Владыка Пустоты 3

Глава 7

С жужжанием моторов над нами пронесся дрон. Мы с Аней синхронно посмотрели на часы: десять минут. Патрульный дрон облетал вокруг лаборатории, сканируя местность, каждые десять минут.

— Погнали, — шепнул я и выбрался из укрытия наверх, а за мной последовала девушка.

Впереди, почти в километре от нас высились две белые башенки с широкими бронированными воротами — первый рубеж обороны «Вавилонской Башни», и главный вход в нее.

Шведы пользовались преимуществами местности на полную катушку: высокий белый шпиль лаборатории находился в самом центре, окруженный высокими скалами и мощными укреплениями. Наружный контур обороны был перед нами, а сколько их было внутри, смутно догадывалась даже вездесущая имперская разведка. Спутники показывали как минимум еще одно кольцо обороны во внутреннем круге, за которым находился вход в башню. Но чутьё твердило мне, самое главное и важное скрывается не в ней, а глубоко под землёй.

Минут десять мы с Аней ползли по степи, усеянной короткими жесткими кустиками и обломками скал, поросшими жухлой травой. Нос щекотал терпкий, горьковатый запах растений, в котором ощущался другой, более тревожный запах.

Мы доползли до небольшого пригорка метрах в восьмистах от главных ворот и выглянули наружу.

— Боже… — вырвалось у Ани.

Вся дорога, ведущая к лаборатории, как и площадь перед ней, была завалена трупами альва-монстров. Несколько сотен тел не спешили растворяться в воздухе, а значит, бой произошел совсем недавно. Башенки, ощетинившиеся турелями со спаренными пулеметами, медленно водили в стороны бронеколпаками, ища новые жертвы.

А в узких бойницах под ними, откуда лился желтоватый свет, угадывались головы людей.

— Трое, — отложив электронный монокуляр, шепнула девушка. — Стандартный наряд охраны.

— Да к ним не подступиться, — хмыкнул я. — Штурмовать в лоб не выйдет, тут нужны два-три отряда штурмов с тяжелым вооружением. Тут бы авиацией ударить…

— Небо закрыто, сам знаешь. Но есть кое-что получше, — она вытащила из подсумка запаянный пакет с альва-кольцом. Алый камень в нём зловеще светился энергией.

— Штурмовой таран, — девушка сверкнула глазами. — Но надежно бьёт оно только с пятидесяти метров.

— Кто бы еще дал подойти, — усмехнулся я. — Не хочется присоединиться к той кучке монстров.

— Это я беру на себя, — Аня вытащила из рюкзака небольшую трубку и надела её на монокуляр. — Турели управляются людьми, сейчас на посту два бойца плюс старший, офицер. Если турель остаётся без оператора, через несколько минут включается автономная работа. Я сниму охрану, а ты подберись поближе и пробей нам вход. Внутри придется действовать быстро.

Она отдала кольцо мне и устроилась поудобнее, приподнимая руки так, словно держит снайперскую винтовку. Её аура всколыхнулась, я ощутил мощный поток энергии. В руках девушки появилась серебристая полоса металла, начавшая удлиняться и расти, обретая новые черты и формы.

Не прошло и десяти секунд, как в её рука лежала длинная серебристая винтовка. Прикрепив сверху монокуляр с насадкой, девушка раскрыла ладонь, в которой один за другим появились три почти черных металлических пули.

— Это уже не титан, — заметил я, надевая альва-кольцо.

— Вольфрам, — она сдержанно улыбнулась, в её взгляде чувствовалась нотка гордости. — А ты думал, в нашем роду только титан могут создавать? Маги моего атрибута работают с любым металлом. Но лучше всего дается титан.

Аня осторожно вложила пулю в ствол, заперла затвор и прильнула к прицелу.

— Когда я сниму охрану, у нас будет всего пара минут! — напомнила она.

— Помню.

Аня замерла, глядя в прицел. Почти минуту она лежала неподвижно, выжидая момент. А потом я ощутил, как её аура снова ожила, наполняясь энергией. Альва нарастала ровно и мощно, с каждым мигом вливаясь в винтовку. Уровень энергии быстро перешел за все доступные мне пределы, и всё ещё продолжал расти.

Вот что значит — имперская наследница! Сколько мощи в таком хрупком теле!

Внутри все завибрировало от колоссальной мощи, скопившейся в её ауре. Казалось, она балансирует на грани срыва, как огромный валун на краю пропасти. Анна глубоко вдохнула, задержав дыхание — и щёлкнула спусковым крючком.

С тонким свистом пуля унеслась вперед, оставляя светящийся след альвы. Я заметил, как она пробила бронестекло бойницы, раздался отдаленный гулкий удар. Ворота окутались облачком серой пыли. Щелкнул затвор, девушка вложила вторую пулю — и снова выстрелила.

На этот раз выстрел был таким, что заложило уши. Ослепительная вспышка осветила землю, а пуля улетела во вторую бойницу точно под турелью.

Бронещит с бойницей вмялся внутрь, пыхнув облачком обломков. Аня быстрым движением вложила третью пулю, перевела прицел — и выстрелила снова.

— Вперед!

Я бросился с места вперед, уходя в квантовый мир. Однотонная серо-коричневая степь тут же расцветилась яркими пятнами остаточной энергии, воздух застыл, как жидкое стекло.

На бегу надев кольцо, я помчался вперед, перепрыгивая через трупы чудовищ. Тела светились угасающими аурами. Альва поднималась от них, словно светящаяся пыльца, растворяясь в воздухе.

Преодолев усыпанное телами поле, я перемахнул бетонные блоки ограждения и вышел из скачка. Осиротевшие турели медленно начали разворачиваться, блоки стволов пришли в движение. Ох черт, разве Аня не сказала, что у меня несколько минут⁈

Сжав зубы, я поднял кольцо и направил всю альву в руки. Кольцо за мгновение налилось жаром, обжигая ладонь волной пламени, — и выстрелило ослепительной колонной чистейшего пламени.

Весь хребет озарился ярким светом, чудовищная энергия ударила с такой силой, что задрожала земля. Уши заложило от нестерпимого грохота, все вокруг затрепетало от ураганного потока воздуха. За миг бастион с башенками и турелями вспыхнул ярким пламенем. Бронированные ворота на глазах оплыли как восковая свечка, продавливаясь внутрь, а башенки срезало, как ножом.

Поток света растаял, оставив громадную дыру с оплывшими, раскалёнными добела краями. Я сбросил раскаленное, потрескавшееся кольцо и со всех ног бросился в объятый клубами дыма пролом, на ходу вытаскивая пистолеты.

В лицо пахнуло нестерпимым жаром и вонью расплавленного камня. Я выскочил из дымного облака на засыпанную обломками площадь, сбив с ног ошарашенного охранника, и быстрым взглядом обвел площадь.

Внутренний двор за воротами походил на круглую арену метров пятидесяти в диаметре, на другом конце которой виднелся шлюз — вход в «Вавилонскую башню». По обе стороны полукругом шли технические сооружения. Из их распахнутых дверей и высыпали встревоженные охранники.

Человек пятнадцать-двадцать. Все вооружены. И стволы их автоматов смотрели на меня.

— Ангест! Фиенде пэ… — донесся крик шведа, но его оборвал мой точный выстрел. А в ответ двадцать стволов с сухим треском засверкали выстрелами.

Я моментально провалился в скачок и сорвался с места. Сердце едва не выпрыгивало из груди от прилива адреналина, в ушах бешено стучала кровь. Ставшее легким тело пулей понеслось к ближайшему сопернику, я навел пистолеты и нажал спуск.

Выстрел! Голубоватый туман кванта расцветился вспышками вражеских залпов, площадь озарилась светом альва-аур. Я мчался наперегонки с десятками черных крутящихся кусочков смерти, собирая свою жатву.

Пули проносились мимо, едва не касаясь плеча, вскользь проходя по волосам, рикошетили от пола и норовили ужалить в ноги. От каждого такого пролета меня бросало в жар. По спине бежали мурашки, а пальцы сильнее сжимали пистолеты. Быстрее, ещё!

Чёрта с два вы меня достанете, ублюдки!

Я несся как ураган, сея хаос и смерть. На миг я стал ею, — смазанной тенью в кванте, последним, что видели враги. Грохот выстрелов и вой пламени давно слились в один сплошной рокот, в котором гулко разносились лишь мои выстрелы, да вскрик очередного охранника, падающего на землю.

Перед глазами снова замаячил провал в стене. Я резко остановился, выходя из скачка — и водопад звуков и ощущений ударил по мне бешеной лавиной. Ноги дрожали от неимоверного напряжения, сердце колотилось в грудную клетку как взбешенный бык в загоне. Сжав в руках подрагивающие пистолеты, я обвел взглядом площадку. Бег по кругу занял несколько секунд, но по ощущениям в теле гонка заняла не меньше получаса.

Поле боя усеяли тела шведов. Я опустил дымящиеся пистолеты, отстрелявшие всё до последнего патрона и потянулся за новыми магазинами, как на другом конце площадки у самой башни раздался вскрик. Уцелевший в бойне охранник, прятавшийся за бетонным блоком ограждения, бросился к тревожной кнопке на стене.

Я вскинул разряженный пистолет и инстинктивно нажал спуск. Тишина.

— Черт!

Машинально вогнал магазин во второй, но едва прицелился, как у головы раздался резкий свист. Охранника пригвоздил к стене здоровенный стальной кол. Немного не дотянувшись до кнопки, он обмяк.

— Спасибо, — я обернулся к вошедшей сквозь провал Анне. Девушка ворвалась с винтовкой наготове и, быстро осмотрев площадь, удивленно вскинула брови.

— Ты положил их всех так быстро? Где ты этому научился вообще? — в её взгляде мелькнуло восхищение. — Если бы у меня были такие бойцы…

Её прервал приглушённый вой сирены, а следом вся площадка содрогнулась от низкого, утробного рокота, словно глубоко в горе ворочались гигантские валуны. Круглая площадка в центре медленно опустилась вглубь. Колоссальной мощи аура прорвалась сквозь провал, слепя глаза.

Звук повторился. Рокот, от которого кровь встала в жилах, а всё тело бросило в холодный пот. Знакомый до боли.

Я машинально коснулся кодекса, вливая энергию в руку.

— Лиливайсс!

Площадка озарилась вспышкой, рядом со мной встала кодекс, хмурая и сосредоточенная. Я берёг её как самый весомый аргумент, когда мы спустимся в лабораторию за ядром владыки. Но дела шли так, что до недр лаборатории мы можем и не дожить.

— Ну, человек… — прошипела она. — Почему ты всегда выдёргиваешь меня, когда дело принимает самый дерьмовый оборот?

— Что за чертовщина? — прошептала Аня, сжимая ружье. — Что там такое, раз тебе пришлось призвать кодекс?

— Не что, а кто, — я зарядил пистолеты и влил в рукояти побольше альвы. — Надевай доспех, Титания, бой будет серьёзный.

Девушка посмотрела на меня — и решительно кивнула. Ружье в её руках развеялось в сиянии альвы, сменяясь бледно-зеленым камнем. Аня сжала его — и бледно-оранжевое пламя энергии окутало её тело. Сквозь пламенные языки ауры проступил высокий силуэт, на солнце сверкнули серебристые грани пластин доспеха. Металл раскладывался как оригами, обтекая гибкое тело девушки. Несколько мгновений — и заключенная в мощный доспех девушка шагнула вперед, сверкнув футуристического вида шлемом с десятками светящихся прорезей-сенсоров.

А на площадке показался громадный силуэт, поднимающийся из-под земли. Массивное поджарое тело размером со слова, здоровенные когтистые лапы, крепкая удлиненная голова и тело, словно отлитое из матово-серого пластика. Расчерченный светящимися прожилками, как боевым узором, монстр развернулся к нам и, поднявшись на задних лапах, глубоко вдохнул.

Доминатор. Опять.

— БЕРЕГИСЬ! — заорал я, уходя в скачок.

В тот же миг ослепительный луч света из пасти монстра пронзил землю, где мы стояли. От чудовищной силы удара меня швырнуло в сторону. Краем глаза увидев взмывшую в небо Лили, я перекатился по земле и разрядил оба пистолета в бок монстра.

Альва-лучи вонзились в него, но даже подпалины не оставили на толстой шкуре.

Монстр прекратил атаку и обернулся ко мне, его морда зловеще мерцала в свете охваченных пламенем ворот. Альва-поток окончательно разнес остатки входа.

— Аня! — позвал я, срываясь с места. Такой мощи выстрел мог просто испарить храбрую девчонку.

Берегись, хозяин! — раздался крик Лили. — Он в полной силе, не как прошлый!..

Чудовище крутанулось, поднимая длинный заостренный хвост и, как скорпион, долбануло им в меня. Я бросился прочь. Удар, еще один — тварь с азартом пластала меня, грозя расплющить на месте. К черту, нельзя давать ей продолжать!

— Лили! — бросил я, уходя в скачок.

— Поняла!

На тварь обрушился град спиральных копий, а я бросился в центр площадки, накачивая пистолеты новым зарядом. Если не пробил в бок, пробью снизу, в уязвимое место.

Альва-зверь закрутился на месте, копья Лили разлетелись от его шкуры во все стороны, как иглы дикобраза. Едва не попав под удар лапы, я перекатился в сторону, прицелился — и нажал спуск.

Два луча тараном вонзились в массивное тело, заставляя тварь встать на дыбы. На землю брызнула черная липкая жижа, а монстр издал леденящий душу рык и скосил на меня глаза. Я почувствовал взгляд огромных черных сфер.

Смертельная угроза ощущалась всем телом. Я ринулся прочь, но тварь едва не опередила меня. Могучий удар лапы чуть не располосовал спину, когти вонзились в землю, поднимая волну обломков. Земля под ногами содрогнулась, заставляя пошатнуться на месте.

Чертов зверь, он даже вблизи опаснее любого другого! Если бы не тренировки Лили!..

В голове пронеслись бесчисленные битвы во снах. Я снова ощутил в руке липкую силу Бездны, уже однажды спасшую меня от доминатора.

Но этот был другим. Быстрее и сильнее того. Вдобавок, на его массивной голове было явно рукотворное устройство, по-видимому и позволившее укротить шведам такое чудовище.

Монстр быстро выдернул лапу из земли и замахнулся снова. Слишком быстро!.. Я прокатился по земле, возле головы грохнула тяжелая лапа.

— Хозяин! — раздался крик Лили.

Я поднял взгляд. Монстр навис надо мной, его громадная лапа неудержимо полетела вниз, раздавить как букашку надоедливого человека…

Мелькнула тень, и лапа дернулась в сторону, пронзенная шипящим, как лава, энергетическим мечом. Фигура в серебристой броне вырвала меч из кровоточащей раны и отпрыгнула на землю рядом.

— Ты цел?

— Да, спасибо! — я поднялся на ноги и рванул в сторону от беснующегося монстра. Он выл от боли и крушил все вокруг свистящим, как хлыст, хвостом.

— Титания, бьем вместе по остальным лапам! — бросил я, обходя чудовище сбоку. — Лили, бей по глазам!

— Поняла!

Зверь почуял неладное, едва мы сорвались с места в разные стороны. Втянув массивную голову, он угрожающе занес хвост и, припадая на одну лапу, развернулся. Вокруг его тела задрожал альва-щит, а в пасти снова зажглось жутковатое свечение.

— Чёрта с два я дам тебе ударить, — прошипел я, проваливаясь в скачок. Перед глазами привычно разверзся чернильный провал бездны. Руки обволокло чужеродной энергией. Зачерпнув её, я рванулся обратно — и едва успел пригнуться.

Над головой пронесся хвост доминатора, тварь с ревом отпрыгнула назад — на ее голову обрушились прицельные удары Лиливайсс. Объятые оранжевым пламенем копья вонзались в щит, и с каждым ударом тот проминался. Наконец, одно копьё с треском пробило защиту и с влажным звуком вонзилось в око зверя.

— Сейчас!..

Я метнулся к нему, вливая альву в ладони. Слева мелькнул силуэт Титании, девушка ловко увернулась от удара хвостом. От зрелища перехватило дыхание: изящно проскользнув между лап твари, она ударила сразу двумя мечами в одну лапу, с хищной грацией развернулась — и вонзила их во вторую.

Тварь взвыла, покачнувшись, и вытянула шею.

Шанс!

Я бросился к уязвимой точке, заливая максимум силы в ладони с мерцающим мечом бездны. Он вспыхнул ярким светом. Прыжок и замах — открывшаяся шея твари была в паре метров! Я рубанул по казавшейся неприступной броне, меч вонзился в плоть и ударил нестерпимым светом, пронзая тушу насквозь.

Доминатор встал на дыбы, заливая все вокруг брызгами крови, хлещущей из раны. От оглушительного крика боли задрожали стены и земля. Мощнейший выброс альвы заставил меня согнуться, вены буквально вспыхнули огнем. На миг я ослеп и оглох от такой встряски.

Что-то врезалось в меня, унося назад, я ощутил спиной жесткие камни. Кувыркнувшись по земле, вскочил, на ходу вливая силу… где? Кто?

Рядом стояла Лили, окруженная десятком кружащихся копий.

— Ты его ранил, нужно добить!

— С такой-то шкурой, его хрен чем проймешь!

— Ну так придумай что-нибудь!

Было понятно, нужен второй удар. Но и первый дался тяжело, всё тело дрожало от напряжения, я сжимал зубы от боли. Если магией его взять слишком сложно, тогда может…

Я обернулся к кодексу.

— Лили, можешь дать одно из своих копий и отвести Аню подальше?

— Что? — она посмотрела на меня как на умалишенного, её изящные брови поползли вверх. — Ты что задумал, человек? Самоубиться об него?..

— Хуже, — оскалился я. — Использовать третью стигмату.

Лили сверкнула глазами, её полные губы растянулись в хищной улыбке.

— Я уже говорила, что ты полный псих, хозяин?

— Говори почаще, — ухмыльнулся я в ответ. — И будь готова убраться отсюда, я не знаю, как далеко действует эффект.

Лили бросила мне копьё и метнулась к монстру, на ходу осыпая его градом ударов. А я рванулся к Ане: девушка всё-таки попала под удар массивного хвоста и отлетела на самый край площадки.

— Эй, ты как, цела? — я помог девушке подняться. Её броня выдержала удар, но вот телу под ней пришлось явно несладко. На броне виднелись глубокие царапины, а из одного сочленения текла кровь.

— В порядке, — кивнула она. — Я слышала, что ты сказал. Это ведь то же самое, что ты сделал тогда в лагере шведов?

— Ага. Как дам команду, валите с Лили подальше. Твоя броня расползется, один удар — и ты…

— Я остаюсь, — твердо возразила она. — Делай что нужно, я справлюсь.

Над нами взметнулся хвост доминатора — и обрушился на землю. Вот же черт! Он подслушивает что ли?

— Некогда спорить! — крикнула Аня, ловко отпрыгивая от нового удара. — Действуем!

— Да черт! — зашипел я сквозь оскал.

Ну девка! Просто неудержимая! Видит Всеотец, если вернемся, я её…

— Хозяин!

Я поднял голову. Лили одно за другим вонзила в кровоточащую рану на шее зверя несколько копий. Доминатор встал на дыбы во весь свой огромный рост. Его лапищи ударили по воздуху, силясь достать её. Лили метнулась назад, складывая руки.

В этот же миг воздух перед ней сгустился в непроглядно-черный куб и обрушился на голову монстра. Раздался влажный хруст, из-под куба ударили струи черной крови. Монстр покачнулся, но устоял.

— СЕЙЧАС! — крикнул я и бросился вперед с копьем наперевес.

Лили метнулась назад и ввысь, а слева к монстру полетела серебристая тень. Титания на ходу вонзила оба клинка в ногу монстра, на которую он опирался — тот взвыл снова, нависая надо мной. На широченной груди виднелась рана, оставленная моим оружием.

— Три, два!.. — крикнул я, разбегаясь. — один!

Направив всю альву в третью стигмату, я вытянул руку. Яркая вспышка света озарила площадку, моментально обнуляя альва-энергию вокруг меня. Светящиеся жилы на теле монстра померкли, а он с болезненным стоном покосился.

Вложив все силы, я вонзил спиральное копьё в раскрытую рану на груди — и влил в него остатки альвы.

Копьё словно ожило и с хрустом ввинтилось внутрь. Доминатор рухнул на землю и забился в конвульсиях, хлеща вокруг себя хвостом от нестерпимой боли.

Я бросился назад, доставая пистолеты, развернулся — и всадил оба магазина в не желающее подыхать чудовище.

Едва последняя гильза зазвенела о каменный пол, монстр приподнял расплющенную, окровавленную голову. Устройство, надетое шведами на его голову, превратилось в измятый клубок металла и проводов, единственный уцелевший глаз слабо пульсировал.

Я ощутил его взгляд, полный ярости и отчаяния. Издав клокочущий, протяжный хрип, доминатор грузно опустил голову… и затих.

— Аня! — я бросился в обход громадной туши. Девушка сидела около разбитого вдребезги края площадки, рядом с окровавленным хвостом монстра, и тяжело дышала.

— Ты цела? Не ранена?

— Только царапины, — облегченно улыбнулась она, поднимая взгляд. — Как хорошо, что мы пошли вдвоём, одна я бы ни за что не одолела эту тварь.

— Втроём, — недовольно произнесла Лили, опускаясь на землю рядом с нами. — Без меня вы бы стали его завтраком.

— Кстати, что это была за магия? — я обернулся к кодексу. — Тот чёрный куб. Не припомню у тебя такого раньше.

— Не только ты становишься сильнее, — уклончиво ответила она и обернулась к башне. — Нужно спешить, хозяин. Я чувствую кое-что… очень неприятное. У нас мало времени, и лучше вам его не тратить впустую.

Я помог Ане подняться, девушка снова облачилась в титановую броню и предусмотрительно надела сверху одно из своих альва-колец.

— На всякий случай, — шепнула она и кивнула на шлюзовую дверь у подножья башни. — Нам туда.

Громадное тело доминатора тускло засияло, монстр на глазах распался на мириады хлопьев энергии. Массивная туша растаяла в воздухе на наших глазах, оставив после себя кроваво-красный кристалл конденсированной альвы.

— Какой здоровенный, — я поднял кристалл размером с куриное яйцо и покрутил в пальцах. — И нереально мощный. Карине должно хватить…

— Обойдется, — Лили ловко выхватила его у меня из рук и закинула себе в рот. Её тело налилось свечением энергии, глаза засияли золотым, девушка сделала могучий глоток — и улыбнулась мне.

— Мне пришлось сильно потратиться, хозяин. И раз уж я не могу взять энергию у тебя, придётся брать то, что есть под рукой.

Ехидно подмигнув Ане, она с непринужденным видом зашагала к двери в лабораторию.

— Вот же чертовка… Ну да бог с ней, поспешим, — кивнул я спутнице.

Шлюзовая дверь встретила нас мигающим сенсором замка. Я посмотрел наверх, на высоченную громаду «Вавилонской башни», от которой веяло чем-то зловещим, и приложил к замку пистолет.

— Погоди, — остановила меня Аня. — Побереги патроны, попробуем взломать.

— У охраны должна быть карточка, — я оглянулся на заваленную телами и обломками площадку. Найти что-то среди этих руин, покрытых серой пылью, та еще задачка.

— Хозяин, если скажешь, я выбью для тебя эту дверь, — ехидно заулыбалась Лили.

— И-и сейчас… — Аня приложила к замку закованную в доспех руку с монитором, но нему побежали строчки цифр, раздался тихий писк. Секунду подумав, замок сверкнул зеленой лампочкой.

Шлюзовая дверь с тихим шипением расползлась в стороны, открывая проход в недра лаборатории.