Властелины Космоса

Глава 12

Отойти удалось, напавшие по уходящим защитникам не стреляли, торопясь занять столицу.

Второй транспортный корабль разогнал облака, заходя на посадку. За ним в вышине показались третий и четвертый.

Наемники и дети Асгарда торопились к дележу большого и вкусного пирога. Опоздавшие — опоздают.

Самое ценное — стеллары из системы платежей — им не достанется. Талеры в хранилище тоже превратились в слитки оплавленного металла. Металл ценен, конечно, но не так, как деньги Искариота.

Топливные сборки в реакторе повреждены, бомбы из них сделать не получится.

Остался склад редкоземельных металлов с Новой Европы, его уничтожить Виктор даже не пытался. Осталось внутреннее убранство домов, склады запчастей, некоторая техника, роботы… Пусть отвлекутся грабежом, пусть забирают все это, лишь бы дали уйти людям.

Специалисты ценнее всего. Будут специалисты — будут и стеллары, и талеры Искариота, и минералы с Новой Европы, и роботы, и запчасти…

Виктор опустил мопед на землю в замке барона Яроша, меж уцелевших стен, загнал под крышу конюшни. Перевел технику в режим молчания, отсоединил аккумулятор.

Мягкий климат Весты щадил здания. Дожди и ветра нанесли пыли и грязи, под стенами и во дворе проросла трава и деревца. Упрямая растительность присматривалась к строениям, готовясь оплести фундаменты корнями, метнуться вверх, скрыть под зеленым покровом то, что тут делал человек.

Забрал винтовку, патроны, запас еды на неделю, и двинулся в лес.

В сумерках завалился спать, укрывшись маскировочной накидкой, а рассвет встретил на поросшем соснами холме. С одной стороны расстилался лес, с другой стороны холм подмыла река, образовав обрыв с песчаным языком внизу.

Замок отсюда как на ладони. Побитые пулеметом стены, башня, упрямым гнилым зубом торчавшая посередине двора.

Если Алексей выжил, то он придёт сюда.

Виктор расположился в лесной поросли, натянув над собой маскировочную накидку. Достал сухой паек, сжевал пару галет, запил кисловатой водой с лимонным соком.

Вдалеке, над городом, снова разошлись облака. Очередной транспорт торопился на грабеж столицы Весты.

Для себя Виктор решил, что будет ждать семь дней. Потом уйдет с этого места, попытается устроиться на Весте, а после… А что после, не представлял. Планету будут посещать космические корабли. Существует возможность договориться и улететь? Вероятно, существует, тем или иным путем. Немного талеров Искариота у него с собой, если не хватит, можно наняться на работу, в любой команде будут рады человеку с седьмым уровнем баз.

Договориться, добраться до цивилизованной планеты, осмотреться там, решить, чем будет заниматься.

Виктор опасался, что барон не вернется на Весту. Барон ушел в себя, сделав то, что желал всей душой, и теперь… Теперь Харальд Ивенссон старательно загоняет сам себя в депрессию, дела валятся у него из рук.

Барону не нужна была ни Веста, ни те миры, что рядом. Даже «Неустрашимый» и дружина не нужны. Это лишь инструменты совершения мести. Не гоняться по космосу за врагом, а выманить к себе, и уничтожить.

Теперь цель достигнута. И барон не желает снова брать в руки отслужившие своё инструменты.

Ганс Лютцов и Рудольф Клепп, хоть и хорошие командиры, далеко не управленцы. Первый капитан корабля, второй боевой командир.

Они не справятся.

Брать выпавшие из рук барона бразды правления некому.

Дмитрий не командир корабля и не пилот, он хороший информатик. Маловероятно, что Дмитрий уговорит лейтенанта Патрика вернуться сюда, за Виктором. Корвет простоит в доках на Денвере-8, пока барон Харальд будет медленно сходить с ума, а потом…

— Какие люди! — Сказали со спины.

Виктор резко обернулся, вскидывая оружие.

Винтовку легко вырвали из рук.

Трое.

Двое в боевых костюмах в режиме маскировки, стоят позади третьего, броня с гербами Галлии мерцает в маскировочном режиме.

И ещё один впереди.

И этого одного Виктор знал.

Владислав перехватил винтовку Виктора за ствол, и, размахнувшись, выбросил в реку, как городошную биту. Оружие описало дугу над рекой, завершившуюся тихим всплеском.

— Это тебе не нужно. — Ответил Владислав.

Девятка. Глаза запали в череп, суставы утолщены, кожа слишком гладкая, без волосков. Стоит легко, словно танцует на траве, и так же легко и органично двигается. Одет просто, удобные штаны-карго и мягкие кроссовки, под легкой курткой футболка. На поясе висит кобура с серьёзным пистолетом, из-за уха высовывается хвостик рации.

Больше всего Виктору не понравились глаза. Живые, бегающие, пьяные от вседозволенности.

— Слава. — Сказал Виктор. — Наверное, я рад тебя видеть.

— А уж я то как рад! — Владислав глумливо ухмыльнулся, дернув головой вперёд-назад.

Точно девятка. Расширенная версия того, что стало с Алексеем.

Момент, когда Владислав двинулся вперёд, Виктор пропустил, как и момент удара. Вот он стоит в паре шагов, вот он рядом, вот его кулак движется вперёд.

Базы знаний, затопившие Виктора холодом, не смогли помочь ничем. Первый удар отправил Владислава отправил Виктора на землю, от второго он ушёл перекатом, нарвавшись на третий, а четвертый удар вышиб из него дыхание.

— Всего и дел, поганая пятёрка. — Грустно сказал сверху Владислав.

Виктор попытался подняться, и пинок в центр живота бросил его обратно на землю.

— Хоть посопротивляйся для приличия. — Посоветовал Владислав.

— Пошёл ты, тварь. — Сказал Виктор по-русски, рывком перекатываясь на пару шагов назад и поднимаясь на ноги.

— Вот это другое дело!

Владислав бил не в полную силу. Лениво перемещался вокруг Виктора, делал тычки руками, то в грудь, то в голову, иногда пробивая в ноги. Правая бровь рассечена и заливает глаза, голова гудит, как колокол, правая нога пытается подломиться. Виктор и в обычном состоянии не успел бы за девяткой, а сейчас… С ним просто-напросто играли.

— Вы Осу мою куда дели, дятлы? — Спросил Владислав, вдоволь наигравшись.

— В сортире утопили. — Ответил Виктор. Дыхание не сбивалось, модернизированный организм держался, но он понимал, что силы на исходе.

— Ну, будешь за ней нырять, значит. — Владислав оказался рядом, схватил Виктора, и отшвырнул назад, следующим шагом подбил ногой. Виктор полетел кувырком, приземлившись на грудь.

Кровь хлынула из носа, в груди противно хрустнули ребра и стало тяжело дышать.

— Ладно, пошли, герой. — Владислав схватил Виктора за ногу, и потащил за собой.

Сил отбиться не было. Меньше чем за минуту Владислав отделал его так, что Виктор впервые всерьез задумался о том, что надо лечь в медицинскую машину не за новыми базами, а за поправкой здоровья.

Катер ждал на пригорке.

Владислав швырнул Виктора внутрь, тот едва успел приподнять голову и прижать руки к бокам, амортизируя удар о стенку грузового отсека. Отскочил, как мячик, получил ещё один пинок ногой, и свалился на пол.

Пандус закрылся, катер стартовал.

Недолгий полёт, а потом Виктора вновь схватили за ногу.

Протащили по полу, по пандусу, по мягкой траве, скрывавшей кочки, и отпустили.

— Ксю, доставлен.

— Я просила мирно поговорить. — Сказали ещё одним знакомым голосом.

— Ты, придурок! — Это Алексей. — Ты что наделал?

— Да в порядке ваш герой, в порядке! — Никакого страха или раскаяния в голосе Владислава не было и в помине. — Ну, сопротивлялся немного, не узнал меня, видимо.

— Слав, ты идиот. — Сказали знакомым голосом.

Виктор просто лежал на траве.

Перед глазами появилась появилась аптечка, медицинская пена густо залила лицо.

— Если с ним что-то случится, то я тебя кончу. — Сказал Алексей.

— Попробуй, кисонька.

— Оба — молчать. — Знакомый голос наполнился ледяной сталью, да такой, что даже Виктора пробрало.

Пена с шипением легла на тело, перестала болеть нога и ребра.

Но все равно, нужно посетить медицинскую машину. Виктор ощущал, как с перебоями работает сердце и легкие. Владислав бил умело, с виду синяки не большие, но внутри никак не проходит ноющая боль.

Укол, в ногу, в бок.

Стало намного легче.

Виктор смахнул с лица остатки пены, сел, оперся руками и встал.

И даже не удивился, увидев Ксению.

Рядом три человека в доспехах. Жмется Алексей, пытается встать рядом с Ксенией, смотрит виновато на Виктора. Владислав оказался тут же, глядел независимо и жестоко по сторонам, и с долей презрения на Виктора и Алексея.

Позади них торчали из земли знакомые валуны, те самые, где прежде открылось Зеркало.

За ними высился корпус корвета типа «Сирин», по которому пробегали серебристые всполохи работающей маскировки.

— Привет, Ксень. — Сказал Виктор. — Рад тебя видеть. Я думал, что ты умерла.

На секунду он подумал, что вопросительный тон повиснет в воздухе, но нет.

— Выжила. — Ответила Ксения с легкой улыбкой. — Дяде спасибо.

Девушка похорошела. Черты лица приобрели утонченность и мягкость, глаза глубину и цвет. Алые, чувственные губы, мягкий подбородок, темные локоны свободно спадают на плечи.

Куртка и штаны-карго не скрывали изящной, точеной фигурки девушки, наоборот, она носила эту незамысловатую одежду так, что наряд лишь подчеркивал красоту.

Миленькая девушка, зачем-то одевшаяся как наемник-боевик невысокого уровня.

Но все портили глаза.

Виктор встретился взглядом с девушкой, и невольно вздрогнул. Его изучали, взвешивали, искали сильные и слабые стороны.

Взгляд-весы.

Самое отталкивающее было то, что взгляд этот ничуть не отражался во внешнем облике.

— А что было потом? — Спросил он.

— Потом выяснилось, что мне подходят базы любого уровня. Нам, землянам. — Даже голос немного, но изменился. Нежный, волнующий, глубокий. Причем девушка не играла, она привыкла так говорить. — Базы ведь были сделаны для нас, местные давно превратились в мутантов. Поставила себе нужные умения, развила до девятки.

— Ксения, какие у тебя базы? — Уколы подействовали, Виктор стал приходить в себя. — Вижу, что боевые есть, выше третьего уровня. А что ещё?

— «Командир отделения спецназначения» седьмого. «Диверсант» девятого. «Политика» девятого. Это максимально разогнанные базы, которые нашлись на Галлии.

— А что было изначально? — Вдруг спросил Виктор.

— «Нимфа» третьего уровня. — Сказала она с легкой тенью на лице, словно от неприятных воспоминаний. — Да-да, и такие базы есть. К счастью, они не отрезают линии развития, но их редко ставят. Я бы по доброй воле не поставила.

— А как ты попала на Галлию?

— Я убедила капитана лететь к цивилизации. — С легкой улыбкой сказала Ксения. — Там все и выяснилось. Дядя и я поставили себе боевые базы, захватили корабль. И стали думать, что делать дальше. Служить кому-то? Нет, наслужились уже. Решили, что сами по себе будем.

— Илья Валерьевич тоже выжил?

— Конечно.

— А кто ещё?

— Вот, Славка выжил.

— И кто вы там, на Галлии?

— Я советник президента, Вить. А дядя — начальник новой Тайной полиции.

— Я так понимаю… — Осторожно сказал Виктор. — Что к событиям на Галлии ты приложила руку?

— Да, Вить.

— Зачем? — Спросил Виктор. Спросил, чтобы разрушить тишину после негромких слов Ксении.

— Они там зажрались давно, Вить. — Облик Ксении вдруг сменился, скользнула тень серьезного, крайне серьезного человека, умеющего принимать сложные решения. Но лишь на миг, не прошло и секунды, как перед ними снова предстала милая девушка.

— Грабили окрестные планеты, пили-ели, отдыхали… Ну а мы сделали дело. Немного заплатили наемникам из этого вашего Асграда, купили немного маргинальных политиков на Галлии… Когда кончилась энергия, то скотина начала блеять, выясняя, кто виноват и кто их теперь спасёт. Мы и спасли.

Ксения легко рассмеялась, и Виктор вдруг осознал, что она… Играет. Она уже заранее планировала этот разговор.

— Парящая ваших рук дело? — Спросил он, чтобы сбить эту игру.

Не получилось.

— Иного пути не было. — Легко сказала Ксения. Вроде и согласилась, а вроде и не взяла на себя ответственность. — А ваш барон сшиб наш крейсер на Юлии, и поперся к нам, на Галлию. Стоило немалых трудов выкинуть его обратно! А затем пришлось работать с придурком Николасом. Он, хоть и не большого ума, справился, утащил барона с его флотом от планеты. И теперь барон переживает своё горе на Денвере, а мы тут.

— Так уничтожение Парящей и Нарнии — дело твоих рук? — Настойчиво спросил Виктор. Он очень хотел услышать ответ.

— Вить, на Парящей местные жители сами открыли шахту Звездного Щита и втащили туда топливную сборку. Это был целиком их план, устроить катастрофу на планете, чтобы привлечь внимание к своим требованиям! Революционеры! На Юлии были умнее, да не на много, думали откупиться дешево. Придуркам везет, и им повезло, что на их планету приперся ваш барон.

— А Нарния? Тоже сами просили их бомбить?

— Это спроси у Засранца.

Виктор вспомнил потемневший шарик Нарнии и закручивающиеся в атмосфере планеты вихри.

— А рейд полиции на Новую Ривьеру? — Снова сменил он тему.

— Вот это уже была я. — Сказала Ксения. — Случайно проверяла, кто остался на планете после того, как барон свалил к себе, и на камерах увидела Лешку, которого вы вытаскивали из Медицинских машин Галлии.

Алексей глупо улыбнулся, Ксения вернула ему улыбку.

— Вы прятались хорошо. Я нашла вас на Новой Ривьере, отправила людей, чтобы вас привезли ко мне… Ну а вы зачем-то перебили всех и снова потерялись. Попытались сбежать, и со всего размаха вляпались в базу Изиды. Там вам повезло угнать их корвет, на котором вы сбежали сюда, на Весту. Я пыталась с вами связаться, но прямых рейсов сюда нет! Вот и вся история, Вить, Леш.

Виктор вспомнил доктора Хедиса Даммартена, профессора в штатском. Мог ли быть это человек Ксении? Вполне, вроде бы торопился он на встречу с начальницей-женщиной, но лучше сейчас не спрашивать.

— Кстати, ты зря не согласился на предложение профессора Даммартена. Встретились бы ещё быстрее.

— Как легко получается. — Сказал Виктор. — Все не твоих рук дело, все люди делали сами…

— Ты не прав, Вить. — Мягко, на грани вкрадчивости сказала Ксения. — И если вы оба думаете, что мне было легко… Вы не правы.

Она молча обвела их беспомощным взглядом, почему-то сразу напомнив Виктору Марику Идальго.

— Мне было очень тяжело, ребята. — Сказала Ксения. — Я очень устала.

— Все позади, Ксю. — Сказал Алексей. — Все же кончилось. Я рядом, слушай. Если надо…

— Леша, ты же пойдешь со мной? Ты меня защитишь?

— Да. — Сразу же сказал Алексей.

И она сыграла снова.

— Меня не надо защищать, Леша. Я сама сейчас кого хочешь защитить смогу. Мне нужно просто тебя рядом.

— Ксю, я… Я…

— Молчи. — Она обняла его, и посмотрела на Виктора.

— Вить. Пошли отсюда. Заберем Димку, Светку и уходим. Пусть варвары решают свои проблемы сами. У нас есть целый мир, и мы, мы сами, а не они, должны выбирать те дороги, по которым идем. Твой барон давно поехал головой на почве мести, его капитаны такие же. Двинутый историк, изучающий сказки, и упертый вояка, натворивший дичи на родной планете.

Пауза.

— Ты им ничем не поможешь отсюда, Вить. Они так и будут сидеть на Весте, иногда грабя соседние миры. Весь Асгард такой, а когда-то являлись частью самого лучшего флота Земли. Их штаб в Новосибирске был, представляешь? Я даже ту улицу помню.

Пауза.

— Изида так и будет убивать людей базами. Балдуин переработает всех на биологическое топливо во имя своей чести, дай им волю. Новая Земля вымрет. Галлия и Шотландия вцепятся в глотки друг другу, выясняя, кто главнее, а Искариот будет зарабатывать на этом свои талеры, пока на месте трёх планет не останутся шарики пепла.

Пауза

— Только мы сможем помочь человечеству.

Пауза.

— Слышал, как называют землян? Властелины Космоса. Чушь это, Вить. Не владыки, а правители. Направляющие, помогающие, спасающие…

Пауза, она изучает реакции, стоит напротив, держа Алексея за руку, а тот смотрит с восхищением на свою девушку, не только такую красивую, но ещё и очень умную, не простую, делающую сложное дело на благо всего человечества. Виктор попытался успокоиться, сделать правильное лицо. И вдруг подумал, где-то в глубине души, что она говорит верно.

Цивилизация зашла в тупик. Новых технологий давно нет, все пользуются наследством Звездной Федерации. Ученые не изобретают, они открывают заново, копаясь в архивах. Исследователи не ищут новые миры, они летают по звездным картам, составленным невесть когда, открывая заново забытые планеты. Новых специальностей не создается, базы не обновляются. Люди все больше и больше перестают быть людьми, не далек тот день, когда базы просто некому будет ставить.

И на этом кончится человеческая цивилизация. Планеты скатятся в варварство, грабить будут уже не другие миры, а соседние деревни, тащить не топливные сборки и технику, а еду и рабов.

— Мы, земляне, надежда этого мира. Вывести его из того Нифля, куда загнали его сами люди, своей жадностью и злобой. Дать им надежду. Виктор, я не справлюсь одна, и все вместе мы не справимся. Но никто же не запрещает нам попробовать это сделать? Просто попытаться. С тобой у нас будет больше шансов на успех. Не на много, но больше.

Холод, холод в голове. Ксения права, от и до.

— Ты добился многого. Ты один из самых успешных командиров детей Асгарда. Но тебе надо расти дальше. Базы лишь возможность роста, Виктор. Знания, вложенные тебе в голову, ничто без дела, настоящего дела, где ты можешь это применить.

Пауза.

Холодок стал трепетный, ожидающий. Соглашающийся.

— А я дам тебе эту возможность. И дам тебе настоящее дело.

Виктору внезапно стало очень холодно. По телу пробежали мурашки, каждый волосок встал дыбом, всплеск адреналина, в мыслях внезапно стало пусто и ясно.

Он задрал голову, посмотрел на небо.

Северное сияние. Обломки «Энтерпрайза» чертили метеорами космос, пылало северное сияние. Ядерные взрывы на орбите забросили много активных частиц в экзосферу, которая теперь мерцала призрачным светом.

Далекие тусклые звезды. Стоит протянуть руку, и они лягут в его ладонь.

Они все где-то там. Солнца Нарнии, Новой Европы, Денвера, Асгарда, Галлии, Парящей, Юлии… И Новая Земля, Шотландия, Искариот, Изида и Балдуин.

Везде прошло человечество, сделав эти места пригодными для жизни, расселив там своих детей. А потом бросило планеты, как надоедливые игрушки. Разбирайтесь сами, дети человеческие! Постройте из конструктора башню, или сожгите друг друга, властелинам космоса нет до того дела!

Вот дети человеческие и разбираются, предварительно выставив за дверь строгую маму Звездную Федерацию.

Тонкий, едва уловимый укол холода. База «Культура и Искусство».

Как много в интересного в этой базе.

Ксения молчала. Она ждала, как взойдут посеянные в Виктора семена.

— Это будет долгий путь, Ксения. — Сказал Виктор. — Звезды, планеты…

Он сам сделал паузу, изучая реакцию девушки. Не увидел ничего, все тот же взгляд-весы, на одну чашу которых положены слова и дела Виктора.

Интересно, что же на другой чаше?

— Я останусь на планете и дождусь барона, если позволишь.

Виктор хотел объяснить, сказать, что такая долгая дорога не должна начинаться с предательства и убийств, что, испачкав светлые одежды в крови, не получится их отстирать уже никогда, что, ставя великие цели, надо быть готовым к тому, что придётся убивать не только тех, кто против совсем, но и тех, кто очень даже «За», а просто не понимает тебя… Все это, что он сейчас чувствовал.

Что он лучше останется в дружине барона Харальда, который, не говоря громких слов, тянет из нищеты, голода и войн уже не одну, а целых три планеты, не сжигая другие миры ядерным огнём ради создания нужной политической ситуации.

Но Ксении не нужны были его слова. Весы качнулись, взвешивая и оценивая Виктора.

Признан бесполезным на данном этапе.

— «Культура и Искусство» самая бесполезная база из всех. — Сказала Ксения. — Зачем она нужна? Забить память старыми книгами… Даже не историей и политикой, а художественной литературой и древними фильмами.

— Ксю, мы же не будем… — Начал было говорить Алексей.

Ксения мягко шагнула назад, чуть сжала его руку.

— Воля твоя, Виктор. Ты знаешь, где нас найти. Для семерки командира это не составит труда. Мы улетаем. Ты решай сам. Тебя отпустят. Слав, проследи.

Вперёд вышел Владислав.

— Пошли в лесок, сладенький. — Сказал он. — Пошли, пошли! Я не сделаю тебе больно.

— Где ты взяла этого придурка? — Спросил он у Ксении, понимая, что сейчас придётся драться так, как он не дрался никогда.

— Нашли в лесу рядом с деревней. Жил в норе, питался червяками. А теперь посмотри, наша гордость, девятый уровень баз «планетарный десант». Слав!

— Да, госпожа.

— Проводи Виктора и возвращайся.

— А если он будет сопротивляться?

— Ты не должен его убивать и калечить. Ты меня понял?

— Да, госпожа.

Владислав шагнул к нему, Виктор шагнул назад.

Виктор не понял, с чего все началось. Кажется, Владислав протянул к нему руку, Виктор попытался руку отбить, промахнулся. Вторая рука Владислава молнией метнулась к нему, вцепилась в горло. Виктор ощутил, что его тянут вверх, ноги не касаются земли.

Удар, рука Владислава разжимается, Виктор падает на колени, видит спину Владислава. Отскакивает в сторону Алексей, идёт по кругу. Виктор бросается вперёд, пытаясь схватить Владислава за руки, дать шанс Алексею, чудом успевает заметить летящую в живот ногу, уворачивается только для того, чтобы нарваться на удар локтем, замирает на мгновенье, пошатнувшись.

Владиславу этого хватило, он делает ещё пару шагов, смещаясь вокруг, наносит пару быстрых тычков.

Виктор пришёл в себя, лежа навзничь на траве.

Встать. Сейчас будет очень, очень тяжело.

Встать не получилось.

Владислав и Алексей идут по кругу, иногда сближаясь, обмениваясь ударами. Круг смещается в сторону Алексея, видно, что тот отступает. А Владислав движется легко, танцует, то сближаясь со своим противником, то чуть отпуская, намечая цели для следующей атаки.

У семерки против девятки шансов ещё меньше, чем у единицы против тройки.

Сухой щелчок выстрела прервал танец.

Голова Владислава дёрнулась, кожа на лице натянулась, на лбу появился огромный черный волдырь. Землянин замер, покачиваясь, и повалился боком на землю.

— Как был идиотом, так им и остался. — Сказала Ксения, убирая в кобуру пистолет.

Виктор лежал на земле и смотрел на небо.

— Алексей, пошли. Виктор жив. Ему просто надо отлежаться.

— Вить, дружище, ты как? — Перед ним возник Алексей. Через скулу длинный шрам, наполняющийся кровью, один глаз заплыл, волосы в крови, но глаза смотрят живо, обеспокоено. — Давай тебя в лазарет… На корабле хороший есть! Да, Ксю?

— Не надо. — Ответил Виктор. — Леш… Летите.

— Да мы не…

— Летите. Или оставайся тут.

— Леш. Я не хочу больше тебя терять. — Сказала Ксения издалека.

И Виктор понял, что этот бой он проиграл.

Тень корвета на минуту заслонила звезды. Корабль улетел.

Виктор не знал, сколько так лежал, с закрытыми глазами, обратив лицо к небу. Боль утихла, ноги обрели чувствительность, сердце перестало давать перебои. Грудь мирно вздымалась, каждый вздох больше не причинял боль.

Почувствовав на коже тепло, Виктор распахнул веки.

Горизонт начал светлеть.

Для восхода ещё слишком рано.

По небу прокатился ряд белых вспышек.

На орбите шёл бой.

Барон Харальд нашёл в себе силы вспомнить про Весту.