ЛАЭЛИ
В который раз испустила тяжелый вздох, разглядывая битком набитую сумку, где одежде было отведено самое скромное место. Книга вообще только одна — думаю, Архимаг уж как-нибудь снабдит меня чтивом на два месяца.
Зато куча блокнотов, тетрадей, просто разрозненных листочков… Вот такой вот я Плюшкин.
— Я всегда с собой несу докторскую колбасу.
Давай лучше зверюшку возьмем? — взмолилась Алиса.
Какую? Эмму?
Это не зверь, это — недоразумение. И вообще, Инелен ведь забрала нетопыря, почему ей можно, а мне нельзя?
Да кто ж говорил, что нельзя. А эльфийка и правда бережно укутала кусачую летучую мышь (ту, которую из холодильника) и забрала с собой — на радость оголодавшим студентам.
Оставив на время зоологическую тему, я вернулась к своим конспектам, поясняющим рецепт изготовления Философского камня, нашей головной боли. Решили не тратить лето на пустяки и побыстрее уже разобраться со всем… То, что финал включает в себя, как минимум, девять смертей, благополучно упускалось из виду.
Ладно, если уж совсем откровенно, то я махнула рукой на остальных, позволил им на время каникул завязнуть по уши в болоте романтики. Взвалила работу на себя, как на самую умную-благоразумную, сильным страстям не подверженную — и вообще, елси я собираюсь перекраивать себя от эпидермиса до костного мозга, чтобы стать девушкой, стоящей Алхаста, мне придется ограничить свободное время. Потому что в своей стойкости и порядочности я совершенно не уверена, и чем дальше — тем меньше.
Но, с другой стороны… Я присела на тумбочку, прекратив пинать сумку. А нужна ли моему ушастому паинька? Если бы ему была по душе наивная невинность, блондинистая и голубоглазая — так таких хоть лопатой греби. Особенно среди эльфов.
Прикусила губу — это можно проверить, нэ? Из зеркала на меня посмотрела медноволосая ведьма — нет, из такой ангела не выйдет, как не раскладывай на атомы и не собирай заново.
Большая часть второго курса уже разбежалась по местам отбывания практики, а кто оставался в МУМИ, тот дрых со спокойной совестью. Кроме, пожалуй, самых младших, ставших неотделимыми членами нашего сбежавшего из дурдома сообщества.
— Лаэли, возьми меня с собой! — запищала Эмма. Малышка-голем, повисая на моей юбке.
— А что, Кенррет тебя здесь бросил? Ух, изверг, — я присела на корточки и отковыряла ошибку алхимии от себя. — И Червежука? Сиротинушки.
Брошенное потомство стояло, потупившись, и с надеждой взирало на меня. Помню, как Дар… Даррис мучался размышлениями… хе, а вы думали — угрызениями совести?… как улизнуть от деток. У него это получилось. Я же, не мудрствуя лукаво, свалила всю ответственность на Сессен и Эрика, объяснив Кенрретам-младшим, что они пообещали "папе" присматривать за ними. Малыши сразу повеселили… Я пожалела Сессен, но самую чуточку — в конце концов, им с Эриком тренироваться надо.
Выскочила из башни и побежала во весь к Стоунхенджу. Опоздала? Черт знает, часов не наблюдаю по привычке. Однако, Алхаста там не оказалось. Сдерживая желание выругаться, я швырнула сумку на траву и собиралась плюхнуться рядом, как знакомая аура, подобно ветерку, коснулась моих волос.
Эльф восседал на одном из менгиров, склонив голову и серьезно наблюдая за мной. Заметив, что его укрытие перестало быть таковым, ушастый просто улыбнулся и спрыгнул вниз. Мягко и бесшумно приземлился в траву, подошел ближе.
— Ну вот… Студентка Межмирового Университета Магических Исскуство, Лаэли Стрекоза, вы готовы к прохождению практики?
— По первому зеленому свистку вверх, — я преданно выпучила глаза и постаралась делать не слишком умное лицо. — А, чуть не забыла. Можно я с собой зверюшку возьму?
— Эмму? — Алхаст, кажется, даже не слишком удивился.
— Нет. Фагота.
Однако Архимаг был категорически против демонических верблюдов в своей вотчине.
— Ну пожалуйста! — я молитвенно сложила руки и подпустила слез в дрогнувший голос. Снизу вверх смотрела в голубые эльфийские глаза… Да, в глаза его можно утопиться. И на носу повеситься.
— И зачем он тебе нужен? — начал поддаваться остроухий.
— Буду на нем ездить по твоим поручениям, конечно. Представляешь, как внушительно?
— Ты бы еще кенгуру объездила, — пробурчал в конце концов парень, махнув рукой.
— Ура моему работодателю, самому гуманному работодателю в мире! — я свистнула, и через мгновение счастливый Фагот фыркал, поедая соленую горбушку черного хлеба.
— Идиллия, — приревновал Алхаст.
— Ничего, и для тебя пара черствых сухариков найдется…
ДАРМ" РИСС
У охранника при входе во дворец глаза полезли на лоб, да там и остались. Чтобы я пришел на работу вовремя, да еще так рано? Виверны в пещерах сдохли. Массово. От эпидемия умиления за такого ответственного работника.
Владыка начал аудиенцию, как всегда, с расспросов о моем драгоценном психическом здоровье. Я его уверил, что, если он не разрешит мне обитать постоянно в башне, то в скором времени ему придется перерезать алую ленточку на открытии первого в Митерхе дурдома для магов. Владыка вежливо приподнял левую бровь на полдюйма, требуя объяснений.
— У меня в доме четыре женщины, Владыка…
Возражений не последовало. Темный эльф предоставил мне право укрываться в Башне Архимага сколько угодно — благо, стулья там удобные, а ковры на полу мягкие.
— Раз уж мы решили вопрос с твоим размещением, позволь перейти к более серьезным вопросом.
Он бы так не говорил, если у него дома обитали две сестры и невестка.
— Выпей, — Владыка протянул мне бокал.
— Сядь и держись крепче, — пробормотал я. — Нет, убивайте на трезвую голову.
— Да ну что ты, — деланно усмехнулось начальство. — Хочу посоветоваться с тобой, как со… специалистом в своей области. Пусть начинающего и приносящего больше проблем, чем пользы.
О да, дроу умеют делать комплименты.
— В эльфийских государствах издавна существует традиция королей-магов. Таких, чтобы могли и зарвавшегося демона отправить на покой, и судебные тяжбы разобрать, и войска свинье построить. Я — не исключение. Проблема состоит лишь в том, Кенррет, что пора подбирать наследника…. Ага, ты уже понимаешь к чему я клоню?
— Нет, — выпалил я. — Не хочу что-то понимать, Владыка.
— Да, — он улыбнулся сыто и хищно. — Попался. Да, я давно раздумывал о твоей кандидатуре на пост Владыки. Сам знаешь, мой родной отпрыск ни на что не годен, кроме того, чтобы быть манекеном для отработки твоих новейших проклятий…
Я покосился в угол, делая вид, что знать не знаю, почему Рилдана опять на неделе обсыпало оранжевыми пятнами. Потом посерьёзнел.
— Владыка, я ценю ваше доверие, но… К сожалению, я не способен принять столь высокий пост.
К моему удивлению, дроу спокойно кивнул.
— Я ожидал этого. Ты слишком углубился в магию, теперь политика интересует тебя… да нет, она тебя вообще не интересует. Ты одержим своей профессией.
Пожал плечами. От осинки не родятся апельсинки — мой отец тоже маг, причем не из самых адекватных.
— Это плохо, — неожиданно заключил Владыка. — Я вложил в тебя столько сил, в надежде увидеть тебя на троне, даже отправил тебя в этот Университет, а вышла совсем не так, как хотелось. Знаешь, Владыкам вообще-то не положено ошибаться… так что же теперь нам с тобой делать?
"Убить и закопать", — мелькнуло в голове. По крайней мере, крайне конфиденциальный тон дроу предполагал именно это. Те, кто много знает, долго не живут.
Собеседник одобрительно кивнул, наблюдая за мной.
— Я вижу усиленную работу мысли, но не понимаю, не что она направлена. Неплохо, Кенррет-старший. Так что же посоветуешь? Только не рассчитывай, что я прислушаюсь к твоему совету.
— Я не настолько самонадеян, как ходят слухи….
— О, кстати, — оживилось начальство. — Мне тут новую пачку доносов на тебя прислали — забери и почитай, развлекись на досуге. Если бы не твои выходки, моя ежедневная рутина была бы невыносима, право слово.
— Угу, — метнул взгляд на солидную стопку документов. И что ж им неймется, моим конкурентам? — Владыка, а кто был вашей запасной кандидатурой на этот высокий пост?
Он назвал имя, обладателя которого я без всякого труда вызвал в памяти.
— Да, он хорош. И маг неплохой, не слишком увлеченный. Только — простите за критику, Владыка — слабоват. В нём играют эти веяния насчет того, что убивать — грех, что цель не оправдывает средства… ну, вы понимаете.
— Именно! — он поднял указательный палец вверх. — И тебе, раз уж ты меня так разочаровал, придется заняться воспитанием данного кандидата и выбить всю эту дурь у него из головы. Только аккуратнее, не вышиби при этом и мозги.
— Обижаете, Владыка, — пробурчал я, откланиваясь.
Вот еще напасть, как будто дел мало. Но, надо признать, отделался я легко: разочаровавшие Владыку обычно не получают второго шанса.
С чего начать? На уме вертелась книжка, беспардонно стыренная из библиотеки Лаэли — Макиавелли "Государь". Надо подсунуть её молокососу.
ЛАЭЛИ
Наша троица вышла из портала неподалеку от Башни. Почем Архимаги большинства миров живут в башнях? Оправдываются наблюдением за светилам. А по-моему, диагноз — мания величия, и к психиатру не ходи.
— А ухаживать за ним кто будет? — прямоходящий мужчина бросал косые взгляды на парнокопытного.
— Я. Умею, не волнуйся, — отмахнулась от него. В самом деле, за последний год я побывала и в таких мирах, где электричество считается еще страшнейшим колдовством, где кони (ослы, верблюды, драконы) — единственное средство передвижения, которое надо холить и лелеять.
Алхаст только покачал головой.
Мы подошли к его башне-сосульке, растущей вверх вопреки законам физики. В её тени прятался маленький, намного более уютный домик, отданный Алхасту. Я была здесь только однажды, но успела засунуть свой любопытный, жаждущий отрывания нос во все комнаты. Впрочем, их было немного: спальня, некое подобие кабинета, кухонька, кладовая. Да и зачем живущему в одиночестве парню (тем более — магу) много пространства? Лаборатории, библиотека и настоящий рабочий кабинет находились в Башне. Кажется, там у него даже была конура с кроватью, на которой Архимаг и заваливался отдыхать, если работы было слишком много.
Так-так…. Надеюсь, у него не мелькнула мысль?..
Судя по слегка порозовевшим кончикам ушей, мелькнула, зацепилась, прочно вросла в мозг корнями.
— Ты будешь жить здесь одна, — радушным тоном объявил Алхаст. — Всю практику. Правда, какое-то время тебе придется проводить в Башне со мной, ну или бегать с поручениями… Устраивает?
— Ага, — я мрачно кивнула, разглядывая уже не казавшиеся такими уютными комнаты. — Алхаст, у тебя предательские уши. Если когда-нибудь сунешься в дипломаты, отруби их, ладно.
Бледнокожий эльф вспыхнул ярче маковых лепестков и начесал несколько прядей на уши.
— Я не знал, как получше всё устроить, чтобы… не беспокоить тебя.
Отлично. Мой возлюбленный старается меня не беспокоить и поэтому бросает меня одну. Как мило.
Я фыркнула, потом, не в силах удержаться, рассмеялась и, подскочив к Алхасту, расцеловала его в щеки, нос, подбородок — куда только дотянулась, в общем.
— Чудо белобрысое! Всё замечательно, только чтобы потом тебе не пришлось хвататься за сердце, когда ты увидишь, во что я превращу эту хижинку…
На радостях эльф подхватил меня на руки и закружил по комнате.
— Я знал, что ты поймешь! А то могла бы подумать что-то не то: понимаешь, провести вдвоем практику, да если бы еще и жили в одном здании…
Хоть плачь, хоть смейся… Я, как всегда, выбрала второе.
Архимаг ретировался в башню, а я, всё еще фыркая от смеха, принялась разбирать вещи. В полдень мы пойдем во дворец, так как Алхасту нужно поговорить с эльфийским королем насчет каких-то дел — и представить меня, свою летнюю гастрабайтерскую рабочую силу.
Нравы, обычаи и этикет я знала вполне неплохо, а вот насчет моды никто не просветил. Сначала я надела длинное, в пол, платье, повертелась перед зеркалам и, недовольно бормоча, стянула его через голову. Платье полетело на кровать, но где-то на полпути зависло в воздухе. Мы замерли. Платье задумчиво повисело, а потом придвинулось ко мне.
— Еще шаг, и у меня будет новая половая тряпка, — предупредила ожившее платье, перехватывая пальцами рукоять тэнно.
Оно остановилось, оценивая серьезность угрозы. Тогда двинулась в атаку я. Платье испуганно метнулось в сторону окна, но, с азартным кличем запрыгнула сверху и перехватила где-то посредине.
— Бинго! — проверещала, от радости подпрыгивая на привидении и стуча по его макушке кулаком. — Ну, и с какого кладбища домашних халатов ты явилось?
Платье соскользнуло вниз. И перед моими очами предстал Гений Смерти, не тоскливый, как обычно, а скорее даже немного рассерженный.
— Ой, — я сползла на пол. — Gomen (1)…
С видом оскорбленного достоинства, крылатый отряхнулся, пригладил взъерошенные волосы и отвесил мне церемонный поклон. И тут до меня, до признанного жирафа, стали доходить две вещи: во-первых, я была слегка неодета. То есть, в некоторых обстоятельствах, нижнее белье может считаться достойным предметом одеяния, но явно не во время разговора с Гением Смерти.
И во-вторых, ведь этот пернатый был приставлен к Алхасту, а не ко мне….
— Так. И когда? — я тоже приняла вертикальное положение. — То есть Алхаст, конечно расстроится немножко, некому будет кормить его феникса….
— Что — когда? — тупо переспросил Гений.
— Где, — улыбнулась и похлопала его по плечу. — Да не смущайся, для меня это уже второй раз.
— Вто… рой? — разом скукожился и побагровел крылатый.
— Не обращай внимания, драгоценный. Так когда я умру? Ты ведь пришел, чтобы сообщить мне эту приятную новость, да?
Я думала, бедный птенчик хлопнется в обморок от раздирающих его противоречивых чувств. Кажется, до меня не всё дошло… или дошло, да не то — а то, что надо, заблудилось о дороге.
— Лаэли! — наконец выдохнул он, отчаянно покраснев. А у меня талант — смущать мужчин, вроде бы не подверженных смущению в принципе.
— ты не умрешь! — наконец объявил Гений Смерти и, разогнавшись, вылетел в трубу. Не шучу — Пеле и сажа из небольшой печурки покрыли всё вокруг черно-серой пылью.
Неужели я так сильно стукнула его по голове?
Как бы то ни было, но это платье я теперь не одену ни за какие коврижки. Лучше и правда, пустить на половую тряпку, тем более, что уборка мне предстоит грандиозная.
К приходу Алхаста я успела смыть с себя сажу и привести комнату в более-менее приличный вид. Распахнула настежь окна, и дом наполнился медовым запахом каких-то цветов.
— Счастье есть! — провозгласила я, стоя на пороге.
— И я знаю, как его зовут.
Алхаст вынырнул из зелени деревьев, окружающих домик и Башню. Он уже переоделся в свой рабочий костюм — темно-синяя свободная рубаха с серебряным шитьем, высокий серый пояс и синие же штаны. Он озадаченно крякнул, разглядывая мои коленки, нахально выглядывающие из-под юбки. Я легкомысленно пожала плечами.
— Ты знаешь, это моя самая официально выглядящая тряпка. Если хочешь, закутаюсь в плащ.
Эльф медленно покачал головой, о чем-то раздумывая, видимо.
АЛХАСТ
Архимаг с трудом оторвался от созерцания стройных ножек подруги. Воспрянули духом уже побежденные сомнения по поводу того, что негоже оставлять девушку жить в одиночестве в доме… и что кровать, в общем-то, достаточно широка. Но эльф усилием воли отогнал крамольные мысли, решив держаться человеческих приличий до последнего. У него перед глазами был яркий пример Хлои, землянки, которая едва ли позволяла своему жениху целовать её в губы…
Возможно, у него сложилось неправильное представление о землянках — но он не хотел испортить всё неверным шагом.
— Идем, — наконец вздохнул он. — Всё равно тебе нужна форма, так как ты теперь официально состоишь на службе.
— Здорово, — согласилась девушка, догоняя эльфа. Ведьмочка вцепилась в его руку и пошла рядом, пытаясь приноровить к широкому шагу эльфа. — Будет синяя, как у тебя?
— Синяя — для магов. А ты всё еще ученица, поэтому твой цвет — голубой… Знаешь, что? Я тебя прямо сейчас отведу к портным, пусть снимут мерки — а сам обговорю с королем свои дела. Потом кто-нибудь тебя проведет к нам. Хорошо?
— Как скажешь — медно-рыжий затылок, увенчанный блестящим узлом волос, отвернулся, демонстрируя полное равнодушие к своей судьбе.
Алхаст, подчинившись порыву, наклонился и поцеловал золотистое плечо девушки — благо, платье позволяло.
Она звонко рассмеялась, будто рассыпала хрустальные бусы на лист серебра. И Алхаст подумал, что, наверное, он простит ей всё.
Дворец удостоился должного восхищения, но не более того. Лаэли предпочитала открытые пространства, и чем открытее, тем лучше. Она напоминала огонек свечи, который может погибнуть от недостатка кислорода — но и от резкого ветра его приходится оберегать. Итак сложно удержать равновесие!
— Ваше Магичество, — эльфийка, первая, встреченная ими в коридорах дворца, чуть склонилась, приветствуя Архимага. Тот остановился, припоминая, откуда же ему знакомо это миловидное личико?
— Эм… Риала?
— Да? — девушка осмелилась поднять веселые серые глаза на грозного мага.
Алхаст поздравил себя.
— Риала, это Лаэли, моя помощница, ведьма-практикантка. Лаэли, это Риала… просто замечательная девушка.
Девушки улыбнулись друг другу, не озаботившись поклонами. Что, пожалуй, могло порадовать в системе эльфийского этикета, это то, что его можно было и вовсе не соблюдать. С обоюдного согласия, разумеется. И девушки сразу нашли ниточки, притягивающие их друг к другу… С другой стороны, разве две спокойные, умные и насмешливые девицы могут не найти общий язык?
Так что Алхаст с легким сердцем отдал Лаэли на попечение Риале и направился дальше по коридору, торопясь к королю.
ЛАЭЛИ
Риала вела меня в направлении, противоположном тому, в котором ушел Алхаст. Какое-то время мы с любопытством поглядывали друг на друга, не решаясь начать нормальный разговор — а продолжать стандартный обмен любезностями не было смысла.
— То есть, короткие юбки не в моде? — я наконец кивнула на её длинное платье. Мои коленки от смущения уже не знали, куда деваться. Впрочем, изредка встречающимся остроухие господа недовольства не выказывали.
Риала рассмеялась. Она замечательно смеялась — легко, будто дышала.
— Скорее — не очень прилично для уважающей себя девушки. Тем более — для мага. Но, после появления леди Хлои, на длину юбки, кажется, махнули рукой.
Хлоя! Как же я могла забыть свою златовласую соотечественницу?
— А где сейчас Хлоя? Я бы хотела с ней поговорить.
— Вы как будто знакомы, — проговорила задумчиво Риала. — А она мне ничего не рассказывала…
— Шапочно. Мы из одного мира, знаешь ли.
Эльфийка сразу посветлела лицом. Кажется, они хорошие подруги.
— Единственное, что я могу сказать определенно, это то, что Хлоя с Олегом. Ты знаешь Олега?
Напрягла память, отогнала неведомо откуда взявшего Вещего и Табакова…
— М-мм. Такой беленький, с серыми глазами?
Весь израненный, подвешенный на мясницких крюках в Бездне…
— Именно. Они опять пропали, так что король опять в ярости, обещаешь изгнать обоих "шалопаев", — Риала старательно процитировала сурового эльфийского босса, — и опять он же будет больше всех рад их видеть. Они и в самом деле немного легкомысленные.
Так, за светскими беседами, мы достигли портного, и я отдала себя на милость инквизиторам с иголками и наперстками.
АЛХАСТ
Когда они покончили с текущими делами, Король Оромил сложил руки на столе и выжидательно уставился на Алхаста.
— Что, простите? — вежливо осведомился маг.
— Где же твоя знаменитая практикантка?
Некоторое время Алхаст с умным видом пытался вспомнить, когда это что-то говорил королю о Лаэли — кроме вполне официальной скудной информации.
Оромил с интересом наблюдал за признаками мозговой деятельности, потом вздохнул.
— Хлоя успела рассказать о своей соотечественнице, которая любит гулять в Хеле за ручку с моим Архимагом.
— Мы не за ручку, и не гуляли, — обиженно буркнул повелитель стихий.
— Хорошо, хорошо, — спокойно согласился Оромил. — Меня удивило, что ты взял в качестве помощницы такую… гм… порывистую особу. Какова причина, Алхаст? Ты уверен, что она не натворит глупостей?
Положа руку на сердце, Алхаст был уверен как раз в обратном.
— Верна, леди Лаэли принадлежит к хаотикам. Но я подумал, что именно боевой мга мне и необходим — для контраста.
— Да, в этом есть какой-то смысл. Разве моего сына не достаточно для сотворения Хаоса на милю вокруг?
Вопрос не застал Алхаста врасплох.
— На это и был расчет, Ваше Величество. Леди Лаэли, уже умеющая контролировать свои силы, сможет научить этому его высочество.
Король, который всё не понимал причин такого рискованного решения своего Архимага, сбирался продолжить, но в дверь постучали, засунулась остренькая мордочка секретаря.
— Ваше Величество, леди Риала и леди Лаэли… что? — голова исчезла, консультируясь с девушками. — А, нет. К вам только леди Лаэли.
— Пусть войдёт. Добро пожаловать, леди… Я очарован.
Лаэли вошла, опустив глаза, и чуть поклонилась, пролепетав что-то подходящее случаю. Оромил привык видеть в магах-хаотиках несдержанных, шумных и растрепанных колдунов, тут же перед его глазами предстал образец скромности и сдержанности. Алхаст только ухмылялся, наблюдая за разыгрываемым спектаклем.
— Будьте добры, леди, садитесь. Кстати, Алхаст… теперь у меня нет вопросов по поводу причин — помнишь, о чем мы говорили? — и король совершенно неофициально подмигнул Архимагу. — Леди Лаэли, вы, как я понимаю, перешли на второй курс МУМИ?
— Совершенно верно, Ваше Величество, — Лаэли улыбнулась краешком губ. — Легион Хаоса. Но я постараюсь не оправдать репутацию хаотиков.
— Уверен, под руководством магистра Алхаста вам это удастся.
Оромил, совершенно успокоенный поведением и внешним видом девушки (Риала очень кстати одолжила ей одно из прилично-длинных платьев), не стал её терзать вопросами, и вскоре отпустил. Алхаст, открыв перед девушкой дверь, тоже собирался откланяться, но король задержал его.
— Забыл! — он поморщился и поманил его ладонью. — Алхаст, останься на минуту. Леди Лаэли, погуляйте пока в саду, пожалуйста.
Девушка послушно кивнула, и, улыбнувшись напоследок Архимагу, вышла.
ЛАЭЛИ
Секретарь — молодой эльф, похожий на юркую ящерицу, поднял на меня глаза, выражающие чистейшее удивление, неприкрытое этикетом.
— Магичка, — отрекомендовалась я. — Практикуюсь у вашего Архимага. Варю зелья, яды, мозги. Люблю заклинания, жертвоприношения и маринованную эльфятину. Сейчас превратила короля в зомби, и он теперь по моим приказам будет устраивать ежедневные публичные сажания на кол. Еще вопросы?
Вместо ответа эльф рассмеялся. Интересно, а если бы я не шутила?
С трудом подавив смех и приняв приличествующее ему серьезное выражение лица, ушастый показал мне коридор, ведущий в сад. Сама бы не заблудилась, но — спасибо за заботу.
Этот сад — ухоженный, даже чересчур — по мнению самих эльфов, был спроектирован по вкусам гостей из других стран, преимущественно человеческих. Соответственно, порядка в нем было куда больше, чем приходилось по душе длинноухим аборигенам.
Оглядевшись по сторонам, я подобрала легкую юбку и заскакала по плоским камням, которыми были выложены тропинки.
— Раз-два-три-четыре-пять… Кто не прятался, я не виноват!
— Я не спрятался, — из-за поворота вынырнул невысокий эльф. Относительно невысокий.
Я отпустила юбку, отряхнула её, медленно раздумывая, что грозит моей репутации после таких выкрутасов.
— Леди чувствует себя одинокой в этом саду? — эльф приблизился на шаг.
— Нет, что вы, — улыбнулась, выказывая дружелюбие. — Пейзажи так прекрасны, что забываешь обо всем.
— Возможно, я могу составить вам компанию?
Нахальный ушастик попытался так по-джентельменски ненавязчиво обнять меня за талию. Я плюнула на этикет и отстранила его руку.
— Не советую.
— А вдруг вы заблудитесь? — юноша всё продолжал улыбаться. Мне пришлось отступить на шаг, чтобы оставить между нами хоть какое-то расстояние.
— Если вы приблизитесь ко мне, я вас узлом завяжу.
— Узлом? — юноша оживился и сделал уже более целенаправленную попытку обнять меня.
— Я же предупреждала…
АЛХАСТ
— … и, если девушка говорит вам — "нет", стоит прислушаться к этому, — голос Лаэли читал какую-то нравоучительную нотацию, и Алхаст поторопился, пока не случилось чего-нибудь, чего боялся король.
За поворотам его глазам предстала чудесная картина: прохаживающаяся взад-вперед девушка и завязанный в узел эльф. Ведьма, несомненно, сделал его суставы достаточно гибкими, чтобы весь процесс прошел безболезненно, но само положение было достаточно неприятным… и унизительным.
— Лаэли! — воскликнул Архимаг.
— Алхаст, он ко мне приставал, — пожаловалась она, капризно выпятив нижнюю губку.
— А нечего было делать намеки насчет узлов! — просипел побагровевший Казанова.
— Это был не намек, а неприкрытая угроза!
— Вашмагичество, если юноша пытается обнять симпатичную девушку — это что, преступление? — взмолился "гимнаст поневоле". — Кто она вообще такая, эта неуравновешенная?
— Это моя невеста, — холодно ответил Архимаг. Непонятно было, что его не устраивает в сложившейся ситуации: сомнение в психическом здоровье его подруги или в её благоверности…
— Кто? — Лаэли и узелок уставились на эльфа.
— Будущая невеста, — поправился тот, но ведьму такое не устроило. — Хорошо, возможно — невеста. В отдаленном будущем. Очень отдаленном.
— Бездна-а, — тоскливо протянул гимнаст. — Кажется, быть свернутым в узел — это лучшее, что мне уготовано…
Лаэли сжалилась, однако, и вернула ушастому его первоначальный вид. Алхаст тем временем, чувствуя себя тоже почему-то неуютно, объяснил возможно-невесте, что предложение "завязать узелки" означает приглашение повести вместе ночь. Эвфемизмы, да.
— Ой, — Лаэли скорчила смущенную гримаску и протянула пострадавшему руку, которую тот взял с опаской, косясь на Архимага. — Извините, я не знала. Вам не был больно? Меня, кстати, Лаэли зовут.
— А-а, — тот всё еще находился в трансе. — А меня Октар. Очень приятно. Очарован.
— В качестве компенсации предлагаю вам зайти ко мн5е в гости, я вас пирожками угощу. Возможно, даже съедобными, — Лаэли изо всех сил старалась растормошить Октара. — Маленький домик возле Башни Архимага — знаете?
— М-ммм, — Октар всмотрелся в лицо Алхаст, но не заметив немедленной жажды убийства, — согласно кивнуло и улыбнулся. — Обязательно приду, леди. Сегодня же вечером.
Когда спина незадачливого ухажера скрылась за деревьями, магичка тихо фыркнула и покачала головой.
— Уже доставляю проблемы, да? Я буду тише воды, ниже травы, обещаю… постараюсь.
— Ага, — Алхаст рассеянно поцеловал девушку в макушку. Интересно было бы на это посмотреть на это чудо — тихий и незаметный маг Хаоса.
П р и м е ч а н и я:
(1)-Gomen — яп. Извини