Война всех против всех

Глава 30 Сражение под Равенной

Нападающих было, по крайней мере, вчетверо больше нас. Не самое утешающее соотношение, честно говоря.

Хоть я и вдохновил парней вокруг меня на самоотверженный бой, но в глубине души, честно говоря, сильно сомневался в благоприятном исходе сражения. Однако, должен признаться, что когда я призывал их сражаться не жалея себя, то на самом деле искренне верил в то, что мы победим. Все-таки, как говорили в двадцать первом веке, хороший актер должен верить в свою роль.

Ну, а сейчас, похоже, шутки кончились, настало время серьезных дел. Рядом со мной стоял Родерик, держа в руке длинный прямой клинок, чуть дальше от избытка чувств вопил Лакома, потрясая коротким обоюдоострым мечом. Я облизал пересохшие губы и тоже сжал свой меч покрепче.

А затем наши арбалетчики открыли стрельбу по коннице и пехоте врага. Тут ведь в чем дело, объясняю.

Первоначально конница вестготов, несколько сотен всадников, грохоча копытами, мчалась на наши укрепления так непреклонно, будто собиралась смести их медной грудью своих коней. Но в реальном бою, конечно же, так не делается. Ни один здравомыслящий полководец не бросит конницу напрямую на изгородь, если конечно, он не тупица и не хочет просто-напросто положить ее на месте.

Кони ведь не обладают крыльями и не способны перелететь через препятствие, особенно с тяжелыми вооруженными всадниками на спинах. Поэтому, по большому счету, отправляя всадников в атаку на нас, вестготы, в первую очередь, хотели нанести нам как можно больший моральный урон, напугав зрелищем приближающейся конницы. Это им почти удалось, признаюсь я вам.

Но затем, когда всадники остановились на полном скаку, причем многие на расстоянии выстрела, я понял, что они ни за что не полезут на изгородь, потому что не являются самоубийцами. И Лакома понял это гораздо раньше меня, поэтому сейчас, видя, что у нас имеется возможность поразить конницу выстрелами, он закричал так громко, как только мог:

— Стреляйте! Стреляйте, сукины дети и пришпильте этих придурков к земле, чтобы они не могли пошевелиться!

И тогда наши арбалетчики, как я уже сказал, открыли стрельбу по коннице и подбежавшей пехоте врага.

У вестготов вообще, если позволите немного объяснить про их войска, имелись к тому времени вполне себе сильные подразделения, способные выполнять самые разнообразные задачи на поле боя. Как рассказывал мне добрый слуга Евсений в те достопамятные времена, когда между нами еще не пробежала черная кошка, у вестготов, против которых сражался мой отец, имелись разные типы конницы. Это были, как ударные типы, вооруженные длинными пиками «контос» с два, а то и три человеческих роста, так и штурмовые, защищенные тяжелыми доспехами в виде кирас и изогнутыми прямоугольными щитами, сражающиеся мечами. Имелись у вестготов и конные стрелки, так называемые конные гардинги, швыряющие во врага дротики.

Сейчас против нас, как я видел, в основном, выставили конных пикинеров, защищенных легкими кольчугами и кожаными доспехами, в обеих руках они держали длинные пики. Хорошо, что мы не встретились с ними в открытом поле, помнится, подумал я с содроганием, представив, что было бы, если бы такие отряды налетели на моих стрелков. Было у врага и несколько десятков тяжеловооруженных всадников с мечами и щитами, но эти, как я понял, по большому счету, являли собой элитные отряды телохранителей вождей.

Из пехоты у вестготов имелись серпоносцы, дикие воины, зачастую сражавшиеся обнаженными по пояс с оголенным торсом и разрисованным боевой раскраской лицами, затем мечники, облаченные в кожаные стеганые доспехи и защищенные прямоугольными длинными щитами, суживающимся книзу, а также пешие пикинеры с длинными копьями и круглыми щитами. Последние были защищены хуже, чем мечники, носили тоже кожаные многослойные куртки, худо-бедно спасающие от стрел. Но только не от арбалетных болтов.

В общем, когда мои стрелки начали метать снаряды, большая часть конницы и пехоты противника оказалась в тяжелом положении. Лучше всех были защищены мечники, и конные и пешие, а вот остальные виды войск остались почти беззащитны от наших стрел.

Не скажу, что наши болты затмили небо, но кучность была довольно высокая. Я видел, как от метких выстрелов всадники и набегающие пехотинцы валились на землю, как подрубленные. Я своими глазами видел, как особо удачный выстрел из манубаллисты пронзил сразу троих серпоносцев, причем метательное орудие еще и пролетело дальше, сбив с ног еще одного вражеского пехотинца, правда, почти не ранив его.

В общем, начав нести потери от выстрелов из арбалетов, вестготские конные пикинеры тут же поспешно отъехали назад, в то время как пехота продолжала неуклонно бежать к нашей изгороди. Стрелки продолжали палить по ним, покуда у них хватало заряженных арбалетов. Когда же болты закончились, они тут же начали судорожно заряжать их, чтобы подготовиться к следующему залпу.

И как раз в это время пехота врага добралась до изгороди и полезла к нам. Я в это время находился на вершине изгороди и приготовился ударить бешено визжащего серпоносца, который ухватился за край стены и пытался подтянуться, чтобы запрыгнуть к нам. Не успел я ударить его, как меня оттолкнул Родерик и одним могучим ударом перерубил противнику шею. Вражеский воин тут же перестал кричать и молча свалился вниз, а его голова нелепо повисла на шее, будто у сломанной куклы.

— Зачем ты сделал это? — закричал я телохранителю. — Я бы и сам с ним справился!

Мой охранник ничего не ответил мне, а снова оттолкнул и ударил по пике вражеского воина, который тоже подбежал к изгороди и пытался проткнуть меня длинным своим оружием, которое позволяло бить, даже не залезая на нашу лагерную стену. Вокруг стоял невообразимый шум и гам, потому что люди вопили во весь голос, а раненые с криками катались по земле.

От толчка Родерика я едва устоял на ногах и в то же мгновение мне в плечо больно попал круглый камень. Что за чертовщина, спросил я себя, зажав рукой ушиб и оглядевшись. Оказывается, у вестготов имелись пращники, которые воспользовались тем, что наши арбалетчики перезаряжали оружие и принялись тут же обстреливать защитников лагеря. Камни свистели вокруг нас, а я поразился тому, какое это простое и эффективное оружие, потому что почти сразу сопротивление моих воинов резко уменьшилось и они пытались спрятаться за изгородью от метких снарядов врага.

Впрочем, пращников у врага оказалось немного, всего около трех десятков и скоро у них тоже иссякли запасы камней. Мои воины снова выглянули из-за укрытия и схватились с пехотой противника.

Воинов врага, однако, было слишком много. При всей доблести моих солдат, они не могли совладать с подобным численным превосходством. Кроме того, забираясь на изгородь, вестготы действовали очень умело: часть их связала поединками моих немногочисленных мечников, а другие помчались к воротам, чтобы открыть их и впустить в лагерь свою конницу. Допустить этого ни в коем случае было нельзя, но и препятствовать этому мы тоже не могли.

Родерик тем временем уже дрался сразу с тремя мечниками противника, а я увидел, что немногочисленные группки врагов уже завязали отчаянный бой у ворот в лагерь, стремясь перебить охрану. Воинов врага прибывало все больше и поэтому я закричал Лакоме, обнаружив его сражающимся недалеко от меня на изгороди:

— Надо уходить! Давайте, отступаем за повозки!

Затем я схватил Родерика и потащил его назад, а он едва успел столкнуть одного из противников со стены. Почти сразу же прозвучал сигнал к отступлению и мои воины, в том числе и арбалетчики сразу устремились к повозкам, стоявшим в центре лагеря. Это походило на морскую волну, которая, нахлынув на берег, затем в едином порыве отходит назад.

Позади нас отчаянно вопили вестготы и небольшие отряды партийных воинов. Я не заметил среди них, кстати, левков, солдат в белых плащах и догадался, что Фальк все-таки отказался от атаки. Интересно, сейчас, видя, как мы отступаем, не думает ли он, что зря поставил на меня и не сожалеет ли о том, что послушался меня? Готов поклясться, он считает, что я его обманул и намеренно заставил отказаться от атаки.

Хрипя от быстрого бега и ушибов, я добежал до повозок, соединенных уже в единую железную стену и мгновенно перескочил через нее, сразу же оказавшись внутри. Родерик был не столь же ловок, но тоже довольно быстро вскарабкался вверх и перебрался среди неровного прямоугольника нашей последней линии обороны.

Едва я успел оглядеться, как тут же рядом со мной с криком приземлился Лакома. Осмотревшись, я увидел, как мои воины перескакивают через повозки с оружием в руках и тут же оборачиваются назад, стремясь, чтобы их не настигли враги.

Мы успели отойти в самые подходящее время. Вражеские пехотинцы уже захватили изгородь и начали спускаться с нее следом за нами, а затем уже открыли двое выходов из лагеря. Внутрь начала потихоньку въезжать конница. Противники, повинуясь приказам командиров, выстраивались вокруг повозок в новые боевые порядки, собираясь снова напасть на нас, когда их наберется достаточное количество.

— Тебя зовут, император, — сказал Родерик, положив мне на плечо тяжелую руку.

Я оглянулся и увидел связанного дядю, давно уже беснующегося возле столбов, к которым мы привязали его и остготских воинов. Он, оказывается, уже продолжительное время звал меня по имени, но я в суматохе не слышал его и если бы не Родерик, вообще бы не обратил внимания. Поначалу я хотел послать его к черту, но потом подумал и увидев, что враги еще не скоро соберутся с силами для новой атаки, я побежал к нему.

— Ты что не слышишь меня, маленький гребаный ублюдок? — закричал дядя, едва я подбежал к нему. — Я зову тебя так долго, что моя глотка чуть не треснула и…

— Что ты хотел? — закричал я в ответ. — Говори быстрее, у нас мало времени!

— А ты что, до сих пор не понял? — спросил дядя. — Освободи меня быстрее, и вот этих вот воинов. Мы будем сражаться вместе с тобой плечом к плечу.

Если бы не вся серьезность ситуации, я бы от души расхохотался. Подумать только, мой самый непримиримый противник предлагает мне сражаться вместе.

— Да ты совсем сдурел, любимый дядя! — закричал я, стараясь перекрыть голосом всеобщий шум вокруг. — Ты что, думаешь я совсем помешался, чтобы отпустить тебя и твоих гребаных уродов, да еще и дать вам оружие в руки. Да вы же сразу начнете бить нас в спину, разве не так?

— Послушай, я думал, что ты умный малый, — прокричал дядя с отчаянием. — Разве ты не видишь, что этим людям сейчас нечего терять? Вестготы точно также не пощадят их, как и тебя. Они знают, что ты хотел продать их в рабство, а то и вовсе уничтожить, но если ты предоставишь им возможность драться, а затем пообещаешь свободу или возможность служить в твоих войсках, они с радостью встанут в твои ряды, понимаешь?

Я хотел обругать его и послать ко всем чертям, но затем призадумался. Рядом с дядей сидел связанный пожилой остгот, его лицо было изуродовано синяками и ссадинами, а из носа текла кровь. Он угрюмо глядел на меня и молчал. Я сделал знак дяде помолчать и подошел к нему.

— Как тебя зовут? — спросил я, присев рядом с ним на корточки и поморщившись от ран.

Сначала он молчал, а потом ответил:

— Мое имя Атальф, император.

Я испытующе посмотрел ему в глаза.

— Ты слышал, что сказал мой дядя? Что ты думаешь по этому поводу, Атальф? Как быстро вы предадите меня, если вам дать возможность сражаться?

Пожилой воин нахмурился и сказал:

— Мы не такие дураки, чтобы снова нападать на тебя. Хоть ты и слывешь обманщиком и лгуном, но, говорят, ты милосерден и щедр к людям. Пообещай нам, что отпустишь после этой битвы или возьмешь в свою армию и мы будем сражаться за тебя.

— Это верно, я не такой дурак, чтобы подставлять вам свою спину, — тоже прокричал я. — Если я освобожу вас и дам оружие, то вы будете сражаться в первых рядах, понимаешь? А мы будем стоять сзади и в случае чего, будем стрелять вам в спину. Что ты скажешь на это?

Атальф опять поглядел мне в глаза, все также сердито хмурясь.

— Для воина нет ничего лучше, чем умереть с мечом в руке, чем валяться связанным в грязи, как свинья. Дай нам оружие и поставь сражаться где угодно и мы пойдем на смерть.

Я помолчал и посмотрел на пленных остготов, которые тоже глядели на меня. Их численность была не меньшей, чем все мои отряды. Если я вооружу их и поставлю в строй, моя маленькая армия вырастет вдвое. Очень соблазнительная перспектива. Сзади подошел Лакома и предупредил:

— Император, не вздумай делать этого.

Но я уже принял решение. Поднявшись, я приказал:

— Освободите их и дайте оружие. Пусть они стоят в первых рядах. Если только дернутся в нашу сторону, стреляйте без предупреждения.

— Император, ты сошел с ума! — закричал Лакома. — Ты хочешь нашей погибели?

— Делай, что я приказал! — закричал я в ответ. — У нас времени, враги уже начинают атаку. Давай, быстрее, это наша единственная возможность победить!

Сначала Лакома злобно глядел на меня и я думал, что он бросит меч и уйдет с поля боя, но затем он позвал воинов и начал перерезать путы пленникам. Я освободил дядю и сказал:

— Надеюсь, дядя, ты сегодня будешь сражаться на моей стороне? То, что я сказал Атальфу, касается тебя в равной мере. Ты тоже будешь стоять в первых рядах и не смей уходить оттуда назад, иди только вперед на врага, ты понял?

— Когда-нибудь я сам перережу тебе глотку, щенок, — ответил дядя. — Может быть, даже не глазах твоего отца. Но сегодня, даю тебе слово, я буду сражаться на твоей стороне, клянусь всеми богами, древними римскими и новым христианским, ты понял?

— Это другое дело, — сказал я. — Это мне по душе.

Тем временем мои воины спешно выдавали остготам мечи и ножи, а также лишние щиты. Кольчуг и кирас для них не имелось, да мы бы все равно не успели их вооружить. Едва только остготы построились неровной линией за повозками, как вестготы пошли в атаку. Они кричали боевые кличи и стучали мечами о щиты, поднимая вокруг дикий грохот. Едва они дошли до повозок, как арбалетчики снова открыли стрельбу поверх голов остготов, а затем и наши бывшие пленники вступили в битву с противником.

Да, заварушка получилась весьма знатная. Варвары кололи и резали друг друга, поднимая невероятный шум, а раненые катались на земле, поднимая пыль. Всадники кружили вокруг наших повозок и я вдруг с радостью осознал, что врагов стало гораздо меньше, чем было до этого. Оказывается, мы нанесли им ужасающие потери.

Затем я обернулся и поискал глазами Филоника. Командир стрелков, вот уже давно готовый к бою, только и ждал моего приказа. Я кивнул ему и он начал поспешно снимать ткани с архитронито, которыми мы маскировали орудие. Под пушкой с самого начала битвы тлели угли, и она была готова к стрельбе. Чтобы начать палить из архитронито, требовалось поднести орудие к краю наших укрытий из повозок, чтобы прицельно стрелять по врагам.

— Я вынужден попросить прощения, император, — сказал знакомый голос рядом со мной. Это был, конечно же, Лакома. — Я был не прав, когда не доверял остготам. А теперь я смотрю и вижу, что они дерутся, как львы.

— Тебе не за что просить прощения, друг, — ответил я. — Ты сегодня сделал все, что может человек и даже превзошел человеческие возможности.

Между тем, теперь мой военачальник вынужден был ввести в бой последние наши силы пехотинцев, которые и так уже сражались сегодня весь день. Остготы, выполнив обещание Атальфа, сражались, как дикие звери. Я видел окровавленную фигуру моего дяди с мечом в руках, он тоже бился с врагами, как одержимый. Но, несмотря на всю храбрость моих воинов, численный перевес на стороне вестготов позволял им постепенно одерживать вверх над нами.

И тогда оглушительно, с легкостью перекрыв шум сражения, выстрелил архитронито.