Возвращение Безумного Бога 12

Глава 21 Невыполнимая задача

Каждый шаг отдавался болью во всём теле. С каждым вдохом внутренности словно прошивало раскалёнными иглами. Вкус крови не покидал рта. И всё же мы бежали.

Я едва держался на ногах, опираясь на клона Карнакса больше, чем хотелось бы признавать. Никталия бежала впереди, периодически оглядываясь и проверяя, не отстаю ли я.

— Не сдохни тут, — проворчал клон, крепче перехватывая меня, — Я тебя через всю эту чёртову пирамиду тащу не для того, чтобы ты у самого выхода копыта отбросил.

— Ты… как всегда… заботлив, — я хрипло рассмеялся.

С коридором творилось что-то неладное. Стены пульсировали, словно живые, плиты пола под нашими ногами вибрировали и трескались. Всё вокруг мерцало тусклыми всполохами, будто система освещения переживала предсмертную агонию.

— Астрономическая чушь какая-то, — с трудом выговорил клон Карнакса, когда прямо перед нами обрушился потолок, едва нас не придавив, — Вся пирамида разваливается!

— Ядро поддерживало структурную целостность этого измерения, — пояснил я, вытирая кровь с подбородка, — Без него всё обращается в… ничто.

Никталия обернулась, её глаза — мои глаза в моём теле — расширились от ужаса.

— Ничто? Что значит «ничто»?

— Именно то, что звучит. Не пустота, не вакуум. Ничто — отсутствие всего, включая само пространство. Там даже темной материи нет и поля Хиггса…

— Ужас!

— Ну, я считаю, что нам еще повезло, ведь оно могло бы расширяться со скоростью света…

Клон Карнакса выругался с такой изобретательностью, что я даже залюбовался — в его голосе мелькнули старые нотки того самого бога войны, которого я когда-то знал.

— Я бы просто уничтожил разум Ядра и оставил только оболочку, — сказал он, переставляя ноги так быстро, как только позволяло тело Лилии, — А теперь из-за твоей мягкотелости мы все в смертельной опасности!

Я не стал спорить. У меня не было ни сил, ни желания объяснять, что уничтожение разума Ядра привело бы к тому же исходу.

— Да, что-то я облажался в этот раз, — просто сказал я, и на моих губах появилась слабая улыбка.

Клона Карнакса моя улыбка, кажется, только сильнее взбесила.

— И это всё, что ты можешь сказать⁈ — прорычал он, его лицо исказилось от ярости, — Облажался он! Мы все сейчас умрём из-за твоего решения пощадить эту мерзкую тварь!

Никталия резко развернулась, её руки сжались в кулаки.

— Может, хватит уже сраться? — закричала она, её голос эхом отразился от стен, — У нас за спинами буквально конец света происходит!

И действительно, коридор позади нас исчезал. Не рушился, не разваливался — просто переставал существовать, словно кто-то стирал реальность на гигантском холсте. Граница Ничто приближалась к нам, поглощая всё на своём пути.

— Ускоряемся, — скомандовал я, собирая последние крохи сил.

Мы свернули за угол и застыли перед огромным завалом, который полностью перекрывал коридор.

— Тупик! — воскликнула Никталия, в её голосе звучало отчаяние.

Клон Карнакса осторожно прислонил меня к стене и подошёл к завалу. Его руки засветились, собирая энергию для удара. Духовная сила Лилии даже без примеси Бездны была внушительной, когда ей управлял опытный боец.

Удар! Каменные глыбы дрогнули, но устояли.

Ещё удар! Несколько небольших обломков откололись и упали на пол.

Третий удар! Тонкая трещина пробежала по завалу, но он оставался незыблемым.

— Твою ж… — в голосе клона звучало редкое для него отчаяние, — Я потратил слишком много сил!

Я оглянулся. Ничто наступало, его граница уже виднелась в коридоре, из которого мы только что вышли.

— Фигово, — резюмировал я, отталкиваясь от стены. Моё тело отозвалось новой волной боли, но сейчас было не время ей поддаваться, — Кажется, придётся идти другим путём… но этот путь весьма плохой.

Я повёл их в боковой проход, который вёл к внешней оболочке пирамиды. За десять тысяч лет я забыл немало, но базовую планировку своего детища помнил хорошо.

Через несколько поворотов мы выбежали на открытую площадку — внешний балкон пирамиды, парящей высоко над пустыней. Здесь все еще бушевала песчаная буря, яростный ветер, наполненный красноватой пылью, бил в лицо, заставляя щуриться.

— Нам что, прыгать отсюда придётся? — в ужасе спросила Никталия, подходя к краю и тут же отшатываясь, — Мы же разобьёмся!

Вместо ответа я набрал в грудь воздуха и начал издавать серию звуков — низкие вибрирующие ноты, перемежающиеся высокими трелями.

— Ну всё, — вздохнул клон Карнакса, обессиленно опускаясь на пол, — свихнулся окончательно. Перед лицом смерти птичкой запел. Второй раз уже…

Никталия с тревогой вглядывалась в коридор позади нас, откуда надвигалось Ничто. Оно уже протягивало свои невидимые щупальца в нашу сторону.

— Давайте хоть что-нибудь сделаем! — в отчаянии воскликнула она, — Я не хочу вот так умирать, в каком-то проклятом измерении, даже не вернув себе своё тело!

Я продолжал свою странную песню, вкладывая остатки сил в каждую ноту. И наконец, из бури пришёл ответ — серия басовых рыков, от которых завибрировала сама площадка под нашими ногами.

— Отлично, ребята, — я слабо улыбнулся, шагнув к краю платформы, — прыгаем!

— Ты что, спятил⁈ — в шоке завопил клон, вскакивая на ноги, — Уж на что я кровожадный ублюдок, но я даже близко не такой безумный, как ты!

— Ничто уже здесь, — я кивнул на дверной проём, где граница небытия начала лизать металл платформы, — Выбора нет.

— Но там то не лучше! — Никталия вцепилась в мою руку, — Только песчаная буря и метров пятьсот до земли!

— Доверься мне, — я посмотрел ей в глаза, — Выбора все равно нет, — я указал за спину, где Ничто уже начало поглощать балкон, — Так что… — я протянул руку клону Карнакса, — прыгаем вместе?

— Ты худший из всех, с кем мне доводилось сражаться, — проворчал клон, но руку мою взял, — Когда мы умрём, я найду тебя в загробном мире! И воздам за все!

— Не могу дождаться, — я подмигнул ему, — Давай на счёт три. Раз…

— Подождите, мы что, серьёзно собираемся… — начала Никталия.

— Два…

— О боги, мы действительно это делаем…

— Три!

И мы прыгнули в песчаную бурю.

Пустота под ногами, ветер свистит в ушах, песок бьёт в лицо — ощущения не из приятных, когда ты в теле волкодевочки, которое уже и так ослаблено до предела. Я едва не потерял сознание от резкого перепада давления, но держался, стиснув зубы.

— Я уби-и-ию тебя-я-я! — кричал клон Карнакса, его голос терялся в вое ветра.

Никталия просто визжала, переходя в ультразвук, без слов и формулировок. Вот уж не думал, что глотка моего тела способна издавать настолько отвратительные звуки… связкам, кажется, капец…

А потом из бури вынырнула гигантская фигура. Кархаад, самый быстрый и ловкий из терракровных, раскрыл свою чудовищную пасть и… поймал нас прямо в воздухе, словно гигантская мать-птица ловит птенцов, выпавших из гнезда.

Мягкое нёбо и язык смягчили удар, но всё равно это было не самое приятное приземление. Кархаад аккуратно опустил голову к земле и выплюнул нас, словно косточки от фрукта. Вместе с изрядной порцией слюны.

— Молодец, Кархаад! — похвалил я своего верного зверя, поглаживая его по каменному носу, — Просто красавец!

— Обязательно было нас слюнявить⁈ — возмутилась Никталия, пытаясь оттереть вязкую жижу с одежды, — Я вся в слюнях! Фу, какая мерзость! Я чуть не обделалась от страха!

Клон Карнакса молча сидел на песке, тяжело дыша и, кажется, приходя в себя после пережитого ужаса. В его глазах читалось примерно то же, что сказала Никталия вслух.

Кархаад смущённо постукивал когтем по своей каменной броне, а потом раскрыл пасть, показывая на свой язык и нёбо — единственные мягкие части своего гигантского тела, которыми он мог безопасно поймать кого-либо.

— Всё в порядке, дружище, — я ласково погладил его по морде, — Ты спас нас. А слюни высохнут.

— Эстро! — донёсся сверху знакомый голос, — Ты жив!

Я поднял голову и увидел Айсштиль и Вильду, восседающих на спине Магмара — самого массивного из моих созданий. Из бури вынырнули и другие два терракровных — Аква и Терр. Последний тут же начал носиться вокруг своих старших собратьев, как щенок вокруг взрослых псов. Щенок размером с дом.

— Пока да, — отозвался я, с трудом поднимаясь на ноги, — Но ненадолго, если мы не выберемся отсюда. Ядро уничтожено, измерение схлопывается.

— Мы заметили, — сухо ответила Айсштиль, — Что за небрежность, Эстро? Я ожидала от тебя большего.

— Я тоже скучал по твоим тёплым словам, — усмехнулся я.

Магмар наклонился, позволяя нам забраться на его спину. Вильда тут же бросилась ко мне, обнимая с такой силой, что мои рёбра, кажется, хрустнули ещё больше.

— Ты в порядке? — она внимательно вглядывалась в моё лицо, — Выглядишь ужасно.

— Спасибо, — я слабо улыбнулся, — Я в полном порядке для того, кто только что использовал силу, для которой его тело не предназначено, потерял тонну крови и прыгнул с высоты многоэтажного дома.

Я похлопал Магмара по голове и издал громкую трель, прося его отвести нас к Разлому. Магмар понимающе рыгнул. И начал разворачиваться, переставляя ноги-колонны.

— Что произошло там, наверху? — спросила Айсштиль, помогая мне сесть на возвышение, — Мы видели вспышку, а потом пирамида начала разрушаться.

Я вкратце рассказал им о битве с Ядром, о моей попытке исцелить его, разрушении печати Бездны и последующей катастрофе.

— Я почти сделал это, — закончил я, — Ещё немного, и Ядро было бы стабилизировано.

— Но вместо этого мы все скоро умрём, — закончил клон Карнакса, — Отличная работа, бог искусств.

— Ты бы сделал лучше? — хмуро посмотрела на него Айси.

— Определённо, — кивнул клон, — Я бы уничтожил его, вырезал всё безумие Лилии, а потом мы бы спокойно ушли из этого места без всякого Ничто, пожирающего реальность.

— Хватит! — неожиданно рявкнула Вильда, её обычно мягкий голос прозвучал как удар хлыста, — Споры сейчас ничему не помогут. Эстро, есть план выхода отсюда?

— Разлом, — я указал в сторону, где предположительно находилась та самая трещина в реальности, через которую мы сюда попали, — Если он перезарядился, мы сможем вернуться. Магмару бы ускоритс…

Терракровный будто прочитал мои мысли и начал стремительно набирать скорость. Кархаад, Терр и Аква не отставали. Они двигались со скоростью, невероятной для существ их размеров. Песчаная буря не мешала Магмару ориентироваться — его чувства были настроены иначе, чем у обычных существ. Кархаад с Аквой шли по бокам, а Терр носился вокруг, то обгоняя то отставая.

Я оглянулся на пирамиду. Зрелище было… апокалиптическим. Величественное сооружение, парившее в воздухе тысячи лет, теперь превращалось в нечто… скорее Ничто неописуемое. Части его структуры исчезали, не оставляя даже пыли. Вместо них клубилась тьма, которая, впрочем, не была просто темнотой — она была отсутствием всего, включая даже вакуум.

Из этой тьмы словно тянулись невидимые щупальца, пожирающие реальность вокруг. И они распространялись, медленно, но верно охватывая всё большую территорию.

— Оно расширяется, — произнесла Айсштиль, сидевшая позади меня, — Сколько у нас времени?

— Трудно сказать, — я покачал головой, — От силы пара часов.

Магмар издал тревожный рык, и я заметил, что он ускорился ещё больше, словно чувствовал опасность позади.

Наконец мы достигли Разлома. Кристаллы вокруг него тускло мерцали, словно угасающие огоньки. Сам разлом — тонкая трещина в пространстве — был едва виден.

— Он, кажется, так и не зарядился, — прошептала Вильда, и в её голосе звучал ужас.

Я соскользнул со спины Кархаада, чуть не упав — ноги отказывались держать меня.

— Нам нужно его активировать, — сказал я, подходя к кристаллам, — Они накопили энергию, но её недостаточно.

Никталия вытащила из кармана фиолетовый кристалл — сердцевину Ядра, которое взорвалось.

— Это поможет? — спросила она, протягивая его мне.

— Вряд ли, — я взял кристалл и почувствовал, как от него исходит знакомая пульсация, — Нужно нечто большее.

Мои терракровные переглянулись, словно совещаясь. Затем Кархаад сделал шаг вперёд и наклонил голову, касаясь кристаллов своим лбом. Мягкое свечение окутало его, когда он начал передавать свою жизненную энергию кристаллам.

— Он делится своей энергией, — пояснил я остальным, — Это… опасно для него.

Остальные терракровные последовали примеру Кархаада. Магмар опустился на колени, прижимая лапу к земле рядом с кристаллами. Аква изящно склонилась, её кристаллические наросты засверкали ярче. Терр прыгал вокруг, явно нервничая, но тоже вносил свою долю.

Кристаллы начали светиться ярче, Разлом засветился ярче, но всё ещё не открывался.

— Что-то не так, — я нахмурился, изучая энергетические потоки вокруг портала, — Энергии достаточно, но портал не открывается полностью. Словно что-то… блокирует его с другой стороны.

— Какие-нибудь механизмы? — спросил клон Карнакса, подходя ближе и разглядывая Разлом.

— Возможно, — кивнул я, — Когда мы проходили через него в первый раз, Лилия активировала панель с той стороны. Вероятно, для возвращения нужно сделать то же самое. Открыть его с той стороны…

Наступило мрачное молчание. Никто из нас не мог оказаться по ту сторону Разлома, чтобы активировать механизм.

— Мы в ловушке, — тихо произнесла Никталия, глядя на приближающееся Ничто. Даже с расстояния в несколько километров было видно, как оно пожирает каменную пустыню, превращая её в… отсутствие всего.

Терракровные продолжали вливать энергию в кристаллы, но без активации с другой стороны это было бесполезно.

И тут произошло невероятное. Портал начал пульсировать и… открываться сам по себе. Не полностью, но достаточно, чтобы сквозь него можно было разглядеть очертания пещеры и силуэт, приближающийся с той стороны.

Человеческая фигура шагнула через Разлом, и я с изумлением увидел… Карнакса? Или, по крайней мере, кого-то, кто выглядел как он.

Но через секунду сомнений не осталось.

— Ой, явились наконец-то! — произнесла фигура с такими возмущенно-капризными интонациями, которые никак не могли принадлежать богу войны, — Где вас носило? Вы знаете что я там пережила в компании этих мерзких многоножек?

— Лилия! — воскликнули мы с Вильдой одновременно.

Пугливая Лилия стояла перед нами в полном боевом облачении, сделанном из хитина монстров, населяющих корни Древа. В руках она держала копье с наконечником из острой клешни. Она выглядела так, будто провела последние дни, сражаясь в жестоких боях — потрёпанная, вся в царапинах, но живая.

— Почему вы так долго не могли зарядить портал? — спросила она басом Карнакса, но интонация ее выдавала, — Почему быстро не вернулись назад? Великое Древо меня перестало слушаться в этом теле, пришлось выживать! Я целый месяц огонь вручную добывала и монстрами питалась!

— Лилия! — Никталия и Вильда с визгом радости бросились к ней, обнимая и чуть не сбивая с ног. Пугливая Лилия смутилась, её щёки покраснели, но она не отстранилась от объятий.

— Нам нужно торопиться, — я указал на приближающееся Ничто, — Это измерение разрушается.

Клон Карнакса первым зашел в портал, не дожидаясь остальных. Девчонки последовали за ним, быстро проходя через Разлом.

— Дамы первые? — ехидно бросила ему в спину Айси.

— Я разведываю обстановку, женщина, — огрызнулся тот.

Я задержался, обернувшись к своим терракровным. Они стояли рядом, четыре колосса, созданные моими руками и разумом, выросшие без меня, пережившие десять тысяч лет разлуки. И теперь обречённые на гибель.

Кархаад опустился на колени, приблизив свою огромную голову к Разлому. Его глаза, размером с колесо телеги, внимательно изучали меня, словно впитывая каждую деталь.

— Вы не пройдёте, — тихо сказал я, прекрасно зная, что он понимает, — Вы слишком большие для этого портала, а энергии, чтобы расширить его до нужных размеров, у нас нет.

Кархаад кивнул — жест, которому я научил его тысячи лет назад.

— Это неправильно… — я протянул руку, касаясь его морды. В груди росла пульсирующая пустота, — Что всё заканчивается вот так…

Магмар приблизился, его массивная фигура заслонила почти весь горизонт. Из трещин в его броне сочилась лава, которая застывала на воздухе, образуя причудливые узоры. Аква грациозно скользила рядом, её кристаллы тускло мерцали в нарастающей тьме. Терр прыгал вокруг, беспокойный как всегда, но оставаясь рядом с собратьями.

Они знали. Все они знали, что обречены.

— Я обещал, что заберу вас в реальный мир, — мой голос дрогнул, — Но, похоже… это обещание я выполнить не смогу…

Кархаад издал низкий гортанный звук — не рычание, а что-то более мягкое, утешающее. Его огромный язык высунулся и легонько коснулся моей руки, словно говоря: «Всё в порядке».

— Ядро… пирамида… Да черт бы их побрал… настоящее сокровище — это вы, — сказал я, чувствуя как сильный ветер щиплет глаза.

За моей спиной раздался голос клона Карнакса:

— Это да, — неожиданно согласился он, — сильные зверушки, и магия у них крутая. Были бы полезны в хозяйстве.

Я услышал звук затрещины и обиженное «Ай!» клона.

— Помолчи, — строго произнесла Айсштиль.

Терракровные переглянулись, словно совещаясь. Затем Кархаад снова повернулся ко мне и… улыбнулся. Насколько это возможно с его анатомией, конечно. Но смысл был ясен: они не боялись. Они принимали свою судьбу.

Магмар поднял одну из своих лап и аккуратно подтолкнул меня к порталу, словно говоря: «Иди. Не оглядывайся».

Ничто приближалось, пожирая песок и скалы, нестерпимо яркое в своей абсолютной черноте. Терракровные поднялись в полный рост, словно приготовившись к последнему бою, хотя с Ничто сражаться невозможно.

— Прощайте, — прошептал я, отступая в портал.

Последнее, что я увидел, прежде чем Разлом сомкнулся за моей спиной, — четыре гигантские фигуры, величественные и гордые, стоящие перед лицом конца мира. Моих детей, храбрых до последнего вздоха.

А затем зелёный свет Великого Древа поглотил меня, и мир, созданный мной тысячи лет назад, исчез навсегда.

Портал закрылся за моей спиной, отрезав меня от детища моих рук и разума. От мира, который я создал. От моих терракровных — живых гор, смотревших на меня глазами, полными понимания и принятия своей судьбы.

Я стоял в гигантской пещере, и ощущал, как внутри растет пустота. Размером примерно с четырех левиафанов.

— Ну вот и всё, — Никталия положила руку мне на плечо, — По крайней мере, мы спаслись.

Я кивнул, но внутри что-то щелкнуло. Механизм, который тысячелетиями не давал мне сдаваться, снова пришел в движение. Меня взяла такая злость на Судьбу и жизнь, что я…

— Нет, — я выпрямился, превозмогая боль во всем теле, — Не всё.

Айсштиль скептически подняла бровь:

— Эстро, ты едва стоишь на ногах. Ты весь в крови. Твои внутренние органы, вероятно, напоминают фруктовый салат. А измерение, из которого мы только что вырвались, превращается в ничто. Боюсь, на этот раз — действительно всё.

Я посмотрел на фиолетовый кристалл в своей руке — всё, что осталось от Ядра. Он тихо пульсировал, словно крошечное сердце.

— Нет, — повторил я, и мой голос стал тверже, — Я не оставлю их там умирать. Не снова. Не после того, как они ждали меня десять тысяч лет.

— Но портал слишком мал, — Вильда беспомощно указала на закрывшийся Разлом, теперь едва заметный в воздухе, — Они никогда не пройдут через него.

— Значит, нам нужен портал побольше, — я улыбнулся, и все присутствующие уставились на меня с тем фирменным выражением, которое я уже привык видеть: «О боги, у него появилась очередная безумная идея».