Властелины Космоса

Глава 18

Вернувшись на Новую Европу, Марика развернула там настоящий террор.

Руководство Корпуса поменяли, ставленники генерала Санчеса ушли в отставку так, как это понимали котелки. Не скрылся в больнице и сам генерал, повис на виселице перед остатками президентского дворца.

Одно отличие, занимались этим не бандиты, а полиция.

Массовые облавы, допросы, снова облавы. Участников погромов хватали пачками и тащили в отделение, где допрашивали. Тех, кто оказался замешан в убийстве детей Асгарда, вешали. Те, кто помогал или стоял рядом, отправлялись в трудовые отряды, занятые расчисткой шахт на соседнем континенте.

За любую информацию о «Наследии» были обещаны стеллары.

Архив дел в полиции рос как на дрожжах, пополнялись ряды трудовых отрядов, тела на виселицах обновлялись каждый день.

На третий день Миклай Штат вышел на связь с Виктором, и попросил остановить «эту безумную пляску смерти».

— Виктор, она убивает, убивает и убивает! Она сама ведет допросы… Она сойдёт с ума!

Виктор вздохнул, и отправился искать Марику.

Нашёл выходящей из полицейского участка.

— Успокойся. — Ровным тоном попросил Виктор девушку. — Останови это безумие.

— Я найду их. — Зло сказала Марика.

Виктор осмотрелся.

Полицейский, судя по пышной форме, генерал, спрятался обратно в управление и чутко слушал разговор. Охрана, четверо гвардейцев, переминались в стороне, не зная, куда деть руки. Поодаль стоял роскошный автомобиль иссиня-черного цвета с гербом нового правительства на капоте.

А справа, на центральной площади, куда выходил лицевой фасад управления полиции, качались на виселицах тела казненных. Не один-два, и даже не десять, а три десятка. И на каждом табличка с указанием, за что. Диверсант, погромщик, убийца…

Виктор хотел было сказать, что спас её не для того, чтобы она залила планету кровью. Но вспомнил разговор Марики с боссом Ренном.

«Я же тебя спас!» «А я просила?»

Сказать «Мне не хочется видеть, во что ты превращаешься», и получишь ответ «А во что?» или «Не хочешь, не смотри».

— У каждого разные пути. — Сказал Виктор вдруг неожиданно сам для себя. — Пусть наши пути разойдутся, но не так. Пусть те, кто и в самом деле был виновен, будут наказаны в меру их вины. Не допусти лишнего. Я прошу тебя об этом.

Она посмотрела на него, молча и беспомощно.

Виктор первым отвел глаза. Взгляд Марики был страшен. Потерянный, сломленный, не знающий смысла и цели. Котенок, которого мучают дети. Женщина, забравшаяся на самую вершину власти, и не понимающая, что теперь с ней делать.

— Пожалуйста, найди в себе силы оставаться человеком. — Попросил, именно попросил Виктор. — Я не хочу однажды… Прийти за тобой.

— Я бы хотела, чтобы однажды ты пришёл ко мне. — Вдруг сказала Марика.

Ледяной шар вспух в сознании Виктора, не давая ему даже шанса на то, чтобы сорваться. Он молча склонил голову, слова тут были лишние.

«Однажды да», «Никогда» и все остальное просто не имеет значения.

Имеет значение лишь металл с шахт, который сейчас перегружают на «Соцветие», металл, который превратиться в корабли, роботов и оружие. То, что позволит графству Весты выиграть глупую, не нужную войну.

Как Виктор вернулся на транспорт, он не помнил.

«Соцветие» стартовал в сторону Денвера, выгрузить металл, принять на борт груз оружия и везти на Весту.

За старшего на Новой Европе осталась Марика Идальго. Глупостей женщина не совершит, а Миклай Штат и сарж Аксель не плохие помощники. Новый гарнизон прибудет на легком крейсере «Храбрый Одрик» с Денвера.

Обернулись они быстро. Разгрузились на Денвере. Виктор приказал капитану «Храброго Одрика» следовать к Новой Европе, выйти на орбиту планеты и оставаться там, пока их не сменят.

Загрузились, стартовали на Весту.

На орбите планеты Виктор увидел новые корабли. Два транспорта типа «Лакшми», порт приписки Новая Земля, привезли очередных беженцев с Галлии. Спецы с семьями, не аристократия, которая называлась на Галлии малой семьей, а члены больших семей, то есть потомки не по главной линии.

Беженцы пустились в путь не от хорошей жизни.

На Галлии развернулась волна массовых арестов. Уже не толпа громила кварталы аристократии, а полиция и наемники вламывались в дома рядовых жителей в поисках крамолы и ценностей. В Бордо и Марселе начались бунты, направленные против новой власти… Подавленные наемниками и детьми Асгарда. Мелькало имя Дориана Сороса и адмирала флота Николаса Харрисона. Полномочия Тайной полиции вновь расширены, на улицах хватают людей. Во флоте, недовольным новым адмиралом, начались чистки. В тюрьму теперь не отвозят, стреляют в затылок и выбрасывают тела в шлюз.

Посольства Шотландии и Новой Земли совместно выразили обеспокоенность тому, что происходит в Королевстве. Президент Вилье грубо ответил, что происходящее внутреннее дело Королевства.

Беженцев переписали, разместили в городе, специалистам предложили работу.

Виктор успел доложить графу Харальду о событиях на Новой Европе, составить и выложить в Сеть список нужных специалистов и даже выспаться.

А потом из гипера перед Вестой вывалился флот из четырех кораблей.

Три лёгких крейсера прикрывали транспорт типа «Лакшми». Выйдя в обычный космос, корабли погасили двигатели, покорно замерли под прицелами «Неустрашимого» и «Леди Дженнифер», демонстрируя всемерное миролюбие.

На связь вышел командир флота, граф Одрик де Ларошфуко, и попросил встречи с графом Харальдом Ивенссоном по срочному, никак не терпящему отлагательств делу.

Граф Харальд не отказал, катер с Весты привез графа со свитой на поверхность планеты.

На встрече присутствовал и Виктор.

Собрались в том же зале, где искариоты излагали ценное предложение Светочке.

Граф выглядел потрепанно, но бодро. Седоватый, одетый по галлийской моде мужчина, опирающийся на трость. Лицо графа было словно высечено из мрамора и закалено ветрами невзгод, ярко-синие глаза смотрели на мир вокруг с усталым любопытством. Жилистый, высокий, легко двигающийся.

В графе Одрике ощущались боевые базы, Виктор определил его как твердую пятерку. Вероятно, бывший командир корабля, после адмирал флота, а сейчас такой же беженец от новой власти, как и остальные.

Но граф не выглядел сломавшимся и смирившимся с переменой мест. Наоборот, он был полон злой, кипучей энергии.

Представились, взаимно восхитились друг другом и перешли к делу.

— Граф, объявление войны дело сотни часов. — Безапелляционно сказал Одрик. — Мы не хотели войны, но нас не спрашивали, и поэтому мы тут. Мне очень нужно встретиться с наследником Франсуа де Вексеном, бароном Понто. Он наш единственный шанс остановить это сумасшествие.

— Наследником? — Переспросил граф Харальд.

— Франсуа де Вексен, барон Понто, единственный уцелевший из малой семьи нашего короля, Курта де Вексена. В настоящее время Франсуа де Вексен, барон Понто, законный наследник престола Королевства.

— Скоро наш брат будет тут. — Пообещал граф Харальд.

Виктор быстро отправил сообщение на корвет.

Пока ждали, граф Одрик и граф Харальд вели вежливую беседу ни о чем. Первый восхищался тому, чего добились на Весте, второй восхищения принимал, и старался не делать лишних обещаний.

— Франсуа. — Поздоровался граф Одрик, когда Франсуа де Вексен зашел в кабинет. Пилота корвета «Сирин» сорвали прямо с вахты, переодеться Франсуа не успел, так и был в полетном комбинезоне и с голографическими очками на поясе.

— Одрик! — Франсуа обрадовался. — Адмирал, я не буду спрашивать, что ты тут делаешь.

— Да ответ очевиден. — Фыркнул граф Одрик. — Франсуа, к делу. Времени у нас мало. Когда я улетал сюда, в Парламенте решали вопрос об объявлении войны графству Веста. Думаю, этот вопрос уже решен положительно, и вслед за мной сюда летят дипломаты.

— Королевство Галлия рискует начать войну не с Вестой, а с детьми Асгарда. — Напомнил граф Харальд. — Граф Одрик, при всем уважении, мы не желаем войны детей Асгарда и Королевства Галлии.

— Я знаю! — Отрезал граф. — Та проклятая история с Парящей — выдумки!

— Граф Одрик! — Франсуа выглядел удивленным. — Объявление войны это не пограничный конфликт, когда воюют наемники… В боях сойдутся флоты! И мой брат… — Франсуа чуть поклонился графу Харальду, — мой брат, граф Харальд Ивенссон, прав! Дети Асгарда не останутся в стороне!

— И это я тоже знаю, сержант. — Ответил граф Одрик с каменным лицом. — За то время, как я покинул пост капитана «Храброго Одрика», я не поглупел. Но президент Вилье и Парламент не станут ничего слушать. Единственный выход это королевское право вето. Войну начинает и останавливает только король, так повелось со времен Даниила де Вексена, нашего первого короля.

Виктор отметил, что Франсуа назвал графа Одрика капитаном, а тот его — сержантом, хотя Виктору Франсуа представлялся аспирантом, младшим офицерским званием Королевского флота. Значит, они служили вместе, и давно. Вероятно, это первый командир Франсуа.

— Я прилетел сюда, чтобы предложить тебе корону Галлии. — Решительно сказал граф Одрик.

— Но… — Франсуа осел в кресле, ошарашенный. Граф Харальд тоже выглядел удивленным подобной прямотой.

— Франсуа. — Оборвал возращения граф Одрик. — Мне известно твоё отношение к аристократии, ты продемонстрировал это в первый год службы. Выкинуть в люк посланца младшей семьи де Вексенов… Что он там тебе говорил, что-то про недостойное для барона занятие и звание? Но сейчас твоя родина в опасности. Или ты вернешься на Галлию королем, или флот Галлии придёт сюда. А потом флот детей Асгарда придёт на Галлию.

— Так есть же другие! — Воскликнул Франсуа де Вексен.

— Других уже нет. — Бросил граф Одрик. — Из всей малой семьи де Вексен остался ты один.

— А… Принц Гийом? А Карлос? А Максимилиан?

— Всех перебили по личному приказу Клементины де Лайон. — Сказал граф Одрик. — Ты остался один. Народ тебя примет. Тебя уважают, в отличие от придворных шаркунов. Ты делаешь реальные дела, а не прожигаешь время. Все большие семьи поддержат тебя, Франсуа. И малые не останутся в стороне. Со мной граф Конрад де Винси и барон Улисс де Аббельвиль. Они скажут тебе то же самое. Возвращайся на Галлию и принимай корону.

— Мне надо подумать. — Поник Франсуа. — Капитан, я не готов, вот так, сразу…

— У нас очень мало времени, сержант. — Напомнил граф Одрик.

— Я хотел бы посоветоваться со своим командиром, капитаном Виком.

Виктор не дрогнул лицом, когда взгляд графа Одрика уперся в него подобно дулу заряженной пушки.

— Думаю, это хорошее решение. — Граф Харальд чуть наклонил голову. — Граф, изволите вина? Это лучшее, что производят на планете.

Франсуа и Виктор вышли на балкон, откуда открывался вид на город.

— Вик, мне нужен твой совет. — Франсуа оперся о перила, посмотрел вниз, потом вдаль. — Нужен твой совет как человека, которого я считаю своим другом. И как обладателя девятого уровня очень непростых баз.

— Я во внимании, брат. — Сказал Виктор.

— Давай без этих «Брат». — Поморщился Франсуа. — Мы одни. Прошли вместе не очень много, но я тебе верю. Человек ты умный и не злой. Даже когда тебя вынуждают, ты все равно стараешься принимать… Правильные решения.

Виктор такой характеристике удивился. Он бы сам себя умным не назвал. Это не он такой умный, он рядовой, обычный, средний. Все остальное прописали в его голове медицинские машины. Наделили скоростью, силой, здоровьем, умением быстро думать и принимать выгодные решения.

На Земле Виктор думал, что такое не возможно. Люди издавна относили это к человеческой душе. Решительный — сомневающийся, добрый — злой, жестокий — спокойный.

В далеком будущем оказалось, что всеми этими свойствами можно наделить любого.

Но что же тогда делает его самим собой? Остатки того, земного прошлого? Так он почти не помнил Землю. Лица друзей и знакомых, улицы города, где прожил большую часть жизни, учеба, работа… Все это давно расплылось в памяти серым туманом.

Либо есть что-то ещё? То, почему он отказался от предложения Ксении? Хорошего, выгодного предложения. Предложения, которое позволило бы ему со временем стать одним из владык освоенного космоса.

Ответа у него не было и по сию пору, хотя прошло уже достаточно времени.

Даже максимальный уровень баз не смог помочь четко ответить на этот вопрос.

А теперь совет просит у него Франсуа.

И нужно очень постараться ответить правильно.

— Так вот, я хочу правильного решения. Как бы ты поступил на моём месте?

— Франсуа, граф Одрик имеет свой интерес, конечно. — Сказал Виктор. — Но его предложение один из немногих шансов остановить войну.

— Виктор. — Улыбнулся Франсуа. — Кажется, это твоё настоящее имя?

— Да. — Ответил Виктор.

— Так вот. Я с детства был среди младшей семьи. Мне повезло родиться… Или не повезло… Среди аристократии. Но это не везение. Малые семьи тесный круг, и там у каждого свой интерес… Да. Свой. С чем мне на самом деле повезло, так это с достаточной совместимостью для установки баз знаний. И когда я достиг совершеннолетия, я поставил себе «пилота» и «десант», и сбежал из этой клоаки на Флот. На меня посмотрели… Странно. Каждый аристократ обязан служить Королевству, но не каждый аристократ об этом помнят, да… Когда я выкинул Макса в шлюз, от меня отстали, сделали вид, что меня нет. Я был счастлив, став своим среди экипажа боевого корабля. Мы делали настоящее дело, Виктор. А теперь меня зовут вернутся даже не в ту же яму, ещё хуже! Зайти на трон на штыках детей Асгарда. Кстати, ты знаешь, что такое «штык»?

— Нож, который закрепляют на стволе винтовки.

— Да, именно. У нас гвардейцы носят такие, дань традиции. Одрик и его друзья в панике. Флота у них нет, полиция и армия разбежались, скоро и денег не будет. Они на все готовы, лишь бы вернулись старые добрые времена. Балы на Новой Ривьере, дипломатические приемы во дворце, салют на День Независимости… Только вот я не хочу быть королем. И ещё больше я не хочу стать королем, вошедшим на трон на чужих штыках.

— Война все равно будет, Франсуа. — Сказал Виктор. — Ты же не хочешь стрелять в своих же? Королевство не отступится, пока не захватит Весту. А это стронет детей Асгарда. Захват дальнего форпоста плохой знак, Альтинг не стерпит такой пощечины. Потом двинутся прочие, Новая Земля, Шотландия, Балдуин, Изида… Граф Одрик прав, только ты можешь остановить эту войну. Только ты можешь остановить то, что происходит на планете… Помнишь беженцев на «Соцветии», которых сюда привезла Эмили де Винси? Люди бежали к тебе, Франсуа. Они в тебя верят. Не в президента Вилье и не в слова Клементины де Лайон… А в тебя. Хотя ты до сих пор не сказал им и слова. Может, ты хотя бы попробуешь сказать? А надоест, выберешь нового короля вместо себя, и вернешься на Весту. Место пилота всегда за тобой.

Виктор замолчал, расчетливо, как подсказал холодок в голове.

— Клементина де Лайон… — Франсуа задумался. — Виктор, почему-то мне кажется, что ты с ней знаком.

— Знаком. — Подтвердил Виктор.

— Не стану спрашивать откуда. — Вздохнул Франсуа.

— Не надо. Хотел бы ещё сказать… Я верю в пилота Франсуа де Вексена. И поверю королю Франсуа де Вексену… Какой ты там по счету будешь, не знаю.

— Золотые слова… — Франсуа пристально посмотрел вдаль.

— Если ты хочешь поговорить о политике… То это будет сложнее. Думаю, что ты все понимаешь лучше меня. А если не понимаешь, поставишь себе нужные базы, и поймешь.

— Значит, место пилота всегда за мной…

— Всегда.

Франсуа легко оттолкнулся от перил, потянулся, глаза его блестели. Он принял решение.

— Виктор, мне нужно поговорить с графом Харальдом. Наедине. Тогда я приму решение. Или пилотом к тебе, или в тронный зал. Ты, кстати, как предпочитаешь?

— Вот не надо ловить меня на слове. — Виктор подпустил в голос возмущение. — Хочешь пилотом, будешь пилотом. Хочешь королем, будешь королем. Пошли, пока оба графа не надергались вина.

— С их уровнем баз не знаю, сколько надо выпить, чтобы надергаться… — Усмехнулся Франсуа.

Франсуа и граф Харальд говорили не очень долго. Виктор и граф Одрик ждали в приемной. Виктор просто ждал своего друга, а граф Одрик делал вид, что находится в одиночестве. Открыто презрения не выражал, но Виктор то и дело ловил на себе его внимательный взгляд.

Двери открылись, наружу вышел сначала Франсуа, за ним граф Харальд.

— Граф. — Франсуа чуть поклонился. — Моё решение таково. Я возвращаюсь на Галлию. Возвращаюсь, чтобы навести порядок на своей родине. Флот графа Весты Харальда Ивенссона поддержит нас в наших действиях. Впоследствии между графством Весты и королевством Галлия будет заключен договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы остановим это безумие и не допустим следующей войны.

— Единственное верное решение, Ваше Величество. — Сказал граф Одрик.

— Пока что я лишь Франсуа де Вексен, барон Понто. — Ответил на это Франсуа. — Коронация пусть пройдет на планете. Я желаю увидеть графа Конрада де Винси и графа Улисса де Аббельвиль. И услышать их мнения по поводу моего решения.

— Да, Франсуа. — Граф встал, прямой, как палка. — Они находятся в городе. Куда я могу их пригласить?

— Зал для совещаний в вашем распоряжении, джентльхомо. — Сказал граф Харальд.

Через три дня на Весту прибыл транспорт «Гордость Галлии». Под прицелом «Неустрашимого» вышел на орбиту, вниз отправился катер под дипломатическим флагом. С катера попросили о встрече с бароном Харальдом именем Королевства Галлии.

Граф тянуть не стал.

Старшие братья встретили катер на посадочной площадке за пределами города, в старых казармах новиков. Там ничего не изменилось, те же ряды двухэтажных зданий, и на флагштоке развивался флаг уже не барона, а графа Харальда.

Катер приземлился, Старшие братья в доспехах обследовали машину, подали сигнал, все чисто.

Только тогда граф Харальд, барон Клепп и Виктор вышли наружу.

На плацу перед катером Галлии стоял дипломат. Среднего роста человек, с таким же средним, не запоминающимся лицом. Одет в форменную одежду, отдающую дань галлийской моде. Штаны мышиного цвета узкие, но не стесняют движений, рубашка застегнута до верхней пуговицы, поверх накинут темным сюртук.

— Я полномочный посол Королевства Галлия Гийом Аббельвиль. — Уведомил человек. — У меня послание от имени Парламента Республики Галлии к барону Харальду Ивенссону.

— Граф Харальд Ивенссон перед вами.

— Именем Королевства Галлия, вам объявлена война. — Сообщил дипломат.

— Есть ли какие-то условия сохранения мира? — Невозмутимо поинтересовался граф Харальд.

— Выдача межпланетного преступника, известного как барон Харальд Ивенссон, правосудию Республики Галлии. Передача планеты, известной как Веста, под контроль Королевства Галлии. Тогда боевые действия не начнутся. Вы согласны?

— Нет. — Граф был все так же невозмутим. — Если Королевству угодно, пусть наш спор решат пушки и ракеты.

— Я понял ваш ответ, граф Харальд. — Посол поклонился, и зашагал обратно к катеру.