Война академий. Приручить ведьму Хаоса

Глава 17

Каштановые волосы короля стали как вороново крыло: черными с синеватым отливом. На правом виске, спускаясь вниз по лицу, шее и груди, появлялись остроконечные красные узоры, сотканные из рун. Правая рука Латьена выглядела обезображенной, точнее, демонической: продолговатая, с длинными, острыми когтями. Пальцы удерживали пылающую черным пламенем пентаграмму, нити которой касались мирийского камня. Ярко-красное пламя, окутавшее Латьена, было живым. Оно стояло позади короля, принимая форму демонической фигуры, повторяя каждое его движение, а глаза, горящие синим пламенем, сощурились, пристально за мной наблюдая.

Я помню этот взгляд и силу, именно он не позволил мне проникнуть в мысли Латьена. Он не хотел, чтобы я увидела то, что открылось сейчас. Латьен Истэл Роуш наполовину демон!

Это открытие повергло меня в шок, но почему-то совсем не испугало. Вернее, я была в ужасе от той силы, которой он обладает, но не считала это чем-то мерзким. Он мог получить такую силу, только поглотив очень могущественного демона. Удивительно, как Латьен смог выжить после такой спайки совершенно несовместимых аур. Наш монарх является жителем двух миров: светлого и темного!

Пламя начало разгораться сильнее, а игра меняющихся красок завораживала. Моя рука сама по себе потянулась к демонической ауре, а губы просто прошептали, что чувствовало сейчас сердце:

— Красота…

Вытянутая в мою сторону рука короля слегка дрогнула, а медленно открывшиеся глаза стали рубиново-красного цвета вместо привычно синих. По идее я должна сейчас в ужасе бежать прочь, так бы сделал нормальный человек, ценящий свою жизнь, но ведь моя жизнь связана с его. Чего мне опасаться?

— Мне стоило догадаться, что моим приказам ты, как и прежде, подчиняться не намерена, — в недовольном голосе Латьена послышалась хрипотца.

— Уверена, это зрелище других приводит в настоящий ужас, но я не боюсь, — уверено ответила, а на губах играла слабая улыбка.

— Я закончил, защитная печать установлена, — шумно выдохнул король, потирая переносицу большим и указательным пальцами.

Прикоснувшись к губам, почувствовала все еще теплую печать, но эта теплота медленно таяла, скрывая защиту. Теперь сказанные мной заклинания для установки барьеров и щитов будут в десятки раз сильнее, а связь с камнем сделает эту защиту молниеносной.

— Так, значит, вы, ваше величество, наполовину демон, — констатировала я.

— Неверно, — раздраженно бросил Латьен, я же удивленно вскинула бровь. — У меня сила демона, но я чистокровный некромант. Всего тебе знать необязательно, — пресекая мои дальнейшие расспросы, с холодной отстраненностью ответил король.

Арэйд даже на это открытие отреагировал незаинтересованностью, впрочем, как и всегда, мог бы и удивиться для приличия.

— Лучше расскажи мне, где же ты слышала о ведьме Хаоса? — неожиданный вопрос короля, заставил меня отшатнуться назад.

«Откуда он знает?! — всполошилась я мысленно».

«А кто виноват в том, что твой род прокляли? — невинно спросил Арэйд, цитируя до боли знакомые слова и, таким же невинным тоном продолжил повторять реплики все той же ранее поддатой зельем ведьмы. То есть меня: — Вот если бы твои предки не были такими чопорными по отношению к ведьмам, твоя жизнь сейчас не зависела от меня. Вот наведаюсь к ведьме Хаоса, которая недавно объявилась, и выведаю у нее подробности, — хмыкнул мысленно ржущий с меня котяра».

«И как меня так угораздило?! — заорала я мысленно».

— Итак, — предостерегающе сощурился Латьен, совсем близко приблизившись.

— Э-э-э, — начала я. — Слухами земля полнится, — невинно похлопала я ресницами.

— У тебя одна попытка, — не удовлетворился моим ответом Латьен.

И вид у него был действительно опасный. Мы, конечно, связаны, но что или кто ему помешает навредить мне совсем иным способом? Правильно, нет таких бесстрашных.

— Тролли рассказали, — шумно выдохнула я.

— Тролли, — недоверчиво повторил он.

— Я знала, от меня вы будете многое скрывать, поэтому, когда услышала, что магистр Савьен наведается в академию, решила призвать лесных духов.

— Шпионить, — не вопрос, констатация.

Фыркнув, я честно призналась:

— Именно. Мою жизнь никто и в грош не ставит, вот только я люблю свою жизнь, а еще имею полное право знать, что творится вокруг меня.

— Допустим, — тяжело выдохнул Латьен.

— Провела ритуал, — продолжила я, отвернувшись, — а на зов явились тролли. Они мне и рассказали о ведьме Хаоса. Торон сказал, их убила ведьма, когда начала ритуал проводить, а души приносила в жертву. Им удалось сбежать, а после они наткнулись на мой призыв. Это все.

— И где же наша нерасторопная ведьма Хаоса, забывшая подчистить после себя свидетелей? — хмыкнул король.

— Мертвый лес лабиринтов, — буркнула я.

— Как неожиданно, — а прозвучало совсем не неожиданно. — Последний вопрос, — приблизившись сильнее, да так, что мне пришлось начать выгибать спину, стоило ему нависнуть надо мной. — Когда же ты собиралась рассказать мне об этом слушке? Или правильнее будет сказать, а собиралась ли вообще?

— Я собиралась! — нагло солгала я. — Попозже, — добавила тихо.

— После мысли, «наведаюсь-ка я к ней сама»? — прошипел король.

Прежде чем последствия моего более глубоко прогиба повели за собой события падения, сильная рука Латьена вернула меня в вертикальное положение одним рывком. Пришлось смотреть прямиком ему в глаза, перспектива упасть на пол, стукнуться головой и потерять сознание меня больше привлекала, а короля нет.

— Ведьмы Хаоса не те, с кем можно водить дружбу, глупенькая ведьма, — нагло оскорбили меня.

— Не следует равнять всех под одну гребенку, ваше величество, — возмутилась я, вспомнив тот случай из детства, когда ведьма Хаоса помогла мне спасти Арэйда. — Это не первое мое знакомство с ведьмой Хаоса.

Брови Латьена взлетели на середину лба, яростный взгляд ничуть не испугал, ну разве что чуть-чуть.

— В-в детстве, — запнулась я, — одна из них помогла мне спасти кое-кого. Я даже думала, что это благодаря ее силе пробудилась моя.

Непроницаемое лицо короля было сложно прочесть, но эта новость его явно не обрадовала. Губы сложились в ровную линию, на скулах играли желваки, а костяшки пальцев побелели, с такой силой он сжал кулаки.

— Это было больше десяти лет назад, — попыталась я успокоить непонятную злость Латьена.

— Возвращайся к себе в комнату, — от холодного тона короля стало неприятно на душе. Да и злость его я все никак не могла понять. — У тебя будет только одна попытка доказать мне и магистру Эрчему свое право на место в команде.

— Слушаюсь, ваше величество. Можете не сомневаться, я пройду ваше испытание, — отстраненно ответила я, присев в легком реверансе.

В лазарете с его величеством я не стала больше задерживаться ни секунды, резко развернулась и ретировалась за коричневую дверь.

— И чего он так взбесился? — остервенело бросила я.

На мой выпад подпирающая стену Мельера отреагировала, вопросительно приподняв бровь.

— Я, было, подумала, тебя уже депортировали в королевскую клетку, — хмыкнула некромантка.

— Не дождетесь! — огрызнулась я.

— А у нас тут проблемка с твоими «лесными феями», — не особо расстроенным голосом сообщил Криштиан.

— Проблемка? — чувствуя, что влипла в новые неприятности, жалобно спросила я.

— Тролли исчезли, — спокойно ответила Мельера. — Их следов мои поисковые заклинания не нашли ни в академии, ни на ее территории.

— И куда эти вредители подевались? — зашипела я. — А где Айка и Харп?

— Там какой-то бардак в ректорском кабинете, все профессора, в том числе и Айка с Харпом, там.

— Все еще разгребают последствия зелий, — задумчиво пробормотала я.

— Я бы на твоем месте поспешила готовиться к боевой лекции, — посоветовала Талин, рассматривая свои длинные ноготки. — Магии в тебе запредельной не ощущается, сомневаюсь я в твоих способностях, малышка, — кровожадно оскалилась некромантка.

— Не стоит меня недооценивать, — послала я Талин снисходительную улыбку. — А сейчас прошу меня извинить, мне нужно готовиться.

— Нам по пути, — продолжила скалиться девица. — На этой лекции я и Мельера будем призывать демонов.

— Правда? — искренне удивилась я.

— Пока ты спящую красавицу на коленях у его величества короля изображала, нам предстояло слушать многочасовую лекцию магистра Эрчема. Ты же знаешь Мельеру, слово за слово и наша дор-р-рогая «принцесса» организовала нам новый ряд проблем. Будто бы их и без того мало, — возмущалась Талин. — Магистр Эрчем обвел ее вокруг пальца и вынудил согласиться на призыв демона.

Мельера только фыркнула, а, главное, стояла с таким видом, будто бы все идет так, как она запланировала.

— Прекрасная возможность продемонстрировать ваши способности, — пожала я плечами. — Только не помрите когда появятся демоны.

— Да ты сама любезность, — зашипела некромантка.

— Запредельной силы я в тебе не чувствую, я бы на твоем месте поспешила к профессору Униас, пусть в двух словах объяснит, как не стать кормом для демона, малыш-ш-шка, — шипяще протянула, любуясь покрасневшим от злости лицом Талин. — Встретимся на полигоне, — обернулась я к хитро улыбающейся Мельере и быстрым шагом направилась в южное крыло.

С его величеством я провела целых полчаса, времени оставалось жутко мало. На то, чтобы привести себя в порядок и сменить одежду ушло пятнадцать минут. Забросив в ящик стола полученные от ректора кристаллы и спрятав под комод «позаимствованную» в запретной библиотеке книгу, все это время хранившуюся во внутреннем кармане пиджака, я воспользовалась порталом, чтобы быстрее добраться до тренировочного полигона. И сразу же пожалела, что не построила портал в смотровую комнату, потому как под порогом собралась чуть ли не вся академия, а заслугой столпотворения были магистр Эрчем, Гайра и магистр Савьен.

Правда, продираться сквозь толпу адептов мне не пришлось, передо мной расступались, будто бы рядом шла сама Бездна. А в спину доносились теплые комплименты вроде: «Чокнутая на всю голову», «Да поможет ей Тьма», это от добреньких, «Минус один конкурент» и «Пусть ее душа покоится с миром».

— Какие доброжелательные, — фыркнул Арэйд.

— Это они еще скромничают, — тяжело выдохнула я.

— Адептка Лиэрха, — в голосе магистра Эрчема больше не было той доброты, в интонациях сквозили холод и сталь. — Начнем с измерителя, — начал с главного мужчина и сказал это таким тоном, чтобы даже думать не смела припираться.

— Как прикажете, — согласно кивнула я, послав откровенно ненавистный взгляд ухмыляющемуся магистру Савьену и прожигающей меня чуть ли не насквозь советнице Лиэрхе.

Процесс измерения магической ауры дело простое. Меня поставили в кольцо пентаграммы, окропили моей кровью руны и начали произносить заклинания. Каждое слово поочередно зажигало импульсы пяти стихий, и те, окружая кольцами, наносили мощные атаки. Нужно было только отбиваться и подавлять их силу. Руны считывают позывы магических импульсов и выводят процент ауры в манускрипт, который в данный момент находился в руках магистра Эрчема.

Весь процесс занимает не больше пяти минут, да и со стихиями совладать куда проще, чем с демонами.

— Полагаю, твой процент дара не достигает и наших сорока, — противный голос Сашима резанул слух.

Проигнорировав любезного одногруппничка, вопросительно посмотрела на хмуро всматривающегося в манускрипт магистра. Я старалась не показывать своей нервозности, но самодовольное лицо Гайры подсказало, что меня читают как открытую книгу.

— Ректор Огарвэш, вы можете мне объяснить, что здесь происходит? — от прогремевшего голоса первого лорда империи вздрогнули все. — Почему адептка Лиэрха находится на нынешнем курсе?

Тьма. Я была уверена, что мой магический дар стал гораздо больше. Нет, я и сейчас в этом уверена. Что могло пойти не так?

— Вы знаете нашу политику обучения, магистр Эрчем, — спокойно ответил глава академии. — Все адепты проходят проверку на процент магии, основываясь на этом, мы решаем дальнейшую судьбу студента по правилам академии. Вы ведь помните, почему адептка Лиэрха на четвертом курсе академии? — с намеком закончил ректор Огарвэш.

— Значит, адептов, чей уровень магии превышает пятьдесят процентов, вы принижаете? — новый рык магистра заставил вздрогнуть даже стены.

— Простите? — опешил ректор, а вместе с ним и все остальные, включая меня.

— Процент магического дара пятьдесят восемь процентов, — ткнув манускриптом в лицо мужчины, возмущенно возопил первый лорд империи.

Ректор нервно выхватил книгу, бегло пробежавшись по строкам глазами, после на меня и снова в манускрипт.

— Магистр Эрчем, это явно какая-то ошибка! — возмутилась аристократическая рожа Сашима. — Она же все тесты валила по практическим лекциям!

С этим не поспоришь. На первых двух курсах я была в самом низу списка успеваемости. Но на третьем мой дар начал расти, только это мало кто замечал, для всех я была лишь сестрой советницы при короле. После я просто перестала использовать всю силу дара, прекрасно понимая, что все заслуги присвоят особому ко мне отношению из-за моей семьи.

Я не проходила проверки, и в данный момент непонимание и растерянность ректора вполне объяснима. Кто мог ожидать такой результат от не особо одаренной при рождении ведьмы? Хотя я уверена, глава академии и профессора должны были почувствовать неладное, учитывая фамильяра, заключившего со мной контракт.

— Ошибка? — снисходительно переспросил магистр. — Быть может, у вас ранняя старческая слепота? Не видите рядом с адепткой Лиэрхой фамильяра из высшей цепи темного мира?! — с укором произнес первый лорд империи, словно прочитав мои мысли.

Я готова была поклясться, что на лице Гайры промелькнуло сожаление и тревога. Удивленно приподняв бровь, попыталась пробиться в ее мысли, но ведьма открывать сознание отказывалась. Вместо этого она повернулась в сторону ректора, уголки губ которого дрогнули в улыбке. Завидев это, лицо сестры стразу помрачнело, выражая недовольство и ярость.

Окончательно растерявшись, стала обдумывать причины их поведения, но на первой же мысли меня оборвал знакомый голос:

— Никак не можешь смириться, что ведьма сильнее тебя, великого и знатного Сашима Хэнаэма? — прозвучало издевательское со стороны.

Этим знакомым голосом оказался Лэран, стоящий рядом со странно поглядывающим на него Дэмом.

Дерзить Лэрану Сашим рисковать не стал. Уж больно хорошо известна судьба тех, кто переходит дорогу этому некроманту. Да к тому же Тэмэис лучший адепт академии.

— Очевидно, адептка Лиэрха намного способнее, чем мы думали, — буровя меня тяжелым взглядом, глухо отозвался глава академии.

— Я предлагаю пересмотреть условия сегодняшней битвы, — включился в разговор магистр Савьен. — Адепт Трегор и адептка Гиста не смогут принять участие в сегодняшней тренировке, — удивил меня мужчина. — Вместо этого разделим претендентов на три команды. Посмотрим, как адептка Лиэрха подчиняется приказам капитана и работает сообща с другими.

Задумка магистра мне не понравилась, но и отказаться сейчас я не могла.

— Неплохо, — задумчиво согласился к моему негодованию второй по равенству в империи.

От этого заявления второй лорд прямо просиял от радости, а в мою сторону оскалился в лучших традициях людоедов. Гулко сглотнув, стала внимательно наблюдать за делением адептов. Магистр решил составить команды из триад. Как и ожидалось, капитаном моей был Лэран, третьим Дэм. В противники нам достались Сашим, его верный приятель Атас Грид, кстати, без понятия как ведьмак может выносить этого надменного и самодовольного пижона-некромантишку. А капитаном их команды стал Ричер Этлуин, некромант, пятый курс, еще одна звезда академии, наступающий на пятки Лэрану и дышащий ему все время в затылок, но, увы, всегда занимающий второе место.

Талин, Мельера и Криштиан будут третьей командой, причем вызывать демонов им предстоит в полевых условиях во время боя. Криштиан, прибывший сюда на правах помощника профессора Кердьера, заменит третьего участника команды Мельеры, то есть выступать ему предстоит в роли адепта. Понятное дело, человеку, который выпустился из собственной академии, такая перспектива не в радость, но, тяжко вздыхая, некромант готовился к боевой лекции.

— Оставим наши разногласия за порогом полигона, — тихо обратился ко мне Лэран. — Ты же собираешься доказать свое место в команде академии? — я кивнула. — Тогда учись подчиняться моим приказам, иначе из команды я тебя вышибу.

— И без тебя знаю, — зашипела я.

— Силовой полог будет составлять тренировки для пятых курсов, — объявил ректор, а у меня волосы на голове зашевелились от страха.

Не каждый адепт пятого курса рискнет войти на полигон с таким силовым пологом. Я только парочку сумасшедших знаю, которые попытали удачу, и двое из них стоят рядом со мной, третий это Ричер. На меня, кстати, он сейчас смотрел как умертвие на кусок сырого мяса.

— Победит команда, которая выйдет из тренировочного полигона на своих ногах, — звонкий голос Гайры энтузиазма не добавил, скорее, добил его остатки.

— Начать тренировку! — прогремел голос магистра Савьена.

Мимолетная добродушная улыбка, которую мне послал первый лорд империи, заставила улыбнуться в ответ. Эту улыбку заметили и участники команд, правда, комментировать никто не стал, молча по очереди шагая в арку.

В рядах судей, как ожидалось, оказались ректор Огарвэш, магистры, Гайра и профессор Униас, шедший рядом с командой Мельеры, именно ему поручено проследить за проведением ритуала.

А тренировочная аудитория академии Эарлэйт была сама по себе сложностью. Здесь на каждом шагу ловушки, стражи и нежить. Да и аудитория выглядела не совсем как аудитория и даже не полигон, это было что-то вроде отдельного магического измерения. Когда адепт проходит полог арки его ауру и магию сканируют, практика начинается в ту же секунду. На нас прямо с порога может накинуться огромный орк-людоед или что пострашнее.

Все, кто подал заявки на участие в войне академий, будут признаны официально только через два дня после карнавала, меня, естественно, это уже не касается. Выйду из полигона на своих двоих, значит, я участник команды, если же нет, об играх можно забыть. Раньше, когда я проходила здесь тренировки на низших уровнях, все время думала: «Печально будет, если я прямо тут помру и даже до игр не доживу», знала бы я тогда о договоре, мысли мои явно были бы другого направления.

Голубоватая дымка, сквозь которую нам предстоит пройти, слегка дребезжала, по телу непроизвольно пробежались мурашки. Отогнав бесполезные мысли, двинулась к стене с оружием. Из разнообразия колющих и режущих выбрала несколько кинжалов и короткий меч, с которыми довольно-таки неплохо управлялась.

— Да помогут мне духи, — зашептала я.

— Это только тренировка, а ты уже духов о помощи просишь, — насмешливо произнес Арэйд. — Не переживай, я буду рядом.

— Это мой единственный шанс, — напомнила я.

— Попросишь будущего мужа об услуге, — невзначай заметил фамильяр.

Слова Арэйда предпочла пропустить мимо ушей и с трудом подавила желание огреть заносчивого котяру этим мечом по голове. Вернувшись к арке, смело переступила ее порог вслед за Лэраном и Дэмом. По телу прошлась горячая волна, в пальцах ощутилось легкое покалывание, а на руке появился узор в виде рунических символов, переплетаясь браслетом вокруг моего запястья.

— Это что? — не понял фамильяр.

— Руны, они помогут снизить смертность во время тренировки и расход магии, — спокойно объяснила я.

— Эта академия больше похожа на военный полигон, где тренируют солдат для империи, — недобро протянул Арэйд.

— Ну, в чем-то ты прав. Выпускники академии Эарлэйт в основном становятся военными, многие из них служат в элитных войсках, секретных подразделениях и при личном эскорте короля, — осматривая местность, ответила я. — Другие метят в советники или в уже известную нам независимую коллегию магов. Всем известно, что они занимаются изучением и созданием заклинаний, ритуалов, защит, а так же изучением магических существ, таких как демоны, фамильяры и многие другие, применяют на них эксперименты по улучшению контроля. Они открывают новые источники, читают магические знаки и перевоплощают все это на благо империи.

— Что-то я в твоем голосе энтузиазма не слышу, — хмыкнул Арэйд, а ведь сам выглядел злее черта.

— Теперь-то мы знаем, что они занимаются вещами куда страшнее изучения нашего магического мира, — мрачно ответила я.

Арэйд больше ничего не сказал, но по лицу было видно, что он и без меня немало знает о независимой коллегии магов. Учитывая, что они часто ставят эксперименты над фамильярами.

— Двигаем в северную часть, — приказал Лэран.

Я молча подчинилась. Пока мы шли вперед, нас окружал плотный белый туман. Из-за него ничего не было видно, что значительно увеличивало риск быть атакованным опасным противником. Приблизив к губам меч, зашептала заклинание, слегка порезав большой палец об острие меча, чтобы нарисовать ниже рукояти руну защиты. Это позволит использовать меч не только как атакующее оружие, но еще и как щит.

— Умно, — весело заметил Арэйд.

— Как ты мог заметить, я не настолько безнадежна, — огрызнулась я.

— После измерителя никто больше так не будет думать, — задумчиво заметил Дэм. — Ты, кстати, когда успела такой процент магического дара набрать?

— В отличие от некоторых, я не бегаю по ведьмам, клянча у них резерв, а развиваю собственный, — разозлилась я.

— Да это было всего пару раз, — возмутился некромант.

— Угу, расскажи, — проворчала я, переведя взгляд на косо поглядывающего в мою сторону Лэрана. — Что? — не выдержала я.

— Мне любопытно, с чего вдруг главенство империи проводит для тебя проверку?

Резонный вопрос, ничего не скажешь.

— На карнавале по празднованию Возрождения святых стражей узнаешь, — туманно ответила я.

Лэран прищурился, а Дэм выглядел слегка обеспокоенным, с самого начала этой суеты некромант с мрачным выражением наблюдал за Лэраном. Возможно, он и сам догадывается, что с его другом творится неладное.

Послышавшиеся вдалеке звуки сражения отбили у Лэрана желание задать следующий вопрос. Скорее всего, там сражалось еще несколько некромантов старших курсов, только от их атак больше разрушений, чем пользы. Сине-черные всполохи подтвердили мою догадку. А вот рычание несколько озадачило.

Такое чувство, что там больше двадцати орков, а эти представители магических существ разумны. Справиться с таким существом тяжелее, чем с демоном первого класса. Утешал только факт увеличившегося дара. Я помнила слова магистра Эрчема, поэтому не надеялась на поддержку Арэйда. Сейчас могу положиться только на собственные силы, ведь это испытание первый шаг на пути к победе в играх.