Властелины Космоса

Глава 17

Корвет «Сирин» просканировал планету с орбиты, большие скопления людей нанесли на карту. Города, плодородные равнины, страны.

За времена варварства люди расселились по планете, возникли и рухнули в прах государства, выросли города. На планете возникла новая цивилизация, со своими обычаями и законами.

Виктор не запоминал названия, это ни к чему.

Приземлиться, высадить отделение новиков со сканером, которые пройдут по улицам и дорогам. Найти центральную площадь в городе, запустить запись с громкоговорителя, пригласить желающих вступать в дружину графа Харальда Ивенссона.

Местные властители, конечно же, попытались противиться.

Тогда Виктор сделал иначе — начал выкупать нужных людей за стеллары.

На центральных площадях городов, на ярмарках, на перекрестках важных дорог установили ворота со сканером. Если совместимость достаточна, сигнал отправлялся в столицу, на место вылетал катер. Человека проверяют на месте, если годен, то тому, кто его привел и пропихнул через врата, выплачивают десять стелларов.

За деньги можно купить много чего интересного!

Коробка пищевых рационов, один стеллар. Визит в медицинскую машину, три стеллара. Построить дом, двадцать стелларов. Транспортная платформа с управлением, сделанным под местных жителей, сто стелларов. Дежурство на границе владений новиков с оружием стоило стеллар в день каждому, за платформу с пулеметом пять стелларов в день. Оружие продавать не стали, винтовки и пулеметы могли обратиться против людей графа Харальда.

Дворяне сами заталкивали людей в магические ворота, ведь за каждого платили!

Стеллары росли в цене по отношению к местной валюте, а казармы специалистов возле столицы пополнялись народом.

Высокоуровневые отправлялись на Денвер, где в доке ударными темпами приводили в порядок корабли со свалки. Новики пополняли десантные партии кораблей.

Прибывали и спецы из Асгарда. С Аттики, с Ингрии, даже с Фенриса и Винланда прилетали люди в поисках лучшей доли.

Преимущественно третий уровень, но встречались и пятерки. Пилоты, бойцы, инженеры.

Шахты и лаборатории Новой Европы работали на пределе, едва не прыгая выше головы. Продукция сгорала в доках Денвера-8, чтобы превратиться в части боевых кораблей, и на заводах Денвера-3, воплощаясь в топливные сборки, боевых роботов и оружие.

Захваченные легкие крейсера и «Леди Дженнифер» обслужили в доках Денвера-8, укомплектовали экипажами.

На орбиту Весты вышли крейсера детей Асгарда, вооруженные транспорты типа «Вега» и «Лакшми». Капитаны кораблей, вольные бонды, выразили желание поступить на службу графу Весты, за звонкую монету и долю в добыче.

Бонды рвались в бой, грабить миры Галлии под защитой флота графа Весты. Дело осложнялось тем, что сами капитаны и старшие офицеры представлены пятерками, уровни остальных еле дотягивали до тройки.

Первая стычка случилась неожиданно. На орбите Новой Европы «Храбрый Одрик» разметал крейсер наемников с Галлии, попытавшийся атаковать «705». Вооруженный транспорт типа «Лакшми» разлетелся по орбите обломками, обрадовав жителей планеты величественным зрелищем метеоритного дождя.

Ответный рейд на Юлию организовали в тот же день.

Сначала в космос вышел корвет, изучить обстановку.

Система ПКО планеты так и не вошла в строй. На орбите плыли тяжелый крейсер «Руан» и для легких крейсера типа «Фракиец», суетились пара корветов типа «Даль», представители местных сил самообороны. На орбите толкались торговые корабли, садясь и поднимаясь с Юлии.

Дмитрий принялся за дело.

Системы обнаружения галлийских кораблей начали сходить с ума.

«Неустрашимый», вышедший в обычный космос, мгновенно получил целеуказание с корвета, и сходу влепил ракетный залп в ослепший тяжелый крейсер Галлии. Топливные сборки начали рваться одна за другой, «Руан» отстрелил реактор и закружился вокруг Юлии беспомощной тушей, подавая сигнал о выходе из боя.

Легкие крейсера бросились в бой, расходясь в стороны. Орудия «Неустрашимого» превратили в обломки «Отважного Дезе», «Мудрый Голон» сделал маневр, возвращаясь к планете. Экипаж покинул крейсер на катерах, подорвав реактор.

Корветы после предупредительных выстрелов по курсу, погасили двигатели и открыли шлюзы для приема призовой партии.

Корабли вольных бондов вышли из тени «Неустрашимого» и устремились к беззащитной планете.

Транспортные корабли на орбите Юлии поспешно приняли экипажи и скрылись в гипере. Торговцы не желали получить случайную ракету или быть ограбленными под шумок.

Виктор проконтролировал процесс установки сканера на главной площади столицы. Огляделся, скользя взглядом по небоскребам и лачугам суетливого города, по спинам Старших братьев, по замершим зевакам.

Люди равнодушно ждали. Сейчас-то не грабят, отчего и не посмотреть? Вольные бонды набивали трюмы добычей в других местах.

— Люди планеты Юлия! Все, кто меня слышит, и все, кто услышит! Призываю вас поступить на службу великому звездному графу! Оставьте горстку зажравшихся богатеев, наживающихся на вашем непосильном труде! Обратите взор на небо! Звезды ждут!

Трансляцию выступления Виктора шла через корвет по частотам телевидения и в куцых огрызках Сети Юлии.

За день через ворота прошло полмиллиона человек, решивших попытать счастья в космосе. Люди прибывали из городков и мелких поселений, подходили к ошарашенным таким положением вещей вольным бондам, требуя провести их к Вратам Возможностей.

Один из трофейных корветов получилось увести на Весту, второй расстреляли на орбите, приведя в негодность.

Довольные легкой прогулкой вольные бонды отстегнули процент с добычи.

Самый ценный трофей увез «705». Чуть меньше пятисот человек с вероятной совместимостью. Сканер выявлял только троек, Виктор надеялся, что среди них будут и пятерки.

Прибыв на Весту, узнали о недавней атаке на Денвер.

Крейсер наемников и два лёгких крейсера Королевского флота Галлии сначала обломали зубы о планетарную ПКО, управляемую ИИ. Ракеты и боевые роботы потрепали корабли Галлии, а потом с Денвера-8 подоспела «Леди Дженнифер».

Роботы вцепились в корабли нападавших, сковывая маневр, с планеты и с космических буксиров стреляла ПКО. Тяжелый крейсер разнес в обломки сначала один легкий крейсер, потом другой. Крейсер наемников попытался сдаться, но ИИ Денвера таких маневров не понял, и всадил в зависший на орбите корабль ракетный залп.

Ланис в последний момент успел уговорить ИИ не расстреливать спасательные капсулы.

Пленников разместили в отдельном куполе на Денвере-3, бежать оттуда возможности не было. Кадровые офицеры Королевского флота угрюмо молчали, наемники просили о праве выкупа.

Решение об этом оставили до конца никак не начинающейся войны.

Враг прощупывал оборону.

На Весту зачастили торговцы оружием, появился и транспорт Искариота. Белобрысые выжидали, когда граф отчаяться настолько, что решит воспользоваться их услугами.

На Новой Европе нужных специалистов так и не нашли. Три человека с семью процентами среди дикарей, живших на отдаленном острове! Базы таким давать не стоило, обыкновенный человек после короткого обучения справился бы лучше.

Если бы не эти трое, Виктор бы заподозрил, что на Новой Европе живет не человеческая, а другая раса, внешне похожая на людей.

Президентские выборы пока откладывались, Марика Идальго не имела уверенности в том, что победит, и тянула время, вербуя сторонников.

Миклай Штат дорос до министра промышленности, и с ним Виктор обсуждал поставки сырья и строительство космопорта.

Договорились быстро. Сырье будет, продаем за стеллары, работники накормлены и одеты, медицинские машины работают.

— Временное правительство пало, капитан Вик. Сейчас мы размещаем там наши гарнизоны, изучаем их рудники и заводы. Заводы, к сожалению, не уцелели, лежат в руинах после рейда нашего флота. Рудники целы. Добыча увеличиться, звездный господин.

— А население?

— Население готово работать. Мои помощники на основе вашего, звездный господин, плана разработали программу помощи. Будем завозить туда продовольствие, построим больницы и дома, наберем работников.

— Хорошее решение. — Одобрил Виктор. — Пусть работают, а не прячутся по лесам с оружием.

— Звездный господин, должен сообщить… — Миклай Штат заколебался, но под одобрительным взглядом Виктора решился. — Люди обеспокоены тем, что роботы могут занять их места в шахтах и на заводах. Некоторое время назад появилась некая партия, называемая «Наследие», которые протестуют против… Против использования роботов. И против вашего присутствия.

— Подробнее.

Роботы, быстро разобравшие завалы и отстроившие города, вызвали восторг у части общества Новой Европы. А другая часть призадумалась. Что, если такого же робота поставить в шахту? Или вывести на поле? Или поставить к станку? Не будет ли техника эффективнее человека?

Не станут ли люди на Новой Европы лишним звеном в производственной цепочке, отправляющей сырье в небеса? Не получится ли так, что работы для людей больше не останется?

Положа руку на сердце, для Виктора было бы лучше, если бы всю промышленность Новой Европы заменили на автоматические заводы. Базы знаний сразу выдали кучу причин, почему это необходимо сделать, для блага Весты, и почему этого нельзя делать сразу и быстро, для блага Новой Европы.

— Необычный ход мысли. — Прокомментировал Виктор. — Роботы это лишь машины, ими управляют люди. Люди не хотят учиться управлять роботами, люди хотят, чтобы роботов не было.

— Так и есть, звездный господин.

— Называй меня Виктор.

— Да, Виктор. Завтра в президентском дворце прием. Госпожа председатель Чрезвычайной комиссии желает видеть губернаторов провинций и свиту.

— Буду рад посетить. — Ответил Виктор. Посетить надо, это говорят базы, но часть Виктора, оставшаяся ещё с Земли, такие сборища не приветствовала.

В особняке Виктор переоделся в парадную одежду. Штаны, куртка, рубашка, ботинки, на шее платок с гербом графства Веста. Такой же герб красовался и на плече куртки.

Ремень с пластиковой пряжкой, справа пистолет, слева две запасных обоймы. Планшет и голографические очки в нагрудный карман, в ухо горошинку рации.

Глава Чрезвычайного комитета Марика Идальго решила перенести столицу в Кервель. Уцелевшие и новоназначенные министры и губернаторы не протестовали, конечно же, ещё бы — попробовал бы кто протестовать! Как услышал Виктор, трое недовольных украсили собой виселицы на площади перед новым президентским дворцом.

Город перестраивали под столицу. Роботы расчистили развалины в центре города, и воздвигли вместо огромного торгового центра столь же огромный дворец, один в один как президентский дворец в Сервантесе, сгоревший в ядерном пламени.

Расширили улицы, проложили новые коммуникации, перестроили вокзал, провели новую железнодорожную ветку в город. На окраине выстроили аэродром, где базировалась немногочисленная авиация Новой Европы, и куда приземлялись самолетики губернаторов провинций.

Прислугу нанимали по всей планете, отбирали самых лучших.

Охрану обеспечивала особое отделение Корпуса по поддержанию мира, названное незамысловато Гвардией. Отбор туда шёл ещё строже, чем в прислугу, Марика лично назначала офицеров, и отчитывались командиры только перед главой Чрезвычайного комитета.

— Унылое стадо. — Оценил гвардию сарж Найджел. — В кабаке троим морды разбил, надо счёт до десятка довести до конца года. Скотина такая же скучная, как и наглая.

Катер с Виктором и двумя Старшими братьями приземлился в только что отстроенном президентском дворце. Воздушная машина приземлилась на газон, примяв фигурные кусты.

Первым из катера вышел сарж Найджел в боевой броне, с расстегнутым шлемом. Обвел взглядом собравшихся.

Парк перед дворцом занят народом. Мужчины в пышных пиджаках, женщины в вечерних платьях, одежда украшена тончайшими кружевами. Аккуратно подстриженные кусты и памятники. Замерли гвардейцы с винтовками. Слуги в серых штанах и белых фартуках разносят на сверкающих подносах питье и закуски. В беседке посреди парка сидит оркестр, играют музыку.

— Скучная скотина. — Пожаловался Виктору сарж Найджел. — Нам долго тут торчать, брат?

— Держись, брат. — Посоветовал Виктор.

Второй старший брат вышел из катера, встал рядом.

Наружу показался Виктор.

Не торопился, но и не медлил. Сошёл с борта катера, склонил голову перед собравшимся обществом, без подобострастия, не как к равным. Показала, что звездный господин чуточку, но выше этого сборища.

— Виктор! — К нему спешил Миклай Штат. — Рад видеть звездного господина на нашем… Нашем…

— Встрече. — Помог Виктор. Подозвал официанта, двумя пальцами взял за ножку бокал с игристым вином, не касаясь чаши, пригубил, и отправился изучать обстановку.

Базы «Культура и искусство» работали, не смотря на то, что культура и искусство Новой Европы за прошедшие века изоляции изменились. За действиями, за движениями Виктора просматривалась система. Красивая, незнакомая, чуть иная, и потому привлекательная.

Общаться с мужчинами.

Делать вежливые комплименты дамам.

Улыбаться подросткам, детей тут не было.

Сначала Виктор медленно перемещался между компаниями, потом компании начали подходить к нему.

Губернатор прибрежных провинций, сутулый лысоватый дядька, и его жена, яркая роскошная блондинка с огромной грудью. Их дочка, девушка лет двадцати, прожегшая Виктора любопытным взглядом.

Губернатор хватал бокалы вина как кружки с пивом, и Виктор подумал, что ему больше бы подошёл котелок на голове, чем костюм с кружевами. Жена губернатора сдержанно пила, внимательно осматривая Виктора.

Новый министр культуры, зрелый неторопливый мужчина, завел беседу о литературе и искусстве детей Асгарда, и обрадовался обещанию предоставить фильмы и книги космической цивилизации.

Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира. Суровый мужик в форме, поддерживаемый адъютантом, находился на пути к полному опьянению, и Виктору не понравился. Но, если он делает своё дело, пусть хоть не просыхает прямо на посту.

Девочка-студентка из столичного института, приглашенная для награждения за гуманитарные заслуги. Девчонка выжила во время удара по бывшей столице, и занималась помощью пострадавшим так усердно, что заслужила местный орден. Рыжая, бледная, в темном платье. Орден, многолучевая звезда размером с кулак, красовался на цветной перевязи через плечо.

— Звездный господин! — Приветствовала Виктора Марика Идальго.

Женщина была в белом платье, с открытыми плечами. Кружев, символа достатка и богатства на Новой Европе, не было. Простую только с виду прическу удерживал тонкий обруч с драгоценными камнями, ухоженные руки прижаты к груди. На лице не единой морщинки, а глаза девушки сияли задором и довольством.

Медицинские машины творили чудеса.

— Госпожа Марика. — Приветствовал Виктор, ставя недопитый бокал с вином на поднос проходящего мимо официанта.

Ему хотелось выругаться.

Дворец возведен как копия президентского дворца в Сервантесе. Три этажа, купол, на пару квадратных километров вокруг раскинулся ухоженный парк с подстриженными кустами и памятниками. Ради этого роботы разобрали часть города, переносили дороги, прокладывали водоснабжение и канализацию.

Зачем потрачен ценный ресурс механизмов и строительные материалы? Все это нужно в другом месте.

— Рада видеть вас! — Махнув рукой в сторону, Марика отправила прочь секретаря. Моложавый мужчина в жилетке поклонился, подхватил папку с бумагами и пропал среди отдыхающего народа.

— Как вам тут?

— Очень красиво. — Ответил Виктор нейтрально. — Как ваши дела, госпожа Марика?

— Ох, дела сведут меня с ума! — Легко улыбнулась она.

Щелчок пальцев, к ним спешит официант. Марика первая берет бокал с вином, Виктор вынужденно берет тоже. Напиться ему не грозит, уровень баз на страже.

— Что важное случилось тут, пока меня не было? — Спросил Виктор, поставив на поднос пустую посуду.

— Звездный господин, я не хочу говорить о делах в этот прекрасный вечер! — Марика покачала своим бокалом. — Это не вежливо по отношению к гостям. Давайте гулять, слушать музыку и веселиться.

— Неужели нет ничего интересного, что бы вы мне хотели рассказать?

— Ну, если вас интересуют городские слухи…

— Меня интересует новая секта, которая набирает силу в Окраинной республике.

— Звездный господин, это всего лишь слухи…

Вокруг них образовалось пустое пространство, люди не мешали их разговору.

Марика неторопливо прошла к памятнику, присела на скамейку, Виктор остался стоять. Времени терять он не желал, и так уже много потрачено.

— Расскажите мне об этих слухах, госпожа глава Чрезвычайного комитета.

— Звездный господин, сырье, готовое к отправке, хранится на складе. Ваш план выполнен от и до. Недовольные есть всегда, капитан Вик. С ними разберется наша полиция.

— Отрадно слышать. — Виктор вдруг ощутил, как внутри него заворочался холодок.

Замолчал, склонил голову, изображая задумчивость, огляделся.

Коснулся взглядом официанта, спешившего к саржу Найджелу.

Совсем мальчишка, подросток. Худой, на лице застыло упрямство.

Почему мальчишка так странно несет поднос? Прочие официанты несут подносы как витрину, гордо демонстрируя миру бокалы с игристым вином, закуску, разноцветные кубики льда. А паренек тащит свою ношу с трудом. Часть руки под подносом скрыта белым полотенцем, мышцы напряжены. Неужели три бокала игристого так тяжелы?

И почему мальчишка так зло смотрит на саржа Найджела?

И почему у него расширены зрачки?

В голове у Виктора взорвался ледяной шар.

Он шагнул в сторону, справа пронеслись три пули, дробя в куски памятник. С тихим звоном разлился в воздухе газ, в центре проскочила искра, обломки памятника и кусты вокруг мигом обратились в пепел.

Тихо ойкнула Марика, каменная пыль густо осела на краю белого платья.

— Во имя Наследия!

Сарж Найджел и мальчишка-официант превратились в вспышку яркого огня, и выжженные изнутри доспехи упали на брусчатку с печальным звоном.

Виктор выхватил пистолет раньше, чем к нему рванулись враги.

Четыре выстрела, четыре трупа.

Нападавшие на него умерли меньше чем за пару секунд, время, ограниченное только скоростью работы автоматики пистолета. Виктор целился быстрее, чем стрелял пистолет.

Не стоять на месте, перемещаться.

Звон разбитого стекла, на броне второго Старшего брата расплывается белесые кляксы. Броня идёт разводами, включен режим маскировки, но белесые кляксы замирают в воздухе, показывая, где находится дружинник.

На Старшего бросаются с трех сторон.

Ревет пулемет, выкашивая нападающих, сбоку подлетает официант, замахивается продолговатым предметом. Щелчок захвата, официант остается без головы и улетает в сторону. С другого бока подлетает другой, оскалившись, вбивает стеклянную ампулу в спину доспеха.

Ещё одна яркая вспышка, в глазах пляшут белые пятна. Выжженные доспехи рушатся на брусчатку.

На Виктора ринулся худой официант. Летел вперёд, в полете замахивался продолговатой ампулой синего стекла. Двигался чуть быстрее, чем двигаются нормальные люди.

Виктор уклонился шагом в сторону, пропуская летящее мимо себя тело, вытянул руку с пистолетом назад, склонил голову вперёд-вниз. Выстрел, затылок промахнувшегося врага дергается, человек застывает и рушится на газон. Ампула с термитом разбивается с печальным звоном, превращая тело и траву в пепел.

Ещё один, пожилой мужчина в рабочем фартуке. Бежит, не сводя безумного взгляда с Виктора, с ампулой наперевес.

Выстрел, ампула разбита, дикий крик обрывается в ярко-белой химической вспышке.

Третий рвется вперёд, вытянув пустые руки.

Виктор согнул локоть руки с оружием, убирая пистолет, левой рукой уперся нападавшему в грудь, останавливая. Присмотрелся.

Расширенные зрачки, искрошенные зубы, раздутые, выступающие вены. Человек не осознавал себя, рычал, старался дотянуться до Виктора. Это не базы знаний, это воздействие наркотика, отключающего сознание. Холодок в голове утверждает, что выхода из этого состояния нет, лишь смерть. И что в корпус и конечности стрелять не нужно, необходимо поражать голову.

Виктор оттолкнул человека, ставшего зомби, догнал улетающее в кусты тело выстрелом в голову.

Огляделся.

Вокруг шёл бой.

Прислуга атаковали всех подряд. На глазах Виктора гвардеец застрелил одного, трое других набросились со спины, свалили солдата, вырвали винтовку, и разорвали на части.

Двое зомби в фартуках ворвались в толпу мужчин и женщин, убивая направо и налево. Усатый полный мужчина вырвался из толпы, на штанах у него расплывалось мокрое пятно. Вереща тонким голосом, мужчина толкнул на преследующего его зомби полную женщину, зомби с радостным оскалом разбил о голову женщине ампулу с термитом.

Вспышка, женщина и зомби рассыпались пеплом. Задело и усатого, толстяк заметался с диким криком, прежде чем упасть и затихнуть навсегда.

Трое гвардейцев отстреливались, прикрывая друг другу спины, к ним в компанию прибилось гости. Сутулый губернатор прибрежных провинций, его жена и дочка, ещё трое человек в изодранных одеждах, с подобранным оружием. Отходили, медленно пятились к воротам наружу. Гвардейцы экономными очередями скашивали набегавших зомби.

Выстрелы прозвучали с крыши дворца. Упал один гвардеец, потом второй, прислуга налетела молча, разбили голову солдату, набросились на гостей.

Губернатор поступил отважно, подхватил выпавшую винтовку, прикрывая собой отступающих женщину и девушку. Выстрел с крыши, и губернатор упал на одно колено. Из последних сил поднял винтовку, скашивая набегавших зомби.

Тут не только безумные зомби. Есть и более опасные противники, разумные.

Губернатора сбили на землю, зомби начали топтаться на теле, с молчаливым остервенением. Треск костей, из горла у трупа хлынула кровь, но зомби не оставляли своего занятия, втаптывая губернатора в газон.

— Вик! — Крикнула Марика. Девушка забралась на лавку, поджав ноги, в глазах её застыла растерянность.

Развернувшись, Виктор сбил с ног человека в заляпанных кровью обрывках униформы прислуги, глянул в лицо, и пинком сломал шею.

— Идём в катер. — Приказал он девушке. — Держись позади и не отставай.

Та кивнула, слезла с лавки, и пошла за ним следом.

Не успели они сделать и пары шагов, как из открытого люка катера вырвался ярко-белый сноп огня.

— И что теперь делать? — Спросила Марика.

Холодок баз подсказал Виктору, что девушка в панике. Это не истерика, когда кричат и бегут, это оцепенение, как у кролика перед удавом.

— Нужно выбраться отсюда.

Вдалеке вспыхнула заполошная стрельба, раздались пара взрывов, над постройками взметнулся столб рыжего пламени. В небе промчался катер, пригибая ветки деревьев, залпы зенитных орудий с улиц скрестились на корпусе. Машина дёрнулась, перевернулась в воздухе, и свалилась на город.

Взрыв, вверх поднялся столб дыма.

— Капитан Вик! Вызываю капитана Вика! — Ожила рация. — Сарж Аксель вызывает капитана Вика!

— На связи. — Ответил Виктор.

— Капитан, у нас проблемы. Я не могу связаться с саржем Найджелом, он не отвечает. В город вошли армейские части, они стреляют в людей. Взорвали ангар с роботами. Нас атаковали каким-то газом, у нас полно трупов. Мы успели закрыться в катере и пока отбились. Армейцы за забором сидят тихо, ждут подхода техники.

— Сарж Аксель, понял тебя. — Ответил Виктор. — Сарж Найджел мертв, катер уничтожен. Собирай выживших, действуй по обстановке. Приоритет жизни людей. Ты старший. Через пару дней тут будет «Соцветие».

— Понял, брат. Мы попытаемся уйти в горы и дождаться помощи.

— Бойцы! — Крикнула вдруг Марика. — Ко мне!

Троица гвардейцев проломились через кусты. Второй поднял винтовку и ловко пристрелил бросившегося на них зомби, усмехнулся, показал большой палец. Остальные поддержали его одобрительными смешками.

Кусты раздались, пропуская ещё пятерых человек в форме гвардии, вооруженных винтовками.

Гвардейцы увидели Марику, и заулыбались с нехорошей радостью.

— Марика Идальго! — Обрадовался шедший первым.

— Глава Комитета! — Заулыбался тот, который пристрели зомби.

Марика шагнула к ним, забыв про Виктора.

И перекрыв Виктору траекторию стрельбы.

Ещё шаг, ещё. Марика выпрямилась. Гордая осанка, платье в пыли и грязи, волосы в беспорядке, но сразу видно, не простая, не обычная женщина идёт к бойцам. Председатель Чрезвычайного комитета, глава Окраинной Республики, а то и всей Новой Европы.

Первый солдат повесил за спину винтовку, и отвесил Марике лёгкую оплеуху.

— Это тебе за босса. — Сказал гвардеец. — Ренн, помнишь его? Мы служили вместе.

Марика отступила назад, прижимая руки к щеке.

Остальные наставили оружие на Виктора.

— И звездный господин тоже тут. — Солдат поймал Марику и отшвырнул себе за спину, в руки товарищей. Те не растерялись, поймали девушку. — Рад видеть, что сказать. Помнишь босса Ренна?

— Помню. — Ответил Виктор. — Достойный человек. Не бил женщин, даже если женщины того заслуживали.

— На чем и погорел. — Пожал плечами солдат. — Надеюсь, жив, пьет вино в Белой республике, а не кормит рыб в заливе… Ладно, хватит болтать. Звездный господин, с тобой желает говорить «Наследие». Протяни руки протяни вперёд и не дергайся.

— Это устроило «Наследие»? — Спросил Виктор.

— Ну а кто же. Звездный господин, протяни руки, веди себя…

Виктор вытянул руки вперед, как сказано. И двинулся вперёд.

Шаг, левой рукой хватает под плечо гвардейца, с лица которого не успела сойти довольная улыбка. Прижимает человека к себе, и правой рукой выхватывает пистолет.

Два выстрела, два трупа. Марика не успела и вздрогнуть, когда гвардейцы, державшие её, повалились на землю.

Прижимает дуло пистолета к боку своего пленника, жмет на спуск.

Выстрел звучит глухо. Виктор бросает труп в одну сторону, сам перекатывается в другую. Отталкивается коленом от земли, и начинает подниматься, одновременно чуть поворачиваясь, ведя поворот рукой с пистолетом.

Опомнившиеся гвардейцы вздернули винтовки.

Слишком поздно.

Смещение, выстрел. Вздернувший винтовку грузный гвардеец валиться назад с дыркой чуть ниже места схождения бровей. Отдача бросает пистолет вверх, не надо бороться с ней, не тратить время, прицел подскочившего пистолета сразу переносить на новую мишень.

Смещение, выстрел. Солдат, только перехватывающий оружие, стоит неудачно, отвернулся зачем-то, пуля пробивает висок.

Смещение, выстрел. Тело гвардейца падает на лавку и валиться вниз, его оружие повисло в ветках кустов.

Смещение, выстрел. Гвардеец, бросившийся было в сторону, летит на газон.

Смещение, выстрел. Очередь из винтовки рвет в клочья газон. Человек, нажавший на спуск, мертв в ту же секунду, сползает по постаменту памятника, пачкая белый мрамор содержимым головы.

Враги кончились меньше чем за две секунды.

Марика вздрогнула, обвела побоище взглядом, посмотрела на Виктора беспомощно.

— Есть верные тебе люди? — Резко спросил Виктор у Марики, перезаряжая пистолет полным магазином. И почти не удивился, когда девушка отрицательно помотала головой.

Парк превратился в поле боя. Зияли серо-белые плеши после взрывов термитных бомб, ветерок лениво играл пеплом. Всюду лежали трупы: прислуга, ставшая зомби, гости, гвардейцы, вперемешку. Столы перевернуты, памятники разбиты, кусты занимаются огнём.

Вдалеке снова началась перестрелка. Сухой треск винтовок и короткие гулкие очереди пулеметов, им вторили крики толпы.

— Капитан. — Ожила рация. — Говорит сарж Аксель. Собрали выживших и улетам в горы. Технику подорвем, чтобы не досталась врагу. Летим подобрать тебя. Дай точку, брат.

— Запрещаю. — Ответил Виктор. — Над городом работает ПВО, вас собьют. Береги людей. Уходи в горы.

— Брат, ты рискуешь!

— Приказ не обсуждать, сарж Аксель! — Рявкнул Виктор. — Что за техника в наличии?

— Целые два катера и пять единиц воздушной кавалерии. Мы летим на двух катерах.

— Один мопед отправь сюда. — Приказал Виктор. — В автоматическом режиме, по пеленгу. Дойдет, хорошо, нет, выберемся своими силами. Остальное уничтожить.

— Понял, брат. Выполняю. Удачи тебе, капитан Вик.

— И вам удачи, сарж Аксель.

Виктор достал планшет, активировал точку пеленга. Потом бросил планшет на землю, затолкал Марику меж скамейкой и упавшим памятником, сам встал рядом с постаментом, чтобы не выделяться.

— Теперь ждём.

— Чего? — Марика завозилась, устраиваясь поудобнее. — Нас заберут?

— Нет, нас не заберут, ваши зенитки хорошо работают. Отправят сюда технику. Если дойдет, выберемся из города на ней…

— Что? — Марика остановилась. — Ваш… Транспорт?

— Да.

— Я…

— На машине мы не проедем, улицы и дороги перекрыты. Пешком тоже не выберемся, долго идти ты не сможешь. Или думаешь спрятаться в городе?

— Вик, я…

Громкий взрыв оборвал слова девушки.

В той стороне, где были расположены шахты, в небо выметнулся огромный лепесток огня. Выметнулся вверх, лизнул небо, и погас, рассеялся белесым паром. Вслед рванули клубы черного, маслянистого дыма.

Словно это было сигналом, из кустов на Виктора бросились зомби. Наркотики, которыми людей накачали, лишили их разума и болевых ощущений, в голове остался лишь приказ — найти и уничтожить!

Виктор поймал в захват первого, с правой руки, свернул шею, не прерывая движения поймал в захват второго слева, свернул шею и ему тоже.

Гул зенитных орудий, и над парком мелькнула тень. Мопед заложил вираж и опустился на газон. В захвате справа торчала винтовка ГОТ-70 с магазином патронов.

Виктор бросился к мопеду, на ходу подхватив планшет и натягивая на лоб голографические очки.

Сорвал винтовку с креплений, прочесал кусты слева, где ощущалось шевеление. Перевел прицел на президентский дворец. В дверях показались гвардейцы, открыли огонь, Виктор снес их одной очередью. Перевел прицел выше, нашел два гнезда снайперов, уделил каждому по одному выстрелу.

Обернулся.

Марика застыла столбом, смотрела на него.

— Тебе приглашение надо? — Крикнул Виктор.

— Ты берешь меня с собой? — Спросила Марика.

— Иди сюда! — Расчетливо прорычал Виктор, чтобы вывести девушку из состояния внутренней заторможенности.

Бросил винтовку в захват, сел, коснулся смарт-кольцом рукоятки управления. Мопед ожил, подмигнул зеленым огоньком готовности. Энергии под пробку, носовой пулемет заряжен и исправен.

Легкая вибрация на дужках очков, прибор синхронизирован с бортовым компьютером мопеда. Перед глазами расплылись графики работы двигателя, которые смыла волна, включился пилотажный режим. Весь мир потерял в цвете, но обрел четкость.

Марика неловко уселась за спиной Виктора, задрав платье. Места достаточно, транспорт рассчитывался на развлекательные прогулки для двоих, это потом гражданский мопед передали в боевую единицу.

— Держись за меня руками и ногами. — Предупредил Виктор. — Полетим быстро, очень быстро. Если боишься, закрой глаза.

— Вот ещё.

Мопед резко прыгнул в небо. Описал дугу над самым куполом дворца, снизился и помчался над городскими улицами.

Виктор не поднимался высоко, зенитные орудия, расположенные на улицах, простреливали небо, но не могли стрелять низко по горизонту, мешали дома. Не то чтобы совсем мешали, прислуга, махом превращенные в зомби, показывает, как «Наследие» относится к людям. Надо будет разнести дом с людьми, чтобы достать катер, сделают это не колеблясь. Но дома закрывают обзор, но пока ещё разнесут кирпичные стены и крышу, юркий мопед будет уже далеко.

Виктор мчал над крышами домов, провалился вдоль пустой улицы, снова забрался вверх, едва не задев крышу. С пятым уровнем баз пилотирования машина слушалась Виктора уже на совсем другом уровне.

Марика вцепилась в Виктора и сжала ногами.

Ещё одна дуга вниз-вверх, поверху проносятся светлые огоньки снарядов зенитных пушек. Не успели, все мимо, мимо!

Впереди лес, в который ведет дорога. Вдалеке впереди столб дыма, поднимающийся над шахтой «Счастливая». И коробочки двигающейся техники, которая должна быть уничтожена решением Паоло Гарсиа. Должна быть, да не уничтожена, вот она, едет, крутит башнями, целится тонкими стволами.

Виктор бросил мопед вбок, сделал вид, что хочет забрать вверх, и в последний момент по пологой дуге рванул вниз-в сторону. Дуга направлена от колонны, сбивая прицелы зенитным орудиям. Траектория полета наливается четкостью, мир вокруг подернулся черно-белым.

Вслед мопеду потянулись редкие трассеры, упавшие лес.

Ещё раз вверх, и по дуге вниз.

Оторвались.

Виктор снизил скорость, направил мопед к горам. Потянулся, вызвал по рации саржа Акселя.

— Брат, как обстановка?

Рация молчала, они вышли за пределы действия передатчика.

Не отозвался и планшет.

Виктор направил машину в горы.

Внизу потянулись редкие холмы, постепенно выраставшие, заострявшие вершины и бока. Мелькнула речушка, пробившая себе путь к морю между камней. Редкие сосенки упрямо цеплялись за скалы, тянулись к солнцу.

Марика уже держалась с трудом.

Виктор завис над небольшим плато, выискивая тропинки или иные признаки жизни. Мир то наливался четкостью, то плавал в мареве, голографические очки сканировали местность как могли.

Не нашёл, и направил мопед вниз, на посадку.

Плато было закрыто с двух сторон скалами, и поросло мелкими соснами. С двух других обрывалось в пропасть, но меж двух скальных вершин, похоже, есть укрытие от ветра.

Мопед мягко коснулся земли.

Виктор успел подхватить падающую девушку, мягко усадил на землю, прислонив к мопеду.

Вооружившись ножом, набил с сосенок веток, из самых длинных сделал колышки, растянул над мопедом маскировочную ткань. Пересадил Марику на мягкие ветки, а сам ушёл осмотреть местность.

Осмотром остался доволен. Подобраться к ним можно только с воздуха, либо упорно ползти по скалам вверх, вбивая колышки. Ни вертолетов, ни альпинистов на Новой Европе Виктор до того не заметил.

Попытался ещё раз вызвать по рации саржа Акселя, тишина.

Поймал обрывок передачи.

— … выкинуть с нашей благословенной земли! Отправить в космос! Уничтожить проклятые машины! Мы не ра… — Треск помех. — … захвачены. Не поддадимся безумию! — Вновь треск. — … рабы со звезд! Сохраним благословенную землю нашей…

Передача окончательно потонула в шуме.

Марика наблюдала за Виктором, не поднимаясь с места.

— Ты знаешь, что произошло? — Спросил Виктор, протягивая девушке коробку пищевого рациона.

— Это «Наследие». — Марика быстро сообразила, как открыть коробку, глотнула воды, заела твердым печеньем.

— Ваша новая партия?

— Она не новая, Вик. — Ответила Марика.

— То есть?

— Она давно.

— Как давно?

— Ещё до моего рождения. И рождения моих… Родителей. И до рождения их предков. — Девушка выдала монолог, необычайно длинный для неё. Информацией делиться она не любила, если ей это было не выгодно.

— Очень интересно. — Подстегнул слова Виктор. — Древняя секта устроила бунт на планете.

Женщина молчала.

— Марика, если я буду давить из тебя слова по капельке, мы не очень поймем, что случилось. — Предупредил её Виктор. — Потому жду от тебя рассказ. Кто это такие, что хотят, чем им помешали?

— Вик, я знаю не много. — Подумав, сказала Марика. — Была такая группа, «Наследие». Утверждали, что наши предки бежали сюда с планеты, называемой Земля. Бежали, чтобы не стать рабами. Утверждали, что защитили Новую Европу от рабства, называли нас последним анклавом человечества. Потом пропали. Иногда что-то случалось, в этом обвиняли «Наследие», искали, даже вешали кого-то. Иногда объявлялись пророки, утверждавшие, что читали архивы «Наследия», делали предсказания. Потом оказывалось, что это только ловкие мошенники.

— А сама ты во что веришь? — Виктор ножом выкопал ямку в земле, сложил туда веточки. Раскачал и вытащил пулю из патрона, зарядил патрон в пистолет и выстрел в яму. Из ствола вырвалось яркое пламя, веточки задымились и начали гореть.

— В саму себя. — Ответила Марика.

— Очень хорошо. Я имел в виду слухи про «Наследие».

— Думала, это сказки. Сейчас это стало правдой.

— Там, на звездах, скоро начнётся война. — Виктор неторопливо подкладывал веточки в разгорающийся костёр. — Сюда высадятся наши войска. Людей в шахтах заменят роботами. Это не будет налёт, это будет оккупация. Новая Европа станет тюрьмой, где трудовая повинность за счастье. О местных жителях никто не будет думать. И о тебе тоже. В лучшем случае, загонят в резервации. Я не смогу это изменить. Мне надо думать о своих братьях.

— Я и в самом деле ничего не знаю, ты! — Вспыхнула вдруг Марика. — Ты… Ты просто кусок камня, ледяной остров, который плавает в холодных морях! У меня нет библиотеки в голове! А архивы все сгорели в столице, когда… — Она набрала воздуха в грудь. — Когда такие как ты скинули туда ядерную бомбу!

— Успокойся. — Сказал Виктор. — Просто если что-то знаешь, то скажи сейчас.

— Нет, Вик. — Из женщины пропал запал, Марика сдулась, как воздушный шарик. — Нет, я и в самом деле ничего не знаю.

— Тогда ешь. — Пожал Виктор плечами. Дыма костер давал мало, огонь не заметен со стороны.

— Я поела.

— Тогда отдыхай.

— Чего мы ждём? — Спросила Марика, допивая воду.

— Корабля. Через пару дней тут будет наш транспорт. Если вся планета сошла с ума, улетим, вернемся с войском. Если ещё остались люди в рассудке, то поможем им восстановить порядок.

— Я поняла. — Марика отложила пустой рацион.

— Прости. — Сказала она вдруг.

— За что?

— Не важно. Просто прости. Давай спать. Я устала. Где мне лечь?

Виктор передал ей свою куртку.

— Накинь на себя и спи. Тут нет другой одежды, к сожалению.

— А ты?

— Мне не холодно. — Пожал Виктор плечами.

— И…

— Ты спи просто, и все. Я немного посижу. Мне надо подумать.

Марика уснула сразу, завернувшись в куртку Виктора. Он слышал, как выровнялось её дыхание, но лицо девушки осталось напряженным, губы сомкнуты в линию. Мелкие мягкие иголки прилипли к её голым лодыжкам.

Виктор поднял голову выше.

Небо стремительно темнело, наступала ночь.

Ночью Марика поворочалась, проснулась, отошла к краю площадки. Вернулась, тяжело вздохнула и легла рядом с Виктором, накрыв обоих курткой.

Виктор бесцельно прижал женщину к себе, посмотрел в небо, полное незнакомых созвездий.

— Спи. — Холодок баз посоветовал сказать именно так.

В следующий миг Марика уже спала.

Наутро Виктор проснулся первый, устроил инспекцию запасам в мопеде. Еды было на неделю, боеприпасы для винтовки, маскировочная накидка, пилотажный шлем. Аксель бросил в багаж то, что нашёл под рукой.

Виктор активировал планшет на сканирование радиоэфира, осторожно вывел мопед из-под накидки, не тревожа спящую девушку, поднялся в небо, прослушать эфир.

Аксель не отвечал.

Местные передачи не несли ничего полезного. В городе Кервель бои прекратились, замечены колонны военных, занимающие позиции возле остатков шахты «Счастливая». В небе замечен катер пришельцев. На шахте «Улыбка» теракт, шахта уничтожена. Корпус по поддержанию мира выполняет свою работу. Мы не станем рабами пришельцев. Мародеры будут расстреляны.

Повисел полчаса, вздохнул и повел мопед на посадку.

То, что в городе прекратились бои, значит что угодно. И то, что сектантов выбили из города, и то, что город захвачен, и то, что громить в городе больше нечего и из Керваля разбежались люди.

На плато стояла Марика, и следила за тем, как Виктор сажает мопед.

— Ты… Вернулся? — Спросила она.

— Ты о чем? — Не понял Виктор.

— Я думала, что ты меня бросишь. — И вдруг Марика стала тем, кем она есть. Маленькая, хрупкая женщина, которую держала единственно стальная воля, путь к цели, которую она назначила самой себе.

Цель, казалось бы достигнутая, снова ускользнула меж пальцев, отбросив на самое дно. Остались ли силы начать все сначала? Виктор почему-то понял, что нет. Марика надорвалась, взяв невероятную, невозможную для себя планку.

— Совсем с ума сошла. — Виктор слез с мопеда. — Завтракать давай. Нам тут долго сидеть.

Марика посмотрела на Виктора с удивлением, но коробку рациона приняла, стала есть.

Остаток дня она была молчаливой, и Виктор к ней не лез.

Пару раз поднимал мопед над скалами, пытался связаться с Акселем, но потом бросил это занятие. Горы пустынны с виду, но вполне может найтись поселение, или одинокий охотник, который забредет в эту глушь.

Спали снова в обнимку.

А наутро планшет Виктора разразился трелью принятого сигнала.

— Вик, капитан Вик! Вызываю капитана Вика! — Раздался голос Эмили де Винси.

— Привет, капитан Эмили. — С улыбкой отозвался Виктор. Он почему-то был очень рад её слышать.

— Нашли! — Обрадовались на той стороне. — Вижу тебя по пеленгу. Высылаю катер.

— Эмили, что происходит на планете? — Спросил Виктор.

— Пока не знаю. Со мной на связь вышел некий Миклай Штат, говорит, что их город осажден мятежниками, ты пропал. Жди катер! Твои люди уже у нас, на корабле, ух я им устроила, когда не увидела тебя!

— Все, мы спасены. — Виктор улыбнулся ободряющей улыбкой, подсказанной холодком баз.

— Кто это? — Вдруг спросила Марика. — Та, рыжая…

— Капитан транспорта «Соцветие» Эмили де Винси. — Сказал Виктор.

Тяжелый катер завис над плато, открылся люк, куда Виктор плавно ввёл мопед.

На борту корабля Виктора первой встретила капитан.

Подскочила, обняла, не стесняясь стоявшей вдоль стен команды.

— Рада видеть тебя живым, Вик! А это кто?

— Это глава Чрезвычайного комитета Новой Европы Марика Идальго. — Представил Виктор опасливо выходящую из катера девушку.

— Диктатор Новой Европы. — Хмыкнула Эмили де Винси. — Как тебе у нас?

— Необычно. — Фыркнула Марика. — Ожидала большего.

Женщины посмотрели друг на друга. Эмили де Винси внимательно, а Марика с дерзким вызовом.

— Нужно узнать, что уцелело на планете. — Быстро перевел разговор Виктор.

Выяснилось, что уцелело немало.

Генерал Санчес, командир Корпуса по поддержанию мира оказался марионеткой «Наследия». Скрыл тяжелую технику в отдаленном гарнизоне, потихоньку собрал и вооружил верных людей. Гвардия тоже попала под контроль, добровольный или нет, пока не ясно.

Агенты «Наследия» в Кервеле выяснили и места активности детей Асгарда.

Подготовились, скопили силы, ударили.

Особняк атаковали нервно-паралитическим газом, спастись успели только несколько старших братьев и пилот катера.

Губернаторов и министров, собравшихся во дворце, перебили жестоко, в назидание другим. По телевидению крутили ролики, как обезумевшие зомби рвут на части высших сановников нового правительства.

Организовали толпу, раздавали выпивку с наркотиками.

Заложили взрывчатку на шахтах, подорвали в нужный момент.

Все дело «Наследию» испортил скромный министр промышленности Миклай Штат, который каким-то чудом уцелел в бойне в новом президентском дворце.

Взял грузовик из шахты, приехал на центральную площадь, выступил перед заведенной, разгоряченной толпой. Записей того, что Миклай Штат говорил сходящим с ума от выпивки и наркотиков людям, не сохранилось.

Его не побили, не разорвали на части. Его выслушали.

И все кончилось.

Люди отправились по домам, генерала Корпуса по поддержанию мира заперли в клинике, его заместитель приказал арестовать тех командиров, которые слишком рьяно выполняли приказ смещенного генерала, и остановить творящееся беззаконие.

Армейцы остановились, сменили командиров, потом вошли в город и остановили погромщиков.

Выловили нескольких рядовых пешек «Наследия».

Планета замерла.

Остался отравленный газом особняк бывшего президента Педро Остина, разгромленный офис Банка Весты, две взорванные шахты из пятнадцати, сожженный термитом парк с роботами и перебитые специалисты.

Марика сразу же запросилась на поверхность, восстанавливать власть. Находится на космическом корабле женщине было неуютно. Эмили де Винси держалась с ней подчеркнуто вежливо.

Вечером дверь каюты Виктора открылась.

Виктор резко вышел из сна, потянулся за оружием.

Эмили де Винси в длинной, свободной белой футболке зашла внутрь, тихо ступая босыми ногами по полу.

Дверь за ней закрылась.

— Как это? — Удивился для вида Виктор, хотя и сам знал, как. Капитан имел доступ во в каждое помещения корабля.

— Доступ капитана. — Пожала плечами девушка.

— Ты…

— Вик. Я очень рада, что ты живой. — Сказала Эмили де Винси. — Я не отпущу тебя на планету, пока…

— Что пока? — Спросил Виктор.

— Пока! — Ответила Эмили, скидывая футболку, под которой она была совершенно голая. — И не вздумай проболтаться!

Шаг вперёд, девушка рядом с кроватью. Виктор оттолкнул оружие. Тихий холодный шепоток баз о том, что не все так просто, что это может быть ловушкой, что надо быть осторожнее…

Обнимая и целуя девушку, Виктор совсем не думал об этом.

Пусть так.

Пусть базы шепчут что угодно.

Но он все равно человек.

И Виктор очень хотел им остаться.