Вне времени

Глава 18

ЛАЭЛИ

В нашей каюте свивались причудливыми узорами ароматы благовоний — полынь и рута. Я была одета в балахон ярко-алого цвета, со стальным поясом на талии и стальными же браслетами (которые, на самом деле, были когда-то наручниками, выпрошенными у Ксавье). Мечом я очертила контуры узора вызова, нарисованные прежде мелом на качающемся полу. При вызовах более-менее серьезных сущностей никакие отклонения от ритуала не позволяются — по крайней мере, до тех пор, пока ты не будешь считать себя в состоянии справится с любой сущностью, которая может "по ошибке" заскочить на огонек твоего неправильного призыва.

— Радест, — в последний раз я громко назвала имя сущности, для которой и готовила эту парадную ковровую дорожку. Контуры вспыхнули алым пламенем, меч в руке затрясся, проводя через себя потоки энергии, необходимые для открытия и удержания портала. Это вам не профессора из соседнего кабинета вызвать…

Волны ревущего пламени захлестнули каюту, угрожающе нависая надо мной, подбираясь ближе на миллиметр с каждым ударом сердце. И в самом сердце буйства стихии показалась гигантская фигура, сотканная словно из того же пламени — нет, из вулканической лавы, местами уже черной, затвердевшей, но неизменно указывающей на разрушающую силу Хаоса внутри. Он простер вперед руку, сдерживая пламя, готовое в любой момент накинуться на наглеца-мага. Моя череп завибрировал, отражая волны могучего голоса, говорящего со мной, естественно, на телепатическом уровне и грозящего свести с ума при малейшем признаке недовольства:

— КАК ТЫ ПОСМЕЛА ПРИЗВАТЬ МЕНЯ, ДЕВЧОНКА?!

Я выдержала паузу. Пламя всё так же ревело. Фигура ждала. Пришлось намекнуть:

— Контур.

— И ЧТО?! — заревел бог.

— Под ноги посмотрите, — я завела глаза к потолку, раздраженная невнимательностью гостя. Хотя, в конце концов, мы, хаотики, никогда не отличались умом и сообразительностью.

В тот же миг пламя, которое на самом деле бушевало, послушно держа дистанцию, указанную мной, стихло. Рогатая и косматая лавовая фигура присела на корточки, рассматривая то, на чем она стояла минуту назад. Это была небольшая, сантиметров в тридцать пî диагонали, беломраморная плитка с золотым чертежом пентаграммы.

— Что такая маленькая? — уже нормальным тоном осведомился Радест.

— Так походная же. Больше в сумку не помещается. А изготавливать каждый раз лень.

Он поднялся и свысока посмотрел на меня. Я спрятала руки за спину и невинно хлопнула ресницами.

— Чаю? Вина? Крови некрещеных младенцев?

— Кофе есть?

— Сейчас заварю. А вы, может, примете человеческий облик?

Я отвернулась, ставя турку на огонь. За спиной раздалось хмыканье.

— Тут ты ошиблась — я никогда не был человеком.

Радест, бог огня в этом мире, принял ту форму тела, которую носил, будучи смертным. Он оказался ирхом — представителем древней расы, высоких и могучих, носящих в себе и решительные черты современных людей, и утонченные — эльфов. Но глаза у него были не лиловые, не золотые и даже не голубые, так что в этом плане Радест явно проигрывал…

— Где это мы? — тем временем гость осматривался. — На корабле, что ли?

— В открытом океане. Хотела себя полностью обезопасить, — я пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд бога. — В конце концов, ваши возможности ограничены посреди враждебной стихии.

— Чтобы разнести эту скорлупку в щепки, сил хватит.

— Верю, — ради пущей убедительности приложила руку к сердцу. — Но я постараюсь быть настолько вежливой, насколько возможно. Да что ж вы стоите в круге? Проходите, не стесняйтесь.

Бог расшатал линии моей походной пентаграммы и уже беспрепятственно перешагнул границу, одобрительно покивал.

— Лаэли, ты делаешь успехи.

Я замерла — на долю доли секунды, но он заметил.

— Понятно. Вельзевул разболтал?

— Даже если бы он молчал… За всеми недо-богами ведется пристальное наблюдение, за тобой и тем молоденьким некромантом — особенное. Надо объяснять, почему?

Значит, Дар окончательно выбрал сферу некромантии? А я думала, хрономатика ему ближе. И прекратите хозяйничать в моих мыслях, как у себя дома.

— Прости, — улыбнулся Радест. — Больше не буду. Ты хотела спросить про святой Грааль?

— Нет. Вы ведь всё равно не имеете права вмешиваться в дела смертных, и так далее. Я хотела бы поворошить архивы и посмотреть, как и кто создал Храмы истины.

— действительно, интересный феномен. Только проблема в том, что я в то время еще не родился, даже в качестве человека. Так что — не знаю.

— Но… Ведь вы можете спросить у кого-нибудь постарше?

— Могу. Но не хочу, — Радест допил последний глоток кофе. — Что насупилась? Ты слишком привыкла, что с тобой нянчатся — Вельзевул, Шэли, Анубис, — все горят желанием помочь. Это не педагогично. Так что помогать тебе не буду, и более того — помешаю…. Аривидерчи, как говорят в твоем чудесном мире.

Радест щелкнул пальцами и картинно исчез в вспышке пламени. Корабль тряхнула, снова по стенам пробежалась рябь. Я вдохнула, философски соглашаясь с тем, что богов Огня и Хаоса не зря считают мерзкими собеседниками, поставила остывшее кофе на пол и поднялась на палубу. Пропадать, так в компании.

АЛХАСТ

Впервые пришло письмо от Лаэли. Ничего особенного — по-детски неловкий округлый почерк, лезущие вверх строчки, скачущие с одного на другое мысли, требование не перетруждаться и пить на ночь настой перечной мяты и липы. Но в письмо было вложено еще одно, адресованное никому иному, как Дарм'риссу Кенррету, Архимагу Митерха. Алхаст вертел его в руках: Архимага раздражала восковая печать, самая обыкновенная, без единого заклятья, скрывающая от него содержание письма. Будь оно открыто, он бы, не думая, не заглядывая внутрь, отправил его другу через маленький портал — и моментально забыл бы об этом. Но думать, что у него и Лаэли есть какая-то общая тайна, доступ к которой закрыт от Алхаст было невыносимо. Снять печать и посмотреть мешает совесть — и чуть ли не впервые в жизни эльф пожалел, что родился светлым.

В конце концов, повздыхав на все лады (исключительно минорные), измерив кабинет шагами и выглянув во все окна, Архимаг открыл портал в башню друга.

ДАРМ'РИСС

Я забавлялся тем, что расстреливал портрет моего предшественника дротиками, в который были превращены очередные жалобы чиновников и придворных нà мою деятельность. Хотя в последнее время писание доносов выходить из моды: с тех пор, как слухи о нашем скандале у Владыки просочились сквозь стены. За это я ненавижу и люблю Митерх — в государстве дроу ничего не скроешь.

В стене проступили контуры межмирового портала, раздался вежливый стук.

— Не заперто, — крикнул я.

В светящуюся идеально ровную раму портала вошел Алхаст, держа в руках какой-то конверт.

— А, это ты, — опустил нацеленный было на незваного гостя дротик. — Как поживаешь? Как там мой подопытный? Жив еще?

— Не уверен, — Алхаст посомневался в чистоте предложенного кресла и материализовал себе какую-то колченогую табуретку. — Они вместе с Лаэли отправились на прогулку.

— И ты их отпустил? — удивлению моему не было предела. Хотя — да, попробуй эту рыжую не отпусти. Схватишь за руку — она её и отгрызет, а своего добьется. Уже хотя бы из принципа.

— Вина?

— Нет, спасибо. Я к тебе, в общем-то, за советом: у меня некромант объявился.

— Ну-ну?

Только не говорите мне, что Алхаст не может справиться с одним несчастным некрофилом. Он троллей взглядом останавливал, когда я еще маминых пауков цикутой кормил. Дело, кажется, в письме.

— Мы повесили Сеть, но он как-то умудряется избегать наших чар. Он экспериментирует с различного вèда захоронениями — только до человеческого никак не доберется.

— Да ну? — я от души посмеялся, слушая трагический пересказ о параде деревьев, и оленях-зомби и даже об одном неизвестно откуда взявшемся орке. Весело живут.

— Алхаст, а ты возьми и устрой ему захоронение. Необязательно даже настоящее, хотя я бы не упустил шанс позабавиться… Ловля на живца.

— Любимая стратегия дроу, — недовольно пробормотал эльф. — И почему она такая действенная?

— Мы умеем играть на слабостях противника. А вы пытаетесь бороться с его сильными сторонами… ну да ладно, что ты, вечные вопросы теории решать пришел?

— Нет, я… Ах, почти забыл, — не приученный ко лжи эльф покраснел до макушки. Мне больших трудов стоило сохранять серьезность. — Тебе Лаэли письмо передала.

Я медленно провел пальцами по воску, который, казалось, еще хранил тепло огня. Печать МУМИ — да, как интересно… надо отдать должное ведьме — она-таки нашла способ заставить меня прочитать послание. Пробудить в Алхасте легкую ревность, просчитать его дальнейшие действия — неплохая игра. Если я сейчас сожгу письмо, эльф точно укрепиться в мысли, что мы с Лаэли что-то него скрываем. Тогда нашей дружбе, итак пошатнувшейся — конец. А я слишком дорожил этой дружбой с нелепым светлокожим магом.

— Так, — я открыл письмо с улыбкой, но вскоре она исчезла. — Алхаст, дело касается проклятья.

ЛАЭЛИ

Пока я добралась до борта, где сгрудились остальные члены нашей экспедиции, успела перебрать все возможные варианты, и моё внешнее спокойствие свидетельствовало только о том, что бушующая внутри буря отнимает все силы и внимание от происходящего….

Снаружи тоже была буря. Хлоя, приоткрыв рот и навалившись грудью на заборчик (черт его знает, как он называется), глазела на три приближающихся смерча. Их свинцовые гибкие хоботы не сулили ничего хорошего: у Радеста было специфическое представление о педагогике.

Смерчи аккуратно обогнули пиратские галеры (уже значительно приблизившиеся) и, пеня воду, двинулись к нам.

— Что делать? — неунывающий Октар обратился ко мне.

— Паниковать, — медленно посоветовала я, потом взорвалась. — Откуда я, демон побери, знаю? Я стихийник, что ли?! Оливер, что ты молчишь?

Маг открыл рот, потер подбородок, закрыл рот.

— Ты что, не можешь с ними справиться?

— Не могу.

— Ксо! Что б тебя на том свете тэнгу яоили! — я закатала рукава идиотской ритуальной хламиды и левитировала из каюты кинжал.

— Кажется, мен обругали? — предположил стихийник, делая руками пассы, которые, впрочем, мало помогли.

— И ещё как, — Хлоя нервно рассмеялась, бросая испуганные взгляды на смерчи. — Значит, никто не может ничего сделать? И мы все… умрем? И Олег ушел куда-то, — непоследовательно закончила она, ёжась и прикрывая глаза. — Не хочу это видеть.

Продолжая мысленно проклинать бесполезного мага стихий, я забормотала заклинание и надрезала запястье, чтобы кровь стекала в волны, бьющиеся о борт корабля.

— Что ты делаешь? Я могу помочь? — сунулся было Оливер.

— Если хочешь мне помочь, то заткнись и не мешай! — я воплощала собой общепринятое представление о неуравновешенных магах хаоса.

На самом деле я была сосредоточена, как никогда. Не предстояло выполнить обряд, объединяющий две сферы магии: чуждую мне некромантию и структурологию, вполне любимую и всегда удающуюся. Но некромантия!

Возле корабля вода потемнела, забурлила и вспучилась горбом ржавого цвета. Та часть команды, которая не была занята неотложным авралом (то бишь подготовкой шлюпок и спасательных поясов) уставилась на него, ожидая ещё худших сюрпризов. Тогда Оливер занялся связями с общественностью убедил капитана, что всё в норме и под контролем. Я бы так не сказала, конечно: держать под контролем призраков погибших моряков, жаждущих мести, непросто. Вплетя немного нитей Очарования, убедила беспокойных духов в том, что причина их несчастий — именно бог огня Радест, чью печать умершие отчетливо видели на смерчах. Зажгла их жаждой мести.

Последняя стадия — более знакомая, но требующая максимального напряжения сил. Малейшая ошибка — и всё, пиши пропало. Линии воды нехотя подчинились мне, ограничивая бессознательную, лишенную элементарных духов и рыб массу, собирая её в некоторое подобие гуманоида — у меня он почему-то получился похожим на джина. Он вобрал в себя месть погибших моряков и заревел — возглас был похож на оглушительный шум водопада. Смерчи приближались. Мой голем двинулся им навстречу — немного неловко, пошатываясь и теряя на ходу массу… как же мне далеко от по-настоящему хороших магов!

Надежда была на то, что Радест сам не управлял смерчами, и что он не желал смерти мне и моим спутникам.

Водяная фигура в изумлении остановилась и слепо вытянула вперед руки: я начала терять контроль над ней. Элементарно не хватало сил. Недостаток знаний я восполняла грубой энергией, и вот результат… Неожиданно в меня влился ручеек магии из внешнего мира — кто-то подпитывал меня. Я жадно ухватилась за эту струйку энергии и направила её в сторону голема. Давай же… давай, еще чуть-чуть…

Схватку порождений магии и воды я не видела — стиснув зубы и зажмурив глаза, старалась не потерять сознание, а вместе с ним — контроль над големом. Но, Хлоя сказала, это было эффектно. Голем, унаследовавший от наполнявших его моряков некоторое чувство юмора, схватил смерчи, смотал их в упругий мячик и, подкинув вверх, ловко пнул, послав в дальний полет. Затем с довольным ворчанием голем проследил за полетов врагов и рассыпался…. Или растекся. В общем, вернулся в родную среду обитания.

Когда я открыла глаза, успела увидеть только тающее пятно ржавого цвета — пробужденные духи уходили на покой.

— Ты как? — сзади раздался обеспокоенный голосок Хлои. Она положила на плечо мне ладонь. — Лаэли? Пойдём в тенек.

Я смогла только кивнуть. Девушка, имеющая под боком Олега, прекрасно знала, как надо поступать с магами после масштабного колдовства. Однако, сидя в тени и поглощая свежезаваренный травяной настой, и заедая его шоколадом, я не могла отделаться от неприятной мысли, что в Сердце бездне даже второкурсник играючи справился бы с таким заклятьем. Хотя, он не стал бы применять некромантию. Это несколько приободрило.

— Профессор Оливер, — вместе с силами возвращалось такое человеческое чувство как стыд. — Извините, что я так…

— Ничего. Тем более, я всё равно ничего не понял.

— Это вы меня поддержали энергией?

— Да. Только, к сожалению, пришлось ради этого снять все иллюзионные заклятья с корабля… да и вообще, все. Хорошо, что магический двигатель был остановлен в то время, иначе сейчас пришлось передвигаться перед парусами.

Я прислушалась к ровному гудению двигателя.

— Спасибо. Без вас я бы не справилась.

Маг серьезно кивнул.

— Пираты, кстати, после такого спектакля мечтали только об одном — оказаться на другом конце света от такого опасного корабля. Думаю, — тут он позволил себе слабую улыбку, — "Крыльям Химарта" можно долгое время не боятся нападений.

— Олег, — Хлоя выпрямилась и подняла голову, словно вслушиваясь во что-то. — Он опять… но почему?

— Что опять?

— Колдует, — доходчиво объяснила девушка. — Сейчас всем будет плохо.

Запас ругательств истощился, поэтому я просто взяла Хлою за руку и попросила отвести туда, где она учуяла нашего бушующего венценосца. А была это, между прочим, наша с ней каюта, в которой еще валялась на полу походная пентаграмма, а на жаровне стояла моя кружка. Рядом с жаровней стоял Дартон в своем настоящем обличие и целился из маленького арбалета в Олега. Олег, в состоянии "держите меня семеро", закручивал около себя потоки энергии в противоположном углу.

Хлоя открыла рот… да так и осталась. Дартон заметил нас первым.

— Лаэли, — спокойно, хоть и некоторым напряжением начал он. — Я всё понимаю — дипломатия, связи между дальними родственниками…. Но если он в меня чем-нибудь швырнет, я его убью.

— Проклятый… — глухое ворчание проглотило то, что хотел сказать Олег. Его глаза заволокло нехорошей мутью — маг терял контроль над собой. Но он как-то умудрился вернуться в реальность (думаю, присутствие Хлои помогло). — Лаэли, я помню, в подземелье с тобой был этот дхаэроу, ты сказала, что он нам не враг… но ты не говорила, что он отправится вместе с нами в путешествие!

— Это не тот дроу. Но этот тоже хороший… Дартон, опусти арбалет и покажи, какой ты хороший.

Нехотя темный эльф подчинился. Олег всё еще не отпускал магические вихри.

— Да успокойся ты. Стыдно так мало знать о своих исторических противниках! Хотя вы из разных миров, но всё же… Давайте вы оба попытаетесь произвести друг на друга благоприятное впечатление… и объясните мне (и Хлое) что, демон побери, вы делаете в нашей каюте.

— Это точно, — поддакнула златовласка, обжигая гневным взглядом юношей. То, что Дартон оказался темным эльфом, не слишком её шокировало. Землянка была на редкость стрессоустойчива.

Олег наконец соизволил отменить боевые действия, но на дроу он смотрел с неизменным подозрением. Думаю, что, окажись здесь Дар, которому Олег был частично обязан своим спасением, эльф вел бы себя так же.

Оба мага, будучи в большей степени практиками, чем теоретиками, сразу учуяли связь между вихрями и Радестом, и кинулись в каюту, где проходил вызов. Однако, к тому времени, когда оба достигли её, Оливер позаимствовал всю магию, чтобы помочь мне… и иллюзия Дартона развеялась — дроу предстал перед светлокожим собратом во всей своей красе. Маскарад был окончен. Олегу и Хлое пришлось пересказать настоящую историю Дартона, отправленного в этот мир "на обучение", хотя сам дроу придерживался мнения, что это было наказанием за грехи в прошлой жизни. Для молодых людей из этого мира стало некоторым откровением то, что Алхаст так близко общался с темными эльфами… впрочем, имя Алхаста, имевшего безупречную репутацию, значительно помогло Олегу смириться с существованием Дартона.

Таким образом, мир -0 или, скорее, вооруженное перемирие — было установлено, и еще двое были посвящены в маленькую тайну смуглого эльфа.

АЛХАСТ

Несколько студентов Академии Магии из театрального кружка с приличествующими случаю трагическими минами облокотились на лопаты. Один из них провел ладонью по лбу и тяжко вздохнул. Другой положил ладонь на его плечо и сжал.

— Крепись. Маги не плачут, — сдерживая скупую мужскую слезу, сказал третий.

Под чутким руководством преподавателя они опустили в могилу закрытый гроб однокурсника, погибшего во имя науки. Гранит оказался слишком твердым. А, так как студент был человеком, его нельзя было опускать в землю в Роще Покоя — пришлось выбрать уединённое место за городом.

— Сиротинушка, — всхлипнула единственная девушка-чародейка и бросила на свежий холмик две белых лилии. — И неком даже о нём погрусти-ить… ни мамы, ни папы, ни дедушки-и…

Обняв рыдающую подругу, суровые маги удалились, выполнив свой последний скорбный долг по отношению к мертвому.

Воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом высокой травы. Шмель присел на бардовую головку клевера, погудел и замолк, наслаждаясь нектаром. Жужжание июльских пчел, жаркие лучи солнца, запах меда с пасеки — сложно было выбрать более приятное место для отдыха… хотя бы и для вечного.

На западе догорал закат. Сгущались сумерки — медленные, теплые, но недолговечные, как и все самое прекрасное в этом мире. Трава, замершая в ожидании росы, пригнулась к земле под чьими-то тяжелыми шагами. Человек остановился, прислушался — но поблизости не было ни одной живой души. Это его устраивало. До полночи было ещё два часа, и за это время надо было подготовить ритуал. Да, правы были те, кто твердили: "Стоит только захотеть, и вся Вселенная из кожи вон вывернется, чтобы исполнить твоё желание". Как вовремя подвернулся это неизвестный студентик с первого курса! И какое счастье, что у него не было родственников, которые могли бы обеспокоится посмертием несчастного…

За пять минут до полуночи всё было готово. Болезненный свет Луны освещал зловещую фигуру мага в черном плаще. Он воздел руки, выкрикивая заклятья на даморе — древнем языке чернокнижников.

И вот — свершилось. Свежая рыхлая земля вздыбилась, открывая недавно вырытую могилу. Крышка гроба отъехала в сторону… Некромант, едва дыша от волнения, стараясь унять сердцебиение, смотрел в ярко0голубые глаза своего первого зомби… Зомби с удовольствием втянул в себя свежий ночной воздух. Закашлялся и вылез из могилы. Отряхнул брюки и уставился снизу вверх на незадачливого некроманта. Тот сидел на земле, разинув рот, глазея на Архимага. Алхаст ткнул в его пальцев.

— И даже не воображая, что я буду подчиняться твоим приказам, Яков.

— Вы… вы меня знаете? — пролепетал студент пятого курса Академии Магии.

— Плохо я тебя знаю, видимо, — самокритично отозвался Алхаст. — Как можно не заметить, что студент увлекается некромантией? Стыд мне и позор… и всем остальным преподавателям тоже. Ну, — вздохнул эльф и огляделся, — посмотрим, что тут у тебя. Это чей череп?

— Человеческий, — жалко заикнулся растерявший смелость повелитель мертвых. — Отцеубийцы.

Алхаст невежливо постучал по черепушке, прислушался к звуку и покачал головой.

— Что ты на него напраслину возводишь. Это вообще монахиня, прожившая свои пятьдесят лет в чистоте и благонравии и скончавшаяся от сердечного приступа.

— но мне сказали…

— Где ты его взял?

— Я у однокурсников поспрашивал, — Яков подобрал под себя ноги и сидел на корточках, нахохлившись, еще больше похожий на ворона. — Один сказал, что у него есть подходящий череп и продал мне его.

"Студенты!" — Алхаст возвел очи к небу.

— А это что? — эльф повертел в руках старинный кубок (предварительно вылив из него чью-то кровь), размышляя, что же делать с незадачливым, но потенциально опасным некромантом.

— Святой Грааль.

— Тоже у однокурсников купил?

— Нет, — разгорячился человек. — Нашел в храме. В заброшенном, в горах. Та сидел какой-то старик, и он сказал, что, если я достоин…

— И ты не нашел ничего лучшего, как использовать его в некромантических ритуалах? — Алхаст скорбно покачал головой. Ему стоило некоторых трудов сохранять спокойствие: неужели легенда права, и Грааль — всё-таки чаша, а не "королевская кровь"?

— Ладно, Яков. Вставай, — Архимаг положил ладонь на плечо юному магу. — Если ты пообещаешь больше не заниматься самодеятельностью, я, — и тут Алхасту пришла в голову отличная мысль (и ему оставалась только удивиться, почему он не додумался раньше до такого простого выхода), — я отправлю тебя туда, где тебя научат правильным основам некромантии. Да и прочей магии. Правда, это будет в другом мире…

— В другом мире? — глаза мага расширились, и Алхаст понял, что, по крайней мере, один студент уже обеспечен перовому курсу МУМИ.