Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 28

— Р-ребята вы где? — мой голос эхом разнесся по необъятной тьме, возвращаясь отдаленным вопросом.

Мирийский камень вспыхнул ярким заревом, отталкивая от меня тьму, когда я услышала голос, заставляющий стынуть в жилах кровь:

— Мои законы могут нарушить лишь боги Светлого мира.

Застыла, чувствуя, как сердце уходит в пятки, стоило понять, кто со мной говорит. Встав на одно колено, склонилась в почтительном поклоне перед Бездной. В темноте послышался смех, рокотом расползающийся по границе.

— За нарушение установленной границы миров я могу забрать ваши жизни себе!

Не солгала, еще как может. И предупреждать не станет. Но кто ж знал, что Бездна сама явится на тропы?. Я вот лично никогда бы не подумала, что богиня Тьмы снизойдет до нас смертных.

— Великая богиня Темного мира, я смиренно прошу вас, пощадить нас и сохранить жизни, — пролепетала я дрожащим голосом.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я должна сохранить жизнь той, кто уже в третий раз нарушала мои законы? — прогремел издевательский голос Бездны.

Тело меленько затряслось, а слова в первые секунды застряли в горле. Между прочим, это Урийн нас сюда притащила!

— Мы лишь хотели срезать путь к мертвому лесу лабиринтов. Там сражаются солдаты нашей империи, — осторожно ответила я, продолжая смотреть вниз.

Тьма молчала. Минуту, вторую, третью. Я медленно подняла голову и узрела Бездну. Она предстала передо мной черным мраком, отдалено напоминающий человеческую фигуру раз в пять больше меня. Жуткая, с пылающим красным пламенем вместо глаз. Сила, исходящая из нее заставила поморщиться от появившейся во всем теле ноющей боли. Слишком тяжелая, слишком могущественная, ужасающая воображение.

— Верни мне с-с-слезу дракона, — угрожающе зашипела Бездна. — И я пощажу ваши души.

Руки быстро метнулись к застежке, пальцы дрожали, расстегнуть не получалось. Со всей силы дернула цепочку, разрывая колечки, сжала камень в руке, металлическую оправу артефакта тут же обуяло зеленое пламя, извлекая слезу из плена. Протянула трясущуюся руку в сторону Бездны, подождала, пока черная дымка поглотила красный камень и убрала все так же трясущуюся руку за спину.

— Последняя, — рокотом разнеслось в черни троп.

Мне даже показалось, что сказано это было с неким облегчением. Богиня, заметив мой взгляд, злобно сощурилась.

— Есть та, кто нарушила строжайший из законов Светлых и Темных богов, — заглядывая в пламенные глаза Бездны, ответила я, поднявшись на ноги. — От ее злобы и ненависти пострадаю оба наших мира. Я собираюсь остановить ее, поэтому нарушила закон границы. Это самый короткий путь, — решила я еще раз оправдаться.

— Мы, боги, лишь наблюдаем за созданиями, которым даровали свою силу. Не вмешиваемся, пока их души заключены во временные оболочки. Но стоит душе освободиться, как она предстает перед нами. Каждый, кто посмел нарушить закон равновесия и продлить отведенный ему срок, будет уничтожен без возможности на перерождение. Душа будет скитаться во тьме, холоде, пожирающем страхе и невыносимой боли, — жутким, покровительственным голосом ответила Бездна. — Но мы можем подтолкнуть тех, кто способен лишить тела нужную нам душу, — неожиданно коварно произнесла Тьма. — Найриш Истэл Роуш, я чую твой страх перед смертью, тебе не удастся одолеть ту, что мнит себя королевой тьмы, — злобно зашипела богиня.

— Я не знаю никого, кто бы не боялся смерти. Но если смогу спасти того, кто мне дорог, смиренно приму уготованную мне судьбу, — не раздумываясь ответила я.

— Ты не найдешь ведьму Хаоса, если станешь искать глазами, мертвый лес поглотит тебя, — невозмутимо проговорила Тьма, оказавшись рядом со мной.

Нервно сглотнула и твердо ответила:

— Я найду ее.

— Найдешь, если обратишься к магии внутри себя, — черные губы богини растянулись в злобной усмешке.

Соображать, когда Тьма стоит от тебя в каких-то несчастных десяти сантиметрах, крайне проблематично.

— Почувствуй магию ведьмы Хаоса Альтрэды, часть которой есть и в тебе, — еще больше оскалившись, прошипела Бездна.

— Во мне? — искренне удивилась я.

— Неужто не чувствуешь? — прищурилась богиня. — Второй источник. Та сила, что одновременно чужая и родная.

— Разве это не магия дракона?

— Дракона?! — горящие пламенем глаза округлились от изумления. — Ты даже не осознаешь, под чью милость угодила? Не понимаешь, кого на службу призвала? — издевательски засмеялась Тьма. А я во все глаза уставилась на черный, мерцающий мрак. — Какое забавное и глупое дитя, — отвесила комплименты богиня. — К смерти от рук Альтрэды готова, в то время как могущественным пламенем… — Бездна на секунду замолчала, прищурилась, растянула губы в насмешливой улыбке и продолжила: — Пожалуй, оставлю эту тайну для тебя.

Я промолчала, осознать осознала, что тем ритуалом призвала не дракона, а кого-то, кто может меня исцелять. Вот только кто это? Я не чувствую его как Арэйда, а ведь должна, разве нет?

— Душу, запертую Альтрэдой, ты смогла увидеть только потому, что обладаешь ее силой, — вернула мое внимание богиня. — Тебе всего лишь нужно почувствовать бушующую магию внутри нее, ощутить связь с продолжением источника, который делишь вместе с ней. Только так ты сможешь отыскать нужную нам, богам, душу, искусственная ведьма Хаоса, — растворяясь во мраке, грозным голосом провозгласила богиня.

А я снова оказалась рядом с Айкой и Харпом в окружении демонов. Ошарашенная, растерянная и вообще в ужасе.

— Найриш! — заорала Айка прямо в мое лицо, с силой встряхнув за плечи. — Ты чего зависла?

— Зачем орать-то так? — поморщилась я.

— А ты какого лешего тут демонам кланяешься? — зашипела ведьма.

— Они, к слову, уходят, — заметила я, сообразив, что ребята никуда не исчезали, Бездна просто оградила себя от них. Меня видели, а ее нет.

— Здесь была богиня Тьмы, — кровожадно оскалилась Урийн и такой недобрый взгляд в мою сторону, что захотелось прикрыться чем-нибудь.

— Бездна? — переспросила Айка, слегка побледнев.

— Она самая, так, заскочила поздороваться, — ехидно ответила я. — Мирийский камешек прихватила с собой.

— Ты отдала богине камень? — нахмурился Харп.

— А ты бы не отдал? — в тон ведьмаку ответила, пытаясь переварить полученную информацию.

Искусственная ведьма Хаоса? Я?. Да с какой стати?

Осознание пришло слишком быстро.

Когда Альтрэда спасла Арэйда, в меня она тоже влила часть своей магии. Вот как она смогла понять, где я, а где кукла. Ей всего лишь нужно было почувствовать меня. Где бы я ни была, она всегда могла меня найти!

— Давайте выбираться отсюда, пока кто-нибудь еще поздороваться не пришел, — обронила ведьма, ухватив меня за руку и потащив следом за собой в открытый портал.

Стоило оказаться среди лабиринта мертвого леса, как физически ощутилось дыхание смерти. Звуки сражения армии и пожирателей эхом звучали где-то очень далеко. Сквозь кроны темно-зеленых, почти черных деревьев пробивались лучи алого солнца. Близился закат, а значит, приближалось затмение.

Несмотря на то, что солнце все еще ярко светило, лес, казалось, давно погрузился в вечерние сумерки. Медленно двигаясь вперед, мы опасливо озирались по сторонам. Туман, окутывающий землю, расплывался в стороны под нашими шагами и тут же собирался обратно, словно мы шли по воде. Холодный ветер пробирал до костей, шорохи и угрожающее шипение доносились из колючих кустарников.

Во влажном воздухе витал запах гнили, а однообразный пейзаж лабиринта, от которого стыла в жилах кровь, не спешил меняться. Лес словно играл с нами, путал, затягивал все глубже в свои гиблые владения. Такое чувство, что мы ходим по кругу и уже давно. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то следит. Прячется за деревьями и густыми кустарника.

— Я больше не чувствую следов! — прорычала Айка.

— Это гиблое место, — прошептала Урийн, оглядываясь по сторонам. — Лес не даст нам найти Альтрэду, большая его часть подчиняется ей.

Церберы зло зарычали на очередное шипение из колючих, поросших иглами, кустов.

— Айка, — нерешительно начала я.

— Что? — зашипела ведьма, пиная обросший мхом корень, об который только что со всего маху споткнулась.

— Я уже рассказывала вам, как повстречала Альтрэду в детстве, — все так же нерешительно продолжила, возобновив шаг.

— И? — с нажимом спросил Харп.

— Тогда я думала — она спасла фамильяра, но это было не так. Ведьма отдала мне часть своей магии. Богиня Тьмы назвала меня искусственной ведьмой Хаоса. Сказала, что во мне есть часть магии Альтрэды, — с трудом выговорила я.

Споткнулись все пятеро. Псы недовольно зарычали, Харп стоял, словно его только что молнией приложило, а вот Урийн и Айка недоверчиво щурились.

— Тогда, в академии, когда Крайб прервал поток моего источника, проснулся второй. Я все полагала, что это сила существа, которого призвала, но ошиблась.

— Ты о драконе? — уточнила Айка.

— О драконе? — лицо Урийн сейчас было прямо как у Бездны, когда я сказала ей такое же предположение. — Эти существа никому не подвластны, — произнесла демоница уже очевидное.

— И тем не менее, я что-то призвала, но Бездна не сказала что, а ведь знала, — раздраженно огрызнулась я. — Еще богиня объяснила, что я смогла увидеть душу Лариен только потому, что во мне была сила Альтрэды. Ведьма Хаоса и сама об этом говорила. Она не думала, что я нарушу закон и перейду границу.

— Магия внутри тебя принадлежит только тебе, — сурово заметил Харп. — Когда кто-то отдает тебе свою магию, она становится частью тебя, приживается как орган, хотя и не всегда.

— Верно, — закивала ведьма. — Если ты сможешь почувствовать ваш общий источник, значит, она действительно отдала часть магии. Какая расчетливая, — скривилась Айка. — Тогда это объяснит, почему она всегда находила тебя.

— И объясняет еще одну строку предсказания оракула, — неожиданно вспомнил ведьмак. — И узы с той, что поступью своей несет лишь зло, расколет, пошатнет твой хрупкий мир, — повторил он слова трехглазой. — Вот о каких узах шла речь.

— Ищи Альтрэду! — злобно оскалившись, приказала Урийн.

Было жутко.

Но времени с каждой секундой становилось все меньше.

Закрыла глаза, прислушалась к своему источнику, тот сразу откликнулся. Сосредоточилась сильнее, представила связь, второй источник покорно отозвался, а стоило открыть глаза, как видимые только мне черные магические линии, пульсируя, простилались в совершенно другом направлении.

Ничего не ответив, направилась в густые заросли колючих кустарников.

С каждым шагом шла все быстрее, стараясь не спотыкаться о твердые древесные корни, торчащие из поросшей мхом земли и трухлявые ветки, осыпанные тлеющей листвой. А через несколько секунд мы вышли на извилистую тропу. Магические линии стали сильнее и четче. Молча пошла по их следу и резко остановилась, наблюдая, как маленький алый лепесток, подхваченный ветром, плавно летит в мою сторону.

Выставила руку, пара мгновений и лепесток опустился на мою ладонь. Следующие порывы ветра принесли с собой, целый дождь из багровых цветов. По мере нашего приближения этими лепестками была усеяна вся черная земля. А в центре небольшой поляны возвышалось невысокое, цветущее кровавыми бутонами древо, в коре которого билось и пульсировало сердце.

В полуметре от кровавого ствола дерева стоял каменный ритуальный стол, на нем покоилось тело короля Равиля. Но жутким было не это. Альтрэда поддерживала его тело вовсе не своей магией, прямо сейчас она вытягивала жизнь из какой-то несчастной женщины. Тонкая голубая аура, повторяя контуры своего уже мертвого тела, с пронзительными криками была поглощена мертвым телом короля.

Сколько жизней она погубила за это тысячелетие?!

Урийн злобно зарычала, как только ее взгляд наткнулся на Арэйда, цепями прикованного к толстому стволу дерева, а рядом Гайра. Душу Лариен держали демоны в начерченных ритуальных пентаграммах. Магистр Савьен без сознания лежал в стороне, а магистр Эрчем еле держался на ногах стоя спиной к Латьену. Мужчины были не просто сильно ранены, их отравили.

Под бледной кожей проступали фиолетовые прожилки распространяющегося яда. Я уже видела такое раньше. Этот яд не убивал, он вытягивал магию, лишал разума и погружал в безумие. Но Латьен и лорд упорно продолжали защищаться от нескольких окружающих их пожирателей. Своих стражей в таком состоянии они призвать не смогут, как и одолеть демонов. Вар и Кид протяжно взвыли когда яд в теле Латьена наконец достиг и связь с ними. Псы повалились на землю, вспыхнув огненными росчерками, и исчезли.

— Знала, что ты придешь ко мне сама, — усмехнулась ведьма Хаоса, медленно выплыв из-за ствола багрового древа.

— Найриш! — убито воскликнул Латьен. — Зачем? — в этом вопросе и взгляде, которым на меня смотрел король, было столько страха и отчаяния, что сердце в груди больно сжалось.

— Твои пожиратели в любом случае притащили бы меня сюда, — ответила, переведя взгляд на ведьму, — а я, знаешь ли, не люблю, когда меня насильно куда-то ведут, — скривилась я, послав ведьме уничтожающий взгляд.

Альтрэда довольно ощерилась, демонстративно присела на край каменного стола и, окинув взглядом древо, холодным голосом сказала:

— Вот что бывает, когда сердце ведьмы разбито на осколки.

— Оно вполне целое, — заметила я, рассматривая бьющийся орган. — Жуть, какое очаровательное сердечко.

Ведьма обижаться не стала, перевела на меня тяжелый мрачный взгляд и спросила:

— Ты решила, что выберешь?

И после этого вопроса я поняла, зачем здесь Гайра. Тот выбор, что она мне решила предоставить. Убей или будешь убита.

— Тебе ведь нужна только моя жизнь, отпусти остальных, Альтрэда, — ответила, особо не надеясь на положительный ответ.

Его и не последовало:

— Любой, кто встанет на моем пути, будет уничтожен, — тихо, но убийственно зловеще прошипела ведьма. Встала и направилась к Гайре и Арэйду. — Но прежде, чем я приступлю к ритуалу и заберу ваши жизни, хочу поведать тебе маленькую историю из твоего детства, которую ты не помнишь. Быть может, эта история заставит тебя передумать, — насмешливо продолжила она.

Гайра была в полусознательном состоянии, но слова Альтрэды заставили ее с ужасом посмотреть на меня. Я же не отводила взгляда от Арэйда. Фамильяр был в ярости и почти истощен, но я чувствовала ту часть магии, которую он упорно ограждал от выпивающих его магических цепей. Арэйд готовился напасть. Это почувствовала и Урийн. Демоница напряглась всем телом, пристально наблюдая за фамильяром, словно просчитывала, в какой именно момент Арэйд атакует, чтобы тут же присоединиться к бою.

— В семье древнего рода пламенных заклинателей, родился первенец, — ликующим голосом начала ведьма, привлекая мое внимание к себе. — Девочка, — усмехнулась Альтрэда, указав взглядом на Гайру, и продолжила издевательским жалобным тоном: — Но малышка была очень слаба, родители бедняжки недоумевали, почему у их первенца такой маленький дар. С каждым годом она слабела на глазах, магия, влитая в нее родителями, не приживалась. Гордыня, зависть и страх потерять свое главенство играет в каждом человеческом сердце, — брезгливо поморщилась ведьма. — Они не могли допустить, чтобы соклановцы узнали о слабости своего первенца и скрывали это. Тогда через шесть лет родился второй ребенок, полный жизненных сил, с ярким, живым и сильным даром к магии.

— Я? — искренне изумилась.

— И ты же оказалась младшей дочерью тринадцатого поколения, — без капли сочувствия произнесла Альтрэда. — Понимая, что ты все время будешь под защитой короля, родители заставили тебя отдать почти весь магический дар Гайре, и он прижился. А ты осталась слабой, не имеющей возможности использовать магию. О-о-о, — печально протянула Альтрэда. — Ты была слишком мала, и даже до сего дня не осознавала, чего тебя лишила твоя любимая семья.

— Так вот что ты имела в виду, когда сказала мне, спросить Гайру, кому она обязана всем, — осознала я, переведя взгляд на сестру.

А в глазах Гайры стояли слезы, умоляющий взгляд просил прощения.

— Ты всегда была холодна ко мне, ненавидела меня, — холодно произнесла я.

— Я себя ненавидела. Каждый раз, когда смотрела на тебя, мне становилось противно от самой себя. Каждый раз, когда я видела, как ты пыталась днями и ночами развить свой дар, я презирала себя, свою слабость и трусость, — всхлипнула ведьма, заливаясь слезами. — Я не знала, как попросить прощения. Да кто простит за такое?!

— Так решили главы нашего клана, — безразлично ответила я. — Прошлое остается в прошлом… даже такое, — тихо добавила.

— Видишь, я говорю тебе правду, Найриш, я более милосердна, чем ты думаешь, — похвалила себя обезумевшая ведьма.

— Я думаю, что у тебя явные проблемы с головой, причем очень серьезные и неизлечимые, — зашипела Айка.

Порыв ведьмочки броситься на Альтрэду остановила, ухватив за руку.

— Позволь спросить еще кое-что. Зачем ты дала мне свою магию? — пригвоздив Айку взглядом, я повернулась к ведьме Хаоса.

— Вельвлэйс умирал, а мне нужна была его жизнь. Благодаря ему Лариен согласится стать моим жертвоприношением, — ответила она, обернувшись к погруженному в сон призраку, — Но, как я погляжу, часть моего дара лишь связала нас, ты так и не смогла развить его. Свой выбор ты тоже сделала, — с досадой произнесла ведьма, щелкнув пальцами.

В эту же секунду Айку и Харпа атаковали пожиратели. Урийн резким движением рук создала в своих ладонях два огромных меча, пылающих темно-красным, почти черным огнем. Призванных Альтрэдой демонов становилось больше. Латьен и лорд Эрчем были загнаны в угол, магистр оттеснял короля назад, закрывая его собой и принимая почти все удары на себя.

Выставив щит и атаковав нескольких пожирателей заклинаниями чернокнижника, смогла пробиться к Латьену. Быстрый пас рукой и перед нами и пожирателями появилась незримая стена.

— Зачем пришла? — яростно зашипел король.

— Правда хочешь поговорить об этом сейчас? — возмутилась я, обрушив на прыгнувшего в нашу сторону пожирателя взорвавшийся огненный шар, силовой волной разбросавший еще нескольких. — Обучилась кое-чему новому, — ответила, заметив ошалелый взгляд Латьена и магистра.

— Найриш…

— Альтрэда все равно бы меня нашла, ты же слышал. У нас один источник магии, пока одна из нас не умрет, этому не будет конца, — бросила я, перебив Латьена.

Выступив слегка вперед, подняла руку над головой, создавая в ней зигзагообразное копье, которое с силой вонзила в землю. Искрящиеся молнии цепной реакцией вырвались из острия, создавая вокруг Латьена и магистра целительно-защитный купол. Барьер недолго выдержит, но даст хоть какую-то защиту сейчас и уничтожит яд.

— Сможешь нейтрализовать эту заразу? — рухнув на одно колено, прохрипел Латьен.

— Уже, но нейтрализация будет долгой, — ответила я, помогая Латьену облокотиться о ствол дерева. — И ты все еще спрашиваешь, зачем я пришла, — зашипела я. — Древо Альтрэды окружают цветы Лайкран, — быстро заговорила я, указав взглядом на небольшие коричневые стебли с темно-синим бутоном треугольных лепестков. — Это очень редкий цветок и опасный. Их приторный аромат и пыльца поражают магию некромантов, для ведьмы эти растения не опасны. А вот для вас — да. Некроманты даже не замечают, как их организм начинает отравлять пыльца, пока не дойдет вот до этого, — окинув Латьена раздраженным взглядом, объяснила я.

Магистр Эрчем сейчас выглядел так, словно его в измене империи обвинили.

— Вы не виноваты, их очень сложно обнаружить, — попыталась я утешить мужчину.

— Тебе нужно было бежать, ты бы смогла укрыться от нее, — сипло сказал король, прикоснувшись к моей щеке ледяной рукой.

— Нельзя укрыться от того, с кем делишь одну магию, — сжав руку Латьена, слабо улыбнулась я. — К тому же, помнишь, я поклялась перед богами оберегать тебя. Я обязательно защищу того, кто мне дорог, — уверенно заявила, легонько проведя пальцами по лицу Латьена, коснувшись его губ мимолетным поцелуем. Вытащила из-за его пояса короткий кинжал, спрятала его в правом ботинке и вернулась к щиту, вливая новую порцию магии, чтобы усилить линии.

Несколько пожирателей, набросившиеся на щит, отлетели в сторону отброшенные шаровыми молниями, вырывающимися из барьера. Но демоны упорно продолжали атаковать, а я, приглядевшись, ощутила отклик одного из пожирателей, и стоило мне почувствовать его, как он тут же ощутил меня. Демон понимал меня. Та часть магии, которую я получила от Альтрэды, моя, но источник у нас один, а значит, я, так же как и она, могу повелевать всем, чего касалась ее магия.

— Назад! — приказала я.

И демон послушался. Как послушались и нападавшие на Айку, Харпа и Урийн, но демонице моя помощь была явно не нужна, она кромсала демонов как мелкую нежить и с каждым ударом только сильнее распалялась и становилась разъяреннее.

— Надо же. Так моя магия все же прижилась в тебе, — с толикой удивления воскликнула Альтрэда, оторвавшись от начертания своей кровью символов на призрачной ауре Лариен. — Не хочу тебя огорчать, но это не спасет ни тебя, ни тех, кого ты пытаешься защитить. Мне тысяча лет, я гораздо сильнее тебя.

— Еще бы, у такой древности запас магии должен быть побольше моего, — издевательски бросила я, атакуя ведьму новым арсеналом заклинаний.

И не только я, пожиратели, которые теперь подчинялись мне, вступили в бой с демонами, контролируемыми Альтрэдой. Правда не так масштабно, как я себе это представляла. Мне удалось лишь слегка поцарапать ее, но рана тут же зажила.

— Видишь? — злобно оскалилась ведьма. — Ты смогла подчинить лишь часть моих пожирателей, но другие по-прежнему подчиняются мне, — заголосила ведьма, подняв руку вверх, и стоило в ее ладонь ударить черной молнии, как заклинание было направлено на меня.

Атака пробила мой щит, угодив прямиком в живот, острая боль стрелой пронзила все тело, заставляя рухнуть на колени.

— Убить их! — приказала ведьма.

В небе разразился громовой рокот, яркие молнии на мгновения озаряли небосвод кровавым. Началось затмение. Альтрэда готовилась обменять душу Лариен на душу короля Равиля. Начерченный ритуал пришел в действие, пламенные знаки взметнулись вверх.

А моя рана затягивалась слишком медленно. Ситуация казалась хуже некуда. Я и подняться не успела, как Урийн метнулась в сторону Арэйда, когда фамильяр мощным выбросом сорвал цепи, освободившись от оков. Быстрый пас руки демоницы и когтистая рука Урийн вспыхнула черных огнем, вливая в фамильяра свою силу. Секунда и они яростно атакуют Альтрэду, но та, казалось, отмахивалась от их мощных атак как от надоедливых мошек.

— Подожди, и твоя очередь придет, — ухватив фамильяра за горло, прошипела ведьма, со всей силы отшвырнув Арэйда в дерево.

Даже среди этого шума я услышала хруст. Арэйд повалился на землю, но тут же слегка приподнялся, устремил на меня полный ярости взгляд.

«Найриш, — позвал Арэйд, — Я возьму ее на себя, а ты пронзи ее сердце, приказал он».

«Нет. Она убьет тебя! — отрезала я».

«Мы все трупы, если не убить ее, Найриш. Кому-то придется пожертвовать собой, и я не против быть этим кем-то, — с насмешкой в голосе и кровожадным предвкушением ответил фамильяр».

«Нужен другой план!».

«Най, позволь мне в этот раз защитить свою хозяйку».

Что бы я ни сказала, Арэйд уже все решил. И решимость его была нерушимой.

«Не подставляйся под удар. Я вылечу тебя, понял?!».

«Понял, — хмыкнул Арэйд».

Небо прогремело рокотом нового грома, кровавые молнии прорезали облака. Багровые лепестки, поднятые ветром, создали целый вихрь, мешая видеть полную картину. В тот момент, когда Альтрэда начала менять душу Лариен, ударил Арэйд. Выставив руки, глубоко вздохнула, прислушиваясь к потому магии. Второй источник отозвался гораздо быстрее, чем раньше.

Черное пламя, окутавшее Альтрэду, окутало и меня, потянувшись, я, так же как и она, замкнула потоки, удерживающие Лариен, освобождая ее от цепей.

— Ты права Альтрэда, твоя магия сильнее моей и больше, но мне и не нужно много силы. Я просто воспользуюсь твоей. Ты совершила огромную ошибку, дав мне ту горстку магического дара, — гневно закричала я, разорвав цепи.

— Не смей! — от громогласного голоса ведьмы даже пожиратели попятились назад.

Но было поздно, Лариен освободилась, а меня со всей силы сбило с ног силовой волной. Больно приложившись об дерево, так, что легкие пронзило болью, я рухнула на землю. Латьен из последних сил сражался с набросившимися на него пожирателями, стоило барьеру исчезнуть. Айка и Харп пробивались сквозь целую тучу низших демонов.

Урийн и Арэйд снова набросились на Альтрэду, а я, собрав последние силы, вынула кинжал, метнувшись к древу.

— НЕТ! — взревела ведьма Хаоса, насквозь пронзив грудь Арэйда рукой, стоило мне вонзить кинжал в бьющееся сердце Альтрэды.

Огненная волна с силой вырвалась из древа, потом вторая и третья. Словно огненный ветер сжигал и снимал с меня и Латьена незримые цепи проклятия. Ощутила я, ощутил и он — мы свободны!

С округлившимися от ужаса глазами увидела, как ведьма отшвырнула от себя тело фамильяра, в мгновение ока, оказавшись рядом со мной. В груди ощутилось жгучее покалывание и разъедающая боль от пылающего пламенем кинжала.

— Ты сгинешь вместе со мной, — прорычала ведьма, отступая пошатываясь.

С губ Альтрэды срывался жестокий, издевательский и безумный смех.

— Найриш! — в ужасе закричал Латьен.

Потянувшись к кинжалу, с криком вытащила его из собственного сердца, чувствуя, как пламя внутри окутало рану словно вода.

Боль. Боль была ужасающей, словно по телу проводили раскаленным металлом. Слезы против воли бежали по щекам. В тот момент, когда ведьма бросилась в мою сторону, я успела проститься с жизнью, увидев обычный кинжал, но в последнее мгновение она влила в него магию, пытаясь заставить меня ощутить перед смертью эту разъедающую боль. Показать, что она и проиграв одержала победу.

— Нет, Альтрэда, ты сгинешь в полном одиночестве, — усмехнулась я, во взгляде ведьмы появилось недоумение. — Какая ирония судьбы, не правда ли, могущественная ведьма Хаоса, королева тьмы, пала от кинжала, в котором не было и капли магии, пала от руки ведьмы, заполучавшей твою силу, — ядовито выплюнула я, с силой повернув кинжал. — За нарушение закона равновесия тебя ждет уничтожение без возможности перерождения, Альтрэда. За те тысячи погубленных жизней, что ты забрала, вливая их ауру в тело короля Равиля, ты предстанешь перед богами, прежде чем они обрекут твою душу на вечные скитания во тьме и холоде, — с ненавистью произнесла я.

Сердце Альтрэды начало чернеть, древо жизни вянуть, цветы опадали гнилыми бутонами. А я убрала слабый щит, которым закрывала исцеляющее меня золотое пламя. В той книге, «позаимствованной» мной в библиотеке, говорилось, что существом, которого я призвала, управляли древние ведьмы Хаоса. За эти несколько часов, перебирая в голове всех возможных магических древних созданий, мне на ум пришло только одно.

— Пламя феникса? — ужаснулась ведьма Хаоса, подтверждая мои подозрения.

— Верно, — ответила я, наблюдая, как тело Альтрэды с каждой секундой старилось. — Все кончено, Альтрэда.

Я призвала не дракона, а феникса. Существа, которые обитают среди светлых богов. Только фениксы могут перерождаться из пепла, исцелять смертельные раны, нанесенные магией. Во мне была магия ведьмы Хаоса, но тогда я не почувствовала силу феникса, потому что не была ранена.

Альтрэда и король Равиль, чье тело она сохраняла живым, рассыпались черной золой, унесенной ветром в глубины мертвого леса лабиринтов. Подчиненный ею лес станет могилами для них обоих, а души предстанут перед богами.

— Арэйд! — спохватилась я, медленно опустившись рядом с фамильяром. — Сейчас… я залечу рану, — дрожащими руками потянулась к груди Арэйда, отгоняя жуткие мысли прочь.

— Най, — остановил мои руки фамильяр. — Феникс не может исцелить того, кто им не обладает. Если вольешь в меня магию, не сможешь удержать его силу, твоя рана не исцелится.

— Исцелится! — возразила я со слезами на глазах, снова потянулась к фамильяру.

Теперь на мою руку легла не только рука Арэйда, но и появившейся Лариен. Холодное касание полупрозрачных пальцев заставило меня поднять глаза на ведьму. На ее губах играла благодарная улыбка, в глазах стояли слезы.

— Я прожил долгую жизнь, Найриш, — улыбнулся фамильяр.

— Позволь ему уйти вместе со мной, — с мольбой в голосе попросила Лариен. — Вельвлэйс достаточно служил людям. Ему пора отдохнуть.

— Най, — прикоснувшись к моей щеке, тихо позвал Арэйд. — Ты и Лариен были единственными, кто не воспринимал меня как оружие. Я благодарен за равенство, которое ты показала мне.

— Как королева империи Роуш я позабочусь о том, чтобы вашу историю переписали и запомнили как следует, — всхлипнула я, старательно сдерживая срывающийся плачь.

— Королева Найриш, — хмыкнул Арэйд. — Звучит… я был фамильяром двух королевских особ.

— Мне так жаль, — сквозь слезы выдавила я.

— Тебе не о чем жалеть Най, я наконец-то стану свободным, — с последним вздохом выговорил Арэйд.

Последовало еще несколько приглушенных ударов и сердце фамильяра остановилось. Связь хозяина и слуги между нами оборвалась.

— Арэйд! — срывающимся голосом позвала я, слезы с новой силой побежали по щекам.

— Не переживай, я позабочусь о нашем фамильяре, — улыбнулась Лариен потянувшись к груди Арэйда, а в следующую секунду в ее руках появился маленький призрачный котенок. — Нет таких слов, которыми я бы могла выразить тебе свою благодарность. Я буду помнить до скончания времен о той, кто спас мою душу и душу Равиля. Прощай, Найриш, — улыбнулась Лариен, прижав к себе Арэйда.

Две души исчезли россыпью сверкающих искр, подхваченные ветром и унесенные вверх к небесам.

Демоны, оставшиеся в лесу, исчезли, вдалеке слышались победные крики солдат. А мы еще несколько минут стояли, наблюдая за исчезающими отблесками душ…