Владыка Пустоты 3

Глава 5

— Давай руку.

Аня взялась за мою руку и ловко взобралась на узкий уступ, почти на самом верху скалы. Путь сюда занял почти два часа. Внизу шумела ледяная река, и сквозь слабую дымку можно было разглядеть вход в нашу пещеру. Но туда мы больше не вернемся.

— Оп! — запрыгнув повыше, девушка пошатнулась, но я придержал ее за талию. Выдохнув, она кивнула.

— Спасибо. Сейчас попробую еще раз связаться с нашими, на такой высоте помех должно быть меньше.

Держась за выступ скалы одной рукой, вторую она вытянула вверх. В магической вспышке сверкнул металл, и в небо устремилась тонкая и гибкая антенна. А через пару минут, подключив к ней свой монитор, девушка настроилась на нужную частоту и в эфир полетели шифрованные сигналы вызова.

— «Бабочка» вызывает «ольху», «ольха»!

Её звонкий, напряжённый голос эхом загулял между скал. Она повторяла вызов, но ответа не было.

— Что-то мешает сигналу, — я включил свой монитор, из динамика раздался сухой треск датчика альвы. — Ну конечно, почти двести частиц на миллион… сквозь такие помехи даже спутниковый сигнал еле протиснется.

Мы переглянулись. Я заметил, как Аня внимательно посмотрела на мою шею в поисках почерневших вен. Впрочем, я делал то же самое. Альвитина у нас не осталось, последнюю порцию мы разделили на двоих перед подъемом на гору.

— Вот что, давай подключим мой монитор и усилим сигнал.

Я подключил к антенне свое устройство и настроил частоту. В эфир снова полетел звонкий голос Анны Аракчеевой.

— «Ольха»! Я — «бабочка»! «Ольха»!

— «…чка»! Прием! Слышим! — внезапно ожил динамик взволнованным мужским голосом, прорвавшимся сквозь сухой треск помех. Аня воодушевленно улыбнулась, розовея.

— «Ольха»!

— Слава Всеотцу, мы думали, что потеряли вас. Вы два дня не выходили на связь! Что с отрядом? Доложите ваше положение и статус, «бабочка»!

— Отряд… — она посмотрела на меня, её взгляд потускнел. Куснув губу, она ответила. — Все мертвы. Осталась только я.

— Как все?.. что ты говоришь?

— Мы попали в засаду на перевале. Они нас ждали, и когда мы начали атаку, нас накрыли с воздуха, а потом высадили десант.

— Чёртовы… — в динамике послышалось шипение, скрывшее цветастые фразы офицера на том конце. — А вы-то как выжили?..

Я коснулся её руки и покачал головой. Про плен и допросы штабу лучше было не знать. Но Аня решила по-своему.

— Мои ребята пожертвовали собой, чтобы спасти меня. Несколько часов я была в окружении, пока не пришла помощь.

— Кто? Мы не отправляли поддержку. Какой отряд вам помог?

— Не отряд, — Аня снова прикусила губу, подбирая слова. — Мне помог князь Вайнер с его кодексом. Они разбили отряд десантников противника и мы ушли до прихода вражеских подкреплений.

— Вайнер? — голос насторожился. — Он дезертировал из своей части! Командир отряда объявил его предателем!..

— Его командир ошибается. Он единственный догадался, что мы попали в засаду, и пришел на помощь. Без него я бы погибла, — строго ответила Аня. — Как офицер и дворянка, я обязана ему жизнью. Сейчас он рядом, и мы намерены продолжать выполнение задачи отряда 30.

— Принял, «бабочка», — сухо, с ноткой разочарования ответил офицер. — Оставайтесь на месте и ожидайте приказов…

— Не могу, нас запеленгуют по сигналу, — перебила Аня. — Мы двигаемся дальше по плану операции «гроза». Вдвоём. Прошу оказать поддержку всеми силами.

— Где вы находитесь? — тут же прилетело в ответ, офицер на том конце явно нервничал. — Назовите ваши координаты, мы отправим дроны с амуницией и припасами!

Аня набрала воздуха для ответа, но посмотрела на меня. Я прикрыл её монитор рукой, чтоб нас не услышали.

— Не спеши. Шведы знали, что вы нападёте на блокпост. Кто-то в наших штабах сливает им информацию. И из-за этой крысы убили весь твой отряд. Будь осторожна.

Она кивнула, бледнея на глазах. Когда я убрал руку, девушка снова заговорила.

— Установить координаты не могу, мешают помехи! Ориентируйтесь на прежний план операции. Мы идём дальше! Конец связи.

Она отсоединила коннектор от устройства и щелчком пальцев развоплотила антенну, после чего отстучала изящными пальчиками замысловатую дробь по крану своего монитора. Хмуря аккуратные брови, она показала мне карту.

— Течение отнесло нас глубже на территорию противника. И пока они нас здесь не ищут, иначе небо бы уже кишело от дронов. Это идеальная возможность прорваться к «Вавилонской башне».

Её палец навис над красной точкой на карте.

«Вавилонская башня». Альва-лаборатория, куда увезли ту девчонку, которую упустили мы с Лиливайсс. Место, где проводятся тайные эксперименты над людьми и монстрами, о сути которых даже имперская разведка почти ничего не знала.

Но что известно точно — именно там сейчас находится Третье Ядро, мощнейший альва-кристалл из тела поверженного Владыки. На весь мир их было всего три, и один из них был совсем рядом с нами.

— Уверена, что ядро ещё там?

— Уверена, — кивнула она. — Перед выходом на задание мы с Романом видели данные разведки, фотографии и записи. Ядро владыки в «башне». И знаешь, Слава, я даже предполагать не хочу, что они планируют сделать с ним.

— Лучше и не надо, — мрачно ответил я, вспоминая ответ Ани на мой вопрос о цели «Титании».

А ответ был простым. Штурмом взять лабораторию «Вавилонская башня». Вернуть граждан Империи и захватить Третье Ядро. Любой ценой не допустить их слияния и перерождения. И главное, если вернуть их будет невозможно — уничтожить обоих.

От ее слов до сих пор в животе ощущался неприятный холодок.

Значит, Императору нужно ядро, настолько сильно, что для его поимки он отправил собственного сына и его невесту. О том, что отряд элитных штурмовиков должен будет убить четырнадцатилетнюю девчонку, если дело не выгорит, я старался не думать.

— Император всерьез считает, что шведы решили вернуть в мир Владыку, — тихо добавила девушка. — Но зачем? Они уверены, что смогут подчинить себе такую мощь?

— Ещё как уверены, — горько усмехнулся я, вспоминая наш с Лили побег. — По крайней мере доминатора им подчинить удалось. У них есть что-то, технология или магия, позволяющая обуздать альву. А раз так, почему не попробовать то же с владыкой?

— Но тогда получается, — Аня взволнованно расширила глаза, переходя на шепот. — Та девочка, которую вывезли из нашей…

Её голос прервал звон цепей моего гримуара.

Я задохнулся от прорезавшего грудь давящего чувства. Стигматы налились жаром, откликаясь на ускорившийся ток альвы в теле.

Лили!

— Приди, Лиливайсс!

Я сжал почерневшую обложку и влил в неё бурлящую альву. В тот же миг воздух над уступом, где мы стояли, вспыхнул багровым светом — и разверзся черный портал. Налившись нестерпимым сиянием, он исторг девичью фигуру. Она покачнулась в воздухе, словно потеряла опору под ногами, и упала прямиком на меня.

— Эй, держись! — я подхватил ослабевшую Лили и прижался с ней к скале, едва не теряя равновесие.

— Хозяин, — буркнула она, рассеянно глядя по сторонам. — Ты один?

— Ого, так она — твой кодекс? — Аня с любопытством посмотрела на неё. — Значит, не помощница и не секретарь? А у тебя много сюрпризов, господин Вайнер.

— Что с тобой случилось? — я осторожно тряхнул кодекс. — Куда ты пропала? На тебя напали?

— Нет, это, — пробормотала она, моргая, сфокусировалась на мне — и тут же её взгляд прояснился. Секундное замешательство как ветром сдуло, Лили посмотрела на меня острым взглядом хищницы, учуявшей добычу.

— Хозяин, нам нужно уходить. Я выведу тебя отсюда.

— Сперва расскажи, что произошло? — я снова тряхнул её. — Какого черта? Что с тобой случилось? Ты выглядишь так, будто схватилась с доминатором! Или это был еще один кодекс?

— Как знать, — буркнула она, отводя взгляд. — В любом случае, сейчас не время. У меня нет сил на порталы, так что давай вернемся к лагерю и…

— Никуда мы не пойдем, — я кивнул на Аню. — Мы уже всё решили, двигаемся к «Вавилонской башне», и ты нам поможешь.

— Хоо, — протянула она, придирчиво разглядывая мою спутницу. Искорка ревности мелькнула в её глазах. — Так вот что случилось. Значит, ВЫ решили идти туда, где больше всего врагов. Прекрасно! Твоя стигмата там придется кстати. Что касается нашей силы…

Она с едкой ухмылочкой изящно провела пальцем по замку на моей груди и остановилась напротив стигматы.

— Хмм… ты быстро восстановился, когда поглотил альва-кристалл. И твой резерв увеличился… может, пока меня не было, у тебя увеличилось что-то ещё?

Она ехидно покосилась на Аню: девушка стыдливо порозовела.

— Слава, кодексы всегда говорят загадками? Я понятия не имею, что она вообще несёт.

— Ох, Сла-ава! — протянула Лили, пародируя её. — Что между нами должно произойти, чтобы я тоже могла тебя так звать? Всех тех ночей, что мы провели вместе, недостаточно?

— Кончай паясничать, нам не до шуток, — нахмурился я. — Почему ты не вытащила нас, как я тебе велел?

— Потому что тогда подвергла бы вас опасности, — она посерьёзнела, хмуря красивые брови. — Я чувствую, как концентрируется альва. Она собирается в этих горах. Что-то должно произойти, хозяин. И на вашем месте я бы убиралась отсюда поскорее. Там, впереди, собирается много магов и кодексов. Сильных.

Она посмотрела в сторону гор, куда и лежал наш путь. Лиливайсс прищурилась, растягивая губы в плотоядной ухмылке, и тихо добавила.

— И это чёртово чудовище тоже будет там.

— Чудовище… ты про владыку? — я коснулся её плеча. — Ты чувствуешь её? В той стороне появился владыка?

Лили с подозрением зыркнула на Анну и схватила меня, отворачивая от спутницы. Её рука легла на моё плечо, заставляя нагнуться к ней. Приблизившись, она зашептала на ухо.

— Не владыка. Но такого я еще не встречала, хозяин. В той лаборатории что-то такое, от чего даже у меня мурашки бегут, а волосы на затылке встают дыбом. Что-то грядёт, человек. Такое, что даже я могу оказаться бессильной тебе помочь.

Я оглянулся на Аню: девушка взволнованно смотрела на нас, теребя рукав комбинезона на запястье.

— Вот что, возвращайся и восстанавливай силы, — я глянул на Лили и положил руку на гримуар. — Скоро ты мне понадобишься.

Лили мазнула по Анне едким взглядом и с усмешкой растворилась во вспышке света.

— Уходим скорее, пока нашу позицию не засекли, — кивнула Анна, показывая карту на своем мониторе. — Если сейчас спустимся по той дороге, через сутки как раз выйдем к лаборатории. А дальше…

Её слова прервал писк монитора. Перейдя в режим рации, он настойчиво жужжал, призывая включить связь.

— Это позывные нашего генштаба! Они пробились через помехи! — девушка просветлела лицом, нажимая приём. — «Бабочка» на связи!

— Где сейчас Титания? — Император поднял взгляд на голограмму панорамной карты поля боя. Вокруг огромного стола посреди Екатерининского зала собрались все генералы высшего ранга и князья старших родов, включая Пожарского, Долгорукого и Аракчеева. Убеленный сединами старик в кипельно-белом мундире хмурил раскидистые брови, поджав губы.

Старый боевой товарищ не находил себе места с тех самых пор, как пропала связь с отрядом его внучки. Её отец был готов лично повести третью полевую армию на позиции шведов, но старый генерал знал, что добра из этого не выйдет. В бою нужна холодная голова.

— На восточном склоне хребта, — заместитель Долгорукого, великий князь Витте отметил точку на карте. От нее вверх шла узкая желтая полоска предполагаемого маршрута, которым должны были пройти штурмовики тридцатого отряда, если бы всё прошло по плану.

— По её словам, они с князем Вайнером и его кодексом двигаются прямо к «Вавилону», — добавил великий князь Долгорукий. — Их всего двое плюс кодекс, этих сил недостаточно для полноценного штурма, и тем более, для выполнения задания. Я предлагаю отправить семь элитных отрядов тяжелых штурмовиков, усиленных мехдивизионом…

— Перевал прикрыт шведскими системами противовоздушной обороны, — отрезал Пожарский. — Вы просто положите кучу хороших солдат, а к цели прорвется в лучшем случае половина.

— И что же вы предлагаете?

— Ударить всеми силами, — неожиданно заявил Император, вставая с места. — Третья полевая и двенадцатая танковая армии уже прорвали фронт шведов в двух местах. Отправим их в глубь прорыва, дабы обрушить весь фронт противника на южном фланге.

Он провел пальцем, чертя в воздухе линию, и на карте запылали алые стрелки, направленные на горную гряду Альтевотан.

— Тем временем, мы нанесем второй удар с востока силами трех армий и отрядов имперских штурмовиков. Используем усиленные магами отряды, чтобы создать угрозу обрушения фронта и здесь. Я отправлю часть резерва и второй отряд «Молния». Сконцентрируем удар магов с кодексами на вот этих двух точках.

Он выделил две цитадели шведской обороны, стойко державшие до этого все удары его бойцов. Пожарский с уважением посмотрел на государя: отряд «Молния» возглавлял его сын. Император знал, чем рискует, но не колебался ни секунды. Удивительная решимость и хладнокровие.

А государь продолжал чертить стрелки на карте.

— Нужно создать несколько точек прорыва, обрушить их оборону сразу в нескольких критических местах. Так мы вынудим шведов отдать все резервы на закрытие прорывов.

— И тем самым, расчистим дорогу Титании, — кивнул Аракчеев-старший, тяжело опираясь на край стола. — Вынудить врага отдать фронту все резервы, ослабив его перед одним точным и филигранным ударом… это может сработать. Но малейший просчет будет стоить им жизни. Это колоссальный риск.

— На кону — риск новой войны с альвой, — сухо возразил государь. — Это больше, чем жизни двух бойцов. Даже самых лучших. Кроме того, с ними кодекс.

— Пришли последние данные, — взял слово Пожарский. — Альва-фон вокруг «башни Вавилона» растёт. Спутниковая разведка показывает, что шведы собирают свои резервы на восточном направлении, как вы и предполагали, государь. Они знают, что там сражается ваш сын. Они ждут прорыва с востока.

— У кого-то есть возражения или предложения? — император обвел пристальным взглядом собравшихся. — Кто может предложить более надежный план?

— Что если ударить силами всех доступных кодексов во главе с императорским? — подал голос стоявший поодаль князь Орлов. — Столь сокрушительную силу они не смогут проигнорировать, с одной стороны. А с другой, её может быть достаточно для быстрого решения цели всей кампании. Кодексы появятся прямо в лаборатории, и…

— Мы не можем появиться прямо там, — заговорила Сирин, всё это время стоявшая позади государя. — Сейчас там такое сильное излучение альвы, что порталы могут выкинуть нас внутрь скалы, или того хуже. Кроме того, на их стороне — императорский кодекс. Мы рискуем потерять много наших кодексов, а это — непоправимый урон для Империи.

Орлов молча кивнул, косясь на карту. В реальном времени на ней смещались красные и синие точки, обозначающие войска. Одинокой точкой в самом сердце вражеской территории горела точка, обозначающая Титанию и князя Вайнера.

— Ещё предложения?

Князья внимательно смотрели на правителя, но ни один не нашел, что добавить к его словам.

— Значит, решено, — он на секунду прикрыл веки. — Подготовьте приказы командирам ударных частей. Пусть передовым частям окажут поддержку ударные отряды магов. Используйте все необходимые ресурсы. Наш удар должен быть решительным. Шведы осторожничают и думают, что мы будем беречь силы, пытаясь обмануть их. Так пусть у них не останется сомнений в нашей серьёзности. Князь Долгорукий, обеспечьте отряд Титании амуницией и снаряжением.

Он бросил взгляд на Сирин. Кодекс бесстрастно смотрела на карту, сжимая в руке копьё. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения.

— Сирин, — негромко велел он. — Подготовь ударную группу кодексов и жди моего приказа. На случай, если других вариантов не останется.

Девушка посмотрела на него обжигающе холодными глазами — и беззвучно заговорила. Так, что только они двое могли понять её слова.

— Мы не сможем попасть туда, хозяин. Альва в тех горах сходит с ума. Я чувствую, как в тех землях зреют её гибельные нарывы. Что-то грядёт, и боюсь, что людям, которые там окажутся, придётся самим сражаться с этим злом.