Возвращение

ГЛАВА 26

Грузовик остановился примерно в пятидесяти двух километрах к юго-западу от Дарты, столицы Ромула. Обычно Спок бывал более точен в оценке, но Тирал и Снелл поместили тряпичный мешок ему на голову, вынуждая его опираться исключительно на физическое восприятие скорости и изменения направления.

К счастью, грузовик был на колесах, менее дорогой в управлении, чем антигравитационная машина на рыхлых сланцах южных районов вокруг Дарты. Для Тирал и Снелла стоимость энергии была исключительно важна, и стояла на втором месте после интермедий с преобразователем.

Спок вытерпел уже множество таких эпизодов за время своего недолгого плена. Как правило, Тирал со Снеллом его где-нибудь запирали, однажды даже в кузове грузовика, а потом удалялись в какое-нибудь место, а его острые уши не могли избежать каждой подробности их пагубной склонности.

Он пришел к выводу, что его похитители энергичны, пусть даже не обладают слишком богатым воображением. Семилетний цикл пон фарр дал величайшим умам Вулкана достаточную возможность предвкушать, а затем и испытать наслаждение, и подробные отчеты об этом предвкушении и опыте до сих пор были запрещены почти на половине миров Федерации. Несомненно, когда между Вулканом и Ромулом установятся полноценные отношения, библиотеки Вулкана станут доступны по всей Звездной Империи, и Спок предчувствовал волны шока, когда ромуланцы освоят изящные открытия подавления и дисциплины.

Но в течение последнего часа Тирал и Снелл молчали и не занимались любовью, ведя грузовик окольными путями, что, как полагал Спок, предназначалось как для того, чтобы избежать контрольно-пропускных пунктов Службы безопасности, так и для того, чтобы запутать его. В первом, по крайней мере, они преуспели. Когда грузовик свернул, чтобы остановиться, Спок уперся в дверь пассажирской кабины. Они оставили основную транспортную магистраль пятнадцать минут назад, и с тех пор камни и гравий непрерывно грохотали по днищу машины.

Спок ощутил, как задрожала на гидравлических осях дверь. Он напрягся, ожидая, что рука Снелла вцепится в него и вытащит из кабины. Но вместо этого он ощутил запах духов Тирал. Она, по крайней мере, была достаточно образована, чтобы по-прежнему избегать прикосновений к нему.

Когда Спок рассматривал Тирал во время своего плена, у него было ощущение потерянных возможностей. Несмотря на то, что она вела жизнь мелкой преступницы, он знал, что она была рождена не для этого. Какие трагедии были в ее прошлом, он понятия не имел. А учитывая, как сурова была ее нынешняя жизнь, было весьма вероятно, что и не узнает.

– Посол, – сказала Тирал официально, – выходите, пожалуйста.

Спок помахал ногами и удостоверился, что у них есть твердая опора, прежде чем попытался встать. Руки у него были связаны за спиной. Сланец делал обретение равновесия сомнительным делом.

Он ощутил, как рука Тирал легко коснулась его головы. Она защищала его от удара головой о косяк.

– Сколько вам лет? – спросил Спок.

– Отойдите от двери, – сказала Тирал.

Спок проверил землю перед собой ботинком, нашел безопасную опору и шагнул вперед. Сквозь полотняный мешок он вдыхал ночной воздух. В нем сильно пахло серой. Должно быть, поблизости завод по восстановлению воды. Миллиарды лет постояных вулканических извержений сделали свежую воду на Ромуле еще более редкой, чем дилитий.

– Вы никогда не размышляли о том, чтобы… чтобы оставить вашу деятельность? – спросил Спок.

Он почувстовал, как изменилось движение Тирал, это указывало, что он привлек ее внимание. И даже грубая бравада не могла скрыть горечи, что пронизала ее слова.

– И кому я нужна, посол?

– На Ромуле есть те, кто изучает историю Вулкана. В их работе требуется скрытность и осторожность, и вы могли бы предложить им это.

Но потом, даже прежде, чем Тирал смогла начать отвечать ему, Спок расслабил мускулы и начал падать вперед.

К тому времени, как его колени коснулись земли,, Спок уже изогнулся, чтобы успешнее поглотить удар падения.

– Для чего ты это сделал? – завопила Тирал на Снелла.

– Это последнее, в чем я нуждаюсь- чтобы ты тут превращалась в вулканку.

Спок услышал возню около скалы, ворчание удивления и напряжения Тирал, звук падения тела.

Потом резкий удар плоти о плоть. Пронзительный крик. Гортанный поток ромуланских эпитетов.

А потом…что-то еще. Вдалеке. Приближающееся.

Спок ощутил, как рука Снелла грубо схватила его, вздергивая на ноги. Спок выскользнул, снова чуть не упал, но удержался.

Он ощутил, как мешок тянет его голову назад.

– Осторожно, – слабо сказала Тирал. Ее голос был неразборчив из-за жидкости. Спок знал, что это кровь. Удары Снелла ее ранили.

– Почему? – с вызовом спросил Снелл.

– Потому что мертвый он для нас ничего не стоит.

Рука Снелла ударила Спока по голове. Потом Спок почувствовал, что ткань соскользнула с лица. Была ночь, но он заморгал от внезапного натиска света, такого яркого, что закрылось внутреннее веко, чтобы спасти от слепоты.

Воздух вокруг него дрожал. Приближался корабль. Озаряя путь мощными прожекторами, которые разбегались по мрачному пейзажу, словно ища всех, кто мог укрыться поблизости.

Спок пристально смотрел вверх, щуря глаза, когда луч проходил по нему.

Он заметил, что луч выбрал Тирал и Снелла. Его резкий синий оттенок придавал зеленой крови на лице Тирал темный, почти черый цвет.

Поднялся ветер. В ночи подпрыгивали маленькие жалящие камешки, поднятые потоком воздуха от судна.

Это был какой-то гражданский легкий самолет, отметил Спок. Аэродинамически обтекаемой формы для путешествий в атмосфере, достаточно вместительный для четырех-пяти пассажиров. Но даже его усиленное зрение не могло проникнуть сквозь сияние прожекторов и определить действительную модель.

Он сел в двадцати метрах. Под ним захрустел гравий. Пилот оставил работать резервные двигатели. Потом открылся входной люк и раздались шаги.

Волосы Спока развевались на ветру. Тирал и Снел стояли по бокам, равным образом загипнотизированные лучом прожектора, который был направлен на них.

Смутные очертания трех человек, появившихся из машины, слегка колебались в этом свете – темные, как привидения, размытые, как дым.

Но Споку не нужно было видеть внешность тех, кто появился, чтобы узнать, что один из них – это Тр'акул, один из наиболее отъявленных контрабандистов Ромуланской Империи, с которыми немногие сравнятся и в других преступлениях.

Две фигуры повернули назад, одна приблизилась. Откинула капюшон своего черного одеяния, и Спок увидел ромуланца с бледным, как у мертвеца, тощим лицом, на котором выделялся шрам, сбегавший от скулы до подбородка, где образовывал ямку в кости.

– Приветствую, Тр'акул, – сказал Спок.

Глава ромуланского преступного мира взглянул на него, словно он был всего лишь товаром. Он потянулся, взял Спока за подбородок и повернул голову вулканца, словно осматривая домашний скот. Как и со Снеллом, Спок отклонил случайное, насильственное прикосновение Тр'акула.

Тр'акул улыбнулся, тряхнув рукой, как ловкий фокусник, и в ней появился нож. Спок промолчал, когда нож оставил на щеке глубокий след.

Горячая зеленая кровь, что сочилась из раны, быстро охлаждалась на усиливающемся ветру.

Тр'акул, все еще улыбаясь, снова двинул рукой, и нож пропал. На его месте оказался маленький медицинский сенсор. Рисуясь, он дотронулся им до щеки Спока, до его крови. Через несколько секунд сенсор зазвенел.

Еще одни взмах руки и сенсор пропал.

Не глядя на своего компаньона, Тр'акул поднял руку и дважды щелкнул пальцами. Потом отошел.

Один компаньон, также укрытый трепещущим черным одеянием, подошел к Тирал. Он вручил ей небольшую коробочку. Открыл ее перед нй. До сих пор не было сказано ни слова.

Спок переместил взгляд, чтобы увидеть, какова была его цена.

Лимбический акселератор.

Он оплакивал смерть Тирал, и даже больше, потому что она не видела ее приближения.

Тирал нетерпеливо возилась с акселератором. Его контактный наконечник отражал свет от прожекторов так сильно, что, кажалось, смотришь на фотовспышку.

Снелл отобрал его у нее, когда она старалась открепить второй контакт. Тирал вырвала это у него обратно.

Спок наблюдал, захваченный отчаянием.

Чем стал Ромул, чтобы порождать людей, которые имели столь незначительное чувство истории, так мало надежды?

Тирал посмотрела на Спока. Она держала акселератор плотно прижатым к груди.

– Тирал, не надо, – сказал Спок спокойно. – Он будет…

Снелл ударил его в солнечное сплетение так быстро и так сильно, что у него все вспыхнуло перед глазами.

Сбитый с ног первичным шоком, Спок упал на колени, неспособный удержаться и не упасть лицом вперед, и рухнул в сланец.

Легкий хрип вырвался прежде, чем он достиг состояния н'колинара и изгнал боль нападения.

Он поднял голову и вгляделся сквозь задуваемую пыль и грязь во-время, чтобы увидеть, что и Тирал, и Снелл подсоединились к акселератору через имплантаты преобразователя.

– Только попробовать, – предупредила Тирал Снелла. – Нам еще долго ехать назад.

Спок попытался крикнуть, но в легких не было воздуха.

Я печалюсь о вас, подумал он. Это все, что он мог сделать. Сто лет назад он мог выскользнуть из оков, расшвырять Тр'акула и его людей, спасти Тирал и Снелла, да еще и выяснить все, что ему нужно знать. А рядом с Кирком вообще не было бы ничего, что могло остановить их от…

Снелл включил акселератор. Тирал и Снелл обнялись.

На кратчайший миг их лица озарила чистая радость.

Потом они отчаянно вцепились в контакты преобразователя на коже головы. Их рты беззвучно открылись.

Из ртов и носов хлынула зеленая кровь.

Их руки и ноги сотрясались в ужасающей пасти агонии, потом обмякли, и Тирал и Снелл скользнули на глинистый сланец, все еще соединенные вместе.

Фоновое завывание ожидающего судна поглотило все вырывавшиеся предсмертные хрипы. Конец их жизней не более чем неприятная деталь, с которой покупатели Спока легко разобрались.

Спок заставил себя встать на ноги прежде, чем кто-то смог снова его коснуться.

Он стоял перед Тр'акулом, чувствуя вкус меди в собственной крови, текущей из носа по губам.

Тр'акул снова взял в руку нож, обхватив Спока, словно обнимая его, и перерезал веревки, что сковывали его запястья.

И непосредственно перед тем, как он отошел, Спок ощутил в ушах шепот ромуланца, первые слова, коороые тот произнес.

– Т'райлья охм т'айр рас.

Спок напрягся, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

Эти слова были формой древнего вулканского разговорного наречия, неизвесного никому, кроме ученых. Из погребальной песни, возникшей за тысячи лет до учения Сурака. Прости меня, брат мой…

Тр'акул пристально вгляделся в глаза Спока, затем опустил взгляд.

Загадочная фраза Тр'акула сообщила Споку, что пользующийся дурной славой контрабандист больше не отвечал за то, что случится потом. И даже не одобрял этого.

Впервые с тех пор, как он начал разрабатывать этот план, Спок признался себе, что, возможно, он просчитался.

Спок ожидал, что Тирал и Снелл потребуют за него выкуп, и так и было. Логичным выбором был Тр'акул. Но Спок ожидал, что какая бы сторона его ни купила, это будут те же, кто снабдил микропульсарами Кирка. И что тот, кто купил его, в свою очередь, у поставщика, будет из группы, что возродила Кирка.

Если это не Тр'акул, то кто же контролировал все это?

Тр'акул сделал знак третьему члену их группы, который все еще одним лишь силуэтом вырисовывался на фоне яркого света прожектора. Третья фигура вышла вперед. Вытащила дизраптор и выстрелила одним плавным движением, настолько сплошным, что у Спока едва хватило времени, чтобы заметить его прежде, чем оранжевый луч хрустнул в ночи и рассеял человека, который нес преобразователь, в облако дизрапторной радиации.

Дизраптор повернулся к Споку.

Спок не беспокоился о собственной безопасности. В том, чтобы убить его таким образом и в это время, не было бы никакой логики.

Но третья фигура качнула рукой с машинной точностью и выстрелила снова.

– Т'айр рас!- выкрикнул Спок. – Брэл!

Но прежде чем Тр'акул смог бежать, над глинистой землей замерцал оранжевый огонь, и контрабандист был уничтожен.

Третья фигура отвела дизраптор.

– Вы пойдете с нами, – сказала фигура Споку.

Спок просчитал шансы своего выживания в поездке с этой личностью. Они были не в его пользу.

В мгновение ока он поднес руку к основанию шеи этой личности, разместил пальцы и зажал ими нервы.

Личность не отреагировала и не попыталась защититься. И зажатие нерва ничего не дало.

Чтобы проверить свою гипотезу, Спок нажал снова.

Все еще ничего.

Спок поднял бровь.

– Очаровательно, – сказал он. И убрал руку.

Фигура зашевелилась, откидывая капюшон, чтобы явить глазу пластины черепных имплантатов, которые безжалостно сминали черты его ромуланской внешности.

Спок узнал их происхождение.

– Сопротивление бесполезно, – сказал Вокс.

– В самом деле.