Враг Сальдисской Империи (4)

Глава 10

Догнать виверну удалось всего через полчаса. Хоть та и гнала почти на максимум, Вальтер мог лететь почти с любой скоростью в пределах разумного — пара махов была не проблемой. Поравнялся с ней в тёмном небе, опустился на могучую шею, чуть впереди железного короба, после чего образовал тепловой экран за своей спиной, прикрыв от холода уже изрядно продрогших пассажиров.

Посидел, улыбаясь, порадовался удаче задуманной операции. И вскоре погрузился в тягостные раздумья. Ими явно играли. Использовали этот мир и их обитателей в своих интересах. Кто? Понятно кто — Леги. Не зря он почувствовал их присутствие не так давно. Скорей всего Тёмные, ибо о фактах вмешательства Светлых в дела материального мира он ни разу не слышал. Можно было даже усомниться в их существовании, настолько скрытными они были существами!

И Вальтеру не нравилась вся эта ситуация. Да, сегодня их интересы сыграли ему на руку, сохранив жизнь. А что будет завтра? И будет ли оно, это завтра? Тёмные не были обременены морально-этическими скрепами… а порядок вселенной для них и вовсе был пустым звуком! Если им было нужно, даже молодую звезду могли превратить в чёрную дыру, что в понимании ифритов было сродни убийству младенца.

Ифриты не любили Тёмных Легов. И вальтер не был среди них исключением.

— Зачем они здесь? — пробормотал он себе под нос, почесав подбородок. Вдруг в его голове сверкнул образ белых кристаллов, жадно поглощавших всё что было вокруг! И он наконец понял что же это такое! — Локальный прорыв варпа… Твою мать, они и есть варп, принявший форму физических объектов! Он же всю планету сожрёт!

Вскочил он машинально — ему вдруг захотелось бежать, что-то делать, решать проблему. Хоть что-нибудь попробовать, только не сидеть сложа руки! Но вспомнив как легко его сила была поглощена белыми кристаллами, придав им ещё больший рост, Вальтер заставил себя успокоиться. Сел обратно на жёсткую чешую. Задумался ещё серьёзнее.

И даже не сразу заметил как окружение вокруг него поменялось. Медленно затух рёв ветра, удары воздуха ослабли, а тёмное небо сменилось бесконечным белым пространством, где Вальтер и осознал себя сидящим на ровном полу. Поднялся, оглядел зияющую пустоту. Напрягся. Это была не иллюзия — пространственный карман!

— Ты всё понял верно. Этому миру грозит поглощение варпом.

Прямо перед Вальтером проявился смутный силуэт. Формой похожий на человека, залитого жидким светом, крылатый, и совершенно белый. Настолько белый, что даже слепил, не давая разглядеть фигуру во всех деталях. Но несмотря на весь этот возвышенный антураж Вальтеру эта встреча не нравилась, ибо не сулила ничего хорошего.

— Это ты вмешалась в битву. Зачем?

— Тебе рано умирать.

— Так значит теперь ты это решаешь? Когда придёт время мне умирать… Зачем я тебе?

— Не стоит видеть во мне врага. Всё просто! Наши цели во многом совпадают, что делает нас естественными союзниками. Ты желаешь построить огромный новый мир, выйти к звёздам, покорять галактики, сокрушать врагов силой своих армад. Я желаю того же самого! Вот почему сейчас ты должен жить.

— Это не ответ. Зачем я тебе? Мои цели только мои! Какие цели преследуешь ты?

— Если ты исполнишь свою мечту, то наверняка столкнёшься с великим врагом. Моя цель — уничтожить этого врага. Вот почему я помогаю тебе. Ты — бессмертное существо, способное прожить миллионы лет. Ты можешь стать настоящим символом для людей и других разумных видов! Быть их живым божеством, хранителем. Вот почему я помогаю тебе.

— Ответь, ты светлая или тёмная?

На какое-то время установилась тягостная тишина, косвенно подтвердившая подозрения ифрита. Им банально манипулировали, притворяясь союзником! Пусть он не мог чувствовать ложь настолько сильного собеседника, но был уверен что ему врут. Даже если не во всём, то в главном точно!

— Я из Светлых Легов, благородный дух изначальных энергий, — соизволил, наконец, ответить образ.

— Враньё! — вскинул Вальтер руку перед собой, с задранным указательным пальцем, — Светлые не вмешиваются в дела иных планов! Они сидят у себя в варпе, величественно ничего не делая! Не знаю кто ты, но даже не думай что я буду плясать под твою дудку. Да я скорей подлечу к солнцу и убью себя, взорвавшись в пустоте космоса, чем…

Свет, исходящий от фигуры с крыльями, исчез в одно мгновение. На месте крылатого нечто очутилась совершенно голая женщина, обладавшая почти совершенным телом! (Уровень совершенства там зависел от предпочтений самого наблюдателя, но не суть). С тонкими золотистыми рожками, сложившимися в виде кольца над её головой. С белыми, словно молоко, крыльями, покрытыми мягким пером. С глазами и волосами, сотканными будто из самого чистого света! И без каких-либо дополнительных атрибутов… А ведь тёмные всегда используют одежду и другие элементы материального мира, подчёркивая свою индивидуальность. Вальтер видел их не единожды с начала времён и мог отличить как минимум двенадцать этих существ друг от друга. Хотя ещё оставался вариант притворной формы — Леги могли манипулировать этой реальностью как хотели.

Женщина безбоязненно подошла к мужчине перед собой, оказавшись на полголовы ниже Вальтера по росту. После чего протянула свою руку, выглядевшую невероятно хрупко и элегантно.

— Я — Светлая Лега. В доказательство своих слов я раскроюсь перед тобой. Возьми мою руку. Почувствуй меня… Дух изначальных энергий способен отличить нашу природу.

Молча приняв женские пальчики в свою ладонь, Вальтер всё же прислушался к ощущениям. Если перед ним сейчас поставят барьеры, не дав проникнуть в суть природы вещей, значит и правда лгут без зазрения совести! И весь этот фарс — сплошное притворство.

Но шли минуты, а никаких препятствий не возникало. Вальтер погружался всё глубже и глубже в незнакомку (как бы пошло это ни звучало!) всё лучше понимая кто перед ним стоит. Он даже рискнул прикоснуться к её душе — самой уязвимой части её сути! При желании он даже мог сильно ранить Легу, нарушив целостность её души, и по логике его не должны были допускать так близко! Но даже так перед ним не возникло ни единого барьера… И вальтер наконец ей поверил. Это и правда была светлая Лега!

— Хватит, — немного заглянув в эти ласковые, нежные глубины, он не осмелился испытывать терпение повелительницы Варпа. А потому отстранился, открыл глаза, и с грустью поглядел на Светлую Легу, — Ты слишком доверчива, или скорей даже наивна. Нельзя быть настолько открытой ни с кем, даже с союзниками.

— Ты ненавидишь лгать, и когда лгут тебе. И не поступил бы подло, — ответом ему была лишь добрая улыбка и покачивание тяжёлой груди, какую девушка даже не пыталась хоть как-то прикрыть. Впрочем как и остальные части тела, что имелись у неё в наличии. Она словно не осознавала своей красоты и половой привлекательности! Что было не мудрено — Светлые Леги не размножались. Их число было конечным. А женскую форму они принимали только здесь, в материальном плане, и никак не использовали — просто эта форма, если можно так сказать, лучше всего воплощала их суть! В других планах они наверняка выглядят как-то иначе, подчиняясь уже тамошним незыблемым законам.

О да, Леги не были всемогущи. Сильны без меры — это да! Но даже для них были ограничения, ведь они тоже были частью миров.

— Ну хорошо, я верю тебе. Ты — Светлая Лега, что неожиданно решила отречься от пути невмешательства. И вам, якобы, угрожает какой-то великий враг. По этой причине ты решила взять меня в союзники, по сути использовав. Только вот вопрос: если вы не способны его уничтожить, как это сделать мне? И кто это вообще такой, ваш враг?

— Мы не знаем как их назвать. Для нас они просто «враг», — над ладонью Леги возник фантом в виде массы острых, постоянно движущихся кристалликов, по котором то и дело пробегали искорки, — Эта жизнь возникла на основе кварца миллионы лет назад. Пребывая в полуживом состоянии большую часть времени. Однако спустя тысячи лет такого состояния их интеллект и организованность начали расти, — теперь фантом стал больше, заняв всё пространство между Легой и Вальтером, где копошились уже сотни таких сгустков, — На родной планете они сложились в миллионы крупных роев, объединённых коллективным разумом. Где вершиной роя является кварцевая армада — суперобразование, становящееся тем сильнее и умнее, чем больше низших членов роя становится в его основе. И несколько столетий всё было в порядке. Эти образования соперничали друг с другом за месторождения кварца, за источники электромагнитной энергии, — в основном конечно за свет. Делили территории, воевали и поглощали друг друга. Однако два миллиона лет назад первый рой нашёл способ управлять гравитацией…

Иллюзия мгновенен выросла, заняв всё пространство бесконечной белизны, и Вальтер увидел себя в окружении незнакомого планетарного пейзажа, лишённого растительности. Только голый камень и песок, носимый фиолетовым ветром. А в небо повсюду, куда хватало глаз, поднимались ярко-белые точки, сверкавшие электроразрядами! И самым последним поднималась громада из кварцевых кристаллов, сравнимая по размерам с линкором времён второй мировой!

— Они нашли способ выйти в космос. И, питаясь тамошней радиацией, светом и прочими энергиями, блуждали там без цели чуть более трёхсот лет. Пока, наконец, не научились путешествовать между планетами.

Лега продолжала рассказ, а иллюзия вновь менялась, представив уже иную планету, куда более горячую чем прошлая! Стало понятно, что странные кварцевые существа приблизились к местной звезде. Опустившись на неё плавно, словно пушинки, они с ходу начали вгрызаться в тело разгорячённой планеты. Используя гравитацию для копки, а удары высоковольтными разрядами словно кайло, странные порождения кварца подняли тысячи тонн руды в небо, сортируя её на ходу. Будто гигантский конвейер, они извлекали из планеты кварц и другие минералы, встраивая его в свою экосистему. Колония этих существ росла буквально на глазах, питаясь не только материей, но и солнечным светом, щедро разлитым по горячей планете. Очень скоро кратер выработки уже исчислялся километрами, а колония кварцевых существ выросла раз в двадцать!

Но вскоре где-то рядом приземлилась ещё одна колония, а потом и ещё одна. И уничтожение планеты пошло ещё быстрее.

— Так, пожирая планеты и их спутники одну за другой, эти существа научились строить себе прочные коконы. Усиливать электропроводящую способность с помощью золота, платины, иридия и других редкоземельных металлов. А найденные источники радиоактивных веществ обеспечили постоянным притоком энергии, уменьшив зависимость от энергии звёзд. После чего их экспансия пошла дальше, к удалённым от звезды планетам. Но не продолжилась долго — спустя всего тысячу лет эти твари, разросшиеся до немыслимых масштабов пожрали свою родную систему почти полностью!

Картина закончилась тем, как гигантская туманность, состоявшая их кварцевых существ, получивших всевозможные панцири из сплавленных воедино минералов и металлов, подлетает к тамошнему солнцу, закрыв его где-то на пятую часть. И это на самом деле выглядело немыслимо! Вальтер даже в бытность ифритом не видел ничего подобного. Даже те смертные, что поймали его, поработив, владели куда менее масштабным флотом!

— Так, этим существам остался единственный доступный источник роста — звезда. Но звезда была слишком горячей, чтобы просто поглотить её. Бушевавшие рядом с ней плазменные бури хоть и давали огромную энергию, убивали часть существ, заставляя рой постоянно переваривать сам себя. Вот только плазма, кроме смерти, несла на себе и материю, в том числе радиоактивные изотопы разных веществ. И это позволило скоплениям обучаться… — с каждой минутой рассказа Светлой Леги, её лицо становилось только печальнее. Вот и сейчас, выражение её лица выдавало отрицательный контекст с головой, — Они научились использовать силу звезды. Менять свою материю. Трансформировать плазму в то вещество, какое было им потребность в данный момент. И начался бурный рост роя!

Иллюзия поплыла, и едва копошащиеся чёрные точки на фоне звезды начали медленно расти, наливаясь ярким светом. Молнии так и мелькали между ними, потоки плазмы ловились в ловушки, обращаясь в миниатюрные термоядерные реакторы, где менялась материя. А сами кварцевые твари спускались всё ниже и ниже к поверхности солнца. Пока наконец не легли на его поверхность полностью!

— Этот процесс шёл медленно. Около миллиона лет они провели на орбите звезды. Но всё изменилось, когда они, наконец-то приспособились к жару звезды. Их рост пошёл в геометрической прогрессии! И вместе с числом особей младших, росли и силы кварцевых армад. Двести шесть армад венчали двести шесть объединённых роев. Двести шесть существ размерами с небольшую страну, способные манипулировать материей как им было угодно… Они съели эту звезду за следующие восемь столетий.

Сказать что Вальтера услышанное поразило — значит ничего не сказать! Он был в полнейшем шоке.

— После чего, разумеется, начался дефицит массы, и гравитация звезды больше не могла сдерживать рвущуюся мощь термоядерных реакций. Стремительно расширившись, она поглотила объединённый рой, в последствии схлопнувшись и взорвавшись. Мы не знаем что было с остальной частью роя, но двенадцать самых сильных армад сумели избежать смерти, впервые переместившись через варп в пространстве материальной вселенной.

— Варп-переход!

— Да. Варп-переход. Единственный способ мгновенного перемещения. Тогда же армады и заинтересовались нашей вселенной. Разрозненные, попав в новые части галактик, она принялись поглощать новые планеты и звёзды, двигаясь уже совсем с другой скоростью. Используя варп-переходы, армады двигались по галактике как у себя дома, пожирая одну звёздную систему за другой… А встретившись с другими частями первоначального роя, разбросанного повсюду, вместо вражды начали объединяться. Они уже поняли что вселенная бесконечна, а значит действовать заодно будет куда эффективнее нежели враждовать.

— И? Неужели вы не способны уничтожить этих существ?

— Светлые держат обет невмешательства. Все кроме меня. Они просто ничего не делают… А Тёмные уже сейчас сдерживают разрастание врага как могут. Но пойми, ими занято уже двадцать галактик, миллионы звёздных систем поглощаются безостановочно. Тёмные просто не успевают купировать их рост! Ведь нас наберётся едва ли пара сотен с обеих сторон… И что хуже всего, сотни новых армад наряду с первенцами, получившие гигантскую силу и интеллект, переселились в варп, начав экспансию уже там. Нам приходится обороняться и здесь и у себя дома…

— А что же демоны? Они до сих пор их не порвали?

— Демоны не связываются с армадами. У армад нет души — а значит они для них бесполезны. Варп бесконечен, так что демоны считают что эта зараза рано или поздно издохнет сама.

— Но ты, как я вижу, считаешь иначе?

— В отличие от демонов, мы знаем что она не издохнет. Рано или поздно вся вселенная будет поглощена ими, а в Варпе будет новый хозяин… — закрыв лучезарные глаза, Лега выдохнула, вдохнула поглубже, и наконец-то сделала главное предложение, — Помоги нам. Мне! Я не желаю действовать как мои тёмные сёстры — тайно, обманом, манипулируя смертными. Мне противна сама мысль о таком поведении. Вот почему я говорю сейчас с тобой. Вот почему я предлагаю тебе союз ради общего будущего. Ещё пара тысячелетий, и враг будет в этой системе! Поэтому Тёмные решили превратить этот мир в ловушку из кристаллов варпа. Заражённые этим потусторонним веществом враги разнесут заразу по своему рою, уничтожив часть себя. А без подпитки силой роя здесь, армады, что застряли в варпе, со временем ослабнут и растворятся в небытии. И таких миров-ловушек уже созданы сотни. Но я не желают ускорять разрушение мира. Я выбрала путь созидания! Помоги мне, Вальтер. И я сделаю всё, чтобы твоя империя смогла потягаться в своей мощи с нашим врагом. Люди станут величайшей силой в материальной вселенной! Поверь, вселенная хранит множество секретов. А остатки древних империй, вроде той что поработила тебя в далёком прошлом, всё ещё могут предложить очень многое своим потомкам. И только я могу дать тебе доступ к ним…

— Ты не понимаешь чего просишь, Светлячок. Мне придётся создать мир, где высшее благо — это война и победа в ней. Мир смерти, жестокости и бесчеловечных опытов. Мир, где ценность человека будет определяться только его полезностью империи. Ты толкаешь меня, фактически, на тёмную сторону, Светлячок.

— Прости… — обняв себя, Лега скривилась лицом в отвращении к самой себе, — Это больно. Я знаю о чём прошу, и от этого мне становится только хуже. Но пойми… во всех других сценариях ваша судьба одна — пожирание роем. Я это вижу также отчётливо, как тебя сейчас. Как и миллионы других разумных видов, уже уничтоженных роем, и чья смерть ещё предстоит, люди рано или поздно исчезнут. Как и другие ифриты. Знай, гордый дух изначальных энергий, несколько твоих сородичей уже было поглощено роем…

— Я должен подумать… — упоминание о смерти сородичей заставило Вальтера отнестись к рассказанному куда серьёзнее. Ифриты не любят сражаться. И если даже их, кто способен путешествовать по вселенной со скоростью света, и прятаться внутри звёзд, прижали, заставив вступить в бой…!

— Думай. Строй свою страну. Обучай людей. Больше бездонные тебя не тронут, если ты сам на них не начнёшь нападать. Я смогла заключить полезную сделку, — улыбка Светлой Леги вышла немного натянутой. А когда Вальтер исчез из созданного ею кармана, крылатая женщина и вовсе осела вниз. Поджала колени к лицу, и, спрятав глаза, беззвучно заплакала. Она впервые чувствовала такое опустошение как сейчас! Впервые в бесконечной жизни ей было страшно не только за мир, но и за саму себя. Кем она станет? Во что превратится? Но Лега не видела иного выхода к спасению сородичей и вселенной!

Беловолосая дева даже не подозревала, что несколько перьев на её белоснежных крыльях в этот самый момент меняли оттенок, став постепенно угольно чёрными… Добрый но немного наивный Лег вскоре и вовсе мог лишиться права вернуться на небеса (Варп).