Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 20

— Полька! А ну ровнее держи! — проворчала Варвара и, смочив тампон в чашке с пахучей месью, начала обрабатывать следующую ссадину. Лекарство до безобразия щипало и жгло кожу.

— Да держу я…

Я покосился на Полю, взволнованно смотревшую на меня из-за плеча Варвары. Девчонка побледнела от вида крови, но держалась стойко. Вот же рыжее чудо…

— А вы смирно сидите, княжич. И вот угораздило же вас, а!

Я усмехнулся ей и тут же сморщился от боли. От рук Вари пахло тестом и хлебом. Но вместо того, чтоб хлопотать у печи, ей пришлось заниматься моими ранами.

— Сильно болит, княжич? — тут же отозвалась Полина.

— До свадьбы заживет, — хмыкнул я. — Если доживу.

— Да уж… — вздохнула Варя. — Всё. Поля, мазь неси.

— Вот, держи, — она протянула женщине тюбик и куснула губу от волнения. — Княжич… а что случилось? У нас всю ночь полиция ездит, вертолеты слышно, весь город на ушах…

— Война началась, — спокойно сказала Лиливайсс.

Я покосился на девушку, с непринужденным видом сидевшую в кресле в домашней пижаме и рубашке. Её одну, похоже, всё устраивало.

— Император объявил войну Швеции, — пояснил я. — Пару дней назад их армия прорвалась через границу финского княжества и захватила несколько деревень. Погибли люди. А войска прорываются дальше.

— Батюшки, — ахнула Варя. — Прими их скотий бог, снова началось…

Я поджал губы. Прорыв этот случился ровно там же, где я уходил через границу. Похоже, шведы опомнились после моей вылазки в лабораторию и решили отбить украденное назад.

— А ещё опричники объявили, что именно шведские спецслужбы организовали покушение на цесаревича в день его посвящения. Через некоего князя Балашова, охотно продавшего им всю информацию о системе безопасности дворца и столицы.

— Хех, вот же свинья! — горько усмехнулась Варя. — Вот сердцем чуяла, гнать надо было ту тварь из дому, когда он к княгине-то приезжал!

— И что же теперь будет? — Поля испуганно похлопала глазами.

— Посмотрим. Армия уже отбрасывает шведов к границе, войска перебрасываются на запад со всей страны. Но этого будет мало. Император уже объявил «княжескую подать». Все боевые маги призываются из запаса, а княжеские родственники и наследники будут удостоены великой чести поучаствовать в походе на Швецию.

— То есть как… и вы тоже?

— И я.

Поля побледнела так, что даже веснушки на скулах посерели. Сглотнув, она взволнованно затараторила.

— Вам же нельзя… а если вас убьют? Как мы-то тогда? Нельзя вас пускать! Я не пущу!

— Так кто ж тебя спросит-то, а? — усмехнулась Варвара. — Нашлась, командирша! Пущу-не пущу! Скажет государь, идтить, пойдёт. Это ж честь, а дворяне без чести — считай что никто.

— Ну, княжеские дети могут и отказаться. Дело-то добровольное.

— Так откажитесь! — настояла Поля.

— Так, ну-ка успокойся и сядь, — велел я. — Из Вайнеров остались только я да Есеня. Тем более я в армии четыре года провел. Варя права, участие в военном походе — это долг и честь для любого дворянина. Мне о роде думать надо, а не о том, как бы не помереть. Поняла?

— И всё равно… — она шмыгнула носом. — Я с ума же сойду…

Ох ты ж моё чудо рыжее… знала бы она, через что я недавно прошёл, совсем бы сон потеряла.

Варвара с ухмылкой мазнула пальцем по последней ссадине и отошла от меня.

— Вот и всё. Вы, сударь, отдохните, а мы с Полькой пока всё вам приготовим. Заодно мож научу эту пустоголовую суп варить, а не мужика под подолом прятать.

— Ступайте, — кивнул я и улыбнулся взволнованной Полине.

Едва дверь за ними закрылась, я поднялся из кресла и строго зыркнул на Лили.

— А теперь объясни-ка мне, что ты там устроила?

— Устроила? — она похлопала глазами, явно пародируя Полю. — О чем ты вообще?

— Я же сказал тебе, не соваться куда не надо, не провоцировать, мило улыбаться и вести себя хорошо, а ты что устроила?

— Что? — невинно улыбнулась она.

Стереть бы нафиг улыбочку с её лица, чёрт её дери! Скрипнув зубами, я взял её за ворот и поднял.

— Ты чего цесаревичу наплела, что он полез на меня с кулаками? И не надо мне так улыбаться! Я знаю, что это ты! Нахрена ты это сделала? Мало мне проблем с ним?

— А как ты думаешь? — она сверкнула глазами. — Я же сказала, тренировок во снах тебе уже мало. Нам нужны сильные соперники! И раз ты не хочешь идти со мной в красную зону…

— То ты решила столкнуть меня с Романом, — усмехнулся я, выпуская её. — Сумасшедшая девка…

— Есть только один способ стать сильнее, хозяин, — девушка хищно сверкнула глазами, скаля ровные зубки. — Сражаться с более сильными соперниками. Разве не ты говорил мне, что тебе нужна сила, чтобы спасти сестру? Разве ты не чувствуешь, что стал сильнее? Зачем тогда ты останавливаешься? Твои стигматы…

Она коснулась ладонью моей груди: я поморщился от боли. После драки с Романом всё тело болело, но жжение в стигматах я бы не спутал ни с чем.

— Ты тоже чувствуешь свою возросшую силу, так? Третья почти завершена.

— И что с того?

Она с улыбкой расстегнула на себе рубашку: на светлой коже между грудей виднелась кольцевая печать, светящаяся алыми линиями. Их словно изъела коррозия, кое-где линии прерывались и терялись, истертые неведомой силой.

— Твоя печать слабеет? — догадался я.

— Верно, — она взяла мою ладонь и мягко приложила её к печати. — Чем сильнее ты, тем сильнее я. Старайся больше, человек, и скоро ни Сирин, ни другие кодексы не смогут нас остановить.

— Обманщица, — усмехнулся я и попытался убрать руку, но Лили задержала её.

— Зачем мне тебя обманывать?

— Это ты мне скажи. Чего ты хочешь? Зачем так рвёшься к силе?

— Затем, что только так мы сможем противостоять императорским кодексам, — посерьёзнела она. — И не обольщайся, если думаешь, что Сирин на нашей стороне. Она не одна. И остальные кодексы не отличаются добротой.

— Силой не делятся, — хмыкнул я, глядя в хищные оранжевые глаза кодекса. — И всё же ты не ответила на мой вопрос.

— Всему своё время, хозяин, — уклончиво ответила она, выпуская руку, и пошла к моей кровати. — Ах, как же я устала! Все эти балы, танцы…

Она плюхнулась на одеяло и беспечно заболтала ногами.

— Лили, — угрожающе произнёс я. Она тут же юркнула под одеяло и накрылась подушкой.

— Доброй ночи, хозяин! — донеслось сквозь подушку.

Нет, ну какая же дрянь… Опять ушла от ответа. Ничего, я все равно выведу тебя на чистую воду. Кто бы ты ни была.

С самого утра в университете царила напряженная атмосфера. Я почувствовал ее еще снаружи, едва зашёл за ворота, у которых стояли сразу несколько темно-зеленых армейских фургонов.

Народ не спешил в аудитории, студенты ходили по коридорам или кучковались у расписания, вполголоса взволнованно обсуждая заявление Императора.

И особенно много студентов всех курсов стояли напротив входа, у расписания. Едва я вошел, как сразу очутился среди беспокойного моря молодых дворян, смотрящих наверх.

На громадном экране с расписаниями в рамке с триколором виднелся текст имперского приказа.

— … сим, повелеваю: каждый доброволец из числа магов, доблестно проявивший себя в бою, — раздался рядом взволнованный голос Аксеньевой, — получит право побороться за получение собственного кодекса. Независимо от ранга, статуса и заслуг его рода.

— Доброе утро, княжна, — я тронул бледную, как бумага Софью за плечо. Она посмотрела на меня и, закашлявшись в подкатившем приступе, прижала к губам ингалятор. В воздухе разнесся сладковатый запах гамма-альвитина.

— Здорово, герой, — к нам подошел Егор. — Смотрю, хорошо тебя цесаревич отделал, дурья твоя башка… А еще меня называли идиотом. Ха!

— Что думаете, ребята? — я кивнул на табло. Под ним уже шло оживленное обсуждение, дворяне серьезно всполошились. Даже студенты из простолюдинов беспокойно глазели по сторонам, переминаясь в нетерпении.

Егор нервно усмехнулся, косясь на экран.

— Шутишь? Отец еще вчера заявил, что вернется в армию. Кому он там нужен, трухлявая колода? Тоже мне, воин!

— Я иду, — сипло ответила Софья и убрала ингалятор в сумочку. От ее вчерашнего шарма и обаяния не осталось и следа, староста была серьезна и решительна.

— Еще один инвалид-самоубийца, — Кирсанов снова издал смешок. — Ты в бою-то была хоть раз? Там за тобой с ингалятором никто бегать не…

— Была, — она решительно глянула на Егора. — Дважды. Красные зоны, Кирсанов. А ты был хоть раз, болтун?

— А, я… — Егор замялся, краснея. — С моим атрибутом и силами это и не нужно! Уж пару шведов я точно завалю без труда, и вообще я проходил боевую подготовку!

— Проходил он, — фыркнула Софья. — Ярослав, а ты?

— Посмотрим, — я оглянулся. К двери шли десятка два военных с альва-планшетам и коробками с документами.

— А что с расписанием? — донеслось из толпы. На экране одна за другой исчезали строчки с парами в первой половине дня.

— Похоже, занятий не будет, — усмехнулся я. — Рекрутеры идут, записывать добровольцев. Спорим на сто тысяч, Кирсанов, что от них отбоя не будет?

— Э не, Яр, тут я на твоей стороне, — ухмыльнулся он. — А вот на то, что они не призовут нашу старосту, готов поставить триста.

— По рукам, — я подмигнул Софье. — Боярышня, на выигрыш сниму для вас ресторан, если вы придете в том же платье.

— Да идите вы, оба… — фыркнула она, бледнея. — Все марш в аудиторию! Здесь нас все равно записывать никто не будет.

Софья оказалась права, как обычно. Вместо звонка ректор объявил о сборе каждой группы в своих аудиториях для опроса и работы рекрутеров. А через двадцать минут, когда мы расселись по привычным местам, даром что сидели все как на иголках, в аудиторию вошли сразу трое.

— Ох, Всеотец! — шепнула Софья, светлая лицом. — Я и забыла, что у нас первой парой должен быть он!

Первым зашел Потёмкин, как всегда аккуратный и импозантный. С улыбкой глянув на студентов, он прошел к кафедре. За ним зашли опричник в сером плаще и суровый, седой дядька с морщинистым обветренным лицом, в потасканной армейской куртке и с погонами майора. Под мышкой — папка с документами. Наверняка анкеты для зачисления в Российскую Императорскую Армию.

И пока военные ставили себе столы и готовили всё для приема, Потёмкин обрисовал в двух словах картину.

— Итак, господа и дамы. Как вы уже знаете, Императорской Армии нужны смелые и способные маги, — он с ухмылкой скользнул по нам взглядом. — Университет поддерживает эту инициативу. Смею вас заверить, те из вас, кто запишется добровольцем, не только получит все полагающиеся почести и довольствие, но и на всё время службы будет освобождён от сдачи зачётов с сохранением вашего места в университете. И от себя добавлю, каждый из добровольцев приглашается мной лично на кафедру кодексов с первым бесплатным годом обучения.

По аудитории разнесся взволнованный шепоток, сидевшая рядом Софья оживлённо заёрзала. А на первом ряду взметнула руку неприметная девушка в толстых очках. Кажется, она была из тех простолюдинок, кто смог своими знаниями получить бюджетное место в универе.

— Сударь, а сейчас в армию записаться может любой желающий? Ну, даже если не владеет магией…

— Да, можно ли не-дворянам?.. — подхватил её другой парень.

— Можно, — хриплым, прокуренным голосом ответил майор. — В линейную пехоту, в артиллерию, куда хотите. Если сможете, конечно. Но в первую очередь в армии нужны маги. Штурмовики, инженеры, разведчики, все! У кого есть боевой опыт, поднимите руку!

Я поднял руку и заметил, как по всей аудитории мой жест повторили человек пять или шесть. Софья, конечно, тоже.

— Пф, тоже мне… — раздраженно шепнул Егор.

— Негусто. Ладно, выходите по двое! Мы с коллегой будем опрашивать вас по очереди. Остальным желающим — приготовиться, можете пока заполнить анкеты.

Я вышел первым, сразу за мной — ещё один парень, отчего-то напомнивший дружков Орлова. То ли заостренными скулами, то ли неприятным хитроватым взглядом.

— Документы, — потребовал майор, даже не поднимая взгляда на меня, и размашистым движением выудил из папки бланк. — Диктуй всё как в листке.

— Вайнер Ярослав Андреевич. Двадцать лет.

— Кропоткин Николай Ильич, девятнадцать лет, — раздался рядом голос второго рекрута. Он глянул на меня с ухмылкой.

— Ранг, атрибут, где учился?

— Новосибирское Суворовское училище. Ранг третий, атрибут квантовый.

Майор издал смешок, записывая данные.

— Высшая школа офицеров, ранг первый, атрибут огненный.

И снова он зыркнул на меня. Этот парень что, посоревноваться решил что ли?

— Род войск и отряд, где служил.

— Разведка, сто пятнадцатый! — гаркнул мой сосед. Я улыбнулся.

Ага, парни с биноклями и дронами. Все бои они видят только на экранах планшетов. Хех.

— Пехота, тринадцатый особый.

— Хоо, «звериный отряд», — усмехнулся старик, одобрительно кивая. — Давненько я вас не встречал. И сколько боевых операций?

— Две, — уже не с таким энтузиазмом ответил парнишка.

— Семнадцать, — сухо ответил я.

Оба военных одновременно подняли головы. Аудитория резко притихла, даже Потёмкин с его вечной ухмылочкой посмотрел на меня как-то иначе. С блеском в глазах.

— В скольких красных зонах был?

— Ни одной… — совсем робко ответил парень.

— Пятнадцать.

Опричник, стоявший рядом, опустил ручку.

— Ну хорош, Вайнер, кому ты врёшь? Ты глянь, небось приписывает себе чего! Их же на всю Империю всего девять! Давай-ка проверим его по базе.

— Проверяйте, — я пожал плечами.

— Ты это, — старик строго глянул на опричника, годившегося ему в младшие сыновья. — Лучше вместо штаба на Большой Дружинной сам бы в боевые скатался, мой тебе совет. Может и знал бы тогда, сколько в Империи красных зон не по книжкам, а по своему опыту.

— Так что, принимаете? — уточнил я.

— С твоим опытом, хм, — майор заулыбался. — А сам-то где служить хочешь? Разведка? Бронемеховый? Или сразу в имперские десантники?

— Зачислите в тридцатый штурмовой. Если можно, конечно.

Я знал, что он откажет. Но если и идти в бой, то в одном отряде с Анной Аракчеевой.

Потёмкин не сдержал усмешки, а старик задумчиво почесал седой подбородок.

— Ты, конечно, хорош, но в отряд «Титания» набор мы не ведем. Уже сформирован.

Титания… стальная бабочка, порхающая над полем боя. Я вспомнил заколку в каштановых волосах Анны. И правда, это был отряд, созданный для неё одной.

— Вот что, парень, — дед хитро сощурился. — Под вас, студентов, мы собираем несколько сводных отрядов. Отправим туда, а дальше — как командование распорядится.

Я кивнул и поставил свою подпись. А пока шел на место, меня буравили полные любопытства и уважения взгляды однокурсников. Забавно, может, стоило сразу им рассказать свой послужной список?

Вся кампания по набору шла не больше часа. От нашей группы пошли чуть больше половины, включая мещан без толики магии. Инструктаж, памятки и прочее остались позади, и я вышел в коридор — на альвафон пришло сообщение аж от Анастасии.

— Сударь, — девушка, ждавшая неподалеку, сразу подошла ко мне. — Вы уже записались?

— Как будто у меня был выбор, — хмыкнул я. — Опричники все равно велели бы мне собираться этим же вечером. Я просто их опередил.

Согласно кивнув, девушка поправила очки на изящном носу.

— Пожалуйста, дождитесь меня после занятий.

— В чём дело? — я улыбнулся, стараясь не морщиться от жжения ссадин. — Цесаревич хочет реванша?

Она строго посмотрела на меня и впервые пустила эмоций в свой голос.

— Вам, парням, лишь бы кулаками махать, а думать головой совсем не хотите! Вот и ходите теперь весь разукрашенный, с такими синяками…

Она отвернулась и незаметно шмыгнула носом.

— Ну не волнуйся, Настя, чего ты разошлась, — я коснулся её плеча. — Не умрёт твой цесаревич, да и я в порядке. Так в чем дело-то?

— Госпожа Ленда хочет с вами поговорить, лично. Это касается вашего задания. И вашей сестры.