Возвращение Безумного Бога 12

Глава 6 Окруженные армией

Никталия проснулась от того, что солнечный луч, пробившийся сквозь окно, коснулся её лица. Она потянулась, словно довольная кошка, и повернула голову, глядя на спящего рядом Эстро. В утреннем свете его лицо казалось почти безмятежным — редкое зрелище для того, кто обычно был собран и настороже.

«Какой милашка», — подумала Никталия, осторожно прикасаясь к его волосам. Эстро даже не шевельнулся, — «Так бы и затискала».

Богиня ночных желаний хитро улыбнулась. Осторожно, стараясь не разбудить своего любовника, она приподнялась на локте и оглядела комнату в поисках чего-нибудь подходящего. На небольшом столике у кровати она заметила пигменты, похожие на ягодный сок — видимо, немного нектара накапало с цветков, которые здесь везде росли в изобилии.

Никталия тихонько хихикнула, макая палец в фиолетовую субстанцию.

— Великий Эстро, бог Бездны, гроза всех миров, — прошептала она, аккуратно рисуя усики на его верхней губе, — сейчас ты станешь ещё неотразимее…

Она добавила маленькое сердечко на щеке и, довольная своим художеством, осторожно слезла с кровати, стараясь не потревожить матрас. Эстро лишь что-то пробормотал во сне и повернулся на другой бок.

Обнажённая, Никталия прошлась по комнате, наслаждаясь ощущением прохладного воздуха на коже. Заметив на стене что-то похожее на зеркало из отполированного до блеска материала, она подошла ближе. Поверхность действительно отражала — неидеально, с лёгкими искажениями, но достаточно хорошо, чтобы Никталия могла полюбоваться собой.

— М-м-м… — промурлыкала она, поворачиваясь то одним боком, то другим, — десять тысяч лет сна пошли мне на пользу. Бедра стали еще круче, а попка — аппетитнее… Неудивительно, что даже бог не устоял.

Она подмигнула своему отражению, покрутилась, проверяя себя со всех сторон, и осталась полностью довольна увиденным. Её фиолетовые волосы красиво обрамляли лицо, изящная фигура была подтянутой и соблазнительной, а кожа словно светилась изнутри лёгким лунным сиянием.

— Богиня ночных желаний во всей красе, — она послала воздушный поцелуй своему отражению, — Теперь бы найти ванную комнату… или что тут у них вместо неё.

Не утруждая себя поисками одежды (в конце концов, что естественно, то не безобразно!), Никталия выскользнула из комнаты в полутёмный коридор Великого Древа. Стены вокруг неё едва заметно пульсировали, словно живой организм. Светящиеся мхи и лишайники создавали причудливый узор из света и тени.

— Эй! Есть кто живой? — весело позвала она, совершенно не заботясь о том, что может кого-то разбудить, — Где тут можно помыться?

Из-за поворота коридора появилась Лилия — та самая, более пугливая, которая дружила с Никталией. Увидев абсолютно обнажённую богиню, она издала сдавленный писк и закрыла лицо руками. Между пальцев полыхали ярко-красные щёки.

— Н-н-никталия! — пролепетала она, — Ты… ты почему без одежды⁈

— А зачем она мне? — искренне удивилась Никталия, подходя ближе и заключая волкодевочку в объятия, — Доброе утро, сестрёнка! — она звонко поцеловала растерянную Лилию в щёку.

Бедная Лилия выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок. Её волчьи ушки прижались к голове, а хвост нервно подёргивался.

— Т-так не п-принято! — выдохнула она, отступая на шаг и старательно глядя куда угодно, только не на обнажённую фигуру Никталии, — Тут… приличный дом…

— Какой? Публичный? Прости, не расслышала, — рассмеялась Никталия, — Милая, мы в древе, выращенном богиней природы, которая сама когда-то бегала нагишом по лесам! Ну по крайней мере мне так рассказывали… Чего ты так смущаешься? Я угадала, да?

— Всё равно… — Лилия, кажется, пыталась собраться с мыслями и выглядеть строже. Она глубоко вдохнула и посмотрела Никталии прямо в глаза, старательно избегая глядеть ниже, — Это неподобающее поведение! Пожалуйста, нужно одеться. Что если тебя кто-то увидит?

— Например, кто? — лукаво спросила Никталия, — Эстро? Уже видел, и не раз. Твоя сестра? Думаю, ей будет полезно увидеть, как должна выглядеть здоровая женская самооценка. Богиня льда? — она хихикнула, — О, это было бы весело. У неё бы такой забавный ледяной румянец выступил на щеках!

— Никталия! — Лилия уже пришла в себя и была готова сердито зарычать, — Пожалуйста! Тут есть правила…

Видя её искреннее смущение, Никталия смягчилась.

— Ладно-ладно, не хмурься так, а то лобик морщинками покроется, — она легонько щёлкнула Лилию по носу, — Веди меня к ванной, я хоть умоюсь. А потом, так и быть, что-нибудь на себя накину. Один день побуду приличной богиней.

Лилия с облегчением вздохнула и повела Никталию по коридору.

— У нас есть комната с водой… Не совсем ванная, но что-то похожее, — объяснила она, всё ещё старательно глядя только вперёд, — Вода там особенная — она очищает и тело, и разум.

— Звучит интересно, — Никталия подпрыгивала от нетерпения, — А почему вы выбрали такую странную планировку для своего Древа? Все эти коридоры, повороты…

— Великое Древо само выбрало свою форму, — ответила Лилия, — Богиня Лилия лишь немного помогла ему расти. Оно… живое. Оно чувствует. Иногда даже меняет коридоры, если хочет.

— Ух ты! — глаза Никталии загорелись, — Это как в той сказке про замок, который постоянно перестраивался! Я читала такую во время своего… долгого сна. Или мне это снилось? Сложно сказать, десять тысяч лет — это вам не шутки…

Они подошли к небольшой арке, увитой светящимися цветами. Из-за неё доносился мягкий плеск воды и запах свежести.

— Вот, — Лилия указала на проход, — Там внутри есть всё необходимое. Я… я подожду тебя здесь с одеждой.

— Спасибо, сестрёнка! — Никталия снова обняла смущённую волкодевочку и чмокнула её в нос, прежде чем проскользнуть под арку.

Внутри оказалось нечто среднее между природным бассейном и роскошной купальней. В центре круглой комнаты располагалась глубокая чаша, наполненная кристально чистой водой. Вокруг росли удивительные растения с большими листьями и яркими цветами. С потолка свисали лианы, на концах которых распускались бутоны, из них капала ароматная жидкость, похожая на душистое масло.

— О-о-о!.. — восторженно протянула Никталия, — Вот это да!

Она без колебаний нырнула в воду и с наслаждением погрузилась в её прохладную свежесть с головой. По поверхности разбежались круги, а когда она вынырнула, её фиолетовые волосы красиво разметались по воде.

— Потрясающе! — крикнула она, — Эй, Лилия, точно не хочешь присоединиться?

Из-за арки донёсся лишь сдавленный стон.

Примерно через полчаса, посвежевшая и благоухающая странными цветочными ароматами, Никталия вышла к ожидавшей её Лилии. Волкодевочка протянула ей лёгкое платье из мягкой растительной ткани.

— Вот, примерь это, — сказала она, всё ещё не глядя на богиню, — Должно подойти.

Никталия с любопытством осмотрела наряд, затем пожала плечами и надела его. Платье село как влитое, подчёркивая изгибы её фигуры, но при этом выглядело вполне пристойно.

— Ну как? — она покрутилась перед Лилией, — Достаточно прилично для твоего дома?

Лилия наконец-то смогла нормально посмотреть на неё и с облегчением улыбнулась:

— Да, так намного лучше. Спасибо.

— Не за что, милая, — подмигнула Никталия, — Теперь веди меня на завтрак. После таких… ночных приключений у меня просто зверский аппетит!

Лилия закатила глаза, но без лишних слов повела богиню в сторону главного зала.

Когда Никталия и Лилия вошли в просторный зал, где был накрыт стол для завтрака, они обнаружили, что остальные уже собрались. Айсштиль сидела с безупречно прямой спиной, потягивая какой-то травяной напиток. Вильда (бывшая Лилия-один) раскладывала по тарелкам странные фрукты и ягоды. Эстро, к удивлению Никталии, тоже был здесь — и, что самое забавное, с ярко-фиолетовыми усиками и сердечком на щеке.

Никталия прыснула, прикрыв рот ладонью, но не успела она что-то сказать, как Айсштиль подняла голову и посмотрела на неё с явным неодобрением:

— А, вот и наша спящая красавица, — сухо заметила богиня льда, — Как мило, что ты решила к нам присоединиться.

— Доброе утро всем! — жизнерадостно ответила Никталия, игнорируя сарказм. Она подошла к столу и плюхнулась на свободное место рядом с Эстро, — О, какие аппетитные фрукты! Почти такие же аппетитные, как некоторые присутствующие здесь боги, — она игриво подмигнула Эстро.

Тот в ответ лишь слегка приподнял бровь, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Откуда у тебя эти… украшения? — спросила Никталия, невинно хлопая ресницами и указывая на его лицо.

— Я уже собирался спросить то же самое у тебя, — ответил Эстро с ухмылкой.

По какой-то причине он до сих пор не стер «художества» с лица. Пугливая Лилия удивленно взглянула на него и хихикнула в кулачок.

— Понятия не имею, о чём ты, — Никталия с преувеличенным интересом принялась разглядывать какой-то экзотический фрукт на своей тарелке.

Айсштиль лишь закатила глаза, но не стала комментировать эту сцену. Вместо этого она повернулась к Вильде:

— Пока некоторые отдыхали, — она бросила быстрый взгляд на Никталию, — мы с Вильдой обнаружили кое-что интересное.

Эстро сразу стал серьёзным:

— Что именно?

Вильда аккуратно разлила всем по чашкам ароматный напиток и села за стол:

— Ночью на стене коридора проявилась карта Великого Древа. На ней была отмечена особая точка в корневой системе… с личной печатью Лилии.

— Печатью? — Эстро подался вперёд, мгновенно забыв о странных рисунках на своём лице.

— Да, — кивнула Айсштиль, — Мы полагаем, что это может быть вход в божественное измерение, которое мы ищем.

Пугливая Лилия, тихо сидевшая всё это время, вдруг встрепенулась:

— Печать? Но… это странно. Я не помню, чтобы ставила какие-то печати в корнях. Я думала, что проход должен быть где-то наверху, ближе к свету.

— В том-то и дело, — сказала Вильда, — Я тоже не помню ничего подобного. Но карта появилась сама собой, и исчезла так же внезапно…

— Как будто кто-то пытался нам что-то показать, — задумчиво произнёс Эстро, — Возможно, сама настоящая Лилия?

Айсштиль кивнула:

— Именно такой вывод мы и сделали. Если она действительно находится в этом измерении, то, возможно, пытается связаться с нами или указать путь.

— Но как мы найдём это место? — спросила Никталия, накладывая себе на тарелку гору ярких ягод, — Если карта исчезла…

— К счастью, мы успели запомнить основные ориентиры, — ответила Вильда, — Нам нужно спуститься глубоко под Древо, в корневую систему. Там есть большой зал, где все основные корни сходятся вместе. Если верить карте, именно там должен находиться проход.

Эстро задумчиво потёр подбородок:

— Звучит логично. Если где-то и может быть проход в другое измерение, то именно там.

— Но будет непросто, — предупредила Вильда, — Корневая система Великого Древа — это лабиринт. Даже мы с сестрой не исследовали её полностью.

— И ещё там может быть опасно, — добавила Лилия, нервно теребя краешек своего платья, — Там… особая система защиты, автономная от верхних уровней Древа.

— Какая именно защита? — спросил Эстро.

Лилия и Вильда переглянулись.

— Мы не совсем уверены, — ответила Вильда, — Но в корнях живут особые… создания. Что-то вроде хранителей. Мы никогда не спускались достаточно глубоко, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

— Мы тут всего-то пару недель, — улыбнулась Пугливая Лилия.

— Замечательно, — фыркнула Айсштиль, — Ещё одна неизвестная опасность.

— Не волнуйся, Снежинка, — ухмыльнулась Никталия, подмигивая богине льда, — Мы справимся!

Айсштиль смерила её холодным взглядом:

— Не называй меня так.

— Как скажешь, Льдинка, — ничуть не смутилась Никталия.

В воздухе мелькнула морозная пыль, и губы богини ночных желаний мгновенно покрылись тонкой коркой льда. Богиня ночных желаний издала удивлённый звук, больше похожий на «ммпф!», и уставилась на Айсштиль широко раскрытыми глазами.

— Следи за языком, — спокойно произнесла богиня льда, подняв изящную бровь, — В прямом смысле.

Эстро вздохнул, но в его глазах промелькнуло веселье. Вильда прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку, а Лилия смотрела на происходящее со смесью ужаса и восхищения.

Никталия возмущённо замычала, пытаясь освободить свои губы. Она схватила ближайшую чашку с горячим чаем и, не раздумывая, сунула в нее губы, вытянув их трубочкой. Морозная корка с треском растаяла, и богиня картинно откашлялась.

— Фух… вот это да! — воскликнула она, проводя пальцами по своим губам, — А ты умеешь веселиться, Айси! Надо будет запомнить этот трюк для моих вечеринок.

Эстро прервал начинающуюся перепалку:

— Значит, сегодня мы отправляемся в корни. Нам нужно подготовиться. Какие-то советы? — он посмотрел на двух Лилий.

— Стоит взять с собой светящиеся растения, — предложила Вильда, — В глубине корней темно. И теплые вещи… там может быть холодно.

— И быть осторожным с почвой, — добавила Лилия, — Некоторые участки… живые. Они могут реагировать на присутствие чужаков.

— Не волнуйся, — Никталия потрепала её по волчьим ушкам, — Я сама внимательность! К тому же, с нами одна весьма впечатляющая богиня льда, — она покосилась на Айсштиль, — Хотя и немного занудная.

Айсштиль проигнорировала комментарий, обращаясь к Эстро:

— Нам стоит выдвигаться как можно скорее. Если настоящая Лилия пытается с нами связаться, значит, что-то происходит.

Эстро кивнул, но прежде чем он успел ответить, случилось нечто странное. Обе Лилии внезапно напряглись, их ушки встали торчком, а глаза расширились.

— Что-то не так… — прошептала Вильда.

— Вы это чувствуете? — спросила Лилия, её голос дрожал.

Эстро и Айсштиль обменялись обеспокоенными взглядами.

— Что происходит? — спросил Эстро.

— Система оповещения Древа, — объяснила Вильда, её лицо стало напряжённым, — Она сработала. Что-то… кто-то проник в сад. Или… что-то появилось в саду.

— Но кто? — Айсштиль уже была на ногах, в руке богини материализовалось её ледяное копьё.

— Не знаю, — Вильда покачала головой, — Защитная система не даёт точной информации, только общее ощущение тревоги.

— Я отправлю разведчиков, — сказал Эстро, уже складывая пальцы в сложном жесте.

Из тени под столом выползло несколько чёрных жуков размером с ладонь. Их панцири поблёскивали, а крошечные глазки светились мутным голубым светом.

— Вперёд, — скомандовал Эстро, и жуки бесшумно расползлись в разные стороны, исчезая в щелях и проходах.

Все замерли в напряжённом ожидании. Обе Лилии прислушивались к чему-то, доступному только им — видимо, к сигналам самого Древа.

Прошло несколько долгих минут. Эстро сидел с закрытыми глазами, его лицо было сосредоточенным — он видел глазами своих жуков-разведчиков.

Внезапно он резко открыл глаза:

— Клоны Бездны, — произнёс он мрачно, — Множество клонов Карнакса. Они окружили Великое Древо со всех сторон.

— Что они делают? — быстро спросила Айсштиль.

— Ничего, — ответил Эстро, и это звучало ещё более тревожно, — Просто стоят. Погружённые в тени. Словно чего-то ждут…

— Или кого-то, — тихо добавила Вильда, обменявшись встревоженным взглядом с сестрой.

— Они знают, что мы здесь? — спросила Никталия, её обычно игривый голос стал серьёзным.

— Не уверен, — Эстро покачал головой, — Но они определённо целенаправленно окружили Древо. Это не случайность.

— Что нам делать? — Лилия обхватила себя руками, её волчьи ушки прижались к голове.

— Не волнуйся, им не проникнуть в великое древо, — успокоила ее Вильда, — Не зря же мы наложили столько защитных печатей. Пусть хоть до скончания веков стоят.

— У нас два варианта, — сказал Эстро, — Либо мы прорываемся через них и покидаем Древо. Либо продолжаем наш план и спускаемся к корням. Если верить карте, там может быть проход в другое измерение — возможно, это наш шанс найти настоящую Лилию и получить ответы.

— Я за второй вариант, — твёрдо сказала Айсштиль, — Чем дольше мы остаёмся здесь, тем больше клонов может собраться снаружи.

— Но если мы спустимся вниз, мы можем оказаться в ловушке, — возразила Никталия, — Если это засада…

— Эстро, — Вильда посмотрела ему прямо в глаза, — что именно ты видел? Как ведут себя эти клоны?

Эстро снова закрыл глаза, вновь соединяясь со своими разведчиками:

— Они просто… стоят. Неподвижно. Как статуи. Но их много, очень много, — он открыл глаза, — И они все — копии Карнакса. Это странно. Я думал, что клоны Бездны разнообразнее.

— Может быть, другие где-то рядом? — предположила Айсштиль, её лицо стало ещё более напряжённым.

— Не знаю, — ответил Эстро, — Мои жуки не обнаружили никого, кроме клонов. Но это не значит, что там больше никого нет.

— Времени на раздумья нет, — решительно сказала Айсштиль, — Нам нужно спуститься к корням. Сейчас же.

Все кивнули. Завтрак был забыт. Опасность была реальной и приближалась с каждой минутой.

— Ведите нас, — Эстро посмотрел на двух Лилий, — Покажите путь к корням.

Воздух в Великом Древе словно сгустился от напряжения. Тени в углах стали глубже, а светящиеся растения как будто померкли. Где-то снаружи, среди деревьев и цветов живого сада, десятки клонов бога войны молча смотрели на древо, словно чего-то дожидались. Их глаза горели жутким огнём Бездны…

Группа уже собиралась выдвигаться, когда Айсштиль внезапно остановилась и посмотрела на Эстро:

— Прежде чем мы пойдём навстречу смертельной опасности, — сказала она с максимально серьезным лицом, — У меня есть важная просьба, Эстро…

— Слушаю, льдинка моя, — кивнул он.

Айсштиль пару секунд молча смотрела на него, словно хотела подчеркнуть важность момента.

— Может, ты всё-таки… — начала она, — Сотрёшь с лица эти дурацкие художества? Сложно воспринимать тебя всерьёз с фиолетовыми усами.

Эстро провёл рукой по лицу, его пальцы коснулись нарисованного сердечка на щеке. Он бросил быстрый взгляд на Никталию, которая старательно делала вид, что изучает узор на стене.

— Хм-м… а я-то думал, почему вы все так странно на меня смотрите, — улыбнулся он, — Я вроде бы уже их один раз стер… Видимо, не до конца.

— Этот фиолетовый краситель очень стойкий, — с улыбкой произнесла Лилия, — Он может проступить повторно, если стирать недостаточно тщательно.

Эстро провёл ладонью по лицу, используя лёгкое заклинание очищения, и краска исчезла.

— Жаль, — притворно вздохнула Никталия, — Тебе шло. Особенно сердечко.

— Возможно, в следующий раз, — ответил Эстро с едва заметной улыбкой, — я нарисую что-нибудь на твоём лице, пока ты спишь.

— Тогда лучше на попке, — Никталя игриво шлепнула себя по пятой точке.

— Не стоит тратить время на глупости, — Айси демонстративно закатила глаза, — Пора готовится к экспедиции.