Возвращение

ГЛАВА 12

Звездная база 804 исчезла.

Через низко лежащий туман, который прикрывал опустошенный участок, сломанные ребра возведенного каркаса прочерчивали схему когда-то существовавших строений и проходов. Изодранная наружная обшивка и арматурная сетка дрожали поверх разодранного остова, подобно умирающим животным, забиваясь в расколотые трубы и энергопроводку. Тут и там разрушенные силиконовые кирпичи и скрученные листы дюрапласта образовывали были свалены в случайные кучи обломков. Очевидно, что не эта субстанция была особо полезной для Борга.

Пикард пристально смотрел на руины. Семьдесят восемь человек остались там – люди, вулканцы, семья клингонских археологов, дети, домашние животные, мечты. Все ушло.

Поглощено чудовищным кубом, который возник в центре базы, возвышаясь на тридцать метров над ними, зловещий и всепожирающий. Инопланетное кладбище сырья, ассимилированного из звездной базы.

Только три дня.

– Не укладывается в голове, – сказала Беверли. Ее голос выдавал ошеломляющее чувство потери, которую они оба испытывали.

В сумерках она стояла около Пикарда – они оба были все еще в черных доспехах коммандос, которые носили с самого начала. Вейнлейн и остальная часть ее группы определили, что Борг не рассматривют двух людей вместе как группу, достойную ассимиляции – в том случае, если они сохраняли дистанцию в одну сотню метров от любого другого члена группы.

Длинные красные лучи солнца Нового Титана падали на знак звездной базы, находящийся наполовину в земле у ног Пикарда. Дельта Звездного флота вернула в памяти Пикарда образ эмблемы на куче камней, которую он построил над Джеймсом Т. Кирком.

В тот день Пикард похоронил Кирка под лучами закатного солнца. Теперь у него было чувство, будто уничтожение Звездной базы 804 точно также отметило конец для Федерации. Потому что Борг, которые действовали здесь, были отличны от всех, с кем Звездный Флот сталкивался прежде. Самый большой кошмар Звездного Флота стал реальностью.

В галактике существовали разные ветви действующих коллективов Борга. И Пикард знал как никто другой, что как бы хорошо какая-то защита не сработала против одного коллектива, она не обязательно будет работать против другого.

– Это должно укладываться, – сказал Пикард, хотя в своем сердце он не чувствовал никакой уверенности. – Они – машины. Основаные на логике. Все что они делают, должно соответствовать их программной цели – выживанию.

Он чувствовал, что Беверли наблюдает за ним. Профессиональным пристальным взглядом врача. В течение трех дней он, Беверли, и группа специалистов Вейнлейн вынуждены были наблюдать как Звездная база 804 растворялась перед ними. В течение трех дней Пикард должен был бороться с подавляющей силой группового разума, не зная в действительности, было ли это на самом деле или это просто результат обосновавшихся в нем тайных подозрений и сомнений.

В течение тех же самых трех дней он был не способен выполнить задание. Поскольку здесь не имелось никакого корабля Борга чтобы восстановить.

Пикард почувствовал вибрацию коммуникатора. Модифицированные версии, разработанные для коммандос были беззвучными в полевых условиях, и экпериментальным путем на второй день подтвердилось, что Борг не заинтересовались наземными сигналами коммуникаторов. Вейнлейн, однако, все еще использовала непрослеживаемые микроимпульсы, чтобы отправлять сообщения «Монитору» на полярной орбите.

Пикард коснулся контакта на шее.

– Пикард на связи.

Это была Вейнлейн. Она находилась с другой стороны борговской конструкции, километром далее. Другие два коммандос были скрыты где-то еще среди тех немногих руин, что остались.

Вейнлейн заговорила быстро, не тратя времени и лишних слов.

– Крул и Бейер завершили полное сканирование куба. Абсолютно никаких признаков двигательной установки. Никаких генераторов полей. Никаких установок свертки пространства. Нет даже какого-нибудь ракетного топлива.

– Это доказывает мою точку зрения. Они ожидают подкрепления, когда их подберут, – сказал Пикард. Это была также теория Крула .

Но Вейнлейн все еще не соглашалась.

– Ждут чего? Что-то, что могло бы подобрать этот куб тяговым лучом или транспортером могло бы и перенести звездную базу отсюда в минуту. Точно так же как на Джорете IV. Почему же они посылают вниз экипаж ассимиляции, если у них есть корабль, который мог бы сделать то же самое почти мгновенно?

Пикард нахмурился и взглянул на Беверли. Она сжала губы в безмолвном сочувствии. Они оба знали что Вейнлейн делает заключение на основании того, что они вступили в контакт с группой Борга, которые так или иначе былы отделены от какого-то коллектива частью которого были. Руководитель группы считала, что прибытие этой ограниченной группы Борга на Новый Титан, их действия против Звездной базы 804 были только слепым следованием программе. Подобно всем дронам они были вынуждены ассимилировать сырье и жизненные формы – чтобы оставаться коллективом. И когда они достигли предела того, что можно было взять со звездной базы, они просто отступили к кубу и вошли в режим бездействия.

Их лидер сравнивала Боргов с рабочими муравьями в муравейнике, которые продолжают формировать сеть туннелей, даже если нет никакой матки, чтобы служить ей. Таким образом, по ее мнению, главная цель этого задания не была достигнута. Без захвата реального корабля Борга, запланированного Вейнлейн, Звездный Флот ничего здесь не узнает.

Но Пикард чувствовал как раз нооборот. Он знал, несмотря на то, что это еще никто не проверял, что если есть Борг, отрезаные от коллектива, то их природа абсолютно точно диктует им приложить все усилия, чтобы воссоединиться с коллективом.

Оборудование звездной базы 804 включало в себя два малых корабля и шесть шаттлов. Но их двигательные установки не были встроены в куб без повреждений.

Поскольку куб не был должен двигаться куда-нибудь.

Потому что должно было что-то появиться, чтобы отыскать и восстановить его.

– Вы и я прошли через это раньше, – сказал Пикард.

– И я хотела подождать, чтобы увидеть то, что Борг будут делать. Капитан, вы у вас есть основания сомневаться. Но у меня больше нет сомнений. Все Борг в этом кубе были в режиме бездействия в течение более трех часов. Не имеется никаких дальнейших признаков реконструкции или изменения. Поэтому, в соответствии с нашей миссей, мы перейдем к выполнению нашего второго задания.

Пикард знал, что все придет к этому. Он был готов, если даже не испытывал энтузиазма.

– Понятно,- сказал он без дальнейших споров.

– Встречаемся через пятнадцать минут позади бараков. Вейнлейн, конец связи.

Пикард бросил последний взгляд на солнце на горизонте.

Беверли попробовала успокоить его.

– Так будет проще, Жан-Люк. Нам не понадобится интерфейс. Только ты.

Но Пикард этому тоже не верил.

– Они ожидают поисковую группу. И когда их корабль прибудет и увидит, что ассимиляционный экипаж пропал, захвачен Звездным Флотом, исход может быть … самым пагубным.

– Но «Монитор» все еще здесь. И он был создан, чтобы бороться с Боргом. – в этот момент, несмотря на ее слова, голос Беверли дрогнул.

Пикард знал почему. Он смотрел в ее глаза. Но все, что он видел это огни войны. Разрушения.

– На Вольфе-359 Звездный Флот потерял тридцать девять звездолетов. Одиннадцать тысяч жизней. Вот что такое борьба с Боргом. Вне зависимости от намерений коммандера Шелби – один-единственный звездолет, независимо от того как хорошо он спроектирован, даже не затормозит их.

Беверли встретила его пристальный взгляд прямо, но Пикард видел, что она не хочет говорить того, что вот-вот готово сорваться.

– На Вольфе-359 Борг знали каждую слабину наших кораблей и защитных полей. Они знали нашу тактику и возможности, ограничения нашего оружия. Было так, словно они могли читать наши мысли.

– Они могли, – сказал Пикард. Он не собирался скрываться от правды, как бы она не была страшна. – Мои.

Беверли сжала обе руки Пикарда, чтобы заставить его понять.

– Ты не в ответе за это, Жан-Люк! Борг разыскали тебя, чтобы ты стал их рупором, спикером. Их связью. Ты не мог сопротивляться им. Никто не смог бы.

Пикард почувствовал как сжались челюсти. Слишком глубоко он спрятал испытанные когда-то эмоции, и теперь подобно магме они требовали выхода.

– Я пробовал сопротивляться им, но …

Слова застряли у него в горле. Слова, которые он никогда не смел говорить прежде. Но эти слова он больше не мог сдерживать.

– Что, если я сопротивлялся им не достаточно?

Рот Беверли приоткрылся от удивления:

– Что?

Она отпустила его.

Как долго он хранил эту тайну? Пикард не знал. Прошло 4 года с тех пор как Борг напали на Землю. Но его ужасное осознание того, что как он считал, было его собственным личным предательством, словно было с ним всю его жизнь. Отравляло всю его память.

– Когда я был … принят …

Пикард чувствовал как что-то, подобное волне облегчения, проходит через него, поскольку он наконец почувствовал, что начал говорить слова, которые могли бы разоблачить его – чего он боялся, каков он был. Даже его звездофлотовские психологи не знали всего, что сталось с ним от рук Борга. Советник Трой знала, что он скрывает кое-что. Не раз пробовала убедить его за эти годы поговорить об этом. Но он всегда сопротивлялся. До сих пор. Когда возможность поражения возникла перед ним снова.

Но в его жизни никогда не было места поражению. Он не позволил бы случиться этому.

– Когда я был принят, Борг … они поместили меня в … ассимилятор. Кресло. Структура. Что-то, что … росло из стенки их корабля. Были ремни, или металлические полосы. Что-то держало меня там, физически. Я все время сопротивлялся им. Я пробовал вырваться. Встать. Но они были всюду вокруг меня. Просто смотрели на меня. И затем … прежде чем… начался процесс… и я сдался …

Пикард смотрел на горизонт, уже почти невидимый.

– Ты понимаешь, Беверли? Я прекратил бороться прежде чем они ассимилировали меня.

Беверли смотрела на него, стараясь осмыслить признание Пикарда.

– …Ты был на их корабле. Мы знаем, что у них есть наркотические препараты. Звуковые и визуальные индукторы волн мозга. Они не позволили тебе сопротивляться. Это уже было не твое решение.

Но Пикард покачал головой.

– Не было никаких наркотиков. Никаких индукторов. Имелся только Борг. Наблюдение. Ожидание. Разрешение мне ощущать … присутствие коллектива.

Пикард смотрел в темноту, окружающую пустынные руины перед ним. Это было подобно сети теней, вращаемых монстром в его центре. Куб. Борг. Окружающий все.

– Жан-Люк, Борг это машинно-ориентированный коллектив с подпространственной системой связи. Как ты вообще мог ощушать все это прежде, чем они вставили в тебя имплантаты?

– А как Диана ощущает эмоции? – спросил он темноту. – На их корабле, перед лицом многих из них, я знал. Я чувствовал. Это – их… их огромность … присутствие. И я так или иначе наблюдал вместе ними, через них, в себе непосредственно, оставаясь в этой структуре, словно на машинном уровне.

Он закрылся глаза, видя это все снова.

– Лезвия. Иглы. Я чувствовал как они врезались в меня! – Он не мог дышать. – И я не боролся с ними. Поскольку … я хотел принадлежать … я так сильно хотел принадлежать…

Пикард почувствовал как руки Беверли притянули его к ней, близко-близко. Его щека коснулась жесткой поверхности ее амуниции, ее мягких ароматных волос. Ее рука двинулась с его защищенной броней спины и стала гладить шею, затылок.

– Все в порядке, – сказала она. – Ничего из этого не было в действительности. Борг манипулировали тобой, сделали тебя одним из них, так что ты ничего не мог поделать кроме как хотеть быть частью коллектива.

Он отодвинулся от нее, заставил себя дышать нормально, выпрямился, и снова покачал головой.

– Нет.

Голос Беверли зазвенел.

– Если вы настаиваете на продолжении этого спора, то позвольте мне сообщить вам, что я его выиграю. Потому что для тебя слишком близко все случившееся, чтобы рационально осознать.

Она сжала его руку, останавливая Пикарда прежде, чем он смог возразить:

– Но сейчас у нас есть задание. И мы выполним это задание. И вернемся назад на «Монитор» с нашими пленными. А затем я собираюсь затащить тебя на голопалубу, и… ладно, не имеет значения что я сделаю. Но ты будешь себя чувствовать намного лучше.

Она была настолько напориста, так похожа на прежнюю Беверли, что Пикард почти улыбнулся.

– Уверен, что буду, – сказал он. – Уже чувствую.

На сей раз покачала головой Беверли.

– Ты никогда не умел мне врать, Жан-Люк. Все дело в том, что ты не ответственен за свои действия в качестве Локьютуса. Не больше, чем был бы ответственен, если бы я дала тебе… десять миллилитров кордразина.

Пикард потянул на талии свою амуницию в бесполезной попытке поправить громоздкий нагрудник. И попробовал разрядить обстановку.

– Если я буду должен жить в этом снаряжении намного дольше, я мог бы поймать тебя на слове, доктор.

Беверли улыбнулась ему, как будто настоящий Жан-Люк вернулся назад. Но Пикард знал, что даже ее видимое облегчение всего лишь уловка. Единственной вернувшейся вещью был его самоконтроль. До тех пор пока ему не нужно будет использовать интерфейс самоконтроля, конечно, будет более чем достаточно, чтобы захватить десяток дронов Борга и вернуться на «Монитор».

– Время играть в солдатики? – спросила Беверли.

Пикард был признателен ей в этот момент более чем когда-либо.За попытку поправить то, что никогда не сможет.

– Благодарю тебя, – сказал он.

Беверли ответила ему серьезным взглядом:

– Придержи это для голопалубы.

Пикард кивнул, но он не был настолько смел, чтобы загадывать так далеко вперед.

Вновь пришло время идти в гости к Боргу.