Воин Сумрачных гор

Глава 20. Единорог

Игорь

С большой высоты плохо просматривался густой лес. Чтобы определить источник странного шума, напоминавшего буйство разъяренного медведя, Игорь спустился ниже. Перепархивая с дерева на дерево, орел пробрался в непролазную чащобу, заваленную сушняком. Измученный черный единорог бился в древесном плену, издавая жуткие рычащие звуки.

– Откуда здесь свирепое животное с далеких вулканических островов? – удивился Игорь. Его орлиные глаза тут же заметили свисающего со спины единорога мертвого всадника с тремя красными пятнами на груди. – И дроу откуда взялся? Темные эльфы живут за сотни тысяч километров от Маитимэнна, за два моря. Разве что гостил у Господина.

Уздечка из драконьей кожи, обмотавшаяся вокруг ствола высокого хвойного дерева, надежно удерживала могучего зверя. Плечи, шея, бока и круп единорога были исполосованы глубокими ранами.

Приближаться к испуганному животному было опасно и в птичьем виде, а человечьем – вдвойне. Игорь решился на отчаянный шаг. Обернулся на поваленном сухом дереве, сделал рывок и выдернул застрявшую в стремени ногу дроу. Сгруппировавшись, он упал назад, утаскивая за собой холодный труп. Немного поранился – не проблема, сил хватит для восстановления. Он получил одежду, пахнущую привычным для единорога наездником. Вот только черные кожаные брюки и куртку изящного дроу натянуть удалось со скрипом – швов и зубов.

Подозревая, что брюки могут разойтись по швам в ненужный момент и на самом непрезентабельном месте, Игорь испытал их на прочность позой борца сумо. Штаны не треснули, даже немного растянулись. Он сумел в них присесть, чтобы добраться до сумки с арсеналом дроу.

Пять армейских гранат, кустарно усиленный для скорострельности пистолет, пара острых клинков и настроенный на магическую связь разбитый ударостойкий айпад, оказавшийся китайской подделкой или просто не рассчитанный на обрушившуюся на него ударную силу. Знамо дело, наемник.

Игорь попытался оживить айпад, торопясь узнать цели и задачи, поставленные перед экзотическим наемником. Устройство оказалось не живее убитого владельца. Перед разведчиком встал выбор – открыть портал и передать айпад ученым Отдела, или вернуть его в сумку и взять с собой туда, путь куда знают лошади. И прирученные единороги, наверное, тоже. Там он другими способами раздобудет интересующую Отдел информацию, если его не раскроют прежде, чем он сумеет с ней улизнуть.

“Судя по всему, штаб Господина близко. Открывать портал не стоит”, – определился Игорь.

Он повязал на голову черную бандану дроу, а затемнить лицо землей не удалось – песчаная почва не подходила для маскировки.

“Не забыть Кровавую Слезу”, – он вынул сокровище гоблина из дупла поваленного дерева и положил в карман куртки. Ему надоело таскать с собой бесполезный камень, и выбросить рука не поднималась. Красный самоцвет пригодится для подарка местной красотке – из него получится модный кулон.

Игорь не мог похвастаться богатым словарным запасом из лексикона темных эльфов. Зная всего несколько фраз на языке дроу, он решил использовать их все, чтобы заговорить единорогу его мощные зубы, обнаженные для защитного укуса.

– Я пришел с миром… Угоститесь печеной рыбой… Позвольте вам помочь… Я не причиню вам вреда, – разрезая клинком дроу сплетение сухих и еще сочных веток, Игорь медленно приблизился к косящему малиновым глазом единорогу и прикоснулся к его холке. Зверь дернул головой, из его рта потекла пена. – Как пройти в город? – избегая человеческого акцента, продолжил Игорь. – Мне пора домой.

Единорог заржал и привстал на дыбы при упоминании дома. Его яростный взгляд устремился вперед, мимо существа в хозяйской одежде.

“Хочешь домой? Значит, нам по пути, – подумал Игорь, закидывая убитого дроу на спину зверя перед седлом. – Надеюсь, ты не против доставки в родные пенаты своего прежнего всадника”.

Разрубив клинком уздечку, он подхватил оба ее конца и вскочил в седло.

– Домой! – громко повторил ключевое слово и приготовился к родео.

Выбравшийся из зарослей единорог дал козла вполсилы, для порядка. Упоительный воздух свободы придал ему сил и вернул спокойствие. Победно заржав, он чуть приподнялся на задних ногах и помчался домой по знакомой дороге.

“Прости, толстяк, – подумал Игорь о тяжеловозе. – Здесь мало хищников, и, надеюсь, ты тоже доберешься домой. Я люблю животных, но моя основная задача – защищать людей”.

Скакать пришлось довольно долго, но случайный живой трофей будто не чувствовал усталости. Игорь попытался остановить разогнавшегося единорога, увидев, что тот собрался прыгнуть в очередную непроходимую чащу. Зверь не послушался и взлетел в прыжке. Агент пригнулся к его шее, защищая голову от удара о низкую ветку, и зажмурился. Воздух резко потеплел, заколебался.

“Волшебная преграда”, – сообразил Игорь.

Единорог выскочил на широкую дорогу редколесья и перешел на рысь.

За поворотом его остановил богатырски сложенный орк, поймав на ходу под уздцы. Тут же к единорогу подлетел лесной вампир с обкусанными ушами и тоже придержал его для подстраховки. Не успел Игорь сказать: “Здорово, ребята”, как из леса выкатилась куча мала неприветливых субъектов в камуфляже, и агент оказался на прицеле двух пистолетов и “Калаша”.

– Мужики, вы ограбили магазин “Военторг”? – злая ирония была автоматической защитной реакцией. – Какой идиот сказал, что эльфам идет цвет хаки и прическа бобрик? – Игорь подмигнул коротко стриженному эльфу.

– Слезай! – по-русски скомандовал тот. – Признавайся, ты убил Даррена?

– Этого, что ли? Естественно, нет. Я нашел его в лесу, он мешком болтался на коне. Пригляделся – чистый огнестрел. А конек-то суперский. Да и дроу – явление аномальное для здешних краев. Я подумал, что коняга привезет меня в интересное место. И не прогадал. Ну и покойничка было как-то нехорошо оставлять в лесу. Звери бы съели. А вы бы его обыскались. И мне пришлось бы искать вас намного дольше.

Спешившись, Игорь не без удивления обнаружил, что мрачные типы в камуфляже сверлят его безумными глазами. У них был такой видок, словно над головой незваного гостя воссиял золотой лучезарный нимб.

– Имя, фамилия? – бледнолицый амбал в солнцезащитных очках и широкой панаме “сафари” пробурил себе проход к незваному гостю, накачанными ручищами раздвигая ошалевших наемников.

– Шота Цинамгдзешвили, – Игорь незаметно погладил карман, где лежала Кровавая Слеза.

Опасная встреча заставила его вновь понадеяться на волшебные свойства самоцвета. Личность не так давно убитого в Дагестане грузинского наемника-террориста была отличным прикрытием, последним шансом на спасение. Их внешнее сходство и наличие весьма скудной информации о биографии Шоты как в архивах спецслужб, так и на уровне слухов, давали агенту отличную возможность внедриться в штаб таинственной частной армии. Но командир блокпоста мог все испортить.

Студент секретного курса Академии ФСБ Игорь Ахсаров не относился к числу малозаметных тихонь или зацикленных на учебе зубрил. Он был заводилой озорной компании, рисковавшей тайно и явно подсмеиваться над необычным преподавателем в расчете на то, что выведенный из себя Сергей Маркин покажет клыки на лекции или попытается тяпнуть приколиста в отместку. Вампир на провокации не поддавался, проявлял железобетонную выдержку, но, разумеется, он запомнил на всю оставшуюся жизнь главного шутника факультета. Недаром, в отделовских учебниках напечатано: “Вампиры ничего не забывают”.

В середине девяностых жизнь преподнесла Сергею Маркину мистический сюрприз. Командир спецназа, прошедший Афганистан и Чечню, получивший звание Героя Советского Союза за спасение отряда новобранцев под Кабулом, чуть было не погиб от вампирских клыков по пути на дачу.

Поздним вечером на ухабистой проселочной дороге его “Волгу” тормознул испуганный на вид парень, выскочивший из леса. Распахнув дверцу, Сергей высунулся из машины и спросил: “Что случилось?” Спецназовец был уверен, он легко отразит атаку барсеточников или угонщиков. Парень молчком подскочил и впился зубами ему в шею. Сергей оторвал от себя вампира, оставив в зубах нападавшего клок кожи. Пока его не свалил парализующий яд, он успел разбить кровососу лицо и перебить шейные позвонки, фактически отделить голову от тела. У Сергея хватило сил одержать победу, но спустя несколько часов он перестал быть человеком. Капли вампирской крови, попавшие на язык во время драки, запустили процесс обращения.

Маркин очнулся около машины. В небе сияла луна, но было по-утреннему светло. В сером с легкой синевой лесу просматривалась каждая веточка, а вблизи и каждая хвоинка. Задыхаясь от приступа невыносимого голода, Сергей почувствовал губами и языком клыки на обеих челюстях.

“Родная, утром я отбываю в командировку. Заглянуть на дачу не успею. Поцелуй за меня Натуську”, – он отправил сообщение на пейджер жены, затащил убитого вампира в лес и поехал в соседний дачный поселок.

Спецназовец знал о существовании секретного Отдела, сотрудники которого расследуют паранормальные происшествия. Недавно вышедший на пенсию полковник Варенин чуть не схлопотал инфаркт после того, как ночью к нему в дом вломился боевой товарищ и сначала загрыз его любимого кота, а затем культурно попросил о знакомстве с руководством Тринадцатого Отдела.

– Спросите, не нужен ли им вампир с отличной боевой подготовкой, – диктовал Сергей, запивая кошачью кровь “Боржоми” из горлышка бутылки, пока до полусмерти напуганный Варенин дрожащими пальцами набирал домашний номер главы тайного подразделения.

Полковник был шкурно заинтересован в быстром трудоустройстве кровожадного товарища, собравшегося перекантоваться на его даче несколько дней. Он дал главе Отдела самые лучшие рекомендации насчет Сергея и, едва не плача, уговорил пригласить его на работу немедленно, с предоставлением служебного общежития.

Обосновавшись в Отделе, Сергей развелся с женой. Бывшую супругу и дочку – школьницу он навещал изредка, пасмурными вечерами, не раскрывая своей тайны. Когда дочь выросла, он и вовсе исчез из их поля зрения под предлогом дальней командировки.

Игорь часто иронизировал над тем, что Сергей работает в Отделе вампиром, как крокодил Гена работал в зоопарке крокодилом. Маркин учил охотников и оборотней противостоять ему подобным, участвовал в облавах на своих “диких” сородичей, читал на секретном факультете лекции и проводил боевые тренировки, во время которых ему позволялось показывать студентам клыки.

В Отделе так и не поняли, что стало причиной внезапного побега Сергея в волшебный мир. Привела ли к тому жалость по отношению к собратьям, или сказались последствия военного стресса, или его сманили обещанием большого куша и куса, а может, ему просто моча в голову ударила и захотелось свободы. Руководство Отдела объявило Сергея Маркина в розыск как предателя Родины. На Анларе он занялся военной подготовкой наемников, и по слухам, сделал неплохую карьеру. Ходила о нем противоречивая молва – одни информаторы заявляли, что Сергей показал себя талантливым организатором, а другие твердили, что он полностью съехал с катушек, возомнил себя киношным Дракулой и начал охотиться на местных женщин, предпочитая убивать девственниц.

В правдивости первого слуха Игорь не сомневался, а второй слух требовал конкретных доказательств. Налицо было одно – за годы иномирной службы Сергей стал намного шире.

“Неужто женщины Анлары калорийнее земных коров и свиней?” – улыбнулся Игорь.

Немногочисленных дам из лагеря наемников, судя по их злющему виду, трудно было съесть, не подавившись.

– Специализация? – вампир смотрел ему в глаза сквозь непроглядные с внешней стороны очки.

– Снайпер экстра-класса, – Игорь старался говорить спокойно и уверенно.

Со студенческих лет он изменился, возмужал, а теперь еще и оброс густой темной щетиной. Но для внимательного по жизни бойца узнать его – не проблема. Да и одежда темного эльфа вряд ли отобьет его естественный запах?

– Мы проверим, какой ты ас, – вампир опустил взгляд, будто у него и в очках заболели глаза от встречного света. – Сущность твоя…

– Он оборотень, – колено Игоря понюхала львица с черными усами.

– Кто именно? – испытывая дискомфорт, Сергей потер щеку, намазанную кремом от загара.

– Орел, – ответил агент.

Еще одна зацепка для Маркина.

– Птиц у нас давно не было. После ворона Федора, – вспомнил эльф с “бобриком” на голове.

– Знать бы, из чьего гнезда выпал этот птенец, – пососал сигару лысый браток в малиновом пиджаке, надетом поверх камуфлированной майки и зеленых треников.

– Я сам по себе. Мое родовое гнездо находится далеко отсюда. Я там с детства не бывал.

– Есть поручитель? Тебя может порекомендовать кто-нибудь из наших? – наседал браток.

– Нет, я никого здесь не знаю, – Игорь передумал упоминать покойного Митяя, решив, что это не сыграет ему на пользу.

– Конь – его поручитель, – вмешался орк, угощавший единорога сахаром. – Мы должны исполнить завещание Даррена.

– Если следовать завещанию, нам придется назначить этого неизвестно кого приемником Баклажанчика, – браток в малиновом пиджаке выпустил длинную струйку дыма.

– Ты хотел сказать, преемником, Боря? – поправил его Сергей. – Если Господин прикажет, назначим. Обыщи его, Кейл, – приказал он орку.

– Раздевайся! – рявкнул орк.

– Неудобно при дамах, – Игорь нервно глянул на черноусую львицу. – Можно мне выпорхнуть из одежды?

– Отставить порхания! – осадил его Сергей.

– У нас нет летающих шестерок, чтобы тебя ловить, – пробормотал Борис, спешно докуривая сигару.

Унизительную процедуру раздевания и сканирования на наличие внедренных под кожу микрочипов и крошечных магических артефактов Игорь прошел по его настоятельной просьбе в кустах, под присмотром двух мужчин: орка Кейла и местного вампира, по иронии судьбы звавшегося Толейми-Орри, Пожиратель Орков.

Одежду Даррена у него изъяли, а взамен дали удобные камуфляжные штаны, майку и куртку, как знак принятия в закрытую общину. Кровавая Слеза осталась в кармане куртки дроу. Игорь мысленно попрощался с волшебным камнем. Быть может, самоцвет отвел взгляд вампира и Сергей не узнал своего ученика, а может, бывший спецназовец сам не захотел выдавать засланного казачка. Какая из двух версий правильная, покажет время. Если Сергей сознательно прикрыл Игоря, он вызовет его на разговор с глазу на глаз, а если помог камень, без его защиты агент долго не продержится в роли Шоты, снова попав в поле зрения коменданта лагеря.

Игорь сильно нервничал, но держался. Он был намерен играть до последнего.

– Господин готов тебя принять, – Кейл выпустил Игоря из кустов. – Я провожу.

Толейми-Орри и львица доверили орку его конвоирование, остальные наемники к тому времени разбрелись по лагерю.

– Друг моего деда – мне брат, – улучив секунду, безопасную для тайных слов, Кейл крепко пожал руку Игоря и оставил в его ладони Кровавую Слезу.

– Ты – внук последнего Великого Шамана из племени орков Щавелевой Степи? – агент не жаловался на память.

– Да, и кому доверял мой мудрый дед, тому доверяю я.

– Спасибо за доверие. Будем друзьями.

Если бы перед отправкой на Анлару коллеги из Отдела сказали Игорю, что он захочет подружиться с орком, тот обвинил бы их в неудачной шутке. Игорь относился к оркам с еще большей подсознательной брезгливостью, чем к вампирам. Считал их кем-то вроде гиен – грязными, зловонными, агрессивными падальщиками. Его радовало, что на исследуемой территории эти существа не водились.

“Надо, так надо. Задание превыше всего, – думал Игорь, искоса поглядывая на идущего в ногу с ним Кейла. – Во вражеской ставке хорош любой союзник. Этот молодой орк совсем… одомашненный”.

Одобрительная улыбка конвоира подкупила его своей искренностью. Благодаря ровному прикусу зубы орка, вычищенные отбеливающей пастой, смыкались в тесный замок, и при улыбке клыки почти не выделялись. Выпуклые надбровные дуги были слабо заметны, их скрывали густые черные брови. Глаза были посажены неглубоко, и тень бровей не заслоняла их изумрудного блеска. Приплюснутый широкий нос гармонично сочетался с угловатыми скулами. Длинные волосы были заплетены в косички и собраны под резинку. Гладкая оливковая кожа от чистоты лоснилась на солнце и пахла зеленым чаем – ароматизатором геля для душа.

Неправильные орки, неправильные вампиры… и эльфы неправильные. Но из-за всеобщей нестандартности тут царит такая дружба народов, какой альтруисты планеты Земля позавидовали бы.

***

Ниллин

– Даррен жив! Он вернулся! – пищала фея Незабудка, кружа над головой Ниллин. – Я видела его коня.

Эльфийка спрыгнула со сцены, промчалась мимо поднявшего голову дракона и побежала вслед за феей.

– Это не он! Его убийца! – Ниллин увидела издали, что с единорога спрыгнул человек в одежде Даррена.

Его встретили воины лагеря, о чем-то спросили.

– Принцесса, не ходите туда, – ее взяла за плечи Клара.

– Я должна… О чем они говорят с ним? Неужели они его не убьют? – душа Ниллин кипела от ненависти.

Если бы отец с детства обучал ее боевым искусствам, она смогла бы отбиться от Клары, выхватить кинжал из ножен на поясе вампирши, чтобы вонзить его в сердце визитера.

– Успокойтесь, принцесса. Ваш отец решит, что делать с незваным гостем. Ступайте во дворец, – Клара потащила Ниллин к терему.