Воин Сумрачных гор

Глава 33. Бои

Игорь, Варя, Алайни, Ниллин

Соперники сражались вполсилы, без огонька. Им не хотелось убить друг друга, и потому поединок со стороны казался неинтересным. Обыкновенная тренировка. Ленивый взмах одного меча, неспешное скольжение по воздуху другого меча. Скукота, одним словом.

Игорь облокотился на металлический столбик ограждения. Он устал внимательно следить за движениями соперников. По-любому, Кейл победит. Не напрасно Игорь поставил на него Кровавую Слезу. По окончании боя он получит второй волшебный самоцвет. Интересно, что ему выдадут – связующий камень или талисман?

Превосходство Кейла иногда становилось очевидным. Еще бы, орк не забывал своего участия в захватническом походе и длительной подготовки к нему. Наверняка он часто прокручивал в уме яркие моменты сражений с эльфами и соплеменниками. А чем в последнее время были заняты мозги Толейми-Орри? Всякой ерундой вроде кражи рогов и потрохов! Где-то в глубине его подсознания еще теплились искорки азарта дикого охотника, но этот вампир давно перестал быть шустрым Маугли. Прыжки по скалам и ныряния в водопад поросли в его памяти толстым слоем пыли. Толейми фехтовал с каменным лицом. Ни оскала, ни легких морщинок на лбу, ни движения ушей Игорь не отмечал даже в самые напряженные моменты.

Увлеченные наемники не замечали унылости поединка. Зрители скандировали кричалки, ругались, оплевывали панамы, кепки или бритые затылки впереди стоящих. Подзадоренный болельщиками Игорь вновь сконцентрировал внимание на действиях соперников и начал подмечать странности. То на полигоне взовьется крохотный смерч и засорит глаза Кейла пылью, то под ноги орку сам собой бросится скользкий булыжник, то ветер завернет ему косички на лицо. Дело попахивало магией. Руслана ухитрялась помогать вампиру, не прерывая диалога с Паскалем. Что еще интереснее, и у Кейла вскоре появился волшебный помощник. Толейми начал “подвисать” во время пикировок, его руки дрожали под натиском соперника, он едва успевал выставить защиту.

“У орка есть тайная поклонница, или поклонник? – призадумался Игорь. – Может, Марина – потомственная ведьма, тщательно скрывающая свой дар?”

При уравнивании сил не было резона останавливать бой из-за нарушения правил. Магическое вмешательство добавило огоньку, в нужной степени разозлило соперников. Следить за ходом поединка стало намного интереснее.

Тем временем Сергей познакомил Варю с предводителем оборотней.

– Эрик, принимай в отряд нового бойца! – крикнул вампир, подталкивая девушку навстречу стройному парню, спрыгнувшему с турника.

– Привет! Тебя зовут Варя, да? – Эрик широко улыбнулся, поигрывая изящными мускулами.

– Угу, – девушка запахнула куртку, ежась от озноба.

– Как насчет пробежки вокруг лагеря? – Эрик потоптался на месте. – Превращение нас исцеляет. Разбуди в себе волка, и твоя слабость пройдет.

Он выскочил из штанов гладкошерстным серым зверем. Варя сняла куртку, опустилась на четвереньки и вышла из платья дымчато-рыжей волчицей. Она вспомнила о косынке на шее и стряхнула ее, помогая себе лапой.

– Вперед! – серый волк прыгнул в кусты.

Варя рысцой побежала за ним, разогревая налившиеся силой мышцы. Пока что вожак стаи оборотней – не худшая для нее компания.

Нарушать течение мыслей врага для Алайни было намного труднее, чем просто читать их. Толейми чувствовал враждебное вмешательство, сопротивлялся ему. Для сокращения расстояния между ними Алайни слез с дерева и окунулся в озерцо народа, разлившееся по краям арены. На крики воинов он старался не отвлекаться. Проталкиваясь в первый ряд, юноша видел только врага, слышал лишь его мысли и думал исключительно о том, как срубить ему голову мечом орка.

В пяти случаях оружие соперника Толейми находилось в опасной близости от головы вампира. Всякий раз изгнанник успевал вымести наваждение из головы и спасти свою жизнь. Он чувствовал Алайни так же хорошо, как юноша чувствовал его, а силы разума у него было побольше. Еще ему неустанно помогала подруга. Руслана воздвигала мелкие помехи на пути орка к победе. Она тоже чувствовала Алайни, отбивала его мысленные атаки магическим щитом, проводя силу через амулеты на шее Толейми. Молодой вампир не сдавался. Ему удалось вызвать у врага сильную головную боль. Толейми пригнулся вместо того, чтобы выпрямиться во весь рост и атаковать отступившего противника. Орк этим воспользовался, свалил вампира на землю, едва не лишив его оружия. Еще немного, и схватка закончится…

Вблизи раздался звериный рык. Прервав мысленную связь, Алайни обернулся. К нему приближалась Руслана. Опомнившийся Толейми вскочил и отразил удар разъяренного орка. Шар волшебной энергии, вырвавшийся из ладоней ведьмы, опрокинул барда Михеича, выбив кружку с пивом из его рук. Алайни высоким прыжком через головы зрителей последнего ряда ушел от атаки и побежал прочь. На лету превратившись в рысь, Руслана погналась за ним.

Травы и цветы хватали Алайни за ноги. Ветка дерева, на которое он вскочил по привычке, больно хлестнула его и скинула вниз. Ветер бросал листья, сухие травинки и пыль ему в лицо.

– Ты – покойник, гаденыш, – прошипела скачущая по пятам рысь.

Тонкая молодая сишела, вывернутая из земли с корнем, упала перед носом горного воина. Споткнувшийся Алайни удержал равновесие, сделав два прыжка на четвереньках, но тут колючая хвойная ветка ударила его по щеке. Защищая глаза, вампир зажмурился и приостановился. Рысь настигла его, изогнулась для броска.

– Р-р-р-ав! – над головой Алайни пролетела рыжая волчица.

Инстинктивная память поджала его ногу, однажды пострадавшую от ее клыков.

– Пр-рочь с дор-роги, – проревела ощетинившаяся рысь.

Волчица снова гавкнула по-собачьи и тоже подняла холку. Она стала приближаться к рыси, и разбушевавшаяся от магического насилия трава затихала под ее уверенной поступью.

Алайни приготовился сражаться. Теперь их двое против одной.

– Что происходит? – Эрик появился некстати.

Игнорируя мысленные приказы вожака оборотней, Руслана кинулась на Варю и ободрала когтями ее морду.

“Береги глаза!” – волчица услышала мысленный совет нового друга.

Она отступила, припадая к земле.

Серый волк решил вступить в схватку, чтобы проучить обнаглевшую рысь. Напав сбоку, он прокусил холку кошки, и был отброшен мощным ударом ее коренастой лапы. Варя тем временем цапнула Руслану за заднюю лапу.

Удачный расклад испортила Марина. Охраняя пивную бочку, женщина увидела, как сцепились рысь и волчица, и не преминула объявить об этом на весь лагерь, чтобы открыть очередной тотализатор.

– Внимание, внимание! – прокричала она в рупор. – Любители женских па-а-та-совок и са-а-бачьих ба-аев приглаша-аются к бочке с пи-ва-асиком! На ма-алом ри-инге для вас сра-азятся рысь Руслана и но-овая ва-алчица Ва-арвара! Та-арапитесь увидеть би-итву, пока девчата не а-аабадрали друг другу меха!

Наемники окружили площадку, отведенную для праздничных торжеств, плотным кольцом. Алайни и Эрик из соучастников драки превратились в неравнодушных зрителей.

Варя осталась наедине с опытной соперницей, к тому же умевшей колдовать. На противодействие магии Русланы девушке приходилось тратить немало сил. А ведь она еще не вполне оправилась от последствий вампирского укуса.

“Варя против Русланы?! В чью дурную башку затесалась эта бредовая идея?” – Игоря ошарашило приглашение на поединок.

“Разве новобранцев можно выставлять против воинов Старой Гвардии?” – он мысленно обратился к Эрику.

“Отбой, Шота, – услышал он в ответ. – Я присмотрю за девчонкой”.

Взгляд взволнованного серого волка фиксировал Варю и вышагивающую вокруг нее рысь.

Его вмешательство будет лишним, понял Игорь. Если давать волчице советы наперебой в два голоса, выйдет галиматья. Пока он останется у главного ринга.

С неожиданным выбытием Русланы из игры магическое воздействие на Толейми и Кейла сошло на нет. Защитник орка угомонился. Но бой не стал вновь скучным до зевоты. Разогревшиеся бойцы торопились закончить сражение. Впопыхах они начали допускать ошибки, тут же старались их компенсировать – в общем, было на что посмотреть…

Рысь шипела, выгибая спину. Ее не смущал людской гул. Варя тоже старалась не слышать отвлекающих звуков и допускать в свою голову лишь ободряющий голос Эрика.

“От передних лап держись подальше, а на задних попытайся рвануть сухожилия. На данном этапе это твой единственный шанс победить. Хорошо бы ее оседлать и вцепиться в шею, но это будет трудно. Помни, главное – выстоять. От новичков мы много не требуем”, – напутствовал вожак оборотней.

Варя не спешила ввязываться в грызню. Испытывала свое проворство, прыжками ускользая от бросков Русланы. Соперница быстро поняла, что ее магия бесполезна в поединке. Волшебное бессилие вывело ее из себя. Рысь кидалась на волчицу чаще, чем следовало, и напрасно тратила стремительные броски. Длинные крючковатые когти загребали траву.

– Укуси ее за хвост, – посоветовал Алайни.

Хорошо сказать, да нелегко сделать. Будь рысий хвост малость подлиннее, его проще было бы достать.

Варя послушалась совета. Прыгнув за коротким полосатым хвостом, она столкнулась с внезапной атакой соперницы. Развернувшаяся вполоборота рысь подняла лапу с растопыренными когтями навстречу волчьей морде. Наклонив голову, Варя избежала встречи с опасным оружием и вонзила клыки в запястье Русланы. А ведь Эрик не напрасно ее предупреждал. Другой лапой рысь огрела ее по голове, расцарапав когтем ухо. Ей почти удалось поймать волчицу в ловушку. Совсем по-человечески Варя толкнула Руслану передними лапами в грудь со всей силы. Рысь потеряла равновесие, и была вынуждена использовать свободную лапу как опору, чтобы не завалиться набок.

Отпустив окровавленную лапу пятнистой кошки, волчица отскочила. Часть наемников похлопала ей. Очень хотелось сплюнуть кровь рыси. Варя кашлянула и чуть не пропустила прыжок соперницы. Она взяла выше и постаралась всеми лапами пнуть Руслану в спину. Сбитая в полете рысь плюхнулась на брюхо. Волчица прыгнула ей на спину, вцепилась зубами в толстую шею. Под клыками скользила шкура, до горла добраться не удалось. Извернувшись скользкой змеей, Руслана ухватила волчью шею лапой, она покатилась по траве, сгребла Варю в объятия и стала душить. Сообразив, что бесполезно рвать толстую шкуру, волчица широко разинула пасть и, задыхаясь в безудержном вращении, прокусила шею рыси. Пятнистая кошка взвыла от боли и крепче стиснула объятия. Скатывание под откос прекратилось. Соперницы лежали на боку. Кровь Русланы лилась мимо сдавленного горла Вари, пачкая белую манишку на волчьей груди. На вдох не хватало сил. Колючая боль пронизывала грудь. Глаза заволокло знакомым туманом. Хватка рыси слабела. Еще чуть-чуть, и Варя сможет дышать.

– Объявляю ничью! Разнимите их и тащите в лазарет! Скорее! – испуганно прокричал Эрик.

Седовласый эльф склонился над Варей, руками в дубленых перчатках разжал ее зубы. Кто-то другой расцепил деревенеющие лапы Русланы. Освобожденная волчица сделала вдох, и ее грудь сдавило от боли. Эльф поднял ее на руки и понес в лазарет. Превратившийся в человека Эрик, повязавший на бедра зеленую куртку, потрепал ее по холке:

– Держись, малышка. Ты – настоящий воин. Поздравляю тебя с боевым крещением и торжественно принимаю в свой отряд.

Со всех сторон доносились беспокойные мужские голоса.

– Что с волчицей?

– Похоже, сломаны ребра.

– А как рысь?

– Истекает кровью. Теряет сознание.

– Они выживут? – спросила девушка.

– Должны.

– Ну и денек.

– То ли еще будет…

Фраза последнего собеседника оказалась пророческой. С полигона донесся душераздирающий вопль.

“Толейми”, – прошептала слабеющая рысь на руках старого эльфа.

Ниллин помнила, что принцесса обязана присутствовать на рыцарском турнире. Так заведено испокон веков. Очередная церемониальная глупость.

Если сражение Шоты с Сергеем еще трогало уставшее от бесконечных боев сердце Ниллин, и непредсказуемый финал отозвался в нем болезненной тяжестью, то исход поединка Толейми и Кейла был ей глубоко безразличен. Скучающая эльфийка не знала, чем себя занять. Не глядя на воинов, она разглядывала нелепые наряды восторженных зрителей, подслушивала их разговоры.

– Откуда, ты говоришь, родом их орк? – переспросил один человек другого.

– Из Щавелевой Степи.

– А вампира отколь принесло?

– Из Сумрачных Гор.

“Так вот он, лютый враг моего первого рыцаря. Убийца его родителей”, – Ниллин икнула от ярости.

Вспомнив, как она помешала Толейми поймать оленя в горах, девушка вложила в мысленную волну втрое большую силу. Она заглушила разум вампира в тот момент, когда он приготовился уклониться от меча орка.

Оружие Кейла достало свою жертву. Оглушительный визг вампира заставил крикливых зрителей умолкнуть, его кровь обагрила песчаную площадку.

Ниллин пожалела о том, что голова Толейми осталась на плечах. Меч начисто отсек ошметок его обгрызанного левого уха. Стоя на коленях, вампир отпустил свое оружие и взялся правой рукой за плечо. Эльфийка почувствовала, что у него сломана ключица.

– Больше никогда! – заявил расстроенный орк, бросив меч к ногам раненого соперника.

Кейл ушел с полигона. Игорь поспешил за ним.

– Не переживай за вампира. Он быстро восстановится. Не первое ранение, – Игорь постарался уговорить Кейла продолжить участие в испытательных поединках.

– Камни перестанут говорить со мной, если я снова пролью кровь, – орк взял голубой самоцвет, выигранный Игорем в тотализаторе.

– Думаю, тебе пора начать общаться с ребятами из Старой Гвардии.

– С камнями интереснее вести разговор, – сурово возразил Кейл. – Они честнее, добрее всех народов из плоти и крови. По собственной воле камень никогда не поддастся злу. На него может наложить вредоносное заклятие чародей, но душа камня все равно не прекратит сопротивляться темным силам. Я освобожу это замечательное создание от злых чар.

Орк скрыл голубой самоцвет в широких ладонях, как хрупкого птенца, и ушел в свою уединенную комнатушку общежития.