Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 8

Я стояла с открытым ртом еще на второй ее реплике, а последняя заставила меня уронить челюсть на пол. В переносном смысле конечно, но все же. Воспользовавшись нашим ступором и потрясением, Мельера ретировалась за дверь. А я еще несколько минут стояла, хлопая ресницами. Стоило моему ступору пройти, и я рванула вдогонку, а нагнала ее уже в южном крыле общежития.

— Эй. Постойте-ка, ваше бывшее высочество! — заорала я, на всех парах мчась к Мельере. Только мчалась я, не глядя себе под ноги, поэтому последние два метра пропахала носом, а несколько шагов докатилась кубарем к ее ногам, когда споткнулась о собственную ногу. И пока я боролась с юбкой, оказавшейся у меня на голове, Мельера наблюдала бесплатный цирк.

— Жива? — прозвучал незатейливый вопрос.

— А мы, ведьмы, по природе своей очень живучие создания. А еще мстительные, гордые и злопамятные. Это я так, к слову, — подскочив на ноги и оправляя форму, выпалила я с покрасневшим лицом. Стыдно было до ужаса, и я бы сейчас была не против, проглоти меня Бездна.

— Это такая завуалированная угроза? — с насмешкой осведомились у меня.

— Что вы?! — процедила, злобно сверкнув глазами.

— Незачем мне выкать, Найриш. Я не принцесса и мы с тобой одного возраста, — снисходительно сообщила Мельера.

— Как скажешь, — оскалилась я. — Но отказ от престола суть рождения крови не меняет. К тому же многие думают, что ты вернешься на законное место, — выпалила я.

— Ты так бежала, чтобы спросить меня об этом? — осведомилась экс-принцесса, пропустив мои замечания мимо ушей.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, зачем я за тобой гналась, — с сарказмом выпалила я, разозлившись сильнее.

— Мысли твои я могу увидеть, если пропущу это, — в ладони некромантки вспыхнул мерцающий черный сгусток, переплетаясь между собой, словно состоял из десятка смертоносных змей, — в твое тело, — закончила Мельера, оторвав взгляд от своих змеенышей и переведя непроницаемый взгляд на меня.

Мысленно я отшатнулась и, вообще вернулась в медчасть, но страх показывать отказывалась, поэтому даже с места не сдвинулась, стойко выдерживая ее мгновенно потемневший взгляд и ту чертовщину в руке.

— Есть куда более жуткие создания, чем черные целители, Мельера. Меня таким не напугаешь, — фыркнула я.

А если честно, по телу все же пробежался озноб.

— Пугаю я по-другому, а сейчас просто констатирую факт. Я ведь и вправду читать мысли без помощи магии не могу, — пожала плечами некромантка.

Не сдержавшись, задала вопрос на повышенных тонах:

— Твои слова. Что ты имела в виду?

— А-а-а, мой бесплатный совет? — улыбнулась Мельера. — А что в них было непонятным? Если так и будешь слепо идти рядом с ними, кто-то из вас может погибнуть.

— К твоему списку умений еще и магия оракулов приписывается? — скептично выгнула я бровь.

Мельера сохраняла хладнокровное спокойствие, а взгляд лениво блуждал по моему лицу.

— Обычная логика, Найриш.

— Я иду по собственному пути, — заверила ее я.

— Правда?

— Да! — утвердительно кивнула, а улыбка Мельеры стала еще шире.

Она же не может знать об истории Айки? Или же ту информацию, которую ей предоставили… там и об этом было?

Нахмурив брови, устремила на экс-принцессу категоричный взгляд:

— Но даже если и так, мой путь всего-навсего пересекается с дорогами моих близких друзей!

— И что, тебе ничего странным не кажется? — удивилась некромантка. — Или у вас здесь каждый день происходят нападения высших демонов? А быть может, ты действительно думаешь, что с твоим уровнем магии можно было выжить после нападения высшего демона, целью которого была не особо сильная ведьма?

От ее слов стало зябко и даже жутко. Воспоминания о высшем снова нахлынули. Та невероятная аура мощи и силы. Ты словно заглядывал в глаза самой смерти. А я всего лишь ведьма. Ведьма, которая даже посвящение не прошла. Но Мельера кое-что упускает. Демон не собирался меня убивать, да и ослабел он не только от моих атак, а и от собственного хозяина.

— Не согласна со мной? — кровожадно улыбнулась девушка.

— Меня не собирались убивать, только похитить, — мрачно ответила я.

— Возможно, а вот для чего, сама догадаешься, — пожала плечами некромантка.

Ее намеки меня взбесили, так что, не сдерживаясь, во все горло заорала:

— Среди моих близких нет предателей!

— Поверь мне, обстоятельства могут изменить кого угодно, я знаю… — отстраненно произнесла Мельера и более бодрым голосом продолжила: — Но я не утверждаю, что они в чем-то замешаны. А вот ректора я бы на твоем месте слегка поостереглась.

По спине пробежался нехороший холодок. Я ведь и сама об этом думала, но верить или строить пустые предположения без доказательств не хотелось.

— А подробнее? — с наигранным выражением безразличия, отрывисто спросила я.

— Отвечу, как только выясню, ради каких демонов меня сюда притащили, — раздраженно фыркнула она.

А я незаметно выдохнула, старательно сдерживая раздражение. И какого лешего говорить об этом, не имея ни малейшего представления о происходящем?

После недолгой паузы, взгляд некромантки наполнился злостью. И вся эта красота обрушилась на меня. А вот улыбнулись мне как удав кролику, из-за чего я невольно отступила.

— Почему-то мне кажется, мой перевод и ты как-то связаны, — начала задумчиво Мельера, продолжая смотреть на меня тяжелым взглядом. — Из того, что мне удалось выяснить, полагаю, мы можем объединить наши усилия для достижения своих целей.

— Каким образом? — насторожилась я.

— Я хочу вернуться в империю Лирэгдар, а ты участвовать в битве академий. Твои причины меня не интересуют, а тебя мои. Ты знаешь академию как свои пять пальцев, как и истоки магии империи. А мне по силам справиться с сильным противником. Предлагаю показать всем, как враждующие некроманты и ведьмы опасны, когда работают сообща, — язвительный тон некромантки перерос в обычную иронию.

Сейчас моя улыбка почему-то была такой же кровожадной, как и у Мельеры.

Понятия не имею, почему я, вообще, ее слушаю. Но моя интуиция говорила, нет, просто кричала мне ухватиться за предложенную руку, не думая о последствиях.

— Только если это не навредит моим друзьям, — с условием согласилась я.

— Я не могу гарантировать безопасность каждого, поэтому, если не хочешь чтобы они пострадали, просто не вмешивай их в это, — спокойно ответила Мельера. — А теперь, может, обсудим план дальнейших действий?

— Некоторые тайны лучше оставлять там, где они были погребены, — послышался недовольный голос Арэйда.

Фамильяр плавной походкой двигался в нашу сторону, выглядел он расслабленно, но лицо было очень хмурым и мрачным, а опасный блеск в потемневших от магии глазах прямо говорил о неприязни к персоне экс-принцессы.

— Только не те, что пытаются тебя убить, — парировала некромантка. — Ты фамильяр, связанный контрактом и должен подчиняться своей хозяйке, глядишь, твои тайны не тронем, — елейным голоском протянула Мельера, с вызовом посмотрев на фамильяра.

После этого замечания я кожей ощутила ярость Арэйда, но только до тех пор, как на губах Мельеры снова появилась улыбка.

— Главное, не втягивай ее слишком глубоко в Бездну, — предупредил Арэйд, принимая вызов девушки.

— И это я слышу от ее жителя? — фыркнула некромантка. — Я не поклоняюсь Бездне, ушастый, — скривилась Мельера.

Арэйд оскорбление Мельеры пропустил мимо ушей, а уставший голос за моей спиной заставил вздрогнуть:

— Как чувствовал, что ты снова чего-нибудь да учудишь, — тяжело выдохнул парень с рубиновым цветом глаз.

По выражению лица Арэйда я поняла, что он, так же как и я, не почувствовал, когда этот парень приблизился. Даже не так, Арэйд этим фактом был слегка потрясен. А Мельера, кажется, знала, так как вместо того, чтобы разделить мое с Арэйдом удивление, она недовольно скривилась и стала громко возмущаться:

— Меня в это втянули против моей воли, я лишь буду играть по собственным правилам, Криштиан, — а после секундной паузы спросила: — Что они решили?

— Вечером ожидаем гостей, — тут же ответил… некромант? Или же эльф? Нет, он полукровка!

Это открытие заставило меня по-новому посмотреть на внезапного гостя, которого ранее я приняла просто за телохранителя Мельеры. Таких я раньше никогда не встречала. Но странно было то, что в нем не чувствовалась врожденная бессмертность темных эльфов, а вот дар целителя — да. Однако в моей голове все равно с трудом укладывался факт: некромант и эльф в одном теле. Уверена, будь здесь хоть один из независимой коллегии магов или, точнее, отдел по экспериментальной магии, этого бы парня скрутили в бублик и уволокли разглядывать под магические линзы и микроскоп. В принципе, о Мельере тоже забывать нельзя. Вот только статус экс-принцессы и благосклонность наших молодых королей делает ее неприкосновенной.

— И кто пожалует? — тем временем продолжила Мельера.

— Второй лорд империи со своими ищейками. Но не думаю, что дознаватели будут проверять адептов. Их уровень магии неспособен призвать, а тем более удержать высшего демона. Но вот ведьм и ведьмаков на проверку проклятия все же допросят.

— А что, если призвать хотели вовсе не демона? — проговорила Мельера мысли вслух.

О чем толковала некромантка, я не поняла, что собственно и донесла до ее чуткого слуха:

— Может, поделишься догадками?

— Странно, что король Латьен не собирается почтить нас своим присутствием. Все же покушение было совершено на его будущую жену, — хмыкнула Мельера. — Я ведь говорила, у меня было время изучить логово врага, — добавила некромантка, завидев мой вопросительный взгляд и вытянувшееся от удивления лицо.

Это что же получается, она узнала раньше меня? Здесь, видимо, много кто в курсе и опять-таки раньше меня.

— Стан врага? — скривился Арэйд.

А Мельера пропустив, и это замечание продолжила:

— Скоро это станет весомой проблемой. Нужно выведать как можно больше информации до того, как король Латьен приставит к тебе своих призванных, с этими «охранками» мы и малую часть выведать не сможем.

А я задала внезапно заинтересовавший меня вопрос:

— А что ему мешает сделать это сейчас?

— Еще слишком рано, — просветили меня. — Договор договором, а империя куда важнее невесты, которой найти замену проще простого. Сейчас идет охота на живца, и я очень хочу узнать, кого же так отчаянно хочет посадить в клетку король Латьен.

От зловеще-предвкушающего тона Мельеры по телу забегали колючие мурашки. Мне казалось, сейчас начинало происходить нечто непоправимое и неизбежное.

— Имеешь в виду, охота на живца — это я?

— Живет рядом с Бездной и еще умудряется найти поводы удивляться? — пробормотала Мельера, скептично выгнув бровь.

— Ну, прости, сложно привыкнуть к тому, что тебя хотят похитить и убить, — огрызнулась я.

— Советую как будущей королеве, понять, принять и смириться. Дальше будет только веселей, — с энтузиазмом произнесла Мельера, явно не догадываясь, что ее веселого настроения я не разделала.

— Ты бы так не говорила, если бы охоту вели на тебя! — обвинительно воскликнула я. И только через мгновение поняла, что сморозила глупость.

Она же принцесса крови, и не имеет значения, что отказалась от престола, конечно же, от нее тоже избавиться хотели, да и сейчас наверняка попытки не оставляют.

— Меня с рождения окрестили бесконтрольным некромантом, так что до моего восемнадцатилетия избавляться от меня не было никакой необходимости, — пожала плечами девушка, словно отвечая на мои мысленные замечания, и спокойно продолжила: — Зачем убивать того, кто рано или поздно убьет себя сам?

— Это было до того, как тебе исполнилось восемнадцать и о твоем рождении узнали сторонние империи, теперь все по старинке, — жестко произнес Криштиан, послав Мельере предупреждающий взгляд. — Но чем больше целей, тем труднее их убрать. Тебя и Мельеру… от вас двоих будет сложно избавиться.

— И каков план? — вступил в разговор Арэйд, слегка выйдя вперед.

— Проще спросить напрямую, но обширную информацию нам не дадут, иначе уже бы просветили, — нахмурилась Мельера. — В первую очередь следует обыскать кабинет ректора.

— Не выйдет, — обломала я задумку некромантки. — Там стоит защита, встроенная рунологами. Ее невозможно обойти даже высшему некроманту. В защите должна стоять впайка твоей ауры или руны должны быть твоей родной стихией. Можно, конечно, уничтожить чью-нибудь душу, вот только за это боги вынесут жуткий приговор.

— Что же там прячет ректор, раз понадобилась такая защита? — ехидно осведомилась Мельера, переведя загадочный взгляд на Криштиана, а полукровка старательно отводил глаза, стараясь не замечать загоревшегося энтузиазмом нарушителя взгляда девушки.

— Каждая академия, по сути, является сердцем и началом военных сил империи, — начала я, пристально наблюдая за необычным некромантом. — Все-таки из академий выпускается будущее империи. У ректора хранятся архивы всех студентов с основания этого учебного учреждения, старые артефакты первых ковенов, которые мы иногда используем на практиках. Внутренние распорядки и эффективность той или иной программы по обучению и множество другого. Там в принципе может ничего не оказаться, — спокойно объяснила я, утаив тот факт, что уже имела глупость пробраться в святая святых главы академии.

Войти в кабинет мне удалось, а вот добраться до сокровенной комнаты, которая находилась за внушительной дверью темно-вишневого цвета с резными серебряными узорами, нет. Выпирали меня из этого самого кабинета громко и с позором, а далее последовали наказания и угроза вылететь из академии. Тогда, помню, я долго жаловалась нежити, за которой меня приставили прибираться. Умненькая нежить слушала внимательно, в промежутках моей истории покручивая пальцем у виска. Так что рассказы мои на этом закончились, и с нежитью я в дальнейшем общалась только заклинаниями на тренировочном полигоне. Правда, так глупила я только в самом начале своего пребывания в академии.

— Там должно быть что-то очень ценное, — вернул меня из воспоминаний голос Криштиана. На губах парня играла предвкушающая улыбка. Что свидетельствовало: энтузиазм Мельеры все же заразен.

— Согласна, но если там действительно такая защита, в кабинет нам при всем желании не пробраться. Тогда следует выяснить в каком направлении стоит искать, — продолжила рассуждать Мельера. А я мешать не хотела, авось чего ценного выдаст.

В следующую секунду Мельера оказалась так близко, что я чуть не подпрыгнула. Пылающий темно-синий взгляд некромантки заставил внутренне напрячься.

— Скажи мне, Найриш, — мрачно начала она, а я гулко сглотнула, — кто так сильно нужен королю Латьену?

— Не знаю, — поспешно ответила я. Но говорила абсолютную правду. Я и короля-то видела пару раз, издалека.

— Должна же быть причина, почему этот странный договор заключен именно с младшей дочерью тринадцатого поколения. По моим сведениям, из всех кланов и шабашей, ты такая единственная.

— Да, единственная. Так уж сложилось, — пожала я плечами. — В нашем роду сильные ведьмы, но запредельной силой никто не владел. Это может быть обычный договор, заключенный по симпатии или же по чистой случайности, — попыталась я успокоить разыгравшийся интерес к своей родословной.

— А может, просто попытались избавиться от первой невесты короля, — выдвинул свою версию Криштиан.

— Это бы заметно снизило репутацию Латьена, не смог защитить одну маленькую ведьмочку, — уловила мысль Криштиана Мельера.

А ведь Айка говорила об этом!

— А может быть, ты видишь то, чего на самом деле нет, — на губах Арэйда играла издевательская улыбка, но в глазах было неприкрытое раздражение и даже злость.

Мельера ответила не менее издевательской улыбкой, за которой последовала язвительная реплика:

— С недавних пор, я привыкла доверять своей интуиции.

— Это всего лишь наши догадки, — опустив руку на плечо Мельеры, мягко произнес Криштиан. — Вспомни, к чему привели наши необоснованные догадки в прошлый раз, — с известным только им намеком произнес полукровка.

Если не нравится уготованная тебе судьба — просто создай свою собственную, Найриш.

Так говорила глава соседнего шабаша.

— Что думаешь, Найриш? — выразительно приподняв бровь, Мельера в нетерпении испепеляла меня взглядом.

— Может, стоит дождаться дознавателей?

— А?!

— В любом случае мы понятия не имеем, в каком направлении искать зацепки. Предлагаю подготовиться к их приходу и расставить небольших шпионов, — озвучила я менее опасную авантюру.

— Дознаватели распознают заклинания, — задумчиво ответил Криштиан, пытаясь найти во взгляде Мельеры согласие.

— Большая сила не всегда необходима, — коварно улыбнулась я. — Слабые заклинания ведьмы сойдут за бесплотных лесных духов, а даже если и заметят, от всех избавиться не смогут. Хотя можно призвать и самих духов — это даже будет более эффективно и удобно.

— Надо же, — искреннее изумление некромантки заставило мое веко раздраженно задергаться.

— Эй, я, по-твоему, вообще ни на что не способна?

Миленькая улыбочка Мельеры спровоцировала и второе веко на нервный тик.

— Ясно-о-о, — взбешено протянула я, — найду тебя ближе к вечеру. Сейчас на лекциях тебя не ждут, впрочем, как и нас. Будь добра, возьми пару книг о ведьмовстве и пополни свой запас информации, не хочу в свои двадцать заработать постоянный нервный тик, — огрызнулась я, а Мельера продолжала веселиться, правда, дальнейшее ее веселье было мной проигнорировано.

— Я бы хотела узнать твое мнение, — ответила Мельера, игнорируя мои наставления.

— По какому поводу? — раздраженно прищурилась я.

— У тебя ведь были и свои мысли по поводу нападения, — со знанием дела ответила некромантка.

После недолгой паузы, недолгой по моему мнению, ибо Мельера уже ногой от нетерпения притопывала, я начала озвучивать свои мысли:

— Честно говоря, я не знаю. Не хочу строить бесполезные предположения. Но Айка была проклята не один месяц, это проклятие очень медленно подчиняло себе ее волю, иной раз она даже не осознавала что делает, — задумчиво начала я. — Под его действием она сказала, что скоро объявится король. Это рушит чьи-то планы и меня решили похитить раньше времени.

— Что-то не сходится, профессора и ректор должны были заметить, — сложив руки на груди, Криштиан внимательно и задумчиво меня разглядывал. — Если профессора не в курсе твоего положения невесты, то глава академии осведомлен. Он должен был быть более внимательным. По меньшей мере приставить к тебе охрану.

— Я и сейчас считаю, что в этом нападении есть вина ректора, — неожиданно громко вмешался Арэйд. Теперь все взгляды, включая мой, были устремлены на фамильяра. — Глава академии всячески пытался отговорить тебя от участия в играх. И, по сути дела, был прав, учитывая твои силы, — на это замечание зубами постаралась не скрипеть, а фамильяр спокойно продолжил: — Но дело здесь было совсем не в твоих силах. Ты невеста короля, ректор был в курсе. В играх многие участники расстаются со своими жизнями. Следовательно, твоей смерти допустить не могли.

— Его вина только в том, что он недостаточно хорошо обезопасил Найриш, — обвинительно заговорила Мельера. — Опираясь на слова Айки, можно вынести вердикт его непричастности к несостоявшемуся похищению, конечно, если только он не связан с похитителями, — ехидно добавила экс-принцесса.

— Я все же не хочу думать, что ректор замешан в чем-то темном. Здесь хватает тех, кто вонзит нож в спину и глазом не моргнув. В ритуале были использованы запретные арканы. А если он связан с похитителями, сейчас должен направляться прочь из академии и вообще империи, — едко заметила я.

— Найриш! — воскликнули со стороны.

Наша компания заговорщиков обернулась к несущемуся по коридору некроманту. Мчался к нам собственно Дэм, лицо встревоженное, весь какой-то потрепанный и взъерошенный.

— Тебе чего, упырюга, — настроение у меня сейчас было очень поганое и расшаркиваться перед «приспешником» Лэрана я была не намерена даже в присутствии экс-принцессы.

Дэм оперся руками о собственные колени и восстанавливал дыхание, а главное, на оскорбление совсем не отреагировал. И только собрался что-то сказать, как наткнулся на любопытные взгляды Криштиана и Мельеры.

— Вечной тьмы вам, — осипшим голосом пожелал Дэм.

— Себе оставь, а нам не надо, — язвительно бросила Мельера, любуясь озадаченным и растерявшимся лицом некроманта.

— Ну! — нетерпеливо прикрикнула я, возвращая его внимание к себе.

— Я… я…

— Ты, ты, так чего тебе надо? — шумно выдохнула я.

— Я профессора Дазрэш встретил, — прохрипел некромант, постучав себе по груди.

— Да ладно, — наигранно изумилась я. — Представь, я его каждый день вижу. Но если бы вела себя так, как ты, меня бы надолго в медчасти оставили.

— Что с Айкамой?! — от крика Дэма я слегка отпрянула, удивленно уставившись на некроманта с действительно перепуганным лицом.

— Тебе зачем? Резерва у нее сейчас нет, — сухо ответила я. Арэйд сложил руки на груди, всем своим видом показывая недовольство, даже вперед слегка выступил, мол, «шел бы отсюда, пока я добрый».

— Плевать мне, если ты считаешь меня последней скотиной, но я никогда не пополнял резерв за счет Айки! — казалось, ледяной голос некроманта заморозил вокруг нас воздух и тон весь такой ну о-о-очень суровый. Многие здешние некроманты на ведьм свои лапы распространяли, но я и впрямь ни разу не слышала, чтобы Дэм пользовался резервом Айки, а бесил он меня до зеленых леших, потому что с Лэраном вечно околачивался. — Где Айка? — нетерпеливо повторил вопрос Дэм.

— Она сейчас спит в медчасти, с ней Харп, — сдалась я, внимательно наблюдая за всполошившимся парнем.

Слов больше не понадобилось, Дэма тут же как ветром сдуло. А я так и осталась стоять на месте, смотря вслед исчезнувшему парню.

— А я погляжу весело у вас, — на замечание Мельеры ни я, ни Арэйд не ответили. Мне было лень говорить о «веселье» в академии, а Арэйд просто еще не знал о нем.

— Продолжим наш разговор вечером, — только и ответила я.

Мельера кивнула, а я, не дожидаясь момента, пока она еще о чем-нибудь поинтересоваться захочет, направилась быстрым шагом по коридору. На следующем повороте Арэйд уже понял, к кому я решила наведаться.