Возвращение Безумного Бога 9

Глава 4 Новый договор

Я стоял в полумраке древнего храма Верховного Громовержца, вдыхая запах пыли и тысячелетий. Массивные колонны отбрасывали причудливые тени в свете нескольких магических светильников, которые я развесил по периметру. Храм давно заброшен, но древние руны на стенах все еще излучали слабое сияние — остатки былой защиты от магического наблюдения. Сейчас это место считалось просто памятником былых времен, не особо востребованным туристическим объектом. Именно поэтому я выбрал это место для встречи.

Мои жуки-разведчики, созданные из Энергии Бездны, патрулировали периметр. Я чувствовал через них каждое движение в радиусе нескольких сотен метров. Пока все было чисто, если не считать пары бродячих собак и случайного прохожего, спешащего домой в столь поздний час.

Тень опаздывал. Я начинал нервничать, хотя внешне оставался спокоен. Время поджимало — состояние Светланы ухудшалось с каждым днем. Последний отчет целителей был неутешительным: если не снять проклятие в ближайшую неделю, даже её невероятно сильный организм может не выдержать.

При мысли о Светлане я невольно стиснул кулаки. Перед глазами снова встало её бледное лицо, опутанное проводами медицинских приборов. Кривотолков ответит за это. Я лично об этом позабочусь.

Внезапно что-то изменилось. Жуки-разведчики забеспокоились, их сенсоры регистрировали странные колебания магического фона. Будто кто-то невидимый приближался к храму, искажая пространство вокруг себя. Я насторожился и активировал защитный покров.

— Добрый вечер, княжич, — раздался знакомый хрипловатый голос. Из тени колонны выступила высокая фигура в черном плаще. Капюшон скрывал лицо, оставляя видимыми только глаза, — Прошу прощения за опоздание. Пришлось убедиться, что за мной нет хвоста.

— Тень, — кивнул я, — Надеюсь, ты принес то, что обещал?

Что-то в его поведении настораживало меня. Обычно невозмутимый оперативник казался… напряженным? Встревоженным? Я заметил, как его взгляд постоянно метался по сторонам, будто он ожидал нападения в любой момент.

— Конечно, — Тень извлек из складок плаща толстую папку, — Здесь все: планы перестроенного особняка, схемы защитных систем, графики патрулей. Даже пара секретных ходов, о которых не знает сам князь.

— Не знает сам князь?

— Ну, скажем так, это мы постарались во время ремонта. Фома там все разнес… Не спрашивайте как, просто примите к сведению…

Я кивнул. Это было бы очень кстати. Все-таки портал Вольдемара — штука весьма ненадежная. Немец может попросту отсутствовать в особняке в ночь операции.

Он протянул папку мне, но когда я потянулся за ней, вдруг отдернул руку:

— Сначала мой образец. Таков был уговор.

— Я еще не получил того, что хочу, — напомнил ему я, — Где Император хранит само Черное Солнце?

— Княжич, я сильно рисковал, добывая для вас всю эту информацию, — поморщился Тень, — Все будет… в ближайшие дни. Вы же знаете, я не могу нарушить магический договор. В противном случае вся информация о нем сотрется у всех, кто с ним взаимодействовал, а я… моя судьбы будет печальна.

Я поморщился. Мне не нравилась идея отдавать часть своей силы, пусть даже под магическим контрактом. Но выбора не было.

— Хорошо, — я создал небольшую сферу чистой энергии Бездны. Она пульсировала в моей ладони, излучая тусклое фиолетовое сияние, — Держи.

— Благодарю. Гарантирую, что информацию о Черном Солнце я так же постараюсь раздобыть в кратчайшие сроки.

Тень осторожно принял сферу, спрятав её в специальный контейнер. И тут я заметил, как странно среагировали мои жуки-разведчики — они буквально шарахнулись от контейнера, словно он излучал что-то противоестественное даже для созданий Бездны.

Это было необычно. За все время использования жуков я никогда не видел подобной реакции. Что-то здесь было не так… Но времени разбираться не было.

Получив папку, я быстро пролистал документы. Всё выглядело именно так, как я ожидал — детальные схемы, точные описания, коды доступа. Даже расположение личных покоев князя и его супруги. Слишком хорошо, чтобы быть правдой?

— Откуда такая подробная информация? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, — Ты так приближен, что можешь свободно разгуливать по особняку?

— У меня свои источники, — уклончиво ответил Тень, — Скажем так, не все в клане Кривотолковых довольны текущим положением дел…

Он снова нервно оглянулся на вход в храм. Что-то определенно его тревожило.

— Что-то не так? — прямо спросил я, — Ты сам не свой.

— Просто будьте осторожны, княжич, — после паузы произнес Тень, — В этой игре слишком много игроков, и не все карты еще открыты. И… — он замялся, — следите за временем. Возможно, у вас его меньше, чем вы думаете.

Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, Тень растворился в тенях. Только легкое колебание воздуха показывало, что он был здесь.

Выйдя из храма, я направился в особняк Безумовых, параллельно просматривая полученные документы. Охранные системы Кривотолковых впечатляли — тройной контур магической защиты, артефакты-ловушки последнего поколения, регулярные патрули боевых магов. Плюс личная охрана князя, натасканная на отражение любых атак. После случая с Фомой они хорошо подготовились к любым неожиданностям…

Но самым сложным был доступ к подземному хранилищу, где предположительно находилась основная информация о Черном Солнце и Даре князя — архивы клана Кривотолковых. Несколько уровней древних печатей, наложенных еще первыми Кривотолковыми, основателями рода. Их не взломать обычными методами — нужен кто-то с серьезными навыками в магическом хакинге.

Я достал телефон и отправил сообщение Насте:

Следующее сообщение было Эмми, она тут же бодро отозвалась в ответном сообщении

На что я коротко ответил:

По пути в особняк заскочил в больницу. Охрана пропустила без вопросов, у них был соответствующий приказ от княгини Соколовой. Я считался лицом, заслуживающим доверия. В палате Светланы царил полумрак, только экраны медицинских приборов отбрасывали бледное свечение на её осунувшееся лицо.

Марья дремала в кресле у кровати. Увидев меня, она встрепенулась:

— Костя! Слава богу… Ей стало хуже. Час назад был очередной приступ…

Я подошел к кровати. Светлана выглядела еще бледнее, чем обычно. Под глазами залегли глубокие тени, дыхание было неровным. Проклятие Кривотолкова медленно убивало её, высасывая жизненные силы.

— Я найду способ это исправить, — тихо пообещал я, сжимая её холодную руку, — Держись, слышишь?

Уже в дверях меня догнала Марья:

— Костя, подожди! Там… В общем, приходила Афина. Говорит, в городе странные слухи ходят. Будто кто-то готовит покушение на князя Кривотолкова. Многие считают, что это Соколовы решили отомстить…

Я кивнул. Такие слухи были мне на руку — отвлекут внимание от реальных планов.

В особняке меня уже ждали. Настя притащила не только ноутбук, но и целый арсенал хакерского оборудования — она в последнее время развивалась не только как взломщик, но и компьютерный хакер. Эмми расположилась в кресле, нетерпеливо постукивая ногой. Даже Айсштиль соизволила появиться, хотя я её не звал — видимо, почуяла что-то интересное.

Сахаринка и пара других мирмеций тоже были здесь. Моя старшая дочь выглядела непривычно серьезной — наверняка уже догадалась, к чему идет дело.

Перчинка и Кристина Валерьевна отсутствовали. Сахаринка сказала, что первая опять укатила в Дикие Земли. А вторая с самого утра ругалась с налоговой — те начислили нам какие-то лишние пени, которых не должно было быть…

— Итак, — я разложил на столе схемы особняка Кривотолковых, — У нас появилась возможность проникнуть внутрь. Нужна небольшая, но профессиональная команда.

— Наконец-то! — Эмми подалась вперед, глаза загорелись азартом, — Давно пора проучить этих гадов!

— Погоди радоваться, — осадила её Настя, изучая схемы защитных систем, — Тут все серьезно… Очень серьезно. Одних только активных контуров… ва-а-а… с десяток, плюс печати-ловушки… М-да… непростая задачка.

— Справишься? — прямо спросил я.

— Дай пару дней изучить схемы, — Настя уже погрузилась в работу, быстро что-то печатая на ноутбуке.

— Максимум день.

— Охо-хох… Костя, как ты душишь… Но в целом… да, должна справиться. Правда, понадобится прикрытие — взлом займет время.

— Прикрытие обеспечим, — подала голос Сахаринка, — Сестренки готовы!

Я окинул взглядом собравшихся. Неплохая команда получается: Настя — для взлома систем безопасности, Эмми — как мощный маг с двумя Дарами, Сахаринка с мирмециями — силовая поддержка. Плюс Айсштиль, если согласится помочь…

— Есть одна проблема, — заметила богиня льда, словно прочитав мои мысли, — Даже если мы проникнем внутрь, как собираешься забрать архив? Наверняка он защищен личными печатями Кривотолкова.

Я как раз собирался ответить, когда мои жуки-разведчики засекли приближение постороннего. Кто-то с очень мощной магической аурой двигался к особняку, легко преодолевая внешний периметр защиты. И двигается с большой скоростью! Жуки обнаружили его слишком поздно, когда он был уже рядом с забором особняка…

Фига себе… это кто такой наглый???

— У нас гости, — я активировал защитные печати, — Приготовьтесь…

Мы все резко вскочили. Двери распахнулись, и на пороге появилась последняя личность, которую я ожидал здесь увидеть — княгиня Илона Кривотолкова собственной персоной. В элегантном белом платье, с ниткой жемчуга на шее, она выглядела так, словно пришла на светский прием, а не в логово врагов.

— Добрый вечер, — спокойно произнесла она, окидывая взглядом напрягшихся бойцов, — Вижу, у вас тут вечернее чаепитие… Надеюсь, я не слишком опоздала?

В комнате повисла звенящая тишина. Я чувствовал, как Айсштиль готовит боевое заклинание, как Сахаринка занимает позицию для атаки… Один мой знак — и незваная гостья будет атакована со всех сторон.

Но Илона, казалось, совершенно не боялась. Она грациозно присела в реверансе и улыбнулась:

— Я не враждовать пришла. Как вы понимаете, я ставлю себя под удар, просто находясь здесь и разговаривая с вами… Я могу войти?

— Конечно, — я указал на свободное кресло рядом со столиком, — Присаживайтесь, княгиня.

Илона грациозно прошествовала к креслу и уселась в него. Мои девочки провожали ее напряженными глазами.

— Слушаю вас, — я любезно подвинул к ней чашку чая с медом мирмеций, — Угощайтесь.

— Благодарю, — княгиня благодарно кивнула, принимая угощение, — У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Я помогу вам проникнуть в особняк. В обмен на одну небольшую услугу…

— С чего вы решили, что мы собираемся куда-то проникать? — любезно произнес я, — Мы тут так-то турнир обсуждаем. Чаек попиваем…

— Княжич, ну хватит играть в эти игры, — поморщилась княгиня, — Мой муж еще пару дней назад отдал приказ готовиться к обороне. И к тайному проникновению. Всем все очевидно. Вы собираетесь спасти княжну Соколову. А единственный способ ее спасти — проникнуть в наши архивы.

«Интересно, Дарья раскололась?» — подумал я, — «Или Кривотолкова выручило чутье старого опытного лиса?»

— И с чего мы должны вам верить? — процедила Настя, — После всего, что ваш клан сделал?

— Потому что у нас общая цель, — Илона чуть подалась вперед, — Разве не очевидно? Мой муж зашел слишком далеко. Он возомнил, что может делать все, что хочет, игнорируя волю Императора. Он предал собственного сына, отдав право наследования этой выскочке Дарье. А теперь еще и этот скандал с Соколовой… Клан на грани опалы у Государя… Дима просто подставил всех нас из-за своей жажды власти. Кто-то должен его остановить.

Я внимательно изучал княгиню. В её словах чувствовалась искренность, но что-то подсказывало мне — она говорит не всю правду.

— Допустим, — медленно произнес я, — Какую именно помощь вы предлагаете?

— Коды доступа к внутренним системам защиты. Графики смены караула. Расположение тайных ходов, — Илона загибала пальцы. Я быстро прикинул — часть этой инфы уже предоставил Тень. Но коды доступа нам точно облегчат жизнь, — И самое главное — я знаю, как обойти личные печати князя. Без этого вам не добраться до хранилища.

— А взамен?

— Всего лишь гарантия, что мой сын получит то, что ему причитается по праву, — она улыбнулась, — Пощадите наш клан, Константин, когда Император даст волю гневу… Ну и, конечно, это небольшая месть мужу за все его выходки…

Я переглянулся с остальными. Предложение было заманчивым — с помощью Илоны шансы на успех значительно возрастали. Но риск тоже был огромен.

— Вы же понимаете, что мы потребуем гарантий? — уточнил я, — Магическую клятву, как минимум.

— Разумеется, — кивнула княгиня, — Я готова принести любую клятву, какую сочтете нужным. Более того… — она достала из сумочки небольшой кристалл, — Здесь детальная информация о системах защиты. Считайте это авансом.

Я принял кристалл, мельком глянув на Настю. Та уже подключала свое оборудование, накладывала печати для проверки данных. Эх, хакерша ты моя, быстро обучаешься…

— Информация подлинная, — через пару минут подтвердила она, — Более того, здесь есть вещи, которых нет в… в наших схемах…

Настя слегка покраснела. Кажется, она чуть было не упомянула Тень.

Я задумался. Времени на долгие размышления не было — состояние Светланы ухудшалось с каждым часом. Помощь Илоны могла стать решающим фактором…

— Хорошо, — наконец решил я, — Мы примем вашу помощь. Но сначала — клятва. И учтите: если вы нас предадите…

— Даже не думайте угрожать мне, княжич, — холодно улыбнулась Илона, — Я прекрасно знаю, на что вы способны. Как и вы знаете мои возможности. Так что давайте просто будем полезны друг другу.

В кабинете воцарилась напряженная тишина. Я активировал магический круг для принесения клятв — древние руны вспыхнули на полу мягким золотистым светом. Илона грациозно встала в центр, её белое платье словно светилось в магическом сиянии.

— Я, Илона Всеволодовна Кривотолкова, — начала она чистым, звонким голосом, — клянусь своей силой содействовать проникновению Константина Безумова и его соратников в особняк рода Кривотолковых. Клянусь предоставить достоверную информацию о системах защиты, кодах доступа и расположении тайных ходов, известных мне на данный момент.

Я внимательно вслушивался в каждое слово. Формулировка казалась четкой, но что-то в интонациях княгини заставляло насторожиться.

— Клянусь не предупреждать князя Кривотолкова или его доверенных лиц о готовящемся проникновении, — продолжала Илона, — И не предпринимать прямых действий, направленных против Константина Безумова и его соратников во время их операции.

Руны вспыхнули ярче, принимая клятву. Магия древнего ритуала наполнила комнату, заставляя вибрировать сам воздух.

— Теперь вы, княжич, — Илона элегантно отступила, уступая мне место в круге.

— Я, Константин Безумов, — произнес я, чувствуя, как магия откликается на мои слова, — клянусь, что в случае успешного завершения операции и при условии соблюдения вами данной клятвы, род Безумовых окажет поддержку Олегу Кривотолкову в его праве наследования. Клянусь, что при возможном вмешательстве Императора, мы будем способствовать сохранению клана Кривотолковых за вашей ветвью рода.

Круг вспыхнул последний раз и погас. Клятвы были приняты магией, теперь их нарушение грозило серьезными последствиями для клятвопреступника.

— Прекрасно, — Илона довольно улыбнулась, — Полагаю, теперь мы можем приступить к детальному планированию?

Айсштиль, наблюдавшая за ритуалом, чуть нахмурилась. Как древняя богиня, она лучше других понимала природу магических клятв. Позже она отвела меня в сторону:

— Будь осторожен, Эстро. Её формулировки… слишком аккуратные. Она оставила себе пространство для маневра.

— Я заметил, — кивнул я, — «Известных на данный момент», «прямых действий»… Классические уловки. Впрочем, я тоже, как ты заметила, когда клялся, не слишком жестко себя ограничивал… Но другого выхода у нас нет — время поджимает.

«При условии соблюдения клятвы», «будем способствовать» — достаточно размытые термины, чтобы при необходимости найти лазейку.

Это была опасная игра, но мы оба — и я, и Илона — были вынуждены в неё играть. Главное было не упустить момент, когда фигуры начнут меняться местами на доске.