Владыка Пустоты 2 (СИ)

Глава 11

Меня окружал низкий монотонный шум, как на морском берегу.

Я открыл глаза. Зеркальная гладь воды, знакомая до ломоты в зубах. Как в том сне, что я видел в машине перед приездом на инициацию цесаревича Романа. Но ни девушки, висящей на цепях, ни окружавших её альва-монстров не было.

Только ощущение воды в ногах и приятная прохлада. И голоса.

Приглушенные, словно уши зажали подушками. Я обернулся на звуки — и увидел позади громадный черный провал в воздухе, обрамленный расползающейся черной жижей.

Бездна.

Голоса шли изнутри, и один из них я точно слышал раньше. Я подошел к провалу — он медленно потянулся ко мне, — и заглянул внутрь.

В черноте, испещренной сотнями и тысячами оранжевых точек-глаз, виднелась женская фигура в сером, с развевающимися за спиной крыльями из чистейшей энергии. Она что-то говорила, но до меня долетали лишь обрывки фраз.

— … мне нужно больше времени. Почти… он должен доверять, тогда… станем сильнее, запас альвы…

Лиливайсс? С кем она говорит, там же никого!

Но едва я подумал об этом, из провала послышалось шепчущее многоголосье. Хор из тысяч голосов говорил в унисон, и от него кровь стыла в жилах.

— … не будем ждать ещё триста лет. Ты знаешь цену… поклялась сделать это.

Цену чего? Я сунулся глубже, как голоса стихли — и тысячи глаз одновременно повернулись ко мне.

Портал моментально схлопнулся у меня перед носом, я в ужасе отшатнулся и упал назад. Вода, еще миг назад едва доходившая до щиколоток, сомкнулась над головой, заливаясь в легкие, нос и рот, проникая в лёгкие…

Я резко дернулся, силой воли подавив в себе желание вскочить с места. Веки словно налились свинцом, не желая открываться.

— Тише, — раздался рядом знакомый голос Анастасии, и в этот момент ощущения стали ко мне возвращаться.

Чьи-то узкие тёплые ладошки нежно водили по моему телу, будто излучая приятное тепло и свет. От ласковых прикосновений по коже побежали приятные мурашки, я невольно улыбнулся — и открыл глаза.

Надо мной стояла Карина Ленда и сосредоточенно смотрела на руки, прижатые ко мне. Впервые я видел её такой сосредоточенной и спокойной. Даже в какой-то мере симпатичной. Весьма.

Третья наследница заметила мой взгляд — и, сморщив аккуратный носик, отдернула руки, тут же принявшись вытирать их о влажное полотенце.

— Тцк… Забирайте его, я закончила, — фыркнула она, отворачиваясь. — И в следующий раз везите сразу в морг, чтобы я не тратила на его реанимацию своё время. Можно подумать, мне больше нечем заняться, кроме как лечить каких-то…

— Спасибо, — я тронул её руку. Девушка покосилась на меня: на её красных от напряжения щеках виднелась испарина, а тоненькая жилетка прилипла к коже. Карина не показывала вида, но ей непросто далось моё лечение.

Стряхнув мою ладонь, она отошла.

— Больше я опричнине ничего не должна, — бросила она кому-то позади меня и, подхватив свою блестящую сумочку, вышла из палаты.

Я повернулся к Анастасии — и заметил, как к моей койке подошел высокий лысый упырь.

Ну конечно же, Темников…

— Анастасия, закрой палату, — сухо бросил он, доставая странный прибор в виде прутка с прорезью. Девушка послушно удалилась, щелкнув замком, я поймал внимательный взгляд опричника. Он посмотрел на дверь — и, хмыкнув, включил прибор.

Воздух перед ним задрожал, формируясь в изображение.

— Ваше Величество, — я замер, глядя на суровое лицо Императора. Погладив свою бородку былинного богатыря, он заговорил.

— Рассказывай, Вайнер. Что ты видел?

Я начал рассказывать ему всё, что приключилось с нами в лаборатории и после неё. Порой внимательный взгляд правителя косился на Темникова или куда-то в сторону, за экран, словно рядом с ним стоял ещё кто-то, кого проектор не показывал. Получив ответ, он кивал и я продолжал рассказ.

Разумеется, о копиях на кристаллах я умолчал: за такое можно было и головы лишиться.

— Выходит, ты в одиночку схватился с альва-зверем класса доминатор? — выслушав мой рассказ, усмехнулся он. — Ты серьёзно думаешь, что я поверю в это, Вайнер? Таких тварей может убить только кодекс, или чрезвычайно опытный маг, на всю Империю таких не больше десятка. Отвечай честно, кто убил его на самом деле?

Я замялся. Ну, Яр, попал! И что, сказать Императору, что мы с Лили тайно во снах оттачиваем квантовую магию? Да меня в психушку сразу упекут, и то в лучшем случае.

— Эм… я не видел, кто это был. Там темно было, да и не смотрел я по сторонам, — на ходу сочинял я. — Помню только, как он отбросил меня в дерево, а потом его пронзил луч света.

Я запнулся, краснея как рак. Дожили… вру в лицо императору! Представляю лицо Ольги, если бы она меня сейчас увидела.

— А дальше что было? — нахмурился государь. Я заметил, как Темников пристально смотрит на меня, морща уродливый шрам на лице.

— Монстр снова бросился на меня. Видимо, подумал, что это я его ранил. Я попытался сбежать, но кто-то снова выстрелил в него, и он придавил меня к земле своим телом. Всё потемнело… а потом я очнулся здесь.

Я замолчал, обливаясь холодным потом. Ну хоть тут не соврал.

Император с ухмылкой посмотрел на Темникова.

— Мы услышали его на открытой частоте и сразу выслали группу эвакуации. Уже на подлете увидели зарево альва-короны и вызвали бригаду уничтожителей, но к их приходу зверь уже был мёртв. Парня нашил под ним, как он и сказал.

— А мой кодекс? Её нашли, она цела?

— Она была рядом, — продолжил Темников, строго зыркнув на меня. — Бросила грузовик с детьми на нашей стороне границы и прибежала вытаскивать парня. Там её и нашли. Других следов вокруг них не было, только отметины от альва-потока доминатора да следы боя. Если там и был другой маг, или кодекс, он ушёл ещё до нашего прихода, не оставив следов.

— Хм, значит, никаких следов, — император нахмурился и, чуть помедлив, хитро посмотрел на меня. — А может быть такое, что зверя убил твой кодекс, Ярослав?

— Точно нет, — я покачал головой, чувствуя подвох в его словах. — Она даже разряд создать не может, не то что такого зверя убить. Нам сказочно повезло, что мы выжили.

Темников с усмешкой кивнул.

— Печати Сирин были на месте. Кодекс не могла это сделать.

— Что ж, хорошо, — кивнул правитель. — Передай данные из этой лаборатории опричникам. Что касается спасённых тобой детей… хвалю за то, что проявил инициативу и рискнул собой, спасая граждан Империи.

— Это мой долг как дворянина, — выдавил я. От волнения во рту пересохло как в пустыне. Богатырское лицо государя тронула улыбка.

— Свою часть уговора ты выполнил. Я подумаю, как вознаградить тебя за верную службу. Но не расслабляйся, Вайнер. Нет ничего более хрупкого, чем иллюзия собственного успеха. Ты ещё понадобишься Империи, и возможно, очень скоро.

Император кивнул Темникову и прервал связь. Изображение подернулось рябью и погасло. Опричник убрал устройство и подошел ко мне. Его глубоко посаженные глаза впились в меня.

— Инфокристалл, Вайнер, — он протянул мне ладонь. — Давай. Ты же сказал все данные в лаборатории.

— Да, сейчас… — я сунул руку в карман, только сейчас поняв, что все это время лежал в боевом костюме, грязном и изорванном после боя с доминатором. Вдобавок кто-то немилосердно распорол его от горла до низа живота.

Но в кармане было пусто. Я сунулся за пазуху — ну не мог же я оба кристалла спрятать в потайном кармане? Пальцы нащупали твердый кристаллик, я было потянул его назад и застыл.

Дубликат был нужен Карине. Если она узнает, что я отдал его опричникам, то наверняка придет в ярость, и тогда одному Всеотцу известно, что она сделает с Есеней.

— Ну? — надавил Темников. — Что ты возишься?

— Сударь, — я сглотнул вязкую слюну. — Похоже, я потерял его при побеге. Монстр распорол мне бедро, а кристалл был там…

Я показал на разодранный карман на бедре, под которым, впрочем, нога была совершенно целой. Странно, это Карина меня так подлатала?

— Да ты издеваешься что ли… — зашипел опричник и придирчиво обшарил мои карманы. — Так, ладно. Терминал, с которого ты вёл взлом, ещё на тебе? Цел?

Точно, терминал! Я же копировал всё с него, там наверняка был отдельный накопитель!

Я поднял левую руку с закрепленным на запястье устройством. Гибкий экран был исцарапан и потрескался, но устройство ожило, стоило коснуться кнопки включения.

Темников быстро повернул мою руку к себе, едва не вывихнув мне кисть, торопливо что-то отстучал на экране — и ухмыльнулся.

— Да, всё сохранилось. Снимай устройство, больше оно тебе не понадобится.

Я быстро отстегнул крепления. Темников забрал устройство и, даже не попрощавшись, вышел из палаты.

— Ну класс… — выдохнул я, оставшись один, и взглянул на часы над кроватью. Семь утра. Сколько прошло времени с нашего побега? Сутки, двое?.. Усталости я не ощущал, словно всё это время проспал как убитый.

В дверь деликатно постучали.

— Княжич, вы спите? Я принесла вам завтрак.

— Входите, Анастасия, — улыбнулся я. — От общества красивой девушки я точно не откажусь. Да и от завтрака тоже.

Вежливо улыбнувшись в ответ, она закрыла дверь — я отметил, что девушка заперла её на защелку, — и поставила передо мной поднос с едой.

— Спасибо, боярышня, — я взял из ее рук бутерброд с толстым слоем ароматной ветчины и листом салата. От запаха организм быстро проснулся и напомнил, что не ел я, должно быть, двое суток. Что ж, приятного мне аппетита.

— Долго я проспал?

— Несколько часов, — ответила она. — И вы не спали, а… кхм. Вы были в коме.

Я прекратил жевать и посмотрел на неё. Девушка приблизилась так, что я ощутил тонкий аромат её волос, и негромко произнесла.

— Мы сейчас в приграничном госпитале, вас привезли сюда на вертолёте. У вас было раздроблено несколько костей, разорвано лёгкое, печень и сломаны обе ноги, плюс обширное кровотечение… на несколько минут у вас даже остановилось сердце и мы думали, что вы умерли. К счастью, госпожа Ленда успела вовремя.

— Погоди… — я отложил бутерброд. — То есть как — умер? Как вы…

— Это госпожа Карина Михайловна. За ней выслали вертолёт сразу же, как опричники увидели место боя. Император очень благосклонно к вам отнёсся, сударь, раз лично послал за ней, ещё бы пара минут промедления — и вас было бы не спасти.

— И как же ей удалось?

— Это её родовая магия, — понизив голос почти до шёпота, ответила Анастасия. — Все в роде Ленда владеют водным атрибутом, они прирождённые целители. Но Карина Михайловна — настоящий гений, она в совершенстве овладела особой реанимационной техникой Ленда — «ретрибуция». Её магия может полностью восстановить тело даже от самых тяжёлых ран, но только если человек находится при смерти, или как вы, уже в состоянии клинической смерти.

— Быть того не может, — выдохнул я.

— Вы правы, это настоящее чудо, — покивала девушка. — Поэтому не держите зла на госпожу за её резкие слова. Она платит куда более высокую цену, чем вы можете представить. И ещё кое-что, сударь. Госпожа ждёт встречи с вами.

Я аж закашлялся. Всё это время она ждала меня? Наверняка ради тех данных!

Осушив протянутый помощницей стакан с ягодным напитком, я приподнялся.

— Тогда не будем заставлять её ждать. Отведи меня к ней.

— Хорошо, только вы это… — девушка скользнула взглядом по мне вниз и, краснея, отвернулась. — Переоденьтесь, пожалуйста, сударь. Нехорошо будет, если вы так покажетесь на людях.

Я переоделся и в сопровождении Анастасии пришел в кабинет главврача, любезно освобождённый им для важной гостьи. Карина с максимально занятым видом сидела на краю его стола, закинув ногу на ногу, и шустро водила пальчиком на экране телефона. На этот раз её лиловая миниюбка съехала выше, приоткрывая полоску узорчатой белой ткани.

Едва я вошёл, она гневно зыркнула на меня и жестом велела помощнице выйти.

Дверь щелкнула замком.

— Какой же ты тупоголовый осёл. Я уже полчаса тут жду. У меня полно дел, знаешь ли.

Я проглотил вертевшиеся на языке слова благодарности. Вот же сучка. Напыщенная мелкая пигалица.

— Тцк… ну и? — уперев руку в бок, гневно зыркнула она. — Ты достал данные?

Я молча сунул руку в карман, куда переложил уцелевший инфокристалл, и протянул ей.

Вставай, коротышка, и забери, раз так его хочешь.

— Дай, — потребовала она.

— Ты не пробовала просить вежливо? — огрызнулся я, перекатывая кристалл между пальцев. — У злых людей раньше появляются морщины.

Карина отточенным движением приподняла густую бровь — и достала из кармана пульт от ошейника. С самодовольной усмешкой она нажала кнопку. Но скончавшийся ночью ошейник не отреагировал.

— Мм? — я улыбнулся ей.

Девушка растерянно посмотрела на пульт — и нажала снова. Тень растерянности набежала на её лицо.

— Обидно, правда? Знаешь, если будешь угрожать этой штукой всем подряд, друзей у тебя так никогда не появится, — я неспешно подошёл к ней и вытащил пульт из её рук. — Твоя поделка сломалась. Знаешь, так иногда бывает, когда относишься ко всему свысока.

Девушка возмущённо приподняла брови, бледнея, и попыталась отползти от меня назад. Забавно, если учесть, что она и так сидела на краю. Я мягко приблизился к ней и вдохнул изысканный аромат её духов. Очень, очень дорогой парфюм.

— Ты ведь помнишь, что обещала за это? — ласково произнёс я и с улыбкой показал ей кристалл. Карина сверкнула глазами — и тут же сцапала его, угодив в мою ловушку. Я перехватил её тонкую ручку и деликатно сжал.

— А ещё я вернул вам «образцы». Вы уж извините, Карина Михайловна, но не все, — мой голос похолодел, я крепко стиснул её кисть. — Ваши коллеги успели убить нескольких из них. Но это ведь ничего, правда? У вас ведь есть другие?

— Ты играешь с огнём, Вайнер, — она оскалила зубки и наставила на меня палец. Из её сумки донеслось тихое гудение — и с пальца девушки сорвался мощный разряд, шарахнув меня не хуже шокера.

Я выпустил её и отшатнулся, шипя и потирая запястье. Вот же сучка, с прошлого раза она подготовилась! У неё под одеждой что, система обороны? Хорошо, что не полез ей под юбку, хоть и интересно, что бы меня там ждало.

— Успокоился? — с видом победителя усмехнулась она и вставила кристалл в планшет. — И больше не забывай, кто здесь главный. Так, посмотрим, что там придумали эти шведы. Хм, слабовато, совсем не впечатляет… вот, значит, как.

— Моя сестра, Карина Михайловна — напомнил я. — Я свою часть выполнил, выполни свою. Ты обещала.

— Да, да, вот же заладил, — она закатила глаза с усталым видом и вытащила из сумочки серебристую записную книжку на замке. — Роран!

По кабинету прокатился ледяной сквозняк. Посреди комнаты разверзся мерцающий портал, из которого вышла высокая девушка в темно-синем комбинезоне и плаще.

Ах ты ж пигалица… у неё есть кодекс!

— Повелительница? — произнесла она низким приятным голосом.

— Отведи этого князька в мою лабораторию. Пусть посмотрит на пациентку тридцать семь, — велела Карина, вернувшись в планшету. — И проследи, как идёт лечение.

— Поняла вас, — кодекс взяла меня за руку и бесцеремонно рванула за собой в портал.

Из портала мы вышли посреди просторной светлой лаборатории. Мне сразу бросились в глаза отличия от того, что я видел под землёй у шведов. Никаких узких коридоров, приглушенного света и мрачной, гнетущей атмосферы.

Напротив, просторное помещение заливал свет сотен ламп, вдоль стен на стендах стояли различные приборы, перевитые трубками с разноцветными жидкостями. По массивным панорамным экранам бежали вереницы данных, графиков, изображения… и всюду сновали люди, работали у компьютеров, что-то изучали, негромко обсуждая между собой.

И судя по тому, что никто не обернулся к нам, все здесь привыкли в подобным появлениям.

— Иди за мной, — негромко велела кодекс и прошла вдоль серой линии на полу к одной из закрытых дверей. Она ввела код на замке, приложила руку — и дверь с тихим свистом открылась.

Мы прошли в небольшой зал. По стенам располагались компьютеры и оборудование, а в центре…

— Есеня, — выдохнул я, подходя ближе к прозрачной капсуле, наполненной бледно-зеленой жидкостью. Сестра плавала в ней, перевитая трубками и датчиками. Глаза закрыты, во тру — дыхательная трубка, в локтевом сгибе — игла от капельницы, по которой поступало лекарство. Её стройное, нагое тело было расчерчено серыми полосками альва-порчи, маленькая грудь медленно вздымалась и опадала, словно Есеня крепко спала. От одного взгляда на её мои кулаки сжались.

— Мы погрузили девушку в анабиоз, чтобы задержать распространение, — пояснила Роран. — Зомбификация уже началась, но её ещё можно обратить.

— Её можно вылечить? — я обернулся к кодексу. — Что вам для этого нужно?

— Время, — сухо ответила она. — И исследования. Ей ввели очень сильный раствор, обычного человека убила бы и половина дозы. Нужны образцы кристаллов и испытания, как отреагируют организмы на очищающие сыворотки. Хозяйка уже давно занимается созданием таких вакцин, но пока мы научились лишь останавливать порчу.

— Погоди… Карина хочет создать лекарство от зомбификации?

Я едва удержался от возгласа. Если ей удастся, это буквально перевернёт мир. Миллионы людей получат надежду на исцеление, в том числе и Софья Аксеньева. А теперь и Есеня…

Подойдя ближе, я коснулся прохладного стекла капсулы.

— Чем я могу помочь?

— Вы уже помогли, — кодекс встала рядом. — Образцы крови тех детей, которых вы вернули, нужны для разработки новых сывороток. Госпожа верит, что одна из них может оказаться удачной.

— Понятно.

— Господин Вайнер, — кодекс коснулась моей руки. — Я видела вас в Библиарии. Должна предупредить, вам достался необычный кодекс.

— Я уже понял.

— Нет, вы не понимаете, — она стиснула моё плечо так, что я едва не зашипел от боли. — Есть определённые правила взаимоотношений между магом и его кодексом. Правила, написанные кровью.

Я нахмурился: вот о таком мне слышать не доводилось.

— Слушаю тебя.

— Первое — никогда не позволяйте кодексу диктовать вам решения. Мы связаны контрактом через гримуар, но у каждого кодекса — своя голова на плечах, и не все свято чтут клятвы, записанные в книге.

Я усмехнулся: Лили, конечно, не подарок, но идти у неё на поводу я себе не позволю.

— Второе — никогда не давайте кодексу ядра убитых альва-монстров. И третье — держите дистанцию и никогда не относитесь к кодексу как к настоящей девушке. Не увлекайтесь ей и особенно — не поддавайтесь на соблазны. Вы понимаете, о чем я?

— Понимаю, чего тут непонятного, — хмыкнул я.

Она впилась в меня взглядом и тихо добавила, чеканя каждое слово.

— Слова клятвы записаны кровью в каждом кодексе, человек. Только они сдерживают альву, бушующую в нас. Нарушите правила — никто не знает, чем это обернётся.

Я тихо сглотнул.

— Кто-то раньше уже нарушал их?

— Никогда, — отрезала она, отпуская моё плечо. — И молите ваших богов, чтобы так было впредь.

Роран через портал вернула меня в подмосковный госпиталь ЛендаФарм. После очередного осмотра, не выявившего никаких проблем, я отправился в парк, дожидаться прибытия опричников. Формально они руководили операцией, и освободить меня отсюда тоже могли только они.

Но упырь Темников наверняка сейчас занимался расшифровкой моего терминала, а другим хватало забот с разгребанием боя у шведской границы.

Жаль, что я потерял второй кристалл. Готов спорить, там были ниточки, ведущие к заказчикам Бойчина. Очевидно, такое не провернуть без вмешательства великих князей, и лучше мне добраться до них раньше опричников.

Свежий воздух и шум деревьев действовали успокаивающе, я прикрыл веки, наслаждаясь приятным ароматом осенней листвы. В памяти сразу всплыло милое личико и грустная улыбка Анны Аракчеевой. Хех, хорошая девчонка. Как вспомню, на душе тепло.

— Вижу, вы уже пришли в себя, сударь.

Я открыл глаза. На мою скамейку сел высокий подтянутый мужчина с укладистой русой бородкой и в черном плаще. Его лицо знали, пожалуй, все князья без исключения.

— Великий князь Пожарский! — я мгновенно встрепенулся, но мужчина жестом усадил меня обратно.

— Спокойно, ваша светлость, — улыбнулся он. — Не надо вести себя так, будто я альва-монстр какой-то.

Тут бы с ним много кто поспорил. Глава опричников для многих был чуть не наравне с Императором по могуществу и влиянию.

— Чем обязан, ваша светлость?

— Решил проведать вас лично, коли уж в последнее время о вас столько говорят, сударь. А заодно передать приказ, только что подписанный государем.

Он протянул мне копию документа с имперским гербом и печатью. Я прильнул к мелким строчкам текста.

— В благодарность за верную службу и помощь в раскрытии заговора против государства, Высшим императорским повелением, приказываю: по закону Российской Империи передать треть собственности рода Балашовых в казну, остальное же — роду Вайнеров и лично князю Вайнеру Ярославу Андреевичу, — широко улыбнулся Пожарский, процитировав текст. — Поздравляю, молодой человек.

Я перечитал текст ещё раз, и ещё.

— Быть не может… — прошептал я, хмуря брови.

Имущество Балашова — всего за треть откупа в казну?.. С каких щедрот такие подарки? Я снова перечитал текст, ища подвох.

Ах, ну да. Ни слова о снятии опалы с рода, равно как и налога в казну. И ошейник смертника всё ещё на мне.

— Что ж, проверь сам, — князь хлопнул меня по плечу. — Ты возвращаешься домой, Ярослав.