Возвращение Узурпатора 2

Глава 2

В прошлый раз на меня смотрели с презрением, пока я шёл к трону главы рода. Видели только нашкодившего мальчишку, которого стоит наказать.

Розгами, например. Как желал того Владислав.

Но сейчас я ступал с гордо поднятой головой. Бояре, старейшины, главы семей молча наблюдали за мной, но никто теперь не смел смотреть свысока, помня о моих заслугах.

Времени прошло не так уж много, но изменилось почти всё.

Я освоился с новой магией, и теперь лишь вопрос времени, когда я смогу достичь в ней вершин.

Узнал своих потомков. Мой род, который скатился до самых низов, но всё же способен сражаться и возвыситься над всеми остальными.

Выяснил, что же случилось в тот день, когда закончилось противостояние с демонами. И прервалось моё правление.

И что самое главное — теперь я понимаю, как вернуть моё положение, могущество и что для этого нужно делать.

— Лют Бастрак, — пробасил Владимир, глядя на меня исподлобья, — ты пробрался в мой дом. Проник в сокровищницу рода, словно грязный вор. Воров, согласно Правде, требуется казнить.

Раздался взволнованный вздох. Елену допустили присутствовать на оглашении приговора, хотя только представить можно, чего её это стоило.

На этот раз стоять в трёх шагах от главы мне не позволили, поэтому я мог краем глаза видеть хмурые лица Браслава и Ратислава. Сочувствие в их взглядах было даже приятно наблюдать, ведь с ними сложились неплохие отношения.

Чего не скажешь о Владиславе и Игоре. Первый с ухмылкой на лице сверлил меня злобным взглядом, а второй…

Кажется, он был чем-то недоволен. Возможно, хотел сам привести приговор в исполнение, но вряд ли ему окажут такую честь.

— Но твои недавние заслуги заставили старейшин смягчиться, — недовольно рыкнул Владимир.

Даже глава рода не может идти против этого самого рода. Он наверняка хотел покончить со мной раз и навсегда, чтобы избавиться от угрозы в виде потенциального претендента на своё место. Но это, видимо, не получилось.

— Поэтому в наказание ты будешь изгнан. Из рода. И из Стариграда. Нелидовы тебе более не родня. Ты больше не Лют Бастрак. Отныне ты просто Лют. Безродный.

Повисло тяжёлое молчание. Все ждали моей реакции. Быть может, думали, что я начну молить, паду в ноги Владимиру или хотя бы изображу страх. Ведь стать изгоем не многим лучше смерти.

Смерть — это быстро. И без мучений как правило. Но быть изгнанным — значит лишиться защиты. Стать жертвой, которой ни на кого нельзя положиться, кроме себя. А это чаще приводит к смерти. Только не сразу. И не обязательно без мучений.

Однако я воспринял новость спокойно. Такого решения, собственно, и ждал. Поэтому лишь спросил:

— Сколько дней у меня есть, прежде чем уйти?

Владимир стиснул зубы. Нелегко это углядеть, но от желваков слегка зашевелилась борода. Видно, его злило моё спокойствие.

— Три дня. Чтобы зажило клеймо.

Я кивнул.

За полторы тысячи лет правила не поменялись. Изгоев помечали клеймом на предплечье, чтобы не просто было скрыть свой проступок.

Елена глухо всхлипнула, но не решилась выступить против. И хорошо. Это всё равно не помогло бы.

— Тогда давайте не будем тянуть, — ухмыльнулся я.

Чем снова заставил Владимира злиться.

━─━────༺༻────━─━

— Не понимаю, Лют. Неужели оно того стоило?

Алексей шагал поникший. До сих пор не мог поверить, что всё так обернулось. Остальные от меня шарахались, как от прокажённого, но друг не стал им уподобляться. Не только он, конечно, хотел поддержать. Елену и Аню Браслав чуть ли не силой отправил домой, чтобы не натворили проблем.

— Стоило.

Несмотря на ситуацию, настроение у меня поднялось. А на лице сияла задорная улыбка. Ожог на правой руке побаливал, но ничего страшного — скоро заживёт. Тем более, что Елена перед уходом обработала рану лечебной мазью и наложила повязку.

— Почему⁈ — Алексей встал передо мной, заставив остановиться. — Скажи, зачем ты это сделал? Всё же было хорошо! Мы скоро укрепим силы, у нас появился союзник, с которым не страшны Елизаровы, тебя сам князь отметил! Ещё немного и…

— Всё не так, дружище.

Алексей тяжело дышал, пытаясь бороться с гневом. Он злился. На меня.

— Так объясни мне.

Мимо прошли люди. Они обогнули нас подальше, перешёптываясь и бросая косые взгляды.

— Дело не в том, кто наш союзник, и какие у нас есть преимущества. Если вести стадо на убой, неважно, с кем оно дружит и на каком поле пасётся.

На лице Алексея сверкнул испуг. Кажется, он понимал, к чему я веду, и невольно отпрянул.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я сделал шаг вперёд.

— Пока во главе рода Владимир, нашему роду не суждено возвыситься.

Теперь мой друг откровенно боялся. Он нервно сглотнул и смотрел, не моргая.

— Дело не в Елизаровых. Они просто пожирают слабого. До которого могут дотянуться. Такова жизнь — чтобы один жил, другой должен погибнуть.

Алексей сделал ещё один шаг назад, а я снова шагнул ближе, продолжая:

— И не в Злобиных. Не стоит надеяться на их доброту. Она тут ни причём. Ярополк хочет что-то заполучить. И лучше нам узнать, что именно раньше, чем он это получит. Когда союзник кратно сильнее, это не союзник, а покровитель и хозяин. Плата за такую защиту может быть куда дороже боярской дочки.

Алексей сжал кулаки. Теперь он снова злился, и уже не на меня. Хотя сам, наверное, думал иначе.

— Что изменится, если продолжим долбиться о стену? Даже если немного окрепнем, разве что с теми же Елизаровыми сможем бороться, и только. Но тебя это устроит? Хочешь бегать под покровом ночи к своей любимой, прячась от стражи и собак, пока её не выдадут замуж? Таков твой план?

Подул лёгкий ветер, который принёс запах сена из ближайшего двора. Я продолжал улыбаться, потому что он начал понимать. Это хорошо.

— И что ты собираешься делать, Лют? Сбежишь? Бросишь всё? — Он сделал небольшую паузу и добавил: — Всех нас?

— Нет. — Улыбка пропала с моего лица. — Я вернусь, Алексей. Но прежде мне придётся стать сильнее. Намного сильнее.

Мой друг вздохнул поглубже, чтобы успокоиться.

— Так говоришь, будто уже знаешь, как этого достичь. Или у тебя снова есть какая-нибудь безумная идея?

Я хмыкнул и похлопал его по плечу.

— Есть, дружище. Есть. И не такая уж безумная, поверь.

У меня есть три дня, чтобы привести дела в порядок перед уходом. Этого вполне достаточно.

И первым из них я займусь прямо сейчас.

━─━────༺༻────━─━

— О чём ты только думал⁈ Лют, ещё не поздно поклониться Владимиру Всеславовичу и молить о прощении. Прямо сейчас иди, слышишь⁈

— Елена Ярославовна… — вздохнул я.

Но не нашёлся что ответить.

Она стояла передо мной, уперев руки в бока. Гневно, рассержено и… едва не плакала.

Снаружи ждала Аня. Он её взгляда тоже сердце щемило. Особенно от понимания, что придётся оставить их на произвол судьбы, пока я не достигну своей цели. Но у меня уже были мысли, как немного облегчить им жизнь.

— Лют, просто попробуй…

— Клеймо уже стоит. — Я показал перевязанную ей же руку. — Сделанного не воротишь. Елена Ярославовна, если хотите помочь расскажите, что за успеха вы добились. Быть может, это спасёт мне жизнь в предстоящем пути.

Она вздохнула, немного вздрогнув. Кивнула и подошла к столу.

— Кажется… кажется, мне удалось найти рецепт, но я не уверена. Действие отвара слабоватое. Попробуй.

Елена протянула мне склянку с густым тёмно-синим отваром с зелёными проблесками. Похожий на то, что я видел у Эфлен, но что-то действительно было не так.

Я отхлебнул немного и почувствовал, как по духовным сосудам устремилась сила. Тело обдало потом, по затылку пробежали мурашки, а Источник забурлил, словно кипящий котёл.

Однако…

— Близко, но не то, — заключил я. — Можно взглянуть на рецепт?

Елена протянула мне листок со списком и долями.

Я попытался вспомнить, как Эфлен готовила этот отвар тогда, в лесу. Но, признаться честно, её потрёпанный наряд, открывающий вид на обнажённые бёдра, жар костра и то, чем мы занимались после приготовления отвара, в памяти почему-то засели куда глубже, чем его состав.

— Лют? — не удержавшись, спросила Елена.

Как это происходило всегда, работа отвлекала её лучше всего остального. Казалось, она и позабыла про моё изгнание.

А вот я, кажется, кое-что вспомнил!

— Вот тут. — Тыкнул пальцем в список. — Душицы нужно пять долей. А затем добавить толчёную кору дуба. Две доли, а не три.

Елена выхватила листок, зачеркнула ошибки и сверху нацарапала что я сказал. А затем тут же принялась испытывать новый рецепт, махнув мне, чтобы помогал.

Приготовление заняло примерно час. Что как раз было похоже на ту ночь.

Половину времени занимала варка, а вторую половину отвар настаивался и не требовал участия со стороны. Я хорошо это помнил, ведь в тот раз ожидание скрасило куда более приятное дело.

А вспомнить про душицу мне помог запах.

Эфлен добавила её незадолго перед тем как снять котелок с огня, и яркий аромат ударил в нос вместе со сверкнувшей улыбкой Эфлен. И взглядом, говорящем, что наши желания в ту ночь совпадали.

Яркое воспоминание. Когда Елена добавила душицу, оно всплыло снова. Мельком, сразу множеством образов.

— Ты улыбаешься.

— А?

Елена смотрела на меня серьёзными печальными глазами. Её ожидание заставило вспомнить о моём изгнании.

— Ты улыбаешься, будто ничего не произошло. Как это у тебя получается, Лют?

Я пожал плечами.

— У нас получилось. Уверен. Так чего ж грустить?

— Но ты… — Елена склонила голову и прикрыла лицо ладонью. — Зачем искать себе проблемы? Зачем бежать навстречу беде, объясни?

Отвар понемногу остывал, но пузырьки ещё иногда всплывали на поверхность и лопались, оставляя изумрудные разводы.

— Такова участь мужчин. Искать проблемы, чтобы преодолевать их.

— Разве это не глупо?

Я улыбнулся, слегка хмыкнув. Звучало действительно глупо, но лишь на первый взгляд.

— Трудности закаляют. Преодолевая, мы становимся сильнее и можем решить более серьёзные проблемы.

— Которые сами же будете искать?

В мастерской снова стало душно. Запах сушёных трав делал воздух вязким, а от влажности начал чесаться ожог под повязкой.

— Не обязательно. Просто беда может прийти сама. Обязательно придёт. И лучше быть готовым, когда это произойдёт.

В своё время я понял это слишком поздно. Когда демоны грянули в нашу деревню, мы с братом ничего не могли с ними сделать. Многих тогда убили. Дома разрушили, запасы растоптали или сожрали, обрекая выживших на голод.

Тогда мне тоже пришлось покинуть близких. Я понял, что бежать всё время не выйдет — рано или поздно догонят. Придётся жить в постоянном страхе перед врагом, куда бы мы не подались.

Поэтому я ушёл в поисках могущества, способного остановить демонов.

Брат был зол. Очень.

Он не простил меня даже когда я вернулся достаточно сильный, чтобы защитить их. Потому что я опоздал, и защищать было уже некого.

Но в этот раз я подобного не допущу.

— Кажется, готово, — сказала Елена, глядя на отвар.

Она оказалась права.

Тёмно-синяя жидкость с изумрудным отблеском с золотыми крапинками — именно так выглядел отвар, который готовила для меня Эфлен.

Я сделал несколько глотков, и духовная сила забурлила внутри. В лёгких появилась свежесть, Источник засиял от переизбытка энергии. И казалось, что мне всё по плечу. Хоть глыбу сдвину, хоть целую гору.

Елена наконец-то улыбнулась, поняв мой молчаливый ответ. Её глаза, такие же изумрудные, как отблеск отвара, засияли искренней радостью.

И на душе сразу стало легче.

━─━────༺༻────━─━

Первое дело было сделано даже быстрее, чем я предполагал. Во многом это заслуга Елены, но всё же хорошо, что так вышло.

Конечно, это не повлияет на решение Совета, однако выиграет время для рода. Я хоть и не собирался покидать их на года, но не управлюсь за отведённое князем время. А значит, им придётся как-то постоять за себя.

Отвары помогут. Укрепляющий — для молодняка. Отвар Духа, как мы его назвали, — для тех, кто достиг стадии Отрока и выше. Он будет полезен вплоть до Серебра, а значит позволит укрепить силы нашей дружины.

В чём Владимира не упрекнуть, так это в способности пользоваться тем, что имеешь. Не сыграй Войцех так подло с поддельным договором, Нелидовы годами продолжали бы мариноваться в собственном соку.

Это то, о чём я говорил Елене. Проблема, которая придёт сама.

Владимир не пытался подготовиться к беде, а просто выживал в текущих обстоятельствах. В которых он являлся главной защитой рода благодаря стадии Золотого воина.

Она же сделала его авторитет абсолютным. Даже когда всё покатится к демонам, он всё равно останется сильнейшим в роду и тем единственным щитом, что ограждает Нелидовых от полного уничтожения.

Поэтому сместить его можно, лишь став сильнее.

Но мне нужно время. Чтобы они продержались достаточно долго, пока будет длиться моё изгнание.

Поэтому сейчас я сидел в корчме с большой кружкой мёда. И нет, всё шло именно так, как нужно.

— Ещё! Пива жареного цыплёнка мне!

То кричал не я, а паренёк, сидевший через пару столов от меня. Худощавый, в простой льняной рубахе с отметками рода Елизаровых. Тот самый прислужник некоего Чеслава, брата Войцеха, который навещал Гратца незадолго до его смерти.

По виду босяк босяком, но сорил монетами направо и налево, заказывал уже третью подачу и четвёртый бочонок, который собирался выдуть вместе со своими новыми друзьями — компашкой мужиков не очень благопристойного вида. А именно с выбитыми зубами, бандитскими харями и рожами как у заправских мордоворотов.

Подсели они к нему не сразу, а как заметили у паренька звенящий медяками кошель. Не сразу — дождались, пока он немного раздобреет от выпитого, и только затем втёрлись в доверие.

Откуда я знал, что в кошеле медяки?

Так я его и подбросил.

Было непросто провернуть всё так, чтобы именно этот паренёк наткнулся на потерянный кошель, но всё же это удалось. И, как ожидалось, он сразу же направился в корчму.

Хотя, если честно, думал, что первым делом заглянет в бордель. Но паренёк оказался из смышлёных и решил напиться-наесться прежде, чем окажется в компании блудниц. Ведь там будет чем заняться и помимо набитого желудка.

Но переборщил с хмельным, и теперь блудницы ему вряд ли светят.

Если, конечно, я не вмешаюсь.

— Послушай, пацан, — прорычал один из «друзей», когда четвёртая бочка опустела, а от цыплёнка остались только обглоданные кости. — А не желаешь ли отправиться в более… занимательное место?

Он стиснул бедолагу здоровенной рукой, что подмышкой торчала одна голова.

— За-ИК-занимательное?

— Очень! — хмыкнул второй. — Там есть одна рыжая, хм… чертовка! Пламенная баба.

— О! — засиял парень. — Так я как раз хотел!..

— Вот видишь! — осклабился третий. — У хороших людей и мысли сходятся. Ну, погнали, а?

— А погнали! — Паренёк допил остатки пива и громко стукнул кружкой по столу.

И вся эта компашка поднялась из-за стола и направилась к выходу, горланя какую-то пьяную неразборчивую песню на тему будущего развлечения.

Их провожали взглядами другие посетители и хозяин таверны. Даже парочка стражников, которым только что принесли ужин. Но никто не шевельнул и пальцем, хотя все всё понимали.

Никто не хотел лишних проблем. Хозяин получил свою плату и убедился, что в корчме беспорядков не будет, а чем занимаются посетители, когда покидают это прекрасное заведение, его не волновало. Стражники благоразумно не вмешивались, ведь преступления никто до сих пор не совершил. А отказываться от заслуженного отдыха из-за дурачка, сорящего деньгами, они не хотели.

А вот мне пришло время сыграть свою роль.

Я допил мёд, поставил кружку и вышел следом за ними.

Поначалу мордовороты даже вели паренька в правильном направлении. Но, зайдя поглубже в трущобы, вдруг свернули в тёмный закоулок.

Скоро послышались приглушённые вопли, возня и звук удара с характерным сдавленным стоном. Похоже, кому-то пощупали печень.

Когда я завернул в тот же закоулок, со стороны тёмных силуэтов шаркнуло лезвие ножа, разрезающего верёвку, на которой держался кошель.

— Хе-хе-хе… — прохрипел один из мордоворотов, подбрасывая мешочек в руке. — Ещё увесистый.

— Не всё прожрали, да? Погуляем, мужики! — хмыкнул второй.

— А чё с этим делать?

Третий пнул паренька по животу, отчего тот снова заскулил. Первый посмотрел на него, перекинул монеты в свой кошель и перебросил в руке нож, молча отвечая на вопрос.

Но тут вмешался я:

— А его придётся отпустить, ребятки!

Все трое резко обернулись в мою сторону.

— Ты кто такой⁈ — гаркнул тот что с ножом.

— Я? Эм…

Демон, а ведь вопрос и правда непростой!

Не ожидал, что меня заставит задуматься какой-то тупой мордоворот. Ну да ладно, потом подумаю.

А сейчас…

Из закоулка на этот раз раздался шорох вынимаемого из ножен меча. А затем недолгая воз

ня, три предсмертных хрипа, и снова наступила тишина.

— Ну, что, пацан, — воскликнул я, вытирая клинок от крови. — Слышал, ты в бордель хотел пойти? Я с тобой!