Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 21

— Это… — потрясенно выдавила я. — Она не проклинала короля Равиля, — еле слышно пробормотала я, пытаясь осознать увиденное, услышанное и ощутимое. — Разве можно обречь на страдания человека, которого любила больше жизни? — всхлипнула я.

— Найриш! — встряхнул меня со всей силы Латьен. — Приди в себя! — потребовал моего адеквата король.

Опомнившись, перевела полные слез глаза на Латьена. Сидели мы, как оказалось, на полу, он по-прежнему продолжал держать меня в объятиях, мрачно всматриваясь в мое лицо. Резко вскочив, налетела на стол, больно ударившись копчиком.

— П-простите!

— Ты что вытворяешь?! — яростно воскликнул некромант, в два шага оказавшись рядом.

Я, как ошпаренная, отскочила в сторону, со всей силы приложившись спиной в стену. Латьен был в бешенстве, из него так и норовила выплеснуться ужасающая сила Аладэля. Резким движением ухватив за плечи, меня еще сильнее вжали в стену. Клокотавшая непосильная ярость в глазах короля меня напугала. Но больше всего меня пугало то, что я узнала.

— В-ваше величество, — прохрипела я. — Отпустите меня, — сорвавшимся голосом попросила я.

— Ты понимаешь, что могла погибнуть там?! — зашипел Латьен мне в лицо.

— Я держала ситуацию под контролем, — попыталась заверить, и ведь не солгала! — Я могу постоять за себя, мне ничего не угрожало! — вырвавшись из цепкой хватки, со звенящим возмущением в голосе продолжила убеждать короля. — Вы и я лишь участники злого умысла. В одинаковом положении. Я не ваша собственность. Не вещь. Не позволяйте себе грубости в отношении меня! — выпалила я, гневно сверкая глазами.

— Я твой король!

— Дарованная вашими предками и богами власть не дает вам права обращаться со мной как с куклой. Мы связаны контрактом, не более. У меня есть и своя жизнь, ваше величество, — выпалила я, с трудом выдержав нарастающее напряжение с его стороны.

— Ты… — начал было король, но замолчал.

На лице мужчины отразилось недоверие и откровенное недоумение. Я лишь на секунду заметила скользнувшую в глазах Латьена боль, но она тут же скрылась за холодной отстраненностью.

— Мне нужно было выяснить одну вещь, — более спокойным голосом начала объяснять я, пытаясь уловить эмоции монарха. — Я правда была в безопасности. Мой уровень магии почти шестьдесят процентов, а фамильяр пятого ранга. Вы подарили мне Мирийский камень, защиту, которую сама ведьма Хаоса не сломит! — напомнила ему. — Я в состоянии постоять за свою жизнь.

— Твоя жизнь принадлежит сейчас не только тебе.

В голосе прозвучали неприкрытая угроза и раздражение.

— Знаю, — холодно ответила я.

«Мне об этом каждый второй напоминает, — скорбно прозвучало в мыслях».

— Я не хотела вас разгневать, не предполагала, что Аладэль почувствует меня, — продолжила, недовольно бормоча. — Я лишь хотела помочь.

— Помочь? — насмешливо переспросил Латьен.

И эта насмешливость меня раздражала. Я, по его мнению, ни на что не способна?

— Я нашла душу ведьмы Хаоса из записей кристаллов памяти, мы были в ее воспоминаниях, — резко ответила, бросив на стол кристаллы. — Я видела ее.

Латьен, видимо, не совсем понял, что ранее произошло.

— Я могу помочь нам обоим, ваше величество, — наигранно спокойно продолжила я. — Только позвольте мне это сделать, — попросила, вперив в короля твердый и уверенный взгляд.

Король оценивающе всматривался в мое лицо, мне не понравилось, когда в его взгляде проскользнуло недоверие. И гораздо сильнее удивила нерешительность, словно он хотел верить, но по какой-то причине опасался.

— Говори, — после недолгого молчания, коротко приказал он.

Я кивнула, направившись к столу, куда бросила кристаллы памяти.

— Эти записи неверны, — заявила, вытащив один из камней.

— Им больше тысячи лет, и сделаны они были спустя двадцать лет после инцидента, — со знанием дела ответил Латьен. — Мы пытаемся найти что-то еще в архивах дворца, но за столетия их накопилась огромная демонова куча.

Мое начало, видимо, его не впечатлило.

— Вот именно. Эти писари криворукие даже имя жены короля Равиля не смогли правильно записать, — возмутилась я, решив, что маленький нюанс связи между Лариен и Арэйдом утаю от Латьена. — Ведьму Хаоса зовут не Ариен, а Лариен.

— Ее имя сути дела не меняет, — уперся рогами раздражающий брюнет.

— Разве вы не поняли? Король Равиль не убивал в гневе возлюбленного Лариен, потому что его не было. Лариен любила только короля, — попыталась я втолковать Латьену. — Вы же видели ее воспоминания.

— Я лишь видел обрывки непонятных моментов чужой жизни.

Старательно сдерживаясь чтобы не зарычать, глубоко вздохнула и продолжила:

— Когда я встретила Лариен впервые, она сказала убить ведьму Хаоса по имени Альтрэда. Душа Лариен заточена этой ведьмой на границе миров. А перед тем как Аладэль вытащил меня из границы, она сказала, что эта ведьма прячется в мертвом лесу лабиринтов.

— В мертвом лесу лабиринтов? — удивленно переспросил он.

— Что если ведьма Хаоса, устроившая вам ловушку, и есть Альтрэда? Та женщина из воспоминаний Лариен, она стояла за ней словно тень, пожирающая ее жизнь… я уверена, это один и тот же человек.

— Я все еще не вижу связи.

— Лариен сказала, что не проклинала королевский род, и после увиденного я верю ей. Я думаю, именно Альтрэда была той, кто проклял род Истэл Роуш, думаю, это она убила Лариен, тем самым убив короля Равиля.

— Предположим, твои слова верны, — задумчиво начал Латьен. — Но зачем Альтрэде проклинать их?

— Лариен хотела, чтобы я поняла, насколько черно может стать разбитое сердце, поглощенное ненавистью и страхом Бездны. Увидела, в какого беспощадного монстра превращается тот, чей разум погружается в самые глубины мрака и отчаяния, — повторила я слова, сказанные душой ведьмы. — Основываясь на том, что увидела в ее воспоминаниях, можно сделать вывод — Альтрэда была той, кто любил короля Равиля. Именно поэтому она не отпускает душу Лариен, чтобы она не смогла воссоединиться с ним.

— Говоришь, любила, — помрачнел Латьен. — Тогда зачем было проклинать и убивать Лариен, зная, что тем самым она лишит жизни и Равиля?

— Иногда в гневе можно совершить необдуманный поступок, не имея возможности потом исправить его, — с горечью в голосе объяснила я.

— Не имея возможности исправить, — как-то совсем мрачно повторил Латьен, направившись к стопке бумаг, лежащих на столе. — Лариен рассказала, где найти Альтрэду?

— Она сказала искать не ведьму, а ее сердце, — понимая, как абсурдно это звучит, ответила я.

— Сердце? — удивление Латьена было понятным.

— По ее словам Альтрэда вырезала собственное сердце и спрятала его в мертвом лесу лабиринтов. Ее тело нельзя убить, не пронзив сердце.

— Ритуал Альвьерон?!

Я даже вздрогнула, ощутив, как ярость короля вырвалась с потоком магической воздушной волны, разбросавшей все документы по кабинету.

— Н-никогда не слышала о таком, — запнулась я.

— Потому что этот ритуал под строжайшим запретом богов! — процедил сквозь сжатые зубы он. — Если Альтрэда действительно исполнила ритуал Альвьерон, тогда это объясняет, почему она до сих пор жива, хотя живой ее вряд ли можно назвать, — скривился некромант.

— Положить конец проклятию можно, убив того, кто его наложил!

— Верно, — ухмылка Латьена была отнюдь не доброй, а в синих глазах мелькнуло предвкушение.

Он явно понял и знает гораздо больше моего. Это подтвердилось, когда король произнес злобное:

— Она собирается воскресить Равиля.

— Воскресить? — опешила я.

А я-то думала, мои слова о сердце Альтрэды прозвучали как бред сумасшедшего, но Латьен меня переплюнул.

— Для этого она провела ритуал Альвьерон, чтобы продолжать жизнь, собирая силу для его воскрешения, — объяснил Латьен, безжалостно скомкав лист бумаги, в который до этого вчитывался.

— Но это невозможно, — неуверенно, да и с большим трудом выговорила я.

— Возможно, — ядовито выплюнул король. — Если у нее есть тело и чистая душа, которой можно заменить его душу.

— Душа Лариен, — сипло выдавила я, понимая, что предположения мои были неправильные.

Альтрэда держит душу Лариен не для того, чтобы помешать ей воссоединиться с Равилем — она хочет обменять ее душу на его!

— Верно, — подтвердил мои мысли Латьен.

— Но тело… — я осеклась, вспомнив отчет из записей.

— Тело Равиля исчезло после убийства, — продолжил он за меня. — А ее подосланные тролли выкрали нектар Ашарона.

— Разве пустынные цветы Бездны не исчезли?

Пора бы мне перестать удивляться всему, что он говорит.

— Этот был последним, — устало вздохнул Латьен, потирая разболевшиеся виски. — Много же ей потребовалось времени, чтобы найти его.

— И вы хранили такую вещь в академии?

— Он много где хранился, Найриш. Каждое десятилетие его перевозили и прятали. В тот день магистр Савьен прибыл не только обсудить дела с ректором, но и забрать нектар Ашарона, хранившийся в академии больше десять лет, — суровость тона отражалась в каждом слове некроманта.

А у меня душа ушла в пятки, стоило осознать, кто виновен в проникновении троллей в академию. Твою ж мать. Чтоб мне на месте провалиться.

— Но как духи могли выкрасть нектар? — недоумевала я.

— Его выкрали не духи, там находились следы пожирателей и вели они в мертвый лес лабиринтов. Тролли никуда не исчезли, они были уничтожены. Когда душа саморазрушается, она производит невероятный выброс ауры, этот выброс способен сломить любую защиту, особенно если учитывать, сколько духов было в кабинете Мирэма. Демонам лишь оставалось пойти по следу и забрать нектар, — объяснил Латьен.

— Но Айка и Харп говорили, что следы троллей вели…

— Я приказал так сказать, — непроницаемый голос некроманта не смог скрыть виноватого выражения на его лице, а я на секунду потеряла дар речи.

— Потому что подозревали меня, — криво усмехнувшись, сообразила я. — В голове не укладывается, вы действительно меня подозревали! — обвинительно воскликнула я. Латьен промолчал. — Кажется, я угодила в историю гораздо опаснее, чем думала.

— Поэтому я просил тебя быть осторожной! — рявкнул он.

От рыка некроманта я на месте подпрыгнула, но стоило ощутить неподдельное беспокойство, как меня самую малость попинала совесть. Если припомнить, когда Аладэль вытаскивал меня с границы Бездны, я ощутила страх Латьена. И боялся он за меня не потому, что наши жизни связаны, он переживал за меня.

— Простите, — виновато пробормотала я.

— Мы все еще не знаем точной картины, — облокотившись о стол, раздраженно вернулся к обсуждению проблемы брюнет.

— Нужно выяснить, как много ей удалось собрать для воскрешения короля Равиля, — предложила я.

— Нам не найти ее в мертвом лесу лабиринтов. Это гиблое место, слишком огромное и запутанное, к тому же набито ловушками.

— Если хотим разрушить проклятие, нужно найти ее сердце, — в изнеможении выдохнула я.

Моя голова жутко раскалывалась, ожог на груди с каждой минутой все сильнее доставлял болезненные ощущения.

— Стража! — бросил Латьен в сторону двери.

— Ваше величество? — вопросил один из появившихся солдат на пороге.

Прямо-таки мгновенное реагирование. Еще трое стояли позади в ожидании.

— Немедленно приведите ко мне первого и второго лордов! — отдал распоряжение король.

— Еще будут указания? — уточнил стражник, медленно переведя на меня внимательный и удивленный взгляд.

Так-то да. Меня же при них провожал командир Тиан, а я снова тут, причем в кабинет вошла не через главные двери.

— Проводите леди Лиэрху в смежную комнату моих покоев и попросите виконтессу Раину присматривать за ней, не выпуская из виду ни на минуту, — процедил Латьен, так что другие стражники решили выйти из поля зрения монарха.

— Слушаюсь, — склонился мужчина, демонстративно встав боком к двери, ожидая меня.

— П-простите ваше величество я бы хотела…

— Советую тебе стать о-о-очень послушной ведьмочкой, иначе переедешь сюда жить, — прошипел мне на ухо Латьен.

И возражения мои как ветром сдуло.

— Вечной тьмы, ваше величество, — коротко попрощалась я, выдавив вежливо-раздраженную улыбку, развернулась и потопала к ожидающему меня солдату, чтобы тут же покинуть кабинет короля.

Испытывать терпение Латьена я не собиралась, поэтому решила послушно выполнить указание. Да и мысли мои сейчас занимало все произошедшее, так что я даже не обращала внимания на косо посматривающих в мою сторону солдат.

Так же не особо обратила внимание на пришедшую худощавую высокую женщину, одетую в строгое, но очень красивое и изысканное платье из бархата темно-синего цвета. Ее милость держалась величественно, ровная осанка, гордая походка, каждое ее движение было отточенным и уверенным. И только немного позже я вспомнила, что уже видела ее, она была гувернанткой принца Латьена, видимо, после смерти его родителей виконтесса осталась с Латьеном. Слышала, она вдова и своих детей у нее нет.

— Рада с вами познакомится, виконтесса Раина, я Найриш Лиэрха, — представилась я, стоило нам подойти к ней поближе.

— Вы можете быть свободны, — обратилась женщина к стражникам, те с почтительным поклоном ретировались. — Я виконтесса Раина Эмануил, бывшая гувернантка его величества короля Латьена. Сейчас управляющая этим дворцом, поддерживаю порядок в хозяйстве. Следуйте за мной, леди Лиэрха, — представилась женщина, открыв двустворчатую бежевую дверь, ожидая, пока я войду в покои.

Мы вошли в просторную смежную комнату между спальнями короля и королевы. Бежевые стены комнаты украшал единый великолепный рисунок зеленых, сиреневых и красных тонов. Несколько темно-красных диванов и кресел, вышитых золотой нитью. Около окна располагался стол из черного дерева с письменными принадлежностями, изысканные гардины нежно-алого цвета были аккуратно подвязаны, открывая вид на центральный двор.

Два высоких светло-коричневых шкафа со стеклянными дверьми позволяли рассмотреть разнообразие множества книг. По центру комнаты на потолке висела хрустальная люстра из жемчужного стекла.

— Прошу сюда, — указала на одну из дверей виконтесса.

Я послушно отправилась за ней, оказавшись в комнате, предназначавшейся жене короля.

Стены этой комнаты обиты нежно-голубым бархатом и отделаны драпировкой. Красивые разноцветные узоры выполнены, как и в смежной комнате, одним единым рисунком. Широкая кровать с темно-зеленым балдахином, прикроватные тумбочки по обе стороны от кровати. Небольшая кушетка, обитая серебряными и золотыми нитями. Двустворчатые бархатные дверцы, ведущие в гардеробную, рядом небольшая ширма и светло-голубая дверь, возле небольшого столика, ведущая в ванную. Небольшой письменный стол у окна, рядом черное кресло. Трюмо стояло напротив кровати.

— Прошу, приведите себя в порядок, я приготовлю для вас ночную сорочку, — указав в сторону светло-голубой двери, оторвала меня от созидания покоев виконтесса.

Молча кивнув, направилась в ванную. И только увидев себя в зеркале, отметила свой слегка потрепанный после ритуала и хождения тропами Бездны вид. Заставлять женщину ждать не хотелось, поэтому с ванными процедурами и приведением себя в порядок я закончила быстро. Виконтесса Раина ожидала меня возле кровати, на которой расстелила светло-розовую длинную ночную сорочку.

Стараясь не кривиться от цвета ночного убранства, благодарно ей улыбнулась. К тому же ей и самой наверняка неприятно мне в данный момент прислуживать, но женщина даже виду не подавала. Вела себя по-прежнему сдержанно.

Я молча зашла за ширму, скинула надетый в ванной шелковый халат и переоделась в сорочку. Сложила свои вещи возле туалетного столика и направилась к письменному столу, вглядываясь в ночной пейзаж за окном, надеясь, что виконтесса сейчас покинет комнату. Но женщина даже с места не сдвинулась.

— Виконтесса Раина, вы не могли бы оставить меня одну? — осторожно поинтересовалась я.

— Не положено, — строго ответила женщина. — Мне велено оставаться с вами до самого рассвета, а после подготовить к карнавалу по случаю празднования Возрождения святых стражей и помолвке, — объяснила виконтесса, элегантно присев на кушетку.

Так вот для чего ее приставил ко мне Латьен. Но я полагаю, она здесь еще и для того, чтобы проследить, не ослушаюсь ли я очередных приказов короля.

— Вам следует отдохнуть, — в голосе женщины послышались повелительные нотки.

— Вероятно, бодрствовать будем с вами вместе, — улыбнулась я. — Пока не решу головоломку не смогу заснуть.

Сев в кресло возле окна, вгляделась в ночное небо, усыпанное яркими звездами. Мысли с новой силой вспыхнули в памяти. Лариен была той, кто любил короля Равиля, она не причастна к его убийству. За всем этим стоит Альтрэда. Но неужели за все эти столетия никто не нарушал правил перехода границы? Неужели Лариен никто не видел?

Когда Альтрэда собирается начать ритуал воскрешения? Все ли компоненты для ее плана собраны? Одни демоновы вопросы, на которые никто не собирается давать ответы. Как нам найти Альтрэду в том гиблом месте?

Арэйд наверняка бы отправился туда искать Альтрэду, попытался бы ее убить, чтобы освободить душу Лариен. Боюсь даже представить, что будет, когда я расскажу ему об этом. Утешает лишь то, что фамильяр по-прежнему находился в спящем состоянии, набираясь сил. Он отдал мне слишком много энергии, когда мы находились в камерах, а восстанавливать их гораздо сложнее, будучи связанным договором хозяина.

Даже представить не могу, что должен испытывать человек, любящий кого-то настолько, что готов убить и воскресить, лишь бы он остался с ним. С одной стороны, мне даже жаль Альтрэду, а с другой стороны, она вызывает у меня страх, хотя, полагаю, это последствие экскурсии, которую устроила мне Лариен с моим прямым участием.

Черт бы побрал этих ведьм Хаоса. Да и вообще, что нужно Альтрэде от меня и Латьена? Или же ей был необходим только нектар? Стараясь не завыть в голос, заставляла мозги работать в полном боевом режиме. Нужно понять и разгадать или хотя бы создать несколько вариантов и предположений дальнейшего развития.

Подпирая подбородок рукой и наблюдая за сменой патруля стражников, почувствовала новое жжение в области груди. Отодвинув кружевной ворот сорочки, увидела красный ожог, только сейчас он напоминал не сплошное круглое пятно как раньше, а преобразовался в три небольших языка пламени, напоминающих крыло. Либо уголек, опаливший меня, был такой формы, либо здесь явно что-то не так.

Об этом «явно что-то не так» я размышляла до самого рассвета, пока горизонт не окрасился в бледно-алую полоску восходящего солнца, под внимательным взглядом виконтессы Раины. Из мыслей меня так же вырвала женщина, коснувшись плеча.

— Я подготовлю для вас наряд, — спокойно сообщила она.

Уверена, сейчас я выгляжу как ходячий труп. А вот некромантка была бодренькой и свеженькой, словно и не бодрствовала сегодня ночью, и даже глаза ни разу не красные. А ведь наблюдала за мной так пристально, что иной раз у меня создавалось впечатление — вот сейчас я обернусь, а за моей спиной сидит жуткое приведение. С бледным лицом, черные вены которого просвечиваются сквозь тонкую кожу, огромными черными провалами глазниц и длинными когтями на руках, которые то и дело ощущала на своем горле. В общем, фантазия у меня богатая, иной раз сама себя до чертиков напугать могу.

— Разве я не буду участвовать в обмене обликов? — решила уточнить на всякий случай.

— Нет, в этом году вы будете самой собой, леди Лиэрха, — еле заметно улыбнулась женщина, направившись к двери, в проеме которой появилась молоденькая служанка с большим черным чехлом для одежды.

Досадно. Хотя Латьен вряд ли сможет представить меня своей невестой в облике Айки. На карнавалах по Возрождению святых стражей все адепты обменивались обликами. Обычно я была Айкой, а она мной. Интересно, с кем ведьмочка в этом году поменяется, с ее-то нынешним характером?

Несколько служанок во главе с виконтессой Раиной хлопотали над моим образом для карнавала. На меня надели платье, пропитанное бытовой магией, оно могло менять один пошив на другой. В этом случае вещица была очень полезной, мне не придется возвращаться во дворец, чтобы сменить платье для церемонии помолвки.

Сейчас наряд состоял из черного корсета с бело-кружевным болеро. После пояса корсажа платье рас¬хо¬дилось ши¬роки¬ми темно-алы¬ми клинь¬ями. Спереди ткань доходила до колен, а сзади до самых пят. Из обуви красивые и элегантные туфельки на коротком каблуке.

Виконтесса решила не закалывать мои волосы в прическу, оставила их распущенными, и сейчас они густым волнистым алым водопадом спускались к талии. Лицо слегка подкрасили, пытаясь замаскировать темные круги под глаза и усталый вид.

— Да, я настоящая красотка, — криво улыбнулась собственному отражению, скрыв Мирийский камень заклинанием. Не стоит показывать его другим. — Вы хорошо постарались, виконтесса Раина.

— Я лишь придала вашему образу жизненного блеска, — поскромничала женщина. — А теперь прошу за мной, леди Лиэрха.

Кивнув, вышла следом за женщиной.

В дворцовых коридорах кипела работа, слуги то и дело снова туда-сюда наперевес с подносами, коробками и кучей другой утвари, уступая дорогу виконтессе Раине, которая успевала раздавать слугам указания на ходу. А я любовалась светлыми коридорами, украшенными разнообразной замысловатой лепниной и фресками. В свете дня дворец выглядел еще волшебнее, заливая коридоры яркими бликами цветных витражей.

За поворотом показались двустворчатые двери, ведущие в кабинет короля. Они были приоткрыты, поэтому стоило нам приблизиться, как мы услышали грозное замечание магистра Эрчема:

— Эти записи не соответствуют друг другу. Половина из них бесполезна!

— И что вы предлагаете? Призвать души всех демоновых писарей и расспросить лично? В какие из этих бумаг предлагаете верить? — в негодование восклицал король.

Впервые я слышала в голосе Латьена отчаяние.

— Доверяйте собственному чутью, оно вас еще ни разу не подводило, — спокойно ответил лорд. — Отдайте мне приказ, и мы перевернем дворец верх дном, но найдем то, что вам нужно, прикажите, и я лично подниму каждого известного мне писаря из могилы, — с мрачной решимостью ответил мужчина.

Громко прокашлявшись, виконтесса Раина постучала в приоткрытую дверь, обращая на нас внимание мужчин.

— Леди Раина, в чем дело? — прозвучало злое и усталое от короля.

— Я привела, леди Лиэрху, — склонилась женщина в поклоне, пропуская, вернее подталкивая меня в спину.

— Вечной тьмы, ваше величество, магистр Эрчем. Да прибудут с вами духи священных стражей, — поприветствовала я принятыми сегодня говорить словами.

И не сразу заметила, какой бардак творился в королевском кабинете. Он был загроможден горами бумаг, свитков, рукописей, кристаллов памяти. И все эти пыльные кучи угрожающе пошатывались, угрожая завалиться на пол.

— Да даруют они нам силу и вечную благодать, леди Лиэрха! — воскликнул магистр, отвечая на мое приветствие.

Хмурые складки на лице мужчины разгладились, на губах заиграла знакомая мне добродушная улыбка.

— Вы прекрасны! — подарил комплимент мужчина, легко коснувшись моей руки поцелуем.

— Благодарю, — еле заметно улыбнулась я, робко переведя взгляд на короля.

Лишь на секунду я увидела на его лице удивление и что-то отдаленно напоминающее восхищение. Но длилось это всего мгновение, после лицо Латьена помрачнело как грозовая туча.

— На праздник вас, леди Лиэрха, проводит командир Тиан, там вы встретитесь с адепткой Гистой и адептом Трегором, — сухо выговорил он.

Чурбан. Я вообще-то ожидала извинений за то, что подозревал меня в предательстве. И вообще, сложно ему, что ли, было вымолвить малюсенький комплимент?

— Вар, Кид! — гневно рыкнул Латьен.