Возвращение

ГЛАВА 5

Большинство судов Звездного Флота были дюраниево-белыми, и гордо несли цвета Федерации, смело подсвеченные бегущими огнями и идентификационными маяками, чтобы их исследовательские миссии узнавали бы все.

Но не все миссии Звездного Флота занимались исследованиями.

И некоторые корабли Звездного Флота были черны, как межзвездная пустота, специально покрыты микродифрагированным углеродом, поглощающим все видимое излучение, которое на них попадало.

USS «Монитор» был как раз таким кораблем, самым новым в «Дефайант»-классе, черной дырой с молчащими опознавательными огнями, который приближался к древнему мертвому миру в глубине Внутреннего Рубежа. Его цель – Новый Титан.

Корабль был немногим больше укрепленной командной секции-тарелки с встроенными сверхсветовыми гондолами. Усиленный, плотно защищенный, мощно вооруженный, несущий больше оружия, чем три звездолета галактического класса вместе взятые. Он был результатом лихорадочной подготовки Звездного Флота к сражениям с Боргом. К войне, которая еще должна была начаться, чтобы закончиться.

Но возможности всегда были…

«Монитор» перешел на нестандартную полярную орбиту Титана. Единственным признаком их присутствия было то, что звезды сначала мигнули, а потом появились снова. Двери ангара с двойной блокировкой открылись.

Появился небольшой шаттл для персонала, перемещаемый с помощью низкоэнергетических тяговых лучей, которые нельзя было обнаружить с расстояния менее десяти километров.

Шаттл был аэродинамическим, и был разработан для скольжения в атмосфере без двигателей. Как и на базовом судне, на нем не было никаких отметок, никаких опознавательных огней.

И его миссия тоже не была исследовательской.

Шаттл стремительно развернулся сразу по трем осям, устанавливая курс. Его импульсные двигатели слабо тлели, они были настроены на излучение в почти невидимом ультрафиолетовом, а не видимом синем спектре. Не так эффективно, но зато намного менее заметно.

Он удалялся от «Монитора», падая на Новый Титан, как брошенное копье. Меньше, чем через три минуты скрывшись в сверкании утренней зари северного полюса планеты, шаттл вошел в атмосферу и оставил в ней ослепительный след.

Внутри корабль сильно трясло. Искусственная гравитация и инерционные амортизаторы были отключены, чтобы уменьшить риск обнаружения случайного излучения с поверхности планеты.

Летчица, плотно пристегнутая ремнями к креслу, сохраняла спокойное выражение лица, а руки ровно лежали на панелях управления. Позади нее в скамью, которая шла по обоим бортам шаттла, крепко вцепились пять пассажиров. Выражение их лиц было неизвестно, потому что на каждом был одет угольно-черный шлем с включенной непрозрачной усиленной защитой, которая могла отразить луч фазера третьего типа, установленный на полную мощность. И вся остальная их черная форма тоже имела мощную защиту.

Стенки их кресел заскрипели, когда шаттл замедлил движение, проталкиваясь сквозь все более плотный воздух. Оборудование качалось на ремнях, поскрипывая металлом.Три пассажира пристегнули фазерные винтовки, опираясь на палубу шаттла. Единственные знаки отличия, которые у них были – дельты Звездного Флота, перечеркнутые красной молнией – значок новейшего разведывательного подразделения Звездного Флота. Это и еще ярлычки с фамилиями – ВЕЙНЛЕЙН, БЕЙЕР, КРУЛ.

Два других пассажира тоже носили угольно-черные скафандры десантников, хотя и без значков со стрелой молнии. Вместо оружия набор их оборудования включал закрытые овальные рюкзаки.

Но у них тоже были ярлычки с именами: КРАШЕР, ПИКАРД.

Жан-Люк Пикард ощутил, что передвинулся, когда шаттл медленно заложил вираж. Отключился шум двигателей, отчего в этой крепости стало устрашающе тихо. Пикард знал, что он и его команда теперь в режиме скольжения, путешествуют тайком в тех местах, где нельзя было рисковать, используя луч транспортера.

И хотя его мощная защита уменьшала тяготение, он увидел, как приглушенный верхний свет перешел от полного спектра к красному.Уже почти пора.Он открыл шлем.Вейнлейн напротив него сняла защиту и рывком открыла щиток шлема. Она была почти человеком, и лишь в уверенном пристальном взгляде темных глаз был намек на инопланетное наследие. Пикард сожалел, что у него не было времени потренироваться именно с ней. Но события развивались слишком быстро, чтобы даже Звездный Флот подготовился полностью.

Кулаком в черной перчатке Вейнлейн постучала по шлему Бейера, который был рядом с ней. Он тоже открыл шлем. Человек. И удивительно юный для того, чтобы носить знак-дельту отделения разведки, подумал Пикард. Хотя сама идея о формировании в Звездном Флоте структуры такого рода была еще большим сюрпризом.

Но он знал, что удивляться не стоит. Звездный Флот дал Элизабет Шелби полную свободу развивать все системы и технологии, которые она сочтет необходимыми в борьбе с Боргом. Результатами этого поручения стали оба звездолета «Дефайант»-класса и это оборудование.

Бейер постучал по шлему третьего десантника.

Крул снял защиту, открыл шиток и заворчал, на бороздах и гребнях лба блестел пот.

Пикард знал, что за чувство доверия, которое он испытывает нынче от присутствия клингона на таком задании, были ответственны годы работы с Ворфом на «Энтерпрайзе».

Вейнлейн взглянула мимо Бейера на Крула, усмехнувшись в ответ на его ворчание.

– Ты все еще жалуешься?

Крул оскалился на нее. В отличие от Ворфа, он был не из Звездного Флота. Он являлся офицером по обмену из клингонских Защитных Сил, и его, как и других членов этой команды, вытащила из независимых планетарных сил защиты по всей Федерации Шелби.

– Человеческий способ сражаться, – прорычал Крул. – Слишком много защиты. Мало вооружения.

Пикард спрятал улыбку, когда Вейнлейн и Бейер обменялись озадаченными взглядами. Каждый десантник нес эквивалент двух килотонн взрывчатки. Вдобавок Крул тащил дополнительные клингонские боеприпасы. На всякий случай, сказал он.

Вейнлейн сняла перемычки кресла, встала, придерживаясь рукой за низкий потолок шаттла и постучала по шлему Беверли.

Доктор возилась с защитой и щитком, мрачно и молча глядя на Вейнлейн.

Пикард увидел в глазах Беверли незаданный вопрос.

– Еще долго? – спросил он за нее.

– А вы так торопитесь? – спросил Бейер.

– Прекрати, Джерри, – приказала Вейнлейн. Она проверила показания прикрепленного к запястью трикодера. Пикард узнал в нем сверхпрочную модель, специально усиленную для использования в окружающей среде, отличной от класса М.

– Мы будем над зоной снижения через триста секунд. – Она снова пристегнулась к переборкам кресла.

Бейер поднял кулак. Крул дотянулся и встретил его своим. Приветствие воинов, готовых взглянуть в лицо смерти.

Пикард переглянулся с Беверли сквозь боевые шлемы, не уверенный, как ответить на браваду своей группы поддержки.

– Эту сторону Звездного Флота мы видим нечасто, – шепнула Беверли.

Пикард обратил внимание на рюкзак с оборудованием, прикрепленный к ее поясу и помеченный знаком Звездного Флота. Он знал, что это интерфейс. Он мало о чем еще думал с тех пор, как Шелби в первый раз предложила ему это задание. И с трудом улыбнулся:

– Галактика большая, доктор.

Но Беверли проследила за его взглядом, увидела, на что он смотрит и нахмурилась.

Неуклюжая в боевом скафандре, она потянулась и положила свою руку на его.

– Все будет хорошо, Жан-Люк. Нам не придется это использовать.

Настал черед Пикарда распознать ложь в улыбке Беверли. Глава их команды снова освободилась из кресла.

– Тридцать секунд, – объявила Вейнлейн. Она встала, затем перешла в заднюю часть шаттла и три раза нажала на расположенный сбоку рычаг ручного управления.

С внезапным ревом ветра задняя часть грузовой палубы опустилась, открываясь в темноту.

В точности как они обучались, Пикард с Беверли заблокировали шлемы и встали на ноги.

Вейнлейн изучала показания трикодера. Она подняла палец, сделала паузу и опустила его, указав на Крула.

Не колеблясь, клингон прошел по открытой палубе и выбросился наружу.

Вейнлейн уже указывала на Бейера. Человек последовал за Крулом через две секунды.

Пикард с одобрением отметил слаженность команды Вейнлейн. Возможно, ее воинственный подход был необходим, учитывая характеры подчиненных, которыми она руководила. Он вспоминал, что когда они доберутся до цели, руководство переходит к нему.

Затем Вейнлейн указала на Пикарда, и тот, как он проделывал это дюжины раз в голооборудовании на «Мониторе», шагнул в ничто. Стараясь не останавливаться на том факте, что в реальности он этого не делал никогда.

В первые несколько секунд у Пикарда не было ощущения движения или направления, пока он не ощутил резкий рывок антиграва, натянувшего ремни его оборудования.

Его подкинуло вверх, он взболтнул ногами, все еще никак не ощущая падения, хотя из тренировочных моделей знал, что поверхность Нового Титана несется к нему со скоростью девяноста километров в час.

Он глянул вверх и увидел плотно набитое звездами ядро галактики, и они сверкали в безоблачном ночном небе ярче, чем земная луна в полнолуние. На их фоне двигался темный предмет, который, замедлив движение, оказался, как он решил, силуэтом Беверли. Или Вейнлейн.

Он ощутил, как его мягко повело в сторону и медленно развернулся, снижаясь. Вейнлейн сказала им, что использует прерывистые колебания сенсоров, чтобы контролировать их положение и уровень падения. Антигравы должны изменить быстроту их перемещения в пятнадцати метрях над землей, чтобы в действительности приземление было бы не более резким, чем если бы они скатились на обочину.

По крайней мере, именно так сказал Пикарду техник голооборудования во время симуляций. Он вспомнил, как усмехнулся техник при этих словах.

Пикард закачался на ремнях, когда антигравы за спиной начали работать мощнее, изменяя угол его падения и уровень снижения. Он пытался не думать, похоже ли это на то, что было на «Энтерпрайзе», когда тот упал в атмосферу Веридиана III.

Сохранилась традиция, что капитан должен идти ко дну со своим кораблем. Но Пикард был на поверхности с Кирком.

Он до сих пор мучительно просыпался ночами в поту, задаваясь вопросом, мог ли он что-то изменить, останься он на борту, с командой, как согласно любым правилам Звездного Флота, ему следовало поступить.

Но тогда они с Кирком не имели бы возможности что-то изменить на планете, как это произошло на самом деле.

Так много возможностей, думал Пикард. И никогда не хватает времени, чтобы все их исследовать.

Ремни внезапно цепкой хваткой впились в Пикарда. Его смоделированное обучение окупилось сполна, когда он рефлекторно поджал ноги и согнул колени.

А потом он шлепнулся в грязь, как будто сошел с трехметровой стены, а не с откоса.

Но он покатился, как его обучили, смягчая этот удар всем телом.

Чуть погодя упала Беверли, откатившись на расстояние руки. Только он собрался дотянуться до нее, как между ними приземлилась Вейнлейн, оставшаяся на ногах, и вид у нее был такой, словно она сделала всего лишь шаг вперед, не более.

Пикард не успел еще заговорить, как ощутил, что рядом с ним Крул и Бейер, беззвучно отцеплявшие антигравитационные устройства от ремней за спиной. Прежде чем ловко освободиться от собственного антиграва, Вейнлейн отстегнула Беверли.

Пикард молча наблюдал. Этой частью задания руководили десантники. И они хорошо сделали свое дело.

Крул и Бейер сложили вместе антигравы, готовя их в жертву фазерам. Пикард использовал этот миг, чтобы оттянуть щиток и дотронуться до панели, расположенной на предплечье скафандра.

Тут же небольшой проектор внутри шлема выбросил зеленоватое трехмерное изображение людей и ландшафта вокруг, которое создавалось низкочастотными, прерывистыми сенсорами сканеров. Из-за сенсорного сканирования прибором ночного видения пользоваться в воздухе было небезопасно. Но ближе к земле возможность рассеивания сигнала уменьшалась. Пикард знал, что прежде всего их не должны обнаружить.

Зажужжал фазер. Анитгравы окутались коконом света, а потом ушли в небытие.

Первым нарушил молчание Бейер.

– Они нас выследили, – прошипел он, указывая вперед, где с горизонта ночь прорезал голубой фазерный луч Звездного Флота и нашел невидимую цель, которая полыхнула беззвучной вспышкой. Пикард узнал мерцание реактора антиматерии.

– Это был наш шаттл? – спросила Беверли.

Вейнлейн кивнула.

– Ему пришлось активировать двигатели, чтобы выбраться из атмосферы. А это значит, что поля датчиков, которые они используют, более чувствительны, чем мы думали. – Она взглянула на Крула, когда клингон вытянул небольшой клингонский трикодер. – Дайте мне данные, Крул. Фазерное орудие Звездного Флота?

Крул утвердительно рыкнул.

Вейнлейн бросила взгляд на Пикарда.

– Это хороший знак. Это значит, что кто бы это ни был, они используют то, что под рукой. И не ввели ничего нового.

Пикарда поразило самодовольство Вейнлейн. Неужели она так легко выбросила из головы то, что случилось?

– Наш пилот только что погибла. Как это может быть хорошим признаком?

– Мы все знали, на что идем, – отрывисто сказала Вейнлейн. Она указала вперед. – Два километра, бегом. Крул ведет.

Клингон умчался во мрак, и различить его можно было только по зеленому следу, который он оставил на щитке Пикарда.

Вейнлейн повернулась к Пикарду. Ее видимый в ночи силуэт, наложившийся на мягкое свечение ядра галактики, напоминал призрак.

– Не то чтобы я вам вам тут сильно указываю, капитан Пикард, но шевелитесь.

Снова пораженный ее прямотой Пикард двинулся за Крулом, сохраняя тень от клингонского сенсора по центру щитка. Сразу за собой он слышал Беверли. Вейнлейн с Бейером бежали за Беверли.

Ландшафт этой области Нового Титана был груб и усыпан валунами. Он напоминал Пикарду естественные заповедники на Марсе. Но тут был другой воздух. В терраформированных кратерах Марса остро пахло богатой кислородом почвой и пышной растительностью. Запах Нового Титана был резким и безжизненным. Какая бы экосистема не существовала здесь, кислород в атмосфере этого мира давным-давно выгорел. Исчез.

Пока они бежали, мысли Пикарда резко обратились к той цели, которую, по замыслу разведки Звездного Флота, они могли тут отыскать. И он боялся,что перед лицом тех возможностей, с которыми они столкнутся, исчезновение было наиболее из них приемлемым.

Через пятнадцать минут и два километра Крул махнул рукой, чтобы они остановились у подножия невысокого холма. Благодарный за отсрочку Пикард сложился пополам, упершись рукам в колени и хватая воздух. Эта короткая пробежка не шла ни в какое сравнение с теми марафонами, что он проходил на голопалубе. Но бежать по разрушенной территории ночью, таща тридцать кило оборудования, скафандр и припасы – это в его должностную инструкцию не входило.

Рядом с ним глубоко, но ровно дышала Беверли, словно она была привычна к такого рода упражнениям. Пикард задумался, а не взяться ли ему за танцы.

Лидер их команды встала перед ними, требуя внимания.

– Это здесь. Все энергетические системы отключить. Тихо.

Ее руки стукнули по панелям компьютера на предплечье. Зеленое мерцание ее дисплея ночного видения растаяло под шлемом. Пикард сделал то же самое и замигал, пока глаза не приспособились к сиянию звезд.

Он пошел за Вейнлейн по холму, вслед за ней плюхнувшись на живот в нескольких метрах от вершины.

Затем они оглядели возвышенность и горло у Пикарда вдруг пересохло как камни, на которых он лежал. В древнем высохшем русле реки, где в полукилометре от них на пластиловом периметре барьера пылало зарево из сливающихся полос света, лежала их первая цель – звездная база 804.

Сбоку Пикард видел равномерно и ярко освещенную посадочную площадку, расположенную на безопасном отдалении от низких зданий внутри периметра. На ней не было ни единого шаттла.

Изучая базу, Пикард узнавал все знакомые сооружения, даже не читая надписи на них – станция субпространственной связи, клиника, перерабатывающий узел.

Судя по справочникам, перед ними находилась звездная база типа 7 для передовой разведки, стандартный образчик для планет класса М, где не требовались атмосферные купола. Но эта звездная база не была более стандартной.

Вейнлейн указала вперед.

– Капитан, вы подтверждаете то, что я вижу?

Пикард с трудом сглотнул. Отчеты разведки Звездного Флота были верны. Как он мог этого не подтвердить, когда шокирующая правда возвышалась в самом центре звездной базы 804?

Широкие полосы света разлетались по сторонам, придавая каждому сантиметру хаотичных деталей отвратительную контрастность – трубы и тоннели, дюраниевые плиты, сборные жилые секции, даже куски шаттлов, которые должны были быть на площадке. Тут были следы всего, что использовалось в конструкции звездной базы, но теперь это было разобрано и смонтировано заново в одну из основных фигур. В куб.

– Я… подтвержаю…- сказал Пикард. Ему казалось, что его желудок, грудь, все тело застыло во льду.

Вейнлейн подняла руку к шлему и нажала на отдельную панель. Пикард знал, что его слова запишут, заархивируют и передадут в теоретически незаметном микровыбросе на «Монитор», который был высоко над ними на полярной орбите. Но и ее слова тоже навсегда будут выжжены в его разуме.

– Архангел, это красный лидер. У нас есть подтверждение. Повторяю, подтверждение.

Внимание Пикарда все еще было приковано к кубу в центре звездной базы. Он думал об оборудовании, которое несла Беверли. О ее уверенности, что его использовать не придется. Но все изменилось.

Вейнлейн рядом с ним закончила сообщение:

– Звездная база 804 ассимилирована Боргом.

Пикард сжал руки в бронированных перчатках в кулаки.

Все его возможности были исчерпаны.