Владыка Пустоты 3

Глава 16

Москва. Центральное Управление Опричнины.

Концентрация альва-частиц 3,1 на миллион.

Темников сидел на полу темной камеры карцера, закрыв глаза. От бетонного пола тянуло холодом, в воздухе витал запах сырого камня и затхлости, но все ощущения и мысли он отметал на десятый план, погрузившись в медитацию.

Электромаг должен был упорядочить свои мысли перед тем, как залезть в чужие.

Конечно, вывернуть сознание преступнику можно было и так, без подготовки и не упорядочивая сознание. Но после такой экзекуции подсудимый превращался в пускающий слюни овощ с мозгами, пропущенными через мясорубку.

Сейчас же дело требовало ювелирной точности и филигранного исполнения. Тем более, что за воспоминаниями подсудимого через его разум будет смотреть сам Император.

И здесь, во тьме карцера, это ему удавалось лучше всего.

Но не в этот раз.

Вдох. Он очистил разум от мыслей, эмоций и ощущений, оставляя лишь пустоту. И в этой пустоте снова и снова проявлялись страшные образы из прошлого.

Лицо матери, — простой служанки, изнасилованной дворянином, которому она служила. Полные злобы глаза людей, год за годом насмехавшихся над ним и кричавшим в спину «Бастард! Ублюдок!..». Кнут напившегося отца, всякий раз приходившего к ним в комнату с матерью и избивавшего женщину до кровавых отметин.

Жар в венах, когда ему впервые открылась магия. Испуганные глаза мамы, велевшей держать это в тайне.

Отблески пламени в ночь, когда за отбившимся от рук дворянином пришёл карательный отряд князя Вайнера. Тело матери, закрывшей собой это никчемное убожество, по какому-то недоразумению давшее ему жизнь.

Но Вайнер не тронул князя, в ту ночь напившегося пуще прежнего. Это сделал он, незаконнорожденный ублюдок, волей судьбы унаследовавший всю мощь магии своего отца.

Тайное стало явным. В ту ночь он бежал из дома, осиротевший и обездоленный, а в ушах стояли слова Вайнера: «У тебя сутки, чтобы исчезнуть, парень».

А дальше — армия, десятки командировок, сотни боёв, допросы у опричников — и, наконец, когда его заметил лично Великий Князь Пожарский, долгое обучение у гениального электромага, посвятившего его во все тонкости манипуляций с альвой…

— Сударь, вы закончили? — внезапно раздался голос помощника снаружи. — Это, вас вызывают во дворец…

— Чёрт, — прошипел он, открывая глаза. — Иду.

Карцер остался позади. Накинув плащ, он натянул перчатки и направился к выходу, где уже ждала машина до дворца. Настроение было хуже некуда, да и голова, вместо должной лёгкости, гудела от пережитых воспоминаний. Хмуря и без того суровое лицо, он спустился по широкой лестнице к массивным дубовым дверям Управления, как заметил внизу знакомую фигуру.

Потёмкин. Как всегда в деловом костюме, импозантный, улыбчивый. Нестареющий. И с пугающей аурой, разливавшейся на несколько метров вокруг мага.

— О, Виктор! — улыбнулся он, ловя его цепким взглядом.

— Наставник, — кивнул тот, поравнявшись с ним. — Нечасто вас здесь встретишь. Какими судьбами?

— Решаю кое-какие дела с разрешениями на эксперименты, — он сузил глаза и негромко добавил. — Значит, идёшь на допрос?

— Откуда вы?..

Темников замер, стараясь не выдать волнение. Откуда наставник знал всё наперёд, для него до сих пор было загадкой. Теперь он ему не подчинялся, но привитое за годы уважение к этому человеку не позволило отвести взгляда.

— Вижу, что я прав, — почти шепотом произнес Потёмкин. — Ты сам знаешь, откуда. Все электромаги связаны, Витя. Нас ведь не так много осталось. Ты и сам это чувствуешь.

Тот едва заметно кивнул, а Потёмкин приблизился к уху опричника. Настолько, что тот ощутил дорогой аромат его одеколона и покалывание кожи от его мощной ауры.

— Если увидишь в голове Вайера то, о чём я тебе говорил, я буду ждать твоего звонка.

— Я не имею права, — сдавленно прошептал он в ответ, но почувствовал, как в грудь уперся палец профессора. По телу разлились слабые разряды тока.

— Не ради одной только Империи, Витя, а во имя всего человечества. Не забывай, кто наш истинный враг.

Потёмкин убрал палец, и, одарив его холодной улыбкой, зашагал вверх по ступенькам. Темников обернулся: от слов наставника было не по себе.

— Я принес присягу, — беззвучно процедил он, глядя в спину мага. Тот, словно почувствовав взгляд, обернулся — и с улыбкой прижал палец к уху.

Темников выскочил из дверей и поспешил к ждущей его машине.

— Едем, — сухо бросил он водителю, захлопнув дверь.

— Понял. что-то случилось, Виктор Дамирович?

— Ничего. Жми давай, — буркнул он, косясь в окно, и прошептал себе под нос. — Вот чёрт…

Москва, Императорский Дворец.

Комната для допросов.

Концентрация альва-частиц 4,2 на миллион.

— Имя.

Я сидел в комнате, непохожей на любое другое помещение дворца. То, что это именно дворец, я ощутил всем телом: аура император была здесь такой сильной, что её эхо отдавалось в груди.

Ещё в вертолёте мне на голову надели закрытую маску. Я не видел ни приземления, ни коридоров, по которым меня тащили, ни комнаты, куда привели. Только жесткий, неудобный стул, к которому приковали мои руки, и медицинский запах стерильного воздуха, чуть отдающего озоном.

— Ярослав Андреевич Вайнер, — произнес я, пытаясь понять, сколько человек меня окружает.

Маска полностью лишала меня зрения, но ауры альвы я еще мог различить. Одна, в паре метров от меня, тускло светилась фиолетовым. Электромаг. Вторая — горела так, что глаза слезились.

Аура такой невероятной мощи могла принадлежать либо императорскому кодексу, либо — его хозяину. И оба варианта были для меня одинаково хреновыми.

Шутки кончились. Нутром я чувствовал, церемониться со мной никто не будет.

— Тебе удалось попасть в лабораторию «Вавилонская Башня» вместе с Анной Аракчеевой?

В сиплом, низком голосе я узнал Темникова. Ну конечно же, кто ещё меня мог допрашивать, если не этот лысый чёрт? В памяти всплыло: «будь осторожен с электромагами, они могут вытряхнуть всё содержимое твоей головы».

Похоже, мои слова, сказанные Карине, превращались в правду. Приплыли…

— Да, — кашлянув, я кивнул. — Мы спустились до самого дна. На последнем уровне мы нашли лабораторию, где на наших глазах пленную девчонку превратили во Владыку Грома.

Превратили… я вспомнил ученого, пытавшегося предотвратить пробуждение. Мы с Аней вмешались в процесс, и похоже, это сорвало все их планы.

Похоже, Темников почувствовал мои колебания. Ауры вокруг меня всколыхнулись усиливаясь. Раздался скрип стула и приближающиеся шаги.

— Вам удалось убить владыку?

— Удалось…

— Как?

Его голос звучал почти вплотную. Я ощущал его давящую ауру, так сильно, будто на меня навалилась бетонная стена.

Рядом послышались шаги другого человека, вторая аура приблизилась, затмевая собой электромага. От давления зашумело в ушах.

— Как вы победили Владыку?

— Она не успела набрать полную силу, — с трудом произнес я. — Мы с Титанией разработали план, измотали её атаками, пробили щит и Аракчеева разрядила в него альва-кольцо в упор.

— Вы достали Ядро? Где оно?

Голос громыхнул как разряд грома. На миг показалось, он уже не принадлежал Темникову. Давящая аура начала вжимать меня в стул, пригибая к земле. Чертов ублюдок, он хочет меня размазать, как остальных преступников? Черта с два!

Отчаянно сопротивляясь, я влил всю альву в свой барьер и выпрямил спину. Казалось, наши ауры столкнулись и, искря снопами разрядов, теснили друг друга.

— Оно было у Анны, она забрала его, но отдала мне, — тяжело ворочая языком, ответил я. — Сейчас оно в безопасном месте.

— Где⁈ — погрохотал голос.

В тот же миг раздался звук брошенной на стол кожаной перчатки, и чья-то пятерня с силой сжала мою голову.

Всё тело пронзил мощнейший разряд, я стиснул зубы, чтобы не застонать от боли. Голову сдавило так, что казалось, я ощущаю, как чужие пальцы проникают в сознание, пробивая хрупкую защиту.

— Отвечай, где ядро владыки? — раздался тот же голос, но уже в моем сознании. Голос Императора.

Казалось, меня стиснул в кулаке древний титан. Мощь его разума была всеподавляющей, он разрывал меня изнутри, выворачивая и вороша каждое событие в памяти. Его сознание, как щупальца мифического кракена, проникали в глубину памяти. Скрипя зубами, я призвал все силы и волю, чтобы хоть как-то сопротивляться вмешательству… и каким-то невероятным чудом сознание Императора удалось потеснить.

Словно щупальца, ворошащиеся в моем разуме, попадали в голову через узкий лаз. Что-то мешало ему развернуться на полную и смять мою хрупкую оборону. Я слышал второй, слабый и едва уловимый голос, чьи-то еще тонкие плети воли пытались влезть в мой рассудок.

Темников, черт его дери! Это была его рука, он был каналом между мной и Императором!

Пока он пытается влезть между нами, я могу сопротивляться им обоим!

— Где ядро? — снова зазвучал его голос. Я зажмурился, перед глазами понеслись вереницы образов и воспоминаний.

На миг я снова оказался посреди каменных осыпей, сжимая в руках тускло светящийся кристалл. Портал Роран, кодекс увела меня за собой в сад поместья Ленда. Путь по лестнице, сидящая на краю стола девчонка ростом мне до груди. Кристалл лёг на столешницу, а в ушах зазвучали её слова.

— Принеси мне кристалл, самый сильный, какой найдешь.

Я изо всех сил попытался удержать фрагменты памяти, наш договор и слова Карины о лекарстве от зомбификации. Казалось, я пытался схватить пальцами песок, в один момент превратившийся в раскаленную лаву. Крупицы обжигали разум, пытаясь просочиться и утечь к Императору. Издав мучительный стон, я объял своим хрупким щитом рассыпающиеся частички памяти и выудил из утекающего потока.

На миг давление ослабло, я ощутил, как всё тело бьёт мелкая дрожь. По лицу струился пот, выедая глаза.

— Зачем он ей? Зачем ты отдал ядро владыки Карине Ленда? — прогрохотало в голове, и щупальца вонзились глубже в память. Стиснув зубы, я приготовился к новой атаке.

В глазах замелькали образы Есени. Шприц, который Балашов вонзил ей в шею, зомбификация, расползающиеся полосы альва-порчи. Капсула, заполненная жидкостью, и ехидная улыбка Карины.

— Я помогу её спасти… в обмен на информацию. Я хочу знать о твоих делах…

Ну уж нет! Я отчаянно вцепился в ускользающие образы и обрывки слов, но этот раунд остался за государем.

— … с Императором. Если расскажешь, я верну тебе сестру.

Давление ослабло, словно стиснувшая мой разум рука разжала смертельную хватку. Я ощутил холодное дыхание его воли, словно он велел кому-то немедленно отправиться к пигалице и вернуть то, что она стащила из-под носа государя.

Раздался хлопок портала, я ощутил явственный запах озона.

А в голове снова раздался грохот его голоса.

— Титания должна была вернуть ядро мне, почему оно оказалось у тебя? Почему вернулся ты, а не она?

В голову словно вонзились раскаленные ножи. Бешеная вереница образов ураганом понеслась перед глазами, заставляя заново проживать каждый пережитый момент. Прокусывая губы до крови, я болезненно застонал, пытаясь удержать распадающийся рассудок.

Раненая Аня, падающая в ледяную реку, водовороты и пороги, об которые нас чуть не размазало. Битва у лаборатории, спуск вниз и пылающие натриевым пламенем доспехи Титании. Бой с владыкой, окутанной сверкающей короной молний. Самоубийственные атаки, неистовое напряжение всех сил — и последний бросок. Ослепительный луч пламени, сорвавшийся с пальца израненной девушки, и падающая на искорёженный пол владыка грома.

В нос снова ударили запахи крови и жжённой стали, я ощутил на руках тяжесть измотанного боями Аниного тела. Воспоминание было таким ярким, что пальцы ощущали биение её сердца.

И снова — поднимающийся на поверхность лифт, орды альва-монстров, и наш последний бой. Кольцо перемещения с треснувшим камнем… И лицо Ани, улыбавшейся мне на прощание.

— Прости, Ярослав, — её голос эхом зазвучал в ушах. В небе зажглось нестерпимо-яркое солнце ядерного взрыва, исчезающее в портале перемещения.

Длань Императора ослабла, выпуская из железной хватки мой измученный разум и оставляя меня наедине с болью потери.

Во имя Всеотца… пережить её потерю второй раз было самой чудовищной пыткой. Волна воспоминаний отхлынула, и только сейчас я почувствовал, как горят легкие от нехватки воздуха, а пальцы до скрежета сжимают края жесткого стула.

Судорожно втянув стерильный воздух комнаты, я разжал пальцы. Всё тело била крупная дрожь, по лицу бежали слёзы.

— Он уже не пределе, — раздался голос Темникова.

— Я не закончил. Продолжай, — ответил ему Император, и сильные пальцы снова сжали мою голову.

Чужая воля снова ворвалась в мой разум, но на этот раз я успел подготовиться. Силой воли собрав всю оставшуюся альву, я возвел непроницаемый барьер и окружил им то пространство своей памяти, куда проникли щупальца императора.

Пережив заново всю боль и потери, я отбросил эмоции. Душа, очерствевшая за последние минуты так, словно я пережил сотню лет, собралась и укрепилась.

Больше я не позволю тебе хозяйничать в моей голове. Не пущу, будь ты хоть император, хоть сам Всеотец. С меня хватит.

— Как шведам удалось пробудить владыку? — задал вопрос Император. И снова чудовищная стена его воли надавила на мой щит, пытаясь оттеснить его. Но устремившиеся к нему потоки образов я заменил на совсем другие.

Переговоры по рации, голоса шведов и лицо их командира. Они знали, где будет отряд Титании, и знали, сколько их будет. Кто-то их предупредил. Предатель из нашего штаба. Кто-то отчаянно желал гибели их лучших бойцов вместе с наследницей престола. Её вели на смерть.

Щупальца чужого сознания отпрянули, словно их ошпарило кипятком, и озадаченно замерли, переваривая увиденное.

Государю не понравилось, что я посмел ослушаться. То ли еще будет, ваше величество.

Мысленно я посмотрел на него, словно путник среди леса — на сияющую в ночном небе луну.

— Что ты видел в лаборатории? — задрожало небо его голосом. — Как шведы решили укротить владыку? Покажи мне всё!

И снова мой бастион задрожал от бешеного натиска вражеской воли. Теперь я ощущал, как к атаке императора присоединился Темников. И под двойным ударом мой барьер затрещал, прогибаясь и понемногу отступая.

Перед глазами замелькали картинки, но на этот раз я мог отфильтровать их, оставив неприкосновенным самое важное.

Образцы альва-оружия, богомерзкие изобретения и изуверские механизмы один за другим отправились в поток воспоминаний. Картинки и образы изувеченных альвой созданий, когда-то бывших людьми. Давясь ими, государь и Темников продирались глубже, к воспоминаниям о самом нижнем уровне. Я ощутил его неукротимое желание узнать секрет, едва не позволивший шведам поработить сильнейшее чудовище.

Желание заполучить трофейное ядро — и использовать его против бывших хозяев. Сила, противостоять которой в мире могли лишь единицы. Скоро ядро окажется в его руках, это я знал точно. Но то, что мы с Титанией увидели на самом нижнем уровне, он узнать не должен.

Бешеный натиск усиливался. Казалось, меня вжимает в землю тысячетонная глыба гранита, сгибая к земле и пытаясь сломать, как тростинку. От напряжения мышцы ломило, я скрежетал зубами, обливаясь потом, но барьер, державший чудовищную атаку двух разумов, держался.

— Отвечай же! Давай!.. — загрохотал государь. — Сейчас же!

Казалось, в выстроенную мной стену на полном ходу влетел тяжёлый крейсер. Щит затрещал, и вместе с ним посыпались все воспоминания сплетаясь в один неудержимый водоворот. Детские воспоминания лица отца и его друзей, улыбка Полины и гневный взгляд Ольги.

Лиливайсс. Последним, что я увидел, было её ухмыляющееся лицо. Она смотрела на меня, и в её глазах я прочитал единственно верный пуль к спасению.

В глубинах моего разума зазвучал голос. Мой голос.

— Вы зашли достаточно далеко, господа, — произнес я, натягивая вымученную улыбку. — Ещё шаг — и мой рассудок распадётся. Только будьте уверены…

Мой разум подался навстречу соперникам, обволакивая те их части, что успели погрузиться в мою голову, и намертво сцепляясь с ними.

— … если мне суждено обезуметь и превратиться в безвольный кусок мяса, я заберу вас с собой.

— Назад, Темников! — скомандовал император. — Вытаскивай нас!

В ту же секунду я ощутил, как железная хватка опричника разжалась. Его рука отпустила мою голову, и маг с криком отпрянул, разрывая связь.

И снова — бешеная волна мыслей, моций и воспоминаний захлестнула меня, ударяя молотом по сознанию. Но барьер, который я держал слишком долго, рухнул.

Сознание померкло, а я ощутил, как сползаю на пол, погружаясь в объятья наконец-то наступившей ночи.

Император тяжело поднялся со стула, отпуская взмокшую руку Темникова. Сидевший рядом с ним молодой князь обмяк на стуле, потеряв сознание. Из-под сковавшей его маски текла кровь из носа и ушей, как это бывало всякий раз на таких допросах. Но похоже, Вайнеру удалось сохранить свой рассудок.

— Мы закончили, — бросил он опричнику, натягивавшему перчатку на дрожащую руку. Бледный, как бумага, он коротко кивнул.

— Куда его отправить, в тюрьму?

— Нет смысла, — он покачал головой. — Мы вытащили из него всё, что могли. Вели отправить его домой. Вайнер ещё послужит Империи, и я уже знаю, как.

Оставив опричника в комнате для допросов, он вышел наружу и направился в свой рабочий кабинет. Кулаки невольно сжимались от досады.

Им удалось вытащить из головы Вайнера самое главное, и Сирин уже должна была получить заветное ядро владыки, и так доставшееся им слишком дорого. Но чтобы продвинуться дальше, придётся снова обратиться к этому скользкому профессору.

Не будь Вайнер таким упорным, окажись он столь же податливым, как его отец, у него в руках уже был бы секрет подчинения ядра! И тогда ему уже не нужны были бы ни Потёмкин, ни союз с другими носителями императорских кодексов.

Осталось только разобраться с одной мелкой зазнайкой, ставшей в последнее время слишком любопытной. Император вытащил альвафон, готовясь позвонить Сирин, как устройство завибрировало от звонка.

Профессор Потёмкин?

— Слушаю.

— Ваше Величество, поздравляю вас с возвращением ядра, — голос в трубке сочился благодушием. — Надеюсь, мы можем лично обсудить ваши дальнейшие планы? Есть кое-что, о чём вы ещё не знаете.

— Говори прямо, — нахмурился государь, сжимая жалобно заскрипевшее устройство. — Что ты нашёл на этот раз? Осколок утерянного Вайнерами ядра?

Он прислушался к голосу в трубке, и по его спине побежали мурашки.

— Лучше. Намного лучше, ваше величество.