Владыка Пустоты 3

Глава 18

Я лежал на кровати и рассматривал тыльную сторону ладони. Багровые линии стигматы пропали, оставив лишь легкое покраснение на коже, но жжение я чувствовал до сих пор.

— Получается, уже четвертая.

— Сла… кхм, Ярослав Андреевич, ваш ужин!

Я приподнялся с кровати: в приоткрытую дверь заглянула рыженькая головка Полины. Девушка смущённо краснела, переминаясь в проходе.

— Ну какой я тебе Ярослав Андреевич, Поленька, — улыбнулся я. — Входи. И давай без формальностей, хотя бы наедине. Всё-таки мы дома.

— Хорошо, Слава!

Девушка с подносом вошла в кабинет, и, закрыв за собой дверь, начала расставлять на рабочем столе блюда. От аппетитных ароматов в животе призывно заурчало.

— Садись кушать, пока тёплое, — она улыбнулась, по-хозяйски расставляя приборы.

— Полин.

— М? — она обернулась, вопросительно приподняв бровки.

Я присмотрелся к её невинным, мягким чертам лица, тонким нежным пальцам, скользнул взглядом по складочкам её формы горничной, от лёгких туфелек до белоснежных рукавов блузки. Девушка нервно теребила край передника, всё время поглядывая на меня. Словно не решалась сделать что-то, что очень хотелось сделать.

От одного взгляда на неё становилось теплее.

— Иди ко мне.

Позабыв про подносы и еду, она бросилась в мои объятья.

— Полюшка, — прошептал я, прижимая к себе взволнованную девушку.

От неё пахло домом и уютом. Только что испечённым хлебом и свежевыстиранным бельём. Родная и успокаивающе теплая, она прильнула ко мне, стискивая пальчиками мою спину.

— Я ждала тебя, изо всех сил ждала, — прошептала она. — Лишь бы живым вернулся… лишь бы уцелел.

— Видимо, кто-то наверху тебя услышал, — разомкнув объятья, я подмигнул ей и Поля рассмеялась. Так легко и уютно, что внутри, в промёрзшей на склонах шведских гор душе зашевелилось что-то тёплое и давно забытое.

Взяв её за руку, я усадил девушку на кровать и коснулся её мягкой щеки.

— Я вернулся, Полюшка, — сипло прошептал я.

— С возвращением, мой князь, — она с улыбкой обняла меня, привлекая к своей груди. Я обнял её, вдыхая тонкий аромат духов. Ладони ощутили невинное тепло её тела. Привычное и родное настолько, что хотелось в нём раствориться.

Её ладонь робко коснулась моих волос и, помедлив, начала гладить мою голову.

Мы сидели обнявшись, в полной тишине. Прошла минута, или час, мне было плевать. Я всем телом вбирал в себя ощущение родного дома, сжавшееся до размеров одной маленькой служанки.

— Ярослав Андреевич, хороший мой, — раздался её ласковый шёпот. — И всё же садись кушать. Ты весь исхудал. А то вернусь на кухню, Варя ругаться будет, мол, чего князя не накормила…

— Готовил кто? — я поднял голову. Поля чуть надула губы.

— Варвара готовила…

Нехотя расцепив объятья, я поднялся и пошел к столу. Под надраенными серебряными крышками меня ждали ароматное жаркое и роскошная уха, от одного вида которой потекли слюни. Было видно, наша Варя расстаралась вовсю к моему приезду.

Я обернулся к служанке. Поля встала с кровати и аккуратно расправила складочки, косясь на мою сумку, брошенную у изножья.

— Вы пока обедайте, а я вещи ваши разберу да в стирку унесу.

Кивнув ей, я принялся за обед. Даже тёплая, уха была невероятно вкусной. Я активно заработал ложкой, изредка поглядывая на Полину. Но правду говорят, аппетит приходит во время еды — через пять минут я настолько увлёкся трапезой, что напрочь позабыл обо всём.

— Ой, какая хорошенькая! — послышался сзади радостный голосок Поли. — Слава, посмотри! Мне идёт?

Я обернулся: девушка приложила к голове сверкающую гроздьями камешков заколку и покрутилась напротив зеркала. Между пальцев сверкнули металлические крылья бабочки…

Меня пробрала дрожь. Я вскочил с места, подлетел с девчонке.

— Не смей трогать её! — рявкнул я, вырвав заколку из её рук.

Поля замерла, бледнея, уголки её испуганных глаз начали наполняться слезами.

— П-простите, Ярослав Андреевич, — залепетала она. — Больше я не буду трогать без спроса…

Я сжал исцарапанную, в следах копоти заколку в форме бабочки, и сердце свело болью. Только одна девушка могла улыбаться с этой заколкой в волосах. Только одна…

— Простите, князь, я не знала… чья это заколка?

Куснув губу, я посмотрел на расстроенную девушку. В груди кольнуло.

— Это ты меня прости, не стоило так бурно реагировать. Тем более, что… — я запнулся, подбирая слова. — Она принадлежала боевому товарищу. Девушке. Храбрее неё я никого не встречал. Она спасла меня ценой своей жизни. Это — всё, что мне осталось от неё.

— Должно быть, она была очень красивой, — тихо произнесла девушка. — Говорят, украшения должны подчеркивать достоинства тех, кто их носит.

«Мне подарили её ребята из отряда», — всплыли в памяти слова Ани. Я кивнул. И всё же заметил, как во взгляде Поли что-то изменилось.

— Мне стоило уважать ваши чувства и спросить прежде, чем трогать, — она коротко поклонилась мне, и в её жесте засквозило почтение, свойственное слугам.

Я ощутил дистанцию между нами.

— Всё в порядке, Полина.

Она выпрямилась и, отведя взгляд, взволнованно куснула губу.

— Если позволите, могу я вас кое о чем попросить?

— Конечно, в чем дело? — я приготовился внимательно слушать.

— У одного из наших слуг случилась беда, — собравшись, начала она. — В магазин, где работали его родственники, врезалась машина, там всё разнесло в пух и прах, даже пожар начался. Его мать с сестрой сильно обгорели, они сейчас в больнице… Лука места себе не находит. На нём остались два младших брата и счета на лечение, он в одиночку присматривает за ними. Имперская полиция ведет расследование, но вы же знаете, как это обычно бывает. Он даже не надеется на то, что их накажут, лишь бы родные выжили. Мы по очереди помогаем ему, но наших сил на всё не хватает.

Вот почему мне показалось, что среди слуг что-то произошло, да и Полина выглядит беспокойнее обычного. В чей-то дом пришла беда, и слуги отреагировали со всем сочувствием на боль того парня. Не удивлюсь, если виной всему какие-нибудь идиоты-сынки младшего дворянского рода, возомнившие, что им любая выходка сойдёт с рук.

Надо бы проследить, чтобы это дело не спустили на тормозах, когда немного разберусь со своими проблемами.

— Если нужна любая помощь, ты только скажи, — кивнул я. — Отправь пару человек присмотреть за его братьями. Если нужно, пусть поживут у нас, в особняке много свободных комнат. Если кто будет возражать, скажи, князь разрешил.

— Спасибо, Ярослав Ан… — она запнулась, поправляясь. — Спасибо, Слава. Я пойду.

Учтиво поклонившись, Поля вышла из кабинета. Я покосился на остывающее жаркое: оно выглядело великолепно, но отчего-то есть совершенно расхотелось. На душе остался неприятный осадок.

Словно кто-то занес руку над моим единственным кусочком тепла и доброты.

В тот же момент раздалась трель зазвонившего альвафона.

— Вот же чёрт… — шепнул я, откладывая вилку, и поднес устройство к уху, принимая вызов.

— Что ты дал увидеть Императору? — рявкнул динамик голосом Карины. — Отвечай! Что?

Ах ты ж визгливая пигалица… ну, хотя бы подала весточку, что жива. В своём стиле.

— Что случилось, госпожа Ленда?

— Император залезал в твою голову, да? Что он знает? — затараторила она. Её голос подрагивал, словно Карина куда-то бежала со всех ног, цокая каблучками.

— Дай угадаю, всё случилось, как я и говорил? Кристалл больше не у тебя, а государь устроил взбучку третьей наследнице престола?

— Тцк… Вайне-ер, ты… — угрожающе зашипела она, а в трубке послышалось близкое «кхм!», явно принадлежавшее Анастасии.

— Только то, что ты пытаешься спасти мою сестру, — сухо ответил я. — Твой секрет остался при тебе. И поверь, ту цену, которую я заплатил, ты мне ещё вернёшь.

— Значит, — её голос чуточку смягчился. — Тебе хватило ума не выболтать про лекарство?

Она многозначительно сделала паузу. Мы оба понимали, о каком лекарстве идет речь. Как и то, что наш разговор могут прослушивать опричники, если им вообще есть дело до переговоров только что допрошенного князя.

— У меня чуть мозги не расплавились, знаешь ли. Тебе лучше не знать, каково это, когда в твоей голове шарятся, как в своем кармане, сразу двое очень настойчивых людей.

— И тебе удалось заблокировать часть воспоминаний? — в её голосе послышалось удивление. — Ты серьёзно, Вайнер? Как?

— Секрет рода, — фыркнул я. — Но повторять такое я бы не хотел.

— Вот и прекрасно. Больше не давай никому залезть в твою голову, даже если выбора не останется, — Карина была непривычно серьёзна. — Ещё одно такое вмешательство в твоё сознание, и твоим мозгам конец.

— Учту, — хмыкнул я. — Что с лекарством для Есени?

— Дам знать, когда что-то изменится, — сказала пигалица и бросила трубку, даже не попрощавшись.

Беззвучно ступая, Варя вошла на свою кухню — и нахмурила брови. У массивного холодильника, распахнутого настежь, виднелась широкая мужская спина. Молодой парень, тихо мыча что-то себе под нос, вытаскивал с полок контейнеры блюдами. Рядом на столе стояла сумка, наполовину заполненная едой.

— Та-ак, — протянула Варя, скрещивая руки на груди. — Давненько на мое кухне не было воров.

Парень неторопливо оглянулся и, взяв напоследок хороший кусок ветчины, с улыбкой закрыл дверь холодильника.

— Варя, не пугай ты так, — сложив добычу на стол, он взял яблоко из корзинки и смачно откусил солидный кусок.

— Тебе на жизнь не хватает, Лука? — перекрыв единственный выход, с укором спросила она. — На воровство потянуло?

— Нее, Варвара, но от князя же не убудет! — улыбнулся он, крутя яблоко в руках. — Тут же за всё он платит, а денег у него хватает. Ну подумаешь, яблоко взял…

— Угу, и яблочек, и мяса, и картошки набрал, я смотрю, — служанка нахмурилась. — То-то я заметила, продукты пропадать стали. Думала, эт Полька втайне тренируется, а оно вон чо…

— Да бро-ось! — усмехнулся он, откусывая еще кусок. — Ты ведь и сама так сто раз делала! Да любой слуга!..

— Не любой, — резко перебила она. — Слушай, парень. Я понимаю, тебе непросто сейчас, но вот шкодить на моей кухне и воровать нас я не позволю.

— У нас? — доев яблоко, он приподнял бровь. — Многовато на себя берешь, Варя, за всех-то не говори.

— А как хочу, так и говорю, чай не для того князь меня главной поставил, чтоб я у тебя дозволения спрошала, — завелась она.

— Ох и люта же ты, — посерьёзнел парень, поглядывая по сторонам в поисках другой двери. — Небось и Полинку так же кошмаришь, раз девчонка такая зашуганная.

— А ты к Польке-то не лезь, у неё своя голова на плечах, — насупилась женщина и пошла навстречу, потирая пухлые руки. — И в капище это ваше её больше не таскай, а то испортишь мне девку!

Лука зло зыркнул на неё исподлобья.

— Я погляжу, княжич-то ваш уже успел её испортить, — усмехнулся он и, подхватив сумку, ринулся ей навстречу к единственному выходу.

— Ну ты!.. — рявкнула Варя, пытаясь его схватить обеими руками, словно медведь, обнимающий куст малины.

— Оп! — парень ловко запрыгнул на стол и, перемахнув неповоротливую служанку, бросился к выходу.

— Ну, гад такой, попадись мне только! — крикнула она ему вслед, потрясая кулаком. — Вот поганец!

Императорский дворец, вечер. Тронный зал.

концентрация альва-частиц: 2,1 на миллион.

— Я не уйду без ответа. Мы и так слишком долго ждали, ваше величество. Нам нужно знать, ради чего и как погибла наша девочка.

Император посмотрел на идущего рядом пожилого седобородого генерала в белоснежном кителе. Несмотря на возраст, шел он уверенно и прямо, хоть многочисленные боевые раны и сказывались на его походке. Глава рода Аракчеевых редко приезжал в Москву, и еще реже просил о чем-то.

Уже два часа упорный старик мучал его своими расспросами и уговорами. Но сейчас был не тот случай, чтобы раскрывать объятья в ответ. Слишком многое изменилось.

— Великий князь, вы сами видели все данные разведки, — терпеливо начал государь. — Всё то, что получал я, получали и вы, сразу же.

— Я не про данные со спутников, а про допрос того выжившего парня, — генерал остановился и, покачав головой. издал тяжелый вздох. — Сколько я тебя знаю, Николай, ты никогда не врал боевым товарищам. У меня тоже есть связи в высших кругах, и в Империи я человек далеко не последний, ты сам знаешь. Так будь честен со мной и скажи, как есть. Ты ведь допрашивал того паренька, Вайнера? Что он сказал?

— Не надо играть на моих чувствах, сибирский Лев, — ответил тот, специально упомянув старое прозвище друга. — Допрос был по другому поводу. Мне пришлось использовать электромага, чтобы вывернуть ему память и вытащить все сведения. Да, они касались операции, и да, я видел, от чего погибла твоя внучка.

На миг волевое лицо Аракчеева изменилось, и сквозь маску боевого генерала проступило лицо деда, уставшего, измотанного переживаниями и потерявшего надежду на спасение драгоценной наследницы рода.

— Мне не нужно утешение, ваше величество, — сурово произнёс он, поджимая губу. — Мне нужна правда.

— Я уже сказал тебе всё, что знал, Лев. Они сражались с Владыкой Грома, Титания была ранена. Она не успела выйти из зоны до удара ракет, там все кишело монстрами.

— Как же тогда выжил тот парень? — дед гневно взметнул брови. — Бросил ее умирать? И как он-то пробился? Черт возьми, не ври мне, Николай! Мы заключили договор о союзе наших детей не для того, чтобы врать и недоговаривать друг другу! Весь род поддержал твою войну, единогласно! Наши дети должны были сражаться плечом к плечу!

— И они сражались. Так вышло, что Аня оказалась там раньше Романа.

— Ради чего же тогда погибла наша девочка? — пересохшие губы старика скривились в горькой улыбке. — Ты ведь тоже отец, ты рисковал и своим ребёнком тоже. Так скажи мне, за что она умерла?..

— За спасение человечества, — глухо произнёс государь. — Империя будет вечно помнить её подвиг, клянусь тебе всем, что у меня есть. Она исполнила свой долг, как герой. Больше не будет в этом мире Владыки Грома.

Аракчеев опустил взгляд и разочарованно покачал головой.

— Нет, если чего и не будет, так это нашей с тобой договорённости. Я не верю, что она просто ушла, не забрав ядро. А если бы его уничтожили, мы бы все это увидели. Ты не сберёг самое ценное, что у нас было, и даже теперь не можешь сказать мне правду. Коли первое лицо Империи не может ответить на наш вопрос, или хоть объявить траур и почтить память той, кто верой и правдой служила Империи, мы сами узнаем все ответы.

Прижав ладонь к виску, он щелкнул каблуками — и медленно, по-стариковски ковыляя, пошел к выходу из зала.

— Лев, не принимай скоропалительных решений.

— Я всего лишь старик, я ничего уже не решаю, — бросил он в ответ. — Всё, что я хочу — справедливости.

Дверь за ним со скрипом закрылась. Устало вздохнув, Император развернулся к трону. В приглушенном свете он различил фигуру, сидящую на кресле из красного бархата.

— Тебе рано примерять его для себя, Роман, — заметил он.

— Почему ты не сказал ему про ядро?

— Потому что всем будет лучше, если они будут думать, что ядро сгинуло в развалинах «Вавилонской Башни».

— Так это был Вайнер? — Роман поднялся с кресла и подошел к отцу, пытливо заглядывая ему в глаза. — Это он бросил ее умирать там, одну, забрал ядро и трусливо сбежал? Я прав, отец?

— И что ты сделаешь, если я скажу «да»? — сощурился он.

— Добьюсь справедливого возмездия, — решительно сказал наследник. — Всё это — одна чудовищная ошибка. Она должна была выжить. Не он.

— Не ищи справедливости, сын, — государь обернулся к двери, где минуту назад исчез генерал Аракчеев. — Ищущие её всегда остаются несчастными. А если тебя так гнетёт то, что ты ощущаешь себя униженным — отбрось это чувство.

— Но я же живой человек!

— Именно, — кивнул тот. — Но чтобы править Империей, тебе нужно возвыситься над людьми. Мы отвечаем за сотни миллионов жизней, и каждый день нас пробуют на прочность люди, кодексы и сама альва, Роман. Всё, что нужно — это сила, и ум, чтобы правильно её направить. Ты достаточно умён для этого, а сила…

Он посмотрел на свой кулак, еще недавно сжимавший ядро владыки.

— Придет время, и ты получишь силу, которой мир еще не знал.