Возвращение Безумного Бога 12

Глава 15 Ядро Мира-Заповедника

Сознание возвращалось к Айсштиль медленно, словно пробираясь сквозь густой туман. Первым вернулось осязание — она почувствовала холод прозрачных стенок капсулы, в которой находилась. Затем появились звуки — низкое гудение и странная пульсация, напоминающая гигантское сердцебиение. А потом, когда она наконец открыла глаза, пришло осознание всего ужаса их положения.

Она находилась в прозрачной вертикальной капсуле, подвешенной в воздухе без каких-либо видимых опор. К её телу, телу Никталии, были подключены десятки тонких трубок, пульсирующих светло-голубым светом. По трубкам медленно текла субстанция, напоминающая мерцающий свет — её собственная жизненная энергия, которую методично выкачивали из неё.

В нескольких метрах от неё, в такой же капсуле, находилась Вильда. В теле Айсштиль она казалась особенно хрупкой, её полупрозрачная кожа приобрела болезненный серый оттенок. Вильда тоже начинала приходить в себя, беспокойно шевелясь в своей прозрачной тюрьме.

Но не капсулы, не трубки и даже не их плачевное состояние поразили Айсштиль больше всего. То что находилось в центре гигантского сферического зала, заставило даже её, богиню льда, похолодеть от ужаса.

В самом сердце помещения парил исполинский глаз.

Этот глаз не принадлежал никакому существу — он сам был полноценным организмом. Размером с небольшой дом, он пульсировал, как живое сердце. Вокруг него, словно электроны вокруг ядра атома, вращались сгустки энергии. Его гигантский зрачок то расширялся, то сужался, словно наблюдая за всем происходящим в зале. Радужка переливалась оттенками фиолетового и черного, а по поверхности глаза пробегали волны энергии.

От глаза во все стороны расходились энергетические каналы, соединяющие его со стенами, полом и потолком помещения, а также с капсулами пленниц. С каждой пульсацией глаза структура каналов слегка менялась, словно перенастраиваясь.

«Ядро», — подумала Айсштиль, сразу поняв, что перед ними — центральный нерв всего этого измерения.

У подножия парящего глаза стояла одинокая фигура — Лилия. Но даже через искаженное восприятие Айсштиль могла видеть, что это не настоящая волкодевочка. Осанка, поза, даже характерный наклон головы — всё выдавало существо, занявшее её тело.

Клон Карнакса. Он больше не притворялся.

Клон стоял неподвижно, наблюдая за капсулами с отрешенным выражением лица. Странное зрелище — видеть мягкие черты Лилии, искаженные суровостью бога войны.

— Где… мы? — прохрипела Вильда, окончательно приходя в сознание.

— В самом сердце этого проклятого измерения, — ответила Айсштиль, стараясь говорить спокойно, несмотря на растущую слабость, — Ядро. И оно… поглощает нас.

Клон Карнакса поднял голову, услышав их голоса. В его глазах не было ни злорадства, ни сочувствия — только пустое исполнение долга.

— Вы проснулись, нарушители, — произнес он голосом, в котором странно смешались нежные нотки Лилии и металлические интонации Карнакса, — Теперь станете частью единства.

— Какого еще единства? — Айсштиль попыталась пошевелиться, но обнаружила, что её руки и ноги надежно зафиксированы внутри капсулы.

— Сопротивление бесполезно, — клон говорил механически, словно повторяя чужие слова, — Ваша энергия послужит Ядру-Сердцу. Ваши сущности станут новыми стражами.

— А ты, значит, на подхвате? — Айсштиль позволила своему голосу стать насмешливым, — Бог войны превратился в посыльного мальчика? Карнакс бы со стыда сгорел.

Что-то дрогнуло в глазах клона — едва заметно, но Айсштиль, привыкшая улавливать малейшие изменения эмоционального состояния противника, это заметила.

Ещё во время их стычки клон вел себя подозрительно эмоционально для бездушного болванчика.

— Я действую по воле Сердца, — твердо произнес клон, но в его голосе появилась новая нота — словно он пытался убедить не столько их, сколько себя.

Могли ли переселение в живое тело из плоти и крови… как-то повлиять на него?

— Да, конечно, — вступила Вильда, которая тоже заметила эту слабость, — Только вот настоящий Карнакс никогда не действовал по чьей-то воле. Он сам был волей, пусть злой и безумной.

— Я не Карнакс, — отрезал клон, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, — Я его отражение. Создан для служения.

— Отражение? — Айсштиль мрачно усмехнулась, — Скорее, искаженная тень. Жалкая пародия на великого бога войны.

Клон резко шагнул вперед, и на миг его лицо исказилось гневом, очень похожим на легендарную ярость Карнакса:

— Не смей так говорить! Карнакс был величайшим воином всех времен! Он не знал поражений!

— Ну, технически это не так, — Айсштиль намеренно говорила легкомысленным тоном, который, как она знала, больше всего раздражал настоящего Карнакса, — Эстро побеждал его как минимум пять раз. А помнишь тот случай, когда Кранакса одолели два титана и запечатали его в… кхм… горшке для ночных нужд? Тогда Карнакс два месяца провел в таком состоянии, пока его случайно не нашел и не освободил Эстро…

— Это была стратегическая хитрость! — выпалил клон.

Он затем осекся, словно удивленный собственной реакцией.

— О?.. Застрять в ночном горшке — это стратегия? — Айсштиль приподняла бровь, — Интересный подход к военному делу. Никогда бы не подумала.

— Карнакс за те два месяца подслушал много важной информации о противниках! — не сдавался клон.

Вильда, поняв игру Айсштиль, поддержала её:

— А что насчет битвы при Западных Пределах? Карнакс тогда поскользнулся на собственном щите и упал прямо в озеро. Тоже стратегия?

Клон замер, его взгляд стал отсутствующим, словно он пытался обработать информацию, которой у него не должно было быть:

— Я не… это не… — он потряс головой, как будто пытаясь избавиться от навязчивых образов, — Око не показывало мне этих воспоминаний.

— Понятно почему, — Айсштиль кивнула с серьезным видом, — Оно выбрало только те части, которые могло использовать. Удобно, правда? Превратить бога войны в послушную марионетку, лишенную собственной воли.

По правде никакой битвы при Западных пределах Айси сама не помнила. Кажется, Вильда это выдумала на ходу…

— У меня… есть воля, — неуверенно произнес клон.

— Правда? — с сомнением посмотрела на него Вильда, — Тогда почему ты позволяешь ему использовать нас как батарейки? Разве настоящий Карнакс не предпочел бы честную битву?

Клон повернулся к гигантскому глазу, который, казалось, наблюдал за их разговором. Его зрачок чуть сузился, словно в подозрении.

— Битва должна быть честной, — тихо произнес клон, и в его голосе появились нотки, которые Айсштиль узнала бы из тысячи — гордость Карнакса, — Воин против воина. Сила против силы. Без… этого.

Он сделал неопределенный жест в сторону капсул.

— Но ты ничего не можешь с этим поделать, — подчеркнула Айсштиль, — Потому что ты — раб. Ты — цепной пес Ядра.

— Я не раб! — в этот момент голос клона полностью изменился, из него исчезли мягкие нотки Лилии, остался только мощный рык Карнакса, — Я — воплощение битвы!

Гигантский глаз вдруг повернулся к ним, его зрачок расширился, а по энергетическим каналам пробежала волна темной энергии.

Коридор впереди начал пульсировать и дрожать, как желе в руках нервного официанта. Мы с Никталией медленно продвигались вперёд, стараясь держаться подальше от стен, которые периодически выпячивались острыми наростами.

— Интересно, — протянула она, разглядывая пульсирующие поверхности, — на этих стенах можно было бы создать отличные обои для комнаты в стиле «Ночной кошмар аристократа».

— Ну да, — хмыкнул я, — только учти, что эти обои имеют неприятную привычку поедать своих владельцев.

— Мелочи, — отмахнулась она, — Я знавала богов, которые и не с такими стенами жили. Помню, Морибор устроил себе спальню из живых щупалец, а потом удивлялся, почему у него никто в гостях не задерживался.

Мы уже почти добрались до конца коридора, когда пол под нами содрогнулся. Не просто дрогнул, а буквально подпрыгнул, как разъяренный бык.

— Землетрясение? — Никталия с трудом удержала равновесие.

— Хуже, — я замер, прислушиваясь, — К нам идут.

В этот момент стена впереди просто… исчезла. Не взорвалась, не рухнула — просто растворилась, словно её никогда и не было. А в образовавшемся проёме показалось нечто, от чего мои новые волчьи уши прижались к голове сами по себе.

Оно было огромным — размером с два, а то и три автобуса, сложенных вместе. Его тело, сделанное из ртутно-блестящего металла, покрывала сетка пульсирующих чёрно-красных вен, по которым текла Бездна. Четыре массивные механические ноги (каждая толщиной с колонну) поддерживали тяжёлое туловище. Но самыми впечатляющими были клешни — две огромные металлические конструкции, способные, казалось, разрезать сталь, как масло.

— Мамочка всех крабов… — прошептала Никталия, прижимаясь к стене, — В рот мне клешни…

Существо повернуло свою безглазую голову (если бесформенный нарост с антеннами можно так назвать) в нашу сторону. Оно не могло видеть в традиционном смысле, но, безусловно, ощущало нас.

Приглядевшись, я с удивлением обнаружил на боку существа полустертую маркировку:

— Погрузчик? — я недоверчиво моргнул, — Это же обычный рабочий погрузчик из складского отсека!

— У меня дежавю, — выдохнула Никталия, — Точно такая же металлическая гадость гонялась за нами с Лилией в Саду. Клянусь моей девственностью, это тот же самый тип!

— Теперь понятно… — сказал я, разглядывая трансформированный механизм, — Это был обычный погрузчик для перемещения тяжёлых грузов. Бездна исказила его, превратив в… это.

— Ты называешь ЭТО погрузчиком? — Никталия нервно хихикнула, — А тележка для покупок у тебя, наверное, выглядит как дракон с огнемётом?

Механический монстр подтвердил мои слова, издав звук, похожий на скрежет ржавого металла. По его «венам» пробежала волна чёрной энергии, и он двинулся к нам, щелкая клешнями.

— Бежим! — я схватил Никталию за руку, и мы рванули назад по коридору.

— А у тебя есть план получше, чем «бежим, пока нас не раздавят»? — крикнула она, перепрыгивая через обломки.

— Да! — я лихорадочно осматривал стены, — Черт, не здесь… и не это… О, сюда!

Мы выскочили в большой зал, по периметру которого располагались крупные стационарные механизмы. Я мгновенно оценил ситуацию:

— Сюда! — я потянул Никталию к одной из консолей, — Это управление защитными системами. Может быть, получится перепрограммировать нашего приятеля.

— Или просто расплющить его чем-нибудь тяжёлым, — предложила она, тревожно поглядывая на проход, из которого в любой момент мог появиться наш преследователь.

Я активировал консоль, но система откликнулась лишь слабым мерцанием и серией непонятных символов.

— Проклятье, — я стукнул кулаком по панели, — Блокировка…

Когда символы прокручивались на экране, я заметил странную последовательность, повторяющуюся снова и снова.

— Постой… это не просто сбой, — я вгляделся в мерцающие знаки, — Это код Ядра! Погрузчик управляется напрямую из центрального Ядра системы.

— Эстро, — голос Никталии стал странно напряжённым, — Оно уже тут…

Я обернулся. Металлический монстр протискивался через проход, ломая стены, чтобы освободить путь своему массивному телу. Его клешни щёлкали с жутким металлическим звуком, словно в предвкушении.

— Так, новый план, — я быстро огляделся, — Видишь те трубы вдоль потолка?

— Которые капают подозрительной жижей? Трудно не заметить.

— В них когда-то циркулировала охлаждающая жидкость для систем комплекса. Очень едкая для металла.

— И как нам это поможет? — Никталия непроизвольно отступила, когда механизированный погрузчик полностью протиснулся в зал.

— Мы заставим эту жидкость попасть на нашего друга, — я указал на сложную систему вентилей неподалёку, — Попробуй открыть те клапаны — те, с красной маркировкой. А я отвлеку его.

— Отличный план, — саркастически отозвалась она, — Только ты забыл, что я застряла в теле здорового парня с раскачанной мускулатурой, а не гимнастки. Как я должна туда забраться?

— Я не настолько тяжелый! — крикнул я, уже бросаясь к монстру, — Импровизируй!

Возможно, не самая умная идея — отвлекать механического гиганта, будучи в хрупком теле волкодевочки. Но других вариантов не было.

Покров вокруг меня вспыхнул золотистым огнем. Я схватил какой-то металлический прут и ударил им по полу, создавая максимум шума.

— Эй, ты, чучело! — крикнул я, — Погрузчики в супермаркетах и то страшнее будут!

Провокация сработала. Монстр развернулся ко мне, его антенны задёргались, словно пытаясь определить источник оскорбления. А затем он издал низкий гул и ринулся в атаку.

Я едва успел отпрыгнуть, когда его клешня обрушилась на место, где я только что стоял. Удар был такой силы, что в полу образовалась трещина. Я скользнул между лап монстра и перекатом вышел ему за спину.

— Давай, Никталия! — крикнул я, огрев его прутом, чтобы привлечь внимание.

Краем глаза я видел, как богиня пыталась взобраться по конструкциям к вентилям. Получалось не очень — она еще не привыкла управлять такой массой мышц.

— Чёртово тело! — ругалась она, соскальзывая в третий раз, — Как ты вообще в нём живёшь? Это как жить штабелем кирпичей в форме человека!

— Годы практики! — отозвался я, уворачиваясь от очередной атаки, — И мне нравится моё тело, между прочим!

— Мне тоже нравится, — ехидно парировала она, — Но я хорошо управляюсь только с одной его частью.

Погрузчик был неожиданно быстрым для своих размеров. Его клешни мелькали в воздухе, как бритвенно-острые мельничные крылья. Одна из них задела мой бок, пробила покров. Разорвав одежду, оставила глубокую царапину. Боль прострелила тело, но я не мог позволить себе отвлекаться.

Я снова нырнул под брюхо монстра, пытаясь выиграть хоть немного времени. Там, среди переплетения металлических конструкций, я заметил нечто интересное — небольшой люк с полустёртой надписью «Техобслуживание».

«Оно!» — мелькнула у меня мысль.

Ногти на моих руках стремительно трансформировались в острые когти. Я поддел крышку люка и открыл его. Внутри оказалось переплетение проводов и трубок — центральная нервная система погрузчика.

Тем временем Никталия, взявшись за дело всерьёз, наконец добралась до вентилей. Она ухватилась за один, явно напрягая все мышцы, которые смогла задействовать.

— Эта штука… не… поддаётся! — выдохнула она сквозь стиснутые зубы, — Мускулы слабоваты!

— Это не мои мускулы слабоваты, это оператор халтурит! — крикнул я, дёргая какой-то провод в брюхе монстра, — Поднапрягись!

— Сейчас это мои мускулы, вообще-то! — огрызнулась она, но всё же напряглась ещё сильнее.

— Они от этого не слабее! Не сдерживайся! Тебе мешает только неуверенность!

Результат моих манипуляций превзошёл ожидания. Погрузчик издал пронзительный металлический визг и начал вращаться, словно гигантская юла. Меня вышвырнуло из-под него, и я покатился по полу, пытаясь не попасть под раздачу.

— Эстро! — крикнула Никталия.

Я поднял голову и увидел, что она наконец открыла вентиль. Но вместо ожидаемой струи из трубы вырвался лишь жалкий тонкий ручеёк.

— Давления нет! — в отчаянии воскликнула она, — Эта дрянь едва капает! Фу, воняет то как… Поздравляю, у твоей сантехники проблемы ещё хуже, чем во дворце Вечной Ночи!

Погрузчик тем временем пришёл в себя после моей диверсии и теперь, казалось, окончателньо впал в ярость. Чёрная энергия пульсировала по его венам с утроенной скоростью, а клешни щёлкали так быстро, что звуки сливались в сплошную металлическую песнь смерти…

Я лихорадочно осматривал зал в поисках новой идеи. И тут заметил на стене панель с символом, похожим на взрыв.

«Аварийная система», — понял я, — «Последний рубеж защиты».

— Никталия! — крикнул я, — Видишь красную панель на стене, справа от тебя?

— Которая так заманчиво подсвечена? — она кивнула, зажимая нос.

— Разбей стекло и нажми кнопку! Только держись крепче!

Не задавая лишних вопросов, Никталия ударила кулаком по защитному стеклу. Оно разлетелось вдребезги, обнажив большую красную кнопку под ним. Её рука уже тянулась к кнопке, когда погрузчик сделал нечто неожиданное.

Он выпустил из своих антенн сгусток чёрной энергии — прямо в Никталию…