Вне времени

Глава 24

ЛАЭЛИ

Единственное, что чуть облегчило нам жизнь — это отсутствие черных меток. Деление на маленькие группы исчезло, теперь за нами не надзирало неумолимое око преподов. Мы теперь делились сами — факультеты были направлены на различные области магии, поэтому и лекции мы чаще всего посещали разные. Или, например, у Розы Ветров было три часа практики ВТО (1), а у всех остальных — один час. У студентов с одного факультета было больше общих тем, проблем, специфических шуточек. Но ниточки дружбы, протянувшиеся между нами в прошлом году, оказались прочнее, чем можно было подумать — и по вечерам мы точно так же собирались вместе в восьмигранке, и в трапезную старались ходить одной кучей.

Итак, у нас было много свободного времени, одно оставшееся Зеркало и два Святых Грааля — отобранная у некроманта Якова чаша и кровь мага-праведника.

— Со свободным временем ты погорячилась, — Сессен недовольно выпятила нижнюю губу, разглядывая себя в зеркало. — разве в этих балахонах можно выглядеть сексапильно? Эрик меня разлюбит… ох.

Дитя ответило пинком изнутри. Демоница погладила живот.

— Весь в меня характером.

— Так что ты говорила насчёт времени?

— Ты забыла, что со второго курса начинается распределение обязанностей?

— Совсем из головы вылетело, — я перевернулась на спину и закинула ноги на стенку. Всё тело болело — вчера возобновились уроки фехтования.

— Какая ты стала рассеянная, Лулу. Влюбилась, что ли?

— Еще в прошлом году.

Подруга подозрительно сощурилась.

— Рогатый?

— Нет, не Аспид.

— Клыкастый?

— И не Януш.

— Ушастый?

Я задержалась с ответом на долю секунды, но этого хватило, чтобы подруга плюхнулась рядом на кровать и обняла меня железной хваткой.

— Признавайся теперь. Так слухи не зря ходят?

— Слухи? — захлопала ресницами, но такой трюк проходит только с теми, кто знает меня меньше недели.

— Про тебя и Дара.

— Слухи — это всегда интересно, — я выпуталась из нежных инфернальных объятий. — Но, раз уж ты заговорила о распределении обязанностей, предлагаю поторопиться, а то Ринальдо придёт за нами лично.

Подруга осталась сидеть. Когда я обернулась, пухлые губы демоницы были надуты, а глаза налились слезами. Она воплощала собой разобиженную невинность и преданную дружбу.

— Лулу, ты всё про всех знаешь, к тебе полкурса бегает поплакаться, а ты…

— Сами виноваты, — я задержалась возле зеркала, распустила хвост, разбросала локоны по плечам в художественном беспорядке. Вдруг в восьмигранке встретим Дара?

— …А нам про себя ничего не рассказываешь!

— И не расскажу. Развивайте дедуктивные способности, мои юные падаваны. Как думаешь, накрасить ресницы? Глаза подвести?

— Иди сюда, горе луковое. Ты накрасишься, как забор в деревне у хоббитов — в три ряда, чтоб ни дождём ни снегом не пробивало.

Я показала язык нашим отражениям.

В восьмигранке были, кажется, все — кроме Дара. Мучения, принесенные на алтарь красоты, пропали впустую; захотелось вернуться, смыть тушь и подводку, заплести косу и… и, в общем, превратиться в себя обычную.

— Быстрее, давайте хоть в первый раз не опаздывать? — двое других хаотиков переминались под часами.

Ифрит Джалга и демон-ворон с красивым именем Альбер тоже выбрали стезю боевых магов с репутацией неадекватных, но очень честных негодяев. Вообще-то, на выборе факультета нас было пятеро, но один погиб во время практики. Это нормально…

Ринальдо ждал нас, как всегда, занимаясь полной ерундой.

— Как считаете, — начал он вместо приветствия, левитируя в полуметрах над землёй, — что будет, если заклятье Летающих Кинжалов применить в водной среде?

— Она закипит? — предположил Джалга.

— Allons et voyons! — воодушевленный препод соскочил на землю.

— Qui vivra, verra,(2) — я была не склонна проводить опасные для жизни эксперименты. Только не по пятницам.

ДАРМ'РИСС

Лаэли скинула мне утром новые расчёты касательно добычи философского камня. Нас было целых два варианта Святjго Грааля — две ступеньки вниз, в Бездну. А там — всё. Останется только написать всем прощальные письма и ждать конца…

Я встряхнулся, прогоняя невеселые мысли. Пока судьба даёт мне передышку, и, даже если это затишье перед бурей, я выжму из неё всё возможное счастье. До последней капли.

Строчки и чертежи, выполненные небрежно, но четко, разбегались перед усталыми глазами. Я уверен, что она спланировала всё как нельзя лучше, но лишний раз проверить не помешает. Но не сейчас… Я сел на кровати, поморщился. Почти все переломы и разрывы зажили, но физические возможности тела явно отставали от магических, поэтому мышцы болели нещадно. Придётся еще неделю как минимум ходить с ненавистной тростью. Какая-то третьекурсница сказала, впрочем, что этот аксессуар придаёт мне особенный шарм…

Я рассмеялся. Что мне до третьекурсниц? Даже если размер их бюста невольно навевает воспоминания об асфальтовом катке.

Лаэли сегодня должна была отправиться к Ринальдо. Лаэли, Лаэли… Я зажмурился от удовольствия, представляя, как она ерошит мне волосы. Это называлось кнопкой отключения мозгов — стоило девушке только коснуться затылка, как я закрывал глаза и уплывал в небесные дали с улыбкой урожденного идиота…

ЛАЭЛИ

Только привязанный к стулу, препод угомонился.

— Вытащить кляп? — хмуро поинтересовался черный и лысый Джалга.

Резвясь, Ринальдо нас слегка подпалил: я отделалась прожженной курткой, моим спутникам повезло меньше. Минут двадцать он порхал по аудитории, швыряясь молниями и теми самыми Летающими кинжалами, а мы, как не слишком хорошо освоившие левитацию, уворачивались и пытались отвечать. Тогда я решила применить обходной маневр — спряталась за кафедрой, наколдовала ведро пирожных с заварным кремом и принялась швыряться им в летучую красноголовую цель. Свою цель изделия неведомого кондитера выполнили на ура: пока Ринальдо пытался понять, что это такое липкое и сладкое повисает на его лице и одежде, Сессен и Альбер поймали его Неводом Нъерда, связали и сунули в рот оставшиеся пирожные.

— Так вытащить?

— И дать в зубы, — прошипела демоница. Между прочим, она вообще не пострадала.

Короткий невербальный приказ — и пирожные вылетели изо рта хаотика и укатились в угол на радость мутировавшим крысам, сбежавшим из лаборатории Ксавье.

Раздались странные звуки, которые я первоначально определила как хрюканье, а Сессен — кваканье. В общем, профессор магии хаоса смеялся… мы стояли, хмурые, как грозовые тучи, и демонстрировали полное отсутствие юмора.

В конце концов Ринальдо прекратил тихо покатываться со смеху, посерьезнел и спросил:

— А ещё пирожные остались?

Со вздохом я напряглась и колданула ещё пять штук, чайник с заваркой и чашки. Опять с кухни будут жаловаться… дело в том, что обратить окружающую нас энергию в материальный предмет очень сложно, тем более нам, магикам. А вот пустить в пространство Зов, чётко сформулировав желание — куда проще. В таком случае ты выдергиваешь из ближайшего к тебе места предмет, больше всего похожий на желаемый… без анекдотов не обходятся, как всегда. Кастрюля может объявиться вместе с кипятком, мята — в форме леденцов, а уж про то, как один студент материализовал карнавальную маску вместе в половиной Венеции, я умолчу.

Наевшись, Ринальдо поудобнее уселся на столе. Мы устроились вокруг него, внимая.

— Итак, господа, я очень рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении — мне так приятно будет его портить!

— Здравие или настроение? — уточнил на всякий случай Альбер.

Мы шикнули на него — нечего подавать идеи. Однако препод, к счастью, не обратил нà него внимания.

— Позвольте напомнить: со второго по четвертый курс вы будете заниматься едином потоке, обучаясь основам магии Хаоса. Далее, начиная с пятого курса, каждый должен будет выбрать профилирующие дисциплины, таким образом, встав на путь демонолога, локетолога или боевого мага. Я доступно объясняю?

Мы кивнули.

— Tres bien. Для того, чтобы помочь вам определиться с дальнейшей карьерой — и извлечь из вас некоторую выгоду — университет ставит перед третьекурсниками различные задания, направленные собственно на обслуживания ваших соучеников. И вас самих. Для хаотиков предусмотрены следующие обязанности: охрана территории (мои однокурсники встрепенулись), уход за магическими источниками и амулетами, отслеживание открытия Врат в пределах университета и… и было что-то ещё.

Пока профессор напрягал память, бормоча себе под нос и хмурясь, мы шепотом обсуждали перспективы. Ухаживать за магическими источниками — слишком ответственно, отслеживать открытия Врат — слишком скучно. Не так уж и часто это происходит!

— И, конечно же, уход за магическими существами.

— А каким боком связан Хаос и магические существа?

— Бараньим, mon ange, бараньим, — Ринальдо ласково улыбнулся, но Джалгу, задавшего этот вопрос, пробила дрожь. — Под магическими существами я разумею тех, кого призывают наши студенты, отлавливают выпускники и выращивают преподаватели. В общем, выходцы из Хеля — и характер их ни в коем случае нельзя назвать дружелюбным. Те, кого захватить эта деятельности до дрожи в коленкам и прочих членах, могут считать себя прирожденными демонологами.

Сессен посмотрела на меня, как на законченную пациентку дурдома. Как только Ринальдо начал говорить о магических существах, я принялась подпрыгивать на стуле, попискивая от желания поскорее взяться за такую интересную — а, главное, мирную! — работу…

— Вот я и говорю, — профессор, не скрываясь, покрутил пальцем у виска. — Лаэли, милая, ты действительно этого хочешь?

— А как же! Они такие милые…

— Выходцы из Хеля, — Джалга приподнял брови. Альбер гукнул.

— С ними надо лаской, и всё…

Окончание фразы потонуло в дружном рваче однокурсников. Хотела обидеться, но передумала — отвернулась с гордым видом, созерцая развешенное по стенам оружие и оковы, наткнулась нà серьёзный взгляд Ринальдо. Он не смеялся.

— Я и не сомневался.

— Почему? Я не слишком блистала на ритуальной магии, а ведь для открытия Врат это необходимо.

— Не в этом дело, — преподаватель обнял меня за талию, указал на однокурсников. — Ты, наверное, уже не замечаешь, но эти трое — демоны. А с кем ты защищала курсовой проект?

— Кенррет ведь не демон.

— Всё равно — темный. Лаэли, в тебе есть нечто, притягивающее тебя к существам с темной стороны сил, а их — к тебе…

Рука самого непредсказуемого в мире препода скользнула под кофту, но туту его ждал сюрприз: нижнее бельё, бьющееся током (Сессен научила). Ринальдо оценил.

Распределяя обязанности, он сказал, что до конца третьего курса каждый из нас попробует себя во всех видах деятельности — то есть мы будем меняться каждый семестр. Для начала я получила долгожданный Красный Допуск в те зоны, где содержались призванные существа и указание найти ту девушку-оборотня, которая объяснит мне мои обязанности. Альбер будет патрулировать территорию, Джалга — следить за открытием Врат, а Сессен — восстанавливать и чистить источники магии.

— М-м, профессор? — я оглянулась перед дверью, колеблясь, задавать вопрос или не стоит. — Какие обязанности у Лиги Теней?

Как ни странно, преподаватель-демон обошелся без шуточек. Спокойно проинформировал, что студенты в черной форме занимаются зельями, наблюдениями за нашими университетскими призраками, помогают в лечебном крыле (трупы, что ли, закапывать?) и также патрулируют территорию.

— И скажите спасибо, что их не отправляют на кухню.

— На кухне тоже готовят студенты? — перепуганная Сессен втиснулась между мной и косяком. Подслушивала, чертова инферналка. — Всё, я на диете…

На ступеньках нашей башни сидел Дар, чертя что-то на земле тростью. Он поздоровался со всеми, а мне протянула кипу бумаг, в которых я узнал свои наработки по философскому камню.

Ах, что тебя приподняло, сальто-мортануло, да пристукнуло! Вот и встретились, а на улице темно, и он всё равно не видит всей наведенной красоты!

— Ошибок много?

— Нет, по мелочам.

Мы стояли друг напротив друга, и я нервно заправляли волосы за уши.

— Прогуляемся? — предложил Дар, отводя глаза.

— Куда?

— Туда, — он неопределенно повел тростью.

ДАРМ'РИСС

Мы шли молча. Ноги сами принесли нас к башне Черного Дерева — места, где лучше всего было наблюдать звездами, пить вино и испытывать муки вампирской жажды. И разглядывать девушек в упор, надеясь, что это не сочтут нахальством.

Лаэли зажгла последние свечи и обернулась. Опять смущенным жестом убрала волосы за уши.

— Что-то не так? — пролепетала землянка, одернула блузку.

— Ты… ты очень красивая, — справившись с языком, выдавил я. Да что я же глупости говорю? Как первый раз, право слово.

— Это Сессен, — девушка отвернулась, чтобы спрятать улыбку, стала перебирать склянки с зельями, перья и силосы на столике.

— Я про волосы. Они были короче. А сейчас по… пониже спины.

— Волосы имеют свойство расти, — отрезала она. Чем недовольна? Что я не так сказал? Плюнул и продолжил.

— Вот только умыться тебе не мешало бы.

— Что?! — вспыхнула она и явно не от радости. — Я не…

— Ты никогда не красишься. И не надо.

В глазах заблестели ярко-зеленые огни, не предвещавшие ничего хорошего. Пора было идти на попятную, но я вспомни девиз своего факультета и отважно продолжил:

— На девушку, как и на цветок, нужно любоваться без лишних украшений. Они только отвлекают: все эти краски, румяна, серьги, кольца, одежда…

— Одежда?! — Лаэли онемела на секунду, потом рассмеялась. — Дар, нельзя же быть таким льстецом.

— Я не льщу. Серьёзно, Лаэли…

— Забудь. Сейчас умоюсь, если т себя так уютнее чувствуешь.

— Только волосы не заплетай, — заволновался я.

Она повернула смеющееся лицо ко мне.

— Не нервничай так, морщинки появятся.

Сначала она долго умывалась, фыркала и брызгалась холодной водой. А потом мы сидели на полу, хрустели яблоками и рассказывали друг другу легенды наших миров. Я подумал тогда, что никогда по-настоящему и не говорили с ней — либо по делу, либо обмениваясь шутками, мало походящими на комплименты… Зря, как оказалось. Лаэли всё-таки умная девушка, пока её в голову не приходят какие-нибудь дурацки идеи, причину возникновения которых она и сама объяснить не может. Я объясняю это тем, что она — девушка.

ЛАЭЛИ

В последнее время я старалась избегать Алхаста, и получалось вроде бы неплохо. И совесть меня не мучила — сдохла от голода, бедняжка… Но, заглянув в лабораторию, я поняла, что придётся нам всё же встретиться, приём нам троим.

Отправила мальчикам записки, что буду их ждать сразу после окончания занятий в башне Черного Дерева. Она стала для нас символом… чего-то.

А ещё мне ужасно не хотелось идти… Поэтому я позвала Кнабэ, чтобы было не так страшно и тоскливо.

Дар уже был в башне, когда мы пришли. Он коротко кивнул.

— Философский камень?

— Да.

Я выпустила Кнабэ, услышав шаги на лестнице. Вбежал Алхаст, обнял меня, счастливый, улыбчивый — но, увидев мою морду кирпичом, сник.

— Что-то случилось?

— Наоборот. Ничего не случилось… Ребята, реакции нет. Кровь праведников — ошибка.

В наступившей тишине отчетливо послышался шорох пыли — рассыпалась предпоследняя колонна, поддерживающая этот мир. У нас осталась только одна попытка.

— У нас ведь осталась ещё одна попытка, — Алхаст озвучил мои мысли, но его голос звучал сумрачно и тревожно. — Этот шаг просто не может оказаться ложным.

— А если окажется, что тогда?

— Тогда ы все умрем, — бросил раздраженно Дар. Он отвернулся от нас, глядя в небо.

Я поежилась, потерла руки. Холодно.

— Ла-адно, — протянул темный эльф. Он обернулся и облокотился о подоконник. — если уж всё равно Игг скоро рухнет, так почему бы не разрушить ещё что-нибудь? Например, дружбу.

Язык примерз к гортани. Меня начала колотить мелкая дрожь, но я молчала. Наверное, так и должно быть… Но, боги, какая же я слабая!

— Что ты имеешь в виду? — Алхаст сузил ясные глаза. — Говори, Даррис.

— Ничего особенного. Я переспал с твоей невестой.

Сказанные нарочито грубо и громко, слова не сразу достигли разума Алхаста. Я понимала, что для меня в данной ситуации проще всего прикусить язык и умереть от болевого шока, но почему-то не сделал этого.

— Лаэли? — ищущий взгляд светлого обратился ко мне. "Скажи — "ложь!" — умолял он.

— Это правда.

Всё, приплыли, приехали — приземлились. Привет лунатикам. Но, когда я развернулась и медленно вышла, меня никто не остановил.

ДАРМ'РИСС

Когда стук каблучков затих, Алхаст сделал шаг в мою сторону.

— Даррис.

Таким ледяным его тон был только тогда, когда он говорил с врагами — за миг до их смерти. Через тот же самый миг у меня перехватило дыхание, а глаза ослепил свет заходящего солнца. Волосы взметнула ветер и, скосив глаза, я увидел где-то далеко внизу землю. Кулак светлого эльфа сжимал ворот рубашки, и только это не давало мне выпасть из окна. Лицо Алхаста было в дюйме от моего, бледное и напряденное. Его челюсти сжаты так, что, кажется, ещё чуть-чуть — и зубы рассыплются в крошку. Хоть и трудно дышать, я закрываю глаза и наслаждаюсь взором. Давай же… я не применю ни одно заклинание, чтобы спастись. Просто нужно иногда решать вопросы и без магии.

— Дарм'рисс, я у тебя многому научился, — с трудом процедил светлый. В глаза ему было страшно смотреть — в ледяную пустыню, где умерло всё живое. — Чтобы ты сделал на моем месте?

— Разжал бы руки, — не задумываясь, ответил я.

Он замер, хватка на вороте ослабла… потом я ощутил сильнейший удар по затылку, из тела будто вышибли воздух. Что-то хрустнуло — столик, на который я налетел. Эльф швырнул меня через всю комнату, приложив об стену. Плечо вывихнуто, по шее стекает кровь, кажется.

— Я бы так и сделал.

Свет из окна загородила фигура Алхаста. Он смотрел на меня, нехорошо сощурившись.

— Но я знал. Догадывался. Я не прощу себе, если заставлю Лаэли плакать — пусть даже из-за такого ублюдка, как ты.

Меня мутило, перед глазами плавали темные пятна, но я подумал почему-то о том, что впервые слышу, как Алхаст выругался с таким чувством… Глупая мысль, не правда ли?

Потом он ушёл.

Подлатав плечо, я отправился на поиски светлого эльфа. Не знаю, зачем я это сделал, как не знаю и того, что бы я сделал и сказал, если бы всё же нашёл его. К счастью или нет — этого не произошло. Сумбур в голове прекратился, и мысли, точно взметенные ветром осенние листья, спокойной улеглись на землю, Это должно было случиться — рано или поздно.

Алхаста не было ни в башне его курса, ни в Главном Корпусе, ни на Ллотройке. Когда на небе появились первые звезды. Я вернулся к нашей башне — там меня ждала Лаэли. Я замер, но потом, переборов страх, подошёл к ней. Девушка взяла меня за руку. Иногда она оказывается смелее меня — именно тогда, когда понимает — это нужно.

— Ты искал Алхаста?

— Да. Не нашёл. Ты тоже?

Она покачала головой, закусила губу.

— Как это… больно. Я ведь не хотела.

Я хотел бы успокоить её, но не знал — как. Что поделать, если приходиться выбирать между любовью и дружбой? Нам троим пришлось принимать решение — и только Алхаст подал голос в пользу дружбы. Тем, что не убил меня.

— Добрый вечер.

Перед нами появилась фигура в черном плаще Лиги Теней. Мой новый коллега и старый противник — аспид.

— А тебе-то что надо? — выпалила Лаэли.

— Передать тебе письмо, — рогатый маг вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги, хотел уйти, но помедлил. — Алхаст сказал, чтобы его никто, — любопытный взгляд в мою сторону, — не искал.

— Он вернётся? — Лаэли передала мне прочитанную записку.

Аспид заколебался, передернул плечами.

— Ты знаешь, где он, — ведьма уже не спрашивала, а утверждала. — Аспид?

Под её взглядом пятикурсник чувствовал себя неуютно, но уйти не мог.

— Знаю. Но не скажу, даже не проси… Доброй ночи.

Он растворился в темноте, а девушка ещё какое-то время задумчиво смотрела ему вслед.

— Они живут водной башне. Наверное, Аспид был первым, кого Алхаст встретил после… того, как вернулся туда.

Лаэли кивнула.

— Дар, иди наверх. Я хочу побыть одна. Пожалуйста.

Но мне совсем не хотелось быть одному — когда наконец-то добился того, чего хотел! Если я хочу удержать рыжую ведьму рядом с собой, мне надо учиться понимать её — и оставлять одну. На прощание я позволил себе только обнять её за плечи — легко, стараясь не помять невидимые крылья за её спиной.

П р и м е ч а н и я:

(1) ВТО — Внетелесный опыт (2) — Allons et voyons! — Qui vivra, verra. - фр. — Так пойдём и посмотрим! — Лучше поживём — увидим.