Возвращение Безумного Бога 12

Глава 12 Кархаад

Сильный толчок едва не сбил нас с ног. Земля содрогнулась с такой силой, что мелкие камешки подпрыгнули и покатились вниз по склону.

— Что за… — Никталия схватилась за мое плечо, — Эстро, я думала, это просто землетрясение!

— Я тоже, — процедил я, вглядываясь в горизонт, где клубилась пыль, — Боюсь, у нас проблемы посерьезнее.

Из облака пыли показалась исполинская фигура. Моё сердце пропустило удар, когда я разглядел очертания существа, ломавшего горизонт своими размерами. Оно было гигантским — не меньше тридцати метров в высоту. Его тело, покрытое каменными пластинами, почти сливалось с окружающим ландшафтом, словно сама земля поднялась и обрела форму.

— Это… — Никталия запнулась, пятясь назад, — Это что, гора?

— Хуже, — я потянул ее за руку, — Бежим!

Мы бросились прочь, но было поздно. Существо нас заметило. Его массивная голова, увенчанная рядами кристаллических выростов, повернулась в нашу сторону. Три пары глубоко посаженных глаз засветились пульсирующим багровым светом. Из глотки твари вырвался рёв, от которого завибрировал воздух и задрожала земля.

А потом оно устремилось за нами. Каждый шаг этой махины оставлял в земле кратеры, а его рогатая голова была опущена, готовая смести все на своем пути.

— Используй Бездну! — крикнул я Никталии, понимая, что бегство бесполезно: слишком быстро приближался этот ходячий таран из плоти, камня и ярости, — Создай Слугу с крыльями!

— Я… я же не умею! — в отчаянии отозвалась она, но всё же остановилась и вскинула руки.

— Лучше уж попытаться! Я задержу его!

Я развернулся, сосредотачиваясь на магии этого тела. Первая атака была простой — потоки энергии, направленные прямо в морду монстра. Они ударили по скуле колосса, оставив едва заметную царапину на каменной броне.

— Эффективно, — нервно хихикнула Никталия, пытаясь сконцентрироваться на энергии Бездны, — Ты его разозлил!

— Ладно, попробуем по-другому! — с вызовом крикнул я и обрушил новую атаку, уже мощнее.

Я использовал всё, что мог призвать через тело Вильды — лианы из кристаллических растений выстрелили из-под земли, пытаясь оплести ноги монстра. Они трещали и рвались под его весом, но немного замедлили.

— Мои способности здесь слишком слабы, — процедил я сквозь зубы, — Нужно что-то помощнее!

— Помощнее — это моя специальность! — Никталия закрыла глаза, сжав кулаки.

Воздух вокруг нее заклубился, и из-за её спины выстрелили… щупальца Бездны. Но вместо мощных темных плетей, способных разрывать реальность, появилось около дюжины маленьких извивающихся отростков толщиной с карандаш. Они беспорядочно хлестали воздух, явно не контролируемые Никталией.

— Это… жалко, — выдохнула она, глядя на свои творения.

— Лучше всё-таки создай крылатого Слугу…

— Я уже пыталась! — Никталия жалобно уставилась на печать-тату на запястье, — Не получается!

Монстр тем временем словно забавлялся, наблюдая за нашими попытками атаковать. Он выпустил струю раскаленного пара из ноздрей, расплавив ближайшие кристаллы.

— Новый план — прячемся! — скомандовал я, хватая Никталию за руку и утягивая её прочь, к виднеющейся в скале расщелине.

Позади грохотали шаги монстра. Он уже не бежал, а просто шел, уверенный, что добыча никуда не денется. С таким размером ему не нужно было торопиться.

Мы влетели в узкую расщелину, протиснувшись по каменному коридору, который постепенно расширялся в небольшую пещеру.

— Ну и что теперь? — Никталия тяжело дышала, прислонившись к стене, — Ждем, пока нас раздавит? Или съест?

— Скорее сожжет паром, — задумчиво произнес я, прислушиваясь к звукам снаружи, — Судя по его биологическим особенностям.

— О, спасибо за уточнение! — истерически рассмеялась она, — Теперь я знаю, какая именно мучительная смерть нас ждет!

— Помолчи, я пытаюсь думать.

Я уже… видел похожих существ. Точнее, видел похожее существо, но… не здесь. И не такое. В этом монстре было что-то странно знакомое, что-то в характерной форме гребня на голове, в расположении глаз…

Снаружи раздался оглушительный рёв — монстр обнаружил наше убежище и теперь трудился над тем, чтобы добраться до нас. Каменная преграда над входом в пещеру с грохотом обрушилась.

— Прощай, жестокий мир! — театрально воскликнула Никталия, закрывая лицо руками, — Я даже не успела испытать своё новое тело в действии! А я столько идей придумала!

— Каких еще идей? — машинально спросил я, всё ещё пытаясь ухватить ускользающую мысль.

— Э-э-э… Ну, я думала сделать тату на твоей спине. Огромные черные крылья. Или, может, дракона! — она вдруг сползла по стене и обняла колени. У меня сложилось ощущение, что она чего-то не договорила, — А всё бесполезно. Мы умрем от лап этого… этого…

— Кархаада, — внезапно вырвалось у меня.

— Чего? — Никталия вытаращила глаза.

Воспоминание накрыло меня волной — резким, почти физическим ударом. Я увидел себя в огромной лаборатории, похожей на кузницу мироздания. Перед большим резервуаром с переливающейся жидкостью стоял я и рядом — Ноктус. Мы наблюдали, как в жидкости формируется существо, похожее на этого монстра. Но значительно меньше, примерно как медведь, и без каменной брони.

— «Сердце мира из горной породы, кровь — из жидкого огня», — процитировал я слова из далекого прошлого, — Я знаю это существо, Никталия. Я его создал.

— Что⁈

— Нет времени объяснять, — я поднялся на ноги, — Жди здесь и не высовывайся, что бы ни случилось.

— Эстро, ты с ума сошел⁈ Куда ты⁈ — она в панике схватила меня за руку.

Но я уже принял решение. Осторожно высвободив руку, я направился к выходу из пещеры, где бушевал разъяренный монстр.

— Ты самоубийца! — крикнула Никталия мне вслед, — Даже в твоем настоящем теле у тебя не было бы шансов!

Я вышел наружу и сразу оказался лицом к лицу с гигантом. Он нависал надо мной словно живая гора, и его раскаленное дыхание опаляло моё лицо. Подняв свою огромную голову, он издал рёв, от которого, казалось, сама реальность пошла рябью.

А я стоял. Спокойно. Неподвижно.

В памяти всплыл древний код, последовательность звуков, которая была вплетена в саму природу этого существа с момента его создания.

Я начал насвистывать мелодию — странную, нечеловеческую, с диссонансами и интервалами, которые не принадлежали ни одной известной музыкальной традиции. Это была первородная песня, взывающая к древнейшим инстинктам, практически спинномозговым.

Монстр замер. Его глаза сузились, в них промелькнуло что-то вроде замешательства. Он наклонил огромную голову, прислушиваясь.

Я продолжал насвистывать, всё увереннее с каждой нотой. Затем, не прерывая мелодии, я медленно поднял руку и начертил в воздухе символ — древний знак подлинности, которым я метил все свои творения.

И гигант вздрогнул. Его глаза расширились, в них промелькнуло узнавание. Один за другим потухли багровые огни в глазницах, сменившись мерным голубоватым свечением. Медленно, с грацией, неожиданной для такой громадины, монстр опустился на передние конечности и склонил голову до самой земли.

А затем произошло нечто, что заставило меня самого пошатнуться от удивления — огромный язык, шершавый и горячий, словно нагретый булыжник, вылетел изо рта существа и лизнул меня с головы до ног, оставив меня мокрым и ошарашенным.

— Привет, Кархаад, — произнес я, отплевываясь от тягучей слюны, — Знатно тебя Бездна потрепала, я тебя даже сразу и не признал… Впрочем, как и ты меня.

Мои волчьи уши сами по себе дернулись, как бы намекая на всю глубину изменений…

Гигант негромко заурчал, и в этом звуке не было ничего угрожающего — скорее, это напоминало мурлыканье кота размером с гору.

Я обернулся к пещере:

— Никталия, можешь выходить! Мы помирились.

Из пещеры высунулась голова с моими чертами лица, но с таким диким выражением, что я невольно усмехнулся.

— Ты… ты его приручил? — недоверчиво спросила она, делая один осторожный шаг наружу, — Как? Этого же… эту же гору с ногами?

— Не приручил, а напомнил, кто его создатель, — поправил я, поглаживая гигантский нос Кархаада, — И он не гора с ногами, а Терракровный левиафан, искусственно выведенный для особых целей.

— Ты… его создал? — Никталия медленно приближалась, не сводя ошарашенного взгляда с монстра, который сейчас больше походил на гигантского ласкового пса, — Зачем создавать такое?

Я вздохнул, продолжая поглаживать каменные пластины на морде Кархаада. Воспоминания возвращались фрагментами, мозаикой складываясь в полную картину.

— Я тебе более скажу. Я теперь знаю, что это за измерение, где мы находимся.

— Серьезно?

— Это измерение — мое творение, — произнес я, — Точнее, было моим. Я создал его как… ммм… своего рода вольер. А Кархаад и ему подобные — инструменты, живые производители противоядия.

— Противоядия? — Никталия подошла ближе, уже с любопытством разглядывая монстра.

— Их кровь, — кивнул я, — В ней особые элементы, способные бороться с Бездной и пробудить скрытые силы. Я вывел их специально, используя собственные формулы, усиленные стихийной магией.

Кархаад тихо заурчал, явно реагируя на мой голос… или скорее даже интонации. Его огромная голова чуть склонилась набок, а глаза мигнули, словно подмигивая.

— И как давно ты его создал? — Никталия осторожно протянула руку и коснулась каменной пластины на его морде, — Готова поспорить, Громик и остальные не были в курсе…

— Тысячи лет назад, — я прикрыл глаза, вспоминая, — До того, как был заточен в Бездне. Он был совсем молодой, гораздо меньше тогда, размером с медведя. Бездна… сильно изменила его, увеличила, создала эту каменную броню… но внутри он остался прежним.

Кархаад вдруг издал низкий гортанный звук, в котором можно было различить ритмические вариации. Он пытался… общаться?

— Он хочет что-то сказать? — прошептала Никталия.

— Да, — я напряженно вслушивался в его «речь», — Он говорит о… других.

— Других? — Никталия посмотрела на меня с тревогой, — Таких же монстров?

— Нет, Терракровных было всего четверо, — покачал я головой, — Они самые маленькие и безобидные из всех моих творений…

— Чё??? — Никталия округлила глаза.

— Он говорит о клонах Бездны.

Глаза Кархаада снова вспыхнули, на этот раз ярче. Он поднял массивную голову и указал в сторону гор на горизонте, издав серию резких звуков.

— Он видел их здесь? — Никталия крепче ухватилась за мою руку.

— Нет, но он недавно ощутил их присутствие в этом измерении, — я нахмурился, — Возможно, он просто почуял Вильду и Лилию, но… — я вслушался в новую серию звуков, которые издавал Кархаад, — Он говорит о… Сердце? Ядро? Что-то в центре измерения, что контролирует клонов.

Кархаад утвердительно рыкнул и ткнулся носом мне в плечо, чуть не сбив с ног своей нежностью.

— Эй, полегче, приятель, — я покачнулся, пытаясь удержать равновесие, — Я уже не тот бог, которого ты помнишь. Сейчас я в чужом теле, да и сила моя не та, что прежде.

Гигант издал звук, похожий на фырканье, и аккуратно подтолкнул меня своим носом. После чего посмотрел куда-то в сторону горизонта. А потом — снова на нас.

— Он хочет, чтобы мы пошли за ним, — уверенно сказала Никталия, — Это же очевидно!

— С каких пор ты стала экспертом по поведению древних искусственных левиафанов? — усмехнулся я.

— Я эксперт по желаниям, — подмигнула она, — А он определенно желает, чтобы мы следовали за ним.

Кархаад снова издал утвердительный рык и развернулся, слегка пригнувшись, словно приглашая забраться на спину.

— Ты серьезно? — я уставился на его каменистую спину, на которой виднелось что-то вроде естественного седла между пластинами.

— О да! — восторженно воскликнула Никталия, — Мы прокатимся на гигантском монстре! Это же мечта каждой уважающей себя богини!

— Ну, раз ты так уверена… — я пожал плечами и подсадил ее на спину Кархаада, затем забрался сам.

Устроившись на неровной, но удивительно теплой поверхности между каменными пластинами, я не мог не ощутить странного дежавю. Словно тысячи лет назад я уже ездил на этом существе.

Мои воспоминания, потускневшие за время изгнания в Бездну, начали возвращаться.

— Куда теперь, малыш? — Никталия ласково похлопала Кархаада по шее, — Веди нас!

Кархаад издал серию коротких рыков, которые, клянусь, звучали как смех, а затем двинулся вперед плавными размеренными шагами.

— Держись крепче, — посоветовал я Никталии, — У Терракровных своеобразное представление о комфортной езде.

Как только я это сказал, Кархаад резко ускорился, превращаясь в живую лавину из камня и мышц. Я едва успел схватиться за край пластины, а Никталия с визгом вцепилась в меня, когда мы понеслись по пустынному ландшафту, создавая за собой облако пыли и каменных обломков.

— Ты не мог сказать об этом раньше⁈ — прокричала Никталия мне в ухо, когда нас подбросило на очередном прыжке.

— А ты думала, такая громадина будет двигаться со скоростью черепахи? — крикнул я в ответ, стараясь не упасть, — Держись крепче!

Под нами грохотал и мчался живой фрагмент моего прошлого, и с каждым его шагом я чувствовал, как ко мне возвращаются воспоминания о мире, который я создал для спасения всех остальных. Мире, который теперь сам нуждался в спасении.

Я был теперь уверен — где-то там, в центре этого искаженного измерения, нас ждало нечто, контролирующее армию клонов. Нечто, что мы должны были остановить, чтобы вернуться домой.

— Вперед, Кархаад! — прокричал я, и гигант радостно заревел в ответ, ускоряясь еще больше.

Никталия за моей спиной почему-то начала хохотать, словно сумасшедшая.

— Что смешного? — крикнул я ей.

— Представляю лицо Айси, когда мы вернемся верхом на этой горе! — отозвалась она, — Готова поспорить, даже у нее язык к небу примерзнет!

И я тоже невольно усмехнулся, представив эту картину. Иногда даже в самых опасных ситуациях нужно найти повод для улыбки. Особенно если ты мчишься на спине древнего левиафана навстречу неизвестности.