Возвращение Безумного Бога 9

Глава 9 Теперь вы знаете наш секрет

Внедорожник летел по пустошам Диких Земель, взметая клубы пыли. Жаркий ветер трепал волосы Перчинки, сидевшей на переднем сиденье. Ее хитиновый панцирь поблескивал в лучах заходящего солнца, а четыре руки расслабленно лежали на коленях. Она любила такие поездки — когда можно просто наслаждаться скоростью и свободой, вдыхая полной грудью пропитанный пылью воздух пустошей.

— Значит, говоришь, банда Кривых Гвоздей совсем обнаглела? — лениво поинтересовалась она, поворачиваясь к своему помощнику — крепкому мужчине с изуродованным шрамами лицом.

— Да, госпожа, — кивнул тот, крепче сжимая руль, — Совсем берега потеряли. Уже третий караван грабят в нашей зоне влияния. А на прошлой неделе даже посмели напасть на один из наших патрулей.

— И как, преуспели? — Перчинка слегка наклонила голову, отчего ее антенны качнулись.

— Какое там преуспели, — усмехнулся с заднего сиденья еще один боевик — молодой парень с татуировкой змеи на шее, — Двоих положили наши ребята, остальные разбежались. Но сам факт!

— Сам факт… — задумчиво повторила Перчинка, — А что Ржавые Псы? Все еще держат оборону у старого завода?

— Держат, — подтвердил водитель, — Но после того, как мы перекрыли им поставки воды, долго не продержатся. Еще неделя-другая… Выкурим!

— Неделя — это долго, — Перчинка поморщилась, — Нужно действовать быстрее. У меня есть планы на эту территорию.

Она не стала уточнять, какие именно планы. Ее люди привыкли не задавать лишних вопросов. Главное — выполнять приказы и обеспечивать контроль над вверенными территориями. А уж зачем Госпоже понадобился именно этот кусок выжженной земли — не их дело.

— Кстати, — подал голос еще один боевик, до этого молча смотревший по сторонам, — говорят, в этих местах видели каких-то странных людей. Вроде как ученые, ищут что-то…

— Ученые? — Перчинка чуть подалась вперед, — Из Синегорья?

— Не похоже, госпожа. Какие-то другие… Все в черном, с приборами непонятными. И главное — не боятся ничего! Ходят прямо по открытой местности, словно не знают, какие твари тут водятся.

— Интересно… — протянула Перчинка. Ее антенны слегка задрожали, улавливая какие-то колебания в воздухе, — Нужно будет лично проверить…

Она осеклась, заметив впереди одинокую фигуру. Прямо посреди дороги, пошатываясь, брел какой-то человек. Потрепанный черный плащ, спутанные волосы — типичный бродяга из тех, что иногда забредают в Дикие Земли. Вот только такие обычно долго не живут — местные аномальные твари не особо разборчивы в еде.

— Это что еще за… — начал водитель, но Перчинка жестом велела ему замолчать.

Что-то здесь было не так. Ее чутье, отточенное навыками выживания, буквально кричало об опасности. Бродяга периодически прикладывался к бутылке, которую держал в руке, но при этом его походка, несмотря на кажущуюся неуверенность, была на удивление легкой. Словно он не шел, а плыл над землей.

— А ну-ка, тормози, — скомандовала она, — Поговорим с местным… туристом.

Внедорожник остановился в нескольких метрах от странного путника. Тот даже не обернулся, продолжая брести вперед и время от времени прикладываясь к бутылке.

— Эй, ты! — крикнул парень с татуировкой змеи, выпрыгивая из машины, — А ну стой! Ты кто такой?

Бродяга медленно обернулся. Его лицо было наполовину скрыто спутанными волосами, но даже так можно было разглядеть странную улыбку на потрескавшихся губах.

— Я? — хрипло переспросил он, — Да так… бомжара. Иду куда глаза глядят…

— В наших землях просто так не ходят, — процедил водитель, тоже выбираясь из машины. Его рука легла на рукоять пистолета, — Здесь каждый клочок земли кому-то принадлежит. И за проход нужно платить.

— Да? — бродяга сделал еще один глоток из бутылки, — А кому платить-то? Вам, что ли?

— Нам, — усмехнулся парень со змеей, доставая нож, — И боюсь, у тебя вряд ли найдется достаточно денег. Придется платить здоровьем…

Все произошло за считанные секунды. Бродяга словно растекся в воздухе, его движения стали размытыми, нечеткими. Один удар — и парень со змеей отлетел на несколько метров, врезавшись в борт машины. Второй удар — и водитель рухнул, даже не успев выхватить пистолет. Третий боевик попытался провести захват, но был встречен таким ударом в солнечное сплетение, что согнулся пополам и осел на землю, хватая ртом воздух.

И за все это время бродяга не пролил ни капли из своей бутылки.

— Чет маловато у вас здоровья оказалось, парни, — он снова щедро отхлебнул прямо из горла, — Некредитоспособные…

Перчинка молча наблюдала за избиением своих людей. Ее антенны улавливали странные колебания — словно вокруг незнакомца искажалось само пространство. А еще от него исходил знакомый запах… запах безумия и ярости, тщательно сдерживаемой, но готовой вырваться в любой момент.

Она медленно вышла из машины и направилась к бродяге, игнорируя стоны поверженных бойцов.

— Давно не виделись, — спокойно произнесла она, остановившись в паре шагов от него, — Пришел обсудить наш договор?

— А, малышка Перчинка! — бродяга широко улыбнулся, и в его черных глазах мелькнуло что-то безумное, — Или лучше называть тебя Госпожой? Я слышал, ты теперь большая шишка в этих краях.

— Фома Лисовский… — она слегка склонила голову, — Не ожидала встретить тебя здесь. Особенно в таком… виде.

— А что не так с моим видом? — он картинно осмотрел свои лохмотья, — По-моему, самое то для местных пейзажей. К тому же… — он сделал еще глоток из бутылки, — в такой одежде никто не воспринимает тебя всерьез. Очень удобно.

— Что ты здесь делаешь? — прямо спросила Перчинка. Она знала, что этот человек опасен. Очень опасен. Даже сейчас, казалось бы совершенно пьяный, он излучал такую мощь, что ее антенны подрагивали от напряжения.

— Гуляю, — пожал плечами Фома, — Дышу свежим воздухом. Бухаю… — он поболтал остатками жидкости в бутылке, — Кстати, не хочешь? Отличный самогон местного производства. Говорят, его гонят из какой-то мутировавшей кукурузы… плотоядной причем… Бурда лютая, но я чет уже втянулся…

— Нет, спасибо, — Перчинка поморщилась, — Я не пью.

— Зря, — вздохнул он, — Иногда это единственный способ заглушить голоса в голове… Особенно после того, как поиграешь с Черным Солнцем.

Перчинка напряглась.

— Ты пришел его обсудить? — осторожно спросила она, — Черное Солнце?

— Не… для этого еще слишком рано, — Фома загадочно улыбнулся, — Эх… Слишком много всего в голове, слишком много голосов… — он снова приложился к бутылке, — Но я точно знаю, что скоро все изменится. Большая игра начинается, малышка. И ты тоже в ней участвуешь, хочешь того или нет.

— О чем ты? — Перчинку уже порядком начал раздражать этот алкаш.

— О том, что твой папаша затеял опасную игру, — Фома внезапно стал серьезным, — И он сейчас у Кривотолковых. Затеял какой-то движ с проникновением в их особняк. Мне даже писал сообщения, предлагал поучаствовать, но мне чет лень… Вот я и подумал, было бы неплохо тебя, самую его толковую дочурку, предупредить… а там поступай как знаешь.

Перчинка стиснула зубы. Если это все правда… Здесь, в пустошах, сигнал ни к черту, отец, кажется, не смог с ней связаться… Черт, как же не вовремя!

— Ты девочка умная. Иначе не стала бы строить свои маленькие схемы здесь, в Диких Землях. Готовишь запасной аэродром?

Перчинка промолчала. Ее люди начали приходить в себя, но благоразумно не вмешивались в разговор.

— Знаешь что? — Фома сделал последний глоток и отбросил пустую бутылку, — Я дам тебе совет. Бесплатно, просто потому что ты мне нравишься. Когда начнется заварушка, а она начнется очень скоро, держись подальше от Синегорья. И особенно — от Черного Солнца. Эта штука… она меняет людей. Меняет реальность вокруг них. И не всегда к лучшему. Ты еще молодая, тебе жить да жить…

— А как же твоя месть Кривотолковым? — прищурилась Перчинка, — Я слышала, ты поклялся уничтожить князя.

— Месть? — Фома расхохотался, и в его смехе слышалось что-то жуткое, — О, она никуда не делась. Просто… еще не время, говорю же… Все решится на турнире. Кроме того, есть вещи пострашнее мести. Вещи, которые могут уничтожить весь город. А может, и не только город… — он пошарил в карманах, словно в поисках новой бутылки. Разочарованно вздохнул, — Ладно, мне пора. Дела, знаешь ли. Надо найти эту чертову плотоядную кукурузу, иначе не успокоюсь… Передавай привет отцу… если успеешь до того, как его там чпокнут…

Он развернулся и побрел прочь, чуть покачиваясь. Через несколько шагов его силуэт словно растворился в горячем воздухе пустоши, будто его никогда и не было.

Перчинка еще долго смотрела ему вслед, машинально поглаживая антенны. Встреча с Фомой заставила ее задуматься. Возможно, придется скорректировать некоторые планы…

— Госпожа… — осторожно позвал водитель, с трудом поднимаясь на ноги, — Кто это был?

— Никто, — ответила она, возвращаясь к машине, — Просто пьяный бродяга. Поехали быстро назад, в Синегорье.

— Что?

— Планы поменялись.

Внедорожник снова помчался по пустоши, поднимая клубы пыли — но уже в обратном направлении. Перчинка больше не наслаждалась поездкой. Ее мысли были заняты тем, что сказал Фома. О большой игре, о грядущих переменах, о новой авантюре отца… и о Черном Солнце, которое меняет реальность.

Возможно, действительно стоило подготовить запасные пути отхода. На всякий случай.

Винтовая лестница вывела нас в огромный круглый зал, и то, что мы там увидели, заставило застыть на месте даже видавшую виды Айсштиль. В тусклом свете магических светильников возвышался исполинский механизм, похожий на гротескное сочетание часового механизма и… живого организма. Массивные шестерни и рычаги переплетались с… живой плотью. Конструкция уходила под потолок, теряясь где-то во мраке. Металлические опоры, похожие на ребра гигантского существа, поддерживали основную структуру.

Воздух был пропитан тяжелым металлическим запахом и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным ароматом разложения. Вдоль стен тянулись ряды колб и резервуаров, наполненных мутной жидкостью, в которой плавали неясные силуэты. Некоторые из них шевелились.

— О боги… — прошептала Эмми, и её тут же вырвало. Она согнулась пополам, опираясь о стену, её тело сотрясала крупная дрожь.

Я понимал её реакцию. В механизм были встроены части тел — руки, ноги, даже головы, соединённые с металлическими деталями посредством пульсирующих трубок, наполненных светящейся жидкостью. Лица застыли в гримасах боли и ужаса. Но самое страшное было не в этом. Я чувствовал, что эти части всё ещё живы. От них исходили потоки духовной силы, которые питали машину.

Трубки периодически сокращались, как кровеносные сосуды, перекачивая энергию. Каждое такое сокращение сопровождалось тихим стоном, эхом разносившимся по залу. Встроенные в механизм части иногда подергивались, словно пытаясь освободиться от своего металлического плена.

— Это… Одарённые, — процедила Айсштиль, её лицо побледнело сильнее обычного, — Я чувствую их Дары. Они используют их силу…

— Я узнаю некоторых, — прошептала Эмми, — Вот здесь — это же молодой виконт Вильский, который пропал год назад. А там… о нет, неужели это сударыня Шкретова? Она была так молода…

Механизм работал, издавая мерное гудение. Шестерни медленно вращались, перекачивая энергию по трубкам. В центре конструкции располагалось нечто вроде сердца — пульсирующий кристалл размером с человеческий торс, светящийся зловещим красным светом. С каждым его ударом по трубкам проходила волна энергии, заставляя встроенные части тел содрогаться.

— Но зачем… для чего? — произнесла Айсштиль, — Какова цель?

— Эта машина усиливает Дар Удачи, — коротко произнес я.

— Что? — повернулась ко мне Айсштиль.

На стенах я заметил древние руны, похожие на те, что были в коридоре, но здесь они светились тусклым красным светом, пульсируя в такт работе механизма. Некоторые символы казались искаженными, словно их намеренно изменили, извратив первоначальный смысл.

— Я знаю значение этих рун, — произнес я, — Это я придумал этот язык. Много лет назад. Эта машина создана на основе моих старых изысканий, связанных с книгой Судьбы…

Айсштиль и Эмми в шоке смотрели на меня, словно не могли в полной мере осознать смысл моих слов.

— Теперь вы знаете наш секрет, — раздался спокойный голос из темноты.

Массивное кресло, которое мы приняли за часть интерьера, медленно развернулось. В нем сидел князь Дмитрий Кривотолков, его пальцы лениво постукивали по подлокотнику. Он выглядел совершенно расслабленным, словно находился не в жутком подземном зале, а в своем уютном кабинете. Из темноты за его спиной появилась Илона, её белое платье казалось призрачным в красноватом свете механизма. Её лицо выражало странную смесь гордости и презрения.

Я ухмыльнулся, глядя на нее. Да уж… и что теперь? Ведь над княжной все еще довлеет магический Договор…