Возвращение Узурпатора 2

Глава 3

— Да я бы и сам-ИК!.. сам бы… того-этого их. Пн… пн-маешь?

— Пн-маю, пн-маю, Девят. Ты бы и сам с ними справился.

— Да!

Парнишка вылакал целый кувшин вина. Дешёвого и разведённого, конечно. И отвратного на вкус. Но его способности пугали.

Если бы сила в этом мире изменялась количеством выпитого, хрен моржовый был среди сильнейших людей в мире, я уверен.

Но что самое удивительное — он до сих пор ни разу не отлучился излить всё выпитое!

— Так ты, говоришь, Чеславу Елизарову служишь? — спросил я пьяным голосом, обхватив его по-дружески за шею.

— Именно! — гордо воскликнул Девят. — Самому Чеславу Збигневичу!

Дурак даже не обратил внимание на устремившиеся в нашу сторону взгляды посетителей борделя.

Мы разместились в общем зале на втором этаже, в окружении танцовщиц, музыкантов и облаков табачного дыма, витающего повсюду, словно вязкий туман.

Наконец-то он дошёл до нужной кондиции!

Демоны его раздери! Щуплый на вид, а влезает столько хмельного, что те трое мордоворотов не осилили бы.

Я подозвал танцовщицу, подготовленную Златой, и отправил их двоих в отдельную комнату под искреннюю радость Девята.

Остальные посетители проводили его взглядами, но скоро вернулись к более приятному времяпрепровождению.

А я, немного пошатываясь, встал, окатил голову прохладной водой из бочки неподалёку и понемногу начал приходить в себя.

Пришлось съесть очень много жирного и особенно тщательно скрывать, что кубок в моей руке за всё время едва опустел на треть. Благо Девят, судя по всему, на подобные вещи не обращал внимания даже будучи трезвым.

И всё же голова чуть кружилась.

Кинув пару монет прислужнице, я пошагал прочь.

Точнее, наверх — к Злате.

Пока блудница вытягивала из Девята, помимо прочего, все необходимые сведения, мне предстояло заняться другим вопросом.

━─━────༺༻────━─━

— Что значит, ты уходишь⁈

Атаманша была не рада новостям.

— То и значит, — вздохнул я, усевшись на тахту.

На столике возле которой, кстати, так и не появилось ничего съестного. Может, я поспешил со свержением Топора? Он явно более продуманно использовал власть.

— И… и как надолго? — Она осторожно присела рядом, обратив внимание на край повязки, торчащей из-под моего рукава.

— Пока не знаю.

Прохладный ночной воздух из открытых окон немного освежал и помогал прийти в себя окончательно.

— И что нам прикажешь делать? — Злата начинала сердиться.

Но сдерживалась. Помнила, видимо, свою прежнюю попытку повысить на меня голос.

Я усмехнулся.

— То же, что и ранее. С Ушанскими я помогу, не волнуйся. Скоро этим займусь. А дальше уж сами постарайтесь. Что там Ясых?

Злата нахмурилась, отвела взгляд.

— Дурень он. Но люди его уважают и слушаются. Больше, чем меня.

Неудивительно. Ясых был одним из командиров мелкой ватаги ещё при Топоре. Причём, его отряд чаще всего успешно заканчивал свои вылазки. Думаю, Топор специально давил на него, потому что молодой удалой предводитель становился всё популярнее среди людей.

Не зря же ему удалось собрать достаточно последователей, чтобы совершить переворот. Причём последователей верных — иначе никто бы не решился вступать в бой с заведомо меньшим числом.

Однако он был слишком прямолинеен. Для мордоворотов это считалось плюсом. Пока удача сопутствовала в делах, конечно. Но в будущем неизбежно привело бы к краху. Поэтому Злата Ясыху нужна не меньше, чем Ясых — Злате.

Только вот они ещё это не до конца осознают.

— Твоё первое дело — заставить его прислушиваться к себе. Будет непросто. Но, если у меня получится всё удачно провернуть, у тебя будет козырь.

— А если нет? — Злата снова посмотрела мне в глаза.

— Тогда я придумаю ещё что-нибудь.

Мои слова немного успокоили атаманшу.

Я не стал говорить, что времени на запасной план у меня особо не осталось, но мне сейчас она нужна уверенной в себе. И во мне тоже.

Потому что следующая просьба была не из простых.

— Пока я не вернусь…

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в проходе показался Ясых с мешком перекинутым через плечо и двумя бойцами позади.

— А вот и мы! — воскликнул он, шагнув через порог. — Вернулись со славной… А он что здесь делает?

Мешок был брошен, а сабля вынута из ножен.

Три сабли, точнее.

— Ясых! — вскочила Злата. — Ты что творишь⁈

А Ясых творил чрезвычайно необдуманную дурость.

Он вдруг решил, что будет хорошей идеей зачем-то меня атаковать.

Глупо. Очень глупо.

Я подкрутил им ноги духовными потоками, попутно обнажая меч и выбивая сабли из рук. Через пару секунд все трое уже валялись у моих ног, а Ясых тянул подбородок из-за клинка, касающегося его глотки, и яростно глядел на меня.

— Не надо, Лют! — Злата растерялась и не знала, что делать.

Она с испуганным видом замерла, боясь пошевелиться. Будто это могло как-то повлиять на ситуацию.

— И что это было? — спросил я, не обращая на неё внимания.

— Ты исчез! — рыкнул Ясых. — Оставил после себя трупы и исчез. И вдруг решил появиться!

Мда… Злата была права.

Прямолинейный.

К тому же, порывистый. Атаковал, не задумываясь о последствиях. Хорошо, что рядом оказалась Злата. Я этого не предвидел, но этом балбесу явно нужна вторая голова на плечах.

— А добыча-то — не злато, да серебро, а? — Я кивнул на мешки у входа. — Упала глухо, будто набита тканью. Или чем-то мягким.

— Бархат, — огрызнулся Ясых. — и шелка.

Он покосился на Злату. Тут я понял, что это был подарок для неё. Может, для платья какого или тахту наконец решили обновить…

Убрал меч обратно в ножны. Пусть живут.

— Сообщи, что получится выяснить, — обратился я к Злате. — Утром как раз вернусь с вестями.

Она робко кивнула и осторожно потянулась к Ясыху, когда я направился к выходу.

Да, придётся этой ночью побегать. Захар Кожедубыч, если верить соглядатаям Златы, недавно вернулся в город. Самое время закрыть уже этот вопрос.

━─━────༺༻────━─━

Двор Ушанских располагался в довольно богатом районе Стариграда, однако вдалеке от боярских вотчин.

Дома у них были из камня. Крепкие, толстые стены с окнами, украшенными резными узорами на рамах. Забор главы рода проходил на стены небольшой крепости, а люди пестрили богатыми нарядами, украшениями из золота и серебра с драгоценными камнями.

И пир по случаю возвращения Захара Кожедубыча они закатили знатный. Столы ломились от явств, заграничных напитков, фруктов и сладостей.

На Севере с разнообразием еды всегда было плохо. Мясо, каша, да похлёбка — простые, сытные и, что важно, вкусные блюда. Из сладостей различные варенья или мёд. Из мёда же — медовуха.

Поэтому, кстати, особо ценились бортники и пасечники.

А всякие финики, пахлавы, вина и прочие радости южных земель появлялись на столах только зажиточных людей. Да и то не каждый день.

Поэтому смотреть на шоколад — моё любимое лакомство — и не иметь возможности его вкусить было настоящей пыткой.

Я не стал тратить время работы заклинания невидимости и решил спрятаться прямо под носом Кужедубыча.

Он меня не видел и в лицо не знал. Как не знал и всех своих слуг. Поэтому один из них, выбранный по схожей комплекции, сейчас валялся в кладовке, связанный, с тряпкой во рту и без сознания.

А я пускал слюни на поднос с шоколадными конфетами.

Попробовал я его впервые, когда познакомился с Асмаридой. Это была любовь с первого взгляда.

Будучи императором, я отправил смышлёного повара учиться ремеслу в южные провинции и наказал по возвращении уметь готовить тридцать три разновидности шоколадных блюд. Конфеты, плитки, горячий напиток, пироги…

Дождавшись его прибытия, я отменил все встречи и целый день наслаждался удивительными вкусами!

— Эй, парень! Неси сюда этого гуся! Живее! — Мои терзания прервал толстенный купец из числа родственников Захара.

Судя по расположению, он был из дальних родственников. А судя по виду, самый прожорливый из всех.

К счастью, я подоспел уже к тому времени, когда большинство гостей напились и развязали языки. Правда, по большей части они болтали о всякой ерунде, которая мне ничем не поможет.

Но всё равно выдавали секреты, способные подпортить их жизнь. По мелочи, правда. Но всё же…

— Да я с воска имею так-ИК… такой барыш! Один к пяти выгода, а затрат — с гулькин хр-ИК!-ен, — Круглолицый мужичок с пышными усами, перепачканными жиром и вином, помотал головой, оглядываясь. А затем прошептал: — Знаю одно место… Только никому! Понял⁈

— Угу… — кивнул его собеседник.

Он был уже почти «готовый». Левый глаз закрылся, правый смотрел через узкую щель между веками, а рука тянулась к бочонку. Не уверен, что ответ относился к разговору. И что он в нём вообще участвовал.

— Ух, смотри у меня! — погрозил усач. — В общем, есть в деревеньке неподалёку один старик…

Вот поэтому я предпочитаю обходить хмельное стороной. Выдать секрет, который тебя кормит, чтобы похвалиться?

Да запросто!

Сболтнуть лишнего и остаться без головы?

Ещё легче.

Наблюдал подобное не раз.

Усачу повезло, что меня его махинации сейчас не интересовали. Пять к одному — хорошая выгода, однако!

Обычно за подобным результатом водят караваны за тридевять земель с риском потерять по пути всё, включая собственную голову. А тут какая-то деревенька.

Узнать поставщика, покупателя, ворваться в налаженную цепочку…

Хм, а может постоять, погреть уши? Как вернусь, налажу торговлю. Заживём!

Ан нет.

К Захару Кожедубычу подошёл человек, что-то прошептал и заставил его мигом протрезветь.

А затем он встал и ушёл из трапезной.

— Эй, парень! Парень! Совсем оглох что ли⁈ Иди сюд!.. Услышал наконец-то, глухня!..

Один из Захаровских старейшин упорно зазывал меня к себе. Но когда я отдал ему поднос с пустыми кружками, завис, глядя на него и размышляя, наверное, о вечном.

Или просто соображая, как эта штука оказалась в его руках. Ведь не может быть такого, чтобы прислужка внаглую всучил ему пустую посуду. На, мол, прибери.

Но когда осознание ситуации дошло наконец до его замутнённой головушки, вызвав прилив возмущения, меня уже поблизости не было.

━─━────༺༻────━─━

— Ты зачем пришёл, идиот⁈ — рыкнул Захар человек в капюшоне.

Они заперлись в покоях Кожедубыча. Тот даже прогнал стражу у дверей, захлопнул ставни на окнах и чуть не под кровать заглянул убедиться, что никто не подслушивает.

Было довольно забавно за ним наблюдать. Так и хотелось присесть рядом и спросить «Ну, никого не нашёл?».

Однако пришлось сдержаться и встать подальше.

И так успел прошмыгнуть внутрь в последний момент. Едва не пришибло дверью.

Но Удача, видимо, мне сегодня улыбалась. Или решила вознаградить за мучительную пытку с шоколадом, потому что на моих глазах Захар раскрывал свои тёмные делишки.

— Сроки, Захарушка. Сроки. Они уже не поджимают, они давно прошли. Нам нужен товар.

— Меня не было в городе, сам знаешь!

— Это уже не наши проблемы.

Человек в капюшоне вёл себя очень нагло. По-хозяйски раскинулся на стуле, перекинув ногу на ногу, и говорил таким тоном, которым обычно разговаривают хозяева со своими подчинёнными.

— Если ты не способен придерживаться договорённостей, может, нам стоит найти другого…

— Нет! — раздражённо рыкнул Кожедубыч. — Всё будет завтра к полуночи.

— Треть доли придётся отдать за опоздание.

— Чего⁈ — громогласно воскликнул Захар.

Но тут же осёкся, оглянулся и гневным шёпотом накинулся на собеседника:

— Много берёшь! Это ж совсем никакой выгоды мне не будет… — затем, чуть подумав, добавил: — Пятую часть.

— Четверть. И не вздумал возражать! — оборвал его Капюшон. — Или половину возьму.

Захару явно не нравился исход. Рожа побагровела, ноздри вздулись, но он кивнул. Молча, будто боясь произнести хоть слово, чтобы не оправдать полученную угрозу.

— Вот и хорошо. — Капюшон встал, потянулся. — Надеюсь, увидимся нескоро. Но, если соскучишься, можешь снова нарушить договор.

Последнее он сказал с таким издевательским тоном, что Захар едва сдержался.

Как всё-таки забавна жизнь.

За капюшоном наверняка стоял некто более могущественный, чем весь род Ушанских, раз человек на две головы ниже и почти втрое уже могучего Кожедубыча мог так снисходительно с ним разговаривать.

А значит, компромат будет самый что ни на есть действенный.

Я надеялся узнать грязную тайну, которую Ушанские прячут от князя, и за которую Златозар сможет наказать весь их род. Но тут, по всей видимости, он не успеет ничего сделать, если тайна раскроется.

Тот, кто стоял за Капюшоном, наверняка первым уничтожит все следы. И начнёт с самого Захара.

Оставив его наслаждать ушатом дёгтя в сегодняшнем празднике мёда, мы покинули палаты, а затем и двор Ушанских.

Капюшон вёл себя скрытно. Несколько раз ходил кругами, сбивая возможные хвосты, постоянно оглядывался.

Я уже догадывался, что Кожедубыч занимался контрабандой. И, видимо, каких-то особо важных товаров, раз уж связался с куда более крупной рыбой.

Эх, вот так всегда. Стоит разобраться с противником, который тебе досаждает и кажется вселенским злом, на поверку оказывается, что он был лишь пешкой в чьих-то руках. Которые, в свою очередь, плясали под дудку ещё одного противника, а тот — под дудку…

В общем, одна из причин, по которой я стал императором, это необходимость взбираться по пирамиде из врагов. Только оказавшись на вершине, мне удалось закончить эту матрёшку.

Потом, правда, пришлось разбираться с другими проблемами, но это сейчас не важно.

Я проследил за Капюшоном до богатого двора почти в центре города, неподалёку от княжеской крепости. Как и ожидалось, жили там бояре, причём из первых в Стариграде.

Чувствуя, что очень рискую, я всё же пробрался вместе с ним на задний двор, прокрался мимо стражников. Но у самой двери, которую, похоже, использовала прислуга, пришлось остановиться. Капюшон не оставил никакого пространства, закрывая створку за собой. Словно чувствовал, что за ним следят.

Эх, надоело примерять на себе роль лазутчика. Жуть как надоело.

Никогда не любил следить, красться, подслушивать… Вот взять бы, и с мечом наголо — в атаку!

Вот это дело!

Но пока придётся потерпеть.

Я обошёл здание и умудрился прошмыгнуть через главный вход, когда наружу вышел стражник. Видимо, облегчиться после смены.

Пришлось быстро ориентироваться в незнакомом тёмном пространстве и, прислушавшись к чутью, последовать за ним вверх по лестнице.

Куда именно отправился Капюшон, я не знал, но догадывался, что он должен был встретиться с хозяином этого домишки.

А значит нужно искать самую большую комнату. Скорее всего, находящуюся под охраной.

И чутьё меня не подвело.

Я успел заметить, как скрывается в проёме плащ Капюшона перед тем, как створка закрылась. По обе стороны стояли вооружённые бойцы, да и сквозняк для такой тяжёлой двери — не лучшая причина открываться самостоятельно. Поэтому пришлось снова искать пути обхода.

Время поджимало.

Печать невидимости скоро должна была исчерпать себя, а мне ещё нужно покинуть двор. И желательно убраться подальше. Хорошо хоть на мне была одежда, а то пришлось бы снова бегать по улицам с голым задом…

Я пробрался через коридор до самого конца, вылез в окно и вскарабкался по крыше, стараясь не наделать шума.

Осторожно ступал по черепице до нужного балкона, медленно спустился…

Вдруг прогремел басовитый лай собаки.

Шавка заверещала на весь двор, глядя прямо на меня. Я замер, затаив дыхание. И благодаря собственную осторожность за то, что не успел спуститься с крыши. Иначе точно бы столкнулся с мужчиной, который вышел наружу, чтобы гаркнуть на пса.

— Микола! Заткни эту тварь сейчас же!

— Простите, барин! — стражник бегом метнулся к собаке и потащил за поводок, бормоча ругательства, чтобы та заткулась.

Эх, бедная животина. Всё правильно сделала, но получит как за проступок. В груди даже немного жалость защемила.

Но немного.

И не потому что я такой чёрствый. Я вообще собак люблю.

А потому что жалость затмило удивление.

Потому что я знал барина, к которому привёл Капюшон.

— Ярополк Лазаревич, всё в порядке? — послышался его голос.

— Да, Тишата. Просто сварливый старый пёс разорался.

Барин вернулся в палаты. Я спустился на балкон и прокрался следом за ним. На всякий случай хотелось убедиться, не почудилось ли мне в темноте, но…

Всё так. Это был Ярополк Злобин.

Что затеял этот человек?