Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 18

Москва, Церемониальный Дворец

концентрация альва-частиц: 3,4 на миллион.

Черный лакированный «фаэтон» с гербами Вайнеров подъехал к парковке Церемониального Дворца. Снаружи — ковровая дорожка, стрекот камер и длинная очередь из машин родовитых отпрысков. Богатые детишки приехали веселиться, и размах был соответствующим.

— Прибыли, княжич, — Осип глянул на нас в зеркало. — Сейчас очереди дождемся только.

Роскошный лимузин из гаражей Балашова, пришедшийся очень кстати, пристроился за красной «тойота-роял» рода Ливановых.

— Ну как тебе машина?

Осип с ухмылочкой провёл рукой по кожаной обивке кресла, лакированным подлокотникам — и хрипло усмехнулся.

— Хороша, хорошаа… но «АМОшка» лучше была, княже.

— Мне поискать для тебя «АМОшку»? — улыбнулся я.

— Не, давайте эту оставим. Постараюсь привыкнуть. О, наша очередь.

Мы подъехали к роскошной ковровой дорожке, я нажал кнопку — и дверь с шелестом открылась.

— Ну, началось.

Я поправил лацканы пиджака, в сотый раз проверив значки: герб рода и меч, вынутый из ножен. Глубоко вдохнул — и вышел из машины под свет прожекторов и вспышки фотокамер.

— Князь Вайнер Ярослав Андреевич! — объявили в микрофон. Меня ослепили сотни вспышек и стрекот затворов. Натянув особую дворянскую улыбку, призванную излучать благополучие и уверенность, я обернулся к машине и протянул руку Лили.

— Выходим, Лилия.

В мою ладонь легла изящная ручка. С лёгкой улыбкой Лиливайсс вышла из машины, представ перед объективами во всей красе.

И судя по шквалу вспышек и стрекоту затворов, деньги на платье и макияж я потратил не зря.

На ней было роскошное белоснежное платье в тон серебристым волосам, подчеркивающее все линии и формы её соблазнительной фигурки. Изысканные серьги и украшения, тонкий, едва уловимый шлейф духов, ухоженные струящиеся волосы и неброский макияж, — всё на высшем уровне. Она выглядела настолько дорого, что соответствовала скорее, Кирсанову или цесаревичу Роману.

Но принадлежала она мне.

Наполненный гордостью, я взял мою избранницу под руку и провел во дворец, оставив позади ненасытных журналистов.

— Ну что, нравится тебе выход в свет? — я приблизился к ее уху, ловя утонченный аромат волос.

— Какая мерзость, — с улыбкой прошептала Лили, ступая за мной под своды огромного зала, заполненного разодетой молодёжью. — Нам весь вечер это терпеть?

— Ага. Роману очень хочется восстановить свой статус в глазах знатных родов. Так что он из кожи вон вылезет, чтобы показать себя звездой вечера.

А заодно и меня макнуть лицом в грязь. Но тут я его обошел — Лили одним своим присутствием выбила это оружие из его рук.

— О, я уверена, он приготовил и другие сюрпризы, — Лили хитро сверкнула глазами, словно прочитав мои мысли.

— Разумеется. Здесь сплошь выходцы из знатных родов и наследники княжеских семей, и каждый — под пристальным взглядом конкурентов. Стоит оступиться или сказать что-то не то, они не упустят шанса заклевать тебя как стая стервятников.

— Ты боишься их, хозяин? Мы ещё успеем вылететь в ближайшую красную зону, — весело улыбнулась девушка.

— Поздно, — я дружелюбно кивнул идущим навстречу юноше и девушке из рода Шереметевых. — На нас уже смотрят. Так что будь паинькой, Лиливайсс, красиво улыбайся, смейся над их шутками и не подведи Вайнеров.

— Конечно, хозяин, — она прильнула ко мне с довольной улыбкой. — Твоя честь в надежных руках, даже не сомневайся.

Ну да, как же. А глаза горят как у тигрицы на охоте. Как бы моя красотка не выкинула какую каверзу.

Мы прошлись по громадному мраморному залу, залитому светом, и осмотрелись. Молодёжь уже сбивалась в группы у столиков, заставленных напитками, между которых сновали официанты. Намётанный глаз различил, что на этот раз служба безопасности решила не рисковать и переодела в обслугу своих сотрудников. У некоторых опричников под одеждой угадывались пистолеты и шокеры.

Серьёзно подготовился наследник… оно и понятно. Бал — не только место, где можно пощеголять обновками и обсудить сплетни. Нынешние мажоры уже очень скоро возглавят крупнейшие корпорации Империи, и самые дальновидные из отпрысков спешили уже сейчас завести нужные знакомства и построить союзы.

Чем глубже в зал мы заходили, тем больше я ощущал на нас любопытные взгляды. Благородные наследники и боярышни оборачивались, отвлекаясь от бесед, сквозь гомон и музыку я ловил на себе взгляды девушек и обрывки фраз про «того самого Вайнера». Парни же с огромным любопытством смотрели на Лили, и надо сказать, я их понимал.

Стройная и белокожая, как фарфоровая куколка, даже для разодетых благородных девиц она выглядела необычно. Как чистая белая лилия среди разноцветной клумбы.

— Э-эй! Яр! — донесся зычный голос Кирсанова. Я обернулся: над головами небольшой стайки парней с девушками показалась крепкая лапища Егора. Он спешил к нам, бесцеремонно расталкивая коллег.

— Помнишь наш уговор? — шепнул я Лили. — Я принимаю удар на себя, а ты попробуй найти род, которому служит Фламия.

— Я помню, — улыбнулась она и тряхнула хорошенькой головкой.

— Здорово! Ну, Яр, умеешь ты удивлять! — Егор не церемонясь звонко хлопнул по подставленной руке и осклабился, косясь на Лили. — Выглядишь как настоящий князь. Костюм роскошный! А я всё думал, вдруг не узнаю тебя и приму за официанта? А ты тут всех решил затмить, негодяй.

Он хохотнул над своей шуткой. Кирсанов лукавил: затмить его мало кому было под силу. На нем был дорогущий смокинг из импортных тканей броского алого цвета, с золотыми пуговицами и расшитыми драконами. Он пах дорогими духами, на на ногах сверкали лакированные туфли из крокодиловой кожи. И снова — японские мотивы читались в каждой детали.

Кирсанов-старший наверняка не одобрил бы, что сын выглядит как японский мафиози, но зная Егора, он бился за него до последнего.

— Добрый вечер, Егор Петрович, — кивнул я. — Это всё ваше влияние. Познакомься, это моя помощница, Лилия Вайсс.

— Очень приятно, господин Кирсанов, — заученным жестом кивнула она. Как же хорошо, что это мы отрабатывали заранее.

— Да брось ты этот формальный стиль, мы ж свои, — ухмыльнулся он и уставился на Лили, склабясь как маньяк при виде школьницы. — Колись, Яр, где ты урвал такую красавицу?

— Где взял, там больше нет, — улыбнулся я, ловя чужие взгляды. Несколько девушек в элегантных платьях, стоявшие у соседнего столика, заинтересованно смотрели на нас. Что ж, тем лучше. Лили демонстративно взяла меня под руку и улыбнулась им.

А вот Кирсанов приосанился, выпрямился во весь свой немалый рост, выпятил грудь и расправил широченные плечи, не сводя глаз с Лили. Егору она явно понравилась, и как бывалый кобель, он встал в стойку и начал обхаживать мою спутницу.

— Сударыня, позвольте заметить, вы выглядите неподражаемо, — Егор потянулся к её руке, но вовремя остановился, вспомнив этикет. — Мм, что бы не задумал цесаревич, главная звезда вечера уже здесь.

— Вы мне льстите, — Лили сжала мой локоть.

О да, девочка, терпи. Думала, все так просто? Тут каждый третий хотел бы быть на его месте.

— Что вы, напротив. Полагаю, вы здесь впервые? Если сударь не против, я провел бы вам небольшую экскурсию по дворцу и местному парку. Знаете, там такие статуи…

— Егор Петрович, на улице уже не лето, да и с экскурсией можно подождать, — я прервал настойчивые ухаживания Кирсанова. — К слову, а где ваша пара?

А… — Егор тут же скис. — Вон она, сзади… мешается.

Он сместился в сторону — и мы наконец заметили девушку, все это время незаметно стоявшую позади, словно она пряталась за его широкой спиной.

От одного взгляда на неё у меня ёкнуло сердце. Перед нами показалась миниатюрная девушка в светло-лиловом платье с узорами в виде молний. Бархатистая ткань облегала её стройную, как лоза, фигурку и маленькую грудь, подчеркивая хрупкость спутницы Кирсанова. В угольно-черных волосах сверкала заколка-молния. Нос с горбинкой, раскосые голубые глаза, пухлые губки и маленькие стопы. Макушкой она едва доставала великану Егору до середины груди.

Японка. И за макияжем с украшениями я безошибочно узнал свою недавную соперницу в операции на шведской границе. Электромаг, умелый мечник и боец… вдобавок, ещё и красавица.

— Подойди, поздоровайся, — небрежно бросил он и жестом подозвал её. Девушка подошла и, взволнованно посмотрев на меня, поклонилась.

— Руи Кирсанова-Такеда, раде нашему знакомству, — с приятным акцентом произнесла она. — Егор Петрович много говорил о вас, сударь.

— Взаимно, госпожа Кирсанова, — кивнул я. — Ярослав Андреевич Вайнер. И моя помощница, Лилия Вайсс.

Мы завязали короткий разговор, но я подметил, как сник Егор в присутствии Руи. Девушка же вела себя безукоризненно, хоть и стеснялась общества знатных наследников.

— Егор Петрович, ты видел ещё кого-то из наших?

— Из Института разве что, — он дернул плечом и тихо буркнул. — Да вон этот придурок Орлов ещё шляется. Так бы и врезал…

Он поджал губы, взял у официанта бокал шампанского и влил в себя.

Орлов стоял в крупной группе молодёжи в компании фигуристой блондинки, и оживленно беседовал. Заметив нас, он бросил ехидный взгляд и ухмыльнулся.

— Здравствуйте, Ярослав Андреевич! — мимо нас прошла одногруппница — кажется, это она сидела рядом с Софьей? — на миг закрыв собой Орлова.

— Прекрасно выглядишь, Суворова, — тут же переключился Кирсанов. — Напомни, ты всегда была такой милашкой?

Та наигранно рассмеялась, а я посмотрел на вход, где только что закрылись двери за очередной парой благородных кровей.

— Егор, а ты Аксеньеву не видел?

— Плоско… кхм, старосту нашу? Может, она и не придёт, с её-то здоровьем. Да и вообще…

И тут двери открылись и в зал вошла Софья. Не знай я, что это она, ни за что не признал бы в длинноногой красавице в багряно-красном платье нашу старосту. Её волосы были собраны в красивую прическу из перевитых хвостов, платье облегало высокую крепкую грудь, соблазнительно колыхавшуюся в декольте. Сверкнув золотыми с россыпью камней серёжками, она взяла под руку сопровождавшего её высокого парня и уверенно пошла к нам.

Я заметил, как у Егора вытянулось лицо.

— Вот тебе и раз… — негромко хмыкнул он. — Выходит, не плоскозадая…

— Совсем нет, — кивнул я. — Вам бы извиниться, Егор Петрович.

— Привет, ребята! — Софья подошла к нам и тепло улыбнулась. — Познакомьтесь с моим двоюродным братом, Олег Аксеньев.

— Привет, староста, — нехотя кивнул Егор, стараясь не глазеть на её декольте, взял за руку Руи и прижал к себе. — А вот моя эээ… сестра, Руи Кирсанова. Вы уж поладьте, ага?

— Егор! — Софья тут же сердито сдвинула брови. — Ну что ты за дворянин такой? Ты можешь хотя бы на балу быть более чутким в девушкам? Ну ей-богу, хуже неандертальца.

— Да что не так-то? — оторопел он, краснея. — Опять нарываешься?

— Брат, мне больно… — тихо произнесла Руи. Здоровяк сжал её тонкую ручку так, что девушка едва на цыпочки не встала от боли.

— А, ой, — он разжал хватку. — Прости.

— Сударь просто переволновался при виде такой эффектной девушки, — я улыбнулся Софье. — Привыкай, на тебя сегодня все таращиться будут.

— Ой да бросьте, — Софья смущенно порозовела, отводя взгляд, и тут её взгляд впился в кого-то за нами. — Так, мальчики. Возьмите Олега, развлекитесь тут сами, а у меня дела.

Она взволнованно оправилась, зачем-то скосила глаза на свою грудь, поправила кольца на пальцах и так же уверенно пошла в сторону выхода в парк.

— Это чего она вдруг? — Егор проводил её внимательным взглядом ниже спины.

— О, ясно. Видишь кто за дальним столиком? Профессор Потёмкин. Так вот на какую охоту вышла наша староста, так что закати губу, Егор.

— Скажешь тоже, — хмыкнул он. — Я тут вообще только ради Морозовой, и…

Не успел он договорить, как музыка затихла, в динамиках послышалось легкое шипение, сменившееся голосом диктора.

— Дамы и господа, добро пожаловать на Осенний Бал! Сегодня здесь собрался весь цвет Империи, её будущее. Многие среди вас уже занимают важные места в своих родах, управляют предприятиями и компаниями, или только готовятся вступить в должности.

Свет в зале приглушился, осталась лишь подсветка вдоль высоких потолков. Яркие снопы прожекторов подсветили высокую лестницу в дальнем краю зала, уходившую на второй этаж. И наверху виднелась одинокая фигура в белоснежном кителе.

А диктор продолжил.

— Среди вас стоят будущие министры и генералы, главы корпораций и повелители кодексов. И, конечно же, среди вас — будущий Император Российский, его высочество, Роман Рюрикович!

Под гром фанфар залитый светом прожекторов наследник поднял руку, приветствуя всех. Он спустился на небольшую сцену, перед которой уже собирались люди. Мы поспешили туда же, стараясь попасть в первые ряды. С неровно бьющимся сердцем я повел Лили за собой: странное предчувствие заставляло спешить.

Едва Роман спустился, как музыка стихла. Прочистив горло, цесаревич заговорил.

— Приветствую вас, друзья! Рад видеть, что все вы откликнулись на мое приглашение, — он улыбнулся, обводя взглядом собравшуюся перед сценой знать. — Сегодня важный день, и я рад, что могу разделить его с вами. По традиции, каждую осень мой отец проводит Бал, на котором собираются главы всех родов Империи. И в этом году эту традицию решил поддержать я.

Среди наследников раздались одобрительные возгласы, все дружно захлопали.

— В древности каждую осень простой люд собирался и приносил в дар Всеотцу часть собранного ими урожая. Зерно, фрукты, ягоды и грибы они сжигали в костре вместе с полынью, чтобы её дым донес их просьбы создателю, — Роман взволнованно посмотрел на нас и скользнул взглядом по мне. Он всегда был хорошим оратором, но сейчас его голос от волнения дрогнул. — В этот день все веселились, танцевали и заключали союзы на следующий год. Благословляли детей. И заключали браки.

В зале повисла тишина. Молодые люди замерли в предчувствии действительно важных слов.

— Я неспроста пригласил вас всех парами. Вы все — цвет нашей нации, — взволнованно заговорил Роман, — её будущее. И я хочу, чтобы в этом будущем мы были вместе и плечом к плечу, единой страной, без недомолвок между западом и востоком. Сегодня я хочу объявить о своей помолвке с одним из самых знатных родов Империи, правителями Сибири. Позвольте мне представить мою избранницу, мою будущую невесту…

Он шагнул в сторону, указывая рукой на невысокую фигуру, шагнувшую к нему из тени высокой лестницы.

Яркие лучи света сошлись на ней, подсвечивая собранные диадемой русые волосы, белоснежное платье и прекрасные серые, как сталь, глаза.

Вот только в них больше не было тех теплых искорок, что я видел раньше.

— … Анну Александровну Аракчееву, — торжественно произнёс Роман и, взяв её за руку, вышел вперёд. — Мою будущую супругу и императрицу.

— Аня… — выдохнул я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Она улыбалась, махала рукой и пыталась выглядеть счастливой. Но свет в её глазах потух, а улыбка разила фальшью. И даже так, образцовая дворянка и наследница идеально отыгрывала роль счастливой невесты. Только меня, видевшего её настоящую, ей обмануть не удалось.

Чёрт…

— Поздравляем! Поздравляем! — начали скандировать наследники, хлопая в ладони.

— Дорогу! — взяв Анну за руку, Роман спустился со сцены и проследовал к центру громадного зала в коридору из аплодирующих дворян. — Дайте музыку, пусть первый танец вечера будет нашим!

Мы с Лили встали у самого края живого коридора, хлопая вместе со всеми. Я с отвращением смотрел, как цесаревич со счастливой улыбкой бежит вперёд, держа её руку, и боролся с желанием разорвать их ладони. Да почему ж так горько на душе, словно я безвозвратно потерял что-то очень дорогое и близкое сердцу?

Они промчались мимо нас, и на миг мы с Аней встретились взглядами.

Её серые глаза расширились, вспыхивая искрами. Узнала!

Заиграла музыка, и двое будущих правителей, взявшись за руки, закружились в центре зала в медленном, прекрасном танце, окруженные лучами яркого света.

Один за другим люди вокруг нас, разбиваясь на пары, присоединялись к танцу.

И только я стоял на краю освещенного пятна без движения, совершенно один.

— Ярослав? — голос Лили заставил меня вздрогнуть. Девушка стояла рядом, не сводя с меня внимательных оранжевых глаз. Ожидая приказа, как образцовый кодекс.

— Лили, — я взял её за руку и вымучил улыбку. — Позволь пригласить тебя на танец.

— Конечно.