Владыка Пустоты 3

Глава 14

Штаб Русской Армии, недалеко от границы Швецией.

Концентрация альва-частиц 12,2 на миллион.

Портал открылся на краю пустыря, заставленного палатками. Я ступил на размокшую от дождя землю и вдохнул сырой, отдающий гарью воздух. Холодный ветерок, долетевший с гор, сразу проник под изорванный комбинезон, заставляя поёжиться.

В саду Карины дышалось иначе. Но чёрта с два я вернусь в обитель этой стервы по своей воле.

— Штаб под землёй, — подсказала Роран, коснувшись моего плеча. — И лично я советовала бы сперва отдохнуть, сударь.

— Мой кодекс, Лиливайсс, что-нибудь знаешь о ней? — хрипло ответил я. — Она не отзывается на зов, я её даже не чувствую.

Кодекс внимательно посмотрела на меня.

— Сударь, в том месте, откуда вы спаслись, после ядерного удара бушует шторм альвы. Помехи такие, что связаться хоть с кем-нибудь оттуда сейчас невозможно, даже кодексу. Но уверяю, если она жива, её найдут.

Я обернулся к горам, видневшимся вдалеке за кромкой леса. Над ними полыхало оранжево-алое зарево пожарища, бросая отблески на редкие облачка.

— Если жива, говоришь…

— У хозяина связь с кодексом всегда очень сильна. Если она погибла, вы почувствовали бы это, — Роран коснулась своей груди. — Вот здесь. Мне пора уходить, сударь.

Кодекс исчезла в портале, а я направился к штабу, благо найти его не составило труда. За рядком палаток виднелся неприметный вход в подземные коммуникации, спешно отрытые инженерами. Замаскированный по всем правилам штаб выдавали два солдата в полной выкладке, охранявшие одинокий пенёк как самую большую ценность.

Только я направился к ним, как меня окликнул знакомый голос.

— Князь Вайнер!

Мне наперерез бежала, едва не поскальзываясь на камнях, Анастасия собственной персоной.

— Ах ты ж маленькая шпионка… — устало процедил я.

— Князь, когда вы успели?.. — она вскинула густые брови и вцепилась в мой локоть. — По нашим данным, час назад вы были возле «Вавилона», как вы выбрались?..

— А ты у хозяйки спроси.

Девушка строго сдвинула брови.

— Вы не в том положении, чтобы язвить, сударь. И лучше бы вам здесь не…

Не успела она договорить, как альвафон в ее руках зажужжал.

— Да, ваше высочество? — она тут же вытянулась. — Да, я сейчас возле штаба. Постойте, вы уже здесь? Я…

Она испуганно посмотрела на меня и опустила телефон. По её бледному лицу я понял, ничего хорошего нас не ждет.

— Анастасия!

Мы оба обернулись на голос, от которого у меня побежали мурашки. Со стороны вертолётной площадки, где виднелись крутящиеся винты большого транспортника, к нам шел цесаревич Роман.

И по его виду я понял, весть о гибели Анны он получил одним из первых.

На бледном, покрытом копотью и черными брызгами крови лице наследника пылали пятна гнева. Пнув попавшийся на пути ящик, он быстро пошёл к нам, едва сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. За ним спешили трое бойцов, но заметив меня, он что-то сказал им — и те быстро ушли в сторону.

Приплыли, Ярослав… прямо с корабля на бал. Этот может сходу влепить магией, и чёрта с два кто его остановит.

Глубоко вдохнув, я собрал остатки альвы и направил в руки. Если снова придется драться, жалеть его я не буду, будь он хоть трижды императорским наследником.

— Вайнер, — подойдя к нам, процедил Роман сквозь зубы. — Как посмотрю, ты вернулся. Отойдем-ка на пару слов.

Ну конечно, «на пару слов». Говорить мы точно не будем.

— Я бы предпочел сперва доложить в штаб, — возразил я, выдыхая облачко пара.

Было видно, Роман сдерживался лишь чудом, его разбирало от желания врезать мне прямо сейчас.

— Я сам доложу. За мной иди, один, — огрызнулся он и бросил взгляд на Анастасию. Девушка покорно отпустила мою руку и отступила назад.

— Что ж, раз так неймётся, поговорим, — усмехнулся я.

Мы вышли за пределы лагеря, к обнесённой решетчатым забором тренировочной зоне для магов. Земля здесь была перепахана десятками взрывов, повсюду торчали острые обломки камней и чернели выжженные пятна оплавленной породы. Пропахший гарью воздух отдавал терпковатым запахом альвы и вонью жженого камня.

На ходу сбросив на землю мешающую куртку, Роман резко развернулся ко мне — и врезал кулаком по скуле.

— Ублюдок!

Я мотнулся назад, инстинктивно уходя от второго удара. Лицо вспыхнуло болью, а во рту разлился солоноватый вкус крови.

— Не смей сбегать, тварь! — проревел он и рванулся снова, поскальзываясь в хлюпающей под ногами грязи. Налетев, как ураган, он выбросил незамысловатый хук, и тут же напоролся на ответный кулак в рожу. Но боль оказалась слабее злости. Нарочно пропустив еще один удар в лицо, он с яростным криком обрушился на меня.

Его кулак пробил мой блок. Скулу обожгло болью, я потерял равновесие и упал на одно колено.

— Вот так, сука! — тяжело дыша, Роман сплюнул на землю. — Вставай, тварь! Ты ответишь мне за мою невесту! Думаешь, я не знаю, как ты сбежал, бросив её одну умирать там?..

Шипя от боли, я сплюнул на землю кровавой слюной и поднял на него взгляд.

Ублюдок. Ты не продирался сквозь трупы монстров, чтобы прикрыть ее спину. Не бросался в самоубийственной атаке на владыку, чтобы дать ей шанс нанести решающий удар. Не выносил её, замерзшую до полусмерти, из ледяной реки.

Послышался звон решетки, я оглянулся — снаружи стояла Анастасия. Девушка внимательно следила за нами. Я знал, она не вмешается, даже если меня тут будут убивать. Впрочем, убить его она мне точно не даст.

Внутри меня вспыхнула злость.

— А где же был ты, Роман, когда я вытаскивал её из шведского плена? Где был твой героический отряд, когда мы вдвоём штурмовали лабораторию? Где…

— ЗАТКНИСЬ! — взревел он, воздевая руки. Вокруг него вспыхнула аура альвы. В тот же миг колоссальное давление прижало меня к земле, расплющивая как лягушку.

Всё тело налилось такой тяжестью, что меня буквально вдавило в землю. Я уткнулся лицом в вонючую жижу, на глазах превратившуюся в глину. Сырая грязь мгновенно уплотнилась, став как камень. Я попытался пошевелиться, но безумное давление буквально размазало меня. Казалось, вот-вот захрустят раздавленные кости.

Что это за магия?.. гравитация? Какой атрибут способен на такое?

— Ты отнял у меня её, Вайнер! — донесся сквозь шум в ушах яростный крик Романа. — Думаешь, я дам тебе уйти безнаказанным, сволочь⁈

— Кххх…

Воздух со свистом вышел из легких, в глазах начало темнеть. Я силился вдохнуть, однако магия Романа не давала этого сделать.

— Сперва ты украл мой кодекс! А теперь лишил меня невесты, лишил будущего! — бушевал цесаревич, усиливая давление. — Давай же, моли о пощаде! Моли, тварь!..

Я зажмурился, взывая к альве, дрожащей на кончиках пальцев.

Барьер.

Тело мгновенно окуталось силовым щитом, принимая на себя бешеное давление. Я судорожно вдохнул живительный воздух и со стоном приподнялся над растрескавшейся землей.

— Чем искать виноватых, себя спроси — где был ты? — медленно поднявшись на колени, я смерил тяжелым взглядом разъяренного наследника. — Почему твою невесту пошел спасать я?

— Заткнись!

Он сжал сияющий альвой кулак, давя сильнее. Мой щит застонал от нагрузки, искря как закоротивший провод. Стиснув зубы, я медленно поднялся.

— Ты не замерзал с ней насмерть в горах. Не делил последний паёк. Не проливал вместе кровь, — чеканя слова дрожащим голосом, я шагнул к Роману. — У тебя нет права обвинять меня.

— Ты бросил её умирать! — Роман сложил руки вместе и толкнул перед собой. — Она говорила, что верит в тебя! А ты предал её!..

Невероятной мощи удар обрушился на меня, осыпая все вокруг искрами прогнувшегося щита. Лежавшие рядом валуны расшвыряло, дробя в щебенку. Позади зазвенела стальная ограда, едва не складываясь пополам.

Мой щит почти сточился о бешеную атаку Романа, но выдержал на пределе сил. Ноги налились тяжестью, щи отнимал у меня последние силы.

— Я бы остался с ней, если мог, — тяжело дыша, процедил я сквозь зубы. — Остался вместо неё!

Альва вокруг нас вздрогнула от разлившейся мощи.

— Заткни пасть! — Роман опустил руку, в которой засиял энергетический клинок, точь-в-точь как у Анны. Пошатываясь, он поднял клинок и бросился вперед.

— Дурак… — прошипел я, погружаясь в скачок.

Бездна разверзлась, обтекая ладонь. Мгновение, и сияющее лезвие в моих руках взмыло навстречу занесенному мечу цесаревича.

Взмыв в прыжке, он с криком взмахнул клинком, готовя смертельный удар. На миг мы встретились взглядами. Его глаза были полны ненависти и скорби.

На мгновение я ощутил, как по спине пробежались мурашки. На земле мелькнула тень, скользнув по сверкающему клинку наследника, готовому вонзиться в мой меч.

И в тот же миг бешеный вихрь вонзился в землю между нами, обдав жаром оранжевых языков пламени. Наши мечи со звоном ударили по широченному клинку, охваченному огнем.

Я отшатнулся, не веря глазам: между нами стояла, уперев громадный меч в землю, Аями Хошино.

— Довольно! — воскликнула она, опаляя нас взглядом. — Вы оба позорите себя!

Её слова ударили как стальной колокол. Роман, пошатываясь, сделал шаг назад.

— Этот урод опозорил себя тем, что родился, — утерев лицо, фыркнул он и отошел. — Слышишь, Вайнер?

Цесаревич с усмешкой посмотрел на меня и развеял меч.

— Не думай, что этим всё закончится, трус. Я заставлю тебя ответить за всё. Ты пожалеешь, что не остался там умирать вместо неё.

С кривой усмешкой он поплелся к выходу, поскальзываясь на лужицах разбросанной его же магией грязи. Вышел за ограду и, махнув Анастасии, поплелся к лагерю.

— Пусть уходит, — вытащив меч, увязший в земле, Аями развеяла его магией и строго посмотрела на меня. уперев руки в бока. — О чем ты вообще думал, Ярик?

— Что?

Я непонимающе моргнул.

— То! — передразнила она. — Ты в курсе, что тебя объявили дезертиром? Ты сбежал из своей части, черт возьми! Полгода не прошло, как ты выпустился, и что я вижу? Тебя уже ищут опричники, а наследник престола мечтает убить! Как ты вообще умудряешься находить неприятности себе на задницу?

Я устало вздохнул.

— Не надо делать такое лицо, будто ты спас весь мир, а я зря распинаюсь, — строго заявила она.

— Мы с Аней убили владыку грома, — выдохнул я. — Будем считать, что мир спасен. Пойду доложу в штаб.

— Весь штаб и так уже на ушах! Они в курсе, что ты спас Аракчееву, и про остальное тоже, но…

Она замялась, подбирая слова.

— Аями, прекрати ругаться. Давай просто вернёмся в штаб, а там будь что будет.

Майор Хошино посмотрела на меня так, словно я все еще был её учеником, и на её лице возникло выражение беспокойства.

— Довольно с тебя на сегодня, — взволнованно пожевав губу, кивнула она. — Возвращаемся в казармы. На тебе живого места нет. И лучше бы тебе сейчас сидеть тише воды, ниже травы, Ярик. За тобой сейчас пристально следит не только цесаревич и его свита.

Она придвинулась ближе и загадочно прошептала.

— Ты еще не понимаешь, в какую игру ввязался, Ярослав. Император просчитывает на несколько ходов вперёд. И если ты что-то скрываешь, уверена — он уже знает об этом.

Вздохнув, она пошла к выходу с тренировочной площадки. Я посмотрел на свою окровавленную руку: ослабевшие пальцы подрагивали от напряжения.

— Идём, я сопровожу тебя, — окликнула меня майор. — Мы с Руи только что вернулись из поисковой миссии. Всем нам нужен хороший отдых.

Мы вернулись на территорию лагеря и направились к казармам.

— А что там с моим отрядом? — вспомнил я. — Кирсанов с Аксеньевой тоже вернулись?

— Они… — майор запнулась. — Ярослав, давай лучше утром узнаем, сейчас в штабах полная неразбериха, и…

— Аями, не ври, — я коснулся её руки. Куснув губу, она сощурилась на меня.

— Когда это я тебе врала?

— Я слишком хорошо тебя знаю. Когда ты врешь, ты покусываешь нижнюю губу. Вот как сейчас. Что с ними?

— Давай сперва дойдем до нашей палатки, — уклончиво ответила она.

Пройдя лагерь почти до конца, мы вошли в стандартную палатку на десять человек. Правда, сейчас в ней были лишь пара бойцов и Руи Кирсанова. Девушка не выпускала из рук альвафон, раз за разом набирая дрожащими руками один и тот же номер. Увидев нас, она тут же вскочила с места: её глаза были красными от слёз.

— Ваша светлость! Как вы выбрались? Там же, там! Брат, он!..

— Тише, Руи, спокойно… — Аями усадила взволнованную девушку обратно.

— Мне кто-нибудь может уже ответить, что с Егором и Софьей? — нахмурился я. — Вот что, я пойду в штаб и узнаю сам, хватит с меня этих загадок.

— Ваш отряд штурмовал блокпост на южном фасе фронта, — взволнованно сцепив руки, Аями пристально посмотрела на меня. — после взятия блокпоста в долине начали открываться альва-прорывы. Ваш командир, Петровский, приказал отступать, чтобы не положить там весь отряд, а Егор и Софья прикрывали отход основных сил. Но к своим они так и не вышли…

Я посмотрел на сестру Егора, бледную, как бумага: девчонка взволновано теребила альвафон и буравила взглядом пол.

— Их искали эвакуационные группы, — продолжила Аями. — Мы проходили несколько раз над местом, где они вели бой. Там всё было в трупах альва-монстров, но их мы так и не нашли. Мне очень жаль, Ярослав.

Я медленно сел на раскладной стул, переваривая услышанное.

— Они не могли погибнуть. Чёрта с два эти двое погибли, Аями. Я знаю их.

Руи вскинула голову: её большие глаза смотрели на меня с надеждой.

— Мы не нашли их следов, Ярик, — покачала головой Аями.

— Значит, плохо искали. С вертолёта же ничерта не видно, вы высаживались на землю?

Я решительно глянул на Руи: девушка жадно слушала каждое слово. Усталость, минуту назад навалившаяся на меня всей силой, отступала, сменяясь решимостью действовать.

— Когда нам было? Едва мы вышли на точку, объявили угрозу ядерного удара! Ярик, там невозможно было выжить, до эпицентра километров десять было!

— Он прав, майор, мы не смотрели на земле! — поддакнула Руи. — Брат наверняка что-нибудь придумал, они могли укрыться за стенами блокпоста, они выдержат и не такой удар, я уверена!

— Там сейчас бешеная радиоактивность! — возразила она.

— Ветер идёт с гор в долину. У подножья фон не такой уж и бешеный, — вставил я. — Примем радиоблокаторы, сможем продержаться там как минимум полчаса.

— А в костюмах и весь час, — кивнула Руи Кирсанова. — Мы должны вернуться, майор!

— Ну, бойцы, — сдержанно улыбнувшись, она взглянула на часы. — Решено, вылетаем утром.

— Утром может быть слишком поздно, — перебил я. — Нужно лететь сейчас.

— Ты на ногах еле держишься, какое лететь?

Мой твёрдый взгляд встретился с её полными беспокойства глазами.

— Я не позволю потерять и их тоже. Я знаю, ты меня поймешь.

Аями молча кивнула, поджав губы.

— Сколько лететь до того места?

— Чуть больше часа, — Руи с готовностью встала со стула.

— Высплюсь, пока летим.

— Я раздобуду нам радиоблокаторы! — вызвалась девушка, воспрянув духом.

— Вы, двое… — Аями посмотрела на нас, с трудом сдерживая улыбку. — Вы хоть понимаете, как всё серьёзно? Вы можете там погибнуть. Мы все можем.

— Если ты так боишься, можешь не лететь с нами, — усмехнулся я. Хошино сощурилась, сквозь маску серьёзности проступила её хитрая улыбка.

Однажды эти же слова она сказал мне, когда мы готовились к первой высадке в красную зону. Брала на «слабо». Теперь я использовал это против неё.

— Ах ты наглый… — она улыбнулась. — Черт с вами. Я договорюсь с лётчиками, пусть готовят машину к вылету. Руи, Ярик, будьте готовы вылететь по первому сигналу.

— У вас полчаса, не больше! — крикнул нам летчик, плотно закрывая дверь. — Медики не будут рисковать тут, поняли?

— Поняла! — кивнула майор, надевая защитную маску. — Ждите сигнала, две желтых ракеты!

Хлопнув по борту вертолёта, она отошла от машины к нам с Руи. Под оглушительный шум лопастей и рев двигателей вертолёт быстро взлетел и, подняв густые клубы едкой вонючей пыли, исчез за острыми зубьями хребта.

— У нас мало времени, идём скорее, — Аями посмотрела на потрескивавший счетчик радиации. Я сверился с монитором: альва-фон здесь был ниже, чем у лаборатории, но я уже ощутил внутри жжение альвы.

Поскальзываясь на каменных осыпях, мы вошли на шведский блокпост.

— Вы в порядке, сударь? — ко мне подошла Руи и коснулась руки.

— В норме, — кивнул я, делая вдох через маску. Час сна не принес мне облегчения, так что перед выходом пришлось вколоть себе мощную дозу боевых стимуляторов. На зубах скрипела слюна, отдавая металлом, а бешено забившееся сердце отдавалось громом в ушах.

Мы вошли на блокпост, разбитый ударами магии и взрывами штурмовых гранат. Всюду виднелись следы от пуль и осколков, землю укрывал слой каменной пыли и щебня. Местами мы находили тела бойцов — и наших, и шведов.

Глядя по сторонам, я узнавал знакомые приемы боя магов огня и земли.

— Они точно прошли здесь, — кашлянув, я указал на изрешеченную стену. — Каменные пули, это работа Кирсанова.

— А тут поработал маг огня, — склонившись у обожженного тела, кивнула майор. — Аксеньева была в роли мага поддержки. Не отставала ни на шаг. Грамотно шли.

Мы прошли весь блокпост насквозь, пока не спустились на склон горы. Впереди раскинулась картина жестокого побоища.

— Всемогущая Мать… — прошептала Руи, едва не роняя автомат. Счетчик радиации на ее руке затрещал

Перед нами лежала долина, выжженная ядерным пламенем до черноты. Почва, содранная ударной волной, превратилась в золу, обильно скопившуюся за оплавленными камнями. кое-где на земле виднелись длинные светлые тени, оставшиеся от чьих-то тел. Даже сквозь маску я ощутил едкую вонь жженого металла, витавшую в воздухе.

Вдали, над тускло светившимися горами, где был эпицентр взрыва, виднелись сгущающиеся тучи. Скоро они прольются на землю радиоактивным дождём, превращая землю в бесплодную пустошь на долгие годы.

— Выжить здесь было просто нереально… — прошептала Хошино. — Давайте найдем хоть что-то.

Руи тихонько всхлипнула, переступая с ноги на ногу.

— Здесь был бой, — я взглянул вниз. — Особенно жестокий. Смотрите.

Хрустя ботинками по каменной осыпи, я спустился вниз, к рядку заостренных валунов. Вокруг них виднелись полуобгоревшие тела альва-монстров, раздавленные невероятной силой.

— Это работа Кирсанова, их размозжили булыжниками, — я поозирался. — Вот этими.

Аями оценивающе посмотрела на несколько вытянутых каменных пик, раздробленных ударом.

— Петровский приказал отступать, когда в долине начали открываться порталы прорывов. Здесь была куча монстров! Они наверняка отступали к блокпосту, ищите их вокруг!

Мы принялись обшаривать и осматривать все завалы в поисках хотя бы их тел. Метр за метром мы методично обшаривали пустошь, усыпанную радиоактивным пеплом. Казалось, здесь не может быть вообще ничего живого. Даже редкий снег, летевший с гор, казался серым мёртвым пеплом.

— Я посмотрю в той стороне! — Руи спустилась ниже, легко скользя по густому слою золы. Я обернулся на Аями: майор методично обшаривала складки в земле, двигаясь вдоль хребта наверх, к блокпосту.

— Ну, ребята, — прошептал я, спускаясь ниже. — Попробуйте только подохнуть так глупо…

Обогнув несколько валунов и здоровенную скалу, я спустился ниже, к громадному черному пятну на земле. Оно было темнее и шире остальных, впереди я отметил возвышающиеся черные тела крупных альва-зверей. Их растащило в стороны взрывом, но умерли они явно раньше.

Из брюха одного монстра выпирала обломанная скала. Явно Егорова работа.

Обойдя место вкруговую, я обшарил каждый метр в поисках подсказок. Ни тел, ни следов. Что ж… с чего я вообще решил, что они могли здесь выжить?

Усталость снова начала брать своё. Я грузно опустился на торчащий камень и пихнул ногой горку пепла. Из-под неё показался край картонной трубки. Я быстро разрыл пепел и вытащил использованную трубку от сигнальной ракеты. А рядом лежал оборванный лоскут ткани, в котором я без труда узнал платок.

— Нет-нет, ребята, только не это, — прошептал я, разворачивая скомканный кусочек ткани, почти черный от запекшейся крови. На уголке проступили вышитые буквы «С. А.»

Софья Аксеньева.

— Черт…

Я стиснул в кулаке окровавленную тряпочку, захрустевшую на пальцах песком. Веки невыносимо защипало. С трудом сделав вдох, я поднялся: ко мне шла майор Хошино.

— Я ничего не нашла, ни одного следа, ни укрытия, — она покачала головой и взглянула на монитор. — У нас мало времени, Ярик. Еще пять минут, не больше, и надо уходить. Я позову Руи.

— Хорошо, — кивнул я, оборачиваясь к блокпосту.

Серые горы дышали смертью. Черт возьми, здесь некого было спасать. Я внушил себе, что друзья живы, но стоило признать очевидное. На этом гранитном кладбище живых не осталось.

Взгляд скользнул по угрюмым скалам, — и зацепился за торчащий из земли массивный обломок, угрожающе навалившийся на скалу.

— Майор, — позвал я. Она не откликнулась, слишком далеко. Скомкав платок Софьи, я сунул его в карман и поспешил к скале, крича на ходу. — Майор! Руи, сюда!

Мне ответил чей-то крик, но я его не разобрал. Все мое внимание приковала глыба камня, теперь казавшаяся здесь чужой. Я приблизился и осмотрел громадную каменюгу, плотно прижавшуюся к ровной стене. Настолько плотно, что это резало глаз.

Вытащив мой измученный нож, я подошел ближе, примерился — и ударил по камню, высекая искры. И ещё раз. Глухой звон то сменялся гулким ударом, то снова глох.

— Что такое, Ярик? Нашел? — ко мне подбежали взволнованные соратницы. — Что ты делаешь?

— Видите? — сглотнув, я указал на скалу. — Это не отсюда! Эта скала!

— О чем ты? — сощурилась Руи.

— Он прав, — Аями отошла назад, оглядывая валун. — Черт возьми…

— Это гранит, — я ударил рукоятью по гладкой стене скалы. — А это, вот эта каменюга — базальт. Видишь разницу? Это искусственное укрытие!

— Господи… — Руи сверкнула глазами. — Брат может быть там?.. Долбим вместе!

— Без магии не успеем, а ну-ка отойдите!

Аями вытянула руки, фокусируя альву — и в скалу ударила раскаленная струя пламени. Порода начала трескаться, майор убрала пламя и кивнула Руи.

— Ударь всеми силами!

Девушка сфокусировалась, перед ней вспыхнул голубоватый сгусток шаровой молнии. С грохотом он влетел в скалу, выбивая целые снопы каменных брызг. по скале прошла огромная глубокая трещина.

— Погодите! Она может обвалиться внутрь! — закричал я. — Убираем обломки, скорее!

Мы бросились к глубокой бреши в камне и начали вытаскивать крошево и целые булыжники растрескавшейся породы, формируя проход. Скала угрожающе потрескивала, пока мы углубляли пролом.

— Время выходит! — подгоняла нас Хошино. — Давайте ударим еще раз!

— Погоди! Может и этого хватит!

Нам удалось освободить от камня узкий лаз, уходивший в глубину к скале. С замирающим сердцем я вытащил фонарик и посветил вниз. Под слоем сероватой пыли показалась чья-то рука.

— Они там!

— Нужно отвалить скалу, иначе мы тут до утра будем ковыряться, — спешно заговорила взбудораженная Руи. — Что-то вроде взрыва, или сдвинуть её рычагом.

— Сюда бы цесаревича с его магией гравитации, — ухмыльнулась Аями.

— Ты знаешь, какой у него атрибут? — сощурился я. Она озадаченно нахмурила лоб.

— Магия Императора — весьма редкая, и мало кто её видел.

— Я слышала от отца, однажды, — запинаясь, заговорила Руи. — Что он однажды проиграл Императору на дружеском поединке. Отец сокрушался, говорил, что с его атрибутом сам Всеотец велел победить, но государь все равно был сильнее.

— С его атрибутом, — я облизнул пересохшие губы. — Земляной атрибут силён против квантового. Если император — квантовый маг?

Я посмотрел на девушек.

— О, я знаю этот взгляд… — пошептала Аями.

— Я попробую, а ты подстрахуй.

Стиснув рукоять ножа, я ввинтился пробитый проход и уперся в него ногами, будто хотел одной лишь силой мышц отвалить многотонный камень.

Роман, черт тебя дери… если ты квантовый маг, как ты освоил гравитацию? Что сделал?

Собрав альву в руках, я уперся ими в валун. В памяти всплыли слова Лиливайсс: со временем ты сможешь покорить любую магию.

— Помоги мне, Всеотец… — прошептал я, фокусируя энергию в кончиках пальцев. Магия земли, скалы, металл…

На миг я ощутил всю толщу базальтового обломка, слабо вибрирующую под рукой. Альва, повинуясь моей воле, ударила вперёд.

С оглушительным треском скала покачнулась. Я тут же налег на нее всеми силами, вкачивая остатки энергии.

— Дава-ай!..

Громадный обломок пошатнулся — и, с хрустом переломившись пополам, рухнул наружу.

Я сполз вниз и обернулся к открывшейся под завалом нише.

В крошечном углублении в земле лежал, прижимая к себе посеревшую, но еще живую девушку, Егор Кирсанов. Серое от пыли лицо казалось изможденным, тусклые глаза не двигались.

Маг земли, он успел создать базальтовый кокон для них двоих, прежде чем их настигла ударная волна взрыва. Камень защитил их от радиации, но это стоило ему всех оставшихся сил.

— Егор! — крикнул я, осторожно пробираясь к нему.

Его глаза дернулись, а губы слабо зашевелились.

— Яр…

— Яр, Яр! — я не сдержал улыбки. — Потерпи, громила, сейчас вытащим!

— Её… сперва, — он сжал худое плечо Софьи. Девушка судорожно дышала, на исчерченной черными полосами шее виднелась бьющаяся жилка.

— Боже… — ахнула Руи.

— Ей альвитин… срочно… надо, сглотнув, выдохнул он и слабо улыбнулся. — Наконец-то вы нас нашли. Я уж думал, вы нас бросили.

В небо взлетели две желтые ракеты. Держа на руках ослабевшую Софью, я вышел на открытое пространство, ища взглдяом вертолет. Позади Аями и Руи вдвоем тащили еле живого Егора.

— Яр… — шепнула Софья, поднимая веки. — Эй…

— Привет, Соня, — улыбнулся я, глада на показавшуюся из-за облаков «вертушку». — Хватит с нас войны, пошли домой.

— Не забудь этого… — она посмотрела назад. — Гориллу…

— Егор с нами, не волнуйся.

Не прошло и минуты, как вертолет, подняв тучи едкой золы, опустился прямо перед нами на склон. Передав Егора и Софью на руки медикам, мы забрались следом за ними и устроились внутри.

— Уходим, скорее! — крикнула Аями пилоту. — Мы закончили! Ярик, закрой дверь!

Я взялся за створку двери и уже хотел её захлопнуть, как вдали, за мутной пеленой серого пепла, раздуваемого винтами, различил странный силуэт.

— Ну?

Дверь лязгнула замком и вертолет с ревом начал взлетать.

— Вы видели это? — я обернулся к Аями.

— Видела что?

— Там кто-то был, — я кивнул наружу.

— Кто-то? — она сощурилась. — Там сейчас бешеная радиация, ничто живое там не выдержит и пяти минут. Может, обломок скалы?

— Нет, там что-то другое.

Вертолет качнулся, поднимаясь. И сквозь вой ветра я отчетливо различил низкий, раскатистый рёв, больше похожий на скрежет. Корпус машины вздрогнул, раздался тонкий скрип металла, как от когтей, скользнувших по обшивке.

Мы переглянулись.

— Улетаем отсюда. Сейчас же.

Пилот прибавил оборотов, и вертолет резво взмыл вверх, унося нас от гибельного места. Я выглянул наружу, ловя себя на жутком чувстве.

Чей-то взгляд снизу, из пелены тумана, следил за нами.