Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 27

Насмешливый взгляд короля империи Роуш беззастенчиво блуждал по моему телу, изредка задерживаясь на губах, которые я то и дело нервно кусала. Лицо заливала краска стыда, возмущения и злости. А злилась я в большей степени на себя. Еще совсем недавно приняла факт состоявшегося брака с королем Латьеном и даже решила, что извлеку из оного хорошую выгоду, а теперь…

А вот теперь, сидя на кровати в одной тонкой кружевной сорочке и прикрывая грудь длинными волосами, так как одежонка была полупрозрачной, вся моя решимость осталась за дверью королевских покоев, которые Латьен с грохотом закрыл.

У меня и выбора-то особого не было. Во-первых, отказать королю империи, в которой живешь, себе дороже. Во-вторых, тьма его пожри, древний проклятый договор, связавший род ведьм и королевский, взявшийся к тому же не пойми откуда, и о котором я до недавнего времени ни сном ни духом. И, в-третьих, на меня охоту объявили личности гораздо страшнее короля. Да и не скрепи мы узы брака, были бы оба мертвы. Спасибо все той же, чтоб ей пусто было, ведьме Хаоса.

А теперь, что уж тут поделать? Я жена короля и будь добра выполнять супружеский долг. Вот только сейчас, несмотря на те трудности, которые мы успели преодолеть за незначительный промежуток времени, я и сама не знаю, что чувствую к нему. Латьен говорил: ненавижу и в то же время сочувствую, жажду доказать, что способна защитить его. Он меня до ужаса раздражает и одновременно восхищает та сила и могущество, которыми он обладает.

«От ненависти до любви один шаг, я полагаю?», на то время шутил монарх. Вот только любить мне его нельзя. Нельзя и все тут. Стоит договору утратить силу — и брак расторгнут. Каждый из нас пойдет своей дорогой. Латьен, как и полагается великому королю, поведет империю к процветанию, а мне…

А мне нужно противостоять предсказанию оракула и выжить любой ценой.

— И долго ты собираешься трястись как осиновый лист?

Тихий, насмешливый голос заставил вздрогнуть.

— Я не трясусь, ваше величество, просто настраиваюсь, — пролепетала я.

— Настраиваешься? Для чего? — посмеиваясь, спросил Латьен.

— Супружеский долг выполнять! — огрызнулась и тут же прикусила язык.

Самовлюбленное величество почему-то нахмурилось, а когда пронзительный взгляд сапфировых глаз уставился в мое лицо, по спине пробежался холодок, примораживая меня к кровати. Плавной походкой хищника Латьен подошел ближе, но на этом останавливаться не стал. Приблизился вплотную, уперся ладонями в кровать по обе стороны от меня, чем заставил слегка отклониться.

— И как, ваше величество, настроились? — выдохнули мне в лицо, подчеркнуто обозвав королевским титулом.

Знает ведь, ведьмы презирают аристократов и специально напоминает, что я теперь одна из тех, кто совсем недавно у самой вызывал зубной скрежет.

— Я полагаю, вы готовы исполнить супружеский долг, — кровожадно усмехнулся он, приняв мое молчание за согласие.

По телу пробежалась армия трусливых мурашек, заставляя гулко сглотнуть и отрицательно покачать головой. Рука короля прикоснулась к моим волосам, потом к щеке, большим пальцем он очертил контур моих губ и при этом неотрывно смотрел в глаза. Я даже дышать перестала, а когда губы Латьена коснулись моей шеи еле ощутимым поцелуем, тело бросило одновременно и в жар, и в холод.

— Я не трону тебя, пока ты сама не попросишь, — прошептали мне в губы, слегка касаясь их.

— А если я не стану вас…

Кровожадная улыбка заставила меня замолчать. В потемневших глазах плескалось темно-синее пламя, а я, как завороженная, смотрела в эти омуты Бездны.

— Ваше величество, — пытаясь собрать мысли в кучку начала я. — Вы понимаете, что сделали?

— Латьен, — начал король, недвусмысленно намекая, чтобы звала его по имени, — и да понимаю, — продолжил он, улыбнувшись.

— А вот я нет, не соизволите порадовать объяснениями? — разозлилась я. — Нам расторжение брака и так предстоит зубами вырывать, а теперь еще и мирный договор с ведьмами. Хотите развязать беспорядки и войну?

— Ты так жаждешь разорвать наш брак? — мгновенно помрачнел Латьен.

— А вы разве нет? — отвернувшись, еле слышно спросила. Но ответ мне слышать не хотелось.

А когда увидела снова вернувшуюся на его лицо веселую улыбку, ведьма пришла в бешенство:

— Вы со мной играете? Вам кажется нынешняя ситуация забавной?

— Нет, Найриш, я не играю с тобой, — по глазам видела, ответил честно.

— Вы в последние недели ведете себя очень странно, — недовольно забормотала я, рассматривая свои босые ноги.

— Правда? — задумчиво спросил сам себя король.

— Еще как, — подтвердила я, вперив в него раздраженный взгляд.

— И в чем же проявляется твое: «ведете себя очень странно»? — весело поинтересовался некромант, опустившись рядом со мной на край кровати.

— Забудьте, — разозлилась я.

— Тогда можешь посмотреть, — предложил король.

— Что посмотреть? — не поняла я.

— То, что называешь странностью, — ответил Латьен, взяв меня за руку. — Это будет, моим подарком для тебя. Сегодня ведь твой День Рождения, — прикоснувшись губами к моей руке, улыбнулся Латьен.

— И правда, совсем забыла об этом! — сокрушенно-несчастным голосом воскликнула я.

А ведь в этот день для совершеннолетней ведьмы устраивают огромный праздник в шабаше. С танцами, вкусностями, огромным костром и посвящением. Но мне этого праздника сегодня не видать.

— Подарок забирать будешь? — напомнил о себе Латьен.

Я недоверчиво посмотрела на короля, с тяжелым вздохом закрыла глаза и погрузилась в его мысли, обходя ментальный блок и закрадываясь в воспоминания. С нашей самой первой встречи, которая, как оказалось, была не в кабинете ректора, а гораздо раньше!

В небольшой деревушке отмечался праздник начала весны. Мне было десять. Тогда глава нашего шабаша проводила на мне странный ритуал, после которого передо мной появился странный символ. Он огненными линиями парил в воздухе напротив меня. Я ощутила то же, что и Латьен, когда наблюдал за собой в тот день. Сначала это было что-то вроде безразличия и смирения с тем фактом что я и есть та, кто связан с ним жизнью. Ритуал позволил главам убедиться в этом окончательно. Но среди этого безразличия была огромная пустота. Ведь несколько месяцев назад он потерял родителей. Тогда Латьену было пятнадцать лет. А проклятие с новой силой ударило уже по нам.

Принц еще несколько раз приходил просто понаблюдать за мной. Правда, каждый раз оказывался поблизости в моменты, когда я, Айка и Харп нарушали правила, практикуя магию на заповедных территориях. Тогда я думала, что в таких местах смогу развить свой магический дар гораздо быстрее. Просила природные истоки поделиться со мной своей нескончаемой силой. Ох, как же я старалась. Но всякий раз лишь разочарованно вздыхала, наблюдая, как ловко получается у Харпа и Айки создавать заклинания. Тогда я принесла саженец и без какой-либо магии посадила его рядом с выращенными ими деревцами. Приходила каждый день и ухаживала. И через несколько лет оно выросло гораздо больше и сильнее, чем у друзей.

Гордилась я собой тогда просто невероятно. Смогла без магии взрастить такое прекрасное деревце, просто ухаживая за ним и проявляя капельку любви, ведь природа одна из первых, кто ощущает наши мысли и чувства. Из-за чувств, которые Латьен тогда ощущал, наблюдая за этим процессом, скрипнула зубами. Он меня, понимаете ли, бестолочью считал. Мол, «нашла чем гордиться». Но в этом притворном недовольстве ощущалось еще что-то. Маленькое и слабое, только начинающее расцветать внутри. Интерес, веселье, ему нравилось наблюдать за тем, как я пытаюсь подчинить себе магию. А главное, та непомерная пустота начинала заполняться другими эмоциями.

После этого спустя пять лет он увидел меня на праздновании Возрождения святых стражей. Наши соклановцы тогда устроили большой костер прямо в центре столицы возле храма Равновесия. Танцевали, пуская огненных змеев по ветру. Гайра старшая меня на шесть лет тогда была в выпускном курсе, и мы, как главные дочери рода клана, с другими девушками танцевали ритуальный танец. Я не замечала, лишь ощущала, что за мной пристально наблюдают. И этим кем-то оказался Латьен. По телу пробежались мурашки, когда я ощутила облегчение и радость, стоило ему меня увидеть.

И вот, наконец, наша встреча в кабинете ректора. За мрачностью и раздражением скрывалась нежность, желание коснуться. Забрать и никогда не отпускать. И сколько было удивления и недоверия стоило ему услышать мой отказ. Но это только больше заставило меня желать.

Когда я была под действием зелья, а Латьен коснулся моих губ долгожданным поцелуем, испытал чувство утоление жажды, словно до этого никогда не пил, а сейчас ему дали вдоволь напиться.

Гнев и жажда расправы с тем, кто запер меня в темнице. Ярость и тревога, когда меня нашли на границе Бездны. Испытывал жгучую ревность, наблюдая за тем, как я танцую с другими. Сколько было отчаяния и беспокойства, когда Латьен увидел рядом со мной Альтрэду. И снова дикий, животный страх, увидев меня в академии в залитой кровью одежде. Наблюдая за моими страданиями, он испытывал это чувство во сто крат сильнее.

И непомерное счастье, радость, восхищение стоило увидеть меня, идущей к нему в свадебном платье. Он был счастлив так, словно ему преподнесли целый мир, а не одну меня. И каждое слово клятвы наполнено решимостью его исполнить…

Латьен меня любит. Любит самой жаркой, чистой, настоящей, крепкой и, казалось бы, вечной любовью!

Легкое касание к моим губам заставило открыть глаза, Латьен отстранился и, погладив по щеке, нахально улыбаясь, спросил:

— Подарок понравился?

Думая о том, что предсказание может разбить эту радость на его лице, стало грустно и больно.

— Ваши родители любили друг друга? — этот вопрос вырвался сам собой, я уже было хотела сказать, чтобы он не отвечал, как Латьен, тяжело вздохнув, сказал:

— Это была скорее привязанность, а не любовь.

— И договор все равно их разлучил, — тихо сказала я.

— Их разлучил не договор, а… я, — от ответа Латьена вздрогнула, удивленно посмотрев на помрачневшего монарха.

— Почему вы так говорите?

— Потому что это правда. То, что не дал тебе увидеть Аладэль, было смертью моих родителей. В пятнадцать я получил унаследованную силу демона, которую покорил себе когда-то мой дед, после его смерти она не передалась отцу, перешла ко мне. Но я не смог с ней совладать. Магию поглотила тьма, Аладэль обезумел и убил мать в попытке защитить меня, а договор, связанный с отцом забрал и его жизнь. Для народа придумали сказку о нападении. Но тем, кто напал на них, был демон внутри меня, — с тоской в голосе закончил Латьен.

— Мне жаль. Но вы…

— Не виноват? — горько улыбнулся Латьен, закончив за меня мысль. — И да, и нет. Я был слишком юн, сила пришла раньше времени. Я не был готов, за это и поплатился. Понимал, что не виноват, но продолжаю винить себя за то, что был слишком слаб.

— Уверена, ваши родители гордились бы тем, кем вы стали сейчас, — помедлила я с ответом.

— Мне хочется в это верить.

Слабо ему улыбнувшись, прикоснулась к руке пытаясь утешить.

— Я подожду твоего ответа, — тихо сказал он, перехватив мою руку и снова ее поцеловав. — Только не задерживайся.

— Ваше величество!

Двери королевских покоев чуть с петель не сорвали, те с грохотом открылись, ударившись о стены, а на пороге стоял запыхавшийся магистр Эрчем.

— Ради Тьмы, лорд Эрчем, в двери стучат, а не телом вышибают, — процедил Латьен, мгновенно закрывший меня собой.

— Прошу прощения за бесцеремонное вторжение! — громко и с поклоном начал мужчина, пока Латьен прикрыл меня одеялом. — Дело не терпит отлагательств!

— Вы напали на след пожирателей? — догадался король, а у меня сердце екнуло.

— Да, ваше величество, мы знаем, в какой части мертвого леса лабиринтов находится Альтрэда, — с ликующими нотками возвестил магистр.

— Это ловушка! — воскликнула я, подскочив на ноги. — Сегодня затмение, Альтрэда собирается завершить ритуал!

— Знаю, и пора положить этому конец. Готовьте армию к сражению! — яростно выкрикнул король.

— Слушаюсь! — с боевым настроем откланялся мужчина.

— Я пойду с вами!

— Нет, — жестко отрезал Латьен.

— У нее мой фамильяр. Альтрэда убьет Арэйда! — попыталась я возразить.

— Я верну его.

— Позвольте вам помочь!

— Ты поможешь, если будешь в безопасности, — объяснил Латьен. — Если я пострадаю, ты останешься цела, но если пойдешь, мне придется защищать еще и тебя.

— Но вы можете пострадать!

— Зато ты останешься цела, — повторил он, погладив меня по щеке.

— Я не понимаю, разве не ваша жизнь ценнее?

— А когда я говорил, что моя жизнь ценнее твоей? — искренне удивился король.

— Не говорили, но…

— Не ты ли сказала, что не станешь рисковать своей жизнью ради того, кто не готов рискнуть собственной ради других, — со всей серьезностью в голосе спросил Латьен.

— Говорила, но…

— Я не собираюсь позволить Альтрэде одержать победу. Не позволю убить ни себя, ни тебя. Забыла? Я дал клятву перед богами и тобой, а я, знаешь ли, из тех, кто держит свое слово. Вар, Кид, установите барьер, охраняйте Найриш и не выпускайте ее отсюда, — приказал Латьен, быстро поцеловал, и стоило мне помчаться за ним, захлопнул перед моим носом дверь.

— Латьен! — закричала я, заколотив по дверям кулаками.

Дверь пошла рябью, оттолкнув меня назад воздушной волной. На пути тут же встали церберы, угрожающе зарычав.

— Демоны! — зашипела я, злобно зыркнув на псов, те на меня.

Испепеляла я взглядом питомцев Латьена больше часа, пока нервы окончательно не сдали.

Метнувшись к шкафу, достала одежду и обувь. Быстро стащила с себя прозрачную тряпку и надела черные штаны с водолазкой и темно-синие ботинки, при этом случайно сорвав с себя цепочку, где висел Мирийский камень. Слезы дракона со звоном упали на пол, покатившись к кушетке. Опустилась рядом, подняла камень, вглядываясь в полыхающее внутри пламя.

Здесь запечатаны чувства, которые мы испытываем, когда теряем то, что нам дороже мира: горе, скорбь, гнев, отчаяние, тоску, сожаление, опустошенность, боль утраты. Словно оказываемся на пе¬пели¬ще собственной жизни. Я не хочу испытать эти чувства, когда узнаю, что Альтрэда забрала жизнь Латьена. Я все еще не знаю, насколько сильны мои чувства к нему, но хочу это выяснить.

Я не буду сидеть сложа руки, пока он сражается, не буду дожидаться, забившись в угол. Я же клятву дала перед богами, что буду его оберегать. Альтрэде нужна моя жизнь, не Латьена, она все равно придет за мной. А ведьмам не нравится когда их силой куда-то тащат.

Подскочив на ноги, со всей силы сжала в руке цепочку, направляя в нее магию и спаивая разорвавшиеся кольца. Под внимательными и хмурыми взглядами церберов надела ее на шею и приблизилась к псам.

— Эй, вы. Ну-ка с дороги! — приказала взбешенная ведьма.

Меня, как и ожидалось, проигнорировали.

— Я же вашего хозяина спасти хочу, глупые псины!

Глупые псины обиделись, угрожающе наступая.

— Если не выпустите меня, ваш хозяин может и вовсе лишиться жизни! — яростно выпалила я.

Церберы недоверчиво переглянулись, но упрямо продолжали закрывать своими тушками проход.

— Альтрэда придет за мной, это лишь вопрос времени. Почти вся армия ушла с королем, пожиратели вырежут всех, кто остался в замке. А я не смогу смотреть на гибель невинных. Мне придется подчиниться и позволить себя схватить. Если сейчас не убраться отсюда, Альтрэда одержит победу! — в сердцах произнесла я.

И стоило закончить, как за стенами где-то на первых этаж дворца, потому что звук был приглушенным, прозвучали сильные взрывы. За дверью послышалась ругань солдат, те, призывая стражей, помчались на шум. По мордам церберов поняла, они тоже почувствовали пожирателей.

— С дороги, я сказала! — в ярости и отчаянии закричала я.

Пламя, случайно сорвавшееся с моих рук, темными клубами понеслось в церберов.

Красноглазый Кид ударил в ответ, пытаясь защититься от атаки. Бурое пламя угодило прямо мне плечо, крик сдержать не смогла, но быстро взяла себя в руки. Цербер же, осознав свои действия, мотая головой и поскуливая, попятился назад.

А я уже знала, что сейчас произойдет, и была права. Рана начала затягиваться.

— Видишь, рана заживает, я в порядке, — успокоила я пса.

Церберы с крайне удивленными мордами рассматривали оставшийся кровавый след от исчезнувшей кровоточащей раны.

Понятия не имею, что со мной происходит, и почему я исцеляюсь как демонов леший. Хотя раны исцеляются не все. Царапина, которую я получила, ободрав руку о торчащий гвоздь перед приходом Айки, все еще не зажила. Но тот ритуал, что я провела, и тот ожог, оставшийся на моей груди, изменили во мне что-то. Я поняла только одну вещь — исцеляются раны, нанесенные мне магией.

— Найриш! — заорали, снаружи пытаясь открыть дверь.

— Айка? Айка. Латьен меня запер! — закричала я, пытаясь приблизиться к двери, но церберы подойти не дали.

— Выставь щит! — приказала ведьма.

Псы опомниться не успели, как двери вышибло мощным заклинанием, а вышибла их собственно Урийн.

— А где Мельера? — удивленно спросила я, не увидев некромантку. Только Айка, Харп и Урийн.

— Ей приказали не вмешиваться, она не может пойти против воли своего короля, — невесело ответила Айка. — Наша война ее не касается, но экс-принцесса прислала своего стража, со свободным потоком к Бездне, — гаденько оскалилась Айка.

— Я пришла выполнить уговор с Вельвлэйсом, — самодовольно заявила демоница, наградив меня уничтожающим взглядом.

Да-да, я потеряла своего фамильяра, гореть мне за это в аду.

— Нужно пошевеливаться. Тут больше тридцати пожирателей, стража их сейчас сдерживает, но надолго их не хватит, — быстро заговорил Харп, закрывая двери магическим щитом.

— Они пришли за тобой, — сказала очевидное Айка. — Я так понимаю, сидеть сложа руки ты не собираешься? — Я мрачно кивнула. — Тогда нужно сваливать отсюда!

Вар и Кид злобно зарычали, преграждая мне путь. Прищурившись, указала взглядом на свое окровавленное плечо, мол, «Латьен за это по головке не погладит». Не сработало. Решила сменить тактику и одними губами прошептала, «Я исцеляюсь». Вот после этого псы призадумались, правда, Урийн открывшая портал в Бездну и пинком, зашвырнувшая туда одного и второго цербера, не дала им обдумать решение более детально.

Наброситься на демоницу Мельеры за бесстыдное обращение с «О Великими и Ужасными» церберами не позволила, встав впереди Урийн. Не оценила. Резким движением схватила меня за шиворот и поставила в сторону, поманив псов Бездны когтистым пальцем. Вот только ей против двух церберов седьмого ранга в одиночку не выстоять. А наблюдать за бесполезным боем не было времени и терпения.

Кстати, я успела отметить — стоит мне разозлиться, и появляется сильная связь со вторым источником, с тем, который проснулся после убийства Крайба.

Молча вскинула руки и обрушила на троицу невменяемых демонов, огненный дождь. Айка и Харп решили промолчать по поводу того, что магией на тропах Бездны сорю, особенно когда на меня зыркнули пострадавшие после ядовито-зеленого ливня.

— Ты же вроде пришла выполнить уговор с Арэйдом, ну так топай и выполняй, — зашипела я на Урийн. — А вы, — рявкнула в сторону притихших церберов, — защищать меня собираетесь или под ногами мешаться?

Ответов демонов дожидаться не стала, крутанулась на подошве ботинок и потопала вперед. Через несколько секунд со мной по левую сторону поравнялись церберы. Злые церберы и обиженные. Урийн плелась сзади, Айка и Харп шли рядом по правую сторону.

— Останься ты во дворце и пожиратели сожгли бы его дотла, пытаясь добраться до тебя, — зло процедила она. — Наша ловушка не сработала.

— Какая ловушка? — не поняла я.

— Вчера, пока ты спала, магистр Эрчем провел ритуал по перемещению части твоей магической ауры в куклу, — огорошила меня ведьма. — Мы были уверены, что пожиратели бросятся по ложному следу… демоны его знают, но ловушка не сработала.

Злиться на лорда за это не стала, хотя лицо все же скривилось. Как представлю, что часть магических импульсов в куклу переносили, пока я спала, жутко становится.

— Как мы их найдем? — недовольно протянула Урийн, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Наши призыватели оставляли следы, по ним и доберемся, но стоит учесть, что преимущество на стороне Альтрэды, сражаемся мы на ее территории, — хмуро отреагировал Харп.

— Смотрите, — привлекла наше внимание Айка, спустя метров сто как мы прошли.

В стороне армия империи крушила пожирателей и явно одерживала победу. Но я не видела Альтрэду, Латьена и Арэйда. Древа жизни поблизости тоже не оказалось.

— Где Латьен? — прошептала, продолжая всматриваться в огромную толпу стражей, пожирателей и солдат. — Почему их нет?!

— Эй, ребята, у нас гости, — забормотал Харп встав ко мне спиной.

Обернувшись, оценила масштаб появившихся гостей. Разъяренных и очень злобных гостей. Нас окружили сотни демонов, явно недовольные вторжением на их территорию. А по укоризненному взгляду Вара, поняла, что гости пришли после моего огненного дождика.

— Магию постороннюю почуяли, — совершенно безразлично пробормотала я. — На сражение у нас времени нет.

— Харп, за тобой портал, а мы пока их задержим, — прошептала Айка, бросая оценивающий взгляд в сторону противников.

— Понял, — кивнул ведьмак, медленно и осторожно делая пасы руками.

Демоны продолжали рычать и щериться, демонстрируя острые клыки, но нападать почему-то не спешили. Среди скопления демонической ауры находился кто-то еще. Нет. Этот кто-то ощущался везде. Так отчетливо, что магия внутри меня протестующе обжигала. Я быстро зажмурилась, стараясь успокоить потоки взбесившихся импульсов, а стоило открыть глаза, как все исчезли.