Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 25

…Шесть часов спустя.

Тяжело дыша, оперлась о собственные колени, пытаясь восстановить оболочку магического щита, который Мельера в десятый раз разбила.

— Почему ты сдерживаешься? — подперев стену, прохрипела экс-принцесса.

Да-а-а, моя последняя атака удачно пришлась на слишком самоуверенную некромантку. За что та поплатилась пропаленной одеждой и парой сильных ожогов.

— Разогреваюсь, — фыркнула я.

Айка и Харп, выступавшие моими первыми противниками, сейчас восстанавливались в стороне. Вернее, это Айка восстанавливалась, а Харп пускал слюни, разглядывая церберов. Песики скалясь на невменяемого ведьмака только и делали, что в сторону шарахались от греха подальше. А Харп и так и эдак пытался погладить демонов, осторожно правда. И это он правильно, что осторожно, не то кто-нибудь из псинок не выдержит напора ведьмака и оттяпает ему руку, так до половины туловища примерно.

— Не принимаешь меня всерьез? — прищурилась некромантка, возвращая мое внимание к своей подпаленной персоне.

— Что ты, — притворно ужаснулась я, — сложно не воспринимать всерьез летящий смертельно-опасный огненный шар размером с цербера!

— У тебя же не было реальных боев с противниками моего уровня? — осведомилась она. — Айка и Харп не считаются, — быстро добавила Мельера, стоило мне глянуть в их сторону. — Понятно, тогда я не буду сдерживаться.

— А до этого ты сдерживалась?

Правое веко сильно задергалось.

— Конечно.

— Чудно.

— А теперь покажите мне, на что вы способны, — пауза, и откровенно насмешливое, — ваша светлость.

— Демонов титул, — зашипела я. — Ненавижу аристократов.

— Зря, себя надо любить, — поспешно заметила Мельера.

— Издеваешься?

— Что вы, ваша светлость, мне по статусу не положено, — хихикнула некромантка, в последнюю минуту увернувшись от проклятия удушения.

«Убить» друг друга мы пытались, пока полностью не выдохлись. Наша шестерка заговорщицки сидела в кружочке. Церберы за мной, Харп напротив, продолжая пускать слюни, и наверняка мысленно разбирая песиков на магические линии. Мельера с любопытством осматривала оставленный после нас полуразгромленный тренировочный зал. Айка смотрела на меня, хмурясь и одновременно очень недобро улыбаясь.

Будь у меня зеркало, я бы на себя точно так же смотрела. Больше десяти заклинаний из записей чернокнижника я использовала на «Ура». Конечно, не так смертоносно, как бы это получилось у владельца сей кровавой книжицы, но очень даже хорошо. Только вот во время их использования я начала замечать в себе странные колебания магии, она была моей, но какой-то странной, словно я ее все это время подавляла.

— Как ощущения? — весело поинтересовалась Мельера.

— Лучше, чем я ожидала, — честно призналась.

— Что намерена сейчас делать? — продолжила допрос некромантка.

— В данный момент принять душ и спать, — снова честно призналась я.

— Скоро рассвет, — заметила Айка, обернувшись к окну.

— Мне хватит и пары часов, — отмахнулась я. — А где Талин и Криштиан? — решила я поинтересоваться судьбой кавалерии экс-принцессы.

— С мордой лисьей, — фыркнула девушка. — Кердьер припахал их разгребать отчеты, полученные от ищеек.

Не повезло.

Блеснувшее над головой Харпа зеленое пламя заставило нас быстро отползти назад.

— Нужна помощь в южной части территории академии, тут сбой магического щита, — послышался незнакомый мужской голос.

— Понял, сейчас будем, — ответил Харп, взмахом руки развеяв пламя и, завидев мой любопытный взгляд, объяснил: — Это Марон, капитан сегодняшней патрульной стражи. Отоспись как следует, — приказал ведьмак, направившись к двери.

К слову, сопротивляющуюся Айку он волок прямо по полу. А та рычала, что он и сам в состоянии разобраться с такой мелкой проблемой. Но Харп был невозмутим, подмигнул мне на прощание и, забросив Айку себе на плечо, ретировался из тренировочной.

Пронаблюдав эту картину, Мельера поднялась, отряхнула прожженную местами одежду и кивнула мне на дверь.

Тело приятно ныло от многочасовой тренировки, да и довольна я была собой до безобразия. И даже то странное поведение моей магии меня на время волновать перестало. А возле общежития стояла кучка старшекурсников, кого-то дожидаясь.

Резко дернув некромантку за пиджак, заставила остановиться.

— Что? — удивленно выгнула бровь Мельера.

— Я не чувствую защитного поля на академии, — дрогнувшим голосом ответила, переведя испуганный взгляд на кучку парней. — Это не старшекурсники.

И стоило мне это сказать, как сзади нас тоже окружили, но уже солдаты. А после эти ребята превратились в самых настоящих монстров, отбросив не личины, а реальные тела адептов и солдат. Мертвые тела. Выпитые до последней капли магии!

— Что за хрень такая? Демоны?

— Измененные демоны хэллаэр, п-пожиратели, — запнулась я, чувствуя, как сердце холодеет от ужаса. — Связанные с истоками Бездны, а значит, в десять раз сильнее обычных демонов.

И больше ничего не говоря, схватила Мельеру за руку.

— БЕЖИМ!

Активировав Мирийский камень, вовремя успела оградить нас от черного сгустка пламени, который взрывной волной втолкнул нас в спины, зашвырнув в центральный вход академии. Снова ухватив выругавшуюся некромантку, потащила ее вперед.

— Призывай Урийн! — закричала я, сворачивая в северный коридор, взмахом руки бросив в потолок огненный сгусток, чтобы тот обвалился.

Мельера подумала об этом раньше меня, демоница явилась, не успела я и предложение закончить.

— Куда бежим? — недовольно поинтересовалась Урийн и тут же напряглась, что-то почувствовав. — Пожиратели?!

— Разберешься с ними? — спросила некромантка, набросив черную сеть на самого ближнего демона.

Цепи, словно пропитанные в кислоте, начали прожигать тело пожирателя.

— В одиночку сложновато будет, — оценивая ситуацию «обрадовала» нас демоница.

— Ты слабее их? — и столько негодования было в голосе некромантки, что Урийн чуть не споткнулась.

— Их слишком много и они связаны с истоками Бездны, а ты лишила меня их, — зашипела Урийн, черно-ледяной волной превратив в распадающиеся ледяные глыбы двух пожирателей. — Эй, ведьма, где Вельвлэйс?

— Не знаю!

— Принуди явиться!

— Уже пыталась!

Мы вбегали на третий этаж, когда несколько пожирателей черным огненным смерчем сбили нас с ног.

— Открывай портал! — заорала Мельера.

Взмахом руки попыталась активировать портал, но серая дымка исчезла, не успев появиться.

— Магическое поле замкнуто, — пораженно ответила я.

— Черт! — взвыла экс-принцесса.

Бежать больше было некуда. Окруженные и стоящие спиной друг к другу, мы готовились вступить в сражение, которое в нынешнем нашем положении мы ни в жизнь не выиграем. Выкрикнув вслух защитное заклинание, возвела вокруг нас куполообразный щит, наполненный силой Мирийского камня.

Урийн силу камня узнала сразу, злобно прищурилась, ощерилась, но прекрасно понимала, что это единственная стена между нами и больше чем двадцатью пожирателями. Первые атаки демонов провалились, как и последующие. Силу камня я только сейчас смогла оценить по достоинству. А пожиратели кружили вокруг нас как голодная нежить.

— У тебя есть церберы! — внезапно зарычала Урийн.

— Вар, Кид! — позвала я псов, опомнившись.

Церберы явились сразу же, выныривая из пламенных росчерков. Оценили ситуацию и зарычали так, что стены содрогнулись.

— Неужто демоново пророчество оракула сбывается, — невесело забормотала Мельера.

— К черту оракула и ее предсказание! — процедила я сквозь сжатые зубы.

— Эй, ведьма, — неожиданно зло заговорила Урийн. — Где твоя связь с Вельвлэйсом? — ошарашенно спросила демоница, словно раньше этого не замечала. Сощурилась сильнее, принюхалась и зарычала так, что пожирателей назад отбросило: — Я чую на тебе запах магии Альтрэды. Ты позволила ей забрать Вельвлэйса?!

Приблизиться ко мне демонице не дали Мельера и церберы. А меня всю трясти начало. Знала же, что что-то не так. С чего бы ему не отзываться на мой зов? Дрожащими руками схватилась за голову, прислушиваясь, пытаясь ощутить. Связь была, тонкая, рваная, но Арэйда не было.

— Как ты это допустила?! — продолжила рычать Урийн.

Пожиратели, набросившись на защитный купол, рвали его когтями и клыками, пытаясь добраться до своей добычи. Красное пламя, вырвавшееся из пастей церберов, сожгло одних, но на щит набросились другие демоны.

— Все в моей жизни было просчитано ею, — сосредотачиваясь на защите, сокрушенно произнесла я. — Альтрэда спасла Арэйда и вместе с тем создала с ним невидимую связь, оставив на мне след своей магии. Она знала, что я связана проклятием. Вот почему Арэйд нашел меня, вот почему остался. Он надеялся, что рано или поздно Альтрэда снова появится. Чтобы начать и завершить ритуал, ей нужна моя смерть и душа. Она заставит Лариен пожертвовать собой в обмен на жизнь Арэйда. Тогда, на карнавале ей нужно было почувствовать потоки, связывающие меня и фамильяра, чтобы забрать его. А я даже не почувствовала этого!

— Я знала, что так и будет, — прорычала Урийн.

— А ты на удивление сообразительна, — послышалось в стороне. — Но кое-что все же упустила.

Вздрогнув всем телом словно от удара, в бешенстве прорычала:

— Кр-р-райб!

— Ритуал воскрешения начался, когда Альтрэда получила нектар Ашарона, — усмехнулся белобрысый, встав возле расступившихся пожирателей. — В тот день я полагал, перевозку нектара поручат мне, но его величество передумал. И тут очень удачно подвернулась ты со своим призывом духов, — издевательски засмеялся он. — Король Латьен знал, что я предатель, но он думал, я связан с торговцами черного квартала. Мне пришлось поработать, чтобы это выглядело правдоподобно. На самом же деле я с самого начала служил Альтрэде. Но после карнавала лорд Эрчем что-то заподозрил, и мне пришлось действовать.

— Демонов предатель, — зашипела я.

— Разумно встать на сторону того, кто сильнее. Вам не одолеть Альтрэду. Все это время она собирала армию из пожирателей. Как только она воскресит короля Равиля, начнет подчинять себе империю за империей. Через четыре дня, в день затмения будет завершен ритуал воскрешения. Я более не мог ждать, решил преподнести ей тебя в качестве подарка чуть раньше, — ядовито оскалился Крайб.

— Тебе не пробиться через щит Мирийского камня, — выплюнула я.

— Невероятная защита слез дракона, согласен. Но. Его очень легко пошатнуть изнутри, ты знала? — усмехнулся блондин. Я недоверчиво прищурилась, не сводя глаз с его лица. — Приведите их! — приказал Крайб демонам.

Из черного пламени появились четыре пожирателя, удерживающие раненного Лэрана и приходящего в чувства Дэма.

— Ребята? — ужаснулась я.

— Най, прости, — взмолился Лэран. — Я понятия не имел, что ему на самом деле было нужно!

— О чем ты?

— Лэран… не знал, — прохрипел Дэм, подняв на меня обреченный взгляд. — Он узнал несколько дней назад… пытался найти способ спасти меня от казни за предательство империи… пытался помочь мне вызволить взятых Крайбом в плен родителей.

Я с возрастающим изумлением переводила взгляд с Дэма на Лэрана, и не могла понять, что происходит.

— Дэм был тем, кто поместил проклятие Альтрэды на Айкаму, самую приближенную к тебе, и все это время подпитывал проклятие, — бросив брезгливый взгляд на Дэма, ответил белобрысый. — Если бы все пошло по плану, а твои родители не решились рассказать о договоре раньше времени, именно Айкама должна была привести тебя к Альтрэде, — разочарованно вздохнул Крайб. — Естественно, я уничтожил все следы, иначе они бы привели ко мне.

Так вот почему Лэран и Дэм вели себя так странно!

— А совсем недавно, вымаливая для своих родителей пощаду, Дэм обмолвился о том, что ты и Лэран заключили магическое пари, — в голосе Крайба послышались ликующие нотки. — Слезы дракона поистине невероятная защита, но стоит ее пошатнуть изнутри, и появится трещина, — повторил некромант. — А ты знаешь, что в момент, когда магический импульс, связывающий два магических дара, обрывается на одном из них, на секунды рушится связь с его источником магии?

Я уже поняла, к чему клонит Крайб, и Лэран тоже понимал. Видела это в его глазах, он смирился. Просто взял и смирился. Смирился с тем, что Крайб его убьет. И как только его жизнь оборвется, связывающая нас магическая нить разорвется, закрыв доступ к источнику магии. Тогда щит пошатнется и пожирателям удастся прорваться.

— Послужишь мне по-другому, — мерзко оскалился белобрысый, сделав пас рукой.

Я в ужасе наблюдала за тем, как черные шаровые молнии, выжигающие воздух, метнулись в сторону Лэрана. Атаки со стороны Дэма Крайб не ждал, заклинание лорда лишь зацепило Тэмэиса, полностью пронзив Дэма.

— Дэм! — взревел Лэран, метнувшись к истекающему кровью некроманту.

— Прос…

Договорить Дэм не смог, устремленный на меня взгляд, стал стеклянным, некромант был мертв, жизнь полностью ушла из его тела. Что он хотел мне сказать? Попросить прощение? За то, что втянул Лэрана? За то, что пытался спасти своих родителей, заведомо зная, что сам погибнет?

Глаза больно защипало, во мне поднималась бессильная ярость. Жгучая, разъедающая, ненавидящая этого белобрысого урода.

— Ублюдок! — сотрясая воздух, яростно зарычал Лэран.

— Лэран не двигайся! — закричала я.

Мощная атака впечатала Тэмэиса с такой силой в стену, что по ним разошлись огромные трещины. Я и Мельера одновременно метнулись в сторону Крайба. В руках некромантки появились сотканные из пламени мечи. Мельера из последних сил наносила удары по Крайбу, в то время как Урийн и церберы разрывали пожирателей.

Шепча заклинание, увернулась от первой атаки пожирателя, вторая больно обожгла живот. Кофта стала влажной и липкой, запах крови смешался с серным запахом сорвавшегося с моих рук заклинания, повалив полыхнувшего белым пламенем пожирателя. Еще одна атака и еще.

В стороне послышались громкие взрывы, разъяренный голос Латьена и магистра Эрчема, они продирались сквозь толпу демонов. Черная вспышка, сорвавшаяся с рук Крайба, отбросила не дававшую приблизиться ко мне Мельеру в сторону. Урийн приняла удар пожирателя на себя, когда тот собирался добить некромантку.

Первое запрещенное заклинание, сорвавшееся с губ, оторвало Крайбу часть руки выше локтя, задев и лицо. Взвыв от боли и явно удивленный тем, что не смог защититься от моей атаки, на доли секунды потерявший над собой контроль, некромант в ярости набросился на меня. Пришедший в чувства Лэран оказался быстрее, чем длинный меч Крайба, пронзивший грудь некроманта насквозь.

Я лишь на долю секунды ощутила боль Лэрана, когда магическая нить, связывающая нас, исчезла. С глаз брызнули слезы, дыхание, застрявшее в горле, заставило хватать ртом воздух, словно рыбу на суше. Путь к источнику закрылся, когда я ощутила другой. Та странная магия, которую заметила в себе ранее. Я не видела, но знала — сейчас в моих глазах полыхает ярко-зеленое пламя, такое же, какое окутало мои руки. Длинный клинок, сформировавшийся в руке из огня, с яростью, ненавистью и презрением вонзила в сердце Крайба именно в тот момент, когда появился Латьен.

Стражи солдат, минувшие короля, бросились добивать пожирателей. Харп, весь израненный, с Айкой наперевес, рухнул прямо возле Дэма, словно они с целой армией сражались. А я, пошатываясь, сделала несколько шагов назад, наблюдая, как огонь, пронзивший некроманта, исчезает, а в его глазах появляется осознание — ему конец.

Яркий отблеск стали мелькнул прямо в нескольких сантиметрах от моего лица, когда меч Латьена вонзился в голову пожирателя, нависшего надо мной. Послышался булькающий звук, и тело демона начало тлеть и рассыпаться.

— Найриш, — осторожно прикоснулся ко мне Латьен.

Я впервые забрала чью-то жизнь. Знала, что когда-нибудь придется, но не предполагала, что так скоро.

— Он убил их, — лишенным всякой окраски голосом сказала я. — Я была вынуждена.

— Знаю, — ответил Латьен, стараясь поймать мой взгляд.

Магия внутри все еще бушевала, но ярость улеглась. Связь с источником снова появилась и та медленно обволакивала, стараясь утешить, успокоить.

— Ты защищалась, — приподняв мой подбородок и заставляя смотреть себе в глаза, твердо сказал он.

— Мне бы не пришлось, если бы только вы избавились от этого предателя раньше, — еле живым голосом ответила я, не сводя с Латьена взгляда. — Избавься вы от Крайба раньше, Дэм и Лэран были бы живы.

И стало горько очень. Глаза неприятно защипало. А во взгляде короля проскользнули боль и вина.

— Избавься мы от Крайба раньше, жертв могло оказаться гораздо больше, Найриш, — выступил на защиту короля магистр Эрчем, но говорить старался как можно мягче. — Теперь у нас есть шанс выследить Альтрэду по следам сбежавших пожирателей. Мы помешаем ей начать ритуал.

— Альтрэда его начала, как только получила нектар Ашарона, — огорошила я лорда, пытаясь подавить чувство тошноты. — На праздновании Возрождения святых стражей ведьма Хаоса действительно не собиралась причинять нам вреда. Ей нужно было забрать Арэйда. Крайб и сейчас действовал в одиночку, хотел преподнести меня Альтрэде в подарок.

— Зачем ей Арэйд? — осторожно спросил магистр Эрчем.

Латьен по-прежнему молчал, приобнимая меня за плечи и цепко смотрел в глаза.

— Он был фамильяром Лариен, — горько ответила я.

Ощутила, как напряглись руки Латьена, немой вопрос магистра и холодно повторила:

— Арэйд служил ведьме Хаоса Лариен.

— Давно ты об этом знаешь? — Латьен спрашивал сдержанно, спокойно и только по глазам было видно, что он разочарован, в который раз слыша, что я утаила от него правду.

Вот только он делал то же самое. Я, по крайней мере, не подозревала его в предательстве.

— Перед праздником узнала, — ответила, переведя взгляд на Лэрана.

Тело некроманта сейчас накрывали черной магической дымкой. В глазах снова защипало, нижнюю губу укусила до боли, пытаясь сдержать всхлипывания, слезы, скатившиеся по щекам, вытерла небрежным движением. И только сейчас заметила кровь на своих руках, вспомнив, что меня ранил пожиратель.

Но раны не было. Она просто исчезла!

— С этого момента ты не покинешь дворец, — проследив за моим взглядом, строго сказал король. — Прикажите явиться целителям, — после взгляда на Мельеру, обернулся он к лорду. Экс-принцессе сейчас и самой не помешал бы целитель. Собственные силы все были израсходованы. — Найриш, сколько ран ты закрыла магией?

— Я не ранена, — с удивлением ответила.

«Была ранена, а сейчас нет. Почему раны затянулись? — недоумевала я».

— Не ранена? — не менее удивленно переспросил Латьен, посмотрев на залитые кровью вещи. — Ты могла неосознанно закрыть их, — настаивал он.

— Это не моя кровь, — не знаю, зачем солгала, возможно, просто потому, что и сама не понимаю, что со мной происходит.

— Ваше величество, отведите ее светлость во дворец, я позабочусь об остальном, — спохватился лорд, заметив мой находящийся слегка в прострации взгляд.

Латьен кивнул, приобнял за плечи и повел к открытому порталу. Желание сбросить его руки подавила, в последний раз взглянув на накрытые черными дымками тела Дэма и Лэрана, прежде чем войти в дребезжащий портал.

Во всех наших бедах виновна Альтрэда. Только ее смерть положит конец моим страданиям. Только ее смерть избавит меня от чувства саморазрушения собственного мира.

Я еле ногами передвигала и сейчас была рада, что Латьен меня придерживает за талию, иначе рухнула бы прямо на пол.

— Ты не виновата в смерти адептов, — переведя на меня сострадательный взгляд, попытался утешить Латьен.

Подумав о родных Дэма, решила рассказать Латьену о том, что узнала. Его величество слушал внимательно, не перебивал и не торопил. И лишь когда меня завели в смежные покои, мимоходом приказав стражникам послать за целителем и виконтессой Раиной, Латьен заговорил:

— Мы допросим сообщников Крайба, выясним, где родные адептов, и освободим их.

— Их будут считать предателями? — голос при вопросе дрогнул.

Латьен нахмурился, заставил сесть на кушетку и, заглянув в глаза, уверенно заявил:

— Как предателя и поправшего свой род будут знать Одгара Крайба, — назвал он полное имя белобрысого, при его упоминании тело непроизвольно напряглось. — Лэран Тэмэис и Дэм Санвас стали жертвами его безжалостной и жестокой игры.

— Расскажи они кому-нибудь, и родителей Дэма убили бы… а возможно, приди они к вам, остались бы живы, — с сожалением произнесла я.

— Ваше величество, ваша светлость, — склонилась вошедшая в покои виконтесса, за ней вошел седой старичок и повторил поклон.

Латьен еще несколько секунд продолжал вглядываться в мое лицо, прежде чем еле заметно улыбнулся мне и приказал женщине:

— Позаботьтесь о графине.

— Можете не волноваться, ваше величество, ее светлость в надежных руках, — заверила его виконтесса Раина.

И снова на меня с жалостью смотрели. Противное чувство, если честно.

Первым делом меня осмотрел целитель, вынес вердикт: не ранена, здорова, но сильно истощена, выдал настойку из целебных трав, прописал постельный режим и удалился. Леди Раина стояла рядом с ванной, пока я отмывала от себя кровь и думала над тем, почему рана исцелилась, после помогла переодеться в длинную ночную сорочку черного цвета и уложила спать.

Настойка помогла лишь на несколько часов, да и проснулась я от кошмара, проживая вновь и вновь недавние события. Ощутив, что кто-то держит меня за руку, приоткрыла глаза, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд. В начале подумала это Арэйд, но привыкнув к полумраку, увидела Латьена.

— Ваше величество?

— Кошмар? — тихо спросил он.

Я кивнула.

— Прочему вы здесь? — более громко спросила, но Латьен приложил палец к своим губам, взглядом указав в сторону.

На небольшой кушетке, беспокойно ворочаясь, спала виконтесса Раина.

— Решил убедиться, что ты в порядке, видимо не зря, — тихо объяснил Латьен, крепче сжав мою руку.

— Меня и раньше мучали кошмары, ничего особенного, — ответила, попытавшись высвободить свою руку, но мне не позволили.

И только сейчас поняла, что я ощущала спокойствие и расслабленность короля, поэтому и сама сейчас чувствовала себя в разы лучше, чем несколько минут назад.

— Это не сильно поможет, — горько улыбнулась я.

— Я попытаюсь, — отмахнулся от моих слов некромант.

— Как Айка, Харп и Мельера? — шепотом спросила я, хотя и сама знала — с ними точно все в порядке и Латьен подтвердил это улыбкой.

— Они крепкие ребята.

Помолчав несколько минут, решила, что пока рано чувствовать себя спокойно. Мы в принципе не сможем жить спокойно пока жива Альтрэда.

— Крайб говорил, Альтрэда собрала армию пожирателей.

— Мы знаем. Наши призыватели патрулируют границы и город, они уже напали на след сбежавших демонов, осталось только узнать, куда он ведет.

— Страж Мельеры пятого ранга, но она с трудом справлялась в одиночку, — решила я сообщить важную деталь.

— Потому что Мельера ограничила демоницу от потока Бездны, наши солдаты сильнее и могут контролировать демонов с их полной силой, Альтрэде и ее пожирателям не одолеть нашу армию, Найриш, — и с такой уверенностью это было произнесено, что я даже поверила.

Ненадолго. Прекрасно понимая — наш противник безжалостен и гораздо сильнее, чем мы думаем.

— Не стоит ее недооценивать, — с укором произнесла я.

— Мы не допустим такой оплошности, — заверил Латьен, большим пальцем поглаживая мою руку.

— Я собираюсь вернуть Арэйда.

— И не сомневался, — еле заметно улыбнулся он. — Альтрэда не навредит ему, пока ритуал воскрешения не подойдет к концу.

— У нас осталось четыре дня, — напомнила я, слегка повысив голос. — Ваше величество… свадьба… — нерешительно начала я, рука Латьена тут же напряглась, — ее стоит отложить.

— Мы не можем. Договор… — Латьен не договорил, а мне лишь оставалось понимающе кивнуть.

И сама прекрасно знаю — если не скрепим узы брака, погибнем. Хотя тогда и Альтрэда останется ни с чем. Латьен единственный ребенок, последний в роду Истэл Роуш. Если мы умрем, проклятие умрет вместе с нами.

— Я ни на что не рассчитываю, ваше величество, — начала я, голос слегка охрип. — Если мы сможем одолеть Альтрэду…

— Когда, — перебил меня Латьен. — Когда мы одолеем Альтрэду.

— Я вернусь к своей прежней жизни, одержу победу в играх и примкну к рядам одного из отделов империи, — закончила я свою мысль.

— Уверена, что ты будешь этого хотеть? — вопрос короля застал меня врасплох.

Зачем он спрашивает?

— Пожалуй, не стану заглядывать так далеко, к тому же разве у меня будет выбор? — натянуто улыбнулась я, заведомо зная ответ.

— Я тебе его предоставлю, — неожиданно серьезный и уверенный тон Латьен сбил меня с толку. Не на такой ответ я рассчитывала.

— Ваше величество…

— Отдыхай, — перебил он, легко коснувшись губами моей руки, и направился к выходу, а я так и осталась сидеть в полном ступоре.

— И что это было? — еле слышно пробормотала я.