Возвращение Узурпатора 2

Глава 17

Пока Злата наслаждалась вкуснейшим и хорошо поданным блюдом, а я утешал себя тем, что места в животе просто ни на что не осталось, она успела поведать мне о двух прошедших неделях. На время которых мы с парнями просто выпали из общественной жизни города.

А жизнь эта кипела и бурлила, как оказалось.

Сначала ничего не предвещало, как говорится. Злата принялась за реализацию товаров и добычи, сбагрила останки Тигриного Змея каким-то заезжим купцам, из своей доли что-то продала, что-то удачно обменяла. Но в итоге смогла не только сохранить стоимость нажитого, уменьшив при этом место, которое оно занимало, но и преувеличить наше состояние в золотом и серебряном эквиваленте.

Видимо, торговый поход с варгийскими купцами не прошёл для неё даром. Это очень хорошо, потому что я лично торговаться не любил, хоть и умел это делать вполне неплохо. Алексей, конечно, имел подвешенный язык, но это скорее распространялось на женщин и различные договорённости, связанные с получением добычи, а не с её продажей. На торгашей его речи тоже особого влияния не производили. А Батур…

Ему, в общем-то, очень подходило молчать. Желательно грозно. Эффекта было куда больше, чем если бы он взялся сбивать чужую цену или удерживать свою.

Всё-таки не зря приняли Злату в нашу компанию. Добычи будет ещё много, а правильно ею воспользоваться тоже надо уметь.

— Но тут заявились мы! — гаркнул Оге Могучий, примостившись за наш стол.

Я не стал возражать. Слишком уж было интересно, что там произошло.

— Да, — улыбнулась Злата. — Корабли Оге задержали на таможне, а их самих отправили ждать на острове.

— Треклятые асмаридцы! — оскалился асван. — Честных людей посмели оскорбить.

Его, надо полагать, справедливое возмущение поддержали дружным гарканьем за соседним столом. Там тоже сидели асваны и, как оказалось, они были из команды Оге.

Сам Могучий имел в своём владении два корабля. Один боевой — быстрый и манёвренный, но с малым трюмом. А второй как раз был грузовой.

— Чтобы добыч… Э, в смысле, товары возить, — пояснил он.

Ну да, ну да. Знаю я, как асваны получают свои товары на продажу. Если верить современным источникам в виде Алексея и некоторых книг, народы моря сумели-таки образоваться в подобие государства. Точнее, удержаться в рамках той провинции, что я назначил, будучи императором. Во многом благодаря законам. Которые тоже были введены во время моего правления.

Но старые-добрые традиции морского грабежа до сих пор не канули в лету. И периодически асваны собирали корабли и отправлялись грабить соседей. А награбленное продавали у других соседей или же в Асмариде.

— В общем, злые мы тогда заявились, — продолжал Оге. — И очень хотели кому-нибудь головы поотрывать. И даже собирались это сделать, не отходя далеко от харчевни, но тут появилась госпожа Злата.

— Я тогда испугалась жутко, — призналась она. — Как раз прикупила красивенькое ожерелье с изумрудом, вернулась… А тут — они.

В общем, Злата вынужденно выступила в качестве миротворца. Каким-то чудом заставила выслушать себя отряду разгневанных асванов, остановила прочих постояльцев, которые уже готовы были обнажить клинки. И выслушала, в чём, собственно, дело.

А дело заключалось в том, что Оге Могучий действительно мог оказаться в очень незавидном положении. По пути в Мадальталь он наткнулся на встречные корабли асмаридцев, которые почему-то решили, что напасть на асванов — хорошая идея.

Наверное, со стороны так и было. Пока были в море, корабли асванов знатно потрепало, а сами они выглядели уставшими и ослабленными. До Мадальталя решили не останавливаться и привести суда в порядок уже в городе.

Короче говоря, асмаридцы захотели завладеть имуществом заморских гостей. Силы, правда, не рассчитали. Один только Оге стоил небольшого войска обычных солдат. Но асмаридцы про это не знали и заплатили за свою неосмотрительность собственными жизнями.

Добычу Оге частью закопал, частью спрятал в трюме. А уже в Мадальтале понял, что поубивал каких-то дальних родичей кнезира. По стягам узнал. И по разговорам. Мол, некий Альма Ад Кира почему-то задерживается в патруле и должен бы уже вернуться.

А один из людей Оге припомнил, что добыча-то с метками была. В смысле, гербы на ней стояли. А значит, мадальтальцы быстро догадаются, куда родич их кнезира делся.

Вот и заявились асваны в корчму с явным намерением хорошенько погулять напоследок. Наесться, напиться, нарубиться.

Но Злата предложила иной выход. Она уже неплохо ориентировалась в городе, смогла узнать, что время до таможенной проверки ещё есть и организовала ночную вылазку. При этом участвовала сама и лично отбирала кандидатов, которым предстояло пробраться в порт, миновать стражников и вынести необходимые товары из трюмов.

Подробности знали только асваны и сама Злата. Для остальных посетителей всё происходило примерно следующим образом. Явились злые асваны, Злата о чём-то с ними пошепталась, затем они исчезли, а вернулись уже довольными, с подозрительными мешками за спиной. И закатили настоящую пирушку, где угощали всех присутствующих.

Хозяин трактира Ятбах был особенно рад такому исходу. В его глазах Злата стала спасительницей не только сего славного заведения, но и его лично. А слухи о хитрой варгийке начали расползаться сначала по этой самой корчме — на пирушке у кого-то развязался язык — а затем и по всему восточному острову.

В итоге таверна Ятбаха стала самой популярной у иноземных торговцев, Оге подсуетился и предложил Злате защиту и помощь, а сама она принялась решать проблемы купцов за определённую плату. И очень в этом преуспела, наполнив нашу повозку ещё большим количеством добра.

— Мда… — протянул я. — Женщины — страшная сила…

Вот если б я, например, попытался утихомирить Оге, делать это пришлось бы дубиной по голове. Хотя, судя по крепости, без тяжёлой палицы бы не обошлось.

Он бы даже слушать меня не стал.

А Злата похлопала глазками, улыбнулась, что-то пролепетала и сразу покорила сердца рассерженных моряков.

Одно плохо. Защитой Златы должны были заниматься мы с Алексеем и Батуром. А тут получилось наоборот. Ей пришлось оберегать наше спокойствие, чтобы не прерывать развитие Источников.

Но Злата занималась не только проблемами чужих купцов. По нашему делу она тоже кое-что узнала. Например, что Исток Стрига действительно на северном острове. Прошли слухи, что Хару Ад Халад пополнил свою сокровищницу прозрачным кристаллом. Причём он выделил ему особое место.

Но были и плохие новости. Кнезир не очень любил варгийцев. Точнее, очень не любил. Как и кхазар, впрочем. И попасть к нему, попросившись в дружину, не выйдет. А значит, даже стадия Бронзового Воина нам не поможет пробраться на северный остров.

— Так, значит, ты тот самый Лют Путешественник? — осклабился Оге. — Злата нам о тебе поведала. Мы даже хотели сходить глянуть наверх, но она попросила этого не делать. А сейчас вижу — ничего особенного.

Он глотнул пива, утёр бороду рукавом и продолжил:

— Злата, может, к нам присоединишься? Мы не только в Мадальтале останавливаться хотим. Будем держать путь вглубь Асмарида. Там, говорят…

— Это зачем тебе на меня смотреть, Оге? — Я сверкнул язвительным оскалом. — Часто ты на мужей поглядеть лазаешь?

Оге с удивлённым выражением лица повернулся ко мне.

— Неужто правду говорят, что в дальнем плавании от недостатка женской ласки бывает, так сказать…

Закончить я не успел. Оге мигом помрачнел, ударил кружкой по столу, что та разбилась, и вскочил на ноги. Музыка и весёлый гул тут же утихли, а трактир погрузился в напряжённую тишину.

— Лют Путешественник… — тихо прорычал Оге. — Из уважения к Злате я дам тебе шанс…

— Перекрёсток или круг? — отрезал я стальным голосом.

И убрал язвительную ухмылку, холодно глянув на здоровенного асвана.

— Лют, зачем? — забеспокоилась Злата. — Я же не собиралась…

— Неважно.

И я говорил правду. В Злате я не сомневался. Насколько мог это делать, конечно. Но вот пренебрежительное отношение Оге в свою сторону терпеть было нельзя. Нечего зариться на чужое, Могучий.

Ну, и мне хотелось проверить новые силы. Пища уже успела немного улечься, силы восстановились, и можно размяться.

— Круг, — прорычал Оге, зыркнув на меня злобно.

— Отлично. Не станем откладывать наш спор.

Люди Оге зашевелились. Другие постояльцы тоже. Ятбах засуетился и следил, чтобы драка не началась в корчме. На остальное ему, в принципе, было всё равно.

И только я поднялся из-за стола, как позади меня окликнули:

— Лют? Что-то случилось?

Алексей выглядел полуживым, но не мог скрыть довольную улыбку. Пробил-таки границу! А за ним подозрительным прищуром выглядывал Батур.

— О, вы как раз к вовремя! — обрадовался я. — Сейчас будет зрелище.

— Ага, — хмыкнул кто-то из команды Оге, — варгиец научится летать!

Алексей с Батуром мало что поняли. Но главное уяснили — я ввязался в конфликт с одним здоровенным асваном. За которым, между прочим, следовала целая дружина головорезов.

Злата шустро подбежала к парням и, наверное, принялась объяснять, что происходит. Алексей с Батуром забеспокоились ещё больше.

А мы вышли на улицу.

Перекрёсток или Круг — это два варианта поединков, в которых асваны решали свои споры. Замечательная традиция, прошедшая через века. Наверное, показала себя очень хорошо, раз дожила до нынешних дней.

Варианты поединков, на самом деле, отличались только одним. На Перекрёстке оружие было всегда одинаковым — щит и копьё. Ну, и перекрёсток надо было искать. А в Кругу сражались кто чем горазд. И сформировать сам круг было проще. Надо лишь найти площадку попросторнее и зрителей, которые в этот самый круг и встанут. А любителей поглазеть за хорошей дракой всегда хватало.

Довольно быстро всё это оказалось в нашем распоряжении. Круг зрителей, в передних рядах которого стояли люди Оге, хорошая ровная площадка. Я вооружился рогатиной и мечом, который пока держал в ножнах. Щит брать не стал. Оге же не стал пренебрегать защитой. А ещё сжимал в руке тяжёлую секиру.

— Очень глупая смерть, Лют Путешественник, — прорычал он. — Ну, хотя бы не сдохнешь голодным!

Его поддержали восторженные голоса асванов. А ко мне подошла Злата. Вроде как проверить, как сидит броня, но сама украдкой пропищала:

— Зачем? Я не собиралась уходить к асванам.

— Твоего отказа он не поймёт, — ответил я. — А я ему доступно растолкую что к чему.

— Он сильный.

— Знаю. Иначе не интересно было бы.

Злата удостоверилась, что ремни на месте, и присоединилась к зрителям. Встала возле Алексея и Батура, которые жевали буханки чёрного хлеба и запивали это дело разбавленным вином. Стояли они с трудом, но держались как могли.

— Готов, Лют Мертвец⁈ — воскликнул Оге.

— Хватит болтать, Оге Говорун!

И мы сошлись в битве. Сорвались с мест и схлестнулись по центру круга, вызвав звон стали и всплеск духовной силы.

Духовные потоки переплелись в борьбе, копьё очерчивало в воздухе разнообразные фигуры, а секира разила раз за разом, угрожая разрубить меня пополам.

Меч я пока не доставал. Оге был намного крупнее. Как и следовало ожидать, умело не пропускал меня слишком близко, а древко позволяло уравновесить силы на дистанции.

Я уклонялся от ударов, уводил их лезвием рогатины в сторону, духовными потоками бил и лишал равновесия своего противника. Но пока что явного преимущества достичь не удавалось.

Оно и понятно. Рано. Мы примерялись, прощупывали друг друга, изучали. Духовные потоки хоть и стали видны яснее, но пока они не проявляли своих стихийных свойств. А вот кто первым решится на серьёзные действия — вопрос.

Я уколол, одёрнул копьё назад и попутно шагнул в сторону, уходя от линии атаки. Но тут спину ударила плотная стена духовной силы. Меня толкали прямо под секиру.

Извернувшись, удалось пропустить потоки мимо. А затем добавить своей магии, и заставить Оге встретиться с собственной духовной атакой.

Когда он рассёк воздух вместо моего тела, терпение асвана лопнуло. В воздухе резко потянуло морозом, а секира покрылась инеем. С рёвом Оге сотворил под ногами лёд, на нём же стремительно развернулся и с размаху обрушил на меня всю мощь своей духовной силы.

Будь у меня щит…

Это бы не помогло.

Оге на зря прозвали Могучим. Удар поистине получился сокрушающим. Собственная сила, помноженная на духовную энергию. Та подпитывалась стихией воды, и лёд, помимо острия секиры, заставлял противника замедляться, а доспехи и оружие становиться хрупкими от мороза. Даже вздохнуть было тяжело, особенно с непривычки на южной жаре.

Но я выпустил бушующее пламя.

Рогатина покрылась огнём. Кусачим, злым и голодным. На Юге духовные потоки огня преобладали, и резкий жар заставил лёд асвана в миг обратиться в пар, издав громкий хлопок и протяжное шипение.

Нас накрыл туман. Я нырнул под новый взмах — Оге в слепоте решил ударить щитом. Но ему пришлось снова искать равновесие, потому что я подсёк его под колено.

А затем выскочил из облака тумана под рёв толпы, замахнулся, пропитывая копьё духовными потоками молнии, и метнул прямо под ноги противнику.

Острие воткнулось в землю, сверкнуло. А затем влажный туман озарился тысячами мелких вспышек, ослепляя всех вокруг.

Когда они утихли, я уже вытащил меч из ножен и подскочил к оглушённому Оге Могучему. Он замутнёнными глазами смотрел в мою сторону и даже попытался выставить щит. Но я успел раньше. И, прежде, чем он опомнился, мой меч упирался ему в глотку.

Зрители затихли. Многие поставили на Оге и не ожидали моей победы. Тем более, такой скорой. Поэтому исход оказался неожиданным для всех.

Кроме меня, конечно. И Алексея с Батуром. Парни правильно оценили ситуацию и пополнили наши запасы новыми монетами, судя по довольной роже Алексея.

А вот асваны напряглись. Всё дело в том, что поединки по умолчанию проводились до смерти. Если, конечно, иного не обговаривалось. Знали об этом сами асваны и я.

Оге оскалился, яростно зыркая мне в глаза. Гордо сдохнуть захотел. Без страха, так сказать.

— Могучий, — сказал я. — Твоя жизнь теперь в моих руках. Но я не жадный. Хочешь её выкупить?

Оге сделал небольшую паузу, прежде чем ответить. Раздумывал, видимо. Цена за жизнь может быть большой. Иногда — больше самой жизни.

— Хочу, — всё же решился он.

— Замечательно! — Я убрал клинок от горла.

Поспешно. Но решил, что не стоит нервировать асванов. Многие из них уже схватились за оружие и хищно посматривали в сторону моих спутников. Надо полагать, хотели предложить свою цену.

Оге немного растерялся. Затем опомнился, встрепенулся и махнул своим. Мол, отставить крамольные мысли. Всё в порядке.

А затем спросил:

— И что же ты хочешь взамен?

Я вложил меч в ножны, забрал копьё и пошагал в сторону трактира.

— Пошли, расскажу за бочонком вина. Что-то я опять проголодался.

Всё-таки удача на моей стороне. А Исток стал намного ближе, чем раньше, ведь у меня теперь целый асванский вождь в должниках. И я знаю, как это использовать.