Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 3

— Хаа!..

Я резко поднялся с кровати, хватаясь за грудь. Сердце колотилось так, словно вот-вот пробьёт рёбра, в ушах бился бешеный пульс. Судорожно дыша, я вытер взмокший лоб и скосил глаза вниз: место, куда вонзились громадные обсидиановые когти монстра, было цело. Ни брызг крови, ни громадных дыр вперемешку с костяным крошевом.

Но, чёрт возьми, это было по-настоящему! Во рту до сих пор стоял мерзкий привкус крови и хруст песка на зубах. Я ещё ощущал когти твари между раздавленных рёбер и терпкий запах воздуха.

Страх пережитой смерти выморозил меня изнутри, и лишь теперь стал медленно отступать.

— Господи… — прошептал я, сглатывая вязкую слюну.

— Вам приснился кошмар?.. — голос Анастасии чуть инфаркт у меня не вызвал. Она стояла у двери в палату, видимо собиралась уходить, но мой крик её задержал. В её глазах плескалось беспокойство. — Вы и десяти минут не проспали. Если вам тяжело заснуть, я могу дать вам ещё успокоительного.

— Всё в порядке, — отмахнулся я, опускаясь на кровать.

— У меня ещё много работы, мне пора идти, — она коротко поклонилась, блеснув очками. — Хорошего отдыха, сударь.

— Спасибо, Анастасия.

Немного успокоив сердце глубокими вдохами-выдохами, я посмотрел в потолок. Чего только не приснится, тем более после такого знакомства с Кариной. Просто перенервничал за день, тут кому угодно всякая чушь сниться будет. Даже очень реалистичная. Конечно, Лиливайсс на многое способна, но вламываться в чужие сны и устраивать такое? Не, даже ей это не под силу.

Не хватало ещё бояться спать после такого.

— Ладно, переживём как-нибудь, — я покосился на окно, где сквозь занавеску виднелось заходящее солнце, и на всякий случай снова ощупал ноющую грудь.

К черту переживания. Я закрыл глаза и сон быстро поглотил меня.

— … наконец-то, — сквозь липкую дрёму раздался недовольный голос Лили.

Я снова очнулся в квантовом мире Лиливайсс. И хозяйка, устроившись на своем воздушном троне и скрестив руки, сердито смотрела на меня.

— И долго я должна тебя ждать?

Я оглянулся: альва-тварь тоже была здесь. Её окровавленная лапа утопала в песке, еще хранившем отпечаток моего тела. Монстр заметил меня и повел чешуйчатым хвостом.

Не привиделось. Вот же дерьмо…

— За дело, хозяин. Он всё ещё живой.

— Ты в своем уме? — взъярился я. — Я думал, ты решила тренироваться, а не тупо убивать меня!

— Ну надо же! — она издевательски засмеялась. — Бедный, бедный мой хозяин! Хватило всего разок умереть, чтобы он начал злиться!

— Ах, ну прости, мне как-то раньше не доводилось! — огрызнулся я. — Что это вообще нахрен за тренировка? Как я его должен победить-то? Голыми руками?

— Да как хочешь, — она с полным безразличия видом посмотрела на свои пальцы. Я аж заскрипел зубами от злости.

Посмотрите-ка на неё, нашлась тут королева! Владычица хренова! С неё станется ещё вытащить пилку для ногтей и маникюром заняться, пока я тут подыхать буду!

— Не понимаю, чего ты боишься, человек, — хмыкнула она. — Во сне ты не можешь умереть по-настоящему.

— Зато я всё чувствую!

— А как ты хотел? — она изогнула бровь, не отвлекаясь от своих рук. — Боль учит лучше всего.

— Так дай мне кого-то по моим силам!

— Ты и в реальном бою так скажешь? — она сверкнула глазами. — В Библиарии ты не спрашивал соперников себе по силам, а просто бросился на трёх кодексов сразу. Как же это было круто! И где сейчас тот мой классный хозяин, м?

Я с тяжелым вздохом обернулся к монстру.

Тот словно ждал, когда я сделаю первый шаг, готовый броситься на меня.

— Ну ты и дрянь… — буркнул я себе под нос, сжимая кулаки.

— Давай-давай, — Лили кивнула на монстра. — Продолжаем.

— Может, хоть оружие дашь?

— Оно уже у тебя есть.

Я посмотрел на свои пустые руки. Ни пистолета, ни даже захудалого ножика. И вокруг — ничего, что могло сойти хотя бы за палку.

Ну да, я и есть — оружие. Вернее, альва во мне. Это она и имела ввиду.

— Ладно, понеслась…

Альва-зверь тряхнул короткой шеей и оскалился. Ага, давай, скотина. Посмотрим, кто кого. У меня тоже свои козыри в рукаве.

Я рванулся к нему, на ходу проваливаясь в скачок… да черт!

Мир мигнул, но даже не замедлился! Зато монстр среагировал мгновенно. Громадная лапа свистнула над головой. Вниз!..

Едва успев пригнуться, я вогнал альву в руку, формируя вытянутый барьер для удара… монстр крутанулся на месте, и его тяжеленный хвост швырнул меня в ближайшую скалу.

От удара, кажется, хрустнули рёбра, всё тело пронзила чудовищная боль. Я впечатался в камень и упал на песок, кашляя кровью. Да, рёбрам хана… в глазах померкло.

Где-то вблизи послышался щелчок пальцев.

— Два-ноль, — раздался голос Лили. — Пока негусто.

Я вскочил на ноги. Всё тело била дрожь, боль ещё отдавалась в спине и конечностях. Я что, опять умер?

А монстр, не дожидаясь, пока я очухаюсь, бросился на меня снова в могучем прыжке.

— Вот дерьмо!

Бросок под него — я скользнул по песку под брюхом твари, и, едва снова не получив хвостом, выскочил позади.

— Следи за обстановкой, — лениво бросила Лили, паря на своём невидимом троне.

— Ах, ну конечно! — зло огрызнулся я, отпрыгивая в сторону. — Запросто!

Альва-зверь моментально развернулся, полоснув хвостом по месту, где я стоял, и обрушился с новой атакой. Слишком быстро!.. Я наспех поставил щит, но тварь даже не заметила его — пробив барьер как скорлупку, черные когти вонзились в мой бок…

— Три-ноль.

С полным боли криком я вскочил с окровавленного песка. Машинально ощупав бок, убедился — всё на месте… но ощущения твердили, что из меня вырвали здоровенный кусок и метнули куда-то в стратосферу.

Значит, барьеры бесполезны. Квантовый скачок тут не работает. Что у меня есть ещё? Попробую то же, что и в особняке Балашова.

Новая атака, чудовище с низким рёвом рвануло ко мне, вздыбливая песок. Взвилась черная лапа, сверкнув чешуями — удар сверху вниз!

Я бросился вперед, под удар. На долю секунды меня обдало ветром, монстр вонзил когти в землю — но я уже скользнул дальше, к открытому брюху. Подкат — и, завалившись на спину, я прицелился в незащищенное место. Альва, собранная в руках, свернулась в тугой узел, принимая форму кулака, или скорее, лапы. Удар щитом, перенятый у парня с арены, уже спасал меня однажды. Давай!..

Щит тяжёлым тараном воткнулся в живот твари. Монстр качнулся, издав низкий рык… и саданул хвостом прямо по мне, как копьём!..

И снова — боль и чернота с привкусом кровавого песка на зубах.

— Четыре-ноль.

Я вскочил от голоса Лили, пытаясь убедить себя. что всё ещё целый.

— Да какого!..

— Рааа!..

Под громогласный рёв меня унесло в сторону очередным ударом. Даже сквозь хруст костей был слышен разочарованный вздох Лили.

— Шесть…

— Ноль, — прохрипел я, сплевывая слюну. Вскочил и сходу бросился к торчащим на краю площадки скалам. Тварь уже мчалась за мной, как радостный ротвейлер-убийца за хозяином.

Да чем его достать-то? Какой ещё магией?.. Огнем, землёй? Я едва могу спичку зажечь магией другого атрибута!

— Если ты так и будешь бегать, как ты его победишь?

— Это всё, что у меня есть! — бросил я, юркнув за громадный обломанный валун. Когти твари проскрежетали по камню, высекая искры.

— У тебя самая древняя, первозданная магия, — пояснила Лили таким тоном, словно учила маленькое дитя. — Перед тобой лежит вилка, а ты продолжаешь есть руками, человек.

— Да чтоб тебя!.. — я снова свернул щит и хлестко врезал твари по морде. Оплеуха лишь разозлила его еще больше. Он рывком выдрал валун из земли и буквально размазал им меня.

— Семь-ноль, — прошептал я, приходя в себя в метре от окровавленной глыбы.

Господи… как же больно. Ощущать каждый удар, каждую смерть, во всех красках, было невыносимо.

Это нужно закончить.

Полный злости, я вскочил на ноги и вперил взгляд в соперника.

К чёрту жалость к себе. И злость на Лили туда же. Все эмоции — к чёрту. Этот кошмар закончится, только когда я убью его.

— Что ты знаешь о кванте, человек?

— В смысле? — я покосился на кодекс. Она равнодушно разглядывала линии на рукаве своей одежды.

— Твой атрибут.

— Его сложно освоить, — хмыкнул я, заряжая очередной удар щитом: монстр уже мчался в новую атаку. — А ещё он слабее всех остальных.

— Чушь, — фыркнула Лиливайсс. — Все ваши атрибуты берут исток в одном месте. Первозданная энергия. Какую форму ему придать, огня или земли, решает маг. Но его первоначальная форма…

Её голос потонул в треске камня и рёве альва-зверя. Очередной удар располосовал меня в прыжке надвое.

«Восемь-ноль» — щёлкнуло в голове.

— … квант. И если огонь — это разрушение, вода — сохранение, электричество — распространение, то квант — это сотворение. Понимаешь, о чем я, человек?

Утерев пот, я поднялся. Руки била мелкая дрожь.

— Понятно, — процедил я сквозь зубы.

— Квант — это пустота, ничто. Вам, людям, гораздо проще представить пламя или воду, чем первозданное ничто. Но именно из него выходит всё остальное. Посмотри в бездну пустоты, человек. Посмотри — и прими её. Других вариантов нет.

Легко ей говорить, когда не надо ежесекундно уворачиваться от смертоносных ударов и носиться по всей площадке! Создать из ничего? Да я тут из кожи вон лезу, чтобы не подохнуть снова… Да чёрт!..

Проехавшись по песку после прыжка, я не удержал равновесие — и тварь быстро воспользовалась ошибкой.

Девять-ноль, твою-то мать.

— Хватит, — процедил я, поднимаясь на ноги. Альва в крови бурлила и рвалась наружу.

— Да хватит! — недовольно вскричала Лиливайсс. — Чего ты боишься? Умереть снова? Ты уже девять раз умер! Хватит цепляться за свою никчемную жизнь!..

Словно подслушав, тварь взвилась в воздух и, описав дугу, долбанула хвостом по месту, где я стоял. Лишь за долю секунды я успел отпрыгнуть. В спину ударила шрапнель осколков, выбитых могучим ударом, я перекатился и вскочил, поднимая щит.

Грёбаный монстр, будь ты проклят! Ненавижу!

— Да мать твою!.. — взревел я, сжимая щит в лезвие. Давай, тварь, сунься, я тебя!..

Десять-ноль.

От унижения хотелось сдохнуть еще тысячу раз. Провалиться под землю, жрать грёбаный песок. Стереть с лица Лили эту грёбаную ухмылку.

Руки предательски дрожали. Я не хочу снова умирать. Плевать на боль, я не хочу снова унизительно подохнуть на глазах Лили! Да какого черта⁈

Тварь, выплюнув какие-то кровавые ошмётки, снова припала к земле, готовясь к броску.

Вставай, Яр. ВСТАВАЙ!

— Перестань жалеть себя! — сзади раздался голос кодекса. — Жизнь, смерть, сестра, весь твой род — ничего из этого не имеет смысла, если ты не победишь! Понял? Есть только ты, монстр — и альва в вас обоих. Думай о ней. Почувствуй альву в нем и в себе!

Я сжал кулаки и зажмурился, концентрируясь на токе альвы в теле.

Земля задрожала под тяжелыми лапами зверя. Он мчался ко мне, готовя смертельный удар.

На миг я увидел его. Сгусток клубящейся чернильной энергии. Её потоки тянулись ко мне. И такие же потоки наполняли мои руки, окутывали их, словно разгорающееся пламя. Робкое и слабое.

— Впусти её в себя, человек, — подсказывал голос кодекса. — Посмотри в бездну. Дай ей коснуться тебя.

Тварь рывком метнулась ко мне. Я видел её так же отчетливо, как если бы не закрывал глаза. Шаг…

Качнувшись, я нырнул под могучие когти существа и выскочил из-под правой лапы, разворачиваясь. Надо мной просвистел хвост, едва не снося пол-головы. Мимо.

— Впусти её в себя, — твердил голос Лиливайсс.

Я посмотрел на свои руки, концентрируя всё внимание на клубящейся энергии.

Время замедлилось, словно я провалился в самый глубокий квантовый скачок. Передо мной разверзлась непроглядная чернота, темнее самой безлунной ночи.

Абсолютное ничто.

Меня затопил первобытный ужас. Так древние люди боялись тьмы ночи, страшась выйти из своих пещер. Тьма была живой. Она тянулась, обволакивала, шептала мириадами голосов. Я ощущал взгляд тысячи глаз, устремленных на меня.

Сотни оранжевых огоньков, раскрывшихся один за другим в жуткой мгле.

Липкая тьма обволокла кончики пальцев и потянулась вверх, втягивая меня. Она стирала грань между мной и собой, между жизнью и смертью. Смерть? Да это в сто раз хуже любой из них!

Она вливалась в лёгкие и ноздри, поглощала и стирала само моё существо, пожирая без остатка. Растворяла в себе. Хотелось рвануть назад, скорее сбросить с себя это маслянистое липкое нечто. Шёпот тысячи голосов взвился в жутком хоре, сквозь который донесся единственный знакомый голос.

— Возьми её — и направь!..

Я дернулся назад, пытаясь удержаться на грани бездны, и развернулся к клубящемуся силуэту альва-зверя. Альва черным потоком текла по моему телу, собираясь в руках. Упрямая, неподвластная, непознаваемая субстанция. Почти живая.

Монстр мчался на меня, готовый размазать непокорного человека.

«Стань моим оружием».

Короткая и яркая, как вспышка молнии, мысль заставила поток всколыхнуться и вытянуться передо мной, утончаясь.

Чудовище приближалось, занося лапу для смертельного удара.

На одних инстинктах я рванулся вперёд, уходя под могучий выпад твари, и выстрелил вперёд сжатым до предела потоком тьмы.

— Хаа!

Уже скользя по песку, я открыл глаза. Надо мной проносилась туша монстра с зияющей на брюхе вмятиной от прошлого тычка щитом. Черные чешуйки растрескались и сочились оранжевым светом альвы. Бить, сейчас!..

Налитый багровым свечением щит выстрелил вперёд. Зверя подбросило в воздух на десяток метров. С хриплым воем он попытался достать меня хвостом, но острый кончик лишь чиркнул по плечу, выбив веер капель крови.

Монстр кувыркнулся в воздухе и рухнул назад, подняв тучу песка. Разбрызгивая вокруг себя тёмную кровь, он забился в агонии и затих.

— Десять — один.

Лили встала с трона и с интересом посмотрела на меня.

Я медленно поднялся, стискивая дрожащие кулаки. Липкая черная тьма окутывала их, медленно растворяясь и отползая в небытие.

Да что нахрен это такое было…

— Довольно на сегодня.

Лили спустилась ко мне, ступая по энергетическим ступенькам. Я со злостью посмотрел ей в глаза — точь-в-точь как те, что смотрели на меня из тьмы.

Какая же ты дрянь. Заставить пройти меня через всё это дерьмо, пережить такое, что любой человек просто свихнется…

— Хозяин, — она кончиками пальцев коснулась моей скулы, стирая капли крови, и посмотрела в глаза. На миг в её взгляде мелькнуло сочувствие. Куснув губу, Лили взяла мою ладонь и мягко сжала пальцы.

— Я знаю, каково тебе сейчас, — почти шёпотом сказала она. — Ты привыкнешь. Первый раз сложнее всего, но ты справился.

Она провела пальцами по моей ладони, и на миг её губы тронула доверчивая, искренняя улыбка. Не та кривая усмешка, когда она пыталась меня поддеть, без толики ехидства и издёвки.

Вся злость, распирающая меня изнутри, враз померкла и рассеялась. Осталась лишь усталость.

Привстав на цыпочки, девушка коснулась тёплыми, нежными губами моей щеки и прошептала.

— Я верила, что ты сделаешь всё правильно, — она сделала паузу и улыбнулась. — Хозяин!

Лили выпустила мою руку и торопливо отвернулась.

— Кхм… тебе пора идти. Отдохни, завтра мы продолжим.

Императорский дворец, покои государя.

Концентрация альва-частиц: 21 на миллион.

— Чай готов, хозяин, — Сирин поставила поднос у ночного столика возле кровати.

— Благодарю.

Шумно отпив пару глотков, он покосился на дверь и нахмурил брови. Маг его способностей ощущал буквально каждого человека в радиусе пятидесяти метров. И стоящего за дверью он ощутил сразу, едва тот появился.

— Скажи, чтобы он вошёл.

Но та даже пальцем не двинула: после двух стуков в спальню вошел князь Пожарский. С усталыми глазами и явно не спавший.

— Государь, доклад по Вайнеру готов.

Жестом указав ему на кресло, тот кивнул.

— Говори.

— Мы проверили слова Вайнера, насчет заговорщиков и Плахиной. Мои люди отправились к ней, девушка под стражей. И её дочь тоже. Сейчас она дает показания, пока всё очень спутанно. Но если хоть половина окажется правдой, к теракту против цесаревича причастны сразу несколько княжеских родов.

— И снова предатели, — вздохнул Император.

— Дело куда сложнее. Не похоже, что они действовали самостоятельно, или только своим кругом. У многих — контракты с иностранными компаниями, их производства тесно связаны, а семьи породнились с польскими, норвежскими и английскими родами.

— Это не секрет, — хмыкнул государь. — Почти каждый род Империи так или иначе связан с иностранцами. Что с того?

— А то, ваше величество, что машины и самолеты, которыми должны были вывезти кодекс после похищения, принадлежали их семьям. И посмотрите вот это…

Он протянул тонкую папку с данными. Государь быстро пролистал её, вчитываясь в строки и цифры доклада. Затем отложил на столик, взглянув на Сирин.

— Последний конвой с детьми, которых Бойчин похитил и выкупил из приютов по всей стране, просто пропал. Мы ищем их следы, но пока безрезультатно. Они начали действовать. Мои люди ведут их, но как только дети окажутся за пределами Империи, мы ничего не сможем сделать.

— Как это скажется на исследованиях?

— Пока непонятно. В этих детях еще не раскрылся потенциал, анализ не закончен. Но если Бойчин что-то узнал раньше нас, мы рискуем потерять бесценные образцы.

— Так пацан оказался прав. Сирин, что с его кодексом?

— Я поместила её в сдерживающее поле. В Библиарии ей не место, так что мы оставили её в вашей особой лаборатории.

Иначе говоря, тюрьме. Пожарский дернул уголком рта в усмешке.

— Мои люди день и ночь следят за ней, готовые в любой момент ввести ей смертельные дозы альвитина. Даже если её это не убьет, то даст время для прибытия подкреплений.

— Только в крайнем случае, — поднял ладонь государь. — Если с ней что-то случится, Вайнер потеряет всю свою ценность. А он должен быть мне лоялен. Если его отец смог добиться успеха, мы обязаны этим воспользоваться.

— Насчет Вайнера, — кашлянул Пожарский. — Мы получили первые данные от ЛендаФарм. У него очень странная мозговая активность во сне. С его мизерным фоном силы и запасами альвы это очень необычно. Я прошу вашего разрешения допросить его повторно. Мои люди просканируют его память.

— Разрешаю, — кивнул государь. — Только проследи, чтобы твои специалисты не сделали его овощем, как тех пленных. Допросите, если нужно, но действуйте деликатно. Всё, ступай, князь, отдохни как следует.

— Так точно, — Пожарский устало поднялся и не сдержал зевок. — Доброй ночи, государь.

Он вышел из покоев, оставив государя с кодексом, и торопливо спустился к выходу из дворца. Едва он ступил за ворота, как на парковке ожил служебный бронированный «фаэтон». Усевшись в салон, он достал альвафон и набрал номер.

— Темников слушает, — донеслось из трубки.

— Завтра поезжай в госпиталь и допроси Вайнера. Государь дал добро. Только давай без вывертов памяти. Он пока только подозреваемый, а не обвиняемый.

— Понял. Только есть проблема.

— Что ещё?

— Ленда уже дважды отклонила наши запросы на посещение. Это её территория, сами понимаете…

Пожарский нахмурился. Ссориться с наглой и эгоистичной стервой у него не было никакого желания: в её госпиталях спасли не одну сотню его подчинённых, а оборудование было незаменимо. Но терпеть её выходки, и то, что она всё сильнее лезла в государственные дела и дела его ведомства, становилось сложнее.

Рано или поздно он возьмёт её за задницу. История знала примеры, когда даже великие княжеские рода были вынуждены подчиниться опричникам.

— Я поговорю с ней. У тебя есть приказ, выполняй.