Возвращение Безумного Бога 12

Глава 13 Не она

Айсштиль сидела на каменной лавке у окна, наблюдая как Вильда пытается создать крошечную снежинку. В бликах утреннего света тело богини льда, занятое волкодевочкой, выглядело особенно эфемерным — словно было соткано из морозного воздуха и лунного света.

— Сосредоточься, — в третий раз повторила Айсштиль, — Не думай о холоде как о веществе. Думай о нем как о состоянии. Пустота между частицами материи, вот что такое настоящий холод.

Вильда зажмурилась от напряжения. Кончики её пальцев начали светиться слабым голубоватым светом.

— Я пытаюсь, — выдохнула она, — Но это всё равно что просить рыбу забыть, как плавать.

— Скорее, это как просить волка научиться плавать, — заметила Айсштиль, — Неестественно для сухопутной природы, но не невозможно.

Вильда громко фыркнула.

— Волки, между прочим, отлично плавают! Даже щенки! — она открыла глаза и с досадой посмотрела на свои руки. Никакой снежинки, лишь слабый иней на кончиках пальцев.

— Ну тогда научиться летать… но это будет полет в один конец, — Айсштиль слегка улыбнулась одними уголками губ, — Давай сделаем перерыв. Я, кажется, нашла способ лучше контролировать это безумно эмоциональное тело.

— И какой же? — Вильда с облегчением опустила руки.

— Нужно превратить её эмоциональность в преимущество, — пояснила Айсштиль, вставая и потягиваясь, — Вместо того, чтобы подавлять чувства, я пытаюсь их… дисциплинировать. Направлять. Как реку.

Вильда с интересом наблюдала, как Айсштиль плавно перемещается по комнате. Движения богини, обычно чеканные и точные, в теле Никталии стали более текучими, гибкими, но сохранили свою грациозность.

— Ты движешься почти как она, — заметила Вильда.

— Если сопротивляться природе тела, только зря потратишь энергию, — ответила Айсштиль, делая плавный жест рукой. К её удивлению, за пальцами потянулась тонкая тень, словно шлейф от чернил в воде, — О! Смотри, получилось! Это магия тени.

Вильда захлопала в ладоши, и от её возбуждения кончики пальцев снова начали таять.

— Ой, — она быстро сжала ладони в кулаки и сосредоточилась на гневе — приём, который помог ей утром.

— Никталия испортила кристаллы, испортила кристаллы… — шептала она.

— Нам нужно заняться чем-то продуктивным, — сказала Айсштиль, когда Вильда стабилизировала свои руки, — Продолжим изучать дом. Здесь может быть что-то полезное для понимания этого мира.

Они уже осмотрели большую часть первого этажа, но второй оставался неисследованным из-за частично обрушившейся крыши. Осторожно поднявшись по каменной лестнице, они оказались в длинном коридоре с несколькими дверями.

— Ты чувствуешь? — Вильда принюхалась, — Запах… странный. Что-то металлическое и… древнее.

— Я почти ничего не чувствую в этом теле, — ответила Айсштиль, подходя к ближайшей двери, — Хотя… что-то есть. Какое-то покалывание в воздухе.

Первая комната оказалась пустой, если не считать остатков каменной мебели. Во второй обнаружились странные устройства, напоминающие алхимические приборы, но гораздо более сложные.

— Это лаборатория, — сказала Айсштиль, осторожно касаясь древних механизмов, — Здесь проводили какие-то эксперименты. Возможно, наш зажиточный домовладелец был магом или алхимиком.

Вильда подошла к стене, где были высечены символы и схемы.

— Смотри, — она провела пальцем по странному рисунку, похожему на спираль с множеством ответвлений, — Это похоже на карту. Может быть, карту этого мира?

Айсштиль подошла ближе, внимательно изучая схему.

— Возможно… или схему какого-то эксперимента. Эти линии напоминают потоки энергии. А смотри, что в центре.

В центре спирали была высечена фигура, отдаленно напоминающая человеческую, но окруженная ореолом из множества тонких щупалец. Айсштиль невольно передернула плечами.

— Бездна, — прошептала она, — Это связано с Бездной.

Они продолжили исследование, переходя из комнаты в комнату. В одной хранились контейнеры с засохшими, но всё ещё различимыми образцами — частями растений, кристаллов, и того, что когда-то могло быть тканью живых существ. В другой стояли пустые кадки, в которых, судя по остаткам почвы, что-то выращивали.

— Кто-то проводил здесь серьезные исследования, — заметила Айсштиль, изучая странный прибор, похожий на телескоп, но направленный не в небо, а на платформу, покрытую кристаллами, — Что-то связанное с кристаллами и энергией Бездны.

— Как думаешь, кто это мог быть? — спросила Вильда, разглядывая замысловатый узор на полу — концентрические круги с руническими символами.

— У меня есть предположение, — медленно произнесла Айсштиль, — Но сначала хочу найти больше доказательств.

Они вернулись в коридор и подошли к последней двери. Она была массивнее остальных, с символом, отдаленно напоминающим человека с черными щупальцами.

— Эта дверь… — Вильда задумчиво провела рукой по символу, — Снова этот знак. Он связан с Эстро, я уверена.

Айсштиль кивнула, ничуть не удивленная:

— Я тоже так думаю. Этот мир… всё указывает на то, что он имеет отношение к Эстро. Возможно, это одно из его убежищ или лабораторий.

— Либо кого-то из его последователей.

Она попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Не было ни ручки, ни засова — только гладкая каменная поверхность с высеченным символом.

— Дай я попробую, — Вильда закрыла глаза, прижав ладонь к символу.

К их удивлению, дверь отозвалась — по символу пробежала рябь, словно по поверхности воды, и он начал светиться слабым зеленоватым светом.

— Как ты это сделала? — удивленно спросила Айсштиль.

— Не знаю… Я просто… попросила, — растерянно ответила Вильда, — Как обычно прошу растения. И дверь откликнулась — она словно живая.

Каменная панель медленно отъехала в сторону, открывая проход в небольшую комнату. Внутри был полумрак, лишь странные кристаллы на стенах излучали тусклое свечение.

Центр комнаты занимал каменный постамент, на котором лежала открытая книга — или, скорее, скрепленные вместе каменные пластины с высеченными на них символами.

— Дневник? — предположила Вильда, подходя ближе.

— Или журнал экспериментов, — кивнула Айсштиль, осторожно перелистывая каменные страницы, — Смотри, здесь схемы, формулы… и записи о каких-то существах.

На одной из страниц был изображен огромный монстр с каменной броней. Рядом — схема его внутреннего строения и формулы.

— «Кархаад», — прочитала Айсштиль, разбирая странные символы, — Это имя существа? И смотри, здесь упоминается «кровь, способная противостоять Тьме». Должно быть, Бездне.

Вильда наклонилась над книгой, с интересом разглядывая записи:

— А вот здесь, смотри — «Эксперимент 217: Синтез крови левиафанов дает стабильные результаты. Субстанция способна нейтрализовать до 78 % заражения Бездной в органических тканях».

— Значит, Эстро создавал противоядие от Бездны, — задумчиво произнесла Айсштиль, — Это многое объясняет.

— Только вот я не уверена, что люди, которые тут работали, служили Эстро, — сказала Вильда, — Скорей уж, они выполняли приказы Безумной Лилии, — она указала на дверь — Не случайно эти механизмы на меня отреагировали. Скорей всего приняли за настоящую хозяйку.

Они продолжили изучать записи, обнаруживая всё больше информации о экспериментах по борьбе с Бездной, о созданных существах и о свойствах кристаллов. Айсштиль невольно ощутила уважение — масштаб исследований и глубина понимания Бездны говорили о невероятном интеллекте и целеустремленности.

— Возможно, я была несправедлива к нему, — тихо произнесла она, перелистывая страницу с описанием экспериментов.

— Ты ему не доверяешь? — спросила Вильда, удивленно подняв брови.

Айсштиль помедлила с ответом:

— Доверяю, но… — она нахмурилась, не закончив фразу.

В дверном проеме появилась фигура — Лилия стояла, опершись о косяк, и внимательно их разглядывала. Её лицо было непроницаемым, глаза изучающе скользили с Айсштиль на Вильду и обратно.

— О, Лилия! — обрадовалась Вильда, — Ты наконец проснулась! Мы с Эстро так беспокоились, ты спала так крепко, что даже мои крики утром тебя не разбудили.

Лилия молча шагнула в комнату. Что-то в её движениях показалось Айсштиль странным — слишком четкие, выверенные шаги, будто у солдата на марше, а не у лесной богини.

— Лилия? — неуверенно позвала Айсштиль, — Всё в порядке?

Вместо ответа Лилия стремительно бросилась вперед. Её кулак просвистел в воздухе с такой скоростью, что Айсштиль едва успела отреагировать. Она инстинктивно увернулась, и кулак Лилии врезался в каменную стену, оставив в ней трещину.

— Лилия! — в ужасе воскликнула Вильда, — Что ты делаешь⁈

Лилия уже разворачивалась для нового удара, её лицо оставалось странно бесстрастным, словно маска. Айсштиль попыталась использовать силы Никталии — тени заколебались вокруг её рук, но слишком медленно.

Следующий удар пришелся Вильде в плечо — точный, рассчитанный, достаточно сильный, чтобы причинить боль, но не серьезную травму. Вильда вскрикнула, отшатываясь назад. От удара часть её плеча пошла трещинами. Брызнули ледяные осколки, которые тут же начали таять.

— Остановись! — крикнула Айсштиль, пытаясь поставить теневой барьер между Лилией и Вильдой, — Лилия, что с тобой⁈

Лилия не отвечала. Её глаза оставались пустыми, движения — механически точными. Она обошла теневой барьер и целеустремленно двинулась к Вильде. Словно робот, запрограммированный на определенную цель.

— Она явно не в себе, — выдохнула Айсштиль, — Вильда, держись за мной. Мы должны выбраться отсюда и найти Эстро.

Они попятились к двери, но Лилия моментально оказалась между ними и выходом. Приём был выполнен профессионально — отрезать пути отступления, загнать противника в угол.

— Лилия, пожалуйста, — взмолилась Вильда, — Мы твои друзья! Что случилось? Почему ты напала на нас?

Но лишь пустой взгляд был ей ответом. Лилия начала медленно приближаться, словно хищник, загоняющий добычу.

Айсштиль решила действовать. Она сконцентрировалась на гневе — любимой эмоции, которая, отлично работала с силами Никталии. Тени вокруг её рук сгустились, образуя подобие хлыстов. Она взмахнула ими, пытаясь остановить Лилию, не причиняя ей серьезного вреда.

Волкодевочка увернулась с ошеломляющей скоростью и нанесла новый удар — точно в солнечное сплетение Айсштиль. Воздух вышел из лёгких с болезненным хрипом, и богиня согнулась пополам.

— Айси! — вскрикнула Вильда и, неожиданно для самой себя, почувствовала гнев — настоящий, обжигающий. Воздух вокруг неё мгновенно похолодел, и с кончиков пальцев сорвались ледяные осколки.

Лилия отпрыгнула, пропустив большинство из них, но один оцарапал её щеку. По её лицу пробежала тень удивления — первая эмоция с начала нападения.

Воспользовавшись моментом, Айсштиль выпрямилась и направила всю силу теней на ноги Лилии, пытаясь опутать их и обездвижить противницу. Тактика почти сработала — на мгновение волкодевочка потеряла равновесие. Но лишь на мгновение. С невероятной ловкостью она вывернулась из теневых пут и перекатилась в сторону.

— Она ненормально сильна… и сражается как… — начала Айсштиль, но не закончила фразу, увернувшись от нового удара.

Что-то в стиле боя Лилии казалось знакомым. Эти рассчитанные движения, стремление обездвижить, а не уничтожить…

— Вильда, шкаф! — крикнула Айсштиль, указывая на массивный каменный шкаф у стены, — Опрокинь его!

Вильда поняла план. Она метнулась к шкафу, вкладывая всю силу своего ледяного тела в толчок. Каменная конструкция заскрипела, наклоняясь.

Лилия заметила маневр и бросилась наперерез, но Айсштиль была готова. Она создала прямо под ногами волкодевочки сгусток тьмы, который тут же впился той в ноги. Лилия споткнулась, и в этот момент шкаф с грохотом обрушился… прямо на нее, перегораживая часть комнаты.

— Бежим! — скомандовала Айсштиль, хватая Вильду за руку.

Они выскочили в коридор и помчались к лестнице. Позади раздался треск — Лилия уже пробиралась через завал.

— Она не остановится, — выдохнула Айсштиль, — Что бы ни случилось с Лилией, она явно настроена решительно.

— Но почему? — Вильда в отчаянии обернулась, — Она что, свихнулась?

Они добежали до главного зала на первом этаже. Айсштиль быстро осмотрелась в поисках оружия или укрытия.

— Здесь можно защищаться, пространство больше, — решила она, — Используй ледяные атаки, держись на расстоянии.

Вильда кивнула, сжимая кулаки. Из-под её ног начал расползаться тонкий слой льда, покрывая каменный пол. Это было не осознанное действие — просто проявление её страха и гнева.

Лилия появилась в дверном проеме — спокойная, целеустремленная, с нечитаемым выражением лица. Её глаза холодно оценивали ситуацию, просчитывая варианты атаки.

— Лилия, остановись! — крикнула Айсштиль, — Мы не хотим причинять тебе вред! Просто скажи, что происходит!

Но волкодевочка словно не слышала. Она медленно обходила зал по периметру, внимательно следя за обеими противницами. Её хвост был вытянут горизонтально — как у атакующего зверя.

— Готовься, — прошептала Айси Вильде, — Она атакует слева.

И действительно, через мгновение Лилия рванулась вперед, нанося молниеносный удар левой рукой. Вильда едва успела создать ледяной щит, но тот разлетелся на осколки от мощного удара.

Айсштиль бросилась на помощь, опутывая ноги Лилии тенями. На этот раз она сконцентрировалась сильнее, и тени удерживали противницу крепче. Лилия дернулась, пытаясь освободиться, но тщетно.

— Сейчас! — крикнула Айсштиль.

Вильда создала вокруг Лилии клетку из ледяных копий, направленных остриями внутрь — достаточно близко, чтобы угрожать, но не ранить.

— Пожалуйста, — взмолилась Вильда, — Мы не хотим драться с тобой.

На лице Лилии промелькнуло что-то похожее на сожаление. Но лишь на мгновение. Затем она резко выдохнула и… разорвала тени, удерживающие её ноги. Движение было неожиданным и мощным — словно она на мгновение призвала какую-то внутреннюю силу.

Ледяные копья задрожали, когда Лилия медленно раздвинула их руками. Лед трескался под её пальцами, словно был не прочнее стекла.

— Такое чувство, что перед нами не Лилия, — прошептала Вильда, отступая, — Теперь ясно… Это какая-то другая сущность в её теле.

Айсштиль внимательно наблюдала за движениями противницы:

— Её стиль боя… он напоминает мне кого-то. Это техники опытного воина, а не лесной богини.

Лилия освободилась от ледяной клетки и снова двинулась вперед, на этот раз с новой стратегией. Она начала перемещаться быстрыми зигзагами, не давая противницам предугадать направление атаки.

Айсштиль попыталась создать теневую завесу, но тело Никталии не справлялось с такой сложной магией. Тени рассеивались быстрее, чем она успевала их материализовать.

Лилия воспользовалась этим, нанося серию молниеносных ударов. Каждый был точно рассчитан — достаточно сильный, чтобы причинить боль, но не калечащий. Она била по чувствительным точкам: суставы, сухожилия, болевые центры.

Вильда пыталась отбиваться ледяными снарядами, но ей не хватало опыта и контроля. Большинство её атак проходили мимо цели или разбивались о блоки Лилии.

И тут произошло неожиданное. Лилия заговорила — впервые с начала атаки.

— Прекратите сопротивление, — её голос был хриплым, с металлическими нотками, совсем не похожим на обычный голос Лилии, — Я не хочу причинять вам серьезный вред.

Айсштиль и Вильда замерли, пораженные этой трансформацией.

— Кто ты? — требовательно спросила Айсштиль, — Ты не Лилия. Как ты захватил её тело?

Вместо ответа Лилия бросилась вперед с новой силой. На этот раз её атаки стали еще более точными и мощными, словно она перестала сдерживаться.

Вильда пыталась создать ледяную стену, но от нервного напряжения её контроль ослаб, и часть её собственного тела начала плавиться. Лилия воспользовалась этим, тут же нанеся точный удар в основание шеи Вильды.

Ледяное тело пошатнулось, глаза Вильды закатились, и она медленно осела на пол, потеряв сознание. Часть её тела начала подтаивать, но не критично — просто потеря контроля от удара.

— Вильда! — воскликнула Айсштиль, бросаясь к упавшей подруге.

Это была ошибка. Лилия мгновенно оказалась рядом, и Айсштиль почувствовала резкий удар в точку чуть ниже затылка. Перед глазами промелькнула вспышка, а затем наступила темнота.

Лилия стояла над поверженными противницами, тяжело дыша. Наконец, она глубоко вздохнула, и её черты стали более спокойными, решительными.

Она осторожно подняла Вильду, стараясь не повредить хрупкое ледяное тело. Уложила её на импровизированные носилки, сделанные из плаща и нескольких палок, найденных в доме. Затем так же бережно перенесла Айсштиль.

Закрепив обе фигуры на носилках, Лилия подхватила своё нехитрое приспособление и потащила его к выходу. Она двигалась целеустремленно, словно точно знала, куда направляется.

Выйдя из города, Лилия не стала возвращаться по тропе, ведущей к Разлому. Вместо этого она свернула на узкую, едва заметную дорожку, ведущую вглубь долины.

Солнце этого измерения медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-золотые тона. Длинные тени ложились на землю, превращая ландшафт в лабиринт из света и тьмы.

Лилия шла вперед, уверенно и неотвратимо, словно следуя внутреннему компасу. Её глаза, обычно тёплые и живые, сейчас отражали странную смесь решимости и… пустоты.

А где-то не так далеко, в другой части этого странного мира, Эстро и Никталия мчались на спине древнего левиафана, не подозревая о судьбе своих спутниц.