Возвращение Безумного Бога 9

Глава 2 Сделка с дьяволом

Я сидел в беседке, окруженной пышными кустами роз. Сад вокруг особняка Безумовых был полностью восстановлен после нападения банды Стервятников — теперь он радовал глаз аккуратно подстриженными живыми изгородями, журчащими фонтанами и изящными статуями. Мирмеции постарались на славу, вернув этому месту былое великолепие.

Вечерело. Закатное солнце окрашивало небо в багровые тона, отбрасывая причудливые тени на дорожки, выложенные белым камнем. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, смешанный с запахом свежескошенной травы. Где-то вдалеке слышался перестук садовых инструментов — работники заканчивали свой трудовой день.

Я откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза. События последних дней измотали физически и морально. Мысли постоянно возвращались к Светлане, лежащей без движения в лазарете. Перед глазами снова и снова вставало её бледное лицо, опутанное паутиной медицинских приборов. Нужно было срочно что-то предпринять, найти способ снять проклятие… но как?

Я машинально потер висок, где пульсировала тупая боль. Последние три дня я провел в библиотеке, изучая древние фолианты в поисках информации о подобных проклятиях. В своей прошлой жизни я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Дар Кривотолкова, забирающий удачу и насылающий беды, оказался тем еще вызовом даже для меня.

Но все без толку — ничего даже отдаленно похожего на то, что поразило Светлану, в книгах не упоминалось. Будто кто-то намеренно уничтожил все упоминания об этой магии.

Внезапно что-то изменилось. Я напрягся, ощутив легкое колебание в потоках духовной энергии. Кто-то был рядом — невидимый, но определенно вещественный. Воздух словно сгустился, наполнившись едва уловимым электрическим потрескиванием — верный признак чужого магического присутствия.

— Выходи, — спокойно произнес я, не открывая глаз, — Я знаю, что ты здесь. И знаю, что ты уже минут пять наблюдаешь за мной.

Тишина. Только ветер шелестел листвой да где-то вдалеке пела птица. Но я чувствовал — незнакомец все ещё здесь, притаившись в тенях.

— Не заставляй меня искать тебя, — добавил я с легкой угрозой в голосе, — Поверь, тебе это не понравится. Я сейчас не в том настроении, чтобы играть в прятки.

Для убедительности я позволил темной энергии Бездны просочиться сквозь пальцы — по руке пробежали жуткие черные искры. Воздух вокруг беседки заметно похолодел.

Из тени ближайшего дерева выступила темная фигура. Высокий человек в черном плаще, с капюшоном, надвинутым на лицо. Я мгновенно узнал его — это был Тень, с которым мы когда-то славно подрались на алхимическом предприятии Безумовых. Сколько лет сколько зим…

Двойной агент, работающий как на Кривотолковых, так и на таинственную Организацию.

— Добрый вечер, княжич, — произнес незнакомец чуть хрипловатым голосом, — Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, вы не держите зла за тот случай в лаборатории?

— Тень, — кивнул я, — Что привело сотрудника службы безопасности Кривотолковых в мой сад? Или мне лучше сказать — агента Организации? Признаться, я удивлен твоей смелости — появиться здесь после той заварушки.

Под капюшоном мелькнула усмешка.

— Как всегда наблюдателен, — отметил Тень, — Впрочем, я здесь не как представитель какой-либо из сторон. Скорее… как частное лицо. К тому же, тот инцидент был всего лишь работой. Ничего личного. Мы и сами чуть было не пострадали из-за удара той ракеты, которую вы так… кхм… изящно перенаправили обратно в команду расчета.

— Вот как? — я приподнял бровь, — И чем же я могу помочь «частному лицу»? Надеюсь, на этот раз обойдемся без драки и разрушений?

Тень сделал несколько бесшумных шагов и остановился напротив беседки. Его движения были плавными, словно у хищника, готового в любой момент атаковать.

— Возможно, это я могу помочь вам, княжич, — проговорил он, — До меня дошли слухи, что вы интересуетесь определенным артефактом. Черным Солнцем. А информацию о нем хранится у Кривотолковых. Весьма занятная вещица, не так ли?

Я напрягся, но постарался не показать виду. Но откуда Тень узнал об этом? Неужели от Дарьи? Или он нас подслушал?

— И откуда такие сведения? — спросил я, внимательно изучая собеседника. Я пару дней назад просил Настю связаться с этим пройдохой… но все без толку. И вот он уже здесь, словно умел читать мысли.

— У меня свои источники, — уклончиво ответил Тень, — Важно другое — я знаю намного больше, чем вы можете представить. Например, где именно Император хранит Черное Солнце и как до него добраться. Знаю, где у Кривотолковых хранится вся информация о Черном Солнце и о Даре Князя Кривотолкова, и о том, как снять его проклятие. Знаю систему охраны, расписание караулов, расположение магических ловушек. Всё то, что вам необходимо.

— Допустим, — медленно произнес я, — И что ты хочешь взамен? Сомневаюсь, что ты пришел сюда из чистого альтруизма.

— Сущий пустяк, — Тень слегка наклонил голову, — Небольшой образец вашей духовной силы, отданной добровольно. Буквально каплю. Ничто по сравнению с той информацией, которую я могу предоставить.

Я резко выпрямился. Мои пальцы непроизвольно сжались, и по ним снова пробежали черные искры.

— Зачем? — произнес я, добавив в голос стальных ноток.

— Сугубо научный интерес, — Тень развел руками, — Ваша способность управлять Бездной уникальна. Такой образец мог бы многое прояснить в природе этого феномена. Организация давно изучает подобные явления.

Он и об этом знает. Хм… Да еще и использует слово «Бездна». Обычно ее проявления в современном мире называют Аномалиями.

— И только? — я недоверчиво прищурился, — Никаких скрытых мотивов? Не пытайся обмануть меня, Тень. Я прекрасно знаю, что Организация никогда не действует бескорыстно. Вы затаились в последнее время… Но рано или поздно вернетесь к активным действиям.

— Клянусь своей силой, — торжественно произнес Тень, прижав руку к груди, — Образец будет использован исключительно для исследований. Никакого практического применения, только теория.

Я задумался. Предложение было рискованным — отдавать часть своей силы всегда опасно. Такой образец можно использовать для создания проклятий, направленных конкретно против него. Но ему нужна информация… как о Черном Солнце, так и о способе спасти Светлану… Время поджимало, и выбора особо не было.

— Какие гарантии? — спросил я после долгой паузы.

— Магический контракт, — немедленно ответил Тень, — Полностью равноценный обмен. Я предоставляю подробную информацию о местонахождении Черного Солнца и способах обойти защиту, дам вам доступ ко всем архивам Кривотолковых. Там есть также подробное описание, как работает Дар князя Кривотолокова, и как избавиться от его последствий. Вы даете образец силы — после исполнения мною всех оговоренных условий. Все честно, без подвохов и двойных толкований.

— И никаких дополнительных условий? — уточнил я, — Никаких «мелким шрифтом»?

— Абсолютно. Более того, — Тень чуть подался вперед, — я даже готов включить пункт о неразглашении самого факта нашей сделки. Полная конфиденциальность. Никто никогда не узнает об этом разговоре. В противном случае… ну, сами понимаете, мне не жить… Магия договора меня уничтожит.

Магический контракт — вещь серьезная. Даже боги не осмеливались его нарушать. Такой же контракт по сути был заключен между мной и Настей.

Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Предложение выглядело заманчивым. Слишком заманчивым. В голове проносились десятки вариантов того, как это может обернуться ловушкой.

— А если информация окажется ложной? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— Контракт аннулируется автоматически, — пожал плечами Тень, — Вы получите обратно свой образец, я потеряю возможность его изучать. И забываю про все, что узнал. Все справедливо. Можем даже включить неустойку — если информация окажется недостоверной, я буду обязан выплатить компенсацию.

— Хм… — я потер подбородок, — И когда ты сможешь предоставить информацию? Учти, времени у меня немного.

— Через три дня, — четко ответил Тень, — К тому времени я соберу все необходимые данные и составлю подробную схему. Проверю актуальность информации, уточню детали охраны.

— Два дня, — твердо сказал я, — Светлана не может ждать дольше. Каждый час на счету.

Тень помолчал, словно что-то прикидывая. В воздухе повисло напряжение — казалось, от этого решения зависит всё.

— Хорошо, — наконец согласился он, — Два дня. Но образец я получу сразу после предоставления ключевой информации. Это мое условие.

— Договорились, — кивнул я, — Составляй контракт. И помни — если ты пытаешься обмануть меня, последствия будут… неприятными.

Тень извлек из складок плаща свиток пергамента и витиеватое черное перо. Несколько минут он что-то быстро писал, затем протянул документ мне:

— Прошу, ознакомьтесь. Можете проверить каждое слово — я не против.

Я внимательно изучил текст, вчитываясь в каждую строчку, анализируя каждую формулировку. Все было составлено грамотно и четко, без единой лазейки. Идеальный магический контракт, учитывающий все возможные нюансы.

— Что ж… — я сотворил из Бездны свое перо, покрытое затейливыми рунами, — приступим?

Мы одновременно поставили подписи. Пергамент вспыхнул золотистым светом и растворился в воздухе — контракт вступил в силу. По саду пронесся легкий ветерок, всколыхнув листву — магия скрепила их договор.

Тень протянул руку:

— Рад иметь с вами дело, княжич. Надеюсь, наше сотрудничество окажется взаимовыгодным. Я не забыл, что вы тогда не выдали меня князю, несмотря на наши… противоречия…

— Взаимно, — я пожал протянутую ладонь, — Два дня, не забудь. И постарайся, чтобы информация была максимально полной.

— Все будет исполнено в срок, — Тень слегка поклонился, — До встречи, княжич. И… удачи вам. Она вам понадобится.

Он сделал шаг назад и буквально растворился в сгущающихся сумерках. Только легкое колебание воздуха показывало, что он был здесь. Его последние слова еще звенели в воздухе, наполненные каким-то скрытым смыслом.

Я еще некоторое время смотрел в ту сторону, где исчез ночной гость. Что-то подсказывало — эта сделка еще аукнется. В делах с Организацией никогда не бывает все просто. Но выбора не было. Я готов был рискнуть.

Тем более я кое-что предусмотрел на случай не совсем честной игры моих партнеров.

Окончательно стемнело. В саду зажглись магические светильники, отбрасывая мягкий свет на дорожки. Где-то в глубине особняка звонил колокол, созывая к ужину.

Я поднялся и направился к дому. Впереди было много работы.