Возгласы прошлых лет. Часть первая

Пламенная мечта

Перед глазами Тэнея явился мрак с болевыми проблесками света, исходящего откуда-то слева. Тут же он расслышал нежный девичий голосок, за которым распознавался звук соприкасающихся ладоней. Его руку словно поглаживали, а тонкая ткань чувственно щекотала кожу. Здесь же Тэней ощутил частичный холодок, вероятно, от колец на чьей-то руке. Это были приятные ощущения.

Под собой Тэней чувствовал мягкую перину. Его левая рука ощущала гладкую и мягкую ткань. Голова его была слегка приподнята и спокойно утопала в подушке. Тэней решил подать хоть какой-то знак, но глаза всё ещё не открывались. Голова не переставала трещать, поэтому он пошевелил ладонью, которую кто-то держал.

– Тэней? – послышалось лёгкое девичье удивление. Она медленно, лёгонькими движениями пальцев провела ногтями по его внутренней стороне ладони.

Сквозь острую и внезапную боль в затылке он медленно приоткрыл глаза. Показался нечёткий и расплывавшийся вид девушки, которая была одета в бело-голубое платье с переплетённым вырезом на шее. Он узнал её, и его щёки тут же забурели, а глаза снова закрылись.

– Тэней! Слышишь меня? – голос девушки прозвучал расстроено.

Резкая тревога хватила нутро Тэнея. Он снова вспомнил тот герб в книге и мысленно ощутил подкосившуюся ногу. Ещё никогда Тэней не попадал в такую нелепость и вместо туманного восхищения теперь чувствовал стыд. Тэней понимал, что братья обо всём уже узнали и теперь ему придётся справляться с их едкими насмешками. Ведь Клейвен никогда не попадает в подобные ситуации, не подводит свои рассуждения смятением и не придаётся законченным фантазиям. Воображение Тэнея действительно подводило его. Бывало, что его приходилось пробуждать от нескончаемого потока вдохновения. В его мечтаниях всё было заполнено ярко-оранжевым солнечным светом, но только не от дивных пейзажей окрестностей Ренора.

– Тэней? – с придыханием обратилась девушка.

Тэней прекрасно слышал её голос и за ним, освещая тьму в глазах, расплылся её образ: небесного цвета платье на тонкой талии, блестящие медные волосы, собранные в хвост, и веснушки на щеках над изумрудными глазами. Иниса Кулиат – мечта Тэнея, от которой он пытался убежать или скрыться. Эйтель частенько задирал за это Тэнея, поговаривая, что нельзя бежать от женщины, в глазах которой ты желанен.

Лантис же высказывался язвительно:

– Рыжухи – лживые суки.

За его словечками всегда стояло прошлое. Он то и дело обращался к неудачному опыту, но такие оскорбления никак его не оправдывали. Поэтому Тэней яростно вмазал тогда наследному принцу и старшему братцу, показав, что он горой встанет перед Инисой.

Они не виделись уже год, но голос Инисы он никогда не забывал. Боль в затылке напомнила Тэнею, что гостей он не встречал.

Покалеченный попытался открыть глаза, но затылок пронзила дикая боль, сопровождавшаяся сдавливанием и внезапной остротой.

– Всё ещё спит? – отдалённо и неразборчиво услышал Тэней.

– Кажется, всё ещё спит. – томно и нежно ответила Иниса.

Тэней понимал, что больше не спит, но глаза открывать побоялся.

– Позорище. И это наш братец? Он никогда в жизни не выпадал из седла, но сегодня споткнулся бездарно на ровном месте.

Это говорил Лантис, и в его голосе явно чувствовалась раздражённость.

– Он помчался в библиотеку после нашего с ним разговора. Наверное, снова хотел взглянуть на выдуманных существ в книгах.

Теперь послышался расстроенный голос Эйтеля.

– Люди, живущие в мире фантазии, мешающей им осознавать то, что они совершают, ничем не отличаются от безумцев. – Лантис недовольно фыркнул.

Тэней уже чувствовал злобу внутри, как и всё ещё ощущал лёгкие прикосновения рук Инисы. Ему стало противно, что братья начинают его позорить перед пламенной мечтой.

– У безумия хотя бы есть мотив или целая история, а представлять что-то… Интересно, что он представляет?

После вопроса Эйтеля братья зашептались, а после язвительно зафырчали, да так, что Тэнея бросило в краску. Он почувствовал жжение на щеках, а в голове только и были мысли: только не открывать глаза.

– Почему нелепость вам кажется чем-то запретным? Может в этом есть особенная изюминка? – неожиданно спросила Иниса.

– Вы, девушки, проявляете особенную чуткость к слабостям. Почему вам обязательно нужно кого-то пожалеть? Если Тэней вырастет мечтающим глупцом, то над ним лишь будут насмехаться. – сказал Эйтель.

– Он оторван от реальности, и это определённо угроза для него в будущем. Мы о нём заботимся.

– Вы… Заботитесь? Я слышу лишь только насмешки. Вы же его братья… – в её тоне слышалась защита.

Тэней же не переставал краснеть, ощущая уже жжение на ушах.

– Жизнь сурова, и он должен вытерпеть хотя бы смех.

– Но даже с этим он не справляется. – фыркнул Эйтель.

– Мелкий, ничтожный… Кто его возьмёт в оруженосцы? Он же даже перепёлке не свернёт шею… Выразительная мерзость! – недовольно продолжил Лантис.

– Даже кроля не выпотрошит. А что будет, если он встретится в бою с кем-нибудь? Он даже не сможет защитить себя.

– Мечтательный дурак.

Они все заливались язвительными высказываниями, а за их презренными голосами он услышал слова, которые слышать никогда не желал:

– Позор нашей семьи. – строго сказал Лантис.

А Эйтель подстегнул:

– Он просто девчонка. Может, подарить ему платье?

– Лучше отвести его к Мисремару. Ему же так нравится запах мочи.

Злоба, что наполняла Тэнея изнутри, всё-таки смогла вырваться, и он резко вскочил, подняв туловище:

– Вы два… Вы оба… Чтоб вы сдохли в своих доспехах. Ублюдки! Я вас ненавижу!

Резкий свет встретил раскрытые глаза Тэнея. Справа расплывалась Иниса, но он понял, что она испугалась, и резко вздёрнулась. Она встала с кровати и ошарашенно спросила:

– Что с тобой, Тэней? Плохой сон?

Тэнея снова бросило в краску после того, как он не увидел братьев.

– Где же Эйтель и Лантис? Я же только что слышал их!

– Они давно ушли, Тэней.

Злость брала его изнутри. Нижняя челюсть невыносимо дрожала, и зубы бились друг о друга, раздражённо постукивая.

– Страж, помилуй… Моему принцу холодно. – прошептала пламенная мечта и незамедлительно отскочила к двери.

– Но они же были тут. Поколочу их, как найду. Ублюдки!

Тэней возмущённо бросал слова на воздух, а во взгляде всё пока расплывалось ото сна. В комнате уже не было никого. Он краем глаза видел, как Иниса вышла из опочивальни. Но снова заскрипели половицы, и голосок её гулко пропел на винтовой лестнице.

– Заносите, быстрее. Принца знобит.

– Сию минуту.

Иниса говорила не строго, но чувствовалось, что она старается быть серьёзной. Её приглушённый голос: томный и нежный, словно исходил от самого сердца. Она желала помочь и Тэней это понимал. Ему стало совсем не по себе от этого.

– Оставьте здесь. – приказала она.

– С пробуждением вас, мой принц. – зазвенела служанка. – Всё горячее, как вы и просили. Бульон на говяжьих косточках, вишнёвый пирог и тёплое, лёгкое вино.

Тэней пребывал в недоумении, пока служанки не ушли и не затворили за собой дверь. Иниса снова присела на кровать, и теперь он отчётливо разглядел потрясающие очертания её лица, гладкие медные кудри, спускающиеся до пояса, и шёлковое нежно-голубое платье. Покрывающие её руки, белые рукава, с вышитой голубой каймой по краям аккуратно спускались к её тонким ладоням. Её лицо ярко светилось от солнечного света, а изумрудные глаза радовались. Под припухлыми щеками растянулась милая улыбка, и она спросила тревожно:

– Как ты себя чувствуешь, Тэней?

– Неважно. – ответил он сонно и принялся есть, полусидя на кровати.

В голове же явились мысли: Я неудачник. Позор семьи. Мне стыдно перед ней.

– Отец сказал, что мне нужно проявить уважение и встретить своего будущего мужа в покоях. Я ждала нашей встречи у замка, но весть от твоего брата поразила меня. Я даже расстроилась, приняв непристойную мысль.

Тэней напрягся и стеснительно посмотрел на неё. Она монотонно перекручивала кольца на пальцах, как и неспешно говорила.

– Какую мысль? – спросил Тэней и тут же убрал взгляд. Его щёки снова загорелись.

– Достойные мужи встречают своих дам и мило проводят время вместе. Но когда я поняла, что тебя нет среди встречающих, мне стало грустно и тревожно. Мне показалось, что ты сбежал от будущей помолвки, тем самым выразив неуважение. Благо Эйтель смог отбросить все сомнения, сказав, что младший брат снова потерпел неудачу.

Тэней снова рассердился. Он был в недоумении оттого, что братья позволяют себе позорить его имя.

– Это не так, как видишь…

– Надеюсь, неудач станет меньше. – с робкой улыбкой на лице проговорила она.

– Расскажешь, как вы добрались? – спросил Тэней и принялся есть.

Она неровно выдохнула. Тэней ощущал её стеснительное волнение.

Он хлебал бульон надувшись, еле сдерживая прихлынувшие слёзы. Шмыгал носом и смотрел в сторону, слушая рассказы Инисы. Она хвасталась, что смогла купить дорогие украшения у ювелиров в Реноре, а её брат, сир Рейван, подарил ей в пути книгу о путешествиях. Она не останавливалась и воодушевлённо заливала в уши Тэнея снадобье. Её голос томно звенел и ощущался с некой дрожью. Это были приятные волнения в ушах Тэнея, и он постепенно успокаивался, но глаза уже точиили слёзы. Ком стоял в горле, и он с трудом глотал через силу.

Тем не менее Тэней продолжал есть и, не поднимая свой взгляд, потянулся к вишнёвому пирогу. С него уже стекали все соки.

– После мы посмотрели на соколов у местного сокольничего, и отец купил шестнадцать соколят. Они подрастут и будут пригодны для соколиной охоты.

– Книга о путешествиях? О чём она?

Тэней понимал, что задал глупый вопрос, но он не мог справиться с тревогой. Ему казалось, что теперь вся знать будет над ним смеяться. Люди зашепчут и бросят свои ехидные улыбки за спиной. Он боялся этого, а в голове только и блуждали злобные мысли отмщения братьям.

Тэней продолжил есть под рассказы Инисы, а неумолимая тревога снова напомнила о себе дрожью нижней челюсти. Глаза его краснели. Он ощущал влажность ресницами, но продолжал смотреть в распахнутое окно и старался скрыть свой мокрый взгляд.

– Я лишь мельком прочла несколько страниц, но могу точно сказать, что там задокументированы все путешествия к птичьим островам. – улыбчиво отвечала Иниса.

Тэней не раз слышал о них и всегда мечтал повидать стражную птицу. О них писали часто. Сотни толстых книг были посвящены созданиям внушающих размеров. Говорилось, что повстречавший стражную птицу сможет приблизиться к великому стражу. А если птица проявит уважение к человеку, то он станет бессмертным.

Тэней не верил в бессмертие, но желание повстречать великую птицу было его недосягаемой мечтой.

– Ты бы хотела хоть раз взглянуть на них?

Иниса встала с кровати, не отрывая взгляда от своих новых колец, и вальяжно подошла к окну.

– Я бы хотела побывать на берегах за морем. Говорят, что около Тельтера, на Орлутских островах гнездятся сотни птиц с бело-золотыми перьями. Они огромны и величественны, но никому ещё не удавалось повстречать их лицом к лицу. Моряки рассказывают, что мимо тех островов должен проплыть каждый, чтобы увидеть истинное чудо. – она волшебно прозвенела своим голосом, смотря на заходившее солнце.

Теперь Тэней уставился на вишнёвый пирог, который он неровно отрезал ножом. С него стекал ярко-красный сок, как и, слёзы потекли двумя каплями. Дыхание его судорожно перебивалось. Иниса всё смотрела куда-то вдаль и улыбалась воодушевлённо. Тэней наклонил голову ниже и обтёр стыдливые слёзы рукавом. Он боялся поднимать свой взгляд и тем более что-либо говорить. Истерика победила его и ещё немного, Тэней заревел бы навзрыд.

– Море… Закат и бело-золотые птицы, высоко парящие на небесах. Наверное, это моя мечта. Подобная поэзии умиротворения и душевного спокойствия. Помолвиться при такой красоте значило бы многое. Ты бы хотел такую свадьбу, Тэней?

Тэней лишь хотел спрятаться и навсегда забыть тревогу внутри. Злоба к ворчливым братьям наплывала накатами и теперь стала устоявшейся. С самого детства он питался их неприязнью и этой неприязнью он отвечал ей сейчас.

– Да. Я убежал бы туда… прямо сейчас, невзирая ни на что. И моя совесть была бы чиста. – дрожащее вымолвил он.

Следующий кусок пирога он подносил к дрожащим губам, и из-за этого сок немного растёкся по его подбородку. Ему стало ещё хуже после этого. И теперь волнение точно подсказывало ему, что неудачи его преследуют.

Тэней тяжело вздохнул и отставил пирог, чтобы вытереть губы. Он внезапно подумал о своих снах, которые казались ему правдивыми, не иначе воспоминаниями. И здесь же стояла пламенная мечта Тэнея, которая могла бы в это поверить. По крайней мере, Тэней ждал от неё понимания и одобрения.

Он снова вытер мокрые от нахлынувших слёз глаза и уставился на неё. Без всякого стеснения он смотрел на её прекрасные волосы, а в голове явилась потрясающая мысль. Мечты двоих могли бы сбыться.

Мысли и о случившемся разом переменились резким переживанием. Сердце Тэнея влюблённо забилось, и неловкое молчание между ними явно тревожило обоих.

– Сильно испугалась за меня? – Тэней вымолвил первое, что пришло ему в голову.

– Немного расстроилась, когда твой брат сказал мне, что ты счёл разбить голову вместо того, чтобы встретить меня. Мой отец сказал, что ты сделал это намеренно. – она игриво улыбнулась, посмотрев на него.

– Никогда бы не поступил так. – Тэней ответил серьёзно.

Тэней задумчиво посмотрел в распахнутое окно, из которого отдалённо виднелись ярко-зелёные скалистые овраги. Он решительно думал об одной идее.

– Ты не откажешься от прогулки в замковом саду? Оттуда закат лучше видно. И там… Фонтаны и море цветов. – волнительно говорил Тэней.

Иниса ответила радостно:

– Я согласна.

Пока знать, приехавшая в замок со всего королевства, пировала в главном зале, они с Инисой отправились в один из замковых садов посмотреть на закат.

Тэней шёл медленно и немного отрешённо, еле поспевая за Инисой, которая влюблённо бежала перед ним, размахивая своим нежно-голубым платьем, с вышитыми золотыми соколами на нём. Его чёрный, бархатистый плащ спускался до самых пяток, чуть не задевая землю, и олицетворял противостояние, происходившее внутри Тэнея. Сейчас в его голове боролось несколько мыслей, вперемешку с сомнениями, страхами и непониманием. Он свято поверил в то, что самостоятельно себе внушил, а насмешки братьев только подталкивали его к действиям.

Он не любил Эйтеля за его высокую склонность к самолюбию, но Тэней не считал, что ставить собственное мнение превыше другого – тоже самолюбие, причём ярко выраженное. Лантис же казался Тэнею совершенно отдалённым и напоминал ему отца. Строгого и равнодушного.

Тэней ступал по открытому коридору замка, из которого можно было попасть в любой замковый сад. Он задумчиво смотрел на золотисто-медные локоны, которые гладко расплывались на её плечах. Для Тэнея она была прекрасней тех пейзажей, что он разглядывал по утрам, а цвет её волос всегда напоминал ему о рассветном и закатном солнце.

Сомнения наполняли его разум, но он был решителен и думал, что это не просто воспоминания о далёком прошлом, а странные намёки судьбы. Он обдумывал это последние несколько лет, но даже малейшая мысль об этом казалась ему не подобающей. Он думал о последствиях, которые, определённо возникли бы, сделай бы он это. Отец точно был бы в гневе. Время шло, а мысли сменялись. Тэней рос и настоятельно обдумывал свои будущие шаги, как и думал об ответственности, которая легла бы на его плечи.

– Не отставай, Тэней, – обернувшись, Иниса зазывала его руками.

– Может, поможешь мне?

– Ну ты же не старик, – ответила она, но всё равно стала с ним сближаться.

– Даже с покалеченной головой тяжело ходить.

– Ну, давай руку, покалеченный. – Иниса мило засмеялась, а Тэней протянул ей руку, которую она крепко сжала.

Почувствовав соприкосновение между ними, сердце Тэнея забилось, а уши налились и загорелись. Он ощущал невинное возбуждение, а любовь пронзала его живот. «А ведь я могу её потерять», – на мгновение подумал он.

Такое обязательно случится, если его выбор падёт на побег, который Тэней теперь решительно обдумывал. Он, конечно, не считал своё возможное действие побегом, а, скорее, склонялся к временному оставлению родового гнезда. Здесь его никто не понимал. Кроме неё. И только она смогла бы что-то изменить. По крайней мере, он надеялся на последнего человека, который смог бы его понять. И надеялся, что она согласится на его авантюру.

– Ты хочешь кое-что узнать?

– Что именно? – Иниса тащила его за собой, всё крепче сжимая руку.

– Помнишь, я когда-то рассказывал тебе о своих странных снах? Так вот, сегодня ночью мне приснился ещё более странный сон.

– Опять ты об этом… – на вздохе ответила Иниса.

– Нет. Послушай меня. Этот сон более чем правдив.

– Почему же?

– Мне приснился сон, в котором я отчётливо смотрел на герб. На три горные пики на тёмно-зелёном поле. Мне показалось, что такого герба не существует, ведь в Эскультере зелёный цвет неприемлемо наносить на гербы. При этом я изучал геральдику, но таких гербов никогда не видел. Несомненно, пока не заглянул в одну из книг библиотеки. И там… – он неровно выдохнул. – Там был точно такой герб, и он принадлежит Вилейнам из Ильдарии. А Ильдария находится в землях Тельтера…

– То есть, такой герб существует? – задумчиво молвила Иниса. – Но почему ты думаешь, что раньше его никогда не видел?

– Я никогда не бывал в Тельтере и не ступал по землям каких-то там Вилейнов, – утвердительно ответил Тэней.

– Может, ты уже читал эту книгу с геральдикой? Или, может, существуют подобные гербы, которые ты когда-либо видел? В Эскультере тоже много гор… – обнадёжено спросила она.

– Ну нет же. Мне никогда не доводилось видеть этот герб, – доказывающее отвечал он.

– Ну во сне же ты его видел. Ведь это был ты, а не кто-то другой?

– Да, это было моё воспоминание. – Тэней задумался. – Как и многие воспоминания до этого. Уже не в первый раз я вспоминаю другую жизнь. Детскую и давно забытую, но теперь показавшуюся мне во снах. – Он промедлил и продолжил после того, как они прошли в арку, ведущую в цветочный сад, в центре которого стоял небольшой фонтан.

К нему вела брусчатая дорожка, по бокам которой росли кустовые, белые розы. Цветочный аромат наполнил нос Тэнея, а обстановка становилась романтичнее.

– Детские воспоминания? – с лёгким недоумением, спросила Иниса.

– Мне пришлось рассказать только некоторые воспоминания, но на самом деле их было больше. Я отчётливо помню, как прижимался к чьей-то чужой груди. Как томно лежал на чьих-то руках и видел объятую пламенем деревню. – На последнем Тэней резко оборвал и огорчённо посмотрел в её светло-зелёные глаза.

– И как ехал с другими детьми в обозе, заваленным сеном, который сопровождал рыцарь с гербом трёхгорных пик. В моих снах было много огня и невиданных мне людей. – Он твёрдо и нервно закончил.

– Что ты хочешь этим сказать? – Иниса спросила возмущённо.

Все за и против сложились в голове Тэнея, и теперь, он чётко понимал свою тягу к стремлению разузнать правду. Он глубоко вдохнул, остановился и взял её обе руки, крепко сжав в своих. Позади неё виднелось ярко-оранжевое солнце, отливавшее буро-красными оттенками. Оно заходило на горизонте и освещало тёплыми лучами холодное лицо Тэнея.

– Это не мой дом, – он сказал твёрдо, смотря на её нежные руки. – Поэтому я покину его сегодня же. – Теперь он посмотрел в её глаза.

– Что? О чём ты?

– Всё просто, Иниса. Я точно уверен, что все эти воспоминания из моего далёкого детства.

– Нет, нет, нет. Это просто сны, Тэней. Перестань верить в то, что снится нам по ночам. – Она говорила так, будто умоляла его. – Мне вот снилось, что я летала, словно была птицей, но это не значит, что у меня когда-то были крылья.

– Ты не понимаешь. – Он выронил её руки и отвёл взгляд в сторону.

– Ты вообще слышишь меня? – Иниса пыталась закричать, но голос её звучал слишком нежно и мило. – Возьми свои глупые мысли о снах и выкинь их куда-нибудь подальше. – Она недовольно махнула рукой и отвернулась.

Тэней провожал взглядом Инису, которая, скрестив руки, направлялась к центру сада, в котором лил воду небольшой мраморный фонтан. Она шла легко и теперь левой рукой поглаживала цветочные кусты.

– Ну и чего ты молчишь? – она резко обернулась и бросила пронзающий взгляд в глаза Тэнея.

Она была недовольна, что он не прислушивается к её мнению, а Тэней был недоволен тем, что она ему не верила. И он не желал её слушать и сейчас, как и не слушал нравоучения Эйтеля и Лантиса. Тэней слушал и слышал только себя, и только себя.

Иниса грустно покрутилась, дуя свои губы, а Тэней выдохнул и решил попробовать снова доказать свою теорию, в которую свято верил. Всё-таки ему нужны были её слова поддержки. Только она всё ещё могла его услышать.

– Иниса, – Тэней решительно устремился к фонтану, отбивая каблуком камень. – Почему ты мне не веришь? – Он стремительно подошёл к возлюбленной, которая теперь сидела на дерновой скамье.

– Я не верю твоим глупым снам и не верю, что они могут быть правдивы. – Она всё смотрела в сторону. Лёгкий летний ветер раскинул её кудри.

– Но понимаю, что ты чувствуешь. – Теперь она бросила взгляд исподлобья прямо на Тэнея, в котором он видел некую жалость. Она ухватила его левую руку и провела большим пальцем по костяшкам кулака.

– И… – Иниса устремила глаза в землю. – Если ты в это действительно веришь, то эта правда только твоя. – Она пыталась и поддержать его и одновременно дать понимание для его безделья.

Тэней чувствовал только огорчение, а поддержку в этих словах он и не слышал.

– Зря я рассказал тебе свои тайны. – Он лениво смотрел в её глаза, которые теперь медленно утопали в слезах.

Глаза Инисы заслезились сильнее:

– Что ты такое говоришь, Тэней? Неверие в твои фантазии и сны никак не задевают мои чувства…

Тэней прислонил руку к её левой щеке, с которой стекала слезинка, и принялся поглаживать большим пальцем. Иниса поднялась, поправляя своё нежно-голубое платье, и теперь прямо смотрела Тэнею в глаза. Обеими руками она коснулась его щёк и притянула голову так, чтобы губы их соприкоснулись. Тэней немного растерялся и почувствовал тепло внутри. Его сердце забилось сильнее, а щёки стали краснеть. Нежный и лёгкий поцелуй расслабил Тэнея. Инису тоже бросило в краску, а её розовые губы подрагивали. Она всё ещё не отпускала его щёки, а он всё же решился ей это сказать.

– Ты убежишь со мной? Я знаю, что это непросто, но мне здесь всё надоело. Как насмешки братьев, так и чертовски холодный отец, незамечающий ничего. Как и постоянные обиды на них, так и тяжёлые переживания. Невольно появляются непозволительные чувства, но я больше не могу терпеть. Мой дом – это огромная, чёрная клетка, и я вырвусь отсюда сейчас же. Спрошу ещё раз: ты убежишь со мной? Мы бы могли исполнить свои мечты. Вместе…

Она испуганно смотрела в его глаза, и он прочувствовал её дрожь. Иниса никак не ожидала таких слов.

– Но… А как же помолвка? Тихая и уютная жизнь? Ты думаешь, что поступаешь верно? – её голос дрожал.

– Там будет тихая жизнь. У берегов Дарского моря и тех самых островов. Мы сделаем это вместе.

– За твоей решительностью скрывается безрассудство. Я не могу бросить всё, ведь всегда мечтала быть здесь. Прояви сознательность, Тэней. Нельзя бежать от нависших проблем. Ты просто боишься и думаешь, что эти проблемы решить не сможешь.

– Тогда я брошу всё сам.

– Нет! – Иниса судорожно схватилась за его руку, а слёзы полились ручьём. – Прошу, не нужно. Останься, Тэней. Мы вместе справимся с этим. Я помогу тебе. Обещаю…

– Прощай, Иниса. Если вдруг спросят: куда подевался Тэней? Ответь им, что он направился к рассветному и закатному солнцу. Далеко к грифоньим скалам. Туда, куда не добирался ещё ни один Клейвен.

Он резко вырвал свою руку, и эти слова стали последними, которые он сказал Инисе. Плащ его стремительно развивался по ветру, а ноги уносили его прочь. Иниса всё стояла там же и лишь пускала реки слёз от непонимания того, что произошло.

Тэней бежал по каменным коридорам замка, в которых слышались отголоски того самого пира. Под пьяный хохот, пение и звуки струнных инструментов Тэней оказался во дворе замка, из которого последовал в главную башню. Быстро поднимаясь по ступенькам, он оказался в своих покоях и отыскал запрятанный кисет с золотыми монетами.

Он снова оказался во дворе замка, который был наполнен различного рода людьми. Тэней перешёл на шаг и спокойно направлялся к конюшне. Он видел, что главные ворота до сих пор были открыты. В них ещё ввозили обозы, заезжали всадники и внимательно осматривались стражники. Тэнею лишь нужно было оседлать коня и галопом проскочить в ворота; после попасть в город и выехать на дорогу, ведущую к портовому городку Йорфену, а там он уже сел бы на корабль и отправился в Тельтер.

В мыслях и мечтаниях Тэнея всё звучало слишком просто. Он уже не думал о своей семье, о своём родовом гнезде, о братьях и отце. Тэней даже не думал о том, что мог сильно огорчить Инису своим поступком. Его ни на мгновение не угрызала совесть, потому что он шёл к своей заветной цели.

Проходя мимо людей во дворе, Тэней попал в конюшню, где его неожиданно встретил конюх, вывалившись из стойла.

– Вы что-то хотели, мой принц? – почёсывая седую бороду, лениво спросил конюх.

– Да. Седлайте моего коня. Мы с братом едем на скачки. – Тэней врал осознанно и даже не волновался.

– Сию минуту, – ответил конюх и направился к стойлу, в котором располагался мерин принца Тэнея Клейвена, четырнадцатилетнего юнца, который неожиданно посмел бежать навстречу к чему-то неизведанному.

Конюх без особого энтузиазма вывел буланого мерина, золотистого, с чёрной гривой и пушистым хвостом. Тэней нацепил шпоры на свои сапоги, взобрался в седло и вставил ноги в стремена. Он решительно осмотрел всех тех, кто опустошал кубки и смеялся во дворе. Знать даже не обращала на него внимания, а значит, убежать ему не составит труда. Под музыку, которую играли менестрели и завывания знатных гостей, Тэней погнал своего скакуна к воротам, который разогнался так быстро, что через мгновение оказался за пределами замкового двора.

Извилистая, короткая дорога от замка до города была пройдена, и теперь мерин скакал по мосту, который вёл к тракту до Йорфена. Тэней крепко сжимал поводья и стремительно направлялся вперёд, проезжая мимо фермерских полей, мельниц и мелких деревушек. Ему казалось, что прошёл лишь миг, но скакал он уже не менее одной трети четверти суток. Закатное солнце, всё ещё заходящее на горизонте и видневшееся где-то за скалистыми оврагами и лесистыми перевалами, – всё подсказывало Тэнею путь его мечтаний. Мерин стал тяжело дышать и Тэней дал ему немного передохнуть переведя его на шаг.

Раз за разом Тэней оборачивался и смотрел, нет ли позади всадников. Страх медленно подбирался к нему, как и ночь, которая медленно наступала, сменяя день сумерками. Осознание, что теперь он совсем один, бредущий по дороге не в окружении своих родных братьев, не давало ему покоя.

Эта округа сильно отличалась от той, что находилась у замка, и это его пугало, и настораживало. Но он определённо был готов к переменам и знал, что всё получится не так просто, как могло бы ему казаться, поэтому снова ударил шпорами, и мерин резко встал на дыбы, а после устремился вперёд, развевая свою чёрную гриву по вечернему, тёплому ветерку.

Он огорчённо вспомнил лицо Инисы, которое наливалось слезами, презрение Эйтеля, который резко высказывался о его мыслях, и безразличие Лантиса, который и знать не желал, о чём думает его младший братец.

Топот и поднимавшаяся от копыт пыль вернула Тэнея к осознанию, что скакать ему предстоит ещё целые сутки, а мерин уже весьма устал, да и Тэней чувствовал задубевшую поясницу, которой полагался покой.

«Наша реальность отличается от той, которую ты придумал у себя в голове», – Тэней вспомнил слова Эйтеля, которые он говорил ему сегодня утром. Как бы ни был он решителен, Тэней медленно чувствовал огорчение и какое-то одиночество, которое заставляло его глаза слезиться.

Он снова перевёл мерина на шаг, и они медленно пошагали по дороге, которая теперь заводила их куда-то в рощу, освещавшуюся алыми закатными лучами. Сумерки всё ближе наступали, а страх полностью окутал зелёную голову Тэнея. Но это стало для него неким символом его побега, поэтому он полностью остановил мерина и внимательно рассмотрел заходящее солнце. Огорчение немного сменилось восхищением от собственного поступка, а резкий порыв ветра, который поднимал его плащ и развевал позади него, напомнил Тэнею о предстоящих сложностях.

После ярко выраженного звука от ветра послышался короткий свист справа, а затем слева. Тэней неожиданно испугался и уже решительно хотел погнать коня, как в голову что-то прилетело сбоку, и в его глазах потемнело снова.

Очнувшись после сна, Тэней уже чувствовал и ощущал что-то противоположное замковым покоям. В запахе отчётливо прослеживалась свежесть природы, отдалённо похожей на ту, что царила у замка. Воздух показался ему слишком влажным и холодным. Будто туман обволакивал его лицо и тело, заставляя немного трястись от холода.

Звуки были глухими и тихими. Где-то затрещали сухие ветви, где-то послышалась птичья трель, а где-то зазвучал хриплый мужской голос. Он слышался всё ближе и ближе, становясь всё грубее и страшнее. Тэней испугался и понял, что глаза его завязаны. Он попытался закричать, но тут же ощутил что-то объёмное во рту. Земляной и травянистый запах наполнил его нос, а по телу быстрым шагом прошлись мурашки. Звук шуршащей листвы всё подбирался.

Страшный и противный голос теперь послышался очень близко.

– Ну давай уже разденем её. Моё терпение кончается. – Писклявый, настойчивый голос прозвучал рядом.

– Нет, – протяжно и грубо ответил кто-то. – Нельзя. – Последнее выразилось с огорчением.

К Тэнею подобралась паника, но он пытался сохранять спокойствие и не шевелиться. Тем более, он теперь почувствовал боль связанных рук за стволом дерева. Как и болит его спина, тесно прилегающая к неровному и грубому стволу, будто впиваясь в кожу и оставляя отметины.

Ягодицами он ощутил холод мокрой земли под собой, а в мыслях вспомнил о тех самых сложностях на его пути.

С новыми ощущениями добавилась и вина за содеянное. Тэней понимал, что подставил братьев, отца, Инису и теперь боялся за свою жизнь. Умирать он отказывался, но мысли о том, что его могут убить, были первостепенными. Ведь, как ему казалось, он находится в заложниках каких-нибудь разбойников, о которых постоянно рассказывал ему Эйтель.

– Ну давай хотя бы потрогаем её там. Это же знатная девица. – Теперь голос первого звучал нетерпеливо и озабоченно. – Ты когда-нибудь трогал девицу там?

– Они где-то здесь. Нельзя шуметь. Иварт приказал. – Второй говорил твёрдо и спокойно, вероятно, выполняя возложенную обязанность.

Тэней сейчас же подумал о девице, про которую говорят разбойные морды, и не мог понять, о ком же идёт речь. Резкое переживание заставило сомкнуть его рот и выплюнуть то, что находилось в нём.

– Он выплюнул мох, – резко сказал второй и будто подорвался с места.

Во рту всё ещё находилась земля, но Тэней успел вымолвить лишь имя брата, которого он, вероятно, задел своим поступком, но всё ещё надеялся, что Эйтель где-то рядом, и может его спасти, ведь от города Тэней отъехал не так далеко.

– Эйтель! – протяжно и во всё горло заорал Тэней, немного прохрипев.

– Заткни ему рот! – утвердительно сказал первый.

– Ублюдки. Мой брат… – на этом его потуги закончились, а голос оборвался с ударом по лицу. Правая щека Тэнея резко ощутила грубый и мокрый кулак, но Тэней всё ещё оставался в сознании. После удара они замолчали, а на своих губах Тэней ощутил влажную ладонь, кажется, пахнущую дерьмом.

– Вот так. Тихо, малец. – сказал второй, а Тэней мычал, пытаясь подать голос. Как тут, он почувствовал холод острой стали на своей шее.

– Молчи, а то глотку полосну тебе, – второй прошептал очень тихо.

– Только не порежь принца, – послышался тихий и неспокойный голос первого.

– Не порежу.

Тэней не мог подать голос и только надеялся, что его кто-нибудь услышал.

– Они тут. Рыщут, – прошептал второй.

– Может, нам убежать? – первый судорожно волновался, но тоже говорил шёпотом.

Где-то в глубине послышались короткий птичий клёкот, а после что-то затрещало, напоминая стуки дятла по стволу. Тэней понял, что находится где-то в лесу у тракта к Йорфену, но насколько глубоко, он не осознавал.

– Нет. Нужно ждать.

Тэней услышал лязг кольчуги и звук двигающихся латных пластин, а значит, его спаситель был где-то близко.

– Слышишь? Они рядом. Давай дёрнем. В тумане нас не догонят, – нервно говорил первый.

– Хорошо. Режь верёвку, – сказал второй.

Тэней занервничал, ведь понимал, что теперь у него есть шанс вырваться, но продолжал сохранять спокойствие.

Латы зашумели ещё сильнее. Кто-то подбирался к ним, Тэней отчётливо это слышал.

– Кажется, шорох сзади, – сказал первый.

С этими словами свистнул нож и порвалась верёвка, связывающая руки Тэнея. Он почувствовал, как руки его ослабли, и попытался их дёрнуть, как нож у горла дал о себе напомнить.

– Нет. Ты тихо идёшь с нами. Поднимайся, – утвердительно сказал второй, говор которого был хорошо известен Тэнею, но как таких называли, он не помнил.

– В какую сторону нам идти? – шёпотом спросил первый.

– На север. Бери девку.

Тэней снова услышал птичий клёкот, но уже где-то ближе. При этом звук доносился по несколько раз. Лязг кольчуг послышался уже ближе, а за ним отчётливо узнавался звон стали, бьющейся друг о друга.

– Тихо. Не вздумай глупить, – второй шептал на ухо, при этом приподнимая Тэнея. – Идём. – Он направил Тэнея, а первый решил что-то сказать, но тут же заткнулся, будто ему что-то помешало.

Треск сухого хвороста, а за ним мгновенный звук, похожий на свист, прорубающий воздух. Резкая тяжесть и вздох первого, сопровождающаяся звуком прокола сталью плоти, а затем его пронзительный крик, дали понять Тэнею, что спаситель уже тут.

Второй злостно заговорил что-то на другом языке. Тэней чувствовал, что мужчина, закрывавший своей ладонью ему рот и держащий клинок у его горла, был весьма огромен, так как голос на другом языке звучал где-то сверху над ним.

– Отпусти его, животное, – послышался глухой голос под шлемом.

– Нет, – отвечал второй, продолжая держать клинок у горла.

– Ты хочешь жить? – голос под шлемом звучал высокомерно. Тэнею показалось, что это Эйтель, но он всё ещё сомневался.

Страх наполнил Тэнея с ног до головы. Ему ещё не доводилось оказываться на волоске от смерти. Руки второго чуть содрогнулись, и клинок немного впился в молодую кожу Тэнея. С неприятным ощущением от пореза прозвучал пронзительный стальной звук. Руки, держащие Тэнея, стали ослабевать, а после он почувствовал брызг крови сверху. Туша, что держала Тэнея, вдруг рухнула назад, и теперь он смог снять повязку со своих глаз.

– Тэней! – звеня своими чёрными доспехами, подбежал Эйтель и наклонился над какой-то девушкой. Всё вокруг было в тумане, а страх, который окутывал Тэнея, не позволил сказать ни слова. Тэней увидел три густо растущих ствола деревьев, которые возвышались перед ним, у корней одного из которых лежала девушка в бессознательном состоянии.

Вокруг всё было в тумане, настолько густом, что Тэней с трудом разглядел два трупа, лежащих позади него. Вероятно, тот, что лежал ближе к нему, держал кинжал у горла. Вот только теперь на его лице был глубокий порез.

– Ты как, в порядке? – Эйтель взбудоражено спросил под шлемом. – Что ты задумал, Тэней? Почему решил сбежать? – он резал путы, связывающие руки девушки. – Мы сразу выехали за тобой после того, как Иниса прибежала на пир вся в слезах. Отец был в ярости. Я никогда его таким не видел. – Он говорил нервно.

– Я не вернусь, – утвердительно сказал Тэней и медленно отступал. Тут он почувствовал под ногой клинок и резко наклонился, чтобы его поднять.

– Малолетний идиот! – Эйтель грозно прокричал под своим чёрным шлемом, с вытянутым забралом и небольшим серебряным гребнем сверху. Видимо, он даже не успел сменить доспехи. – Сбежал, попал в плен и снова решил сбежать?

– Я уже сделал выбор, Эйтель. Вы мне все надоели, и больше вы меня не увидите.

– Ты совсем один, Тэней. Ты не сможешь убежать. Прошу тебя, не делай глупостей.

Эйтель пытался уговорить Тэнея, но, любые слова старшего брата теперь казались ему ложью.

Он поднял забрало, протянул руку и настойчиво сказал:

– Отбрось своё предвзятое мнение, Тэней. Побег из дома – это чудовищная ошибка, братец. И тебе не справиться одному.

– Я не один, брат. Со мной моя цель, несбывшаяся мечта и неприязнь к таким ублюдкам, как вы.

Тэней резко почувствовал боль у правого уха и судорожно схватился рукой за голову. Уже во второй раз страдала его голова, и казалось бы, что этого достаточно, чтобы привести мысли в порядок, но Тэней продолжал шагать назад, задевая стволы деревьев, которые тяжело проглядывались в густом, как оказалось, утреннем тумане.

– Что ты сказал?! Стой, Тэней! Мы же всё равно тебя поймаем.

Но Тэней развернулся и помчался вглубь, спотыкаясь о корни и задевая мелкие деревья. В спину ему кричал Эйтель, который, по всей видимости, за ним гнался.

– Вернись сейчас же! Тэней!

После этого снова послышались лязги кольчуг и шум латных пластин. Где-то отдалённо кто-то издавал последний вздох, а где-то слышались мольбы о помощи. Тэней понял, что тут происходила бойня и, вероятно, что многие рыцари с пира находились здесь и резали разбойников в тумане рощи.

– Вернись, болван! – отдалённо и яростно кричал Эйтель.

Тэней был определённо рад, что его спасли, но эта радость продолжалась лишь малую долю времени. Снова мысли Тэнея направляли его ближе к Тельтеру. К месту, где, как ему казалось, он провёл часть своего детства.

Всё спотыкаясь и задевая стволы деревьев, в тумане, он напоролся на косого мужчину в обносках, который убегал с мечом в руках. Видимо, украденным. Кинжал в руке Тэнея самопроизвольно воткнулся в брюхо разбойнику. Тот, отчаянно прохрипев от внезапной боли, резко покосился набок и грохнулся со стоном. Тэней испугался, а рука, державшая кинжал, содрогнулась. Он увидел на своей кисти алую кровь, которая тепло стекала с неё, немного замарав правый рукав его туники.

Тэней резко схватил лежавший на траве меч и понёсся дальше сквозь рощу, в надежде, что он скоро выйдет к дороге. И тут он вспомнил, что его скакуна больше нет и найти его в таком густом тумане практически невозможно, но в надежде Тэней просвистел несколько раз.

Он бежал слишком быстро и чувствовал, как его ноги постепенно ослабевают, но глаза увидели перед собой открытое пространство. Тэней пробежал дальше и увидел дорогу, похожую на ту, по которой он скакал не так давно. Он направился по дороге налево, а позади всё ещё доносились стальные звуки и лязги кольчуг.

Бежать было тяжело, поэтому Тэней свистел всё сильнее, в надежде, что мерин его услышит. Он с трудом проглядывал очертания рощи по сторонам, пытаясь найти силуэт, хоть отдалённо похожий на лошадиный. Руки его тряслись вместе с мечом. Крепко обхватив кожаную рукоять, Тэней направлял клинок перед собой и был готов к любому движению в густом тумане. Тут он задумался о своём поступке. Неужели ему хватило смелости и совести покинуть тех людей, с которыми он провёл всю свою жизнь? Туман слишком грубо обволакивал деревья, траву и рощу, у которой стоял Тэней, прямо как мысли, которые туманно заполонили его голову.

– Может, я всё себе придумал? – взбудоражено проговорил он себе под нос.

– Может, всё это просто сны? – Тэней всё сомневался.

Он уже думал оступиться и прервать свой, пока ещё не начавшийся путь, но дал волю ногам, устремляясь вперёд по ухабистой дороге. Он думал, что ему стоит бежать и не останавливаться, ведь именно только так можно чего-то добиться.

– Элина, Эйтель, Иниса, Лантис, отец, – он огорчённо произнёс, – простите меня.

Тэней бежал сквозь густой туман. Вокруг уже не было ни звуков, ни шорохов и криков о помощи. Только туман, холодный аромат свежести и мысли принца, променявшего реальность на видения.