Во все Имперские ТОМ 7 Орден

Глава 163 — Восстание принцесс

Я просто не успел ничего предпринять, да и никто не успел.

Старый Корень-Зрищин просто обуглился в белом пламени за считанные секунды, а еще через несколько мгновений он обратился в горсть пепла на стуле, где он только что восседал.

Сам стул тоже почернел, хоть и остался целым.

Сидевший рядом с обратившимся в пепел магократом младший Корень-Зрищин в ужасе вскочил на ноги. Парень, язык которого был отрезан, как-то странно и по-звериному взвыл. От шока он явно был близок к обмороку.

Таня завизжала.

— Да замолчите все, — приказал я, — Тихо!

Я поковырял носком сапога оставшийся от Матвея Михайловича серый пепел. Пепел вроде был еще горячим, даже обжигал сквозь сапог.

— А может он просто сбежал? — предположил Павел Павлович, — Может это фокус?

— Сомневаюсь, — скептически заметил я, — Вы же слышали, Ваше Величество. Он хрипел и задыхался. А потом обуглился до костей. На фокус это мало похоже. Как и на самоубийство…

Я глянул на младшего немого Корень-Зрищина, но тот явно был перепуган и понимал не больше нашего.

— А что тогда, Нагибин? — поинтересовалась Маша, — Что с ним? Выпил слишком много брусничной?

— Это вряд ли, — хмыкнул я, — Я сам еще больше выпил, но вроде не сгорел. Он все болтал про свою Пылающую Колесницу, может это сейчас тоже было какое-то магическое жертвоприношение? Это очень в духе масонов-радикалов.

— Это не жертвоприношение, — «пропела» дриада, — Это кара. Наказание. Он же давал клятвы. Все масоны дают клятвы хранить Тайны. И когда они их разглашают, как сделал сейчас Корень-Зрищин…

— Мда, но я уже слышал, как разглашают масонские Тайны, — засомневался я, — На моих глазах князь Золоченков раскрыл Тайны консерваторов куче людей. И ни фига при этом не обуглился.

— Нет-нет, мама права, — задумчиво протянул Павел Павлович, — Тут все дело, кому именно ты даешь клятву. Этот Корень-Зрищин был связан клятвами самому Гностическому Либератору. Он нарушил их, рассказав нам всё. И теперь он за это наказан. Гностический Либератор покарал его!

— Звучит логично, — вздохнул я, — Но непонятно, на что этот ублюдок тогда вообще надеялся. Зачем он начал болтать, если знал, что сдохнет из-за этого?

Я погрузился в размышления. Старший Корень-Зрищин совсем не казался мне глупцом, скорее наоборот. А значит, он сознательно пошёл на смерть. Но зачем? Причина могла быть только одна — он хотел поведать мне о Культе, хотел завербовать меня, чтобы я победил самозванца и дал бы придти в мир Гностическому Либератору.

Я в ярости пнул обугленный стул, на котором только что сидел Корень-Зрищин:

— Вот дерьмо. Он ведь даже толком не успел ничего рассказать. Ну то есть, мы теперь знаем, кто такие сектанты, знаем, чего они добиваются. Но до сих пор непонятно, что именно они хотят сделать, чтобы привести в мир Либератора. Понятно только одно — самозванец на троне как-то этому мешает…

— А по-моему, все предельно ясно, барон, — влезла принцесса, — В вашем теле ведь изначально было две души, так? Ваша собственная и душа Царя. Видимо, самозванец на троне, называющий себя Павлом Стальным, находится в таком же положении. В нём есть душа некого попаданца, а еще душа Гностического Либератора.

— Да, но только Павел Стальной убил всех служителей Либератора, до которых он смог дотянуться, — не согласился я, — И Гностический Либератор этому никак не помешал…

— В любом случае самозванца нужно убить, — жестко произнесла принцесса, — Ясно, что если Либератор придет — то только через него.

— Ну а если наоборот? — поинтересовался я, — Если смерть самозванца на троне приведет к рождению Либератора из его трупа? Тогда что?

— Но не можем же мы оставить в живых узурпатора… — растерялась принцесса.

Я же просто махнул рукой, мне все это уже смертельно надоело, ситуация на глазах выходила из-под контроля:

— Этот ублюдок Корень-Зрищин сдох слишком рано. Если бы он поменьше болтал — он мог бы рассказать нам нечто ценное. У меня было столько вопросов! Но мудак потратил все время на славословия Гностическому Либератору, а теперь он вообще мертв, а у пепла на полу уже ничего не спросишь. Мы так до сих пор и не знаем, что такое самозванец. И почему он взбунтовался и перебил сектантов.

Зато теперь понятно, зачем он назначил Старшего Корень-Зрищина канцлером… Этот канцлер его нянчил первые дни после попаданства. Рассказывал ему про этот мир. А я тем временем был вынужден выживать, имея из советчиков только сумасшедшего Царя в моей голове… Впрочем, ладно. Плевать. Нет времени.

Я повернулся к Императору:

— Павел Павлович, вы же слышали, как Корень-Зрищин болтал про узника в железной маске? Он сказал, что этот узник был кем-то из сектантов, причем кем-то важным. Насколько я понимаю, вы в каземате заменили именно этого узника, а сам таинственный зек сейчас на свободе. И я не знаю, кто он, но явно не мой отец и не мой дядя. Мой батя был уже мертв, когда сектанты вас схватили. А мой дядя вроде бы в тюрьме никогда не сидел. Можете что-нибудь нам об этом рассказать?

Император развел руками:

— Эм… Боюсь, что нет, барон. Мне известно, что некий узник в железной маске, возможно, в той же самой, которую напялили на меня, действительно сидел в каземате. А вот кто он такой, и за что его кинули в Петропавловку — вообще без понятия…

— Ну а остальные узники?

— Не знаю, — ответил Павел Павлович, — Вроде остальными узниками Петропавловки были какие-то купцы из запрещенного Русского Купеческого Союза. Они пытались копать под власть магократов. И там еще сидел какой-то киллер клана Меченосцевых, который убил столько аристо, что его приговорили к пожизненному по личному приказу Павла Вечного… Но это всё. Про человека в железной маске я не в курсе.

— Паршиво, — констатировал я, — Узнать бы мне, кто был этим узником… Или где мой дядя…

Я загрузился, а принцесса тут же этим воспользовалась. Первым делом она открыла окно, чтобы проветрить помещение от запаха гари, который оставил после себя Корень-Зрищин, а потом самым натуральным образом предъявила:

— Мы не то обсуждаем, дамы и господа. Разве мы не должны сейчас решать, кто займет престол?

Я мрачно уставился на Старшую Ладу. Эта девица сильно изменилась с момента нашего знакомства, и я вынужден был констатировать, что изменилась она отнюдь не в лучшую сторону.

Лада когда-то была милой девочкой, но теперь от неё фонило гневом, страхом и… Я бы сказал, что жаждой власти, но это было бы неправдой. Принцесса рвалась явно не за себя, а за Павла Павловича.

Она мне не верила, она все еще считала, что я хочу убить её брата.

Она на самом деле изменилась, но это было и ожидаемо. Когда ты несколько дней подряд висишь на волоске от смерти, когда тебя только что сняли с виселицы — то немудрено перейти в состояние агро и начать бросаться на людей.

Кроме того, она ведь только что потеряла свою сестру-близняшку…

— Хватит на меня пялиться, барон! — принцесса нахмурилась и скрестила руки на груди, — Озвучьте уже прямо ваши претензии на трон и покончим с этим!

По избе загуляли осенние ветра, налетевшие с озера из открытого окна. Я жадно вдохнул эти ветра, мне захотелось выпить еще брусничной, но она, к сожалению, закончилась.

— Это не тот вопрос, который сейчас следует выяснять, Ваше Высочество, — протянул я, — Вы же слышали Корень-Зрищина… Некая тварь под названием Гностический Либератор уже готова придти в мир и сделать всех своими рабами. Стоит ли нам в такой ситуации обсуждать столь тонкие вопросы, как престолонаследние? И закройте уже, блин, окно. Там вон на печи вода для Государя греется. Он, кстати, вроде хотел помыться…

Принцесса захлопнула окно с таким остервенением, как будто рубила голову. Потом снова вперилась в меня своими черными глазами:

— Я согласна, барон. Сейчас не время для вражды. Именно поэтому вы сейчас же обязаны отказаться от своих притязаний на трон и признать законным Императором моего брата Павла Павловича. Ваше Величество, да скажите уже ему!

Принцесса решительно повернулась к брату.

Павел Павлович хлебнул уже остывшего чаю, потом вяло улыбнулся:

— Лада, я… Если честно — я никогда не хотел занимать престол, вот что… Я бы правда сейчас лучше просто помылся.

Павел Павлович еще раз улыбнулся сестре, мило и с извиняющимся выражением лица. Но девушка на эту улыбку не ответила.

Ого. Вот это поворот, такого я не ожидал. Хотя мне и следовало ожидать. Про Павла Павловича говорили разное — что он фанат аниме, что у него низкий ранг, что он не ходил на заседания Тайного Совета…

Но я до этого самого момента полагал, что Павел Павлович просто лентяй и хиккан. И что он жаден до власти, как все лентяи. Но оказалось, что это не так. Павел Павлович, судя по всему, был натурой философской. А может просто не хотел участвовать в бойне за трон, а может просто боялся, причем боялся справедливо, что его убьют в процессе.

В любом случае — мне это только на руку. Вот только угомонить бы принцессу…

— Вынесите бадью с водой в сени, — приказал я Таня и Пете, — И пусть Таня поможет Его Величеству помыться. А мы пока побеседуем с Ладой.

— Чего? — принцесса от моих слов просто опешила, — Что вы несете, Нагибин? Вы собрались обсуждать, кто станет Императором, без самого Императора? И почему ваша сестра…

Старшая Лада просто задохнулась от негодования. Видимо, решила, что я собираюсь подложить Таню под Павла Павловича и тем самым добиться расположения Государя.

И она была права, частично. Само собой, прям подкладывать сестрицу под Императора я не собирался. Во-первых, Таня еще мала для такого. Во-вторых, это было бы чересчур трешем даже для меня. Но с другой стороны…

Вы же читали бояръаниме? Там попаданцев в первых же главах обычно моют милые девочки, прямиком из аниме. А моя сестра Таня была прям воплощением типичной анимешной школьницы. И я видел, что Павел Павлович на Таню поглядывает. И я понимал, что если моя сестричка поможет Государю вымыться — это будет ему приятно. Настолько приятно, что он возможно будет думать о троне еще меньше, чем думает сейчас… Один хрен, лучше уж доставить Императору удовольствие, чем убивать его. Это намного гуманнее.

— Таня, Петя, вы меня слышали, — повторил я, — Выполняйте приказ Старшего клана, леший меня побери! Тань, ты же на против помочь самому Государю Российской Империи привести себя в порядок? И как вымоешь его — раздобудь ему новую одежду. А то Его Величество до их пор в рванине, это никуда не годится…

— А я готова, — хихикнула Таня, — Пойдемте, Ваше Величество…

Петя со своим слугой-персой вытащили в сени бадью с горячей водой, Таня же взяла Императора за руку и потащила его в те же сени.

— Брат, да стой ты! — закричала принцесса.

— Но мне правда нужно вымыться, — виновато улыбнулся Государь, — Однако я не настолько слаб, чтобы не суметь сделать этого самостоятельно. Так что я обойдусь без помощи вашей сестры, барон…

— Нет-нет, Таня поможет, — заверил я Павла Павловича, — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это будет честь для меня и для всего моего клана.

— Господи, Паша, но ведь занять престол — твой долг! — в панике прокричала принцесса, — Не уходи…

— Позже, сестра, — ответил Павел Павлович, — Позже…

Двери избы хлопнули, вернулся мой брат со слугой. А Таня и Император ушли.

Принцесса жгла меня взглядом своих черных глаз, как будто буквально хотела обратить меня в горстку пепла, типа того, которым стал поехавший Корень-Зрищин.

— Нагибин, если вы немедленно не откажетесь от претензий на трон — мы вас убьем! — выпалила девушка.

— Успокойтесь, моя госпожа. Чаю выпейте…

— Я не хочу чая! — вскричала принцесса, — Вы пришли из другого мира и вы не понимаете наших традиций! Вы плюете на магократию! А так нельзя! Лишь Павел Павлович может занять трон…

— Да, но он не хочет, — улыбнулся я, — Как же свобода воли, принцесса?

— Долг выше любых свобод, — презрительно произнесла Лада, — Мой брат просто еще не понял, что происходит. Но он примет это со временем… А ваша задача — ему помочь. Или… Или…

— Или что? — ехидно поинтересовался я, — Ну, продолжайте.

— Или мы вас убьем, — повторила принцесса, на этот раз твердо, — Вас и ваших людей.

— Да ну? — хмыкнул я, — У меня тут штук двадцать Кабаневичей. И еще остатки наёмников в селе за озером. Ну попробуйте, моя госпожа.

— Вы забыли про четырех дриад, Нагибин, — чопорно напомнила принцесса.

— Чего? Четырех…

Я и правда забыл про четырех дриад. Аргумент принцессы был, мягко говоря, серьезным.

— Трое диких дриад тоже здесь, — сообщила мне Маша, — Они сейчас в лесу, рядом с селом. Мама принцессы говорила с ними.

Принцесса посмотрела на свою маму, как будто с мольбой:

— Мама, ты… Мы должны остановить Нагибина.

Дриада несколько раз моргнула своими бездонными черными глазами. Потом «пропела»:

— Дикие дриады — не то, что я, Лада. Они другие. Они меня едва понимают. Я не знаю, чего они хотят. Не знаю, что они будут делать. Я им не приказываю, дочка.

— Но они могут остановить Нагибина! — страстно заявила принцесса.

— Политика — слишком человеческое, — «ответила» дриада, — Я не вмешиваюсь. Только если моим детям будет грозить опасность.

— Мама, да как можно… — вознегодовала принцесса.

Дриада подошла к девушке и положила ей руки на плечи. Это выглядело странно — дриада выглядела красивее собственной дочери и была на голову ниже неё.

— Я твоя мама, это правда, — «сказала» дриада, — Но я не человек. Мне всё это чуждо. А диким дриадам — чуждо вообще всё. Весь человеческий мир. И они и так убили уже многих возле Петропавловки. Их жажда крови велика. Они не оружие. Если использовать их, как оружие — они могут проникнуться вкусом крови, как медведь-людоед. И тогда будет большая беда. Хочешь моего совета? Помирись с Нагибиным.

Я в принципе был готов к примирению. Тем более что три дикие дриады, с которыми могла общаться только мама принцессы, располагали именно к миру с принцессой.

Я понимал, что три дриады тут всех развалят за пару минут, и никакие Кабаневичи с остатками наёмников мне не помогут. Значит, мне нельзя принцессу даже пальцем трогать. Иначе быть беде — дриада выразилась совершенно ясно, стоит мне только начать угрожать принцессе или Павлу Павловичу — мне сюда тут же приведут трех диких дриад с их смертносными песнями. А солярис-бомбы, чтобы от них отбиться, у меня нет…

— Я в общем-то ни с кем и не ссорился, — заметил я, — И я не понимаю, откуда вообще взялись дикие дриады, и как вы их сюда притащили?

— Дриад привёл Проходов, — доложила Маша, — Из одиннадцатого тысячелетия до нашей эры. Уж не знаю, зачем он это сделал. Возможно, хотел нам помочь. А может и нет. А сюда мы их телепортировали. После того, как Этель-Аа-Нуи с ними поговорила и каким-то чудом их угомонила. Ты бы видел, что эти твари устроили у Петропавловки…

— Мы не твари, — печально «произнесла» дриада, — Ты просто не понимаешь, девочка моя. Диких дриад даже я с трудом понимаю.

— Да я не имела в виду ничего плохого, — дернула плечами Маша, — Любое сотворенное Господом существо можно назвать тварью…

— Ладно, хватит, — распорядилась принцесса, отстраняясь и отступая на шаг от своей матери, — Что вы предлагаете, Нагибин?

— Вот это уже деловой разговор, — хмыкнул я, — А предлагаю я три вещи. Во-первых, пока что нам следует оставить разборки за престол и выяснения, у кого яйца круче. Это всё дележка шкуры неубитого медведя. Во-вторых, мы ждём звонка от самозванца. Ублюдок должен был выйти со мной на связь еще десять минут назад, но он не звонит. Это напрягает. А в-третьих… Вместо того, чтобы сажать на престол Павла Павловича, которому этот престол нахрен не сдался — я предлагаю всем обратить внимание вот на это…

Я указал на стол, где все еще лежала композиция, созданная Корень-Зрищиным. Круг из сухарных крошек, внутри него голова сушеной рыбины с чесноком во рту.

— Вот это ответ, — пояснил я, — От этого дерьма зависит наша жизнь. Гностический Либератор явно идёт сюда, и когда он придёт — все наши разборки потеряют всякий смысл. Нам нужно разгадать этот ребус.

— Что тут собственно разгадывать? — влезла Маша, — Очевидно, что голова рыбины — это самозванец, а чеснок во рту у этой селедки — это Гностический Либератор, он внутри самозванца…

— Ага, — перебил я, — Или наоборот. Корень-Зрищин, помнится, болтал, что рыбья голова — это Гностический Либератор. А чеснок — самозванец.

— И какой в этом смысл? — спросила принцесса.

— Понятия не имею, Ваше Высочество. Но нам сейчас критически важно понять, можем ли вообще убивать самозванца. Возможно, в случае его смерти Гностический Либератор как раз придёт. В таком случае, нам придется сохранить узурпатору жизнь. Блин, найти бы моего дядю… Я правда не понимаю, почему он так и не вышел на связь…

— Вы забыл еще кое-что, Нагибин, — холодно произнесла принцесса, — Еще один вопрос. Нечто, что важнее даже спасения мира. Кровная месть.

— Вы опять за своё…

— Да, я опять за своё! — неожиданно зло прокричала девушка, — Ваша жена, Нагибин! Маша! Она убила мою сестру, убила Младшую… Так что между нашими кланами вражда.

— Чего, блин? — вот таких новостей я точняк не ожидал.

Эти новости пришли, мягко говоря, не во время.

Я поглядел на Машу:

— Жена?