Возвращение Безумного Бога 12

Глава 14 Терракровные, Пирамида и УСПЕХ

Кархаад мчался по пустыне, поднимая за собой облако красноватой пыли. С каждым его шагом мои воспоминания становились всё ярче и отчётливее. Картинки из прошлого, схемы, формулы, лица — всё это мелькало перед внутренним взором, словно кто-то листал страницы древней книги.

Не то, что бы я забыл… скорее воспоминания, потускневшие за 10000 лет заточения в Бездне, обретали четкость.

— Знаешь, Никталия, — прокричал я, пытаясь перекрыть грохот каменных лап, — когда-то давно я создал это измерение как идеальную экосистему!

— Что? — она вцепилась в мои плечи, стараясь не упасть с трясущейся спины Кархаада, — Какую систему?

— Экосистему! — повторил я, машинально поглаживая каменные пластины на спине левиафана, — Место, где все элементы находятся в равновесии! И которое может существовать само по себе!

— Ну конечно! — она закатила глаза, — Потому что огромные каменные монстры и кристаллы, меняющие сознание — это так естественно и гармонично!

Я невольно рассмеялся. В чём-то она была права.

— Изначально всё было иначе, — пояснил я, — Кархаад и его собратья были гораздо меньше. А кристаллы служили источниками чистой энергии, противодействующей Бездне.

Кархаад издал низкий гортанный звук, словно подтверждая мои слова. Его огромная голова чуть повернулась, и один глаз с мерцающим багровым зрачком внимательно посмотрел на меня.

— Кажется, он понимает каждое твоё слово, — заметила Никталия, с опаской глядя на этот гигантский глаз.

— Конечно, понимает. Я же создавал их разумными. Правда, малыш?

Кархаад радостно заревел, и от его рёва в ближайшей скале осыпалась каменная крошка.

— Ох, прости, я забыл, что ты уже не такой маленький, — я похлопал его по шее, — Тише, пожалуйста, с нами все-таки барышня.

— А куда делись остальные? — спросила Никталия, оглядывая пустынный пейзаж, — Ты говорил, их было четверо?

Я собирался ответить, когда земля под нами задрожала. Но на этот раз не от шагов Кархаада. Это было что-то другое. Что-то огромное. Из-за скалистого выступа появилась гигантская фигура, еще массивнее нашего левиафана. Затем вторая. Третья.

— О, вот и они, — я указал на приближающихся великанов, — Ка-ак же вымахали-то, а?..

Три колоссальных существа двигались к нам с разных сторон. Они были похожи на Кархаада, но каждый обладал своими особенностями. Первый — с более массивным телом, покрытым плитами вулканической породы, из трещин между которыми сочился тусклый красный свет. Второй — изящнее, с кристаллическими наростами на спине и хвосте. Третий — самый маленький из них, но с явно более развитыми конечностями, как руки у людей.

Кархаад остановился и издал серию приветственных звуков — что-то среднее между рычанием и мелодичным гулом. Остальные левиафаны ответили похожими звуками, и вскоре воздух наполнился их странной перекличкой.

— Они… разговаривают? — Никталия смотрела на это представление с открытым ртом.

— Конечно, — кивнул я, — У них своя форма общения. Не такая примитивная, как может показаться.

Самый массивный из левиафанов приблизился к нам и склонил голову, внимательно изучая. Его глаза мерцали глубоким янтарным светом, что придавало ему почти мудрый вид.

— Привет, Магмар, — я поднялся на ноги, балансируя на спине Кархаада, — Узнаёшь?

Гигант моргнул, и из его ноздрей вырвались струйки дыма. Он издал низкий гортанный звук, наклонился ещё ниже и… аккуратно ткнулся носом мне в грудь.

— Хе-хе, полегче! — я чуть не упал от этого прикосновения, но все же похлопал его по носу, — Я сейчас не в своём теле, как видишь. Немного хрупковат.

Магмар отстранился и издал протяжный звук — что-то похожее на извинение. Затем повернулся к Никталии и долго, очень долго рассматривал её.

— Он что, со мной знакомится? — прошептала она мне.

— Скорее, пытается понять, почему от тебя веет Бездной, как от меня. Но ты ведёшь себя иначе, — объяснил я.

Второй левиафан, с кристаллическими наростами, мягко оттеснил Магмара и приблизился к нам. Его глаза светились нежно-голубым, напоминая о мирном небе.

— А вот и Аква, — я улыбнулся, — Самая красивая из всех. Она специализировалась на очистке воды от заражения Бездной.

Аква мелодично запела — по-другому это и не назовёшь. Её горловое пение странным образом резонировало с кристаллами на её теле, создавая гармоничную, хоть и несколько инопланетную мелодию.

— Очаровательно, — прошептала Никталия, явно тронутая, — Я не думала, что такие… громадины могут быть такими… изящными.

— Они многогранны, — кивнул я, — Как и все мои создания.

Наконец, третий левиафан протиснулся между старшими собратьями и встал перед нами. Самый маленький из всех (хотя по меркам обычных существ всё равно колоссальный), он был явно самым энергичным. Его лапы нетерпеливо перебирали землю, оставляя маленькие воронки в песке.

— И последний, но не менее важный — Терр, — представил я, — Специалист по ландшафтному дизайну, можно сказать.

Терр издал серию коротких звуков, больше похожих на тявканье щенка, чем на рёв гигантского чудовища. Затем внезапно подпрыгнул на месте, создав небольшое локальное землетрясение.

— Оу! — Никталия чуть не упала со спины Кархаада, — Он всегда такой… энергичный?

— Всегда, — я не смог сдержать улыбки, — Он самый молодой. Был ещё детёнышем, когда я в последний раз видел его. Вижу, энтузиазма не убавилось.

Все четыре левиафана окружили нас плотным кольцом. Они издавали странные звуки, общаясь между собой и с нами. Я старался вслушиваться, пытаясь вспомнить специфику их языка.

— Они… рассказывают, что произошло с этим миром, — медленно перевёл я для Никталии, — После моего ухода измерение оставалось стабильным долгое время. Потом появились… другие.

— Безумная Лилия? — предположила Никталия.

— Возможно, — я нахмурился, вслушиваясь в рассказ Магмара, — Кто-то перепрограммировал Ядро мира. «Сердце», как они его называют. Начались эксперименты. Терракровных и моих прочих созданий сначала боялись, потом изучали, потом… пытались использовать их кровь.

— Для чего?

— Для борьбы с Бездной, — я посмотрел на тёмно-красные трещины на теле Магмара, — Она проникла и сюда, изменила их. Сделала больше, сильнее. Но и опаснее. Они больше не могли производить чистое противоядие.

Аква запела снова, на этот раз печальнее. Её кристаллы тускло мерцали в такт звукам.

— Потом появились клоны, — продолжил я переводить, — Сначала немного, потом всё больше. Они искали что-то в этом измерении. Или кого-то. Большая часть моих творений исчезли… и остались только это четверо терракровных.

Кархаад издал длинный, протяжный звук, словно задавая вопрос.

— Нет, приятель, я не знаю, где другие наши друзья, — ответил я ему, — Мы как раз других потеряшек ищем. Точнее, одну волкодевочку, которая выглядит очень похоже на меня.

Левиафаны переглянулись, явно озадаченные этой информацией.

— Да, я знаю, звучит запутанно, — вздохнул я, — Нам нужно в центр измерения, к Ядру. К тому, что вы называете «Сердцем». Возможно, там мы найдём способ всё исправить.

Магмар замер, словно обдумывая мои слова. Затем издал серию коротких звуков и кивнул своей массивной головой.

— Они отведут нас туда, — перевёл я для Никталии, — Но сами внутрь не пойдут. Для них там немного тесно.

— Немного? Тесно? — Никталия округлила глаза, — Для этих громадин? Что же это за комплекс такой?

— Увидишь, — я похлопал Кархаада по шее, — Идём, друг. Покажи нам дорогу.

Левиафаны выстроились в своеобразную процессию. Кархаад с нами на спине шёл в центре, Магмар и Аква по бокам, а Терр замыкал процессию, время от времени подпрыгивая от возбуждения.

Мы двигались через каменистую пустыню, которая постепенно менялась. Сначала появились странные кристаллические образования, похожие на те, что мы видели у Разлома. Затем — руины каких-то построек, разбросанные по земле, словно игрушки рассерженного великана.

— Что это было? — Никталия указала на полуразрушенный купол странной конструкции.

— Наблюдательный пост, — ответил я, вглядываясь в руины, — Их было много по всему измерению. Я использовал их для мониторинга экосистемы и поведения Терракровных.

— А там? — она показала на высокую колонну, странным образом нетронутую разрушением.

— Ретранслятор. Усиливал сигналы между различными частями комплекса.

Местность становилась всё более неровной, а руины — всё более внушительными и многочисленными. Мы явно приближались к центру. Левиафаны замедлились, осторожно ступая между обломками зданий. Терр несколько раз спотыкался о крупные фрагменты, провоцируя мини-землетрясения.

— Уже близко, — сказал я, чувствуя странное волнение, — Очень близко.

И тут мы увидели его. Из-за скалистого хребта показалось огромное сооружение, похожее на перевёрнутую пирамиду, висящую в воздухе над землёй. Его нижняя часть — острие пирамиды — почти касалась земли, создавая иллюзию, что вся конструкция вот-вот рухнет. Но она держалась, поддерживаемая невидимыми силами.

— Это… невероятно, — выдохнула Никталия, — Ты действительно построил ЭТО?

— Да, — кивнул я, чувствуя гордость и ностальгию одновременно, — Центральный комплекс. Приятно видеть, что он все еще работает. И не рухнул за десять тысяч лет.

Комплекс был действительно впечатляющим, даже в полуразрушенном состоянии. Его поверхность, когда-то гладкая и сияющая, теперь была покрыта трещинами и наростами кристаллов. Но основная структура оставалась целой — массивная перевёрнутая пирамида, подвешенная в воздухе на высоте примерно тридцати метров от земли. Между землёй и нижней точкой пирамиды пульсировал энергетический столб, состоящий из переплетённых потоков света и тьмы.

Левиафаны остановились на почтительном расстоянии. Магмар издал низкий гортанный звук, в котором слышалось явное предупреждение.

— Да, я знаю, что там может быть опасно, — ответил я ему, — Но нам нужно войти.

Кархаад аккуратно опустился на землю, позволяя нам спуститься с его спины. Терр тревожно переминался с ноги на ногу, создавая лёгкую вибрацию. Аква тихо напевала, словно пытаясь успокоить всех.

Я взглянул на четверых левиафанов, возвышающихся перед нами подобно живым горам, и в моем сердце шевельнулась странная тоска. Они были созданы мной, но выросли без меня, пережили столько всего в мое отсутствие.

— Знаешь что, друзья мои? Я не оставлю вас здесь снова. Когда мы закончим, я заберу вас в реальный мир. Там целые океаны, горные хребты и пустыни, где вы сможете свободно жить. Думаю, вам понравится настоящее солнце и луна.

Левиафаны отреагировали мгновенно. Кархаад издал протяжный мелодичный рёв, от которого завибрировал воздух. Магмар мощно ударил лапой о землю, вызвав локальное землетрясение, из трещин в его теле вырвались яркие струйки красного света. Аква радостно запела, её кристаллы засияли всеми оттенками голубого, создавая вокруг неё светящийся ореол. А Терр, не сдерживая восторга, подпрыгнул несколько раз, как гигантский щенок, отчего нам пришлось схватиться друг за друга, чтобы не упасть.

Никталия расхохоталась, запрокинув голову.

— Представляю заголовки газет: «Каменные монстры размером с многоэтажку замечены в пригороде. Жители в панике». Или как ты объяснишь водителям, почему их машины внезапно взлетают на воздух, когда Терр решит поиграть в догонялки? «Извините, это просто мои питомцы с другого измерения, они совершенно безобидны… если не наступят на вас случайно».

Кархаад издал низкий гортанный звук, подозрительно похожий на смешок.

— Что-нибудь придумаю, — я с улыбкой погладил его каменный бок, — Если люди привыкли к моим выходкам, они привыкнут и к вашим.

Богиня тайных желаний покачала головой, но моська у нее при этом была крайне довольная.

— Ну что, — я посмотрел на Никталию, — готова к экскурсии по моему скромному жилищу? Я не настаиваю, можешь подождать с терракровными.

— Экскурсия по зловещей парящей пирамиде? — она потерла руки с видом заговорщика, — Да я всю жизнь об этом мечтала!

Мы подошли к основанию структуры, где пульсирующий столб из энергии и Бездны касался земли. Вблизи он выглядел ещё более впечатляюще — мириады частиц энергии танцевали в сложном узоре, создавая гипнотическое зрелище.

— Как мы туда попадём? — спросила Никталия, задрав голову, — Полетим?

— Нет, — я указал на узор из символов, едва заметный на поверхности земли вокруг энергетического столба, — Используем транспорт.

Я вспомнил последовательность активации и начал наступать на определённые символы в строгом порядке. Каждый загорался под моей ногой, и вскоре весь круг из символов ярко сиял.

— Красива-а-а… — протянула Никталия, наблюдая за происходящим, — Без сарказма.

— Магия, продвинутая технология — какая разница? — я подмигнул ей, — Главное, что работает.

Когда последний символ засветился, земля под нами слегка завибрировала. Вниз по столбу опустилась платформа, зависнув в нескольких сантиметрах над землёй.

— Прошу на борт, — я сделал приглашающий жест.

— Барышни первые? — хмыкнула Никталия.

— Не бойся, я не проверяю на барышнях что-то опасное. И тем более когда они в моем теле.

Никталия с видимым восторгом запрыгнула на платформу. Я последовал за ней, и как только мы оба оказались на месте, платформа начала медленно подниматься внутри энергетического столба.

— И это всё ещё работает после стольких тысячелетий, — Никталия смотрела, как земля удаляется под нами, — У меня новое платье уже на следующий день рвется…

— Делал на совесть, — кивнул я, с удовлетворением наблюдая за тем, как древние магические механизмы безотказно выполняют свою функцию, — Хотя, признаться, не ожидал, что всё сохранится в таком хорошем состоянии.

Мы поднимались всё выше, приближаясь к массивному основанию перевёрнутой пирамиды. Теперь можно было разглядеть детали её конструкции — многочисленные уровни, балконы, окна, антенны и другие архитектурные элементы, назначение которых было не сразу понятно.

— Это целый город! — воскликнула Никталия, широко раскрыв глаза.

— Скорее, исследовательский комплекс, — поправил я, — Но да, довольно обширный. Я проводил здесь много времени.

Платформа достигла нижней точки пирамиды и плавно вошла внутрь через круглое отверстие. Мы оказались в просторном зале с высоким куполообразным потолком. Стены были покрыты странными символами и схемами — некоторые из них слабо светились, другие оставались тёмными. В центре зала стояла внушительная консоль с множеством кристаллических элементов управления.

— Добро пожаловать в пирамиду, — сказал я, ступая на пол, — Отсюда я контролировал всё измерение.

Никталия осторожно сошла с платформы, с любопытством оглядываясь вокруг.

— Здесь… пыльно, — заметила она, проведя пальцем по ближайшей поверхности.

— Что поделать, — я развёл руками, — Десять тысяч лет без уборки.

— Ужас… Меня вон Ноктус заставил во дворце Ночи все драить от потолка до пола… А ты свой гарем подключишь? — она хихикнула, — Представляю, как Аська орудует шваброй…

— Будет, как дополнительная тренировка, — хмыкнул я.

Я подошёл к консоли, вытер пыль с её поверхности и положил руку на центральный кристалл. К моему удивлению, тот слабо засветился в ответ.

— Интересно, — пробормотал я, — Система всё ещё активна, хотя и в режиме гибернации.

Я начал активировать различные элементы управления, и постепенно зал наполнился светом. Проекции вспыхнули в воздухе, показывая карты измерения, графики энергетических потоков, схемы структуры комплекса.

— Ого, — Никталия рассматривала трёхмерную проекцию перевёрнутой пирамиды, — Даже иллюзии работают!

— Не иллюзии, — поправил я, регулируя настройки, — Это проекции реальности, основанные на прямом взаимодействии с духовными потоками измерения.

— То есть иллюзии, — подмигнула она.

Я не стал спорить, сосредоточившись на потоке данных, который теперь отображался перед нами. Информация была… тревожной.

— Ожидаемо, все плохо, — нахмурился я, анализируя показания, — Судя по этим данным, кто-то активно использовал комплекс после моего ухода.

— Лилия? — снова предположила Никталия, подходя ближе, — Безумная?

— Возможно, — я переключился на исторические логи, — Здесь есть записи активности за последние тысячелетия. Спорадические, с большими промежутками, но они есть.

Я пролистал записи, и моё внимание привлёк один конкретный период — примерно пять тысяч лет назад, когда активность вдруг резко возросла.

— Здесь, — я указал на скачок на графике, — Кто-то провёл серию интенсивных экспериментов. Использовал ресурсы комплекса, извлекал кровь Терракровных, модифицировал кристаллы… Хм… вот как она так хорошо продвинулась в изучении Бездны.

Я активировал ещё один элемент управления, и перед нами развернулась детальная карта комплекса. Несколько секторов были отмечены тревожным красным цветом.

— Эти области повреждены или заражены, — объяснил я, — Но наша цель здесь, — я указал на самый нижний уровень, обозначенный странным символом, — Ядро системы. Оно же Ядро этого Измерения. Если где-то и есть ответы, то только там.

— А эти красные участки… опасны? — спросила Никталия, глядя на карту.

— Очень, — серьёзно ответил я, — Судя по данным, там концентрация Бездны превышает все безопасные пределы. Возможно, именно оттуда берут начало клоны.

— Значит, нам нужно избегать этих мест, — подытожила она.

— Желательно, — кивнул я, — Но, боюсь, некоторые из них находятся прямо на нашем пути к ядру.

Я отошёл от консоли и направился к одному из коридоров, ведущих из центрального зала.

— Сюда, — позвал я Никталию, — Держись рядом и будь готова ко всему.

— К чему именно? — она поспешила за мной.

— К чему угодно, — я пожал плечами, — К клонам, к аномалиям Бездны, к ловушкам, которые могли расставить прежние посетители…

— А мы сможем-то их одолеть? — обеспокоенно спросила она, — Мы же не в своих телах…

— Нет, нас скорей всего сотрут в порошок в прямом столкновении.

— А-а-а… э-э-э…

— Не задавай глупых вопросов, — рассеянно произнес я.

Никталия лишь озадаченно моргала.

Коридор, по которому мы шли, когда-то должен был быть светлым и просторным. Сейчас он был тускло освещён редкими кристаллами, многие из которых потрескались или полностью погасли. Вдоль стен тянулись трубопроводы и кабели, некоторые из них были повреждены, и сквозь трещины сочилась странная субстанция — то ли масло, то ли что-то более зловещее.

— А здесь… мило, — Никталия нервно оглядывалась по сторонам, — В твоём вкусе. Темно, жутко, таинственно…

— Поверь, когда я был здесь в последний раз, всё выглядело куда более приветливо, — отозвался я, внимательно изучая обрывки кабелей на стенах, — Кто-то серьёзно повредил защитные системы.

Мы прошли через несколько залов, каждый из которых когда-то служил определённой цели — лаборатории, хранилища, жилые помещения.

— Здесь определённо проводились какие-то работы, — заметил я, рассматривая остатки импровизированной лаборатории, — Смотри, эти инструменты гораздо более поздние, чем оригинальное оборудование комплекса.

Я поднял странный прибор, похожий на смесь микроскопа и дистиллятора.

— Эта технология… я её не создавал. Она… примитивнее, но по-своему элегантна.

— Может, это Лилия экспериментировала? — Никталия взяла в руки стеклянную колбу с остатками какой-то засохшей субстанции, — Она вроде как тоже интересовалась всякими научными штучками, нет?

— Возможно, — я наклонился над столом, где лежали раскрытые книги и свитки с записями, — Это определённо её почерк.

Я перелистал страницы, вглядываясь в формулы и схемы. Большинство из них касались крови Терракровных и её взаимодействия с кристаллами этого измерения.

— Похоже, она искала способ синтезировать что-то… лекарство? Оружие? — я потёр переносицу, пытаясь разобраться в сложных алхимических формулах, — Что-то, что могло бы противостоять Бездне.

— Она была безумной, разве нет? — Никталия заглянула мне через плечо, — Может, она просто наугад проводила эксперименты?

— Нет, — я покачал головой, указывая на систематичность записей, — Здесь есть чёткая методология. Она знала, что искала. И, судя по всему, — я перевернул последнюю страницу, где была подведена черта и написано одно слово: «УСПЕХ», — она это нашла.

Интересно, речь о Синхронизации с Бездной… или о чем-то другом, о чем я не знаю? Безумная Лилия знатно попировала на моих разработках, прежде чем оказалась заперта в Зеленом Мире.

Мы продолжили путь вниз, к ядру комплекса. Чем ниже мы спускались, тем более странным и искажённым становилось пространство вокруг нас. Стены начали пульсировать, словно живые, а каменный пол под ногами иногда становился мягким, как губка.

— Эстро, — позвала Никталия, крепче хватаясь за мою руку, — Мне кажется, или здесь становится… жутче?

— Концентрация Бездны возрастает, — подтвердил я, — Мы приближаемся к одной из заражённых зон. Будь готова к странностям.

Едва я произнёс эти слова, как вокруг нас пространство задрожало. Коридор впереди словно растянулся, став невероятно длинным, а затем снова сжался до нормальных размеров.

— Вот такого рода странностям, — добавил я, указывая на дрожащее пространство.

— Мамочки…

— Да это еще норм, ничего особенного.