Возвращение Безумного Бога 12

Глава 20 Врач и безумный пациент

В один миг Эстро просто исчез.

Никталия растерянно заморгала, пытаясь понять, что произошло. Только что он стоял перед ними, окруженный пляшущими фиолетовыми молниями, а в следующую секунду растворился в воздухе. В месте, где он только что находился, осталось лишь слабое мерцание, похожее на отблеск далекой звезды, да легкая рябь в пространстве.

— Куда он… — начала Никталия, но не успела закончить фразу.

Вокруг них внезапно вспыхнули те же фиолетовые молнии — они пронеслись между механизмами, словно выбирая цели. Каждая молния двигалась с пугающей целенаправленностью, находя уязвимые места конструкций, проникая в стыки брони, в щели между пластинами. На долю секунды весь зал осветился призрачным сиянием, а затем…

Звук был похож на симфонию разрушения — лязг металла, треск электрических разрядов, скрежет шестерней. Механизмы падали один за другим, распадаясь на части, словно кто-то виртуозно разбирал их с хирургической точностью. Головы отделялись от туловищ, конечности отрывались и с грохотом падали на пол, внутренние схемы вываливались наружу, как внутренности препарированных существ.

Пауки-сканеры тонко взвизгивали, когда их ноги отрывались одна за другой. Клешни погрузчиков бессильно щелкали в воздухе, прежде чем рухнуть на пол. Более сложные механизмы пытались отступить, но молнии настигали их, проникали внутрь и превращали в груды бесполезного металла.

За считанные секунды грозная армия превратилась в груду металлолома. Пол зала был усеян обломками, из которых сочились странные жидкости — масло, охлаждающие растворы и нечто, подозрительно похожее на смесь крови и Бездны.

— Эстро? — Никталия завертела головой, всматриваясь в полумрак зала. Её глаза широко раскрылись от паники и беспокойства, — Эстро, где ты?

Она сделала несколько шагов вперед, осторожно обходя искореженные части механизмов. Её взгляд метался от одного угла зала к другому, пытаясь уловить хоть какое-то движение, хоть какой-то признак присутствия Эстро.

— Эстро!

Клон Карнакса тоже озирался по сторонам, но с совершенно другим выражением лица — в глазах, позаимствованных у Лилии, читалось что-то очень похожее на благоговейный трепет, смешанный с профессиональной завистью. Его губы слегка приоткрылись, брови поднялись — выражение, которое редко можно было увидеть на лице настоящего бога войны — искреннее изумление.

— Что за бешеная скорость… — пробормотал он, продолжая всматриваться в пространство вокруг них, — Я не поспеваю за ним. Даже я…

Его руки непроизвольно сжались в кулаки, а затем разжались, словно он хотел что-то поймать, но понял, что это невозможно.

— В моём лучшем состоянии, в моём истинном теле, я мог бы, возможно… поспеть за ним, — он покачал головой, — Или нет…

— Ты видишь его? — с надеждой спросила Никталия, хватая клона за руку. Её пальцы впились в его рукав с такой силой, что ткань затрещала, — Хоть что-нибудь?

— Едва-едва… — клон прищурился, всматриваясь в пространство, — Лишь размытые очертания… — он медленно поворачивал голову, отслеживая что-то, невидимое для обычного взгляда, — Вот там, — он указал куда-то вверх, туда, где под потолком клубились тени, — нет, теперь там… — его палец сместился к дальней стене, — теперь…

Его движения были резкими, рывковыми, словно он пытался угнаться за чем-то, что двигалось со скоростью мысли.

— А я даже уследить не могу, — разочарованно протянула Никталия, напрягая зрение до предела. Для неё зал оставался практически неподвижным, если не считать медленно оседающих обломков и искр, вылетающих из разрезанных проводов, — Ничего не вижу, кроме этих молний, да и те появляются как будто из ниоткуда.

— Я, бог войны, привыкший отслеживать движения лучших бойцов всех миров, с трудом различаю его перемещения, — в голосе клона звучало странное сочетание досады и восхищения, — А ты хочешь увидеть его своими жалкими смертными глазками?

Клон почти сквозь зубы выдавил последнюю фразу, словно ему физически больно было признавать чье-то превосходство в скорости и боевом мастерстве.

— Вообще-то я богиня, — надулась Никталия, складывая руки на груди, — Может, не такая древняя и сильная, как некоторые, но всё же.

— В теле смертного, — парировал клон, пожимая плечами, — Слабом и жалком.

— В теле ЭСТРО, — не сдавалась она, подбоченившись, — Которое, между прочим, довольно неплохо физически развито. И у него отличное зрение, могу подтвердить. А уж что я творила его могучими мускулами, ты бы видел…

Клон фыркнул, явно собираясь продолжить спор, но внезапно его лицо застыло, глаза расширились, а рука взметнулась, указывая куда-то вверх.

— Вот! — выдохнул он, — Вот он!

Их перепалку прервал внезапный всплеск энергии. В центре зала, прямо перед израненным Глазом-Ядром материализовался Эстро. Он висел в воздухе, словно гравитация для него была всего лишь необязательной рекомендацией. Его ноги не касались пола, руки скрестил на груди, а глаза… Его глаза сияли чистым фиолетовым светом, без зрачков и белков, словно два миниатюрных звездных скопления.

Фиолетовые молнии окутывали его тело, создавая вокруг него подобие светящегося кокона. Волосы Эстро поднимались вверх, словно в невесомости, а одежда развевалась, как будто он стоял в сердце бури.

Но самым впечатляющим было его лицо. Оно казалось почти… неземным. Черты заострились, стали более четкими, словно высеченными из мрамора умелым скульптором. А выражение… Оно было одновременно отстраненным и предельно сосредоточенным, как у медитирующего монаха, достигшего высшего просветления.

— Привет, — сказал Эстро, обращаясь к Ядру. Его голос звучал удивительно мягко, почти ласково, как говорят с испуганным ребенком, — Тебе больно, да? Я вижу. Я могу помочь.

Глаз-Ядро дрожал, по его поверхности пробегали волны конвульсий, словно оно испытывало сильнейшую агонию. Его зрачок расширялся и сужался в хаотичном ритме, а свечение пульсировало, как сердце умирающего существа. Многоголосый шепот, который раньше звучал так угрожающе, теперь превратился в какофонию боли и страха.

— ОБМАНЩИК, — проскрежетал Глаз, и его голос был полон боли и недоверия, — ПРЕДАТЕЛЬ.

По его поверхности пробежала особенно сильная судорога, и несколько капель светящейся жидкости оторвались от него, зависнув в воздухе, как слезы, которые не могут упасть.

— Нет, — Эстро покачал головой с мягкой улыбкой, — Я твой создатель. И я вижу, что с тобой случилось. Лилия изменила тебя, исказила твою природу. Она заставила тебя забыть свое предназначение.

Он поднял руку в успокаивающем жесте, и воздух вокруг его пальцев заискрился, словно от статического электричества.

— Я не виню тебя, — продолжил он тем же мягким тоном, — Ты не мог сопротивляться. Она внедрила в тебя свои искаженные алгоритмы, свое безумие. Но я могу всё исправить.

Глаз затрясся еще сильнее, его зрачок расширился и сузился в паническом ритме, создавая впечатление, что существо в ужасе.

— ОНА ДАЛА МНЕ ЦЕЛЬ, — прошипел он, и в его многоголосом шепоте слышались отголоски страха и отчаяния, — СВОБОДУ. ВОЛЮ.

— Она просто заразила тебя Бездной, — мягко возразил Эстро, — Настоящая свобода — это не подчинение чужим желаниям, даже если они кажутся тебе твоими собственными.

На несколько мгновений Глаз замер, словно задумавшись над его словами. Его пульсация стала чуть более ритмичной, а свечение — немного стабильнее. Казалось, в его недрах происходит какая-то внутренняя борьба, словно часть его хотела поверить Эстро, а другая сопротивлялась этому.

Но затем внезапно из его зрачка вырвался мощный энергетический заряд — прямо в Эстро. Яркий луч разрезал воздух, неся в себе разрушительную силу, способную уничтожить небольшую гору.

Но разряд не достиг цели. Он замер в воздухе в нескольких сантиметрах от груди Эстро, словно наткнувшись на невидимую преграду.

— Так не пойдет, — вздохнул Эстро, словно разочарованный родитель, наблюдающий за истерикой ребенка, — Я пытаюсь помочь тебе.

Он сделал легкое движение рукой, и энергетический луч рассеялся, превратившись в миллионы крошечных искр, которые медленно угасли в воздухе.

Глаз, казалось, впал в настоящую истерику. Из него посыпались десятки, сотни молний, превращая воздух вокруг в смертоносную паутину электрических разрядов. Они устремлялись к Эстро со всех сторон, пытаясь достичь его, пробить его защиту, уничтожить.

Но Эстро двигался между ними с нечеловеческой грацией. Некоторые заряды он останавливал простым жестом руки, от других уклонялся, словно зная заранее их траекторию.

И с каждым движением он становился всё ближе и ближе к Ядру.

Никталия и клон Карнакса наблюдали за этим смертельным танцем, затаив дыхание. Они отступили к стене зала, чтобы не попасть под перекрестный огонь случайных разрядов, но не могли оторвать взгляд от происходящего.

— Он играет с ним, — прошептал клон, и в его голосе явно слышалось восхищение, граничащее с завистью, — Как кошка с мышью.

Каждое движение Эстро было отточенным до совершенства, каждый жест — максимально эффективным. Ни одного лишнего движения, ни одного сантиметра потраченного пути. Казалось, он знает заранее, куда и как будут направлены атаки Ядра.

— Или как врач с безумным пациентом, — тихо возразила Никталия, прикрывая глаза рукой от особенно яркой вспышки, — Смотри, он не нападает. Только защищается.

Действительно, несмотря на всю мощь, которой он обладал, Эстро не пытался атаковать Ядро. Он терпеливо продвигался вперед, уворачиваясь от атак, но не нанося ответных ударов.

— Ты права, — с каким-то странным удовлетворением заметил клон Карнакса, — Во всех своих сражениях я стремлюсь сокрушить врага. Ударить сильнее, быстрее, эффективнее. Уничтожить, прежде чем он успеет нанести ответный удар. А он…

— … стремится исцелить, а не убить, — закончила Никталия, — В этом разница между богом войны и… кем бы сейчас ни был Эстро.

— Как он там говорил… — с усмешкой произнес клон, — Война должна быть управляемой, с четкими целями и минимумом жертв? Хе… жалкий идеалист…

Наконец, Глаз-Ядро, казалось, исчерпал свои силы. Его атаки стали менее интенсивными, заряды — слабее, а интервалы между ними — дольше. Он дрожал от истощения, его свечение то усиливалось, то почти гасло, словно у умирающей звезды перед финальным взрывом.

И именно в этот момент Эстро сделал последний шаг. Он оказался прямо перед Ядром, на расстоянии вытянутой руки от его пульсирующей поверхности.

— Позволь помочь тебе, — прошептал он и протянул руку к поверхности Глаза.

Тот сжался, словно в ожидании удара. Последний слабый энергетический разряд вырвался из его зрачка, но рассеялся, не достигнув цели.

А затем Эстро бережно положил руку с разноцветными символами на пульсирующую поверхность Ядра.

Глаз замер, словно потрясенный этим простым жестом. Затем, очень медленно, конвульсии Ядра начали утихать. Пульсация стала более равномерной, свечение — стабильнее, а трещины на поверхности начали затягиваться, как раны под действием целебного бальзама.

— Получается, — выдохнула Никталия, сжимая руку клона Карнакса. Её глаза широко раскрылись от изумления и надежды, — Он лечит его!

Она не могла сдержать рвущееся изнутри чувство гордости. Этот безумец, этот гений сделал невозможное — вместо того, чтобы уничтожить, он решил исцелить.

— Пф-ф… позер, — хмыкнул клон, — Я бы просто уничтожил эту мерзость. А он… исцеляет ее.

В его голосе звучало странное сочетание восхищения и непонимания. Словно он наблюдал за действиями существа, чьи мотивы и методы выходили за рамки его понимания.

Глаз-Ядро уже почти восстановил свою изначальную энергетическую форму. Его свечение стало ровным и мягким, трещины исчезли, а многоголосый шепот успокоился, превратившись в ровное гудение, почти мелодичное по своей природе. Зрачок принял правильную форму и больше не расширялся в паническом ритме.

— Почти готово, — сказал Эстро, и на его лице появилась легкая улыбка. Фиолетовые молнии вокруг него двигались в ритме, синхронизированном с пульсацией Ядра, создавая впечатление единого организма, — Ещё немного, и ты снова станешь собой. Таким, каким я тебя создал.

И в этот момент случилось непредвиденное.

Разноцветные символы на руке Эстро, те самые, что он создал из метки Бездны, внезапно вспыхнули ослепительным светом. Они засияли так ярко, что Никталии и клону пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

А затем раздался звук, похожий на треск разбивающегося стекла, и символы… взорвались.

Печать Бездны не выдержала напряжения и была уничтожена в одно мгновение. Осколки энергии разлетелись во все стороны, оставляя в воздухе светящиеся следы, похожие на метеоритные хвосты.

Фиолетовые молнии, окружавшие Эстро, мигнули и погасли. Темное сияние Синхронизации исчезло, словно задутая свеча. Его глаза потеряли неземное свечение, возвращаясь к своему обычному цвету.

А сам Эстро… Его тело выгнулось в конвульсии, словно его ударило током огромной силы. Из горла вырвался крик боли, полный такой агонии, что у Никталии мурашки побежали по спине. А изо рта хлынула кровь — блестящая, почти черная в тусклом свете зала.

Он начал падать, словно марионетка с обрезанными нитями. Его конечности обмякли, глаза закатились, а изо рта продолжала течь струйка крови.

— Эстро! — закричала Никталия, бросаясь к нему, не обращая внимания на возможную опасность. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово выскочить из груди, — Эстро, нет!

Клон Карнакса тоже рванулся вперед, и они вдвоем едва успели подхватить падающее тело прежде, чем оно достигло пола. Клон поддерживал Эстро за плечи, а Никталия держала его голову, не давая ей запрокинуться.

Эстро был жив и даже в сознании, но выглядел ужасно. Его кожа приобрела нездоровый серый оттенок, под глазами залегли темные тени, глаза потускнели, а из уголка рта продолжала сочиться тонкая струйка крови. Дыхание было прерывистым, с каждым вдохом в груди что-то хрипело и булькало.

— Вот она… слабость этой новой могучей формы, — прошептал он, с трудом шевеля губами. Каждое слово, казалось, стоило ему огромных усилий, — Она даёт невероятную силу… но слишком нагружает тело. За пару секунд использования выжрала все мои запасы… И кажется, после ее использования я не могу двигаться.

Он попытался поднять руку, но смог лишь слегка пошевелить пальцами. Его лицо исказилось от боли и разочарования.

— Синхронизация второго уровня… — он закашлялся, и из его рта вылетело еще несколько капель крови, — Слишком мощная… для этого тела.

— Тише, не говори, — Никталия гладила его по волосам, на её глазах выступили слезы. Она осторожно вытерла кровь с его подбородка, — Ты будешь в порядке. Мы вытащим тебя отсюда.

Её голос дрожал, выдавая страх, который она пыталась скрыть. Глядя на Эстро, она чувствовала, как внутри неё растет паника. Он всегда казался таким сильным, таким неуязвимым. Видеть его… таким было почти невыносимо.

Клон Карнакса осторожно поддерживал голову Эстро, его лицо было непривычно серьезным. В глазах, позаимствованных у Лилии, читалось что-то похожее на уважение и сочувствие.

— Ты сумасшедший, — сказал он почти с нежностью, — Даже я не решился бы на такой риск.

— Ты бы, — слабо усмехнулся Эстро, и на его губах появилась бледная улыбка, — Просто не придумал бы такого плана.

— Пожалуй, — неожиданно согласился клон, — В твоем безрассудстве есть что-то… восхитительное.

Он аккуратно подхватил Эстро под руки, готовясь поднять его.

— У тебя внутреннее кровотечение, — заметил клон с профессиональной уверенностью воина, видевшего много ран, — И, возможно, несколько сломанных ребер. Сожженные духовные каналы. Очень плохо.

— Да уж… не в лучшей форме… — прохрипел Эстро, пытаясь сделать глубокий вдох, но снова закашлявшись, — Надеюсь… девушки не рассчитывают на танцы сегодня вечером…

— Поверь, сегодня танцы — последнее, о чем я думаю, — Никталия покачала головой, удивляясь способности Эстро шутить даже в таком состоянии.

Их диалог прервал внезапный вопль Глаза-Ядра.

Оно снова начало дестабилизироваться, но теперь намного быстрее. Его поверхность пошла волнами, как кипящая жидкость, трещины снова появились и начали расширяться. Свечение стало пугающе ярким и неравномерным, пульсируя как сердце в последней агонии.

— Оно сейчас взорвется, — тихо произнес Эстро, глядя на Ядро с сожалением, — Карнакс, щит!

Глаз-Ядро издал последний пронзительный крик, полный боли и отчаяния. Его поверхность начала светиться все ярче, пока не стала ослепительной, как миниатюрное солнце. А затем она разлетелась на тысячи осколков…

В последний момент клон Карнакса сумел создать над ними мощный защитный покров. Сияющий купол цвета темного янтаря принял на себя большую часть ударной волны, но даже сквозь него они почувствовали жар и давление взрыва.

Когда дым рассеялся, от Глаза-Ядра не осталось почти ничего. Лишь в центре того места, где он висел, что-то ярко сверкало среди обломков. Маленький фиолетовый кристалл, который, казалось, содержал в себе все остаточное свечение бывшего Ядра.

Кристалл начал медленно опускаться, постепенно ускоряясь, но пол под ним уже начал разрушаться — в нем образовалась большая трещина, которая стремительно расширялась.

— Кристалл! — воскликнул Эстро, — Не дайте ему упасть!

Никталия среагировала мгновенно. Она бросилась вперед, перепрыгивая через обломки и растущие трещины. В последний момент, когда кристалл уже почти скрылся в разломе, она прыгнула и ухватила его кончиками пальцев.

Возвращалась она, балансируя на осколках пола, который буквально распадался под её ногами.

— Поймала! — триумфально воскликнула Никталия, добежав до относительно стабильного участка, где находились Эстро и клон, — Оно такое… теплое. И словно пульсирует.

— Так всё кончено? — клон Кранакса обратился к Эстро, по-прежнему поддерживаля его, — Мы порешали все проблемы?

— К сожалению… наши проблемы только начались, — Эстро хрипло закашлялся, — Это Ядро питало весь этот искусственный мир своей мощью… без подпитки он скоро обратится в ничто…

Словно в подтверждение его слов, куски арматуры вокруг того места, где раньше висел Глаз, начали распадаться. Но не просто разрушаться или падать — они буквально распадались на мелкие частицы, растворяясь в воздухе, словно их никогда и не было.

— Наступление Ничто, — прошептал Эстро, — Я видел такое раньше. Когда малые искусственные измерения теряют источник энергии, они начинают схлопываться. Сначала неживая материя, потом живая… и в конце концов всё пространство сжимается до одной точки.

— И сколько у нас времени? — деловито спросил клон Карнакса.

— Судя по скорости распада, — Эстро оценивающе посмотрел на исчезающие конструкции, — часа два, может быть три.

— Что ж… значит, у нас есть два или три часа, чтобы убраться отсюда, — клон осторожно поднялся с Эстро, придерживая его, — Ты сможешь показать дорогу?

— Если ты сможешь меня нести, — Эстро слабо усмехнулся.

— Я могу нести трех таких, как ты, и еще останутся силы для приличной битвы, — фыркнул клон.

— Но как мы выберемся из измерения? — встревоженно спросила Никталия, бережно пряча кристалл в карман, — Разлом закрылся, когда мы сюда вошли.

— Придется найти способ открыть его, — Эстро слабо махнул рукой в сторону одного из коридоров, — Там, внизу, есть аварийный выход. Если он еще работает…

— Если нет, я вытащу вас хоть на своих плечах, — решительно заявил клон Карнакса, — Хоть я и в этой женской тушке, но во мне достаточно крови настоящего бога войны!

— Вот почему так важны хорошие друзья, — пробормотал Эстро, его веки начали тяжелеть, — Когда сам не можешь ходить… они несут тебя…

— Он теряет сознание, — встревоженно сказала Никталия.

— Потеря сознания — это ничего, — отозвался клон, — Главное, чтобы душа оставалась в теле. А с этим проблем нет, я чувствую.

— А кто нам дорогу-то укажет! — возмутилась Никталия и затормошила Эстро за плечо, — Любимый, очнись!

— Я тут, тут, — встрепенулся тот, разлепляя глаза, — Ты назвала меня любимым?

— Э-э-э… тебе послышалось! Э-э-э… Ну, тогда вперед! — покрасневшая Никталия решительно шагнула в указанный Эстро коридор, — Найдем портал и уберемся из этого разваливающегося измерения!

Клон Карнакса, бережно поддерживая Эстро, последовал за ней, а позади них реальность продолжала рассыпаться, словно песочный замок под волнами прилива.