Владыка Пустоты 3

Глава 13

Швеция. В 10 километрах от границы с Норвегией.

Концентрация альва-частиц 37,4 на миллион.

Израненная, кодекс вывалилась из портала и, пошатываясь, ступила на усеянное каменным крошевом скалистое плато.

— Конченая… дрянь… — тяжело дыша, Лестат оперлась на истерзанное копьё для равновесия, и сплюнула кровавой слюной.

А позади вновь завихрился энергией открывающийся портал. Кодекс развернулась, но не успела поднять оружие, как из вспыхнувшего портала на нее обрушилась Лиливайсс.

Её копьё описало дугу, и лязгнуло о подставленный блок. С яростным криком Лестат отбила его, и копьё отлетело в сторону, кувыркаясь в воздухе.

Еле держась на ногах, она пошатнулась и рухнула на колени. Но и соперница, прерывисто вдыхая холодный горный воздух, не двигалась в места. Её некогда серо-золотой костюм был почти чёрным от крови и сажи, а руки и тело покрывали жестокие, кровоточащие раны. На грязных щеках блестели крупные капли пота, а сил не хватало даже поднять пистолеты, но оранжево-золотые глаза русского кодекса горели с прежней яростью.

Лестат и подумать не могла, что с ней придётся сражаться во всю силу. И все равно их не хватало для победы. В голове пронеслась горькая мысль: а ведь сейчас она могла проиграть.

— Ну? Давай, предательница! — крикнула она. Сил подняться у неё уже не было.

Лили медленно подняла руку, сжимавшую альва-пистолет. Ствол колебался, словно её била дрожь. За ее спиной раскрылось черное пятно портала, из которого выплыло ещё одно спиральное копьё.

— Тебе конец… тварь… — хрипло выдохнула девушка.

Лестат поднялась. Копьё Лиливайсс сорвалось с места с скоростью молнии. Но кодекс успела скопить силы — и с яростным криком метнулась назад, уходя от смертоносного удара.

— Вот и всё! — торжествующе взревела она, поднимая свое оружие. Вокруг неё вспыхнули сферы энергии и слились вместе, готовясь к выстрелу… и в тот же миг перед ней разверзся еще один портал, осветив всё плато призрачным светом. Внутри показался высокий силуэт, и до боли знакомый.

Сокрушительный удар швырнул девушку назад, выбивая копьё из её рук. Пропахав спиной острый щебень, Лестат закашлялась и подняла взгляд на незваную гостью.

— С-сирин!

Императорский кодекс, окутанная сверкающей аурой альвы, откинула с головы капюшон и обернулась к пошатывающейся Лили.

— Я разберусь сама. Не влезай, — небрежно бросила она, смерив девушку строгим взглядом, и шагнула к лежащей на земле Лестат. Лиливайсс, не в силах больше держаться, рухнула на колени и устало опустила оружие.

Та попыталась отползти, зажимая кровоточащую рану на боку. Появление Сирин добра не сулило. Если до этого шансы выжить или погибнуть были примерно равны, то теперь чаша весов уверенно качнулась не в её пользу.

Угрожающе взмахнув копьём на ходу, Сирин приблизилась к ней.

— Постой, сестра. Ты воюешь не в ту сторону, — произнесла Лестат, пятясь от наступающей воительницы.

— Не заговаривай мне зубы. Ты натворила достаточно, чтобы я не церемонилась с тобой.

Лестат выдавила горькую улыбку и рассмеялась.

— Очнись, дура! Ты направила копьё против союзника, тогда как враг стоит за твоей спиной! Ты не сражалась с ней, как я! Она — Джоанна, предатель человеческого рода, первая!..

— Заткнись! — голос Сирин ударом грома раскатился по плато. — Я лично проверила её, и она не владыка! Иначе ты бы уже была мертва, а Швецию осаждали полчища монстров.

— Посмотри вокруг, дура! — вскричала та. — Они уже осаждают её! А дрянь за твоей спиной — никакой не кодекс! Она черпает силы не из контракта или гримуара, а от самой альвы, а ты…

— Замолкни!

Сирин вонзила острие копья в её плечо — и кодекс с полным боли воплем вцепилась в древко.

— Ты скажешь что угодно, чтобы выжить, Лестат, я тебя знаю. Ты всегда была хитрой и изворотливой, настроить против соперника его друзей — твоя излюбленная тактика. Как это говорят в твоей стране, «разделяй и властвуй»?

— Да послушай же!.. — простонала она сквозь слезы боли.

— Нет, это ты послушай, — Сирин вырвала копьё из раны и ногой пихнула соперницу на землю. — Это твои хозяева рискнули всем, устроив эксперимент с ядром владыки. Ты понимала все риски, но не сделала ничего, чтобы остановить их. Похищение детей, незаконные эксперименты, и теперь это… К счастью, вашей драгоценной лаборатории больше нет. Владыка уничтожен, а его ядро… утрачено. Вы поставили весь мир на грань вымирания, а ты пытаешься торговаться со мной, натравливая меня на мою же соратницу⁈

Волна энергии прокатилась вокруг от её крика. Тяжело выдохнув, кодекс выпрямилась и смерила лежащую перед ней соперницу презрительным взглядом.

— Ты совершаешь большую ошибку, Сирин, — мрачно процедила та. — И эта ошибка будет стоить нам всем очень дорого. Мы пытались укротить силу владыки — и ошиблись. Ты же закрываешь глаза на то, как она набирает силу прямо перед твоим носом.

— Довольно, — императорский кодекс занесла копьё. Его лезвие подернулось бледным сиянием нарастающей энергии.

Голубые всполохи прорезали воздух, обираясь вокруг её фигуры. По земле побежал ветерок, задрожал воздух, а мелкие песчинки и камешки поднялись вверх, увлекаемые нарастающим потоком энергии.

Лестат сглотнула, её взгляд скользнул с направленного на неё острия на бесстрастное лицо давней соперницы.

— Больше не будет Великой Четверки, — горечью усмехнулась она. — Передай остальным, я сражалась до конца.

Сирин стиснула древко, вокруг клинка вспыхнул ореол энергии. копьё устремилось вперёд…

И в ослепительной вспышке вильнуло в сторону, отразившись от щита, окружившего раненый кодекс.

— Сегодня больше никто не умрёт, — раздался суровый мужской голос. Во вспышках закрывающегося портала позади Лестат показался высокий мужчина с мечом в руке.

— Хозяин! — воскликнула она, отползая ближе к магу. Голубоватая сфера щита окружила их обоих, закрывая от Сирин.

Она вперила в мага тяжёлый взгляд, окутанное искрами копьё вернулось в её руку.

— Этот бой закончен, императорский кодекс Сирин, — с нажимом произнёс он, закрывая от неё мечом подопечную. — Сегодня погибло слишком много людей и кодексов. Хватит. Мы уходим.

Он помог Лестат подняться и, не сводя глаз с вражеского кодекса, мановением руки открыл еще один портал. С трудом переставляя ноги, кодекс исчезла в портале, а за ней скрылся и её хозяин.

Бледная вспышка озарила каменные осыпи, оставив двух кодексов в полной тишине. Где-то вдали слышался низкий рокот ядерных взрывов, сравнявших с землёй лабораторию вместе с альва-прорывами в долине возле неё.

Сирин обернулась к Лиливайсс. От её пристального, изучающего взгляда девушке стало не по себе.

— Спасибо, — всё же произнесла она, морщась от боли.

— Мы возвращаемся, — сухо бросила Сирин и открыла перед собой портал. — Ты идёшь со мной. У меня к тебе много вопросов. И даже не думай, что я дам тебе увильнуть хоть от одного из них.

Та устало пожала плечами. Сил и желания спорить не было.

— Твои пистолеты, — она требовательно протянула руку — Отдай.

Усмехнувшись, Лили отдала ей пистолеты. едва взяв их в руки, императорский кодекс поморщилась.

— Как же глубоко въелась порча в умы людей, создавших это…

— Так же глубоко, как в тех, кто создал кодексы. Разве нет? — хмыкнула девушка.

Ничего не ответив, её спасительница кивнула на портал. Оба кодекса шагнули внутрь и исчезли во вспышке света.

— Какого… чёрта… — выдохнул я, не веря своим глазам.

Окружившие меня монстры склонились к земле, словно верные подданные — перед своим правителем. Багровые отблески от светящегося кодекса отражались от их громадных покатых спин. Позади них виднелись десятки других монстров, преклонивших головы передо мной.

Что это за магия?.. Стигмата?

Я коснулся кодекса, на котором горела вязь кроваво-красных надписей. Замок щелкнул, открываясь, раздался угрожающий шелест страниц.

— Лиливайсс… что же ты такое на самом деле?..

В тот же миг спины монстров осветила бледно-голубая вспышка открывающегося портала. На моих глазах из него выпрыгнула стройная фигура с длинным копьём.

— Лили?.. — я сощурился, пытаясь разглядеть сквозь слепящий свет знакомые черты.

Окутавшись нестерпимо яркой аурой, кодекс рубанула по окружившим меня монстрам. Раздался жуткий треск проломленной брони, сверкающее ледяное лезвие, созданное кодексом, пронзило передние ряды, равнодушно разрезая беззащитно подставленные головы.

Багровый свет тут же потух. А ошеломленные монстры, не успев понять, что случилось, падали один за другим, сраженные всё новыми ледяными клинками.

Кодекс смазанной тенью промчалась вокруг, на ходу выкашивая громадных ракшас как беззащитных телят. В нос ударил запах крови и вымороженного воздуха. Отпрыгнув назад, кодекс ударила копьем в землю — и перед ней поднялась сверкающая стена голубоватого льда.

Она обернулась ко мне.

— И долго ты будешь так стоять? Уходи немедленно!

Передо мной стояла кодекс Карины Ленда, Роран. Сверкнув светящимися глазами, она взмахнула рукой, между нами вспыхнул крутящийся портал перемещения.

— Давай, пока они не очухались!

Ледяная стена, отгородившая нас от монстров, затрещала от могучего удара, нас осыпало облачком ледяных брызг. Я вздрогнул от впившихся в лицо льдинок, сбрасывая наваждение.

Вернув израненный нож в ножны, я кивнул Роран и бросился в портал. Она последовала за мной, а сзади донесся оглушительный треск разлетающихся ледяных глыб. В спину пахнуло волной холода, мгновенно сменившегося легким жаром энергии портала.

Перед глазами снова замелькали полосы белого света в чернильной тьме, затягивая нас глубже в квантовый коридор.

Новгородское княжество, особняк Ленда.

Концентрация альва-частиц — 1,1 на миллион.

Портал выпустил меня в полутьму широкой аллеи. Ноги ступили на мокрую плитку, я вдохнул — легкие наполнились благословенным ароматом промытого дождем воздуха, зелени и цветов. Здесь пахло домом. Было так тихо, что я слышал капель дождя по листьям кустов, окружавших дорожку.

Дождь падал на лицо. Прохладный, успокаивающий. Здесь было так умиротворенно, что поначалу и не верилось, что минуту назад я был посреди боя. Сердце все еще отчаянно колотилось, я инстинктивно вслушивался в шорохи и звуки вокруг, ища угрозу, а рука до боли стиснула что-то жесткое и твердое.

Я скосил глаза: ядро владыки впивалось в кожу острыми гранями и тускло светилось.

Всё было бы иначе, пробудись эта странная сила, перед которой остановились альва-монстры, на пять минут раньше. Если бы перед ней склонились не ракшасы, а те твари у лаборатории, когда мы только поднялись на поверхность, случись это раньше, пойми я, как это работает, сейчас Аня была бы жива!

Я поднял голову, подставляя лицо прохладным каплям, и зажмурился.

Внутри было пусто, словно часть меня осталась там, в эпицентре ядерного шторма.

— Сударь, идите за мной, — голос Роран раздался как гром. Я открыл глаза: кодекс стояла впереди, обернувшись ко мне, и внимательно следила. Может, дело в ядре владыки, а может, она так же опешила, увидев склонившихся передо мной чудовищ. Неважно.

Утерев мокрое от дождя лицо, я кивнул и пошел за ней.

Дорожка в саду привела нас к большому, роскошному особняку. На нас смотрели темные глазницы окон, и лишь в дальнем углу на втором этаже виднелся тусклый свет.

Мы вошли в особняк и в полной тишине поднялись на второй этаж. Ни прислуги, ни хозяев я не заметил. Ни даже запахов еды и других признаков обжитого дома. Всё вокруг было стерильно, как в больнице.

В конце длинного коридора виднелась приоткрытая дверь. Кодекс вошла в комнату первой, я шагнул внутрь следом за ней.

Мы вошли в просторную комнату. Вдоль стен шли ряды шкафов, заставленных книгами, а в центре комнаты, ближе к широкому окну, стоял небольшой диван и рабочий стол с ноутбуком и подносом с фруктами. Я уловил в воздухе аромат винограда и яблок. После пороховой гари, въевшегося в костюм запаха пожарищ и вони альва-монстров он казался приторно-сладким.

Хозяйка особняка, забравшись с ногами в уютное кресло, стрекотала клавишами ноутбука, не отрывая взгляда от экрана. Я с презрением смерил взглядом домашнюю розовую пижамку, облепившую её невзрачное тело.

— Госпожа, он здесь, — Роран отошла в сторону и коротко поклонилась Карине.

— Мм, — она бросила на нас небрежный взгляд и вернулась к ноутбуку. — Вернулся, значит. Достал альва-кристалл?

Не отводя глаз, я молча поднял руку с ядром. Кристалл зловеще мерцал в приглушённом свете рабочего кабинета. До уха долетел взволнованный вздох Роран.

— Ядро владыки грома, — прошептала кодекс.

— О-о, это даже лучше, чем я рассчитывала! С кристаллом такой мощи наши шансы создать вакцину возрастут многократно. Гляжу, слов на ветер ты не бросаешь. Убери его пока, какой-то он жутковатый, — она поёжилась. — И сделай лицо попроще, от твоего выражения у меня мурашки бегут.

Я опустил руку, ловя себя на мысли, что чем больше я смотрел на нахальную девчонку, тем сильнее во мне росла злость.

— Неважно выглядишь, — снова бросив быстрый взгляд, Карина сморщила вздёрнутый носик. — Я слышала, лабораторию уничтожили? Что там случилось, Роран?

— Император приказал нанести ядерный удар, если владыка успеет пробудиться. Сударь успел уйти оттуда раньше, чем долетели ракеты. Я нашла его в окружении монстров, и… хм, — она осеклась, по-видимому, задумавшись об увиденном.

— Ты был один?

— Один.

— Роран, — оторвавшись от экрана, Карина взглянула на кодекс. — Оставь нас.

Девушка коротко поклонилась ей и исчезла во вспышке света. Мы остались наедине. И непохоже, что кроме нас в целом особняке был еще хоть кто-то.

Отвернув ноутбук в сторону, Карина пристально посмотрела на меня.

— Я слышала, вы с Аракчеевой вдвоем полезли в «Вавилон». Что же стало с наследницей? Сбежала к этому дураку Роману?

— Она погибла в бою, — глухо произнес я.

От горечи сказанного скулы невыносимо свело. Так, что заскрежетали зубы.

— Что?

Карина удивленно вскинула брови. Недовольство на её лице медленно сменилось весёлой улыбкой. Совершенно неожиданно девушка засмеялась.

— Ха-ха! Серьёзно? Умеешь ты удивлять, Вайнер! Я, конечно, велела убрать тебе одного из наследников, но не думала, что ты воспримешь мои слова так буквально!

Её смех резанул уши как острая бритва.

Медленно закипая от ярости, я смерил её полным отвращения взглядом.

Вот же тщедушная дрянь… как она смеет насмехаться⁈ Пока мы жертвовали всем, дабы не дать Владыке вырваться на свободу, она тут валялась в кресле и жрала фрукты! Аня принесла себя в жертву для того, чтобы эта сука могла потешаться над ее смертью? Чёрта с два!

Я резко подлетел к столу и, всем весом опершись на жалобно заскрипевшую столешницу, угрожающе навис над охамевшей девчонкой.

— Не смей глумиться над её смертью, — процедил я звенящим от ярости голосом. — Ты не стоишь и волоска с её головы, Карина. Так будь добра, закрой рот.

Улыбка на её раскрасневшемся лице моментально растаяла.

— Эээй. Ты думаешь, раз немного повоевал и повидал смертей, то можешь затыкать меня? — надменно протянула она, выпячивая крошечную грудь. — Не забывай, кто я, Вайнер, и чем ты мне обязан. Что до Аракчеевой, ты слишком хорошо о ней думаешь. Еще скажи, что влюбился в эту лживую папенькину дочку. На деле она та еще сука и дрянь.

Её последние слова хлестнули по ушам раскалённым кнутом.

— Это ты её не знаешь! — я наставил на неё напряженный палец, словно взведённый пистолет. — Я сражался с ней плечом к плечу, она спасала меня столько же раз, сколько я — её. Я не встречал таких светлых и искренних людей, как она. В отличие от тебя, она была настоящей! И без раздумий пожертвовала бы собой ради тебя!

Мой палец почти уперся ей в грудь.

— Ну и дура, — огрызнулась Карина. — И ты такой же, как она, идиот с головой, забитой бреднями о благородстве и другой героической фигне! Да всем плевать на правила! Думаешь, Император думал о чести, когда приговорил твоих отца и мать? Или это честь заставила его ради экспериментов отправить на хирургический стол сотни сирот по всей стране? Думаешь, мало их умирает в моих больницах каждый день? Ха!

Я скрипнул зубами, а Карина не унималась. Её резкий голос звенел в ушах, причиняя боль. Девчонка распалилась так, что её маленькие соски вызывающе топорщились сквозь ткань пижамы, словно пики, готовые к контратаке.

— А может, дворянская честь заставила великих князей устроить заговор и затравить всю мою семью альва-монстрами в сибирском лесу, с молчаливого согласия твоих драгоценных Аракчеевых? Или из великого благородства меня заставили смотреть, как мои мать и сёстры медленно мутируют в безмозглые чудовища, а? И сколько еще таких, как я, Ярослав⁈

Мы буравили друг друга яростными взглядами, тяжело дыша и приблизившись настолько, что я кожей чувствовал её дыхание. Мелкая, злобная, желчная зараза, портившая мне жизнь последние месяцы, вызывала только одно желание — сжать до хруста её тонкую бледную шею и заставить пожалеть о каждом сказанном слове.

— Теперь ты понял, Вайнер? — сверкнув голубыми глазищами, фыркнула она. — Этот мир понимает только язык силы, и у кого её больше, тот и правит другими! Всем плевать на благородство, честь и правила, о них вспоминают только, чтобы добиться своих целей, а после — можешь хоть подтереться ими! Все живут только по одному правилу — кто сильнее, тот и прав!

Я горько усмехнулся ей в лицо.

Карина, Лили, Егор — все они говорили одно и то же. К чёрту благородство дворянина и офицерскую честь. Я сыграл в благородство и проиграл, потеряв Титанию. А следующей потерей могла стать Есеня.

Давящая пустота разверзлась внутри, засасывая в себя последние крохи того, что я пытался сохранить.

С меня хватит. Если этот мир понимает лишь силу, пусть будет так.

— А теперь вали нахрен отсюда, пока я не заставила тебя ползать в слюнях по полу и умолять — начала Карина, но подавилась последними словами. Я вставил ей в рот три пальца, и сжал в кулак. Так что ни открыть рот шире, ни сжать зубы она не могла, сколько бы ни пыжилась.

Рывком я поднял её с кресла и, усадив на столешницу, как тряпичную куклу, приблизился к лицу застонавшей девчонки. Она рефлекторно вцепилась в мое запястье, пытаясь освободиться, так что пришлось заломить её руку за спину, невольно прижимаясь к ней ближе.

— А теперь послушай ты, пигалица, — тихо процедил я сквозь зубы, — мне насрать на твои угрозы, твою власть положение и деньги. Стоит мне пошевелить рукой — ты свалишься со сломанной челюстью. Ещё раз скажешь плохо об Ане — убью. Посмеешь меня обмануть — убью. Держи свой сраный альва-кристалл и шуруй лечить мою сестру. Уяснила?

Сдавленно промычав, она хлопнула ресницами. Поняла.

— У тебя будет не больше трех дней, пока Император с опричниками не нашли нас и не узнали, что ядро владыки у тебя. А знаешь, откуда они узнают? Вот отсюда вот, — я постучал указательным пальцем по своему виску. — А то, что мне вывернут память, можешь даже не сомневаться. И все твои маленькие грязные секретики всплывут, тощая дрянь. Так что если не хочешь, чтобы Император узнал, какие дела ты проворачиваешь за его спиной, рекомендую тебе поднять свою мелкую задницу и выполнить свою часть сделки. Молча, и с максимальным почтением. Ты поняла меня?

Я посмотрел в её голубые глаза, от испуга ставшие ещё больше. Попытавшись сглотнуть обильно текущую слюну, она коротко кивнула.

— Вот и умница. Приступай к работе, и не вздумай меня обмануть.

Разжав кулак, я легким движением вытащил ладонь из её рта и стряхнул с пальцев горячую слюну. Девчонка закашлялась, прижимая ладонь к губам, а я отошел от неё и положил на столешницу ядро владыки.

— Не теряй времени. Я не знаю, как быстро они догадаются, что кристалл у тебя. И прикажи кодексу вернуть меня обратно в расположение русских войск. Может, выиграю денёк-другой.

Я развернулся и, напоследок сорвав с кисти винограда на подносе пару ягод, отправил их в рот и вышел из кабинета. Всю дорогу по коридору я ждал, что в спину донесутся разъяренные крики униженной пигалицы, а то и чего похуже. Но она не проронила ни звука.

— Госпожа? — перед столом в ореоле искр возникла Роран.

Девушка сидела на полу у стола, и, подтянув дрожащие ноги к груди, пыталась успокоить дыхание. Сердце колотилось так бешено, что всё её тело трясло. Рот горел от боли, она то и дело вытирала из уголков проступившую кровь. Казалось, она все еще чувствовала внутри сильные пальцы, стиснувшие её язык.

— Р-роран… — с трудом выговорила она, поднимая взгляд.

— Госпожа, что с вами стряслось?..

— Ах ты наглый, невыносимый… — прошипела она, косясь на кровь, оставшуюся на ладони. — Чуть рот мне не разорвал, гад…

— Вайнер поднял на вас руку? Я найду его и заставлю пожалеть, — встрепенулась кодекс.

— Постой…

Прижав ко рту салфетку, Карина посмотрела на кодекс.

— Дай мне анализатор, быстро!

Кодекс метнулась к столу, вытащила из ящика продолговатое белое устройство и протянула хозяйке. Та убрала салфетку и прижала к пятнышку крови на ней край анализатора. Секунду подумав, он издал высокий писк.

— Тридцать две частицы, остаточный фон, — забормотала она, морщась от боли. — Понимаешь, что это значит, Роран?

Та нахмурила брови и покачала головой.

— Вайнер был в эпицентре альва-прорыва, сумел уничтожить владыку грома и сбежать от ядерной бомбардировки… он отхватил такие дозы альва-излучения, что любой другой человек давно бы умер. Люди зомбифицируются при концентрации четыреста, а с таким фоном он пережил все семьсот.

— И что это значит?

Карина хищно сверкнула глазами, слизывая проступившую на губах кровь.

— Я наконец-то нашла человека с устойчивостью к альве! Что-то в нём не дает порче разрушить его тело. Он нужен мне. Я должна его получить, поняла?

Отбросив салфетку, она указала кодексу на дверь.

— Иди, он ждёт внизу. Выполни все, что он скажет, а потом возвращайся сюда.

— Вы точно справитесь тут одна, госпожа?

— Всё хорошо, — торопливо произнесла она. — Вернёшься, сразу же пойдём в лабораторию. У нас много работы.

Кивнув, кодекс вышла из кабинета. Едва её шаги затихли в коридоре, Карина коснулась своих губ дрожащими пальцами. Всё тело мелко трясло, как в ознобе, и дрожь никак не унималась. Напротив, стоило вспомнить нависшее над ней лицо Ярослава, и сердце снова колотилось в рёбра, как попавшая в сеть рыбина.

Жар наполнил тело, затмевая собой боль. Разливался по животу, гнал кровь по венам и сводил судорогами пальцы, заставляя её прерывисто дышать. Ощущение сжимавших её рук было таким ярким, что она снова невольно задерживала дыхание.

— Какой же ты подонок, Вайнер, — немного отдышавшись, девушка вытерла кровь с губ и облизнула пальцы. — Клянусь Всеотцом, теперь я знаю, как тебя использовать.