Возвращение

ГЛАВА 41

Пикард услышал крик Райкера: «Диана!» Внезапно он почувствовал волну жара и электрический разряд. Он потряс головой, приходя в себя, и, оглядевшись, с удивлением заметил, что Беверли и Дейта стоят рядом, хотя по всему отсеку лежали неподвижные тела.

– В нас попали? – спросила Беверли.

– Полагаю, что мы были подвергнуты разряду установленного на оглушение фазера в режиме широкого луча, – сказал Дейта. – Ваши скафандры, очевидно, защитили вас от излучения.

Пикард положил Дейте руку на плечо:

– А как же ты, Дейта?

– Луч должен быть установлен на большую мощность для того, чтобы меня обездвижить.

– Спасибо, – раздался голос из шлюза за ними. – Теперь буду знать.

Рука Пикарда дернулась, обожженная, в тот момент, когда оранжевый луч ударил в Дейту. Андроид кубарем полетел по палубе, как сломанная кукла. Пикард и Беверли повернулись к нападавшему, когда он вышел из своего укрытия в проеме шлюза.

– Кирк?.. – удивился Пикард.

Капитан первого «Энтерпрайза» улыбнулся:

– Что я тебе говорил на Веридиане? Зови меня Джим. – Он опять поднял свой фазер и выстрелил.

Луч фазера попал в Беверли, и она со стоном рухнула на палубу.

– Беверли! – воскликнул Пикард.

– С ней будет все в порядке, пока она лежит там, – сказал Кирк. – А ты отойди от нее.

Он направил фазер на Пикарда и начал подстраивать уровень энергии. Пикард видел, как его палец несколько раз нажал на спусковую кнопку.

Пикард в гневе сжал кулаки:

– Ты не Кирк! – сказал он. – Ты чудовище!

Включились импульсные двигатели «Челенджера» и палуба ангара накренилась. По ангару загремели отзвуки залпа фотонных торпед.

– Может быть, – сказал Кирк.

Он посмотрел на фазер в своей руке и опять изменил настройку.

– Я его все устанавливаю на «убить», а он не стреляет, – пожаловался он. – Почему?

Пикард смерил Кирка взглядом:

– Поле системы безопасности корабля не позволяет неуполномоченным лицам разряжать фазеры на борту.

Кирк взглянул на распростертые по палубе ангара тела:

– Как же тогда я их застрелил?

– Поле, должно быть, было перенастроено на случай, если возникнут проблемы с Боргом, – у Пикарда голова шла кругом. Эта ситуация, этот разговор – все было нереальным, не могло быть реальным. Кирк бал мертв.

– Это Борг вернул меня к жизни, – сказал Кирк, слвно вел простую беседу. – Так, по крайней мере, мне сказали.

Пикард посмотрел на стоящее перед ним чудовище. На Кирка. Он знал, что если бы это происходило год назад, он ни за что бы не поверил, что мертвый человек может вернуться к жизни. Но с тех пор он лично встретился с этим мертвым человеком в Нексусе, сражался вместе с ним на Веридиане. Он знал, что мог доверять своим глазам, особенно принимая во внимание его знание о Борге.

– Знаешь ли ты, зачем они тебя вернули? – спросил Пикард. Единственным выходом для него оставалось разговорить Кирка и ничего больше не предпринимать, пока не подоспеет помощь.

Палуба дернулась – огромный корабль содрогнулся под колеблющимися в диком темпе защитными полями. Ухо Пикарда чутко воспринимало каждый возможный шум, издаваемый кораблем галактического класса, и он постарался не думать о том, какой маневр пришлось выполнять «Челленджеру», если он вызывал такие звуки.

– Вообще-то знаю, – ответил Кирк. – Видишь ли, – каждое последующее слово давалось ему труднее предыдущего. – Только тогда я… обрету покой… когда… убью тебя.

– Капитан, вы же понимаете, что это неправильно. Борг как-то заставил вас в это поверить. Но…

Взревели гасители инерции и все, что не было закреплено, полетело к правому борту. И Пикард, и Кирк споткнулись, но на ногах устояли. Кирк отбросил фазер в сторону.

– Никто не заставит меня что-либо делать против моей воли! – прокричал он. По лицу Кирка волнами прокатились эмоции: разочарование, гнев, мука и, наконец, сожаление. Пикард воспринял это с сочувствием, возможным только в отношении человека, пережившего похожие боль и страдание.

– Борг может, я знаю. Они и меня заставили сделать ужасные вещи. – Этого он никогда не забудет. Битва при Вольфе 359. Одиннадцать тысяч смертей. Из-за него.

На что готов Кирк ради избавления от этой боли? Пикард протянул руку коллеге-капитану.

– Я могу помочь, – произнес он.

– Я знаю, – ответил Кирк. – Если умрешь.

И он прыгнул на Пикарда, повалил его на палубу в бездумной ярости нанося удар за ударом…

«Челленджер» развернуло вокруг оси, взревели двигатели, от неожиданного скачка напряжения фонтанами искр взорвались источники света. Кирк и Пикард, сцепившись, покатились по накренившейся палубе, ни на секунду не переставая молотить друг друга кулаками. Пикард услышал скрежет дюрания по дюранию – незакрепленные шаттлы заскользили по палубе. Он поднял взгляд и увидел, что Кирк занес руку для решающего мощного удара. Он подставил руку в бронированном скафандре и услышал глухой удар кулака о нее, затем крик Кирка. «Челленджер» встал на дыбы, Кирк полетел вперед и упал, оглушенный столкновением. Ангар погрузился во тьму. К тому моменту, как замигало аварийное освещение, Пикард поднялся на ноги, но Кирк уже растворился в тенях. Пикард остановился, посмотрел на своих людей, все еще беспомощно лежащих на полу. Если бы он подошел к ним, Кирк набросится на него, и бессмысленная драка продолжится. Ему была нужна помощь. Но каоммуникатор его скафандра не работал, выведенный из строя залпом фазера. Он метнулся к шлюзу, где была панель внутренней связи.

– Пикард – мостику! – в ответ одно шипение. – Пикард – службе безопасности!

Система внутренней связи явно не работала.

– Пикард – экстренному управлению транстпортером!

Он услышал свист рассекающего воздух ультразвукового резака и пригнулся. Из панели интеркома, разбитой ударом Кирка, вырвались искры. Пикард повернулся на левой ноге и ударил Кирка локтем в грудь, когда тот с безумным выражением лица заносил лом для второго удара. Кирк отшатнулся и резак выпал у него из рук. У Пикарда не было выбора. Он пробежал шлюз насквозь, повернул налево и побежал в тень за мигающими огнями коридора, останавливаясь, чтобы удостовериться, что Кирк не отстает от него. А Кирк, чье лицо было искажено гневом, и не думал отставать. Пикард поспешил в темноту, заманивая за собой нападавшего, устанавливая ловушку для него.

В космосе, высоко над Новым Титаном безжизненно висел «Челенджер».

– Это обман, – сказал Тран. – Они обманывают нас в ожидании нашей новой атаки.

Сэлэтрель прикусила костяшки пальцев, обдумывая свои дальнейшие действия. При этом она нервно расхаживала перед своим креслом командующего.

– Капитан вулканец, – заметила она. – А вулканцы на блефуют.

– Победа далась нам слишком легко, – настаивал Тран.

– Мы напали внезапно, – сказала Сэлэтрель, оценивая реакцию экипажа на неповиновение суб-командора. – Помнишь «Фаррагут» у Веридиана?

Она понимала, что ей придется быстро определить, спорил ли Тран с ней, потому что был трусом, боялся смерти или у него действительно были ценные мысли по поводу сложившейся ситуации.

Тран указал на свою сенсорную панель:

– Посмотрите на распределение повреждений, – убеждал он. – Здесь! Здесь! И здесь!

Сэлэтрель внимательно изучила каждую указанную точку на вызванной им схеме «Челленджера».

– Не наблюдается структурных повреждений, которые привели бы к такой потери тяги, – сказал Тран. – Нет перегрузки систем жизнеобеспечения, которая могла бы вызвать жертвы, оражаемые нашими сенсорами. Командор, я вообще не думаю, что там хоть кто-нибудь погиб. Я полагаю, их капитан знал о нашем приближении и теперь передает ложные данные сенсорного сканирования.

Сэлэтрель посмотрела на главный экран. «Челленджер» медленно вращался, накренившись. Огни двигательной системы были отключены, на корпусе горело лишь несколько ходовых огней.

– Ну а как ты это объяснишь? – она презрительно указала на другой корабль. – Только дурак сам приведет свой корабль в настолько уязвимое состояние.

– Я считаю, что он принял все наши удары на экраны, перенаправил энергию на генераторы для имитации замеченного нами всплеска напряжения. Настоящие повреждения минимальны. Он за час сможет восстановить свои основные генераторы.

– Посмотри на щиты, Тран, – Сэлэтрель махнула рукой в сторону цифр на экране. – Они на уровне ниже тридцати процентов. Два точных попадания, и корабль наш.

Тран встал лицом к лицу с ней.

– Точно вам говорю, у него больше энергии в резерве, чем могут заметить наши сенсоры. Командон, он подманивает нас. Помните битву при Икаре IV? Уже сто лет Звездный Флот использует эту тактику.

При упоминании Икара IV разумное мышление покинуло Сэлэтрель. Она решилась.

– Тогда мы увидим, как он подает питание на вооружение, и ты сможешь вовремя прекратить атаку.

– Не их вооружение должно нас беспокоить.

Сэлэтрель предупреждающе посмотрела на Трана. Ничто не остановит ее так близко от победы.

– Второй корабль улетел, суб-командор. – Она вернулась в свое кресло.

– Другой корабль замаскирован пеленой невидимости.

Сэлэтрель напряглась. Она чувствовала волнение волнение экипажа на мостике, все думали, постигнет ли Трана судьба Трасиуса.

– Можешь ли ты определить тахионный след?

Тран спокойно ответил:

– Нет, что может означать, что Звездный Флот изменил его.

Сэлэтрель устала от разговоров.

– Подумай, Тран. Если рядом есть другой корабль, замаскированный, следящий за нами, какова его задача? Любой командир зашел бы сзади еще при первом нашем заходе, когда «Челленджер» выстрелил в ответ торпедами. Нет там другого корабля.

Сжав губы Тран сел за панель.

– Тогда, во славу Империи, – он принял формальный тон подчинения, – я приму смерть.

Сэлэтрель улыбнулась. Для Трана жизнь заключалась в битвах. Он не был трусом. Просто несдержан.

– Приготовиться к последнему заходу, – скомандовала она. – Целить в структурные пилоны. Пусть он развалится. Настроить сенсоры на обнаружение жизнеобеспечивающих скафандров и спасательных капсул, – она подалась вперед. – Пленных не брать. Выживших не оставлять.

Тран повернулся к ней и задал последний вопрос своему начальнику:

– Командор… А что если другой корабль не нападал, потому что они не собираются нас уничтожать? Что если они собираются захватить нас?

– Звездный Флот не берет пленных, Тран. Они просто-напросто убийцы.

Тран развернулся к пульту управления. «Аватар Томеда» начал последний заход.

– Он наш! – сказал Левински.

Напряжение на мостике ощущалось почти физически.

Капитан «Челленджера» Симм играл своим кораблем как музыкант на величественном инструменте. Он поглотил невероятное количество энергии, перенаправив удары «Птицы» на наименее уязвимые участки.

И командир рамуланского корабля купился на это.

– Курс на перехват, – распорядился Левински. Время ожидания наконец-то закончилось.

Но тут к нему подошла Т'Пер.

– С вашего позволения, капитан, ромуланское судно очевидно обладает возможностями, которые мы раньше не встречали. Возьмите его дизрапторы. Они не являются стандартными.

Левински вымученно посмотрел на нее.

– Если бы это было обычное ромуланское судно, стали бы они нападать на корабль Федерации?

Т'Пер молча вернулась на свое место.

Левински выбил дробь на подлокотнике.

– Все, что я хочу – чтобы вы заварили их дизрапторные пушки, разнесли торпедные аппараты и нацелились на выхлопную трубу.

– Я думал, вы хотите от нас чего-нибудь сложное, – ответил Лэнд.

– Снимайте маскировку по своему усмотрению, мистер Лэнд. Как когда-то говорили мои благородные предки: й-а-а-х-а-а!

«Аватар Томеда» сбросил маскировку, готовясь к залпу. Его борговские дизрапторы были направлены на все ключевые элементы конструкции «Челленджера»

Симм терпеливо сидел на капитанской скамье. Капитан Левински был великолепным тактиком. «Челленджер» больше не получит ни эрга энергии ромуланца.

Рябь на фоне звезд обозначила появляющуюся «Боевую Птицу». Через мгновение она вновь обрела свою твердую, видимую и угрожающую форму.

Но не успела Сэлэтрель отдать команду «огонь!», как до боли знакомое возмущение заслонило передние сканеры, и она услышала дикий чужой боевой клич, заливший все частоты суб-пространственной связи.

Щиты вспыхнули от неожиданной перегрузки, и позволили фазерам корабля Федерации, только вышедшего из маскировки, пробить защиту и запаять орудийные отверстия. Потом, до того, как Тран успел скорректировать курс, корабль Федерации – тот самый корабль, который, как клялась Сэлэтрель, должен был давно бросить «Челленджер», – описал дугу с разворотом сверху «Боевой Птицы», и навел орудия на выходные отверстия.

На мостике раздались сирены тревоги. Тран бегло комментировал происходящее.

Сэлэтрель знала, что через тридцать секунд ее корабль погибнет.

И Кирк переживет ее.

Эту битву она сама выиграть уже не могла.

– Перейти в транс-искривление, – приказала она.

– Прямо перед противником? – Тран не скрывал удивления.

– Знание о наших возможностях не даст им преимущества, – сказала Сэлэтрель. Настолько была близка к началу настоящая война.

– Уводите нас отсюда, суб-командор! – Сэлэтрель сжала пальцы на рукоятке дизраптора.

– Переходим в транс-искривление, – подтвердил Тран.

На экране «Челленджер» уменьшился, превратившись в точку света, не больше звезды. Сэлэтрель потянулась большим пальцем к экрану, словно хотела раздавить эту светящуюся точку.

Она вернется за Кирком. И тогда с ней будет вся мощь коллектива.

Когда Левински увидел как «Боевая Птица» перед ним растворяется в тусклом свете, как он понял, сверхкратковременного транс-пространственного канала, у него отвисла челюсть. Преследовать корабль не было смысла.

– Ух ты!.. И как давно у ромулан есть такое? – спросил он.

– Я не считаю, что этот корабль является частью обычного флота Империи, – сказала Т'Пер. – Принимая во внимание также нестандартное вооружение, логично предположить, что данная «Боевая Птица» была в значительной степени переоснащена Боргом.

Левински подумал о последствиях этого, затем выкинул их из головы.

– Скажите мне, что они хотя бы не знали о нашем присутствии, пока мы не сбросили маскировку, – сказал он.

Мистер Лэнд подтвердил это.

– Изменение маскировки сработало, сэр. Они вообще понятия не имели о нашем присутствии. Иначе бы они не попались в устроенную капитаном Симмом ловушку.

Левински похлопал по своему креслу.

– Значит, у Федерации еще осталась надежда. Не так ли, мисс T'Пер?

Т'Пер не издала ни звука.