Возвращение

ГЛАВА 16

Куб Борга вырисовывался в темноте, окруженный сиянием синих и красных силовых линий, освещающих покореженную землю вокруг него.

Он был недоступен, непроницаем.

Но Пикарду было все равно.

Он взял на себя ответственность действовать безо всяких сомнений.

От него зависели другие.

Он бежал к Кубу, возглавляя свою команду.

В сияющей синей вспышке в десяти метрах впереди от него материализовались два дрона, с уже нацеленным на него оружием. Но прежде чем они смогли выстрелить, замерцали в квантовом распаде.

– Включен случайный выбор частоты, – выкрикнул Бейер.

Беверли была рядом с Пикардом, Бейер и Крул позади них. Вейнлейн прикрывала их фланг – между командой и вторым шлюзом Куба.

Находясь в двадцати метрах от главного шлюза Пикард понимал, что единственная причина почему Борг еще не атаковал их -это то, что групповой разум коллектива анализировал потерю первых двух команд солдат. Следующий ответ был бы сокрушительным, но до него было еще несколько секунд. Пикард выдернул карманный фонарик из скафандра и положил большой палец на выключатель. Он не хотел зависеть от красно-голубого света силовых линий. Он должен был быть готовым. Пикард был в десяти метрах от главного шлюза. Шлюз был закрыт, но у фазерных винтовок было еще четырнадцать частот. Достаточно, чтобы его команде пройти сквозь дверь.

Ослепительная синяя вспышка полыхнула с противоположной от Вейнлейн стороны. Пикард заколебался на мгновение, ошеломленный тем, что он увидел. Ответ Борга сокрушительным. Конфигурация была непохожей на любого другого дрона, которого когда-либо видел Пикард.

Это были трехметрового роста двуногие, с поршнеобразными ногами и толстыми разрушительными дисками на ступнях, вгрызающимися в землю.

Топливные газы вырвались с шипением из их суставов, как только они двинулись, начиная преследование. Две пары рук качнулись вперед, манипуляторы с молекулярно острыми углеродистыми резаками и крутящимися лезвиями открывались и закрывались.

Их цель – сырьевой материал.

Фазерные лучи пронеслись мимо Пикарда и вспыхнули ослепительным ореолом вокруг гигантского борга. Лучи распались подобно граням драгоценного камня, вырезанного из энергии. Неожиданно внезапный луч света показал маленькую, безразличную гуманоидную голову, расположенную в защищенном месте в необъятных плечевых пластинах борга. Это был единственный видимый биологический компонент. Пикард увидел, как Беверли содрогнулась от ужаса.

Фазерные лучи выключились. Колосс-борг двинулся вперед. Нетронутый.

– Они приспособились к базовому образцу фазеров!- закричал Бейер.

– Отставить фазеры!- скомандовала Вейнлейн. – Крул, вперед!

Мощный клингон ринулся мимо Пикарда. Руки дрона качнулись вниз, намереваясь расчленить нападающего, но Крул выстрелил из фрастера первым.

Древнее, как знал Пикард, сделанное вручную оружие, со сложной гравировкой битвы Калесса с Молором. Он изучал его две ночи назад, когда они вместе обедали. Оружие стреляло простыми снарядами взрывчатки в металлической оболочке, приводимого в движение древней технологией химической реакции.

Защитное поле Борга было настроено на фазерный ряд. Незамеченный металлический снаряд прошел периметр защитного поля и ударил в имплантированную грудь создания прежде, чем Коллектив смог перенастроить свою защиту. Искры вместе с брызгающейся темной жидкостью, сыпались дугой из огромной груди дрона. Одна рука откинулась, бесконтрольно молотя по земле.

Пикард увидел шок на столь жестоко встроенном в отвратительную конструкцию лице. Следующие четыре снаряда оставили оспины на бронированном теле дрона. Последний вызвал вспышку защитного поля, но коллектив был недостаточно быстр, чтобы спасти эту единицу. Дрон начал падать.

Из горла Крула вырвался победный клич и он вскинул кулаки в воздух.

Поток антивещества ударил струей из пылающего узла руки упавшего дрона. Сверкающий луч аккуратно располосовал ноги Крула до середины бедра. Клингон упал.

Затем перед ним грохнулась массивная конструкция Борга, опрокидываясь на спину и одновременно неповрежденной рукой продолжая распылять непрерывный поток антипротонов – так, что луч дугой ударил в стену куба Борга.

Пикарда отбросило взрывной волной.

Часть башенного орудия немедленно качнулась со стороны куба и открыла огонь по упавшему гигантскому дрону. Его грудь взорвалась, его рука упала назад -бесполезная и бессильная.

Затем башенное орудие резко качнулось к в сторону Пикарда и его команды.

Пикард кинулся вперед и швырнул самонаводящуюся гранату, уловив взглядом ее спиральный отблеск вокруг башенного орудия, направляющийся к точке контакта, где орудие присоединялось к кубу.

И как только он нырнул, стараясь укрыться в грязи, то почувствоал, что его приподнимает, опрокидывает, ударяет спиной в грязь так, что вышибло дух. Следующий взрыв прогремел над ним. У него зазвенело в ушах. Его грудь вздымалась.

Затем Беверли оказалась рядом с ним, таща его за руку.

Он чувствоал дым, поднимающийся с его грудной пластины.

Он задыхался, кашлял.

– В меня попали? – спросил он. Но он чувствовал себя так далеко, словно ее ответ был совсем не важен.

– В броню попали, – ответила Беверли. – Хорошо, что они попали в грудь, а не в голову.

Пикард почувствовал острую боль в легких, пытаясь вдохнуть для ответа.

Беверли, нахмурившись, смотрела на медицинский трикодер.

Поблизости взорвалось что-то еще. Воздух был наполнен дымом и звуками.

– Три сломанных ребра, – сказала она ему. – Здесь.

Гипоспрей уколол его шею. Боль растаяла. Еще взрыв.

– Можешь встать? – быстро спросила Беверли.

Пикард знал, что у него нет выбора. Он поднялся на ноги. Грудь одеревенела.

– Kрул? – спросил он.

– Жизнеобеспечение его скафандра остановит кровотечение и поставит стимуляторы, – пообещала Беверли. – Он сможет продержаться до того момента, когда будет в безопасности. Она протянула руку Пикарда на свое плечо и повела его вперед, в яму, образовавшуюся от предыдущего взрыва.

Вейнлейн была там, устанавливая фотонный миномет уверенными, тренированными движениями. Она вглянула на него.

– Вы готовы?

Пикард поискал вокруг свой фонарик. Он потерял его. Вейлейн увидела, что он делает и бросила ему свой.

– Да,- сказал он.

– Мы уберем еще одно орудие и тогда вы сможете добраться до главного шлюза.

– А вы?

Вейнлейн кивнула в сторону.

Пикард посмотрел. Крул бился в грязи рядом с конструцией Борга. Он ревел угрозы на клингонском. Крики битвы. Не ощущая поражения.

Следущий взрыв ушел в сторону куба. Пикард услышал удар, затем Бейер спрыгнул в яму.

– Это было последнее орудие, – сказал он грубовато. – Я иду за Крулом.

Пикард подтянулся и включил фонарик.

– А я иду к шлюзу.

– Жан-Люк! – произнесла Беврли позади него.

На мгновение он оглянулся. Прочел волнение на ее лице, и веру, и знал, что она собиралась ему сказать. Он кивнул.

– Буду, – сказал он ей.

Бейер двинулся к Крулу. Пикард рванулся к шлюзу. Он держал фонарик под своим лицом, делая себя узнаваемым.

Куб выглядел весьма сильно разрушенным. Поток антивещества из гигантского дрона пробил большое отверстие в его стене.

Достаточно большое, чтобы Пикард изменил свою стратегию и побежал к нему вместо шлюза. Это был наилучший вход.

Сзади него закричал, предупреждая, Бейер.

Пикард отпрянул, затем споткнулся – увидел, что грудная клетка упавшей конструкции Борга раскрывается подобно металлическому цветку.

Рядом с конструкцией Крул бессознательно продолжал выкрикивать свой вызов. Бейер напрягся, пытаясь охватить корчащееся тело Крула, одновременно целясь ручным дизраптором в открывающуюся конструкцию.

Но луч рассеялся о силовое поле дрона. Позади него разернулись восемь сверкающих металлических паучьих ножек, будто бы пробуя воздух.

Затем ноги оперлись на упавшую конструкцию и медленно выпрямились, поднимая покачивающееся между ними центральное дискообразное тело.

Прибыл ассенизатор Борга.

Пикард и боевики видели его, несущегося сквозь разрушенную Звездную Базу на скорости, которую не мог бы развить ни человек, ни клингон, и считали, что это было полностью механическое устройство. Но теперь все, что Пикард мог видеть – это единственный оставшийся кусочек органики в центре этого тела – мозговой контейнер от чего-то, что когда-то было по настоящему живым, а теперь было встроено в это невероятное устройство.

Бейер крикнул Пикарду, чтобы тот продолжал бежать и в тот же момент кибернетическое насекомое подняло четыре ноги и направилось на Бейера, металлические лапы засверкали, набирая скорость.

Пикард застонал, когда Бейер бросил дизраптор и выпустил весь заряд из своего вулканского импульсного жезла. Но эта часть коллектива, должно быть, уже встречалась с подобным оружием прежде, так что сражение было немедленно закончено.

Зеленый нимб вспыхнул вокруг ассенизатора, когда от подбросил себя в воздух, вытягивая свои передние ноги и погружаясь в Бейера подобно живому копью.

Бейер отлетел назад – теперь это создание было частью его груди.

Ассенизатор использовал свои задние ноги чтобы выгнуться, упираясь на упавшем мягком теле, затем выдернул передние из окровавленной груди Бейера.

Пикард увидел как ноги Бейера дернулись один раз и затем упали.

Ассенизатор размазанным пятном развернулся к Крулу.

Крул зарычал на существо – машину – что стояла над ним.

Пикард увидел, как Крул вскинул кулаки, колотя кибернетическую раковину ассенизатора. Услышал металлический лязг сжавшихся бронированных кулаков. Унылый, глухой стук бронированных кулаков по ужасному остатку существа, которое когда-то было живым.

Но ассенизатор не собирался прокалывать Крула, как это было с Бейером. Две металлических ноги обернулись вокруг него и двинулись внутрь панели доступа.

У Крула был шанс.

Пикард это понял.

Он рванулся к Крулу.

– Нет! – закричала Вейнлейн. Она ударила его сзади, сбивая с ног. Таща его вниз.

Мгновением позже перед ним взорвалась земля.

Вместе они покатились за насыпь из земли и силикатных кирпичей. Беверли подбежала к ним.

– Там есть другое орудие, – задохнулась Вейнлейн. – Миномет не может пробить новые щиты, которые они подняли.

Пикард оттолкнул ее. Он знал, что развалины, за которыми они скрылись не смогут их долго защищать. И Крул нуждался в его помощи. Он пополз к краю насыпи, чтобы оглядеть красно-синий пейзаж.

Вопль клингонского вызова разорвал ночь.

Беверли пододвинулась к Пикарду. Ассенизатор все еще неприлично приседал на Круле. Две из его лап, казалось, были приложены к шлему клингона.

– Что он делает? – спросила Беверли.

Вейнлейн присоединилась к ним с древним ромуланским проклятием. Она откинула свой визор, активизируя телескопические сенсоры. Еще проклятие.

– Он вставляет имплантант. – Пикард застыл. – Они узнают наши планы.

Затем он скривился, услышав свист обратной связи, прорвавшейся через открытый канал коммуникатора.

– Красный лидер, это – Архангел.

Прибыл «Монитор», и его более мощное оборудование справилось с помехами, создаваемыми Боргом. Но так как его командир взломал коммуникационную блокаду, это могло означать только одну вещь.

– Куб только что вышел из транс-измерения. Он достаточно близок, чтобы вступить в бой.

Пикард мог представить себе капитана Левински с «Монитора», спокойно сидящего в капитанском кресле, готового выполнить свои обязанности – и так же проверить технические спецификации своего судна.

Но Звездный Флот не мог получить такой шанс.

Пикард ударил кулаком по контакту на коммуникаторе:

– Отрицательно, капитан. Не вступайте в бой с Боргом! Повторяю – не вступайте в бой с Боргом! Они готовы к этому!

Статические помехи и обратная связь заскулили по линии связи. Контрмеры Борга. Крул выкрикнул вызов снова. И снова. Взрыв поразил землю поблизости, рассеивая кое-какие из укрытий, ограждающих Пикарда и его измученную команду.

Голос Левински вернулся на линию.

– Повторите снова, Пикард.

– Вы должны отступить, капитан! Отступайте на максимальном ускорении. Дайте время кубу забрать отсюда их ассимилированную команду.

Пикард мог держать пари, что Борг еще не взломал постоянный цикл схем шифрования Звездного Флота.

– Это их единственный шанс, чтобы попасть на борт.

Пикард услышал разочарование в голосе Левински, смешанное с некоторым облегчением.

– Подтверждаю, капитан. Доброго пути!

– На борт? – спросила Вейнлейн.

Пикард повернулся к ней.

– Коллектив не откажется от этой команды. Они не откажутся от…

Очередной взрыв забрызгал их грязью и кусочками камней.

Сенсорные призраки, постоянно передаваемые их скафандрами все еще

запутывающий сканеры Борга, но Борг попадал все ближе с каждой минутой.

– Они не откажутся от этих ресурсов, – отчаянно продолжил Пикард. – Особенно если они думают, что могут получить секреты из компьютеров Звездного Флота, которые были здесь.

Вейнлейн подняла щиток. Ее глаза опустились на Пикарда.

– Если этот ассенизатор имплантируется в Крула, Борг не подойдет к этому месту. Она сломала изоляцию на своем шлеме и стащила его. Впервые Пикард увидел ее без полного боевого обмундирования. Ее уши были остроконечными. Наполовину – человек, наполовину ….

Вейнлейн залезла внутрь своего скафандра и достала маленький медальон. Она вложила его в руку Пикарда.

Это был вулканский значок IDIC. Треугольник, соединяющийся в одно целое и одновременно расширяющийся. Бесконечное разнообразие в бесконечных комбинациях.

– Это для моих родителей,- сказала она. – Моя мать вулканка. Им это будет нужно, чтобы взять на Селейю.

Голос Крула послышался снова. На сей раз он был слабым.

Вейнлейн сжала символ IDIC в ладони Пикарда.

– Долгой жизни и процветания, капитан Пикард. А теперь отправьте к черту этот куб!

Потом она подпрыгнула и размахнувшись, отшвырнула свой шлем. Он дугой пронесся в воздухе позади нее. В то мгновение, когда он оторвался от ее руки, она рванулась вперед, выкрикивая имя Крула.

Пикард точно знал, что она делала. Точно – зачем она это делала. Он хотел бы иметь иную возможность, но времени не было совсем. Он и Беверли тоже бежали, прямо к кубу Борга.

С одной стороны взрыв распахал землю на мелкие частицы, когда орудие сосредоточилось на шлеме Вейнлейн – как источнике сенсорных призраков.

С другой стороны Вейнлейн напала на ассенизатора так, что даже его ноги, словно ткущие металлический кокон для своей добычи задрожали поверх открытого черепа Крула.

Пикард и Беверли добежали до взорванного входа в куб. Там не было встречающего дрона.

– Нет,- прошептала Беверли. Пикард оглянулся. И увидел то, что увидела она.

Ассенизатора, с тремя поднятыми ногами.

Вейнлейн увернулась, но недостаточно быстро.

Пикард услышал ее протестующий крик, столь же громкий, каким был вызов Крула.

Но в тот момент, когда ассенизатор поднял еще две ноги снова, пробуя наколоть её, Вейнлейн ударила его и он свалился с тела Крула, хотя провода все еще были связаны с черепом клингона.

Еще один взрыв осветил ночь. Орудие все еще было нацелено на шлем Вейнлейн.

Как только грохот взрыва затих, Пикард услышал визг контрольного устройства перегрузки предогневой ячейки фазера. Пикард смотрел на Вейнлейн. Командир отряда коммандос стояла в полный рост. Она подняла руки, чтобы отразить следующий удар ассенизатора.

Пикард знал почему. Она держала в руках фазер.

Ассенизатор резко опустил вторую пару ног вниз, и в этот раз он не промахнулся.

Ноги Вейнлейн подогнулись, но она не выпустила свой фазер.

Это был единственный путь.

– Не смотри, – сказал Пикард, когда перегрузочный скулеж достиг крещендо.

Он прижал лицо Беверли к своей груди. Но сам наблюдал до тех пор, пока все не было закончено.

Белый свет полыхнул вглубь куба Борга, расстилаясь перед ними, сопровождаемый треском взрывов.

Пикард мигнул.

Остался только курящийся кратер.

Вейнлейн и Крул исчезли. Исчез и ассенизатор. Но шанс Пикарда успешно выполнить миссию оставался. Из-за жертвы Вейнлейн. Из-за жертвы Бейера и Крула.

– Вы будете ассимилированы.

Пикард повернулся, готовый встретиться со стоящим перед ним дроном, держа оружие наготове.

– Сопротивление бесполезно, – сказал Борг.

Автоматически Пикард принял вызов. Это был его шанс действовать.

– Вы повреждены? – начал Пикард. Он толкнул Беверли к себе за спину.

Дрон ступил вперед.

– Вы не квалифицированы, чтобы оценивать мой эксплуатационный статус.

Пикард направил фонарик на свое лицо.

– Вы уверены?

– Локьютус? – спросил Борг.

Он опустил оружие.

– Вы повреждены? – повторил Пикард.

Глазной датчик дрона светился так, как было нужно при диагностике. Пикард резко двинулся к Беверли.

Она подошла к дрону, прижала гипоспрей к маленькому кусочку видимой плоти на челюсти, затем свободно потянула за его мозговые кабели, и он рухнул на палубу.

Беверли потрясенно улыбнулась Пикарду.

– Как ты узнал? Это работает.

Она перезарядила гипоспрей, начала прятать его обратно, и передумала. Она оставила его в руках.

– И что теперь?

Пикард искал путь, как пробраться внутрь куба. Неизвестно, который…

…он качнулся вперед, хлопнувшись о переборку, сделанную из разномастных труб и кусков металла, словно мимо него прошла взрывная волна от взрыва бомбы.

Беверли отшатнулась в тоже самое мгновение.

– Что это было?- спросила она.

Куб и все вокруг них скрипело и стонало.

Пикард почувствовал как вздыбилась палубы позади него.

Он выглянул наружу, сквозь зазубренное отверстие.

Курящий кратер рядом с упавшей конструкцией Борга был все еще там. Но позади, приблизительно на пятьдесят метров вдаль, была видна темная линия, словно горизонт на астероиде.

Пикард наклонился вперед, выглядывая наружу из скрипящего куба. Беверли была рядом. Она тяжело дышала.

Земля в пятидесятиметровом радиусе вокруг куба поднималась вверх. В сфокусированном свете звезд неба Нового Титана, Пикард видел как остальная часть поверхности планеты уносится прочь.

Они были захвачены буксировочным лучом Борга.

И Пикард знал, что он тянет их в ожидающий куб, который опережал их каждое движение.

– Нас возвращают, – сказал Пикард.