Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 24

— Все в круг! Быстро! — крикнул я, с замирающим сердцем следя, как штурмовики оттесняют орду альва-созданий от наших позиций. Воительница в серебристых доспехах отрывисто приказала что-то первой группе — и бросилась в самую гущу. Засверкали энергетические всполохи, серебряный силуэт вонзился в черно-красное копошащееся месиво как нож в масло.

Впервые я видел Анну Аракчееву в бою, и это зрелище впечатляло. Девушка решительно срывалась в самую гущу врагов и крошила их так, словно была бессмертной. Клыки и когти монстров скользили по её броне, оставляя борозды и царапины, смертоносные лучи порезали воздух в считанных сантиметрах от неё, подчас рикошетя от доспеха. Но отчаянная воительница с изяществом и смертоносной грацией приканчивала всех, кто её окружал, и снова бросалась в самую гущу боя.

— Яр, помоги!

Я обернулся к Егору. Наш безумный великан удерживал на каменных ручищах сразу двух альвитров, вцепившихся в него мертвой хваткой, и теснил их от раненого дворянина. Тот трясся от страха, позабыв к чёрту и про магию, и про лежащий рядом автомат.

— Ну, Кирсанов…

Пришлось пробиваться через стайку монстров, раскидывая их энергощитом как бульдозером. Нырнув в скачок, я разбежался, вспрыгнул на зазевавшегося монстра, попутно разряжая ему в голову один пистолет, и прицелился вторым в болтающихся на руках Егора тварей. Только бы не промазать!

Две пули одна за другой вонзились в первую тварь, я навел ствол на вторую — но затвор лишь щелкнул и замер. Патроны, да чтоб их!

Ничего, сделаем иначе! Небольшая порция альвы направилась в руки, заряжая кристаллы — и узкий желтый луч прожег вторую тушу, оставив аккуратную дыру в кристаллическом брюхе.

Выйдя из скачка, я перекатился по земле и встал над раненым, спиной к Кирсанову.

— Что, Яр, давай как тогда? — зло усмехнулся он.

— Мочи давай!..

Бой вокруг нас продолжался, но с приходом десантников мы словно получили второе дыхание. В голове билось упорное: только бы отбиться! Еще один, два, десять — и победим!..

Над полем боя бушевал шторм огня и стали. Выкладываясь на полную, мои товарищи пронзали и сжигали, давили альва-зверей и расстреливали их, отбрасывая всё дальше от уцелевших бойцов. Я же давно вырвался вперед, вливая в оружие альву короткими порциями, и стрелял в тех немногих монстров, что решили обогнуть огненный фронт штурмовиков с фланга. Перепрыгивая по камням, я метался между скал, не давая прицелиться особо рьяным альвитрам, и неумолимо бил в ответ.

На краю зрения показалась сияющая оранжевой аурой фигурка Лили — и, окутавшись вспышками порталов, кодекс обрушила град копий на усеянный чудовищами холм. Пристрелив очередного гада, я вспрыгнул на камень — и невольно засмотрелся на величественное и грозное зрелище. Дождь окутанных чистой энергией снарядов гвоздил монстров, словно сам Всеотец обрушил на них свою кару. А посреди бушующего моря энергии в воздухе парила Лиливайсс, изящно скользя между всё новых разверзающихся порталов.

В одно мгновение девушка воздела руку — и смертоносный ливень копий прекратился, оставив внизу перепаханную землю, обильно усыпанную телами.

Девушка обернулась ко мне — и, клянусь всем, даже с такого расстояния я увидел её донельзя довольную улыбку и сверкнувшие глаза. Словно она говорила «ты же впечатлён моей силой, хозяин?»

А в небе вспыхнула еще одна ракета, на этот раз жёлтая.

— Уже всё? — выдохнул я и с бешено колотящимся сердцем обвел взглядом поле боя, устланное распадающимися на глазах трупами альва-монстров.

Выжившие торопливо отступали назад, отброшенные бешеным натиском штурмовиков. Наши спасители добивали отдельных монстров и оттягивались к грузовикам, куда собирались уцелевшие воины нашего отряда.

— Лили, возвращайся! — я махнул рукой. Девушка бросила на меня недовольный взгляд, из вредности швырнула ещё одно копьё, пригвоздив не успевшего сделать ноги монстра к расколовшемуся валуну, и грациозно скользнула в мою сторону.

— Ну как, хозяин? — она медленно опустилась на землю, стряхивая несуществующие пылинки с чёрных рукавов боевого костюма. — Проверь гримуар, третья стигмата завершена?

— Не сейчас, — убедившись, что девушка цела, я спрыгнул с валуна и побежал к бойцу, вяло шевелящемуся под трупом альвитра. Отвалив твердую, как камень, тушу в сторону, я бегло осмотрел воина и помог ему подняться.

— Пошли, дружище, сейчас займемся твоими ранами… — ободряюще сказал я, косясь на его изувеченную ногу. Если кровь монстров попала в его рану, парень даже до госпиталя не дотянет.

— Я помогу, — Лили помогла подхватить бойца с другой стороны и мы быстро направились к грузовикам, где суетилась наша единственная целительница, одному Всеотцу ведомо каким чудом уцелевшая в этой мясорубке.

Сплавив раненого ей под руки, я обернулся к Лиливайсс.

— Ты в порядке, Лили? Твоя аура, хм…

Девушка нахмурила изогнутые брови и посмотрела на свою ладонь. Её аура истончилась и поблекла, как лампа, у которой приглушили мощность.

— Это всё из-за того, что ты решил перед боем позабавиться с той служанкой! — она сердито надула губки и уперла палец мне в грудь. — Разбирайся сам с этим бардаком, а я пока восстановлю энергию.

Она ехидно улыбнулась, проникая пальчиком под замок, и едва коснулась моей кожи, как исчезла в тусклой вспышке.

Ну девка… перед кучей народу она такое ещё не исполняла. Я устало поозирался, ожидая увидеть любопытные взгляды. Но изнурённые тяжелейшим боем бойцы, за ночь повидавшие и не такое, даже не обратили внимания на исчезновение Лили. Выжатые до капли люди — и маги, и простолюдины, — едва вернулись с грани между жизнью и смертью. Какие уж тут чудеса, если главное чудо и так свершилось.

А штурмовик в серебристом, с голубоватым отливом, доспехе возвращался в окружении своих бойцов к нашим позициям. Аня коснулась виска, и шлем тут же свернулся, как лоскут бумаги, растворяясь белесыми хлопьями энергии. Тряхнув головой, девушка вытерла пот со лба и осмотрела поле боя.

Я невольно восхитился ею. На красивом девичьем лице не было и тени былой мягкости. Серьёзная и собранная, она обвела внимательным взглядом поле боя, а затем сказала что-то ближайшему штурмовику с алым наплечником. Он подозвал еще двоих бойцов — по-видимому, старшие штурмовых групп, — и те по очереди начали докладывать ей о потерях и итогах боя.

Меня даже кольнула зависть. А ведь среди них мог быть и я. Хотел быть.

Быть частью команды и прикрывать в бою девушку, от одного взгляда на которую в груди становилось теплее. Невольно вспомнился отряд майора Хошино, банда безбашенных кадетов, готовых порвать друг за друга глотки кому угодно. Аями была права, теперь у каждого из нас сой путь. И как же хотелось, чтобы мой путь пролегал в одной колее с этой русоволосой девчонкой.

Только вот в глазах у неё не было того же безбашенного азарта, что у Хошино. И даже в улыбке сквозила едва уловимая горечь.

Конечно… это ведь уже третий её отряд, собранный практически с нуля.

— Кирсанов, ну куда ты?

Я обернулся на наш мини-госпиталь: Егор помогал бинтовать раненого, и глядя на его потуги, было понятно, что тактическая медицина ему не давалась совсем.

Убрав оружие, я присоединился к Кирсанову.

— Давай я сам сделаю. Придержи вот здесь, выше… ага.

Пока мы бинтовали раненого бойца, показался наш бравый командир, вооружённый рацией. Устройство жалобно трещало и шипело, задавленное альва-фоном по самое не хочу, так что вояка лишь злобно щелкал регулятором, цедя ругательства сквозь зубы.

— Вот так, готово, — закончив с последним узелком повязки, я поднялся. — Последи немного, а я пройдусь, посмотрю, может еще выживших найду.

— Ярослав Андреевич?

Я обернулся. Ко мне подошла Анна Аракчеева, уже без брони, в обычном сером боевом костюме.

— Ваше высочество, — поклонился я, с трудом скрывая улыбку. — Ваши ребята спасли нас от гибели. Я в долгу перед вами, и…

— Да брось, Ярослав, — она улыбнулась и подошла ко мне. — Можем немного пройтись?

— Прошу за мной, — кивнул я.

Мы отошли к краю обрыва, подальше от людских глаз. Небо начало светлеть, страшная ночь осталась позади, напоминая только треском альва-детектора да следами жестокого боя.

— Мои ребята оттеснили альвитров обратно в ущелье, — негромко заговорила она. — Когда начался прорыв, я даже не могла подумать, что рядом может оказаться кто-то из наших. А вы были едва ли не в эпицентре. И тем более не могла представить, что тут окажешься ты.

— Ну, что сказать, я удивительно везучий человек, — я с ухмылкой пожал плечами и кивнул на её заколку, поблёскивающую россыпью изящных камешков. — Так значит, Титания?

— Угу, — девушка кивнула. — Доспех из титана, магический родовой дар Аракчеевых. Его очень сложно контролировать и управлять им, но мне с этим повезло. Оказалось, у меня талант к укрощению титана. Правда, он всё равно берёт свою цену.

— Какую же? — я сощурился, вспоминая цену за силы, которые дают мне стигматы Лиливайсс.

— Пока он на мне, Титания по капле пьёт мою жизнь, — Аня грустно улыбнулась мне. — Забавно, правда? Доспех защищает меня от любого удара, но рано или поздно именно он может меня прикончить. Но знаешь, я всё равно рада, что умею им владеть! Вот например, папа в своём доспехе и минуты не продержится в бою. Да ещё и неповоротливый, как медведь.

— Так значит, это его подарок? — я кивнул на её заколку, сверкнувшую драгоценными камнями.

— А… — она смущенно порозовела, касаясь металлической бабочки. — Это мои ребята придумали. Сказали, что я порхаю как бабочка над полем боя. А потом заказали у лучших ювелиров эту заколку, и…

Она замолчала, натянув улыбку.

— Эй, — я коснулся её локтя. — Ань, я рад, что ты в порядке. И мне жаль, что всё так вышло с цесаревичем.

— Мелочи, — отмахнулась она. — Это же я предложила, помнишь?

Впереди показался штурмовик с тяжёлой винтовкой на плече. Кивнув нам, он хитро глянул на девушку и направился к лагерю.

— Кхм! — смущенно кашлянула Аня. — В общем, командование приказало помочь вам и оставаться на позициях, пока не придут подкрепления. А дальше…

Она с тоской посмотрела на гряду гор вдалеке и тихо произнесла.

— Слава, скажи, тебе нравится твоя жизнь?

— В каком смысле? — я сдвинул брови.

— Нуу… — она куснула губу. — Я понимаю, это странно звучит. Я имела ввиду, ты никогда не думал о том, как бы прожил эту жизнь, если бы тебе дали шанс начать всё сначала?

Её задумчивый, тихий голос был удивительно спокоен, но я чувствовал, внутри она напряжена и ждёт моего ответа.

— Ань, — мягко ответил я. — Кто же нам даст такой шанс? Мы живём лишь один раз, и назад ничего не отыграть.

— Да, ты прав, никто не даст, — кивнула она. — И сейчас я очень жалею, что ничего не могу исправить. Вернуть дорогих людей, или сказать «нет», когда пришлось согласиться. Знаешь, когда война закончится и мы вернёмся в столицу, я окажусь придворной куклой подле императора. Вместо того, чтобы остаться здесь, на этом поле с моими товарищами. С теми, кто делил со мной еду и ночлег, кто пережил то же.

Аня посмотрела на меня, и в её глазах сквозила скрытая внутри девушки боль.

— Я чувствую, что что моё место здесь, Слава. Рядом с этими ребятами, которые украдкой проносят коньяк со склада, похабно шутят за спиной, и всегда готовы подставить плечо в бою и вытащить из лап смерти, даже если могут сами погибнуть. Моё место рядом с ними… — она куснула губу, тихо добавив. — и с тобой.

Аня коснулась моей руки кончиками пальцев и посмотрела в глаза так, что всё внутри поднялось на дыбы. Сердце щемило от желания обнять эту невозможную девчонку.

Чёрт возьми… я понимаю, что ты имела ввиду, когда хотела прожить жизнь заново.

Мы смотрели друг на друга, ощущая невыносимое притяжение — и полную невозможность ему поддаться.

— Прости, я… — она кашлянула, отводя взгляд. — Это просто мои домыслы. Я и так тебя заставила вляпаться в драку с наследником престола.

— Ой да брось, — улыбнулся я, нехотя сбрасывая сладкое наваждение. — Можно подумать, без тебя я не нашёл бы способ вляпаться в какое-нибудь дерьмо. У меня длинный послужной список, знаешь ли. Вот давай-ка вернёмся в лагерь и я тебе расскажу самые феерические моменты.

— Вот как? Решили похвастаться заслугами после боя, князь Вайнер?

— Хорошая доза альвитина и горячий шоколад — вот что нужно после такого боя.

— Ты хотел сказать — хорошая доза коньяка? — хитро улыбнулась она.

— Ваше высочество, не могу же я спаивать девушку, ещё и старше себя по званию. Но если это будет приказ…

Аня мило рассмеялась, и в её глазах снова заиграли весёлые искорки.

Колонна появилась на рассвете, едва солнце поднялось над гребнями скал. Шестнадцать тяжело нагруженных бронемашин, ощетинившихся пулеметными и пушечными башенками, которые возглавляли две грозные боевые машины пехоты. Скрипя и лязгая гусеницами, они обогнули наши грузовики и прошил вперёд, занимая оборонительные позиции.

Грузовики один за другим вставали в защитную формацию, окружая нас, а из окон высунулись удивленные бойцы. круглыми глазами оглядывая нас и следы ночного побоища.

— Вот и пополнение, — фыркнул один из десантников Аракчеевой, беззаботно привалившись плечом к грузовичку, у которого мы с Егором несли вахту. Внутри лежали тяжело раненые бойцы, которым пришлось выделить остатки запасов альвитина.

— М-да, смотри-ка какие нарядные, — Егор раздражённо сплюнул на землю, глядя на бойцов, дружно высыпающих из броневиков пред очи подполковника Петровского. — Посмотрел бы я на них, если бы ночью этих клоунов так же прижали, как нас…

— Кирсанов, ты бы себя сам со стороны видел, — язвительно вставила Софья, закутанная в термоодеяло. — Носился как угорелый с бешеными глазами и больше мешался, чем альва-монстров бил. Тебе бы вместо автомата палку дать в руки — вылитый питекантроп.

— Молчи там, коматозница, — огрызнулся он. — А то больше не буду твою плоскую задницу вытаскивать из…

— Ребята, я понимаю, что вы неровно друг к другу дышите, потерпите с нежностями до конца войны, — ехидно заметил я под смешки стоящего рядом десантника. — Вот вернёмся, поженитесь наконец, и будете миловаться так друг с другом до скончания веков. Только потерпите немного, лады? А то всё пополнение нам распугаете.

— Ах, ну прости, Ярослав Андреевич! — шутливо взъярился Егор, отворачиваясь от побагровевшей Софьи. — Что-то я подзабыл, что первым флиртует с девчонками старший по званию! Я подожду своей очереди, ваша светлость!

Стоявшие неподалёку штурмовики, слышавшие наш разговор, гулко захохотали, а перед нами словно из-под земли нарисовалась Анна Аракчеева собственной персоной.

— Это с кем вы там успели пофлиртовать на службе, Ярослав Андреевич? — она уперла руки в бока, весело глядя на нас. — Подайте мне рапорт немедленно!

Бойцы откровенно заржали во весь голос, и это не укрылось от принимавшего пополнение Петровского.

— Вайнер, опять ты? Приведите себя в порядок, инструктаж по новому заданию через пятнадцать минут! У командования на вас всех большие планы, господа дворяне!

Мы с Аней переглянулись: девушка определенно уже была в курсе того, о чем хотел сказать Петровский. И её взгляд не предвещал хорошего.

Уже через пятнадцать минут мы выстроились под спешно возведенным за утро навесом у походной планшет-карты. Как дворянам, нам дали право увидеть всю картину готовящейся операции, что называется, своими глазами.

— Ситуация такая, — начал командир, обстоятельно развернув карту на мониторе. — За ночь и утро нашим частям удалось сбить контрнаступление противника, его передовые части разбиты или отброшены.

Он указал на несколько точек на карте, где изогнутый полумесяцем фронт вдоль границ Швеции пестрел синими и красными стрелочками. одна из точек пульсировала алым — наше положение. И от неё наверх тянулись две жирные красные стрелки, охватывающие всю северную часть фронта.

— Пользуясь заминкой врага, наше командование решило ударить по основным опорным точкам противника, от южного рубежа на селение Паяла, — он указал точку на карте, — и до северного отрога хребта Альтевотан, вот здесь. Мы находимся южнее, и на нас ложится серьёзная задача: совместно с частями третьей Варшавской дивизии и Полянскими драгунами мы нанесем отвлекающий удар…

Я следил за его пальцем, прикидывая расклад. Наш отряд шёл впереди мощного клина, отвлекая на себя силы сразу нескольких частей противника. С севера наносился еще один такой же удар. Но всё это было лишь фоном для главного удара по мощной группировке войск врага, собравшейся в долине за горами, у которых мы сейчас стояли.

Глядя на карту, я ловил себя на мысли, что и шведы, и наше командование оставляют один узкий участок совсем неприкрытым — дорога через горы вглубь хребта. А за ним, на западном склоне у побережья, защищенного со всех сторон мощным группировками… не было ничего.

По крайней мере, на карте, кроме пары захудалых рыбацких деревушек, не было ни одной достойной цели.

Это неправильно. Странно. И стратегически неверно. Если шведы не были полными идиотами (а они точно ими не были), они бы не стали собирать мощные группировки прикрытия просто так.

Там явно что-то было. Не обозначенное на карте. И с каждым взглядом на неё моё чутьё било тревогу.

Я покосился на Анну: девушка так же напряженно смотрела на карту. И в ту же самую точку, на западном склоне горного хребта Альтевотан.

Там точно что-то есть.

И тут я вспомнил, где уже видел и это название, и похожие очертания хребта.

На инфокристалле, добытом из шведской подземной лаборатории. Чувствительные к альве дети не должны были оставаться в той лаборатории, их переправляли дальше, в главный исследовательский центр. Туда же и увезли их главный объект, с которым мы разминулись буквально на пару часов.

— Какого черта… — беззвучно прошептал я, уже не вслушиваясь в слова Петровского.

Лаборатория, важная настолько, что охранять её поставили альва-зверя класса Доминатор. Похищенные дети и загадочная девчонка, которую увезли в первую очередь. Исследования по трансформации людей с альва-материалами. И главное — так внезапно разразившаяся война.

За хребтом Альтевотан творится нечто невообразимое, раз государь российский решился на крайние меры.

И мы были ближе всего к разгадке этой тайны.

— … и максимально сковать их силы рейдами по тылам. Быстрота и натиск — вот наш козырь! — воодушевленно закончил Петровский. — Нам приказано пополнить снаряжение, получить спецоборудование и подкрепления, после чего выступить на исходные позиции и ждать команды. Вопросы?

— Вопросов нет, — сухо ответил я, косясь на Аню. Петровский был ей не указ, отряд Титании подчинялся напрямую генштабу. И цели у неё были свои.

После брифинга мы вышли из-под навеса и, не сговариваясь, отошли в сторонку.

— Мне одному показалось, что за тем хребтом что-то есть? — нахмурился я.

— Есть, — помедлив, кивнула она. — Я не могу рассказать тебе всего, наше задание секретное. Но сейчас туда стягиваются лучшие силы Империи. Повелители кодексов, штурмовики, бронепехотные полки. И наши, и шведов тоже.

— И что там происходит на самом деле, конечно же, ты знаешь, но не скажешь, — я с ухмылкой скрестил руки на груди.

— Не скажу, — согласилась она. — Потому что и сама толком не знаю. Но подумай вот о чём: за два дня до объявления войны в Швецию прибыл второй императорский кодекс. И прилетел он не с пустыми руками.

— И что же он привёз?

— Никто не видел, — она помотала головой. — Но отец говорил, что хозяину британского кодекса доверили сохранение третьего ядра. И я думаю, его он и привёз в Швецию.

— Позволь уточнить, ядро чего?

— Кого, — поправила Аня и, убедившись, что рядом нет лишних ушей, тихо добавила. — Ядро третьего владыки, уничтоженного восемьдесят лет назад в Последней Войне.

Девушка замолкла, а я застыл, собирая в голове все кусочки паззла. И едва они встали на места, меня пробрало ледяной дрожью.

Похищенная девчонка, тайная лаборатория, объявленная императором война — и имперский кодекс с ядром одного из сильнейших врагов человечества за всю историю не могли сойтись в одном месте случайно!

Так вот к чему была эта спешка с мобилизацией, все армады техники и обещания золотых гор дворянам! Если Император пошел на это, на кону стояло нечто невообразимое. И клянусь всем, шведы будут стоять до последнего, чтобы им удалось задуманное.

— Ваша светлость, — не своим голосом просипел я, окликая девушку. — Аня, ты ведь не должна идти туда, за хребет Альтевотан, верно? Задание для вашего отряда ведь не там?

— Не, конечно! — она ободряюще улыбнулась. — Мы ведь штурмовики! Я пойду получу снаряжение, хорошо? Еще увидимся!

Девчонка шустро убежала к обозу, оставив меня одного с гнетущим чувством надвигающейся угрозы.

Она мне соврала.