Владыка Пустоты 3

Глава 12

Москва, Императорский дворец.

Концентрация альва-частиц 4,6 на миллион

— Новые данные! — встрепенулся помощник и зашелестел клавишами. — Спутники передают… о боже.

— Ну?

Взгляды великий князей уперлись в проекцию над столом. Вся долина у лаборатории медленно превращалась в одно сплошное красное пятно. Альва-прорывов было уже больше десятка. Картина ужасала размахом, такой концентрации не было прежде никогда, даже во время катастрофы в Японии.

— Во имя Всеотца… откуда так много? — опешил Пожарский. — Обычно они появляются по одному, максимум два…

— Альва окликается на присутствие Владыки, — мрачно откликнулась Сирин.

— Что с энергией? Есть данные? — Император строго зыркнул на офицера связи. — Она снизилась?

— Фон повышается, — мертвенным голосом произнес помощник. — Уже дошел до шестисот частиц… семисот. Людям там теперь и десяти минут не продержаться.

— Понятно, — государь прикрыл глаза и грузно опустился в кресло.

Генерал Аракчеев бросил последний взгляд на карту и опустил голову. Бывалый солдат, он знал, что это значит. И время, данное императором, ушло. Как и шанс для его внучки.

— Князь Долгорукий, откройте канал связи, — сухо произнес государь. Тот послушно нажал несколько кнопок и кивнул.

— Подполковник Октябрьский на линии, — раздался чужой голос из динамиков. — Слушаю, ваша светлость.

— Подполковник, — заговорил Император. — Приказываю, нанести удар по цели ноль шесть. Код подтверждения — два-два-семь-четыре.

— Принял, подтверждаю.

Князь щелчком закрыл канал связи и поднял взгляд на карту, сложив побелевшие от напряжения пальцы в замок.

— Храни нас Всеотец, господа офицеры, — прошептал государь.

— Сейчас, еще… кха-кхх-ха!..

Выпустив свою ношу, Софья Аксеньева рухнула на колени и зашлась тяжелым, кровавым кашлем. На землю полетели багровые кляксы, в груди словно натянулась до предела, грозя лопнуть, невидимая тонкая плёнка. Но в последний момент приступ отступил.

Упершись лбом в грязную землю, она хрипло задышала. Сердце никак не успокаивалось. Казалось, по всему телу уже расходились черты порчи альвы: линии уже расчертили её лицо, руки, шею.

— Прости, Сонь… — донесся шепот Егора.

Она скосила глаза: парень, лежавший рядом, смотрел на неё. И впервые в его обычно дерзком, раздражающем взгляде она не находила былой неприязни.

— Будь у меня хоть чуток альвы, — сглотнув, прошептала она. — Я бы…

Девушка поднялась и обернулась. Внизу всю долину заполонили полчища монстров. Но чудовища не шли за ними, они волна за волной двигались к лаборатории вдали. Словно их тянуло туда магнитом.

— Уходи, — снова произнес Егор. — Без лекарства ты не протянешь.

— Знаешь что… — начала она, как рация на поясе разразилась невнятным треском. Среди помех донеслись обрывки фраз и слов, но разобрать что-либо было просто невозможно.

— Похоже, что-то случилось, — девушка подняла глаза. — Погоди, я слышу шум винтов. Вертолёт!

Из-за хребта и правда раздались прерывистые звуки вертолетных винтов. Но облака стояли так низко, что разглядеть машину, или хотя бы угадать направление, откуда разносился звук, было невозможно. Эхо в горах могло запутать даже самых внимательных.

— Сигнал…

— Точно, ракетница! Егор, если нас заметят, мы спасены!

Утерев кровь с губ, Софья дрожащими руками достала из подсумка измятую трубку сигнальной ракеты, подняла над головой — и дернула кольцо.

Яркая зелёная ракета с шипением ушла в темнеющее небо, быстро скрывшись за облаками. Отбросив дымящуюся трубку, Софья напряженно поозиралась, вслушиваясь в шум винтов.

— Спустись ниже!

Держась за поручень, майор Хошино высунулась наружу, вглядываясь в мелькающие внизу склоны и узкие тропки горного ущелья.

— Ниже никак не могу! — вертолетчик обернулся к ней и покачал головой. — Зацепим вершину, и все тут погибнем! Облачность низкая, землю еле видно!

— Так сделай еще один круг над долиной! — зычно крикнула она сквозь гул ротора. — Там точно должны быть выжившие! Петровский сказал, что несколько его бойцов остались прикрывать отход. Если кто-то выжил, мы должны забрать их!

— Хорошо!

Вертолет обогнул вершину гору и пошел на снижение. С тревожно бьющимся сердцем майор села в кресло у открытой бортовой двери и посмотрела на сидевшую напротив неё Руи Кирсанову.

— Волнуешься за брата?

Бледная девушка кивнула и, закусив губу, прильнула к бортовому окну. От него она не отлипала уже второй час, высматривая внизу выживших. Едва стало известно, в какую передрягу попал отряд Егора Кирсанова, девушка добровольно вызвалась в группу спасателей вместе с майором Хошино.

— Я знаю, с ним все будет в порядке. Он сильный.

— И дурной на всю голову, — беззлобно улыбнулась она девушке, чтобы хоть как-то снять витающее напряжение. — Признаться, когда я услышала, как он говорит с тобой, захотелось хорошенько ему врезать.

— Не говорите так, он хороший человек, — негромко возразила Руи. — Я знаю, что моя семья причинила ему много боли. Он винит нас в смерти матери, но признаться честно, если бы мы не появились в его жизни, она…

Девушка замолчала и снова прижалась лбом к холодному стеклу.

— Руи.

Майор жестом подозвала её к себе и усадила рядом.

— Я знала одного такого же дурного, — улыбнулась она. — Взбалмошного и упрямого до жути парня. Такой же упорный, как твой брат, если что-то себе вбил в голову — не отступится, пока не добьётся. К такому непросто подступиться, но если удастся — он пойдет с тобой в огонь и воду, до конца. Так что будь посмелее, Руи. Твой брат оценит твои старания, рано или поздно.

— Спасибо, — кивнула она. — Смотрите!

Вертолет пробил кромку облаков и вышел в нескольких сотнях метров над землей. Внизу простиралась обширная долина, сплошь заполненная альва-монстрами. То и дело между полчищ виднелись яркие алые вспышки порталов.

— Какая жуть, — выдохнула женщина. — Здесь никого не найти… Давай еще разок пройдем над блокпостом!

Вертолет направился назад, внизу замелькали каменистые склоны, усыпанные трупами монстров и людей. Тут и там в земле зияли воронки и подпалины, кое-где из земли торчали громадные шипы и валуны, явно созданные магией.

Они с Руи, вцепившись в поручни, высунулись наружу, вглядываясь в изуродованный войной пейзаж.

Минут пять вертолет кружил под самой кромкой облаков, пройдя вдоль всего хребта. Среди серых скал, оплавленных валунов и воронок они пытались разглядеть хоть кого-нибудь, но все их старания были тщетны.

— Давай ниже!

— Не могу ниже! — крикнул летчик в ответ. — Врежемся в скалу! Здесь турбулентность такая, что нас размажет в два счета!

— Ниже, говорю, иди!

— Майор, радиопередача! — встрепенулся бортинженер. — Приказ генштаба, срочно покинуть зону эвакуации! Они запустили ядерные ракеты! Нужно срочно уходить за хребет, скоро здесь будет море огня!

Она посмотрела на Руи. Побледнев еще больше, девушка до последнего вглядывалась в разрывы между клубящихся облаков, морща аккуратный лоб.

— Черт… — вздохнула женщина. — Уходим, Руи. Я закрываю створку, садись и пристегивайся.

Кирсанова-младшая обернулась к ней — и на миг майор ощутила укол вины в её взгляде. Отведя глаза, девушка послушно села в кресло и застегнула ремни.

— Уходим.

Захлопнув бортовую створку, Хошино последний раз взглянула наружу и отвернулась. На душе было так паршиво, что хотелось самой сброситься вниз и идти пешком искать выживших. Она уже знала, что её подопечный сейчас сражается где-то там, в недрах лаборатории, на самой важной миссии в своей жизни.

И всё равно, холодный страх разливался по животу, вымораживая всё внутри. Перед глазами проносились лица молодых ребят и девчонок, которых она уже потеряла. И она гнала от себя мысли, что следующим в этом длинном списке мог стать он.

В голове упрямо билось: он выживет. Она верила в него. И, черт возьми, несмотря на все сказанное раньше, её сердце всё ещё болело всякий раз, как она видела его. Жгучая ревность разгоралась внутри, стоило заметить рядом с ним другую.

Что-то в душе всё ещё упорно твердило — «ты мой».

— Выживи, прошу тебя, — прошептала она, стискивая кулак. — Выживи, боец.

Вертолёт поднялся выше и перемахнул за хребет, а позади него среди серых облаков вспыхнула, поднимаясь к небесам, яркая зеленая точка сигнальной ракеты.

Осветив облака, она так же стремительно угасла.

— Лиливайсс!

Я стиснул гримуар, повисший на одной уцелевшей цепи, и влил альву в ладонь. Орда в полсотни чудовищ мчалась на нас, не давая шанса уйти спокойно. Ну же, Лили, ты нужна мне прямо сейчас!

— Да чёрт! — зашипел я, не дождавшись никакой реакции. — Уходим порталом! Аня, кольцо!

— Не успеем! — девушка на глазах призвала доспех и ринулась навстречу монстрам, занося кулак. Первый же монстр, прыгнувший на неё, с хрустом раздробленного черепа рухнул к ногам Титании. Переступив через него, воительница ударила следующего, а на неё рыгнули еще трое…

Скрипнув зубами, я рванулся следом. Барьер, ну же!..

Силовой щит вспыхнул вокруг тела, а через мгновение по нему со звоном ударили шипы первой твари. С полным ярости криком я сжал щит в подобие кнута и стеганул ближайшего монстра, напавшего на Титанию с тыла.

С обиженным воем отлетев в сторону, он отпрянул. Но его место заняли другие. Не жалея сил, я влил все остатки альвы в барьер, и с яростью берсерка бросился в гущу монстров, обступавших Титанию.

Прорубившись сквозь стену из черно-оранжевых тел одним лишь силовым кнутом, я выхватил из поясных ножен вибронож — оружие последнего шанса, — и встал спиной к спине с Титанией.

— Держу!

— Спасибо! — коротко бросила она, вонзая кулак в очередного монстра. На землю у моих ног брызнула черная кровь, что-то большое рухнуло рядом. Отбив очередного монстра щитом, я вонзил клинок в его шею, с силой нажал вниз — и, отпихнув ногой обезглавленное тело, ударил следующего.

Мы бились с отчаянием обреченных, в полном окружении. Альва вокруг нас бушевала, шипя на окровавленном лезвии ножа и бронированных кулаках Анны. Кровь в нас кипела от адреналина, вторя бешеному биению сердец. Едва не забывая дышать, мы кружились в боевом танце, били и кромсали монстров, крушили их и переходили к следующим. От боли в ранах темнело перед глазами. Но усилием воли мы снова и снова заставляли себя бросаться в бой.

Было ясно, против такой толпы мы вдвоем долго не продержимся. Но если нам суждено здесь погибнуть, лучше умереть плечом к плечу.

— Слава, лево!

— Щас!..

Прижав очередную тварь ногой к земле, я вонзил изгрызенное лезвие в глазницу и врезал щитом по второй цели. Попавшая под мою атаку тварь отпрянула — и её смял чудовищный удар закованной в броню ноги. Дернувшись, существо обмякло и затихло.

Изрядно поредевшая толпа чудовищ отшатнулась назад, тревожно сверкая оранжевыми полосами на кристаллической броне. Сотни их чёрных блестящих глаз буравили две фигуры, застывшие посреди площадки, усыпанной трупами так плотно, что не было видно земли.

Тяжело дыша, я утер идущую изо рта кровь и обернулся к Титании. Девушка пошатывалась, но не разжимала кулаков. Броня на её теле медленно таяла, шлема и вовсе не было. С её запястий на землю капала кровь, по перепачканным щекам стекали крупные капли пота.

— Ярослав… — она обернулась ко мне. Её лицо было сплошь усеяно узкими полосами-трещинками альва-распада.

У меня сжалось сердце. Девчонка дошла до предела своих сил и даже вышла за него. Доспех распадался на глазах, облетая с израненного тела воительницы светящимися хлопьями.

Измотанная и выжатая до капли, она всем видом давала понять, что скорее умрёт, стоя на этом месте, чем отступит.

Сердце сжалось от боли. Даже сейчас, израненная и стоявшая по колено в крови, она оставалась лучиком света и надежды. Я должен вытащить эту девчонку, доверившую мне свою жизнь. Во что бы то ни стало. Любой ценой.

Теперь я понимаю, что чувствовали бойцы её отряда, сражаясь в своём последнем бою.

— Убирайся, немедленно! — гаркнул я, выходя вперед к ощерившимся монстрам. — Открой портал! Я задержу их!

— Я тебя одного не брошу! — упрямо возразила она. — Открываем вместе!

Вот же!.. Я рассвирепел и рявкнул в ответ.

— Да черт тебя дери, ты должна выполнить задание! Вернуть ядро и выжить! Ясно тебе, нет⁈ Уходи!

И в тот же миг меня пронзило знакомое чувство.

Это уже было. Её уже спасали ценой своей жизни. И я точно знал, что она скажет.

— Больше никогда и никого я не брошу умирать! — в отчаянии вскричала она.

Вот же настырная…

— Хорошо. Открываем вместе, сейчас же!

Я вытянул руку, переливая оставшиеся во мне крохи альвы в кольцо. И без того едва державшийся щит погас.

— Запускаю!.. — Аня также вытянула руку. — На зарядку потребуется несколько секунд, продержись!..

А монстры, почуяв, что мы ослабели, бросились в новую атаку с еще большей яростью. Я заметил, как позади них в пролом врат хлынула новая волна. Сотни чудовищ, от которых нам уже не удастся отбиться.

— Чёртово всё!..

Держа кольцо, я бросился наперерез ближайшему альва-зверю. Нож с хрустом пробил тонкую броню и череп, вторым ударом я рассек его надвое. Следующий поймал клинок своим брюхом, напоровшись на него в прыжке. Я сбросил тяжеленное тело на землю и рванулся к третьему.

Нихрена вы не получите! Ни меня, ни её!

В тот же миг в недрах лаборатории завыла сирена воздушной тревоги.

— Ракетная атака! — сквозь звон стали и рев монстров донесся голос Анны. — Император запустил ракеты!..

О том, что за ракеты он мог запустить, я уже знал. И от этого стало откровенно дерьмово. Отпихнув ногой раненого монстра на двух других, я торопливо обернулся.

— Кольцо зарядилось! Аня, давай сейчас!..

Сжав в руке ядро владыки грома, девушка виновато улыбнулась мне. Камень в её альва-кольце, тускло сверкавшем в отблесках пламени, разрезала глубокая трещина.

Дыхание спёрло в груди: это было моё кольцо.

Она подменила наши кольца тогда, в лифте…

— Так уходи в мой!

Я сжал кулак — и яркое гало портала вспыхнуло перед нами, озаряя площадку голубоватым светом.

Монстры почуяли ускользающую добычу и тут же ринулись на нас в отчаянном, последнем рывке. С болью посмотрев на меня, Аня бросилась им навстречу, её рука окуталась сверкающей бронёй — и на полном ходу вонзилась в антрацитовое тело зверя.

— Чёрт!..

Твари плотно обступили нас, пытаясь оттеснить от портала. Я сражался из последних сил, лихорадочно думая, как спастись. Лиливайсс, чертова дрянь, и где она, когда так нужна⁈

— Слава!

Я обернулся. Вколотив очередного монстра в груду щебня, Аня взглянула на небо. Среди багровых облаков виднелись две стремительно рассекающие небо огненные точки. Ракеты быстро приближались. Они летели сюда.

— Уходим вместе, дай руку! — я рванулся к ней, силясь схватить её.

— Портал на одного!..

— Да мне плевать! Ты уйдешь со мной!

С полным ярости криком я отсек голову стоявшему между нами чудовищу и протянул руку окруженной монстрами девушке.

— Ну же!

Она вытянула навстречу мне руку, сжимавшую кристалл. Я схватил её за тонкое запястье и рванул на себя, вытаскивая из плена лоснящихся антрацитовых тел. Позади меня с воем ветра вихрился портал, нужно только сделать шаг!

— Аня, давай же!

— Слава…

Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Той самой улыбкой, невинной и чуть печальной, которую я так любил и которую хотел сберечь больше всего. Которой мог любоваться часами. Которую она никогда не показывала ни Роману, ни любому другому мужчине. Эта улыбка была только для меня.

Девчонка из снов улыбалась мне, искренне, с любовью… и горечью расставания навсегда.

— Прости. Я люблю тебя…

Она повернула ладонь, выпуская кристалл.

В одно мгновение перед моими глазами пронеслись тысячи образов. Первая встреча в парке, её стройная фигурка и мягкие черты лица. Игривая улыбка с тёплыми лучиками сияющих глаз, когда она кружилась с бенгальскими огнями на берегу реки. Её счастливый смех сквозь слёзы, наш танец в лучах прожекторов… её невинная нагота в полутьме промёрзшей пещеры, её слёзы и боль. Её улыбка, полная надежды.

Всеотец, верни мгновение, прошу! Я еще столько ей не сказал! Мы столько не успели сделать! Дай мне шанс признаться ей, дай еще миг побыть с ней, поговорить, коснуться ещё хоть раз!

Хрипло вдохнув выжженный воздух, я закричал во всю силу лёгких.

— Аня, нет!..

Её пальцы выскользнули из моей руки, как песок, утекающий сквозь пальцы. Я потянулся за ней и сжал руку, но вместо её тёплой живой ладони стиснул твёрдый, холодный кристалл владыки. В тот же миг вставшее между нами чудовище ринулось на неё и отбросило меня назад, прямиком в клубящийся зев портала.

Я медленно, как сквозь жидкое стекло, падал в клубящуюся бездну. Из последних сил я потянулся рукой к обреченной девчонке. Казалось, даже душа рванулась из тела ей навстречу, только бы взять её и потянуть в бездну неизвестности.

Аня в последний раз улыбнулась мне из-за спин монстров, а в небе над нами вспыхнул ослепительный шар чистой энергии.

Ослепительный свет в одно мгновение стёр и полчища чудовищ, и лицо девушки, которой я так и не успел сказать самые главные слова.

В тот же миг меня подхватил неудержимый поток и потащил вглубь портала. Свет погас, сменившись чернотой и распахнувшейся внутри бездной боли.

Мимо мелькали вереницы звёзд, сливаясь в бесконечный метеоритный поток. Стиснув челюсти до скрежета зубов, я закрыл глаза. К черту… пошло оно всё к чёрту. Какая теперь разница?..

В одно мгновение сияние померкло. Портал с гулким хлопком разверзся — и пропал, оставив меня на твердой земле.

Я поднял голову.

Вокруг чернели уходящие к небесам горные склоны. Небо переливалось багровым и ослепительно-желтым светом, воздух содрогался от зловещего низкого рокота, заставлявшего дрожать землю.

А вокруг меня, озарённые далёким светом альва-портала, возвышались громадные шестиногие чудовища с матово-серой кристаллической бронёй, расчерченной светящимися оранжевыми полосами и узорами.

В памяти всплыло: класс «ракшаса». Истребители.

— Ну давайте!..

Мой крик эхом разнесся по темной долине, утопая в отдаленном рокоте ядерного взрыва. Сжав немеющими пальцами кристалл, я поднял усеянный зазубринами вибронож.

Больше у меня ничего не оставалось. Ни альва-колец, ни самой альвы, кончившейся вместе с последним барьером у лаборатории. Ни даже просто сил сражаться.

Но что-то неосязаемое не давало опуститься перед тварями на колени, склонить голову и молчаливо принять судьбу.

Издавая низкий, прерывистый рык, больше похожий на клёкот, монстры медленно двинулись ко мне. Хрустя когтистыми колонноподобными лапами по камням, ракшасы окружили меня и остановились в нескольких метрах. Их массивные головы с широкими, мощными челюстями наклонялись влево и вправо, словно чудовища хотели получше разглядеть жертву, прежде чем броситься на неё.

Я вперил горящий яростью взгляд в ближайшего и стиснул окровавленную рукоять ножа.

Давайте, чертовы твари, попробуйте сунуться. Я готов к последнему бою. Вы увидите, как умирает русский офицер!

Рука рефлекторно потянулась к кодексу, пальцы коснулись шершавой обложки.

Кодекс… если я умру, то заберу их с собой. Как можно больше.

Крохи альвы побежали по ладони, вливаясь в гримуар. В тот же миг книга вздрогнула, словно живая.

Тусклый алый свет зажегся во тьме опустившейся ночи. Вокруг зашелестел ветер, по земле вокруг меня побежали багровые линии, сплетаясь в узнаваемые узоры стигматы. Гримуар, звеня натянутой цепью, поднялся в воздух. А на почерневшей обложке засветились буквы надписи на неизвестном языке.

Окружившие меня ракшасы издали взволнованный клёкот — и припали к земле, открывая удару массивные шеи. Один за другим чудовища, стоявшие позади них, делали то же самое.

Десятки альва-монстров склоняли передо мной головы.