Возвращение Узурпатора 2

Глава 20

Прокрасться в тронный зал не составило труда. Хотя стража там была очень достойная, всё же никто не ожидал незваных гостей в доме самого кнезира Ад Халада. Тем более, невидимых гостей.

Эх, всё же полезная эта печать оказалась! Пока не наберусь сил, чтобы в такие вот твердыни, вышибая дверь, заходить, она будет моим спасением. У меня даже появились мысли, как улучшить печать, но придётся рисковать и пробовать сразу на коже. Или искать полотно, способное выдержать магию. Найти такое будет очень не просто.

По описанию Алексея я нашёл нужную дверь. Она пряталась за троном, скрытая гобеленом, на котором было изображено какое-то сражение. Скорее всего, битва проходила неподалёку от Мадальталя, потому что на фоне красовались три узнаваемых острова.

Но найти дверь — не значит её открыть. Пришлось пробраться в покои Хару, сгрести все найденные ключи и спускаться обратно в тронный зал. А затем очень, очень… ну вот очень тихо и осторожно, чтобы не привлечь внимание охранников, пробовать каждый из ключей в замочной скважине. Как назло, подошёл только самый последний.

В общем, львиную долю времени я потратил только затем, чтобы попасть в коридор, ведущий в сокровищницу.

За дверью спускалась узкая винтовая лестница. В полной темноте я ступал вниз по ступенькам, пока не наткнулся на ещё одну дверь. К счастью, эта была открыта.

Я вошёл, вызвал духовные потоки огня, чтобы осветить непроглядную темноту и зажёг факелы, вспыхнувшие по кругу вдоль стен.

— Ох, ты ж-ж-ж… — вздохнул я, прищурившись от блеска золота и серебра.

Мда… После сокровищницы Нелидовых тут прямо глаза разбегались. Монеты, украшения, вазы, кубки. Да чего только не было!

Но обычные драгоценности меня не интересовали. Первым делом я направился к стойкам с Истоками. Похоже, Хару собирал их целенаправленно. Вот только…

Некоторые из Истоков мне были даже знакомы. Их прежних владельцев я когда-то убил. Правда, сами Истоки, как правило, оставлял на поле битвы. Потому как мне они были без надобности. Причём даже не помню, где именно.

О! Вот этот браслет, который когда-то заставлял землю разверзаться, принадлежал Осферу Больдеру. Причём род его возвысился и взял своё название именно благодаря этому Истоку, потому как Больдер означало «Глыба», а браслет передавался из поколения в поколение.

Линия передачи пресеклась, когда Осфер бросил мне вызов. Видите ли, ему не понравилось, что мне понравилась одна из дочерей местного князька, которых величали эрлами в тех краях. Точнее, ей понравился я, и я возражать не стал. Надо полагать, у него имелись определённые виды на девушку.

В общем, погиб глупо и довольно быстро. Что мне разверзающаяся земля, если я к тому времени летать уже умел?

А, точно! Браслет я не на поле боя оставил. Он мне тогда приглянулся. Хотел подарить той самой дочери эрла, но по пути проиграл в кости какому-то мимопроходившему мошеннику. Да и эрла пришлось потом порешить — поссорились мы. Браслетом такое не исправишь.

— Хм… — призадумался я.

Кажется, понял, что имела в виду Эфлен, когда говорила о моей жестокости. Это тоже упоминала Анна в своём послании. Мол, соратников пугала моё пренебрежительное отношение к древним устоям. Я одинаково рубил головы и богатым вельможам, и обычным людям. Которые, конечно же, были того достойны!

Вот даже тот эрл. Он же меня опоил и в темницу заточил! Хотел предать суду своего королька. Которого тоже пришлось…

В общем, почему-то мои идеи равенства всех перед моим клинком не очень радовали окружающих.

Ну, в любом случае, этот Исток уже давно иссяк. И сейчас, несмотря на своё богатое прошлое, красовался на почётном месте среди других магических артефактов.

— Опа!

Парочка Истоков всё-таки оставались рабочими. Там теплилась слабая магия богов, но я решил их не трогать. Думаю, у Хару они сохранятся куда лучше. Мне нужен только кристалл Стрига.

А вот и он!

Я подошёл к стойке с кристаллом, который гордо высился на самом высоком постаменте. Свет фонарей преломлялся в прозрачных гранях, переливался. Красиво, однако…

Я схватил кристалл и кинул в сумку. Красота красотой, а Стриг сказал держать его Исток при себе.

— Так, так, так! — Улыбка на моём лице плавно перетекла в хищный оскал. — А теперь можно и золотишком обжиться!

Места у меня было немного. Сумка, почти пустой кошель… Погодите-ка! А я сам?

Браслеты, ожерелья, кольца, пояса. Даже гребни можно пристроить. Чем я, собственно, и занялся, цепляя на себя всё самое интересное.

Главное, чтобы не бренчало. Невидимость-то я с печатью научился делать. Но звуки приходилось прятать исключительно собственными умениями. Да, всё-таки надо бы поразмыслить ещё и по этому поводу. Ещё бы придумать что-то вроде безразмерного кармашка, куда можно спрятать хотя бы половину всего добра в сокровищнице…

— Эх… — вздохнул я, оглядывая помещение. — Так много всего приходится оставлять…

В голове мелькнула шальная мысль сделать несколько заходов. А что? Путь-дорожка проторенная, подбирать ключ не нужно, да и не заметил меня никто.

Мысль интересная. Очень интересная. Как минимум, снаружи ждал Алексей, а это ещё одна сумка, шея, пояс, две конечности для браслетов и десять пальцев для колец. Вот только с невидимостью проблема, а обвешенный золотом и драгоценными камнями асван, шастающий по улицам северного острова — жутко подозрительная личность.

У ворот наверняка возникнут вопросы.

Но идея всё же интересная… Как говорил Асван, золота много не бывает. Асмарида с ним категорически соглашалась.

Ладно, обдумаем по пути. Пока надо выбраться наружу и вынести кристалл.

Я погасил фонари и выбрался из сокровищницы. А вот в тронном зале пришлось немного задержаться. Потому что там вдруг оказался сам Хару Ад Халад. И обсуждал он очень интересные вещи, судя по всему.

— Говоришь, это был варгиец?

— Да, м-мой господин.

А кто это тут у нас? А это ж сам Барбел Ад Нимая!

Выглядел он неважно. Весь в кровоподтёках, со связанными за спиной руками. А за спиной гвардейцы во главе с Диром. Разве он не должен быть вдрызг пьяный⁈

— Черноволосый, с голубыми глазами. Взгляд такой… острый, м-мой г-господин…

Хм, довольно знакомое описание.

Стоп.

Да это ж я!

— С н-ним был д-другой варгиец. Светловолосый только, — продолжал, заикаясь, Барбел. — Ещё кхазарин. А п-потом с ними видели девку. Тоже из северян. И вроде с асванами сцепились в трактире у Ятбаха.

Дир нахмурился. Перехватил копьё покрепче. Хару тоже задумался. Теперь понятно, почему его в покоях не застал — кнезир весь в делах. Нощно и денно блюдёт свою власть в Мадальтале.

Вот только какого ляда ему нужно от меня?

— Так вот кто убил нашу шавку, — усмехнулся Хару. — Асваны ещё пьют?

— Да, мой господин! — воскликнул Дир. — Но Лигги с другим, светловолосым, пропали. Ушли в казармы.

Быстро сопоставили. Может, не стоило называться Лигги? Или хотя бы перекраситься, прежде чем соваться на северный остров.

— Так чего ждёшь? — рявкнул кнезир. — Приведи их сюда!

Дир Ад Альмад тут же отправился с десятком гвардейцем. За нами отправился. Хорошо, что нас нет.

Погодите! Это ж меня нет. Алексей-то там!

Я поспешил на выход, успев краем уха услышать разговор Хару с Барбелом.

— Что ж ты не следишь за своими гайдамалами? Их всякие проходимцы убивают, а ты и не чешешься. Нехорошо.

— Помилуйте, господин! — захныкал глава городской стражи. Наверное, уже бывший. — Не знал я, что он так важен! Простите!

Он раболепно кинулся в ноги кнезиру, норовя расцеловать сапоги, но тот брезгливо отстранился.

— А ты думаешь, ему просто так позволяли щипать купцов и пить в Яме с отбросами Мадальталя? Дурак! Верно, зря тебя назначили на это место, раз таких простых вещей не понимаешь.

Ого. Значит, убитый мною Тамай Саяд был человеком кнезира? Наверное, был внедрён в низшие слои города, чтобы за всякой грязью следить и докладывать, куда следует. Шавка, то есть. Как и сказал Хару.

А я, оказывается, был крайне близок к провалу. Задержался бы на день, и вместо принятия в войско Хару сразу же отправился бы в темницу. Оге не стал бы вступаться, а вдвоём с Алексеем против всей гвардии было бы непросто сдюжить.

Но и сейчас не стоит думать, что пронесло. Придётся спешно убираться из Мадальталя. Надеюсь, Батур со Златой успели выполнить моё задание.

Я уже подобрался к приоткрытым воротам, как одна цацка слетела с меня и с довольно звонким бряканьем ударилась о мраморный пол.

Кнезир тут же замолк и уставился в мою сторону. И не только он — все гвардейцы. В том числе те, кто стоял поблизости.

Демоны…

Кольцо! Даже не кольцо — колечко. Золотое, маленькое, невзрачное. Не помню, чтобы я такое брал. Видимо, зацепилось за другое украшение, а я и не заметил.

Пара гвардейцев направились ко мне. Не знаю, что они подумают, но мне лучше быть отсюда как можно дальше.

Я скользнул сквозь прореху между створ и выскочил на улицу и со всех ног помчался к казармам.

Только бы успеть!

Не успел.

Прогремел взрыв, всполошивший ближайшие дворы и вызвавший гул собачьих лаев. А затем вихрями поднялся ветер, окрасившийся языками пламени. Свет бросил во все стороны пляшущие тени и быстро затих, но из казармы выскочил Алексей, а за ним гвардейцы во главе с Диром.

Не, толпой на одного — это нечестно!

Дир замахал копьём, заставляя Алексея пятиться. Но тому приходилось отбиваться от ещё десяти копий, поэтому бить в ответ не получалось.

Сейчас мы это исправим.

Раз — и трое гвардейцев замертво рухнули наземь. Алексей увидел это и удивился, но только мельком. От боя отвлекаться нельзя.

Но зато Дир удивился совершенно не скрываясь, когда обнаружил позади себя валяющиеся трупы вместо воинственных подчинённых.

— Что за…

— Сюда смотри! — воскликнул Алексей, бросаясь в атаку.

Он-то быстро сообразил, что произошло. Если кто-то из врагов погиб по неизвестной причине, получив лишние отверстия на теле, значит это моих рук дело.

— Лигги, оставь его мне! — добавил мой друг.

Молодец, не стал раскрывать настоящее имя даже в такой ситуации. Но вот что решил выпендриться — это не совсем к месту.

Хотя…

Я огляделся. Шевеление началось. Но только несколько патрульных отрядов приближались достаточно быстро, чтобы доставить проблемы. Но с ними я разберусь. Пусть Алексей позабавится.

Кинулся в сторону патрулей, пока за спиной разгоралось пламя Алексея. Дир отвечал ветром и землёй, причём на уровне Серебра. Поэтому в победе своего соратника я уверен не был. Но в крайнем случае подоспею на подмогу. А пока ему стоит научиться применять свою светлую головушку в бою. Уж чего у него не отнять, так это смекалки. Раз за разом проникать на вражескую территорию, любить дочку одного из старейшин-бояр и возвращаться домой так, чтоб даже свои не заметили…

Думаю, познакомься они со Стригом, завелась бы крепкая дружба. Любил бог ветра таких лихих парней.

Причём делал всё это Алексей даже без печати невидимости!

Демоны, да я сплоховал. Надо ему поскорее набить такую же, и пусть в следующий раз сам проникает во всякие сокровищницы. Талант надо использовать на полную!

Патрули легли головами по направлению к развернувшемуся бою. Легли, не успев даже ничего осознать. Я не использовал никаких духовных ударов, а просто разил клинком. Против Дира вряд ли сработало бы, но с такими слабыми противниками проблем не составило.

А Дир, кстати, оказался в не очень хорошем положении. Для себя, конечно. Мне лично оно нравилось. Алексей теснил асмаридца, яростно шпаря того едва не белеющим от жара огнём. Думаю, это даже достойно прозвища. Алексей Белое Пламя… Нет. Алексей Белопламенный! Выговорить сложнее, но звучит лучше. И пока враги договорят, он уже успеет их пожечь. Идеально, я считаю.

Правда, было тут ещё кое-что. Дира, видимо, всё-таки мой удар хорошенько достал. Я думал, он быстро оправился, но сейчас видел некоторую сжатость в движениях. Да и дух его, кажется, немного сбоил. На стадии Бронзового Воина полноценно увидеть стихийных духов не получалось, но кое-какие признаки я всё же улавливал. К тому же, Дир, по его словам, лишь недавно достиг стадии Серебра и до сих пор не успел полностью освоиться с новыми силами.

Да, бой проходил стремительно, на больших скоростях. Долго он длиться не будет. У сильных воинов вообще бои долго не длятся.

Но им желали помешать. Со стороны крепости кнезира уже выдвинулись отряды гвардейцев. Под сотню точно. С такими по-быстрому не управиться. И со стороны ворот тоже показались копья. Но там поменьше.

Туда и направился. Ко всему прочему, нужно зачистить путь к отступлению, пока Алексей проверяет себя.

Я схватился с двумя десятками гвардейцев. Невидимость пришлось сбросить, потому что она плохо совмещалась с использованием духовных потоков в бою. Правда, эффект неожиданности всё же выиграл несколько секунд. Во-первых, я появился перед асмаридцами, возникнув из ниоткуда. Во-вторых, был увешан золотом, словно очень умелая танцовщица, на которую не скупились все зрители. Ну, и затанцевал танец смерти.

Пока не опомнились, перерезал пятерых. Стихия ветра отлично способствовала скорости и плавности движений. Затем добавил огня, и ещё пятеро попрощались с жизнями.

Оставшиеся почуяли неладное, когда половина их отряда вдруг подохла, а я даже размяться не успел.

Ну, а они не успели предпринять правильных действий. То есть, улепётывать подальше. Мой клинок оказался быстрее.

Но вот беда. Клинком был тот кусок закалённой железки, который я носил скорее для виду. Нормальный меч-то пришлось вернуть Оге Могучему. Поэтому железка не выдержала моей духовной силы и лопнула, разлетевшись на осколки.

— Демоны! —выругался я. И тут же окликнул: — Алек!..

Но только успел повернуться в их сторону, как по месту битвы ударил почти белый плотный столб огня.

Я даже прищурился от яркости, жар добрался до лица, словно факелом мне тыркали по носу.

А затем столб погас так же внезапно, как появился. И из двух силуэтов один рухнул под ноги второму.

Я ринулся к ним. Рухнул-то Дир. Я узнал его по копью. Но Алексей, видимо, выложил все силы и уже шатался — вот-вот ляжет рядом с поверженным противником.

Подхватил друга. Тот оскалился, хрипнул слабым голосом:

— Не упал…

Ага. Не упал. Только повис на моём плече, словно мокрая тряпка, обвешанная сталью. Почти потерял сознание, но меч из рук не выпускал. Алексей, вопреки моему увещеванию, взял с собой свой меч, выкованный Людотой. И не прогадал, засранец!

Эх, вторую жизнь живу, а учиться всё равно есть чему. Даже у такого паренька как Алексей. Вот если бы железка лопнула раньше?

Хотел подхватить копьё Дира, но тот тоже намертво ухватился за древко, а со стороны приближающихся гвардейцев уже прилетали стрелы и дротики, усиленные духовной силой. Нужно уходить.

И тут пришла помощь откуда не ждали.

— Лигги, сюда!

По голосу узнал Оге Могучего. Удивился, но закинул Алексея на плечи и последовал за ним. Вместе с предводителем асванов было несколько его ближних воинов.

Они повели меня не напрямик. По главной улице, ведущей от ворот, уже показались новые гвардейцы. Эх, а я думал, расчищу дорогу. Ага, как же! Они с двух сторон поджимали теперь.

Но асваны уверенно повели нас через дворы вельмож. Ошарашенные жильцы не успевали ничего сказать. Попадались особо ретивые, кто кидался с оружием наголо и в одних ночных портках. Оге таких по-быстрому рубил, не сбавляя темпа.

Мы оторвались и добрались до участка стены, где, как оказалось, была ниша для стока воды. Заросшая травой, прикрытая железной решёткой… была, точнее. Оторванные прутья решётки валялись в стороне.

Я с удивлением посмотрел на Оге.

— Что? — гаркнул он, осклабившись. — Неужто мы не поняли, что ты шум поднимешь? Давай быстрее, парни уже ждут снаружи.

Ничего себе. Быстро они. Кажется, я недооценил асванов. Помнится, в трактире они выглядели вдрызг пьяными, но теперь ни в одном глазу.

И Дир тоже…

Это что ж за фальшивая пьянка-то была⁈

Сток оказался канализационным. Пропитываться вонью не хотелось никому, а Оге владел стихией воды и смог решить эту проблему. Так что выбрались в комфорте и чистенькие.

Асваны ждали неподалёку. На северном острове уже подняли тревогу, но по остальным частям города только-только начинали шевелиться. Значит, успеем добраться до Батура со Златой.

— Ну, веди! — потребовал Оге. А затем добавил, заметив немой вопрос: — Наш корабль ниже по течению. Но до него добраться надо. Где тот кхазарин с госпожой Златой на вашем корыте затаились?

Откуда он знает⁈

Демоны его раздери, я ж следил, чтобы никто лишний не услышал мои наставления. Специально отвёл Батура со Златой подальше и наказал купить корабль пошире, продать лишних лошадей и быть готовыми к резкому отплытию.

Тоже, кстати, чуть ниже по течению.

Ладно, пёс с вами. Мы направились к месту. Один из людей Оге даже предложил тащить окончательно потерявшего сознание Алексея, но я отказал. Лучше сам.

Батур со Златой ждали нас под стенами западного острова. Так сказать, под носом, чтоб точно не заметили. Мы погрузились на борт, я задул в паруса стихией ветра, и «корыто», как назвал наш корабль Оге, двинулся по волнистой глади, от которой отражалось звёздное небо. Задору не понравилось, как потеснили четырёх выбранных скакунов асванские воители. Он недовольно фыркнул и прикрыл собой Йеллу и остальных лошадей.

— Туда правь. — Оге указал на небольшой островок, когда мы удалились от Мадальталя примерно на полверсты.

Я старался бережно тратить духовную силу. Стихия ветра хороша для судоходства, потому как можно не зависеть от попутного природного ветра. Но всё же это как отапливать костром целый лес. Тепло только вблизи, и поленья быстро сгорают. Тут вместо поленьев запасы Источника.

Поэтому к острову мы причалили, когда я порядком подустал. Там действительно нас ждали несколько асванов на их корабле.

Мы причалили, а люди Оге не спешили покидать наше «корыто». Меня начало одолевать нехорошее предчувствие. И не зря.

— Ну что, Лигги-Лют, — хищно оскалился Оге Могучий. — Высаживайтесь на берег.

— Что это значит? — напрягся я.

Могучая лапа асвана водрузилась на моё плечо, а из ножен асванских воинов повылетали мечи.

— То и значит, — хмыкнул Оге Засранец. — Мы забираем ваше корыто. Со всем содержимым, конечно же.

Я обвёл взглядом полсотни суровых вооружённых врагов. Взглянул в глаза их предводителю.

Не очень хорошая ситуация, однако. Сил осталось не прям чтобы много. Печать невидимости жрёт духовную силу, словно я — жареную свинину в брусничном соусе. То есть жадно, много и быстро. Подпитка паруса тоже заставила поиздержаться. Да и заварушка с гвардейцами не так уж легко далась. День вообще насыщенный вышел.

И что мне теперь делать?