Воин Сумрачных гор

Глава 29. Новая Эра

Игорь

Немного театрального грима, карие линзы и потертая одежонка превратили Эйлинана в утомленного дорогой человеческого странника. Бурый орел покружил над тепло одетым всадником, ехавшим на беспородной гнедой лошадке, и свободным серым конем, и не обнаружил бреши в маскировке.

– Оденься, Шота, – остановив лошадей, Эйлинан широким жестом указал на неприглядную поклажу, перекинутую через седло серого коня.

Вернувшись в человеческое обличье, Игорь напялил темные шерстяные штаны, грубую рубаху и закутался в плотный коричневый плащ, свалянный из жесткого меха местного копытного животного, отдаленно похожего на земного зубра. Погода с утра не радовала, и ко времени обеда не стало теплее градусов восьми по Цельсию.

– Для всех ты остался в лагере, а я отправился один договариваться с лесными разбойниками, – Эйлинан озвучил легенду внутреннего пользования, дождавшись, пока оборотень сядет в седло.

– К чему жесткая конспирация? – недопонял Игорь.

– Каждый год я объезжаю лесные домики для охотников и странников. В них нередко селятся разбойники, которых можно переманить к себе на службу. Так я нашел Мартина.

– Ты всегда встречаешься с разбойниками без охраны?

– Такова давняя традиция. Стражники за моей спиной нагнетали бы тревогу в сердцах моих уважаемых собеседников. Сегодня я решил сделать исключение. Столь замечательной возможности поговорить в полной изоляции от чьего-либо слуха нам долго не представится, – склонив голову, эльф искоса посмотрел на Игоря. – Шота, я искренне рад, что в моем маленьком государстве ты обрел лучшего друга и поладил со старой гвардией, но… Ты не забыл, надеюсь, об особом, щедро вознаграждаемом поручении?

– Разведдеятельность ведется, – сухо отчитался агент.

– Дождусь ли я ее плодов? Недавние события вынуждают ускорить течение расследования.

– У меня есть некоторые предположения, – Игорь затянул паузу. – Сугубо предварительные. Но озвучить их можно.

– Говори.

– Не знаю, с чего начать. Надо бы по порядку, по ходу следствия. Честно, главный вывод, который я сделал… Кроты – полнейшие идиоты. Если бы мне поручили устроить в лагере диверсию, я бы взорвал генератор, питающий лабораторию, а не провел очистительную процедуру для желудков и кишечников новобранцев.

– Верная мысль. Прикажу Сергею усилить охрану генератора. Продолжай, Шота.

– Дальше я скажу: рысь-брысь!

– Подозреваешь Руслану?

– Волшебников в лагере по пальцам можно сосчитать. К тому же она отлично лазает по деревьям. Вполне могла незаметно для нашей компашки заколдовать антилопу. Эйлан, я всех перепроверил. Симба в восторге от работы, и она до такого не додумалась бы. Да и на дерево она карабкалась с трудом, тяжела слишком. Другого сообщника, кроме Лечо, у львицы не могло быть, а кореец здесь тоже вроде как нашел свое место и не намерен искать лучшего. Он еще от преследования властями родной страны, мне кажется, не отошел. Борю я отмел сразу. Не буду особо комментировать, думаю, ты поймешь. Насчет Мартина были сомнения, но слабые. Он скрытный тип, попробую узнать его получше. Эрик – твоя верная ищейка, он всегда готов пуститься по следу, но исключительно с твоей подачи. Диверсант из него хреновый. Что-то надо сказать и о Сергее… Даже не знаю, с чего начать. Насколько он тебе верен, мне трудно судить. Меня здорово нервирует то, что он оставляет в палатках и сарае высосанные трупы. Их могут увидеть новобранцы. И вообще, думаю, тебе следует обратить внимание на некоторые его пристрастия. Если его занесет, последствия могут быть не очень хорошие. Понимаешь? Жрать людей у всех на виду, да еще прикрываться при этом твоим разрешением. Извини. Это слишком. В нормальной армии такого быть не должно. Даже если вампир у тебя играет роль карающего меча.

– Приму к сведению, – согласился Эйлинан.

Игорь понимал, что возмущения ужинами Маркина не вполне вписываются в его легенду, но рискнул выступить в защиту людей. По словам Кейла, днем в лагерь должны привезти женщин. Агент сомневался, что его друг наконец встретит подходящую для женитьбы орчиху, но был уверен, что Сергей не упустит шанса полакомиться кровью девиц, и хотел испортить вампиру малину.

– Сергей и повариха, – Игорь нервно кашлянул. – Здесь могли бы возникнуть вопросы, если бы рысь и ее безухий приятель не привлекли мое внимание странным поведением.

– Уточни.

– Начну с Толейми. Насколько я успел понять, лесные вампиры не склонны к долгим размышлениям. Они живут по принципу: “съел и порядок”. Мне кажется, им вредно много думать. А твой Пожиратель Орков скоро превратится в великого философа. Он постоянно над чем-то ломает голову, знать бы над чем.

– Я предполагаю.

– А я – не догадываюсь. Со своими сородичами Толейми почти перестал общаться, а его рысь не дружит с оборотнями. Ходит, задрав нос, и в гробу видит таких, как я. Иногда снизойдет до пары слов. Считает себя круче всех в магии, а на деле вместо адекватных результатов выдает фуфло. То ли вампирша сама себя убила, то ли Господин ее шмякнул. По-твоему, это нормальное объяснение происшествия? Не уверен на сто процентов, что рысь работает на наших конкурентов, но советую внимательно за ней понаблюдать.

– Благодарю за проведенную работу, – Эйлинан подогнал лошадь, встряхнув уздечку.

Игорь заметил мимолетную печаль в его замаскированных темными линзами глазах.

К лесной избушке Эйлинан и Игорь пробирались пешком. При каждом шорохе они затаивались в кустах или за деревьями.

Восемь разбойников шумно праздновали успешное нападение на зажиточного горожанина, делили скромную по их меркам добычу: одежду, обувь, перстни, немного золотых и серебряных монет.

В продолжительной, но довольно забавной при наблюдении со стороны драке Игорю почти не довелось участвовать, за исключением редких острых моментов, когда чужой кулак или нож подлетали к нему на опасное расстояние. Размах потасовки, завершившейся в пользу гостей из лагеря наемников, нетрудно было оценить по количеству разбитой посуды, стульев и физиономий, по фактуре расквашенных носов, свернутых челюстей.

Эйлинан показал себя во всей красе, он будто заранее подготовился к выходу на “ринг”. С восхищением наблюдавший за искусными атаками и редкой ленивой защитой эльфа Игорь удивлялся, как ловко тот управлял своей сверхчеловеческой силой, стараясь не покалечить противника до профнепригодности, и тем более не убить. Удары, способные оторвать голову или перебить хребет, гасились на лету, превращаясь едва ли не в безвредные поглаживания. Но все же трое из восьмерых вырубились, по оценке Игоря, надолго. Меч Эйлинан использовал лишь раз, и то для устрашения главаря разбойников.

– Мы пришли не сражаться с вами, а мирно побеседовать, – объяснил свои намерения эльф, занеся клинок над головой поставленного на колени силача, отмеченного двумя белыми проседями в черной бороде. – Теперь вам это понятно?

Движением головы он скинул капюшон, и его скрепленные заколкой волосы засверкали в огнях свечной люстры.

Игорь, как и положено телохранителю, встал у его плеча, взведя курок пистолета.

– Все к стене! – агенту не понравилось движение руки очнувшегося разбойника, попытавшегося было выхватить оружие из-под полы длинного плаща.

– Что от нас нужно эльфам?! – выкрикнул кучерявый парень, пятясь на четвереньках под стол. – Мы ваших не грабим. Знаем, что вы читаете мысли.

От страха молодой вор не разглядел принадлежности гладко выбритого Игоря к человеческой расе.

Главарь банды нагло молчал. Игорю показалось, что он смотрит на эльфа без нормальных для подобной встречи удивления или испуга.

– Я могу предложить вам доходную работу, – Эйлинан убрал меч в ножны и прикоснулся к щеке главаря.

“Не лезь в его голову!” – предупреждение Игоря запоздало на секунду. Произнести его агент не успел, а способностью просматривать мысли сразу нескольких людей эльф не обладал.

Глаза Эйлинана застыли. Эльф безжизненно упал на руки своего телохранителя. Игорь осторожно уложил его на пол, за что схлопотал прошедший по касательной удар кулаком в висок от предводителя разбойников. Главарь попытался отнять у Игоря пистолет, не сумел этого сделать, но и выстрелить не дал.

Повалив агента на пол подсечкой ноги, специалист по телепатическим атакам выбежал из дома, а на Игоря тут же набросились трое самых храбрых разбойников, которым мало досталось от Эйлинана. Одного из них, вооруженного двумя ножами, Игорю пришлось застрелить, другому для нейтрализации он вывернул руки, а третьему на миг перекрыл пальцами сонную артерию, чтобы тот немножко отдохнул в отключке. Бросившись в погоню за главарем, Игорь сделал открытие, что у того нашелся пистолет. Беглец стал интенсивно отстреливаться, не боясь слишком быстро разрядить обойму. Перебегая от дерева к дереву, агент запутал визуальный след, отвлек противника, и, неожиданно возникнув справа от него, прострелил ему кисть правой руки, после чего подобрал выпавший пистолет.

– На кого работаешь, подонок? – Игорь хорошенько врезал телепату под дых.

– На Новую Эру, – бородач стиснул в левой руке тонкое лезвие, извлеченное из рукава.

Он хотел ранить им Игоря. Не вышло.

По его надрывному вымученному смеху агент понял, что лезвие смазано ядом. Подсадной разбойник подбадривал самого себя перед чудовищным оскалом смерти.

Игорь рискнул оставить его и помчался к Господину.

Эйлинан дышал слабо, еле заметно, и пульс на его запястье едва прощупывался.

“Новая Эра. Похоже на название секты… Ерунда какая-то, – мысли летящими пулями мелькали в уме Игоря, приподнявшего голову эльфа с дощатого пола. – Что он с тобой сделал? Запустил в твою голову мысленный вирус, что-то типа вредоносной компьютерной программы? И что происходит с тобой сейчас? Ничего, или запущенный вирус разрушает твой мозг? Как же его оттуда вытащить? Должен быть способ”.

Если Господин погибнет, докопаться до истины будет намного сложнее.

Игорь вспомнил рассказ Кейла о памяти камней. Он и сам знал, что на Анларе волшебные связующие камни используют для передачи информации, наемники внедряют их в притащенные с Земли смартфоны и планшеты.

Приложив Кровавую Слезу ко лбу эльфа, Игорь сильно-сильно пожелал, чтобы камень впитал и нейтрализовал опасную информацию. Медленными вращениями он стал перемещать волшебный самоцвет по голове Эйлинана. Дыхание эльфа участилось, а затем и его глаза ожили.

– Я не прогадал, взяв тебя с собой, – самостоятельно поднявшись, Эйлинан благодарственно подержал ладонь Игоря, не рискуя прикасаться к красному камешку. – Враги были уверены, что я, как обычно, приеду один. Кейл научил тебя использовать возможности волшебных камней?

– Да, его подарок, – Игорь не выдал тайны Кровавой Слезы.

Эйлинан нашел под опрокинутым столом закупоренную бутыль с белым вином. Побрезговав пробовать вино, он смыл им грим, и потом, вытерев руки, освободил глаза от линз:

– Не думаю, что мы наткнемся на дорожный патруль.

Игорь все это время следил за четырьмя разбойниками, не сумевшими убежать. Один из них все еще был в отключке.

– Они работают на организацию “Новая Эра”, – агент поделился свежей информацией. – Тебе знакомо название?

– Впервые слышу, – раздраженно ответил Эйлинан. – И не они. Разум ребят вычищен, как горница молодой хозяйки. От них мы не узнаем ничего полезного. Их одаренный главарь был завербован и обучен телепатическому воздействию по особой методике.

– Ты знал об этой методике, и поэтому при первом знакомстве не пожал мне руки.

– Да, я не сразу понял, что тебе можно доверять.

– И что же тебя убедило?

– Ты появился в лагере случайно, без направлений и рекомендаций, не считая пророчества воина, в верности которого я не сомневаюсь.

– Надеюсь, наших лошадей не увели, – Игорю хотелось поскорее вернуться в лагерь.

– Пойдем, посмотрим.

– А с ними что делать? – Игорь указал пистолетом на разбойников.

– Я внушил им самые невинные мысли, – улыбнулся эльф. – Нам они не пригодятся.

Эйлинан не стал запирать дверь снаружи.

– Ты классно дерешься, – восхищенно заметил Игорь. – Признайся, раньше сам был наемником?

– Я всегда был только посредником, – эльф позвал лошадей тонким свистом. – Впрочем, это не означает, что я чист, как святой подвижник. Я помогал убийцам и заказчикам найти друг друга. На моей совести немало и других деяний, о которых невыносимо вспоминать. Сражаться меня научили наемники. Видишь ли, Шота, и при моей мирной, на первый взгляд, профессии, важно уметь защищать свою жизнь, не возлагая мнимых надежд на стражников.

– Не исключено, что главарь разбойников мне наврал и нет никакой структуры под названием “Новая Эра”. Ты хоть имеешь представление о том, кто может на тебя покушаться, засылать в лагерь кротов?

– Имею, но весьма смутное. У меня много врагов, Шота. Если записать все их имена, выйдет огромный том.

Игорь заподозрил, что эльф лукавит, не хочет называть имен главных подозреваемых или из-за недоверия к нему, или по другой, личной причине.

Лошади явились на зов. Продолжать разговор в дороге, нервировать эльфа настойчивостью, смысла не было. Время раскроет все тайны. Нужно набраться терпения.

Игорь прилетел в лагерь орлом, опередил скачущего верхом Эйлинана. Одевшись в комнатке-клетушке нового общежития, заработанной плотницким ремеслом, он вышел на улицу и почувствовал странное волнение, а потом уловил знакомый запах на ветке дерева. Как птица, он привык ориентироваться в первую очередь на зрение и слух, и в самую последнюю – на обоняние. А тут словно все в нем перевернулось вверх тормашками, и на мгновение он почувствовал себя волком, а не орлом.

За палатками слышался женский смех.

Неужели девушка-волчица из деревни Бродино, ангелом-хранителем которой однажды назвался Игорь, приехала в лагерь? Что она здесь забыла? Нужно как можно скорее вытащить ее отсюда.

Он помчался на смех. Бегая по лагерю, заглядывал в мутные от выпивки глаза женщин, которых тискали наемники, приподнимал брезент палаток, чтобы узнать, кто их расшатывает изнутри… Вари нигде не было.

На грани отчаяния Игорь постучался в гримерку стриптизерш.

– Ты ко мне, Шота? – к нему вышла вампирша Клара.

– Мне понравилась девчонка из новеньких. Рыженькая, молоденькая. Хочу ее заказать. Сколько возьмешь?

– Ты о волчице, что ли? Да, была такая… Ты бы раньше ее застолбил.

– С кем она?

– Уже ни с кем. Проморгал ты волчицу, Шота. Мой босс ее скушал на ужин. Извини.

– Сергей… – Игорь сжал пальцы в плотные кулаки.

– Не вздумай чего, – испугалась вампирша. – Остынь. Не лезь к моему боссу. Правда. Я по-дружески предупреждаю.

Игорь побежал к сараю. Клара поскакала за ним на огромных шпильках. Распахнув скрипучую дверь, агент увидел лежащую на животе Варю: ее кожа была белой, как мел, а на шее зияла рваная рана.

– Идем ко мне, – Клара потащила его назад, пытаясь закрыть дверь ногой. – Ей уже не поможешь. Впредь будь порасторопней, если кто еще тебе понравится.

Игорь не хотел с ней драться, да и заговоренного кинжала или осинового кола у него при себе не было.

– Сегодня ты мой клиент, – не почувствовав сопротивления, Клара повела его за руку к гримерке. – Выпьешь, успокоишься, я помогу тебе расслабиться.

“Сергей ответит за девчонку, – подумал Игорь. – Но его не убить по горячим следам. Нужно придумать, как от него избавиться, не привлекая лишнего внимания. Для здешних жильцов мы с Варей не знакомы, а значит, она не может быть настолько дорога мне, чтобы я за нее мстил”.

От интимных услуг Клары он отказался. Отвращение к вампирам, присущее ему со времен работы в московском офисе Отдела достигло предельной отметки. Выпить со стриптизершей наливки и потрепаться ни о чем существенном Игорь для порядка согласился. Было заметно, что Кларе неловко из-за пристрастия босса к человеческой крови. Сама она людей не кусала, обходилась обезжиренным комбикормом-лайт. Она честно старалась утешить Игоря, но его не смог бы успокоить никто.